第51章 民心
是四府七十二縣，數十萬條人命！」
「將軍！豈可知，一將撤退，萬骨枯啊！」
「哐當！」
馮破奴手裡的茶杯突然掉在案上，滾燙的茶水潑出來，濺濕了他的袖口。杯子順著桌沿滾了半圈，「喀嚓」一聲摔在地上，碎成了八瓣。
「一將撤退，萬骨枯……」馮破奴慢慢站起身，低聲重複著這句話，聲音裡帶著不易察覺的顫抖。他閉上眼，眼前仿佛炸開了一片血色——大戎的鐵騎踏過州府，百姓的哭喊聲震碎了天空，焦黑的屍體堆成了山……
霧從窗縫裡鑽進來，裹著他的身影。廳里靜得能聽見碎瓷片上的茶水滴答聲，還有每個人心裡那聲壓抑了太久的吶喊。北關將軍府，議事帳內。
燭火在銅製燈台上跳躍，映得帳內人影幢幢。劉傑話音剛落，費貫已按捺不住，猛地踏出一步，玄色官袍下擺掃過地面氈毯，帶起一陣風。他面色赤白，顴骨處卻泛著不正常的紅，顯然是動了怒：「將軍！劉傑之言，何其荒謬！」
指尖因用力而泛白，費貫指著劉傑，聲音因激動微微發顫：「我夏軍戍守邊疆，職責所在，這話不假！可職責不是送死！明知二十萬休屠大軍如虎狼撲來，我北關不足三萬新兵，這等兵力懸殊，硬拼便是自取滅亡！」
他深吸一口氣，目光掃過帳內諸將，語氣陡然沉了幾分：「到那時，我軍覆滅，北關失守，身後府縣的百姓怎麼辦？難道讓他們淪為休屠人的刀下亡魂？劉傑這是拿全軍將士和百姓的性命，逞他那點匹夫之勇！」
「費參謀說得在理。」周立成緊接著甩了甩寬大的袖子，錦緞袖邊掃過案幾，帶起幾片落在上面的燭花。他斜睨著劉傑，嘴角撇出一抹冷笑：「休霸聚二十萬大軍，諸位心裡都有數——大鎮關六萬精兵都沒能擋住，我北關這三萬兵，半數半年前還在田裡插秧，拿什麼擋？」
他往前湊了半步，逼人的目光直直射向劉傑：「劉千夫長，你倒說說，這三萬農夫，如何抵擋二十萬久經沙場的虎狼？」
帳內瞬間安靜下來，只有燭火噼啪輕響。張大年等幾位校尉臉色一陣青一陣白，握著刀柄的手緊了又松。他們何嘗不知周立成說的是實情？北關老兵在前幾次大戰中十不存一，如今的士兵多是臨時徵召的農夫，別說鎧甲，連像樣的長刀都湊不齊半數。休屠軍單兵戰力本就強過夏軍，此番兵力更是七倍於己，硬拼……確實像是以卵擊石。
就在這時，劉傑忽然仰頭大笑起來。那笑聲不似作假，洪亮得震得帳頂懸著的銅鈴輕輕晃動。他笑夠了，才斂了笑意，眼神銳利如刀，直刺費貫與周立成：「我當二位有什麼高見，原來不過是長他人志氣，滅自己威風！」
「費參謀，你憑什麼斷定我軍必輸？」他上前一步，玄甲在燭火下泛著冷光，「就憑休屠人多？若人數能決定勝負，我大夏億萬生民，早已踏平四夷，何須在此與你爭論？」
他猛地提高聲音，震得帳內諸人耳膜發顫：「一月前休屠十萬大軍壓境，人數難道不多？為何沒能踏平北關？！」
這話如同一記重錘，狠狠砸在費貫與周立成心上。二人臉色一陣青一陣白，張了張嘴，卻一個字也說不出來——一月前那場守城戰，正是劉傑用「金汁」奇計，打退了休屠先鋒，這是鐵打的事實。
劉傑不屑地斜睨二人，轉身大步走到馮將軍座前，拱手行禮，動作乾脆利落：「將軍，休霸雖有二十萬大軍，我軍卻未必無勝算！」
