第23章 計劃
楚虎的身體幾不可察地顫抖了一下。他猛地轉過身，臉上是掙扎與驚懼交織的複雜神色，壓低了聲音吼道：「那是鹽礦！是私鹽！
是誅九族的買賣！葉雲，你瘋了？！我們剛立下大功，朝廷封賞……」
「封賞？」葉雲嘴角勾起一抹冰冷的、近乎殘酷的弧度，打斷了楚虎的話，他指著門外，「大人，那堆發霉生蟲的東西，就是我們的封賞！
夠五百個兄弟吃幾天？夠撫恤西門陣亡袍澤的孤兒寡母嗎？朝廷的規矩？」他嗤笑一聲，眼神銳利如刀，直刺楚虎動搖的內心。
「朝廷的規矩就是讓守邊的將士餓著肚子，穿著爛布，去擋韃子的刀！這規矩，守它何用？！」
營房裡死一般寂靜。炭火盆里，一塊木炭發出「啪」的一聲輕響，爆出幾點火星。
楚虎臉色慘白，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也吐不出來。葉雲的話像一把把冰冷的錐子，將他心中那點對朝廷法度的最後敬畏和僥倖，扎得千瘡百孔。
是啊，守這規矩，除了讓兄弟們餓死、凍死、被韃子砍死，還能得到什麼？
葉雲向前逼近一步，聲音壓得更低，卻帶著一種不容置疑的決絕力量，如同戰鼓敲在楚虎的心坎上：「大人，鹽礦，必須拿下！鹽路，必須打通！
這非是為我葉雲一己之私，是為我土堡數千邊軍能活下去！是為這破虜營五百把刀，將來能砍下更多韃子的腦袋！」
他盯著楚虎驚疑不定的眼睛，一字一句，斬釘截鐵：「所有干係，我葉雲一肩擔了！刀山火海，罵名千古，我來背！大人只需穩坐土堡，約束好其他各部，裝作不知即可。
待鹽路一成，財源廣進，糧餉充足，大人治下的土堡，將是整個北疆最穩固的雄關！屆時，誰還會在乎這些鹽……最初是怎麼來的？歷史，只認活下來、贏下去的人！」
「裝作不知……裝作不知……」楚虎喃喃重複著，眼神劇烈地閃爍著。葉雲描繪的前景，是絕境中唯一的生路，卻也通向萬丈深淵。
最終，對麾下將士生存的憂慮，對土堡存續的責任，壓倒了對朝廷法度的恐懼。
他仿佛被抽乾了所有力氣，高大的身軀晃了晃，頹然坐倒在身後的椅子上，閉上雙眼，艱難地揮了揮手，聲音沙啞乾澀，透著一股認命的疲憊：
「去……去做吧……小心……千萬小心……」
葉雲看著瞬間蒼老了許多的楚虎，抱拳，深深一禮：「謝大人！」轉身，大步流星地走出營房，玄色披風在門口捲起一道凌厲的弧線。
門外的陽光有些刺眼，正好照在校場一角。那裡，幾個輔兵正沉默地將那些散發著霉爛氣味的「賞賜」拖走，像是處理一堆令人作嘔的垃圾。
葉雲的目光掃過，冰冷而堅定。朝廷的路斷了，他就帶兄弟們去搶出一條血路！野狐溝的鹽，他要定了！這以販養兵、刀口舔血的險棋，他落子無悔！
三日後，夜。
破虜營中軍帳內，燈火通明，卻靜得可怕，只有牛油大燭燃燒時偶爾發出的噼啪輕響。濃重的陰影在帳壁上張牙舞爪，將圍在粗糙木桌旁的幾條漢子身影拉得扭曲變形。
徐山風塵僕僕，甲冑上還帶著夜行沾染的露水和草屑。他攤開一張用炭筆勾勒的潦草地圖，手指關節粗大，帶著厚繭，重重地點在圖紙中央一處峽溝標記上。
「大人，野狐溝，就是這！」他的聲音因連日的潛伏和趕路而沙啞，卻透著獵豹鎖定獵物般的興奮。
「三面絕壁，只有一條『蛇腸子』似的窄道能進去，真他娘的是個天生的烏龜殼！
守礦的是『鹽狗子』劉黑疤的人，大概五十來個，都是些見過血的亡命徒，裝備比一般土匪強點，有七八張弓。」
他頓了頓，手指在地圖上劃出一道彎曲的線，指向峽谷深處一片模糊的標記：「鹽工都關在溝底的石洞裡，有木柵欄，日夜有人看著，跟牲口沒兩樣。
