第4章 有客叩柴扉
馬蹄聲停在莊園那扇搖搖欲墜的柴扉外。
像是幾十把出鞘後又驟然懸停的刀，刀尖上的寒氣，無聲無息地滲了進來。
方才那碗熱粥帶來的暖意，瞬間被驅散得一乾二淨。她下意識地死死捂住兒子石頭的嘴，整個人縮在牆角，生怕那孩子漏出一絲半點的活人氣息。
江源將手中那隻粗陶碗，穩穩噹噹地放在桌上，沒發出半點聲響。
他用袖口，慢條斯理地擦了擦嘴角，這才起身，走向門口。
他隔著那道薄薄的門板，聲音不高。
「門外可是過路的英雄？山野鄙地，無甚長物。莊子剛遭了流寇，主人家新喪，實在不便待客。」
他頓了頓，語氣依舊平淡無波。
「若是不嫌棄，門口備了些清水乾糧，諸位自取便是，也算是我這教書人的一點心意。」
門外，只有馬兒打著響鼻，蹄子焦躁地刨著泥地，發出「簌簌」的輕響。
過了許久，像是在掂量這番話里的斤兩，一個嗓音沙啞疲憊的男人，開口了，透著一股子濃重的狐疑。
「新掛的牌子？稷下？」
「一個教書先生，討生活的地方。」江源回道。
門外又是一陣長長的沉默。
沉默里，有刀鞘與甲葉摩擦的細微聲響，有壓抑的呼吸聲，還有一種名為「權衡」的東西在悄然發酵。
最終，那聲音再次響起，像是下定了某種決心，卻沒了先前的咄咄逼人，只剩下一個字。
「走！」
馬蹄聲驟然掉頭，這一次，蹄聲緊密，毫不拖泥帶水，很快便消融於濃稠的夜色深處。
直到那聲音徹底遠得再也聽不見了，張氏順著牆壁軟軟地癱坐在地，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
「先生……他們……他們怎的就走了？」
江源沒有回頭，只是靜靜看著門上那塊自己親手寫下的「稷下」牌匾，在月光下，那兩個炭寫的字跡，黑得有些固執。
他心裡清楚，對方不是被「教書先生」四個字嚇退的。
這世道，讀書人的身份，有時候比一張草紙還輕賤。
他們是被這莊子裡的一切，嚇退的。
一幅畫，瞧著處處不對勁，偏生又找不出哪裡畫錯了，那便只能是撞見了鬼畫符。
一個剛被流寇洗劫過的莊子，卻點著安安穩穩的炊煙。
一個新喪的主人家，卻掛上了來歷不明的新牌匾。
一個窮酸落魄的教手藝的先生，卻敢在深夜裡，對一支來意不善的騎兵，說出那番不卑不亢的話。
處處都是破綻，處處又透著一種不合常理的詭異。
在這人命不如草芥的亂世，看得見的刀槍是兇險，而看不懂的道理，才是真正的大恐怖。
「他們還會回來的。」
江源轉過身，看著地上那對驚魂未定的母子，眼神平靜。
「下一次，叩門的，可能就不是過路的騎兵了。」
他深吸了一口帶著草木腐朽氣息的涼氣，這亂世，容不下一張安穩的書桌。
除非，這張書桌，是用刀劍和規矩鑄成的。
「張嫂子，天亮後，把莊子裡能用的木料都清點出來，分門別類。」
「石頭，你跟我來。」
天邊剛剛泛起魚肚白，晨露還掛在草葉尖上。
江源用一截燒黑的木炭，在被踩實的泥地上，一筆一畫，勾勒著一些奇怪的線條。
石頭蹲在一旁，睜著一雙黑白分明的大眼睛，滿是好奇。
「先生，這是什麼？」
「犁。曲轅犁。」
江源用炭筆的尖端，點了點圖紙上一個彎曲的部件，「你看，這裡做成這樣，牛在前頭走，人只在後頭扶著，省下的力氣，能多開兩畝地。」
他又在旁邊，畫了一個帶著長長木桿和繩索的古怪架子。
「這個叫桔槔，也叫壓井。以後打水，你娘一個人，一隻手，就能輕輕鬆鬆提上來一滿桶。」
