第19章 赴壽宴，危機潛伏
深夜，佑恩伯府祠堂內。
祖母和田氏站在一起，手中皆持香，面朝牌位而立。
虔誠拜過後，二人將手中香一一插入爐中。
祖母聲音聽不出喜怒：「田氏，近來錦舟的身子時好時壞，為何不請太醫來看看？
「還有，我聽說大夫每每為錦舟看病，你都會屏退旁人，這又是為何？」
聞言，田氏眼底閃過一抹陰狠，她面上卻笑意嫣然，「娘，錦舟體虛，大夫看病時理應少些人在身旁，否則豈不是耽誤了醫治？
「至於請太醫一事……」
言及此，田氏一頓，面上為難：「您也不是不知，闌闌在菡萏宴上被有心人所害一事，如今剛過月余，只不過剛過了風頭，還未完全平靜。
「此時闌闌也不好進宮面見皇后娘娘，只得用之前娘娘賞賜的名貴藥材為錦舟穩定病情了。
「不過我相信，過段時日，待闌闌重獲皇后娘娘信任，便能立即為錦舟請來太醫。」
祖母卻眉梢一挑，質疑道：「如今棠姐兒亦是郡主，為何由她入宮請太醫，你卻不同意？」
對上那雙極冷的眼眸，田氏委屈道：「棠姐兒不過剛剛封賞，兒媳也是擔心在此時貿然求見皇后娘娘，會惹來非議，說棠姐兒是那等挾恩圖報之人。
「這才打算讓棠姐兒好好學習禮儀，待學好了禮儀，再進宮也不遲。」
「挾恩圖報？」祖母看了她一眼，冷哼一聲，「既如此，為何當初讓崔闌頂替棠姐兒身份進宮領賞時，你卻不覺心急？」
「那是因為錦舟的性命危在旦夕！」田氏急道，「這才管不了那麼多了！」
話音落地，祠堂內寂靜無聲，落針可聞。
祖母靜靜地審視她一番，看了一眼田氏腕間的佛珠，開口道：「這段時日，你有心悔改，我看在眼裡。
「只不過，你既有心向佛，就該虔誠些。
「時刻記住，你做的任何事，老天和佛祖都在看。」
撂下這一句，祖母轉身離去，似是認同了田氏的說法。
田氏微微一怔，撫著腕間佛珠，遠遠望著祖母消失在夜幕中的背影，手下力度逐漸加大。
眼中恨意如潮水般涌。
噼里啪啦，佛珠絲線斷裂，連串的珠子掉落在地。
若非崔漢將這老媼留下，她真是恨不得除之而後快！
從前還在家鄉時，無論她怎麼做，都繞不過崔母的強硬，只能一直隱忍。直到她決定逃離家鄉，奔赴汴京尋夫，這才有了自己能掌控的一方天地。
可如今崔母不明緣由地找上門來，導致整個家的話語權她只能占很小的一半！
穿堂風呼嘯著吹過，祠堂內的燭火搖搖晃晃，映照在田氏充滿恨意的眼中。
這一切都是拜崔遇棠所賜！
待到明日赴宴，她定要像毀了崔遇棠母親那般，親手毀了她！
翌日清晨，清菊苑不似之前那般熱鬧，但依舊有著各式各樣的僕婦各司其職，為崔闌洗漱穿衣。
崔闌望著銅鏡之中自己的模樣，眉頭緊蹙。
鵝黃色的雲錦穿在身上，顯出幾分少女的活潑嬌俏，但過於素淨的妝面和首飾卻讓她不喜。
一旁的僕婦發覺她的情緒不對，立刻開解道：「郡主，這是夫人的吩咐。夫人說，您此次赴宴，最該做的就是低調收斂，莫要成為那眾矢之的。」
畢竟有前車之鑑，崔闌只是皺了皺眉，不再任性胡鬧，乖乖上了馬車。
馬車上，崔遇棠不知何時已然安靜地坐在其中。
少女美好姝色令崔闌不禁一愣。
饒是她再不喜崔遇棠，也不得不承認崔遇棠的確生了張國色天香的好面孔。
今日崔遇棠穿著由皇后賞賜的錦布衣裙，色澤如月下海棠那般柔美瑰麗，襯得少女如一株美麗芬芳的花朵，單是遠觀便足以叫人心馳神往。
崔闌不由握緊袖下的手，心中酸澀嫉妒難忍。
她知道，今日這壽宴上最亮眼的，無疑就是眼前風頭正盛的崔遇棠了。
前些日子，京中四處流傳有關她的流言蜚語，她只能閉不出戶，躲避一切讓她傷心的謠言，而新獲封嘉寧郡主的崔遇棠的名聲卻是蒸蒸日上。
不止京中權貴在談論崔遇棠的姣好容貌時，又會談起其安靜嫻和的性子，此次赴宴，定有不少權貴子弟會暗中窺視，最終向崔遇棠丟出橄欖枝。
可這本該是屬於她的待遇……
