第143章 錯覺
辦公室的空氣凝滯了。
古教授的話語在林靠北的腦海里盤旋，每一個字都帶著重量。
「林靠北，選擇權在你手上。」
李振立刻出聲：「林靠北，不要聽他的！」
古教授沒有理會李振，他的視線鎖定在林靠北身上，冷靜得讓人發毛。
「我們可以為你提供學院最高級別的資源，最安全的控制環境，獨立的訓練場，甚至為你組建一個專門的團隊，幫助你研究和控制你的夥伴。代價是，你需要毫無保留地配合我們的所有研究。」
他停頓了一下，似乎在組織語言。
「想想你身體裡那種渴望。它現在還很微弱，但它會越來越強。沒有我們的幫助，你很快就控制不住它。到那個時候，你猜，它第一個要吃的會是誰？」
林靠北的胸口發悶。
那片被填滿的空虛之下，新的，更深沉的飢餓感，正在緩緩甦醒。
他沒有立刻回答。
沉默在三個人之間蔓延。
李振的呼吸有些急促，他想說什麼，但看到林靠北低垂的臉，又把話咽了回去。他不能替學生做決定，尤其是在這種情況下。
古教授很有耐心，他只是站著，等待一個答案。他確信自己已經給出了無法拒絕的條件，也指出了最致命的威脅。
「我……」林靠北終於開口，喉嚨乾澀，「我需要時間。」
「可以。」古教授點頭，沒有絲毫意外，「但你的時間不多。它成長的速度，會超出你的想像。明天早上，我等你的答覆。」
他轉向李振：「李教官，看好你的學生。現在，他不只屬於你，也不只屬於學院。」
說完，古教授轉身離開了辦公室，沒有再多說一個字。
門被關上，房間裡只剩下李振和林靠北。
「別把他的話放在心上。」李振走到林靠北身邊，手掌按在他的肩膀上，「他就是個研究瘋子。」
林靠北沒有作聲。
「我會向上面匯報，申請特殊資源。雖然可能不多，但至少能保證你前期的消耗。我們一步一步來，總有辦法的。」李振的話語很堅定，但他自己也清楚，這番保證有多麼蒼白。
一個能吞噬三階契約獸全力一擊的存在，它需要的資源會是一個天文數字。憑他一個教官的權限，能申請到的部分，恐怕是杯水車薪。
「教官，」林靠北抬頭，「你說，它真的會失控嗎？」
李振的動作停頓了。
他無法回答這個問題。
因為他也沒有答案。
「我送你回宿舍。」李振避開了那個問題，轉移了話題。
回去的路上，兩人一路無言。
李振幾次想開口說些什麼，卻都找不到合適的詞句。安慰的話在此刻顯得毫無意義，而警告的話又會增加對方的負擔。
到了宿舍樓下，李振停下腳步。
「早點休息，別胡思亂想。天塌下來，有我們頂著。」
林靠北嗯了一聲，轉身走進宿舍樓。
他沒有回頭。
回到空無一人的宿舍，林靠北反鎖了房門。
他脫力般靠在門板上，身體緩緩滑落，最終坐在冰涼的地面。
辦公室里那場激烈的爭吵，古教授冷靜又殘酷的分析，還有李振無力的保證，所有的一切都在他腦中交織成一團亂麻。
最讓他無法安寧的，是身體內部傳來的感覺。
那不是錯覺。
一種空洞的，永不滿足的飢餓感，正從他身體的最深處散發出來。它比之前任何一次都要清晰，都要強烈。
他強撐著站起來，走到自己的儲物櫃前。
柜子里放著他全部的家當，十幾枚一階能量石。這是他省吃儉用，從每個月的生活補助里一點點攢下來的，原本計劃著足夠支撐到期末。
他拿出一枚能量石。
這是一枚最低品質的石頭，內部充滿了雜質，能量駁雜。對於大多數契約獸來說，吸收這種能量石都需要一定的時間來過濾。
他將能量石放在掌心。
幾乎是在瞬間，一團無法用肉眼捕捉的影子從他的掌心浮現，將那枚能量石包裹。
沒有咀嚼，沒有聲響。
一秒鐘後，影子縮回他的身體。
他攤開手掌，裡面空空如也。
那枚堅硬的能量石，連同裡面的雜質，徹底消失了。
林靠北愣住了。
以往，他的「夥伴」吞噬一枚這樣的能量石，需要十幾秒，甚至更久。而且吞噬之後，會有片刻的滿足感。
但現在，什麼都沒有。
那股飢餓感非但沒有減弱，反而因為這開胃小菜，變得更加焦躁。