石頭的小嘴，慢慢張成了一個圓。
他看不懂那些交錯的線條里藏著什麼大學問，但他聽懂了先生的話。
省力氣。
一隻手就行。
這幾個字，像是帶著某種說不清道不明的魔力，讓他覺得眼前這個年輕的先生，比故事裡那些呼風喚雨的神仙還要厲害。
這份在廢墟上悄然生長的安寧與生機，是藏不住的。
就像黑夜裡的火光。
第三天黃昏，莊園外，來了不速之客。
不是騎兵，而是幾戶拖家帶口、面黃肌瘦的流民。
他們被門口那塊「稷下」的牌匾吸引，又被莊子裡飄出的那縷若有若無的粥香勾住了魂，卻又不敢靠近，只在遠處眼巴巴地望著，喉結滾動，拼命吞咽著口水。
一個頭髮花白的老人，顫顫巍巍地走上前幾步，離著老遠，雙膝一軟，「撲通」一聲就跪下了。
他身後，男男女女，老老少少，像是被風吹倒的麥子，黑壓壓跪倒一片。
「求先生發發慈悲，給口吃的吧！」
「我們……我們不白吃！我們給您做牛做馬，當豬當狗！」
張氏心軟了，端著一盆剛淘完米的水，正要倒掉，手就這麼停在了半空。
江源從屋裡走了出來。
他看著那些跪在地上，瘦得只剩一把骨頭架子的人，看著那些孩子眼中混雜著畏懼、麻木，以及一絲被炊煙勾起來的渴望眼神。
他心裡不禁盤算。
接納，意味著要消耗更多的糧食，引來更多的覬覦，是麻煩。
拒絕，他們這些人，大概率活不過今晚的霜凍，是罪過。
「都起來。」
江源的聲音很平靜，不帶喜怒。
流民們不敢動，依舊將額頭死死抵在冰涼的泥地上。
「我這裡，不養閒人，也不養爺。」
江源一字一句，聲音不大，卻清清楚楚地傳到每個人耳朵里。
「想活命，就用手來換。能做工的，有飯吃，有屋住。家裡的老人孩子，只要有一個壯勞力下地幹活，就也能分到一碗不至於餓死的稀粥。」
他頓了頓，目光掃過那一張張抬起的、滿是錯愕與不敢置信的臉。
「我不要你們的膝蓋，我要你們的這雙手。」
「張嫂子。」
「在，先生！」張氏像是被驚醒，趕緊應聲。
「你來登記。名字，從哪兒來，會做什麼，能做什麼。然後給他們分派活計。」
江源的目光最後落在所有人身上，平靜中帶著一絲不容置疑的冷硬。
「在這裡，我說了算。誰要是敢偷奸耍滑，或是生出些不該有的心思，莊子外頭那片亂葬崗，就是他的下場。都聽明白了嗎！」
「聽……聽明白了！」
那群流民先是一愣，隨即爆發出難以想像的巨大驚喜，一個個掙扎著從地上爬起來，對著江源拼命磕頭，這一次，磕得真心實意，砰砰作響。
「謝謝先生！」
「謝謝先生的大恩大德！」
這世道，他們是頭一次聽到，有人不要他們當牛做馬，而是給他們一個用「手」換飯吃的機會。
這不僅僅是一口飯。
是一個人，能重新站直了的腰。
新來的流民中，竟真有一個手藝不錯的乾瘦木匠，還有一個在山裡混跡半生、斷了一根手指的老獵戶。
二人立時成了寶。
江源畫出圖紙，木匠便帶著人，叮叮噹噹地將莊園的圍牆加高加固，甚至依著山勢，造出了簡易的箭塔和拒馬。
老獵戶則帶著幾個機靈的半大孩子，在附近的山林里設下陷阱套索，總能帶回些野雞兔子，給大伙兒鍋里的稀粥，添上一抹難得的油腥。
不過短短十日。
原本破敗死寂的劉氏莊，竟真的成了遠近流民口中那個能活命的「稷下學宮」。
人人都有活干，頓頓都有粥喝。
孩子們的笑聲，漸漸代替了哭聲。
所有人都對那位深居簡出，偶爾才在眾人面前露一面的江先生，充滿了發自內心的敬畏與崇拜。
與此同時。
