第2章 讀書人，先算帳
那兩個字，江源沒有喊出聲，甚至沒有在心湖中掀起多大漣漪，只是輕輕落下，像是棋子擱在了棋盤上。
「確認。」
他賭了。
以一月陽壽，賭一個未必能贏的明天。
嗡——
像是老宅子被抽走了頂樑柱，一種空落落的、從骨頭縫裡往外滲的虛弱感，瞬間席捲全身。
江源悶哼一聲，身子晃了晃，扶住身邊一棵光禿禿的枯樹才沒倒下。他劇烈地喘著氣，眼前一陣陣發黑，像是有人拿一塊黑布，在他眼前晃來晃去。
旁邊一窪渾濁的積水裡，映出一張臉。
那張臉驟然間就陌生了。
眼窩塌陷下去，嘴唇是乾涸開裂的河床，最扎眼的，是鬢角處不知何時生出的一根銀絲，在夜色里，比霜雪更刺眼。
二十五歲的身子骨，瞧著倒像是熬了七天七夜沒合眼的帳房先生，油盡燈枯。
代價。
這就是跟老天爺借東西的代價。
江源還沒來得及消化這具身體陡然的衰老，一股遠比衰老更龐大的東西，便湧入了他的腦海。
【天命推演已畢】
【最優解已成】
那座莊園的輿圖，便在他腦海中一寸寸鋪開，像是一座沙盤，纖毫畢現。哪裡的院牆塌了半邊，哪裡的暗溝可以藏人，都標註得清清楚楚。
【其寇七人，頭目『獨眼龍』，悍勇嗜酒。余者六人，皆為飢附飽颺之輩，欺軟怕硬。】
【亥時初刻換哨，其時酒酣耳熱，心神最懈。】
【其性多疑，迷信鬼神，畏懼異響。】
緊接著，是一連串的「法子」。
如何以空心竹為筒，成傳音之器，仿鬼哭之聲。
如何取朽木濕草，混以毒菌，造嗆鼻毒煙。
如何借莊中廢油，浸透麻布，燃幽綠磷火，作「鬼火」之狀……
一套環環相扣，一環比一環陰損的計策，清晰地呈現在他腦中，仿佛他已經演練過千百遍。
江源眼中的光，一下子亮了起來，像是黑夜裡驟然點燃的兩盞燈籠。
值了。
這一個月，不虧。
他不再耽擱，扶著樹幹站穩，辨認了一下方向，便按照那沙盤輿圖的第一步指引，朝著南邊一片稀疏林子深處走去。
林子裡有哭聲，壓抑得像是怕驚擾了什麼東西。
江源撥開一叢比人還高的枯草，看見了蜷縮在一棵老槐樹下的那對母子。
婦人約莫三十歲，一張臉蠟黃，顴骨高高地凸著，像是兩座小山。她懷裡緊緊抱著一個七八歲的男孩，眼神里滿是絕望，但更多的是一頭護崽母獸才有的警惕。
男孩的額頭磕破了，血混著泥，糊了一片，狼狽不堪。
江源放慢了腳步，怕驚著她們。他從懷裡掏出僅有的兩個青澀野果，那是他醒來後在地上撿的，還帶著他手心的餘溫。
「別怕，我沒有惡意。」
那婦人像是被踩了尾巴的貓，猛地將孩子往身後一藏，死死盯著江源，嗓音沙啞：「你是誰？莫過來！」
江源便停下腳步，隔著七八步遠，將野果輕輕放在地上，推了過去。
「我叫江源，只是個路過的。」
他看著婦人，目光平靜，腦中閃過「天命」給出的那一行小字。
「張家嫂子，從宛城來，不容易吧。」
婦人身體劇烈地一顫，像是大冬天被人潑了一盆冰水，失聲道：「你……你怎知我姓張？」
江源的視線越過她，落在那個探出小腦袋、滿眼好奇的男孩身上。
「我不光知道嫂子姓張，還知道你家小郎君，小名叫石頭，對不對？」
婦人徹底愣住了，看著這個衣衫破爛、鬢角染霜的年輕人，眼神從警惕，到驚疑，最後帶上了一絲鄉野之人對於未知事物的恐懼。
江源沒有解釋自己如何得知，只是指了指石頭額頭上的傷口。
「天氣還沒轉暖，傷口也怕發膿。再不治，怕是要壞事。」
他自顧自走到路邊，彎腰采了幾株不起眼的肥厚葉片，放在嘴裡嚼得稀爛，然後走到那對母子身前蹲下，小心地將那墨綠色的藥泥敷在石頭的傷口上。
一股清涼滲入皮肉，石頭「呀」了一聲，原本因疼痛而緊皺的眉頭，竟舒展開一些。
「馬齒莧。這東西不金貴，田埂路邊到處都是，偏偏就能清熱解毒，消腫止疼。」江源輕聲解釋著，像是教書先生在給學生講一味最簡單的草藥。
張氏看著他熟練的動作，聽著他沉穩的言語，心中那道用驚恐和絕望築起的高牆，終於塌了一角。
