第44章 前世三（下）
第44章 前世三（下）
變故發生的時候, 周啟正在教阿善弟弟讀書。
他捧著聖賢書，一本正經讀著，向他年僅四歲的弟弟講述聖賢之道。
書房的門被粗暴推開, 他一向文弱的父親闖進來，不管不顧揪起他的衣襟, 強行將他拽走。
周啟被拽地踉蹌，幾次要摔倒, 但父親毫不顧忌, 只強硬地拖走他。
「父親, 怎麼了？」他詢問父親, 但父親看也不看他。
他被拽到一個荒僻的院落，又被硬生生拖進房間。
父親打開房間裡殘破狹小的柜子，裡面的灰塵與臭氣讓周啟幾欲作嘔。
直到他被塞進柜子，他才看清父親的面色。
是前所未有的凝重與壓抑。
父親說：「躲著，不許出來，誰來喊你都不許回應。你母親已經死了, 是你叔伯們殺的, 他們現在要殺你，老實躲著, 絕不許出來。」
櫃門被閉上，周圍變得黑漆漆的, 周啟小心躲在這個狹小的空間裡, 不敢發出任何聲音。
他不知道自己究竟躲了多久, 渾渾噩噩醒了好幾次，又在寂靜與黑暗中睡去。
周啟第一次知道夜晚如此寒冷, 冷得他打顫，只能將自己蜷成一團。他不斷回憶溫暖的屋舍, 僕婢奉上的膳食。
但現在陪著他的只有呼嘯的寒風與破敗的木櫃。
錦繡膏粱餵養長大的貴子，第一次體會飢餓，他餓得頭暈眼花，甚至出現幻聽。
「啟兒？」
周啟迷瞪地睜開眼，他已許久沒有聽到人聲，直到來人再次呼喚他的名字。
他的手碰到櫃門，發出聲音。
父親關照他的話猝然在耳畔炸響，他們殺了他的母親，現在要來殺他。
他驚恐地捂住嘴，害怕自己再發出聲音。
他心中祈求來人沒有注意到他發出那點小動靜，奈何事違人願。
即將散架的柜子被利索打開，火光掃過周啟迫使他閉緊眼睛，他無法面對光亮，也恐懼被殺害。
「啟兒，出來。」
周啟愣愣睜開眼，勉強分辨出這道聲音來自他最為和善仁愛的族叔。
黑袍隱在喪服下，他身形修長，腰佩長劍。
喪服已很難看出其哀悼肅穆的色彩，上面染著大片血跡，血液滲入苘麻的肌理，變得不倫不類。
周啟顫抖著往衣櫃裡縮了縮。
「啟兒，出來。」
他被這命令的語氣嚇哭，抽泣道：「我不出去，你們要殺我。」
「你不出來，就能不被殺了嗎？」
周啟從未見過這般的族叔，那雙黑沉的眸子深不見底，他語氣冷硬，無半點溫和慈愛可言。
他的臉和頸脖有大片的血跡，映著搖曳的火光像是吃人的厲鬼。
「主君亡逝，為人子女，你至少該出來摔喪駕靈。」
「周啟，出來。」
冰冷的訓斥使周啟越發害怕，他縮在角落不敢動。
平日一直對他耐心和藹的族叔完全變了模樣，見他不動，族叔終於失去耐心。胳膊被捏住，他直接被提了出來。
直到被放回地上，周啟還在發懵。
「周啟，你是建興名正言順的繼任者，你是周氏一族的未來，你沒有資格躲藏。」
尚且年幼的貴子哭得哽咽，他扯著自己的胳膊想退回安全角落，「我不要，我怕，你們殺了我母親，現在又要來殺我。」
「躲在那個柜子里，不用別人去殺你，你自己先餓死了。」
周啟反抗的力氣稍弱，他的確很餓。
「啟兒，你是主家的血脈，你無法逃離世家，而世家沒有安全的地方。逃避是最危險的選擇，你一定會被殺。」
懵懂的貴子看向眼前蹲下身與他說話的長輩：「那我該怎麼辦？」
「主持你母親的喪禮，坐到主君的位置上，壓制旁支的叛亂，對抗外界的覬覦。」
「他們會殺了我。」貴子尖聲道。
「啟兒，當初你母親做這些的時候，也有很多人要殺她。」
「可我做不到，我怕，我真的害怕……」
「坐上主君之位，啟兒，去做執刀人，否則你只能做一輩子魚肉，任人宰割。」
周啟哽咽著，他哭得太兇，以至於現在打起了哭嗝：「可是我沒、沒有刀。」
糊住視線的淚水被徐徐擦去，周啟恍然覺得他那個溫和可親的族叔又回來了。
他語氣柔和下來：「我是你外祖留給你母親的刀，現在……」
「我是你的手中刀。」
「叔叔會幫我，是嗎？」懵懂的貴子試圖理解長輩的話語。
蹲下身平視他的族叔此刻單膝跪地。
那雙幽深漆黑的眸子靜靜看著他，如深淵般寂靜荒蕪的眸子裡映著火光，細碎的光點浮躍著，像是波光粼粼的水面。