數里外的一處山崗子上。
一個穿著綢衫，留著兩撇八字鬍的管家，正眯著眼，死死盯著那片熱火朝天的莊園。
「好傢夥，真是見了活鬼了。」
他咂了咂嘴，臉上滿是貪婪。
「十天前還是個死人坑，如今倒成了個聚寶盆。」
他身後，一個身形肥碩，手指上戴著個碩大碧玉扳指的鄉紳，正靠在一塊大石頭上閉目養神。
「看清了？」鄉紳眼皮都未抬一下。
「回老爺的話，看清了！」
管家連忙躬身，語氣里添了七分誇張，三分諂媚。
「那莊子裡，有個姓江的年輕人，不知使了什麼妖法，像是能憑空變出糧食來！把那些賤骨頭的流民，一個個養得油光水滑！」
「小的猜，他定是在那莊子底下，挖出了前朝哪個大官留下的金山銀山！」
那位王鄉紳這才緩緩睜開眼，一雙渾濁的眸子裡，閃過一絲與他富態身形毫不相稱的寒光。
他慢悠悠地摩挲著手上的扳指，不緊不慢地開口，像是在說一件天經地義的家常事。
「這南陽左近，哪一寸土，不姓王？」
「這地里長出來的人，哪一個，不是我王家的長工短工？」
他嘴角勾起一抹冷笑，殺機畢露。
「他一個外鄉人，占了我的地，收了我的人，還敢在門口掛牌子叫『稷下』？」
「他這是想當這南陽的王啊。」
管家立刻會意，湊上前，壓低了聲音，做了個抹脖子的手勢。
「老爺的意思是……」
王鄉紳擺了擺手，臉上露出一抹貓捉老鼠般的戲謔。
「讀書人嘛，臉皮薄。咱們是體面人，做事，也要講個體面。」
「先禮後兵。派幾個得力的，去『請』那位江先生過府一敘。」
王鄉紳特意在那個「請」字上，加重了讀音，像是在用牙齒咀嚼這個字。
「是，老爺！」
管家臉上，露出了一個心領神會的陰冷笑容。
「小的這就去安排，保准把這位江先生，客客氣氣地『請』過來！」
像是幾十把出鞘後又驟然懸停的刀，刀尖上的寒氣，無聲無息地滲了進來。
方才那碗熱粥帶來的暖意，瞬間被驅散得一乾二淨。她下意識地死死捂住兒子石頭的嘴，整個人縮在牆角，生怕那孩子漏出一絲半點的活人氣息。
江源將手中那隻粗陶碗，穩穩噹噹地放在桌上，沒發出半點聲響。
他用袖口，慢條斯理地擦了擦嘴角，這才起身，走向門口。
他隔著那道薄薄的門板，聲音不高。
「門外可是過路的英雄？山野鄙地，無甚長物。莊子剛遭了流寇，主人家新喪，實在不便待客。」
他頓了頓，語氣依舊平淡無波。
「若是不嫌棄，門口備了些清水乾糧，諸位自取便是，也算是我這教書人的一點心意。」
門外，只有馬兒打著響鼻，蹄子焦躁地刨著泥地，發出「簌簌」的輕響。
過了許久，像是在掂量這番話里的斤兩，一個嗓音沙啞疲憊的男人，開口了，透著一股子濃重的狐疑。
「新掛的牌子？稷下？」
「一個教書先生，討生活的地方。」江源回道。
門外又是一陣長長的沉默。
沉默里，有刀鞘與甲葉摩擦的細微聲響，有壓抑的呼吸聲，還有一種名為「權衡」的東西在悄然發酵。
最終，那聲音再次響起，像是下定了某種決心，卻沒了先前的咄咄逼人，只剩下一個字。
「走！」
馬蹄聲驟然掉頭，這一次，蹄聲緊密，毫不拖泥帶水，很快便消融於濃稠的夜色深處。
直到那聲音徹底遠得再也聽不見了，張氏順著牆壁軟軟地癱坐在地，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
「先生……他們……他們怎的就走了？」
江源沒有回頭，只是靜靜看著門上那塊自己親手寫下的「稷下」牌匾，在月光下，那兩個炭寫的字跡，黑得有些固執。