「哦？」馮破奴抬了抬眼皮，手指摩挲著下巴上的短須。他今日穿了件玄色鑲金邊的軟甲，雖已年過五旬，眼神卻依舊清亮，「說說看，我軍優勢何在？」
「其一，我軍並非孤軍奮戰！」劉傑聲音朗朗，「北關有數十萬百姓，他們的家就在這裡，誰願淪為亡國奴？我們可以發動他們——老人孩子為我軍舂米做飯，婦人縫補軍衣，青壯協助搬運守城器械、挖掘壕溝。人心齊，泰山移，這便是我們的底氣！」
「哈哈哈！」費貫突然笑出聲，像是聽到了天大的笑話，「劉千夫長說的守城器械，莫非還是那『奧力給』？」他故意把「奧力給」三個字咬得極重，眼中滿是鄙夷，「你不會真以為，靠那些糞水就能擋住二十萬大軍吧？」
周立成也跟著笑起來，兩人的笑聲在帳內迴蕩，帶著毫不掩飾的譏諷。在他們看來，那金汁不過是歪門邪道，僥倖得手一次罷了，怎可能成為守城的依仗？
劉傑卻不惱，反倒學著他們的樣子，仰頭大笑。這笑聲比二人更響亮，更坦蕩，聽得張大年等人一頭霧水，連馮破奴也停下了摩挲短須的手，眼中閃過一絲好奇。
「費參謀怕是忘了，」劉傑收了笑，眼神驟然變冷，「我何時說過，殺手鐧只有金汁？」
馮破奴眼前猛地一亮，直起身來，目光灼灼地盯著劉傑：「你還有其他守城器械？」一月前那金汁戰法已足夠出人意料，他實在好奇，這年輕的千夫長還藏著什麼手段。
費貫與周立成的笑聲戛然而止，臉上的譏諷僵住了：「你……你還有別的器械？」
「自然。」劉傑雙手抱胸，目光如看跳樑小丑，「而且不止一件，足夠讓休屠人嘗嘗苦頭。」
費貫嘴角抽了抽，心中驚疑不定——他實在想不通，一個千夫長，怎會有這等本事？
「將軍，」劉傑轉向馮破奴，語氣堅定，「只要我軍上下一心，發動百姓，再憑新制器械，定能擋住休霸！何況入冬在即，休屠大軍長途奔襲，糧草必然難繼，拖得越久，對我軍越有利！」
馮破奴眯起眼，指尖在案几上輕輕敲擊著，半晌，猛地一拍案：「好！守城器械之事，就交由你全權負責！」
「遵命！」劉傑抱拳應道，聲音鏗鏘。
費貫與周立成臉色驟變，幾乎同時開口：「將軍！」這豈不是明擺著要與休屠死戰？
馮破奴卻抬手止住他們，目光掃過帳內諸將，聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的威嚴：「不必多言！本將已決——與休霸小兒決一死戰，誓保北關！」
「將軍威武！北關必勝！」張大年等將領猛地踏前一步，抱拳高呼，聲音震得帳頂銅鈴亂響。
劉傑心中一松，跟著振臂高呼：「北關必勝！」
「北關必勝！」馮破奴也舉起拳頭，蒼勁的聲音里透著一股老將的悍勇。
就在這時，帳外傳來傳令兵急促的聲音：「密信到——！」
眾人循聲望去，只見一名身穿緋紅官袍、頭戴儒巾的長須男子，正緩步走入帳內。他方臉長眉，步履沉穩，雖一身書卷氣，卻自帶一股威嚴，正是丞相府親信吳大人。
「吳大人？」馮破奴連忙走下將台，迎了上去，「您怎麼親自來了？」
吳大人目光淡淡掃過帳內，沒多餘寒暄，只從袖中取出一封火漆密封的信箋，遞了過去：「馮將軍，周丞相有密信給你。」
費貫與周立成對視一眼，嘴角悄悄勾起——丞相的意思，他們多少能猜到幾分，定是勸馮破奴撤軍。