周啟忽然覺得他很悲傷，沒有言語，也沒有神情。
族叔只是這麼靜靜看著自己，卻讓人覺得他陷入了極深的絕望中。
「朔，誓死效忠。」
貴子忽然想起他跟在母親身邊，接受死士參拜的場景。
烏泱泱的死士蒙面遮臉，他們穿著一樣的衣服，配著一樣的武器，匍匐在母親的腳下，向母親展示出最虔誠的姿態。
旁支的謀反並不突然，一切早已埋下因果。
周主君庇護殺死周三幼女的兇手，又沒能把線索藏嚴實，讓周三和秦氏日日看著兇手逍遙快活。
周七雖與髮妻高氏關係疏離，但那畢竟是他少年結髮的妻子，被主君逼著休棄髮妻。
又為滿足她的野心，而將他的婚事當成籌碼，這足夠身為貴胄的他噁心不滿了。
嫁去陽翟的朝端縣君從不是良善之輩，她對權力的炙熱追求早在少時便已顯露。
周主君一直忌憚她，拐著心思把她嫁了出去。
而陽翟的裴主君更是世家裡有名的禿鷲，他貪婪暴虐、陰狠毒辣、更嗜好攪弄風雲。
如今從陽翟過來的兵馬，未必沒有裴氏的授意。
誰不想從動亂的建興里分一杯羹？
多少世家盯著這塊肥肉，不僅那些大世家，就連附庸周氏的世家也早已躍躍欲試，垂涎欲滴。
靈堂莊嚴肅穆，化金桶里火焰跳躍，紙錢不斷被火焰裹上身，空氣里漂浮著未曾燃盡的煙塵。
披麻戴孝的周氏族人跪在靈前，低哀哭泣。
離靈柩最近的是個孩子，他身上的孝服過於肥大，以至於他走路都要小心提起墜地的白布，防止被絆倒。
年僅八歲的貴子，驟然失去庇護他的母親。
跪在他身後的是兩個成人，一個是他慣來文弱的書生父親，一個是他難辨忠奸的遠支族叔。
章何死死瞪著旁邊的周朔，他費盡心思把孩子藏起來，怕他遭遇不測，結果硬是有神經病把藏好的孩子推到人前。
而現在這個神經病垂首默哀，他眸色幽暗，卻一副置身事外的看客模樣。
削尖空氣的利箭破空而來，釘入高懸的牌匾，箭尾的羽翼發出嗡鳴。
披喪的人群驚起一陣慌亂，章何立刻撲向前方的貴子，用身體保護他的孩子。
周朔擡起頭，牌匾上的字是請當代大家所書——繼往開來。
現在那鎏金的篆體旁，釘了一支箭。沿著箭頭沒入之處，牌匾浮現了裂紋。
當年請這四個字的時候，他以為它會留存很久。
可如今看來，也只是個笑話。
周朔站起身，抽出身側的佩劍，轉身向後看去。
等候已久的私兵沖了進來。
猩紅濺上白絹，刀劍刺入皮肉撞上骨頭的聲音，在周啟耳邊此起彼伏。
他被父親護在懷裡，蜷縮在母親的靈柩旁。
不知哪來的勇氣，他掙扎著探出頭，看向亂作一團的靈堂。
兵士披著沉黑的甲冑，右膀上扎著白布。
白布隨著他們舉起的鋒刀而飄揚，又很快濺上血跡。混亂中他的族人紛紛倒下，胸膛處、頸脖處噴出血液。
他怕得顫抖，眼睛卻不由睜大，他想尋找族叔。
抱著他的父親伸手捂住他的眼睛，周啟沒有反抗。
直到殺戮的聲音逐漸平息，空氣里的血腥味厚到讓人作嘔。
周啟才扒下父親的手，在地上的屍體中尋找說會輔佐他的族叔。地上有披甲的兵士，也有手無寸鐵的婦孺。
鐵靴踏在地磚上，踩過積攢的血灘，發出沉悶粘膩的聲音。
兵士們將手中的鋒刀橫在胸前，從四面向中心聚攏，為圍困那個負隅頑抗的殘兵。
他身上的苘麻喪服已經吸飽了血，血液滴落地面，混入地上的血灘中。
那柄寒若秋霜的長劍滲出殺意，血液斑駁劍身，淅淅瀝瀝滴下血珠。
周啟的目光上移，他看到了族叔的背影，白色的喪服已經濕紅，看不出原來的色彩。
骨感分明的手提著長劍，暴露在空氣中，而被寬袖掩藏的手臂不知是何光景。
但不斷有血液從袍袖裡流出，沿著手腕，順著指節滾落到鋒白的劍刃上。
叔叔受傷了，周啟意識到。
周三撩起衣袍，邁步跨過浸潤鮮血的門檻。
看著眼前狼狽的族弟，他不由嘆息道：「子轅，束手就擒吧。看在我們相識多年的份上，我可以放過你。」
圍困的兵士散開，退到主子身後。
周朔看向也身著喪服的來人，但他知道周三不是為主君服喪，而是為了他與主君死在同一日的妻子。
「清正，收手吧，已經死了太多人。」
「收手？」周三冷笑一聲，「事到如今你讓我收手？我的妻女被他們折磨至死，當初你怎麼不勸他們收手？現在我什麼都沒了，你卻要讓我收手？」