他心裡清楚，對方不是被「教書先生」四個字嚇退的。
這世道，讀書人的身份，有時候比一張草紙還輕賤。
他們是被這莊子裡的一切，嚇退的。
一幅畫，瞧著處處不對勁，偏生又找不出哪裡畫錯了，那便只能是撞見了鬼畫符。
一個剛被流寇洗劫過的莊子，卻點著安安穩穩的炊煙。
一個新喪的主人家，卻掛上了來歷不明的新牌匾。
一個窮酸落魄的教手藝的先生，卻敢在深夜裡，對一支來意不善的騎兵，說出那番不卑不亢的話。
處處都是破綻，處處又透著一種不合常理的詭異。
在這人命不如草芥的亂世，看得見的刀槍是兇險，而看不懂的道理，才是真正的大恐怖。
「他們還會回來的。」
江源轉過身，看著地上那對驚魂未定的母子，眼神平靜。
「下一次，叩門的，可能就不是過路的騎兵了。」
他深吸了一口帶著草木腐朽氣息的涼氣，這亂世，容不下一張安穩的書桌。
除非，這張書桌，是用刀劍和規矩鑄成的。
「張嫂子，天亮後，把莊子裡能用的木料都清點出來，分門別類。」
「石頭，你跟我來。」
天邊剛剛泛起魚肚白，晨露還掛在草葉尖上。
江源用一截燒黑的木炭，在被踩實的泥地上，一筆一畫，勾勒著一些奇怪的線條。
石頭蹲在一旁，睜著一雙黑白分明的大眼睛，滿是好奇。
「先生，這是什麼？」
「犁。曲轅犁。」
江源用炭筆的尖端，點了點圖紙上一個彎曲的部件，「你看，這裡做成這樣，牛在前頭走，人只在後頭扶著，省下的力氣，能多開兩畝地。」
他又在旁邊，畫了一個帶著長長木桿和繩索的古怪架子。
「這個叫桔槔，也叫壓井。以後打水，你娘一個人，一隻手，就能輕輕鬆鬆提上來一滿桶。」
石頭的小嘴，慢慢張成了一個圓。
他看不懂那些交錯的線條里藏著什麼大學問，但他聽懂了先生的話。
省力氣。
一隻手就行。
這幾個字，像是帶著某種說不清道不明的魔力，讓他覺得眼前這個年輕的先生，比故事裡那些呼風喚雨的神仙還要厲害。
這份在廢墟上悄然生長的安寧與生機，是藏不住的。
就像黑夜裡的火光。
第三天黃昏，莊園外，來了不速之客。
不是騎兵，而是幾戶拖家帶口、面黃肌瘦的流民。
他們被門口那塊「稷下」的牌匾吸引，又被莊子裡飄出的那縷若有若無的粥香勾住了魂，卻又不敢靠近，只在遠處眼巴巴地望著，喉結滾動，拼命吞咽著口水。
一個頭髮花白的老人，顫顫巍巍地走上前幾步，離著老遠，雙膝一軟，「撲通」一聲就跪下了。
他身後，男男女女，老老少少，像是被風吹倒的麥子，黑壓壓跪倒一片。
「求先生發發慈悲，給口吃的吧！」
「我們……我們不白吃！我們給您做牛做馬，當豬當狗！」
張氏心軟了，端著一盆剛淘完米的水，正要倒掉，手就這麼停在了半空。
江源從屋裡走了出來。
他看著那些跪在地上，瘦得只剩一把骨頭架子的人，看著那些孩子眼中混雜著畏懼、麻木，以及一絲被炊煙勾起來的渴望眼神。
他心裡不禁盤算。
接納，意味著要消耗更多的糧食，引來更多的覬覦，是麻煩。
拒絕，他們這些人，大概率活不過今晚的霜凍，是罪過。
「都起來。」
江源的聲音很平靜，不帶喜怒。
流民們不敢動，依舊將額頭死死抵在冰涼的泥地上。
「我這裡，不養閒人，也不養爺。」
江源一字一句，聲音不大，卻清清楚楚地傳到每個人耳朵里。
「想活命，就用手來換。能做工的，有飯吃，有屋住。家裡的老人孩子，只要有一個壯勞力下地幹活，就也能分到一碗不至於餓死的稀粥。」