挖出來的鹽坯子，堆在東頭那個大窩棚後面。」
「誰在吃這塊肥肉？」葉雲的聲音低沉，目光銳利如鷹隼，緊緊盯著地圖上代表峽谷出口的位置。
徐山臉上露出一絲混雜著鄙夷和凝重的神色：「查清了！每月逢五、逢十，深夜必有車隊來拉鹽。領頭的叫『過山風』馬老六，是黑石口那邊『鎮三山』綹子的三當家。
他們護著鹽車，先到七十里外的老鴰渡，那裡有水匪接應，用船把鹽運進內河。
最後接手的……」他壓低了聲音，幾乎是從牙縫裡擠出來，「是府城『慶豐祥』大掌柜的人！掛著正經商號的牌子！」
「慶豐祥？」旁邊抱著胳膊的張狗蛋猛地抬起頭，眼中凶光爆射，「他娘的！那不是知府小舅子開的鋪子嗎？狗日的！吸著邊軍的血，養肥了這幫蠹蟲！」
「好得很！」葉雲忽然冷笑一聲，那笑聲在寂靜的軍帳里顯得格外陰冷。他站起身，高大的身影幾乎要頂到帳頂，陰影完全籠罩了桌上的地圖。
「一條線，全串起來了！土匪運鹽，水匪走貨，官商銷贓！層層扒皮，吃得滿嘴流油，就他媽忘了這鹽礦邊上，還守著誰！」
他猛地一掌拍在地圖上，震得燭火狂跳，炭筆勾勒的線條都似乎扭曲起來：「想吃獨食？問過我破虜營的刀了嗎？！」
「干他娘的！」張狗蛋低吼，拳頭捏得咯咯響。
「怎麼幹？」二狗的聲音依舊冷靜，像一塊冰，但眼神深處跳躍著嗜血的火苗，「『蛇腸子』易守難攻，強沖傷亡太大。劉黑疤那幫人縮在溝里，跟王八似的。」
葉雲的目光緩緩掃過手下幾員悍將焦灼而凶戾的臉，最後定格在搖曳的燭火上，那火焰在他深不見底的眼瞳中扭曲、跳動。
他沉默了片刻，整個軍帳的空氣仿佛都凝固了，壓抑得讓人喘不過氣。就在這令人窒息的寂靜中，一個冰冷得沒有一絲人味的聲音響起：
「他們不是喜歡當王八嗎？那就讓他們……永遠縮在殼裡！」
是誅九族的買賣！葉雲，你瘋了？！我們剛立下大功，朝廷封賞……」
「封賞？」葉雲嘴角勾起一抹冰冷的、近乎殘酷的弧度，打斷了楚虎的話，他指著門外，「大人，那堆發霉生蟲的東西，就是我們的封賞！
夠五百個兄弟吃幾天？夠撫恤西門陣亡袍澤的孤兒寡母嗎？朝廷的規矩？」他嗤笑一聲，眼神銳利如刀，直刺楚虎動搖的內心。
「朝廷的規矩就是讓守邊的將士餓著肚子，穿著爛布，去擋韃子的刀！這規矩，守它何用？！」
營房裡死一般寂靜。炭火盆里，一塊木炭發出「啪」的一聲輕響，爆出幾點火星。
楚虎臉色慘白，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也吐不出來。葉雲的話像一把把冰冷的錐子，將他心中那點對朝廷法度的最後敬畏和僥倖，扎得千瘡百孔。
是啊，守這規矩，除了讓兄弟們餓死、凍死、被韃子砍死，還能得到什麼？
葉雲向前逼近一步，聲音壓得更低，卻帶著一種不容置疑的決絕力量，如同戰鼓敲在楚虎的心坎上：「大人，鹽礦，必須拿下！鹽路，必須打通！
這非是為我葉雲一己之私，是為我土堡數千邊軍能活下去！是為這破虜營五百把刀，將來能砍下更多韃子的腦袋！」
他盯著楚虎驚疑不定的眼睛，一字一句，斬釘截鐵：「所有干係，我葉雲一肩擔了！刀山火海，罵名千古，我來背！大人只需穩坐土堡，約束好其他各部，裝作不知即可。
待鹽路一成，財源廣進，糧餉充足，大人治下的土堡，將是整個北疆最穩固的雄關！屆時，誰還會在乎這些鹽……最初是怎麼來的？歷史，只認活下來、贏下去的人！」