這個亂世，一個肯為不相干的孩子敷藥的讀書人，再壞，也壞不到哪裡去。
她顫抖著手，撿起了地上的野果，掰開大半個遞給孩子，自己只拿著一小瓣，卻遲遲捨不得送進嘴裡。
「先生……你……」
「叫我江源。」
江源看著她，目光灼灼，像是兩團火，「張嫂子，今晚是睡在這裡，聽天由命，還是跟我去一個地方，賭一把？」
張氏一愣，隨即苦澀一笑，眼淚又下來了：「先生說笑了，兵荒馬亂的，能多活一夜都是奢求……」
「我從不說笑。」
江源打斷她，抬手指向不遠處那座被夜色吞沒的莊園輪廓。
「那裡，有糧食，有被褥，有能讓我們活下去的東西。」
張氏順著他指的方向看去，嚇得臉色瞬間慘白如紙：「那……那裡頭有流寇！是殺人不眨眼的惡鬼！」
「鬼也分大小。」
江源的嘴角，勾起一個極淡的弧度，像是自言自語。
「有些鬼，是怕另一些鬼的。」
他不再多言，轉身就在林子裡忙活起來。
張氏和石頭母子倆，驚疑不定地看著他。
那個年輕人，斯斯文文一個讀書人模樣，動起手來卻半點不含糊。一會兒尋來幾根中空的枯竹，用隨身帶著的火石燻黑一頭；一會兒又從潮濕的泥地里，挖出些散發著怪味的植物根莖，搗碎了塞進竹筒。
他在做什麼？
那些竹子、爛泥、野草，能做什麼用？
夜，一寸一寸地涼了下去。
莊園裡，隱約傳來流寇們醉後的喧譁，夾雜著女人的哭喊，那聲音被風送過來，又輕又碎，卻像針一樣扎在張氏心上。
她抱著孩子，抖得更厲害了。
她再去看江源，卻發現那個年輕人不知何時已經停下了動作，靠著樹幹閉目養神。
忽然，莊園裡傳來一聲粗暴的吼叫，劃破夜空。
「都給老子把招子放亮點！我去撒泡尿，哪個龜孫敢偷懶，老子回來剁了他！」
是那個獨眼龍的聲音！
一直閉目養神的江源，睜開了眼。
那雙眼睛在夜裡，亮得有些嚇人。
他俯下身，對早已嚇得六神無主的張氏，用一種不容置疑的語氣，低聲開口：
「張嫂子，聽我說。」
「接下來，一步都不能錯。」
「確認。」
他賭了。
以一月陽壽，賭一個未必能贏的明天。
嗡——
像是老宅子被抽走了頂樑柱，一種空落落的、從骨頭縫裡往外滲的虛弱感，瞬間席捲全身。
江源悶哼一聲，身子晃了晃，扶住身邊一棵光禿禿的枯樹才沒倒下。他劇烈地喘著氣，眼前一陣陣發黑，像是有人拿一塊黑布，在他眼前晃來晃去。
旁邊一窪渾濁的積水裡，映出一張臉。
那張臉驟然間就陌生了。
眼窩塌陷下去，嘴唇是乾涸開裂的河床，最扎眼的，是鬢角處不知何時生出的一根銀絲，在夜色里，比霜雪更刺眼。
二十五歲的身子骨，瞧著倒像是熬了七天七夜沒合眼的帳房先生，油盡燈枯。
代價。
這就是跟老天爺借東西的代價。
江源還沒來得及消化這具身體陡然的衰老，一股遠比衰老更龐大的東西，便湧入了他的腦海。
【天命推演已畢】
【最優解已成】
那座莊園的輿圖，便在他腦海中一寸寸鋪開，像是一座沙盤，纖毫畢現。哪裡的院牆塌了半邊，哪裡的暗溝可以藏人，都標註得清清楚楚。
【其寇七人，頭目『獨眼龍』，悍勇嗜酒。余者六人，皆為飢附飽颺之輩，欺軟怕硬。】
【亥時初刻換哨，其時酒酣耳熱，心神最懈。】
【其性多疑，迷信鬼神，畏懼異響。】
緊接著，是一連串的「法子」。
如何以空心竹為筒，成傳音之器，仿鬼哭之聲。
如何取朽木濕草，混以毒菌，造嗆鼻毒煙。
如何借莊中廢油，浸透麻布，燃幽綠磷火，作「鬼火」之狀……
一套環環相扣，一環比一環陰損的計策，清晰地呈現在他腦中，仿佛他已經演練過千百遍。
江源眼中的光，一下子亮了起來，像是黑夜裡驟然點燃的兩盞燈籠。
值了。
這一個月，不虧。
他不再耽擱，扶著樹幹站穩，辨認了一下方向，便按照那沙盤輿圖的第一步指引，朝著南邊一片稀疏林子深處走去。
林子裡有哭聲，壓抑得像是怕驚擾了什麼東西。