「主君已經亡逝，她付出了代價。」
「我的仇還沒報完，至少你身後的那兩個還沒死。」
周朔移了一步，擋住周三怨毒的目光，「稚子何辜？」
「稚子無辜，他周啟是稚子，我的杏兒就不無辜嗎？」
「可你殺再多的人，秦夫人和杏兒也不能回來。何況如今……屍山血海，多少無罪之人遭滅頂之災？清正，收手吧。」
周三轉身奪過兵士手裡的鋒刀，將刀尖對上周朔，斥罵道：「你是什麼東西，也敢說教我？滾開！」
寒光照進他的眼睛，周朔握緊手中的劍柄，他不能棄周啟於不顧，主家三代人的心血籌謀，不能毀在這裡。
在周朔記憶里，建興這輩排行第三的朝成縣公周朦，一直是個端方高雅、儀態從容的富貴公子。
他父親是極得升日主君信賴的肱骨，母親出自秀容鄭氏的主家。論出身，他是周氏這一輩里最好的，甚至比周興月都好。
周朦自小便優異於常人，從騎射到詩書，他是學府里最出挑的學生。
周朔曾在學府見過一次周朦的母親，周鄭夫人。
周氏學府將臘月初八定為父母探親的日子，這天學府不上書。學子們清晨趕到書舍念一通「之乎者也」，就能等父母接自己回家過節了。
家在建興的學子父母自然來得早，他們走得也早。
而像周朔這種從地方到建興的外來學子，父母則來得晚些，但總會來。
將近午時，空闊的學府里就剩兩個學子。
一個是周朦，一個是周朔。
富貴之家的周朦身披狐裘，手持金絲爐，等在屋檐下。
出自貧苦之地的周朔裹著學府分配的冬衣，坐在遠離屋檐的台階下，揚揚的雪花從天上飄下，落到他的膝蓋上。
周朔低頭數著落到自己膝蓋上的雪花，寒風吹到身上，他不得不將學府的薄棉衣裹得更緊。
他們已經等了很久，但兩個人沒搭過一句話。
周朔清楚自己的身份，不會有人願意和他說話。
車軲轆碾過雪地，留下長長的車轍。
馬車剛剛停穩，端雅持重的貴婦人便匆匆下車。精美的狐裘掃過雪地，周鄭夫人走向等待父母已久的孩子：「朦兒，等急了吧？你父親說要來接你，讓我在家等著。」
「我在家怎麼也等不到你們，差人一問才知道他又被事情絆住了。你父親也真是，怎麼也不讓人和我說一聲？」
周朦走向母親，拉住她伸出來的手：「不要緊，母親。」
周鄭夫人拂過孩子的發頂，拉著孩子正要上車，餘光卻瞥見坐在角落的孤子。她頓住腳步，詢問孩子：「那是你的同學嗎？」
周朦看向那個角落，微微頷首。
「他家還沒來接嗎？」
「他家是地方的。」周朦想了想學府里流傳的閒言，「大概他家也不會來接。」
生活優渥、幸福美滿的貴婦人，最易生出憐愛之心，她低頭徵求孩子的意見：「接他去我們家過節好麼，朦兒？」
周朦微微一遲疑，覺得自己沒有拒絕的理由：「可以，母親。」
周朔的視野里出現柔軟精緻的白裘，他仰頭向上看去。
溫柔美麗的婦人徐徐莞爾，她彎下腰，眉眼若春：「小友，不若去我家過節呢？朦兒是你的同窗，你們正好能作伴，也有話可聊。」
眼前的風雪模糊了視線，周朔不太能看清貴婦人的神情，他緊緊揪著棉衣：「我在等我母親，她會來接我。」
貴婦人站起身，她仍笑意盈盈：「這樣也好。」
在離開的時候，她將手裡的金絲手爐遞到他膝上，「小友，去屋裡等吧。你還小，這樣會凍病的。」
周鄭夫人沒給周朔拒絕的理由，留下這句話後，她便帶著周朦坐上馬車離開。
茫茫的雪花下，周朔靜靜看著膝上精緻的圓球，他為膝蓋感受到的溫暖而驚奇。
周朦的性子幾乎全遺傳自周鄭夫人，仁善溫柔，從容沈著。
如今忽然看見他失態暴怒的模樣，周朔感到詫異，但他不會就此退讓。
「恕難從命。」
周三冷笑，手腕一轉劍光閃耀，他正要出擊，背後卻全傳來整齊劃一的兵甲之聲。
這讓他不得不停下手，轉身向後望去。
靈堂外的嘈雜之音，吸引了周啟的目光，不同於屋內沉黑的甲冑，雪白的甲盔整齊排開，肅殺的威壓倒向屋內。
這不是周氏的軍士，周啟如今尤為害怕這些，不由又往父親懷裡縮了縮。
外頭的軍士拉弓搭箭，銀白的箭頭在皚皚的雪光下，顯得尤為的刺目，殺戮的氛圍籠罩整個靈堂。