「裝作不知……裝作不知……」楚虎喃喃重複著，眼神劇烈地閃爍著。葉雲描繪的前景，是絕境中唯一的生路，卻也通向萬丈深淵。
最終，對麾下將士生存的憂慮，對土堡存續的責任，壓倒了對朝廷法度的恐懼。
他仿佛被抽乾了所有力氣，高大的身軀晃了晃，頹然坐倒在身後的椅子上，閉上雙眼，艱難地揮了揮手，聲音沙啞乾澀，透著一股認命的疲憊：
「去……去做吧……小心……千萬小心……」
葉雲看著瞬間蒼老了許多的楚虎，抱拳，深深一禮：「謝大人！」轉身，大步流星地走出營房，玄色披風在門口捲起一道凌厲的弧線。
門外的陽光有些刺眼，正好照在校場一角。那裡，幾個輔兵正沉默地將那些散發著霉爛氣味的「賞賜」拖走，像是處理一堆令人作嘔的垃圾。
葉雲的目光掃過，冰冷而堅定。朝廷的路斷了，他就帶兄弟們去搶出一條血路！野狐溝的鹽，他要定了！這以販養兵、刀口舔血的險棋，他落子無悔！
三日後，夜。
破虜營中軍帳內，燈火通明，卻靜得可怕，只有牛油大燭燃燒時偶爾發出的噼啪輕響。濃重的陰影在帳壁上張牙舞爪，將圍在粗糙木桌旁的幾條漢子身影拉得扭曲變形。
徐山風塵僕僕，甲冑上還帶著夜行沾染的露水和草屑。他攤開一張用炭筆勾勒的潦草地圖，手指關節粗大，帶著厚繭，重重地點在圖紙中央一處峽溝標記上。
「大人，野狐溝，就是這！」他的聲音因連日的潛伏和趕路而沙啞，卻透著獵豹鎖定獵物般的興奮。
「三面絕壁，只有一條『蛇腸子』似的窄道能進去，真他娘的是個天生的烏龜殼！
守礦的是『鹽狗子』劉黑疤的人，大概五十來個，都是些見過血的亡命徒，裝備比一般土匪強點，有七八張弓。」
他頓了頓，手指在地圖上劃出一道彎曲的線，指向峽谷深處一片模糊的標記：「鹽工都關在溝底的石洞裡，有木柵欄，日夜有人看著，跟牲口沒兩樣。
挖出來的鹽坯子，堆在東頭那個大窩棚後面。」
「誰在吃這塊肥肉？」葉雲的聲音低沉，目光銳利如鷹隼，緊緊盯著地圖上代表峽谷出口的位置。
徐山臉上露出一絲混雜著鄙夷和凝重的神色：「查清了！每月逢五、逢十，深夜必有車隊來拉鹽。領頭的叫『過山風』馬老六，是黑石口那邊『鎮三山』綹子的三當家。
他們護著鹽車，先到七十里外的老鴰渡，那裡有水匪接應，用船把鹽運進內河。
最後接手的……」他壓低了聲音，幾乎是從牙縫裡擠出來，「是府城『慶豐祥』大掌柜的人！掛著正經商號的牌子！」
「慶豐祥？」旁邊抱著胳膊的張狗蛋猛地抬起頭，眼中凶光爆射，「他娘的！那不是知府小舅子開的鋪子嗎？狗日的！吸著邊軍的血，養肥了這幫蠹蟲！」
「好得很！」葉雲忽然冷笑一聲，那笑聲在寂靜的軍帳里顯得格外陰冷。他站起身，高大的身影幾乎要頂到帳頂，陰影完全籠罩了桌上的地圖。
「一條線，全串起來了！土匪運鹽，水匪走貨，官商銷贓！層層扒皮，吃得滿嘴流油，就他媽忘了這鹽礦邊上，還守著誰！」
他猛地一掌拍在地圖上，震得燭火狂跳，炭筆勾勒的線條都似乎扭曲起來：「想吃獨食？問過我破虜營的刀了嗎？！」
「干他娘的！」張狗蛋低吼，拳頭捏得咯咯響。
「怎麼幹？」二狗的聲音依舊冷靜，像一塊冰，但眼神深處跳躍著嗜血的火苗，「『蛇腸子』易守難攻，強沖傷亡太大。劉黑疤那幫人縮在溝里，跟王八似的。」
葉雲的目光緩緩掃過手下幾員悍將焦灼而凶戾的臉，最後定格在搖曳的燭火上，那火焰在他深不見底的眼瞳中扭曲、跳動。
他沉默了片刻，整個軍帳的空氣仿佛都凝固了，壓抑得讓人喘不過氣。就在這令人窒息的寂靜中，一個冰冷得沒有一絲人味的聲音響起：
「他們不是喜歡當王八嗎？那就讓他們……永遠縮在殼裡！」