馮破奴接過信箋，指尖捏著火漆，臉色漸漸凝重。他拆開信，一字一句地讀著，眉頭越皺越緊，最後長長嘆了口氣，抬頭看向吳大人，聲音沙啞：「丞相的意思……是讓我們撤軍？」
吳大人點了點頭，目光沉沉地看著他，沒說話。
劉傑的心猛地一沉，像墜了塊冰——他費盡口舌才讓馮將軍下定決心，這吳大人來得太不是時候！難道一切都要前功盡棄？他死死攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進肉里，暗罵一聲：「這老東西，早不來晚不來！」
帳外寒風呼嘯，卷著雪粒子拍打帳簾，發出「啪嗒」聲響，像是在為帳內的凝滯氣氛添上幾分寒意。張大年等人屏著呼吸，目光都落在馮破奴身上，連燭火都仿佛放慢了跳動的節奏。
劉傑盯著馮破奴的背影，心中焦灼萬分——若馮將軍真撤軍，北關百姓怎麼辦？那些剛燃起鬥志的士兵怎麼辦？他甚至能想像到休屠大軍進城後，燒殺搶掠的場景，胃裡一陣翻湧。
馮破奴怔怔地望著帳外，那裡掛著一串青銅風鈴，正被寒風颳得叮噹作響。他緩緩將信箋折好，塞進袖中，腳步沉重地走回將台，坐下時，木椅發出一聲不堪重負的吱呀聲。
「吳大人，」他開口，聲音不大，卻帶著一股決絕，「煩請回稟丞相——我馮破奴，願率北關將士與休霸一戰，誓死保住北關！」
帳內瞬間死寂。張大年瞪大了眼睛，幾乎忘了呼吸；費貫與周立成眉頭緊鎖，滿臉錯愕；連吳大人都猛地睜大了眼，長須因急促的呼吸微微顫動，聲音冷了幾分：「馮將軍！你可知違抗丞相命令的後果？你可是丞相一手保舉的！」
「我知道。」馮破奴抬眼，目光坦蕩，「我願立軍令狀——若丟了北關，我馮破奴全家，願受任何處罰！」
「大人！」劉傑猛地抬頭，眼中滿是震驚。軍令狀可不是兒戲，這意味著一旦失守，馮將軍全家都要掉腦袋！他的兒子才八歲啊！
「將軍不可！」張大年急得直跳腳，上前一步勸阻，「公子還年幼啊！」
「是啊大人！」黃校尉也跟著勸，聲音都帶了顫，「立下軍令狀，就等於半隻腳踏進了斷頭台！快派人攔下吳大人！」
馮破奴卻抬手止住他們，目光掃過帳內，最終落在帳外飄揚的「馮」字將旗上，聲音低沉卻堅定：「我若不這麼做，北關數十萬百姓，誰來護？」
他取過案上筆墨，蘸飽濃墨，奮筆疾書。筆尖在紙上划過，發出「沙沙」聲響，每一筆都似用盡了全身力氣。寫罷，他將軍令狀吹乾，鄭重地遞給吳大人，雙手微微顫抖，卻眼神不改：「有勞吳大人帶回。」
吳大人接過軍令狀，指尖觸到紙頁的冰涼，瞳孔猛地一縮，凝重地點了點頭：「將軍好魄力。既如此，我這就回稟丞相。」說罷，轉身大步離去，緋紅的袍角在帳門口一閃，便消失在風雪中。
「諸位，」劉傑深吸一口氣，往前踏出一步，目光灼灼地看著眾人，「我等與馮將軍一樣，誓與北關共生死！」
「好！」馮破奴猛地一拍案，身上那股邊關大將的傲然重回，他坐在將台上，開始依次點將，「張大年，你率部加固西城防……」
……
半個時辰後，劉傑揣著軍令，風風火火地趕回第六營。
營內操場上，張大力、王德發等人早已列隊等候，一張張黝黑的臉上滿是焦灼，眼巴巴地望著他，想知道議事的結果。
劉傑站在隊伍前，聲音沉穩：「兄弟們，馮將軍是條漢子——他已決定，誓死守衛北關！」
「好啊！」張大力第一個歡呼起來，黝黑的臉上綻開笑容；王德發也跟著咧嘴，眼眶卻有些發紅。