江源撥開一叢比人還高的枯草，看見了蜷縮在一棵老槐樹下的那對母子。
婦人約莫三十歲，一張臉蠟黃，顴骨高高地凸著，像是兩座小山。她懷裡緊緊抱著一個七八歲的男孩，眼神里滿是絕望，但更多的是一頭護崽母獸才有的警惕。
男孩的額頭磕破了，血混著泥，糊了一片，狼狽不堪。
江源放慢了腳步，怕驚著她們。他從懷裡掏出僅有的兩個青澀野果，那是他醒來後在地上撿的，還帶著他手心的餘溫。
「別怕，我沒有惡意。」
那婦人像是被踩了尾巴的貓，猛地將孩子往身後一藏，死死盯著江源，嗓音沙啞：「你是誰？莫過來！」
江源便停下腳步，隔著七八步遠，將野果輕輕放在地上，推了過去。
「我叫江源，只是個路過的。」
他看著婦人，目光平靜，腦中閃過「天命」給出的那一行小字。
「張家嫂子，從宛城來，不容易吧。」
婦人身體劇烈地一顫，像是大冬天被人潑了一盆冰水，失聲道：「你……你怎知我姓張？」
江源的視線越過她，落在那個探出小腦袋、滿眼好奇的男孩身上。
「我不光知道嫂子姓張，還知道你家小郎君，小名叫石頭，對不對？」
婦人徹底愣住了，看著這個衣衫破爛、鬢角染霜的年輕人，眼神從警惕，到驚疑，最後帶上了一絲鄉野之人對於未知事物的恐懼。
江源沒有解釋自己如何得知，只是指了指石頭額頭上的傷口。
「天氣還沒轉暖，傷口也怕發膿。再不治，怕是要壞事。」
他自顧自走到路邊，彎腰采了幾株不起眼的肥厚葉片，放在嘴裡嚼得稀爛，然後走到那對母子身前蹲下，小心地將那墨綠色的藥泥敷在石頭的傷口上。
一股清涼滲入皮肉，石頭「呀」了一聲，原本因疼痛而緊皺的眉頭，竟舒展開一些。
「馬齒莧。這東西不金貴，田埂路邊到處都是，偏偏就能清熱解毒，消腫止疼。」江源輕聲解釋著，像是教書先生在給學生講一味最簡單的草藥。
張氏看著他熟練的動作，聽著他沉穩的言語，心中那道用驚恐和絕望築起的高牆，終於塌了一角。
這個亂世，一個肯為不相干的孩子敷藥的讀書人，再壞，也壞不到哪裡去。
她顫抖著手，撿起了地上的野果，掰開大半個遞給孩子，自己只拿著一小瓣，卻遲遲捨不得送進嘴裡。
「先生……你……」
「叫我江源。」
江源看著她，目光灼灼，像是兩團火，「張嫂子，今晚是睡在這裡，聽天由命，還是跟我去一個地方，賭一把？」
張氏一愣，隨即苦澀一笑，眼淚又下來了：「先生說笑了，兵荒馬亂的，能多活一夜都是奢求……」
「我從不說笑。」
江源打斷她，抬手指向不遠處那座被夜色吞沒的莊園輪廓。
「那裡，有糧食，有被褥，有能讓我們活下去的東西。」
張氏順著他指的方向看去，嚇得臉色瞬間慘白如紙：「那……那裡頭有流寇！是殺人不眨眼的惡鬼！」
「鬼也分大小。」
江源的嘴角，勾起一個極淡的弧度，像是自言自語。
「有些鬼，是怕另一些鬼的。」
他不再多言，轉身就在林子裡忙活起來。
張氏和石頭母子倆，驚疑不定地看著他。
那個年輕人，斯斯文文一個讀書人模樣，動起手來卻半點不含糊。一會兒尋來幾根中空的枯竹，用隨身帶著的火石燻黑一頭；一會兒又從潮濕的泥地里，挖出些散發著怪味的植物根莖，搗碎了塞進竹筒。
他在做什麼？
那些竹子、爛泥、野草，能做什麼用？
夜，一寸一寸地涼了下去。
莊園裡，隱約傳來流寇們醉後的喧譁，夾雜著女人的哭喊，那聲音被風送過來，又輕又碎，卻像針一樣扎在張氏心上。
她抱著孩子，抖得更厲害了。
她再去看江源，卻發現那個年輕人不知何時已經停下了動作，靠著樹幹閉目養神。
忽然，莊園裡傳來一聲粗暴的吼叫，劃破夜空。
「都給老子把招子放亮點！我去撒泡尿，哪個龜孫敢偷懶，老子回來剁了他！」
是那個獨眼龍的聲音！
一直閉目養神的江源，睜開了眼。
那雙眼睛在夜裡，亮得有些嚇人。
他俯下身，對早已嚇得六神無主的張氏，用一種不容置疑的語氣，低聲開口：
「張嫂子，聽我說。」
「接下來，一步都不能錯。」