可是族叔卻像是鬆了口氣，他看向四周心懷鬼胎想趁機分一杯羹的人，對他們露出一抹微笑，顯出些嘲弄：「諸公還要繼續嗎？」
周三愣愣看著外頭，幾乎不可置信：「你哪裡來的人？」
周朔看向這位優於常人的貴公子，良久嘆道：「你這又是何必？」
周三固執地向外走去，他終於看清雪光下整裝待發的軍士。
他擡手揉了揉額頭，滿腔的憤怒混著絕望湧上心頭。終究沒能忍耐住，他大笑起來，甚至笑出淚。
等笑夠了自己的懦弱膽怯、瞻前顧後，他回身看向周朔：「你是什麼時候知道的？你知道我們要殺興月，卻眼睜著看一切發生？」
「你和江陵又達成了什麼交易？」
被父親護在懷裡的貴子面色蒼白，他看向那個說要效忠他的族叔。
叔叔，為什麼要這樣做？
「我不知道你們的謀劃，這是佩兮的人。」
周三微楞，隨後又忍不住笑起來，他唇角勾起巨大的嘲弄：「姜氏……護著周氏？」
這仿佛是什麼天大的笑話。
周三笑得彎下腰，笑得直不起身捂著肚子，最後他擦了擦眼角的淚：「荒唐至極。」
他突然毫不在意身上素白的喪服，席地而坐，寬大的喪服堆在地上浸入血灘中。
周三看向眼前蠢貨問道：「你為什麼非得效忠主家？你就這麼死心塌地要去做她周興月的走狗？」
「主君有恩於我。」周朔微微皺眉。
「恩？什麼恩？你身上那些沉疴舊疾，哪個不是因她而起？她對你，究竟是恩，還是仇？」
「你不會真信她給你的那些承諾吧？與其惦記那些虛無縹緲的空話，你怎麼不看看你身邊的姜氏？自從她嫁過來，你受的那些罪，少多了吧？」
「真是天道不公，她待你那樣好，你卻一點也不放在心上。滿心滿意只記得那些騙人的謊話，卻棄真正關心你的人於危險而不顧。」
周朔一愣，他快步上前：「你對佩兮做了什麼？」
他趕忙吩咐等候在外的軍士，「快去梧桐院！」
他似乎氣急了，傾身上前抓住周三的衣襟，質問道：「佩兮怎麼了？」
周三隻是譏笑：「你就不配人家對你好，得到任何善意。你就只配一直被欺瞞利用，等沒有價值後，再被一腳踹開。」
驚慌籠罩心頭，周朔告訴自己事情的不合理。
不會的，梧桐院他派人守衛了。
可讓他恐懼的畫面一次次侵襲腦海，周朔無法用理智說服自己。
再顧不得滿堂的混亂局勢，他丟下周三向外跑去。
「我的妻女被他們折磨至死。周朔，你也會遭報應的。」
怨毒的詛咒從靈堂飄出，飄飄搖搖混著雪花落到周朔身上，刺痛他的神經。
佩兮，佩兮，你說要等我的。
地上已經積了很久的雪，大量軍士踩過雪地，讓道路變得濕滑。
他好幾次踩滑，踉蹌著險些摔倒，卻還是毫不顧及地向家跑去。
因快速的奔跑，他的衣袍翻飛，一點不見平日的守禮穩重。
他看到派出的軍士正敲著梧桐院的大門。
「砰砰砰。」
一聲聲就像砸在了他的心上。
太安靜了，裡面沒有一點聲響。
軍士看見他，退守到旁邊：「周司簿，不論怎麼喊裡面都不應答，敲門也沒人來開。」
那些血腥的畫面再一次在腦海里閃現，他張了張嘴卻發不出聲音。
他沒有辦法接受門後，有任何不符合他期待的畫面。
周朔摸上冰冷的門環，不知哪裡的傷口溢出液體，流過皮膚帶起一陣顫慄。他身上越來越冷了。
「佩兮，我回來了。」
「佩兮，我……」他的聲音高了一瞬，卻在發顫，似乎不知該怎麼說下去。
他回來了，她還在等他嗎？她說過要等他的。
院門後傳來重物移動的聲音，大門被緩緩拉開，遲緩得像一場審判。
胸腔的心臟因急跑而猛烈跳動，他氣息混亂，可思緒卻越發清晰。
他在害怕，他無法接受任何不幸。
他看到院裡堆落的白雪，乾淨純白得讓他自慚形穢。
她立在屋檐下，披著白裘，面色憔悴，眼下有很深的烏青。
這是否為幻象。
他不敢有任何動作，生怕驚碎美好。
她走下屋檐，垂落的大裘掃過台階。
他終於有勇氣邁過門檻，跑向前去。
溫暖落到懷裡，他抱到了月亮。
他埋入她的發間，聞到她身上一貫的莞香，「佩兮，我回來了。」
姜佩兮覺得身前的人冷得和冰一樣，她被抱得很緊，甚至讓她有些喘不過氣。
她的手沿著他的背向上摸索，粘膩的血液沾濕手心，她終於摸到他的後頸。
血腥氣充斥口鼻，她將自己貼向他的面頰。