他頓了頓，目光掃過那一張張抬起的、滿是錯愕與不敢置信的臉。
「我不要你們的膝蓋，我要你們的這雙手。」
「張嫂子。」
「在，先生！」張氏像是被驚醒，趕緊應聲。
「你來登記。名字，從哪兒來，會做什麼，能做什麼。然後給他們分派活計。」
江源的目光最後落在所有人身上，平靜中帶著一絲不容置疑的冷硬。
「在這裡，我說了算。誰要是敢偷奸耍滑，或是生出些不該有的心思，莊子外頭那片亂葬崗，就是他的下場。都聽明白了嗎！」
「聽……聽明白了！」
那群流民先是一愣，隨即爆發出難以想像的巨大驚喜，一個個掙扎著從地上爬起來，對著江源拼命磕頭，這一次，磕得真心實意，砰砰作響。
「謝謝先生！」
「謝謝先生的大恩大德！」
這世道，他們是頭一次聽到，有人不要他們當牛做馬，而是給他們一個用「手」換飯吃的機會。
這不僅僅是一口飯。
是一個人，能重新站直了的腰。
新來的流民中，竟真有一個手藝不錯的乾瘦木匠，還有一個在山裡混跡半生、斷了一根手指的老獵戶。
二人立時成了寶。
江源畫出圖紙，木匠便帶著人，叮叮噹噹地將莊園的圍牆加高加固，甚至依著山勢，造出了簡易的箭塔和拒馬。
老獵戶則帶著幾個機靈的半大孩子，在附近的山林里設下陷阱套索，總能帶回些野雞兔子，給大伙兒鍋里的稀粥，添上一抹難得的油腥。
不過短短十日。
原本破敗死寂的劉氏莊，竟真的成了遠近流民口中那個能活命的「稷下學宮」。
人人都有活干，頓頓都有粥喝。
孩子們的笑聲，漸漸代替了哭聲。
所有人都對那位深居簡出，偶爾才在眾人面前露一面的江先生，充滿了發自內心的敬畏與崇拜。
與此同時。
數里外的一處山崗子上。
一個穿著綢衫，留著兩撇八字鬍的管家，正眯著眼，死死盯著那片熱火朝天的莊園。
「好傢夥，真是見了活鬼了。」
他咂了咂嘴，臉上滿是貪婪。
「十天前還是個死人坑，如今倒成了個聚寶盆。」
他身後，一個身形肥碩，手指上戴著個碩大碧玉扳指的鄉紳，正靠在一塊大石頭上閉目養神。
「看清了？」鄉紳眼皮都未抬一下。
「回老爺的話，看清了！」
管家連忙躬身，語氣里添了七分誇張，三分諂媚。
「那莊子裡，有個姓江的年輕人，不知使了什麼妖法，像是能憑空變出糧食來！把那些賤骨頭的流民，一個個養得油光水滑！」
「小的猜，他定是在那莊子底下，挖出了前朝哪個大官留下的金山銀山！」
那位王鄉紳這才緩緩睜開眼，一雙渾濁的眸子裡，閃過一絲與他富態身形毫不相稱的寒光。
他慢悠悠地摩挲著手上的扳指，不緊不慢地開口，像是在說一件天經地義的家常事。
「這南陽左近，哪一寸土，不姓王？」
「這地里長出來的人，哪一個，不是我王家的長工短工？」
他嘴角勾起一抹冷笑，殺機畢露。
「他一個外鄉人，占了我的地，收了我的人，還敢在門口掛牌子叫『稷下』？」
「他這是想當這南陽的王啊。」
管家立刻會意，湊上前，壓低了聲音，做了個抹脖子的手勢。
「老爺的意思是……」
王鄉紳擺了擺手，臉上露出一抹貓捉老鼠般的戲謔。
「讀書人嘛，臉皮薄。咱們是體面人，做事，也要講個體面。」
「先禮後兵。派幾個得力的，去『請』那位江先生過府一敘。」
王鄉紳特意在那個「請」字上，加重了讀音，像是在用牙齒咀嚼這個字。
「是，老爺！」
管家臉上，露出了一個心領神會的陰冷笑容。
「小的這就去安排，保准把這位江先生，客客氣氣地『請』過來！」