劉傑看著他們短暫的慶祝，臉上卻沒什麼笑意，眉頭依舊緊鎖：「但弟兄們，接下來等待我們的，會是地獄般的戰鬥。你們，做好準備了嗎？」
歡呼聲戛然而止。眾人臉上的笑容褪去，換上了凝重。
「千夫長，大不了一死，我們不怕！」張大力攥緊拳頭，大聲道。
「對！不怕！」眾人齊聲應和，聲音里透著一股悍不畏死的狠勁。
「死？」劉傑猛地提高聲音，震得眾人耳膜嗡嗡作響，「我要休屠人死！你們都給我挺起胸膛——想贏，靠的不止是熱血和勇氣！」
他伸出食指，重重指了指自己的腦袋：「靠的是這裡！是智謀！是上下一心滅敵的決心！」
「我們人數不足三萬，休屠有二十萬——平均下來，我們每個人至少要殺五個敵人，才有勝算！」他目光如刀，掃過每個人的臉，「現在我問你們：接下來十日，甚至一個月，有沒有做好血戰到底的準備？」
「準備好了！」
「大點聲！」
「準備好了！不滅休霸誓不休！！！」
震耳欲聾的吼聲幾乎要掀翻營寨的頂棚。
劉傑滿意地點點頭，背負雙手，目光凜冽如寒風：「張大力！」
「在！」張大力往前一步踏出，腳下的凍土發出輕微的碎裂聲。
「帶五十人，去全城收集糞汁，貼告示，一日內，必須集齊五千份！」
「卑職誓死完成任務！」張大力抱拳，轉身便帶著人跑向營外，腳步在雪地上踩出一串深痕。
「趙德珠！」
「在！」
「帶五十人，召集全城木匠，讓他們立刻到第六營集合！」
「是！」趙德珠領命，也匆匆離去。
劉傑轉身對謝特和王德發道：「走，跟我去收集木材。」
他要造的守城器械，不是槍，不是炮——那些太耗時間，材料也跟不上。他要的是能快速成型、用普通木材就能做的利器：投石機的改良版、帶倒刺的拒馬、能潑灑熱油的長杆漏斗……這些東西雖簡單，卻能在守城時發揮奇效。
但最關鍵的，還是人。
劉傑帶著謝特和王德發，直奔北關最熱鬧的南市。此時已近黃昏，風雪漸大，可市集上依舊有不少百姓在採購年貨，想在戰前備足些吃食。
「鏘鏘鏘——！」
謝特和王德發拿起隨身攜帶的銅鑼，用力敲響。沉悶的鑼聲穿透風雪，瞬間吸引了周圍百姓的注意。人們紛紛停下腳步，好奇地圍攏過來，七嘴八舌地議論著。
劉傑站上一個倒扣的木箱，清了清嗓子，聲音透過風雪傳向四周：「各位鄉親父老，在下北關將軍帳下千夫長劉傑，給大家問好！」
人群安靜了些。百姓們看著這個穿著玄甲、態度誠懇的年輕軍官，臉上多了幾分好奇——尋常軍爺哪會這般客氣？
「實不相瞞，」劉傑話鋒一轉，語氣沉重下來，「休屠休霸大軍，不日便要攻伐北關！」
「什麼？！」人群中頓時炸開了鍋。有人臉色煞白，下意識地抓緊了手裡的菜籃子；有人踉蹌後退，差點被身後的人撞倒；還有人急聲追問：「軍爺，這是真的？那……那我們怎麼辦？」
劉傑等眾人情緒稍定，才繼續道：「但請鄉親們放心——馮將軍已決定，率我北關將士與休屠死戰！」他抬手按在胸前，聲音鏗鏘，「我劉傑在此保證：只要我們還有一人在，就絕不會讓休屠人傷害鄉親們分毫！他們要想進北關，除非踏過我們的屍體！」
人群中漸漸安靜下來，不少人眼中泛起了淚光。有位頭髮花白的老者，拄著拐杖，一步一步挪到木箱前，對著劉傑深深一揖：「軍爺，老朽這條命不值錢，若要上陣殺敵，算我一個