他沒有猶豫，將柜子里剩下的一階能量石全部倒了出來，堆在桌上。
總共十四枚。
他伸出手，覆蓋在那堆石頭上。
無形的影子再次湧出，像一片小小的潮水，漫過那堆能量石。
光芒閃爍了一下，然後熄滅。
桌面上再次變得乾乾淨淨。
十四枚能量石，在三秒鐘內，被吞噬殆盡。
林靠北的身體晃了一下。
他感覺到了，那片空虛的深淵被填上了一絲絲，但緊接著，是更加巨大的空洞感反撲而來。它像一個被喚醒的巨獸，在滿足了最初的口腹之慾後，開始真正地審視這個世界，渴望著更美味的食物。
它不滿足。
它甚至在傳遞一種……嫌棄的情緒。
因為它吃的，都是垃圾。
林靠北打開個人終端，調出了自己的帳戶餘額。
一串數字顯示在屏幕上：3500聯邦幣。
這是他下一個月的生活費。
一枚標準品質的二階能量石，市面價格是五萬聯邦幣。
而剛剛那種被嫌棄的一階能量石，一枚也要三百。他剛剛在幾秒鐘內，吃掉了四千多塊錢。
古教授的話再次浮現在他耳邊。
「宿主無法再滿足它的『食慾』，然後，就沒有然後了。」
「你猜，它第一個要吃的會是誰？」
一陣寒意從脊椎升起。
他不是在危言聳聽。
這是一個事實。一個正在發生的，無法迴避的事實。
李教官能頂住嗎？他能為自己申請到多少資源？一天一枚二階能量石？還是兩天一枚？
這夠嗎？
當它的胃口變得更大，需要三階，四階，甚至更高階的能量時，整個學院又能支撐多久？
到時候，自己會變成什麼？
一個行走的災難源？一個被所有人恐懼和疏遠的存在？
還是……成為它失控後的第一個犧牲品？
林靠北關掉個人終端，房間陷入一片黑暗。
他坐在桌前，很久都沒有動。
他想起了自己的父母，想起了他們寄予的期望。他們希望他能成為一名出色的契約者，光宗耀祖。
可現在，他身體裡的東西，甚至都不能被稱作契約獸。
它是一個無底洞。
一夜無眠。
第二天清晨，林靠北打開房門，看到了等在門口的李振。
「想好了嗎？」李振的表情很凝重。
林靠北看著他，點了點頭。
「去見古教授。」
古教授的話語在林靠北的腦海里盤旋，每一個字都帶著重量。
「林靠北，選擇權在你手上。」
李振立刻出聲：「林靠北，不要聽他的！」
古教授沒有理會李振，他的視線鎖定在林靠北身上，冷靜得讓人發毛。
「我們可以為你提供學院最高級別的資源，最安全的控制環境，獨立的訓練場，甚至為你組建一個專門的團隊，幫助你研究和控制你的夥伴。代價是，你需要毫無保留地配合我們的所有研究。」
他停頓了一下，似乎在組織語言。
「想想你身體裡那種渴望。它現在還很微弱，但它會越來越強。沒有我們的幫助，你很快就控制不住它。到那個時候，你猜，它第一個要吃的會是誰？」
林靠北的胸口發悶。
那片被填滿的空虛之下，新的，更深沉的飢餓感，正在緩緩甦醒。
他沒有立刻回答。
沉默在三個人之間蔓延。
李振的呼吸有些急促，他想說什麼，但看到林靠北低垂的臉，又把話咽了回去。他不能替學生做決定，尤其是在這種情況下。
古教授很有耐心，他只是站著，等待一個答案。他確信自己已經給出了無法拒絕的條件，也指出了最致命的威脅。
「我……」林靠北終於開口，喉嚨乾澀，「我需要時間。」
「可以。」古教授點頭，沒有絲毫意外，「但你的時間不多。它成長的速度，會超出你的想像。明天早上，我等你的答覆。」
他轉向李振：「李教官，看好你的學生。現在，他不只屬於你，也不只屬於學院。」
說完，古教授轉身離開了辦公室，沒有再多說一個字。
門被關上，房間裡只剩下李振和林靠北。
「別把他的話放在心上。」李振走到林靠北身邊，手掌按在他的肩膀上，「他就是個研究瘋子。」
林靠北沒有作聲。
「我會向上面匯報，申請特殊資源。雖然可能不多，但至少能保證你前期的消耗。我們一步一步來，總有辦法的。」李振的話語很堅定，但他自己也清楚，這番保證有多麼蒼白。
一個能吞噬三階契約獸全力一擊的存在，它需要的資源會是一個天文數字。憑他一個教官的權限，能申請到的部分，恐怕是杯水車薪。
