第140章 你變了
天文台的門在身後關閉，隔絕了古教授和儀器的世界。
許妍沒有立刻離開，她站在走廊里，燈光把她的影子拉得很長。
「你真的要繼續？」
林靠北停下腳步，沒有回頭。
「這是我的事。」
「你的事？林靠北，你把自己當成什麼了？實驗品嗎？」許妍的質問在空曠的走廊里迴響。「那個東西在你腦子裡灌了什麼，你一點都不怕？」
「我怕。」林靠北終於轉身面對她。「但我也好奇。」
「好奇會害死你！」
「也許吧。」林靠北的回答很平靜。這種平靜讓許妍更加不安。
「古教授只在乎他的數據，他不會管你的死活。你難道看不出來？」
「我看得出來。」
「那你為什麼還要……」
「因為那個虛影，它也在乎。」林靠北打斷了她。「它需要我，我也需要它。這很公平。」
許妍無法理解這種邏輯。她看著林靠北，覺得他整個人都籠罩在一層陌生的隔膜里。那種隔膜將她所有的關心都彈開了。
「你變了。」她最後說。
「是嗎。」林靠北沒有肯定，也沒有否定。
他繞過她，走向出口。他身體裡那股持續了很久的飢餓感確實消失了，但一種新的空虛取而代之。那不是痛苦的空虛，而是一種……期待的空虛。一個等待被填滿的容器。
他能感覺到，那個虛影正在他的意識深處安靜地蟄伏。它吃飽了，正在休息。但它很快又會餓的。
林靠北走在大街上。城市的喧囂對他來說是遙遠的背景音。他的全部注意力都集中在內在的感受上。他需要為下一次的「餵食」做準備。古教授會提供實驗用的晶石，但那是在天文台里，在古教授的控制下。
他想要屬於自己的主動權。
他摸了摸口袋，裡面只有幾張零鈔和一些硬幣。這是他一周的零用錢。
他改變了回家的方向，拐進了一條更偏僻的街道。這裡沒有主幹道上那些光鮮的店鋪，取而代之的是一些功能性明確的小店。修理鋪，零件店，還有……能量鋪。
這些店鋪面向的是普通市民，出售一些低階的能量石，用來給家裡的老舊設備供能，或者給一些愛好者的簡易造物提供動力。
林靠北走進其中一家。
店裡很小，貨架上擺滿了各種顏色和形狀的石頭，大部分都光澤暗淡。一個戴著老花鏡的店主正趴在櫃檯上打盹。
「老闆。」
店主抬起頭，看了他一眼。
「買東西？自己看，價錢都標著。」
林靠北的視線在貨架上掃過。那些標價讓他心頭一沉。即便是最便宜的「灰岩」，也需要他一半的零用錢。而那些稍微有點光澤的「螢石」，價格更是翻了幾倍。
「這個怎麼賣？」他指著一塊拳頭大小，看起來最不起眼的灰色石頭。
「灰岩，三十塊。」店主頭也不抬。「穩定，但能量輸出低。你要是想給你家裡的加熱器用，還不如多花點錢買塊好點的。」
「我就要這個。」
林靠北數出三張十元的紙幣，放在櫃檯上。
店主收了錢，把那塊灰岩用舊報紙包起來遞給他。
「拿好。」
林靠北拿著那塊沉甸甸的石頭，走出了店鋪。他感覺到的不是喜悅，而是一種壓力。這只是開始。那個虛影的胃口，他用自己的零用錢，能滿足多久？
回到自己的房間，他鎖上了門。
他將那塊灰岩放在書桌上，然後集中精神。
意識深處，那個虛影感受到了能量源的存在，緩緩浮現。它比在天文台時要淡薄一些，但輪廓似乎更穩定了。
林靠北伸出手，覆蓋在那塊灰岩上。他沒有使用任何儀器，只是單純地用意念去引導。
「吃吧。」他在心裡說。
虛影慢慢靠近，像一團流動的墨，無聲地包裹住了那塊石頭。
沒有天文台里那種劇烈的能量反應，沒有瞬間的粉末化。灰岩表面的光澤以肉眼可見的速度黯淡下去。它的能量正在被緩慢而徹底地抽乾。
這個過程持續了將近十分鐘。
當虛影退開時，桌上的灰岩已經變成了一塊普通的石頭，失去了所有能量的跡象。