「我等到你了。」
變故發生的時候, 周啟正在教阿善弟弟讀書。
他捧著聖賢書，一本正經讀著，向他年僅四歲的弟弟講述聖賢之道。
書房的門被粗暴推開, 他一向文弱的父親闖進來，不管不顧揪起他的衣襟, 強行將他拽走。
周啟被拽地踉蹌，幾次要摔倒, 但父親毫不顧忌, 只強硬地拖走他。
「父親, 怎麼了？」他詢問父親, 但父親看也不看他。
他被拽到一個荒僻的院落，又被硬生生拖進房間。
父親打開房間裡殘破狹小的柜子，裡面的灰塵與臭氣讓周啟幾欲作嘔。
直到他被塞進柜子，他才看清父親的面色。
是前所未有的凝重與壓抑。
父親說：「躲著，不許出來，誰來喊你都不許回應。你母親已經死了, 是你叔伯們殺的, 他們現在要殺你，老實躲著, 絕不許出來。」
櫃門被閉上，周圍變得黑漆漆的, 周啟小心躲在這個狹小的空間裡, 不敢發出任何聲音。
他不知道自己究竟躲了多久, 渾渾噩噩醒了好幾次，又在寂靜與黑暗中睡去。
周啟第一次知道夜晚如此寒冷, 冷得他打顫，只能將自己蜷成一團。他不斷回憶溫暖的屋舍, 僕婢奉上的膳食。
但現在陪著他的只有呼嘯的寒風與破敗的木櫃。
錦繡膏粱餵養長大的貴子，第一次體會飢餓，他餓得頭暈眼花，甚至出現幻聽。
「啟兒？」
周啟迷瞪地睜開眼，他已許久沒有聽到人聲，直到來人再次呼喚他的名字。
他的手碰到櫃門，發出聲音。
父親關照他的話猝然在耳畔炸響，他們殺了他的母親，現在要來殺他。
他驚恐地捂住嘴，害怕自己再發出聲音。
他心中祈求來人沒有注意到他發出那點小動靜，奈何事違人願。
即將散架的柜子被利索打開，火光掃過周啟迫使他閉緊眼睛，他無法面對光亮，也恐懼被殺害。
「啟兒，出來。」
周啟愣愣睜開眼，勉強分辨出這道聲音來自他最為和善仁愛的族叔。
黑袍隱在喪服下，他身形修長，腰佩長劍。
喪服已很難看出其哀悼肅穆的色彩，上面染著大片血跡，血液滲入苘麻的肌理，變得不倫不類。
周啟顫抖著往衣櫃裡縮了縮。
「啟兒，出來。」
他被這命令的語氣嚇哭，抽泣道：「我不出去，你們要殺我。」
「你不出來，就能不被殺了嗎？」
周啟從未見過這般的族叔，那雙黑沉的眸子深不見底，他語氣冷硬，無半點溫和慈愛可言。
他的臉和頸脖有大片的血跡，映著搖曳的火光像是吃人的厲鬼。
「主君亡逝，為人子女，你至少該出來摔喪駕靈。」
「周啟，出來。」
冰冷的訓斥使周啟越發害怕，他縮在角落不敢動。
平日一直對他耐心和藹的族叔完全變了模樣，見他不動，族叔終於失去耐心。胳膊被捏住，他直接被提了出來。
直到被放回地上，周啟還在發懵。
「周啟，你是建興名正言順的繼任者，你是周氏一族的未來，你沒有資格躲藏。」
尚且年幼的貴子哭得哽咽，他扯著自己的胳膊想退回安全角落，「我不要，我怕，你們殺了我母親，現在又要來殺我。」
「躲在那個柜子里，不用別人去殺你，你自己先餓死了。」
周啟反抗的力氣稍弱，他的確很餓。
「啟兒，你是主家的血脈，你無法逃離世家，而世家沒有安全的地方。逃避是最危險的選擇，你一定會被殺。」
懵懂的貴子看向眼前蹲下身與他說話的長輩：「那我該怎麼辦？」
「主持你母親的喪禮，坐到主君的位置上，壓制旁支的叛亂，對抗外界的覬覦。」
「他們會殺了我。」貴子尖聲道。
「啟兒，當初你母親做這些的時候，也有很多人要殺她。」
「可我做不到，我怕，我真的害怕……」
「坐上主君之位，啟兒，去做執刀人，否則你只能做一輩子魚肉，任人宰割。」
周啟哽咽著，他哭得太兇，以至於現在打起了哭嗝：「可是我沒、沒有刀。」
糊住視線的淚水被徐徐擦去，周啟恍然覺得他那個溫和可親的族叔又回來了。
他語氣柔和下來：「我是你外祖留給你母親的刀，現在……」
「我是你的手中刀。」
「叔叔會幫我，是嗎？」懵懂的貴子試圖理解長輩的話語。
蹲下身平視他的族叔此刻單膝跪地。
那雙幽深漆黑的眸子靜靜看著他，如深淵般寂靜荒蕪的眸子裡映著火光，細碎的光點浮躍著，像是波光粼粼的水面。