「將軍！豈可知，一將撤退，萬骨枯啊！」
「哐當！」
馮破奴手裡的茶杯突然掉在案上，滾燙的茶水潑出來，濺濕了他的袖口。杯子順著桌沿滾了半圈，「喀嚓」一聲摔在地上，碎成了八瓣。
「一將撤退，萬骨枯……」馮破奴慢慢站起身，低聲重複著這句話，聲音裡帶著不易察覺的顫抖。他閉上眼，眼前仿佛炸開了一片血色——大戎的鐵騎踏過州府，百姓的哭喊聲震碎了天空，焦黑的屍體堆成了山……
霧從窗縫裡鑽進來，裹著他的身影。廳里靜得能聽見碎瓷片上的茶水滴答聲，還有每個人心裡那聲壓抑了太久的吶喊。北關將軍府，議事帳內。
燭火在銅製燈台上跳躍，映得帳內人影幢幢。劉傑話音剛落，費貫已按捺不住，猛地踏出一步，玄色官袍下擺掃過地面氈毯，帶起一陣風。他面色赤白，顴骨處卻泛著不正常的紅，顯然是動了怒：「將軍！劉傑之言，何其荒謬！」
指尖因用力而泛白，費貫指著劉傑，聲音因激動微微發顫：「我夏軍戍守邊疆，職責所在，這話不假！可職責不是送死！明知二十萬休屠大軍如虎狼撲來，我北關不足三萬新兵，這等兵力懸殊，硬拼便是自取滅亡！」
他深吸一口氣，目光掃過帳內諸將，語氣陡然沉了幾分：「到那時，我軍覆滅，北關失守，身後府縣的百姓怎麼辦？難道讓他們淪為休屠人的刀下亡魂？劉傑這是拿全軍將士和百姓的性命，逞他那點匹夫之勇！」
「費參謀說得在理。」周立成緊接著甩了甩寬大的袖子，錦緞袖邊掃過案幾，帶起幾片落在上面的燭花。他斜睨著劉傑，嘴角撇出一抹冷笑：「休霸聚二十萬大軍，諸位心裡都有數——大鎮關六萬精兵都沒能擋住，我北關這三萬兵，半數半年前還在田裡插秧，拿什麼擋？」
他往前湊了半步，逼人的目光直直射向劉傑：「劉千夫長，你倒說說，這三萬農夫，如何抵擋二十萬久經沙場的虎狼？」
帳內瞬間安靜下來，只有燭火噼啪輕響。張大年等幾位校尉臉色一陣青一陣白，握著刀柄的手緊了又松。他們何嘗不知周立成說的是實情？北關老兵在前幾次大戰中十不存一，如今的士兵多是臨時徵召的農夫，別說鎧甲，連像樣的長刀都湊不齊半數。休屠軍單兵戰力本就強過夏軍，此番兵力更是七倍於己，硬拼……確實像是以卵擊石。
就在這時，劉傑忽然仰頭大笑起來。那笑聲不似作假，洪亮得震得帳頂懸著的銅鈴輕輕晃動。他笑夠了，才斂了笑意，眼神銳利如刀，直刺費貫與周立成：「我當二位有什麼高見，原來不過是長他人志氣，滅自己威風！」
「費參謀，你憑什麼斷定我軍必輸？」他上前一步，玄甲在燭火下泛著冷光，「就憑休屠人多？若人數能決定勝負，我大夏億萬生民，早已踏平四夷，何須在此與你爭論？」
他猛地提高聲音，震得帳內諸人耳膜發顫：「一月前休屠十萬大軍壓境，人數難道不多？為何沒能踏平北關？！」
這話如同一記重錘，狠狠砸在費貫與周立成心上。二人臉色一陣青一陣白，張了張嘴，卻一個字也說不出來——一月前那場守城戰，正是劉傑用「金汁」奇計，打退了休屠先鋒，這是鐵打的事實。
劉傑不屑地斜睨二人，轉身大步走到馮將軍座前，拱手行禮，動作乾脆利落：「將軍，休霸雖有二十萬大軍，我軍卻未必無勝算！」
「哦？」馮破奴抬了抬眼皮，手指摩挲著下巴上的短須。他今日穿了件玄色鑲金邊的軟甲，雖已年過五旬，眼神卻依舊清亮，「說說看，我軍優勢何在？」