林靠北沒有接收到像上次那樣奔流的記憶碎片。他只感覺到一股微弱的暖流從虛影那裡反饋回來，融入他的身體。那股期待的空虛被填滿了一點點，微不足道的一點點。
然後，更強烈的需求感傳來。
不夠。
還要。
虛影傳遞過來的意念清晰無比。它像一個剛嘗到開胃菜的食客，對主菜的渴望變得更加迫切。
林靠北看著桌上那塊廢石，又摸了摸自己空空如也的口袋。
他第一次清晰地認知到一個問題。
餵養它，需要付出巨大的代價。而這個代價，古教授願意支付，是因為他能得到數據。自己呢？自己能得到什麼？
那種窺見未知一角的體驗？那種和另一個存在交流的感覺？
這些虛無縹緲的東西，值得他投入一切嗎？
他身體裡的空虛感再次湧來，比之前任何一次都更加明確。那不只是虛影的飢餓，也變成了他自己的。一種對能量，對更多能量的渴望。
「明天繼續。」
他想起了古教授的話。
明天，在天文台，會有另一塊晶石。一塊屬性不同的，能量更強的晶石。
他會再次體驗那種被信息洪流衝擊的感覺，也會再次滿足這個虛影的飢餓。
但那之後呢？後天呢？
他不能永遠依賴古教授。
林靠北站起身，走到窗邊。夜色已經籠罩了整個城市，遠處的霓虹燈閃爍著。那些光，那些電，那些維持著城市運轉的一切，本質上都是能量。
一個瘋狂的念頭在他腦海中萌生。
如果……如果虛影能吸收的能量，不只是晶石呢？
他為自己的想法感到一陣寒意。
不，不能那麼做。他甩了甩頭，試圖把這個危險的想法驅逐出去。
他只是一個普通的高中生。他要做的，是想辦法賺錢，買更多的能量石。
他打開電腦，開始搜索。
「高價回收舊能源核心。」
「兼職：能量管道維護學徒，有危險性，薪酬高。」
「城市邊緣區能量廢料處理員，日結。」
一條條信息跳出來，每一條都指向一個他從未接觸過的世界。一個圍繞著能量交易和處理而形成的灰色地帶。
他和那個虛影的對話，已經開始了。而這場對話，正把他引向一條無法回頭的路。
許妍沒有立刻離開，她站在走廊里，燈光把她的影子拉得很長。
「你真的要繼續？」
林靠北停下腳步，沒有回頭。
「這是我的事。」
「你的事？林靠北，你把自己當成什麼了？實驗品嗎？」許妍的質問在空曠的走廊里迴響。「那個東西在你腦子裡灌了什麼，你一點都不怕？」
「我怕。」林靠北終於轉身面對她。「但我也好奇。」
「好奇會害死你！」
「也許吧。」林靠北的回答很平靜。這種平靜讓許妍更加不安。
「古教授只在乎他的數據，他不會管你的死活。你難道看不出來？」
「我看得出來。」
「那你為什麼還要……」
「因為那個虛影，它也在乎。」林靠北打斷了她。「它需要我，我也需要它。這很公平。」
許妍無法理解這種邏輯。她看著林靠北，覺得他整個人都籠罩在一層陌生的隔膜里。那種隔膜將她所有的關心都彈開了。
「你變了。」她最後說。
「是嗎。」林靠北沒有肯定，也沒有否定。
他繞過她，走向出口。他身體裡那股持續了很久的飢餓感確實消失了，但一種新的空虛取而代之。那不是痛苦的空虛，而是一種……期待的空虛。一個等待被填滿的容器。
他能感覺到，那個虛影正在他的意識深處安靜地蟄伏。它吃飽了，正在休息。但它很快又會餓的。
林靠北走在大街上。城市的喧囂對他來說是遙遠的背景音。他的全部注意力都集中在內在的感受上。他需要為下一次的「餵食」做準備。古教授會提供實驗用的晶石，但那是在天文台里，在古教授的控制下。
他想要屬於自己的主動權。
他摸了摸口袋，裡面只有幾張零鈔和一些硬幣。這是他一周的零用錢。
他改變了回家的方向，拐進了一條更偏僻的街道。這裡沒有主幹道上那些光鮮的店鋪，取而代之的是一些功能性明確的小店。修理鋪，零件店，還有……能量鋪。