周啟忽然覺得他很悲傷，沒有言語，也沒有神情。
族叔只是這麼靜靜看著自己，卻讓人覺得他陷入了極深的絕望中。
「朔，誓死效忠。」
貴子忽然想起他跟在母親身邊，接受死士參拜的場景。
烏泱泱的死士蒙面遮臉，他們穿著一樣的衣服，配著一樣的武器，匍匐在母親的腳下，向母親展示出最虔誠的姿態。
旁支的謀反並不突然，一切早已埋下因果。
周主君庇護殺死周三幼女的兇手，又沒能把線索藏嚴實，讓周三和秦氏日日看著兇手逍遙快活。
周七雖與髮妻高氏關係疏離，但那畢竟是他少年結髮的妻子，被主君逼著休棄髮妻。
又為滿足她的野心，而將他的婚事當成籌碼，這足夠身為貴胄的他噁心不滿了。
嫁去陽翟的朝端縣君從不是良善之輩，她對權力的炙熱追求早在少時便已顯露。
周主君一直忌憚她，拐著心思把她嫁了出去。
而陽翟的裴主君更是世家裡有名的禿鷲，他貪婪暴虐、陰狠毒辣、更嗜好攪弄風雲。
如今從陽翟過來的兵馬，未必沒有裴氏的授意。
誰不想從動亂的建興里分一杯羹？
多少世家盯著這塊肥肉，不僅那些大世家，就連附庸周氏的世家也早已躍躍欲試，垂涎欲滴。
靈堂莊嚴肅穆，化金桶里火焰跳躍，紙錢不斷被火焰裹上身，空氣里漂浮著未曾燃盡的煙塵。
披麻戴孝的周氏族人跪在靈前，低哀哭泣。
離靈柩最近的是個孩子，他身上的孝服過於肥大，以至於他走路都要小心提起墜地的白布，防止被絆倒。
年僅八歲的貴子，驟然失去庇護他的母親。
跪在他身後的是兩個成人，一個是他慣來文弱的書生父親，一個是他難辨忠奸的遠支族叔。
章何死死瞪著旁邊的周朔，他費盡心思把孩子藏起來，怕他遭遇不測，結果硬是有神經病把藏好的孩子推到人前。
而現在這個神經病垂首默哀，他眸色幽暗，卻一副置身事外的看客模樣。
削尖空氣的利箭破空而來，釘入高懸的牌匾，箭尾的羽翼發出嗡鳴。
披喪的人群驚起一陣慌亂，章何立刻撲向前方的貴子，用身體保護他的孩子。
周朔擡起頭，牌匾上的字是請當代大家所書——繼往開來。
現在那鎏金的篆體旁，釘了一支箭。沿著箭頭沒入之處，牌匾浮現了裂紋。
當年請這四個字的時候，他以為它會留存很久。
可如今看來，也只是個笑話。
周朔站起身，抽出身側的佩劍，轉身向後看去。
等候已久的私兵沖了進來。
猩紅濺上白絹，刀劍刺入皮肉撞上骨頭的聲音，在周啟耳邊此起彼伏。
他被父親護在懷裡，蜷縮在母親的靈柩旁。
不知哪來的勇氣，他掙扎著探出頭，看向亂作一團的靈堂。
兵士披著沉黑的甲冑，右膀上扎著白布。
白布隨著他們舉起的鋒刀而飄揚，又很快濺上血跡。混亂中他的族人紛紛倒下，胸膛處、頸脖處噴出血液。
他怕得顫抖，眼睛卻不由睜大，他想尋找族叔。
抱著他的父親伸手捂住他的眼睛，周啟沒有反抗。
直到殺戮的聲音逐漸平息，空氣里的血腥味厚到讓人作嘔。
周啟才扒下父親的手，在地上的屍體中尋找說會輔佐他的族叔。地上有披甲的兵士，也有手無寸鐵的婦孺。
鐵靴踏在地磚上，踩過積攢的血灘，發出沉悶粘膩的聲音。
兵士們將手中的鋒刀橫在胸前，從四面向中心聚攏，為圍困那個負隅頑抗的殘兵。
他身上的苘麻喪服已經吸飽了血，血液滴落地面，混入地上的血灘中。
那柄寒若秋霜的長劍滲出殺意，血液斑駁劍身，淅淅瀝瀝滴下血珠。
周啟的目光上移，他看到了族叔的背影，白色的喪服已經濕紅，看不出原來的色彩。
骨感分明的手提著長劍，暴露在空氣中，而被寬袖掩藏的手臂不知是何光景。
但不斷有血液從袍袖裡流出，沿著手腕，順著指節滾落到鋒白的劍刃上。
叔叔受傷了，周啟意識到。
周三撩起衣袍，邁步跨過浸潤鮮血的門檻。
看著眼前狼狽的族弟，他不由嘆息道：「子轅，束手就擒吧。看在我們相識多年的份上，我可以放過你。」
圍困的兵士散開，退到主子身後。
周朔看向也身著喪服的來人，但他知道周三不是為主君服喪，而是為了他與主君死在同一日的妻子。
「清正，收手吧，已經死了太多人。」
「收手？」周三冷笑一聲，「事到如今你讓我收手？我的妻女被他們折磨至死，當初你怎麼不勸他們收手？現在我什麼都沒了，你卻要讓我收手？」