「其一，我軍並非孤軍奮戰！」劉傑聲音朗朗，「北關有數十萬百姓，他們的家就在這裡，誰願淪為亡國奴？我們可以發動他們——老人孩子為我軍舂米做飯，婦人縫補軍衣，青壯協助搬運守城器械、挖掘壕溝。人心齊，泰山移，這便是我們的底氣！」
「哈哈哈！」費貫突然笑出聲，像是聽到了天大的笑話，「劉千夫長說的守城器械，莫非還是那『奧力給』？」他故意把「奧力給」三個字咬得極重，眼中滿是鄙夷，「你不會真以為，靠那些糞水就能擋住二十萬大軍吧？」
周立成也跟著笑起來，兩人的笑聲在帳內迴蕩，帶著毫不掩飾的譏諷。在他們看來，那金汁不過是歪門邪道，僥倖得手一次罷了，怎可能成為守城的依仗？
劉傑卻不惱，反倒學著他們的樣子，仰頭大笑。這笑聲比二人更響亮，更坦蕩，聽得張大年等人一頭霧水，連馮破奴也停下了摩挲短須的手，眼中閃過一絲好奇。
「費參謀怕是忘了，」劉傑收了笑，眼神驟然變冷，「我何時說過，殺手鐧只有金汁？」
馮破奴眼前猛地一亮，直起身來，目光灼灼地盯著劉傑：「你還有其他守城器械？」一月前那金汁戰法已足夠出人意料，他實在好奇，這年輕的千夫長還藏著什麼手段。
費貫與周立成的笑聲戛然而止，臉上的譏諷僵住了：「你……你還有別的器械？」
「自然。」劉傑雙手抱胸，目光如看跳樑小丑，「而且不止一件，足夠讓休屠人嘗嘗苦頭。」
費貫嘴角抽了抽，心中驚疑不定——他實在想不通，一個千夫長，怎會有這等本事？
「將軍，」劉傑轉向馮破奴，語氣堅定，「只要我軍上下一心，發動百姓，再憑新制器械，定能擋住休霸！何況入冬在即，休屠大軍長途奔襲，糧草必然難繼，拖得越久，對我軍越有利！」
馮破奴眯起眼，指尖在案几上輕輕敲擊著，半晌，猛地一拍案：「好！守城器械之事，就交由你全權負責！」
「遵命！」劉傑抱拳應道，聲音鏗鏘。
費貫與周立成臉色驟變，幾乎同時開口：「將軍！」這豈不是明擺著要與休屠死戰？
馮破奴卻抬手止住他們，目光掃過帳內諸將，聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的威嚴：「不必多言！本將已決——與休霸小兒決一死戰，誓保北關！」
「將軍威武！北關必勝！」張大年等將領猛地踏前一步，抱拳高呼，聲音震得帳頂銅鈴亂響。
劉傑心中一松，跟著振臂高呼：「北關必勝！」
「北關必勝！」馮破奴也舉起拳頭，蒼勁的聲音里透著一股老將的悍勇。
就在這時，帳外傳來傳令兵急促的聲音：「密信到——！」
眾人循聲望去，只見一名身穿緋紅官袍、頭戴儒巾的長須男子，正緩步走入帳內。他方臉長眉，步履沉穩，雖一身書卷氣，卻自帶一股威嚴，正是丞相府親信吳大人。
「吳大人？」馮破奴連忙走下將台，迎了上去，「您怎麼親自來了？」
吳大人目光淡淡掃過帳內，沒多餘寒暄，只從袖中取出一封火漆密封的信箋，遞了過去：「馮將軍，周丞相有密信給你。」
費貫與周立成對視一眼，嘴角悄悄勾起——丞相的意思，他們多少能猜到幾分，定是勸馮破奴撤軍。
馮破奴接過信箋，指尖捏著火漆，臉色漸漸凝重。他拆開信，一字一句地讀著，眉頭越皺越緊，最後長長嘆了口氣，抬頭看向吳大人，聲音沙啞：「丞相的意思……是讓我們撤軍？」