「教官，」林靠北抬頭，「你說，它真的會失控嗎？」
李振的動作停頓了。
他無法回答這個問題。
因為他也沒有答案。
「我送你回宿舍。」李振避開了那個問題，轉移了話題。
回去的路上，兩人一路無言。
李振幾次想開口說些什麼，卻都找不到合適的詞句。安慰的話在此刻顯得毫無意義，而警告的話又會增加對方的負擔。
到了宿舍樓下，李振停下腳步。
「早點休息，別胡思亂想。天塌下來，有我們頂著。」
林靠北嗯了一聲，轉身走進宿舍樓。
他沒有回頭。
回到空無一人的宿舍，林靠北反鎖了房門。
他脫力般靠在門板上，身體緩緩滑落，最終坐在冰涼的地面。
辦公室里那場激烈的爭吵，古教授冷靜又殘酷的分析，還有李振無力的保證，所有的一切都在他腦中交織成一團亂麻。
最讓他無法安寧的，是身體內部傳來的感覺。
那不是錯覺。
一種空洞的，永不滿足的飢餓感，正從他身體的最深處散發出來。它比之前任何一次都要清晰，都要強烈。
他強撐著站起來，走到自己的儲物櫃前。
柜子里放著他全部的家當，十幾枚一階能量石。這是他省吃儉用，從每個月的生活補助里一點點攢下來的，原本計劃著足夠支撐到期末。
他拿出一枚能量石。
這是一枚最低品質的石頭，內部充滿了雜質，能量駁雜。對於大多數契約獸來說，吸收這種能量石都需要一定的時間來過濾。
他將能量石放在掌心。
幾乎是在瞬間，一團無法用肉眼捕捉的影子從他的掌心浮現，將那枚能量石包裹。
沒有咀嚼，沒有聲響。
一秒鐘後，影子縮回他的身體。
他攤開手掌，裡面空空如也。
那枚堅硬的能量石，連同裡面的雜質，徹底消失了。
林靠北愣住了。
以往，他的「夥伴」吞噬一枚這樣的能量石，需要十幾秒，甚至更久。而且吞噬之後，會有片刻的滿足感。
但現在，什麼都沒有。
那股飢餓感非但沒有減弱，反而因為這開胃小菜，變得更加焦躁。
他沒有猶豫，將柜子里剩下的一階能量石全部倒了出來，堆在桌上。
總共十四枚。
他伸出手，覆蓋在那堆石頭上。
無形的影子再次湧出，像一片小小的潮水，漫過那堆能量石。
光芒閃爍了一下，然後熄滅。
桌面上再次變得乾乾淨淨。
十四枚能量石，在三秒鐘內，被吞噬殆盡。
林靠北的身體晃了一下。
他感覺到了，那片空虛的深淵被填上了一絲絲，但緊接著，是更加巨大的空洞感反撲而來。它像一個被喚醒的巨獸，在滿足了最初的口腹之慾後，開始真正地審視這個世界，渴望著更美味的食物。
它不滿足。
它甚至在傳遞一種……嫌棄的情緒。
因為它吃的，都是垃圾。
林靠北打開個人終端，調出了自己的帳戶餘額。
一串數字顯示在屏幕上：3500聯邦幣。
這是他下一個月的生活費。
一枚標準品質的二階能量石，市面價格是五萬聯邦幣。
而剛剛那種被嫌棄的一階能量石，一枚也要三百。他剛剛在幾秒鐘內，吃掉了四千多塊錢。
古教授的話再次浮現在他耳邊。
「宿主無法再滿足它的『食慾』，然後，就沒有然後了。」
「你猜，它第一個要吃的會是誰？」
一陣寒意從脊椎升起。
他不是在危言聳聽。
這是一個事實。一個正在發生的，無法迴避的事實。
李教官能頂住嗎？他能為自己申請到多少資源？一天一枚二階能量石？還是兩天一枚？
這夠嗎？
當它的胃口變得更大，需要三階，四階，甚至更高階的能量時，整個學院又能支撐多久？
到時候，自己會變成什麼？
一個行走的災難源？一個被所有人恐懼和疏遠的存在？
還是……成為它失控後的第一個犧牲品？
林靠北關掉個人終端，房間陷入一片黑暗。
他坐在桌前，很久都沒有動。
他想起了自己的父母，想起了他們寄予的期望。他們希望他能成為一名出色的契約者，光宗耀祖。
可現在，他身體裡的東西，甚至都不能被稱作契約獸。
它是一個無底洞。
一夜無眠。
第二天清晨，林靠北打開房門，看到了等在門口的李振。
「想好了嗎？」李振的表情很凝重。
林靠北看著他，點了點頭。
「去見古教授。」