「主君已經亡逝，她付出了代價。」
「我的仇還沒報完，至少你身後的那兩個還沒死。」
周朔移了一步，擋住周三怨毒的目光，「稚子何辜？」
「稚子無辜，他周啟是稚子，我的杏兒就不無辜嗎？」
「可你殺再多的人，秦夫人和杏兒也不能回來。何況如今……屍山血海，多少無罪之人遭滅頂之災？清正，收手吧。」
周三轉身奪過兵士手裡的鋒刀，將刀尖對上周朔，斥罵道：「你是什麼東西，也敢說教我？滾開！」
寒光照進他的眼睛，周朔握緊手中的劍柄，他不能棄周啟於不顧，主家三代人的心血籌謀，不能毀在這裡。
在周朔記憶里，建興這輩排行第三的朝成縣公周朦，一直是個端方高雅、儀態從容的富貴公子。
他父親是極得升日主君信賴的肱骨，母親出自秀容鄭氏的主家。論出身，他是周氏這一輩里最好的，甚至比周興月都好。
周朦自小便優異於常人，從騎射到詩書，他是學府里最出挑的學生。
周朔曾在學府見過一次周朦的母親，周鄭夫人。
周氏學府將臘月初八定為父母探親的日子，這天學府不上書。學子們清晨趕到書舍念一通「之乎者也」，就能等父母接自己回家過節了。
家在建興的學子父母自然來得早，他們走得也早。
而像周朔這種從地方到建興的外來學子，父母則來得晚些，但總會來。
將近午時，空闊的學府里就剩兩個學子。
一個是周朦，一個是周朔。
富貴之家的周朦身披狐裘，手持金絲爐，等在屋檐下。
出自貧苦之地的周朔裹著學府分配的冬衣，坐在遠離屋檐的台階下，揚揚的雪花從天上飄下，落到他的膝蓋上。
周朔低頭數著落到自己膝蓋上的雪花，寒風吹到身上，他不得不將學府的薄棉衣裹得更緊。
他們已經等了很久，但兩個人沒搭過一句話。
周朔清楚自己的身份，不會有人願意和他說話。
車軲轆碾過雪地，留下長長的車轍。
馬車剛剛停穩，端雅持重的貴婦人便匆匆下車。精美的狐裘掃過雪地，周鄭夫人走向等待父母已久的孩子：「朦兒，等急了吧？你父親說要來接你，讓我在家等著。」
「我在家怎麼也等不到你們，差人一問才知道他又被事情絆住了。你父親也真是，怎麼也不讓人和我說一聲？」
周朦走向母親，拉住她伸出來的手：「不要緊，母親。」
周鄭夫人拂過孩子的發頂，拉著孩子正要上車，餘光卻瞥見坐在角落的孤子。她頓住腳步，詢問孩子：「那是你的同學嗎？」
周朦看向那個角落，微微頷首。
「他家還沒來接嗎？」
「他家是地方的。」周朦想了想學府里流傳的閒言，「大概他家也不會來接。」
生活優渥、幸福美滿的貴婦人，最易生出憐愛之心，她低頭徵求孩子的意見：「接他去我們家過節好麼，朦兒？」
周朦微微一遲疑，覺得自己沒有拒絕的理由：「可以，母親。」
周朔的視野里出現柔軟精緻的白裘，他仰頭向上看去。
溫柔美麗的婦人徐徐莞爾，她彎下腰，眉眼若春：「小友，不若去我家過節呢？朦兒是你的同窗，你們正好能作伴，也有話可聊。」
眼前的風雪模糊了視線，周朔不太能看清貴婦人的神情，他緊緊揪著棉衣：「我在等我母親，她會來接我。」
貴婦人站起身，她仍笑意盈盈：「這樣也好。」
在離開的時候，她將手裡的金絲手爐遞到他膝上，「小友，去屋裡等吧。你還小，這樣會凍病的。」
周鄭夫人沒給周朔拒絕的理由，留下這句話後，她便帶著周朦坐上馬車離開。
茫茫的雪花下，周朔靜靜看著膝上精緻的圓球，他為膝蓋感受到的溫暖而驚奇。
周朦的性子幾乎全遺傳自周鄭夫人，仁善溫柔，從容沈著。
如今忽然看見他失態暴怒的模樣，周朔感到詫異，但他不會就此退讓。
「恕難從命。」
周三冷笑，手腕一轉劍光閃耀，他正要出擊，背後卻全傳來整齊劃一的兵甲之聲。
這讓他不得不停下手，轉身向後望去。
靈堂外的嘈雜之音，吸引了周啟的目光，不同於屋內沉黑的甲冑，雪白的甲盔整齊排開，肅殺的威壓倒向屋內。
這不是周氏的軍士，周啟如今尤為害怕這些，不由又往父親懷裡縮了縮。
外頭的軍士拉弓搭箭，銀白的箭頭在皚皚的雪光下，顯得尤為的刺目，殺戮的氛圍籠罩整個靈堂。