吳大人點了點頭，目光沉沉地看著他，沒說話。
劉傑的心猛地一沉，像墜了塊冰——他費盡口舌才讓馮將軍下定決心，這吳大人來得太不是時候！難道一切都要前功盡棄？他死死攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進肉里，暗罵一聲：「這老東西，早不來晚不來！」
帳外寒風呼嘯，卷著雪粒子拍打帳簾，發出「啪嗒」聲響，像是在為帳內的凝滯氣氛添上幾分寒意。張大年等人屏著呼吸，目光都落在馮破奴身上，連燭火都仿佛放慢了跳動的節奏。
劉傑盯著馮破奴的背影，心中焦灼萬分——若馮將軍真撤軍，北關百姓怎麼辦？那些剛燃起鬥志的士兵怎麼辦？他甚至能想像到休屠大軍進城後，燒殺搶掠的場景，胃裡一陣翻湧。
馮破奴怔怔地望著帳外，那裡掛著一串青銅風鈴，正被寒風颳得叮噹作響。他緩緩將信箋折好，塞進袖中，腳步沉重地走回將台，坐下時，木椅發出一聲不堪重負的吱呀聲。
「吳大人，」他開口，聲音不大，卻帶著一股決絕，「煩請回稟丞相——我馮破奴，願率北關將士與休霸一戰，誓死保住北關！」
帳內瞬間死寂。張大年瞪大了眼睛，幾乎忘了呼吸；費貫與周立成眉頭緊鎖，滿臉錯愕；連吳大人都猛地睜大了眼，長須因急促的呼吸微微顫動，聲音冷了幾分：「馮將軍！你可知違抗丞相命令的後果？你可是丞相一手保舉的！」
「我知道。」馮破奴抬眼，目光坦蕩，「我願立軍令狀——若丟了北關，我馮破奴全家，願受任何處罰！」
「大人！」劉傑猛地抬頭，眼中滿是震驚。軍令狀可不是兒戲，這意味著一旦失守，馮將軍全家都要掉腦袋！他的兒子才八歲啊！
「將軍不可！」張大年急得直跳腳，上前一步勸阻，「公子還年幼啊！」
「是啊大人！」黃校尉也跟著勸，聲音都帶了顫，「立下軍令狀，就等於半隻腳踏進了斷頭台！快派人攔下吳大人！」
馮破奴卻抬手止住他們，目光掃過帳內，最終落在帳外飄揚的「馮」字將旗上，聲音低沉卻堅定：「我若不這麼做，北關數十萬百姓，誰來護？」
他取過案上筆墨，蘸飽濃墨，奮筆疾書。筆尖在紙上划過，發出「沙沙」聲響，每一筆都似用盡了全身力氣。寫罷，他將軍令狀吹乾，鄭重地遞給吳大人，雙手微微顫抖，卻眼神不改：「有勞吳大人帶回。」
吳大人接過軍令狀，指尖觸到紙頁的冰涼，瞳孔猛地一縮，凝重地點了點頭：「將軍好魄力。既如此，我這就回稟丞相。」說罷，轉身大步離去，緋紅的袍角在帳門口一閃，便消失在風雪中。
「諸位，」劉傑深吸一口氣，往前踏出一步，目光灼灼地看著眾人，「我等與馮將軍一樣，誓與北關共生死！」
「好！」馮破奴猛地一拍案，身上那股邊關大將的傲然重回，他坐在將台上，開始依次點將，「張大年，你率部加固西城防……」
……
半個時辰後，劉傑揣著軍令，風風火火地趕回第六營。
營內操場上，張大力、王德發等人早已列隊等候，一張張黝黑的臉上滿是焦灼，眼巴巴地望著他，想知道議事的結果。
劉傑站在隊伍前，聲音沉穩：「兄弟們，馮將軍是條漢子——他已決定，誓死守衛北關！」
「好啊！」張大力第一個歡呼起來，黝黑的臉上綻開笑容；王德發也跟著咧嘴，眼眶卻有些發紅。