這些店鋪面向的是普通市民，出售一些低階的能量石，用來給家裡的老舊設備供能，或者給一些愛好者的簡易造物提供動力。
林靠北走進其中一家。
店裡很小，貨架上擺滿了各種顏色和形狀的石頭，大部分都光澤暗淡。一個戴著老花鏡的店主正趴在櫃檯上打盹。
「老闆。」
店主抬起頭，看了他一眼。
「買東西？自己看，價錢都標著。」
林靠北的視線在貨架上掃過。那些標價讓他心頭一沉。即便是最便宜的「灰岩」，也需要他一半的零用錢。而那些稍微有點光澤的「螢石」，價格更是翻了幾倍。
「這個怎麼賣？」他指著一塊拳頭大小，看起來最不起眼的灰色石頭。
「灰岩，三十塊。」店主頭也不抬。「穩定，但能量輸出低。你要是想給你家裡的加熱器用，還不如多花點錢買塊好點的。」
「我就要這個。」
林靠北數出三張十元的紙幣，放在櫃檯上。
店主收了錢，把那塊灰岩用舊報紙包起來遞給他。
「拿好。」
林靠北拿著那塊沉甸甸的石頭，走出了店鋪。他感覺到的不是喜悅，而是一種壓力。這只是開始。那個虛影的胃口，他用自己的零用錢，能滿足多久？
回到自己的房間，他鎖上了門。
他將那塊灰岩放在書桌上，然後集中精神。
意識深處，那個虛影感受到了能量源的存在，緩緩浮現。它比在天文台時要淡薄一些，但輪廓似乎更穩定了。
林靠北伸出手，覆蓋在那塊灰岩上。他沒有使用任何儀器，只是單純地用意念去引導。
「吃吧。」他在心裡說。
虛影慢慢靠近，像一團流動的墨，無聲地包裹住了那塊石頭。
沒有天文台里那種劇烈的能量反應，沒有瞬間的粉末化。灰岩表面的光澤以肉眼可見的速度黯淡下去。它的能量正在被緩慢而徹底地抽乾。
這個過程持續了將近十分鐘。
當虛影退開時，桌上的灰岩已經變成了一塊普通的石頭，失去了所有能量的跡象。
林靠北沒有接收到像上次那樣奔流的記憶碎片。他只感覺到一股微弱的暖流從虛影那裡反饋回來，融入他的身體。那股期待的空虛被填滿了一點點，微不足道的一點點。
然後，更強烈的需求感傳來。
不夠。
還要。
虛影傳遞過來的意念清晰無比。它像一個剛嘗到開胃菜的食客，對主菜的渴望變得更加迫切。
林靠北看著桌上那塊廢石，又摸了摸自己空空如也的口袋。
他第一次清晰地認知到一個問題。
餵養它，需要付出巨大的代價。而這個代價，古教授願意支付，是因為他能得到數據。自己呢？自己能得到什麼？
那種窺見未知一角的體驗？那種和另一個存在交流的感覺？
這些虛無縹緲的東西，值得他投入一切嗎？
他身體裡的空虛感再次湧來，比之前任何一次都更加明確。那不只是虛影的飢餓，也變成了他自己的。一種對能量，對更多能量的渴望。
「明天繼續。」
他想起了古教授的話。
明天，在天文台，會有另一塊晶石。一塊屬性不同的，能量更強的晶石。
他會再次體驗那種被信息洪流衝擊的感覺，也會再次滿足這個虛影的飢餓。
但那之後呢？後天呢？
他不能永遠依賴古教授。
林靠北站起身，走到窗邊。夜色已經籠罩了整個城市，遠處的霓虹燈閃爍著。那些光，那些電，那些維持著城市運轉的一切，本質上都是能量。
一個瘋狂的念頭在他腦海中萌生。
如果……如果虛影能吸收的能量，不只是晶石呢？
他為自己的想法感到一陣寒意。
不，不能那麼做。他甩了甩頭，試圖把這個危險的想法驅逐出去。
他只是一個普通的高中生。他要做的，是想辦法賺錢，買更多的能量石。
他打開電腦，開始搜索。
「高價回收舊能源核心。」
「兼職：能量管道維護學徒，有危險性，薪酬高。」
「城市邊緣區能量廢料處理員，日結。」
一條條信息跳出來，每一條都指向一個他從未接觸過的世界。一個圍繞著能量交易和處理而形成的灰色地帶。
他和那個虛影的對話，已經開始了。而這場對話，正把他引向一條無法回頭的路。