可是族叔卻像是鬆了口氣，他看向四周心懷鬼胎想趁機分一杯羹的人，對他們露出一抹微笑，顯出些嘲弄：「諸公還要繼續嗎？」
周三愣愣看著外頭，幾乎不可置信：「你哪裡來的人？」
周朔看向這位優於常人的貴公子，良久嘆道：「你這又是何必？」
周三固執地向外走去，他終於看清雪光下整裝待發的軍士。
他擡手揉了揉額頭，滿腔的憤怒混著絕望湧上心頭。終究沒能忍耐住，他大笑起來，甚至笑出淚。
等笑夠了自己的懦弱膽怯、瞻前顧後，他回身看向周朔：「你是什麼時候知道的？你知道我們要殺興月，卻眼睜著看一切發生？」
「你和江陵又達成了什麼交易？」
被父親護在懷裡的貴子面色蒼白，他看向那個說要效忠他的族叔。
叔叔，為什麼要這樣做？
「我不知道你們的謀劃，這是佩兮的人。」
周三微楞，隨後又忍不住笑起來，他唇角勾起巨大的嘲弄：「姜氏……護著周氏？」
這仿佛是什麼天大的笑話。
周三笑得彎下腰，笑得直不起身捂著肚子，最後他擦了擦眼角的淚：「荒唐至極。」
他突然毫不在意身上素白的喪服，席地而坐，寬大的喪服堆在地上浸入血灘中。
周三看向眼前蠢貨問道：「你為什麼非得效忠主家？你就這麼死心塌地要去做她周興月的走狗？」
「主君有恩於我。」周朔微微皺眉。
「恩？什麼恩？你身上那些沉疴舊疾，哪個不是因她而起？她對你，究竟是恩，還是仇？」
「你不會真信她給你的那些承諾吧？與其惦記那些虛無縹緲的空話，你怎麼不看看你身邊的姜氏？自從她嫁過來，你受的那些罪，少多了吧？」
「真是天道不公，她待你那樣好，你卻一點也不放在心上。滿心滿意只記得那些騙人的謊話，卻棄真正關心你的人於危險而不顧。」
周朔一愣，他快步上前：「你對佩兮做了什麼？」
他趕忙吩咐等候在外的軍士，「快去梧桐院！」
他似乎氣急了，傾身上前抓住周三的衣襟，質問道：「佩兮怎麼了？」
周三隻是譏笑：「你就不配人家對你好，得到任何善意。你就只配一直被欺瞞利用，等沒有價值後，再被一腳踹開。」
驚慌籠罩心頭，周朔告訴自己事情的不合理。
不會的，梧桐院他派人守衛了。
可讓他恐懼的畫面一次次侵襲腦海，周朔無法用理智說服自己。
再顧不得滿堂的混亂局勢，他丟下周三向外跑去。
「我的妻女被他們折磨至死。周朔，你也會遭報應的。」
怨毒的詛咒從靈堂飄出，飄飄搖搖混著雪花落到周朔身上，刺痛他的神經。
佩兮，佩兮，你說要等我的。
地上已經積了很久的雪，大量軍士踩過雪地，讓道路變得濕滑。
他好幾次踩滑，踉蹌著險些摔倒，卻還是毫不顧及地向家跑去。
因快速的奔跑，他的衣袍翻飛，一點不見平日的守禮穩重。
他看到派出的軍士正敲著梧桐院的大門。
「砰砰砰。」
一聲聲就像砸在了他的心上。
太安靜了，裡面沒有一點聲響。
軍士看見他，退守到旁邊：「周司簿，不論怎麼喊裡面都不應答，敲門也沒人來開。」
那些血腥的畫面再一次在腦海里閃現，他張了張嘴卻發不出聲音。
他沒有辦法接受門後，有任何不符合他期待的畫面。
周朔摸上冰冷的門環，不知哪裡的傷口溢出液體，流過皮膚帶起一陣顫慄。他身上越來越冷了。
「佩兮，我回來了。」
「佩兮，我……」他的聲音高了一瞬，卻在發顫，似乎不知該怎麼說下去。
他回來了，她還在等他嗎？她說過要等他的。
院門後傳來重物移動的聲音，大門被緩緩拉開，遲緩得像一場審判。
胸腔的心臟因急跑而猛烈跳動，他氣息混亂，可思緒卻越發清晰。
他在害怕，他無法接受任何不幸。
他看到院裡堆落的白雪，乾淨純白得讓他自慚形穢。
她立在屋檐下，披著白裘，面色憔悴，眼下有很深的烏青。
這是否為幻象。
他不敢有任何動作，生怕驚碎美好。
她走下屋檐，垂落的大裘掃過台階。
他終於有勇氣邁過門檻，跑向前去。
溫暖落到懷裡，他抱到了月亮。
他埋入她的發間，聞到她身上一貫的莞香，「佩兮，我回來了。」
姜佩兮覺得身前的人冷得和冰一樣，她被抱得很緊，甚至讓她有些喘不過氣。
她的手沿著他的背向上摸索，粘膩的血液沾濕手心，她終於摸到他的後頸。
血腥氣充斥口鼻，她將自己貼向他的面頰。
「我等到你了。」