劉傑看著他們短暫的慶祝，臉上卻沒什麼笑意，眉頭依舊緊鎖：「但弟兄們，接下來等待我們的，會是地獄般的戰鬥。你們，做好準備了嗎？」
歡呼聲戛然而止。眾人臉上的笑容褪去，換上了凝重。
「千夫長，大不了一死，我們不怕！」張大力攥緊拳頭，大聲道。
「對！不怕！」眾人齊聲應和，聲音里透著一股悍不畏死的狠勁。
「死？」劉傑猛地提高聲音，震得眾人耳膜嗡嗡作響，「我要休屠人死！你們都給我挺起胸膛——想贏，靠的不止是熱血和勇氣！」
他伸出食指，重重指了指自己的腦袋：「靠的是這裡！是智謀！是上下一心滅敵的決心！」
「我們人數不足三萬，休屠有二十萬——平均下來，我們每個人至少要殺五個敵人，才有勝算！」他目光如刀，掃過每個人的臉，「現在我問你們：接下來十日，甚至一個月，有沒有做好血戰到底的準備？」
「準備好了！」
「大點聲！」
「準備好了！不滅休霸誓不休！！！」
震耳欲聾的吼聲幾乎要掀翻營寨的頂棚。
劉傑滿意地點點頭，背負雙手，目光凜冽如寒風：「張大力！」
「在！」張大力往前一步踏出，腳下的凍土發出輕微的碎裂聲。
「帶五十人，去全城收集糞汁，貼告示，一日內，必須集齊五千份！」
「卑職誓死完成任務！」張大力抱拳，轉身便帶著人跑向營外，腳步在雪地上踩出一串深痕。
「趙德珠！」
「在！」
「帶五十人，召集全城木匠，讓他們立刻到第六營集合！」
「是！」趙德珠領命，也匆匆離去。
劉傑轉身對謝特和王德發道：「走，跟我去收集木材。」
他要造的守城器械，不是槍，不是炮——那些太耗時間，材料也跟不上。他要的是能快速成型、用普通木材就能做的利器：投石機的改良版、帶倒刺的拒馬、能潑灑熱油的長杆漏斗……這些東西雖簡單，卻能在守城時發揮奇效。
但最關鍵的，還是人。
劉傑帶著謝特和王德發，直奔北關最熱鬧的南市。此時已近黃昏，風雪漸大，可市集上依舊有不少百姓在採購年貨，想在戰前備足些吃食。
「鏘鏘鏘——！」
謝特和王德發拿起隨身攜帶的銅鑼，用力敲響。沉悶的鑼聲穿透風雪，瞬間吸引了周圍百姓的注意。人們紛紛停下腳步，好奇地圍攏過來，七嘴八舌地議論著。
劉傑站上一個倒扣的木箱，清了清嗓子，聲音透過風雪傳向四周：「各位鄉親父老，在下北關將軍帳下千夫長劉傑，給大家問好！」
人群安靜了些。百姓們看著這個穿著玄甲、態度誠懇的年輕軍官，臉上多了幾分好奇——尋常軍爺哪會這般客氣？
「實不相瞞，」劉傑話鋒一轉，語氣沉重下來，「休屠休霸大軍，不日便要攻伐北關！」
「什麼？！」人群中頓時炸開了鍋。有人臉色煞白，下意識地抓緊了手裡的菜籃子；有人踉蹌後退，差點被身後的人撞倒；還有人急聲追問：「軍爺，這是真的？那……那我們怎麼辦？」
劉傑等眾人情緒稍定，才繼續道：「但請鄉親們放心——馮將軍已決定，率我北關將士與休屠死戰！」他抬手按在胸前，聲音鏗鏘，「我劉傑在此保證：只要我們還有一人在，就絕不會讓休屠人傷害鄉親們分毫！他們要想進北關，除非踏過我們的屍體！」
人群中漸漸安靜下來，不少人眼中泛起了淚光。有位頭髮花白的老者，拄著拐杖，一步一步挪到木箱前，對著劉傑深深一揖：「軍爺，老朽這條命不值錢，若要上陣殺敵，算我一個