崔闌低著頭氣惱地想著，絲毫沒注意身旁少女的目光已然落在她露出的腕間。
那裡也掛著一枚木藤鐲。
崔遇棠面容平靜，鼻尖輕嗅。
崔闌腕上戴著的那枚木藤鐲與她的外表無異，但若是仔細嗅聞，能聞到一絲有差異的味道。
微微泛甜，後勁卻是苦澀的香氣。
似乎已然超過了草木類別。
這是……酒香？
瞳孔微微收縮，崔遇棠挪開視線，心中已有定論。
此次宴會的主角是秦國公的夫人許氏，乃女中豪傑，一代戰將，後受了重傷，上不了戰場，皇帝便封賞她為一品誥命夫人。
許夫人回歸家宅後相夫教子，行事一絲不苟的性格讓她逐漸成為了京中貴女禮儀的典範。
也正是因此，每每許夫人壽宴時中途所進行的閨閣比試，本是助興娛樂的環節，如今反倒變成了京中貴女禮儀的試寶石，不少貴夫人都會在場觀察，以抉擇日後的兒媳人選。
換言之，只要是適齡的京中貴女，都會試圖在閨閣比試上亮相一番，也方便與日後夫家相看。
到了許府後，崔遇棠靜靜跟在田氏和崔闌身後，本無意爭鋒，但近來她聲名鵲起，無疑會變成這場宴會的眾矢之的。
「許夫人。」田氏笑著在許夫人面前行禮，隨後一一介紹身後二人。
許夫人頭髮花白，但精神矍鑠，此刻正笑眯眯地看著來往賓客。
聽見田氏的介紹，她看向其身後的兩名少女，在看見崔遇棠時眼睛一亮。
「嘉寧郡主……」許夫人笑著點點頭，「往日只在旁人口中聽聞，救了十三皇子的崔氏大小姐有多勇敢，今日一見，方知當真是人美心善。」
崔遇棠面上浮現幾抹紅暈，她規矩行禮，「夫人謬讚，小女不過是偶然遇見，出手相助罷了。換做今日在場的任何一位貴女，想必都不會袖手旁觀的。」
許夫人眼中閃過一抹讚賞，羞赧卻不驕躁，這才是京中貴女該有的模樣。
至於少女身後之人……
她唇邊笑意淡了幾分，略頷首道：「長樂郡主，如今也越發張開了些，真真是花容月貌。」
雖是誇讚的話語，但崔闌聽得出，與許夫人先前客套稱讚每一位貴女的話語並無二樣。
只是表面的客氣話罷了。
她不似上次那般立刻拉下臉，但承受著周圍人嘲諷看戲的目光時，面上笑容還是勉強幾分。
田氏眼眸閃了閃。
她心知想讓崔闌風評好轉不是一件能急於求成的事，也就不急於一時，只能慢慢來。
與許夫人閒聊幾句，並送上賀禮後，田氏便要帶著二人入座。
臨走前，崔遇棠蓮步輕移，將手中金絲繡制的軟帕送上前。
「祝夫人福如東海，壽比南山，身體康健，萬事順意。」
對於漂亮話，許夫人早已聽得耳朵長繭，但崔遇棠呈上來的軟帕卻讓她眼前一亮。
這軟帕上所繡的福獸活潑生動，猶如活物一般真實，足以得見繡制這張軟帕的人技藝了得。
「這是你自己繡的？」許夫人拿在手中，愛不釋手。
崔遇棠輕笑著回道：「回夫人的話，這是小女請繡娘紅袖所繡制的。」
紅袖是浮香閣頂尖繡娘，乃京中繡工至上者之中的佼佼者。
見她誠實應答，並不以此居功，許夫人對她更為欣賞。
「多謝嘉寧好心，我很喜歡這份賀禮。」
崔遇棠身後，田氏和崔闌僵著身子面面相覷。
崔闌惱恨自己為何不多想一步，她以為娘準備一份壽禮便已足夠，根本不需要她費心，誰知崔遇棠竟如此圓滑，不聲不響地提前準備好了壽禮！
看許夫人眼中的滿意，旁人不難猜出她對崔遇棠的初次印象定是極為好的。
再行禮時，許夫人卻眼尖地看見少女指尖的幾處小傷口，不由一怔。
她低頭端詳著這張軟帕，撫摸著那幾處略顯生疏但已遠超一般水平的針腳，會心一笑。
嘉寧郡主謙遜有禮，且不喜在人前刻意顯擺奪目，已然十分難得。
入座後，崔遇棠靜坐片刻，便有不少貴女圍了上來。
之前初次赴宴時，她尚且還有些不適應和緊張，但這次明顯遊刃有餘許多。
面對貴女們好奇的詢問，她對答如流。
忽而有貴女問道：
「郡主，我家長兄托我問你，你可有意中人了？」
眾人聞言皆是一怔。
雖男婚女嫁在大禎不是什麼禁忌話題，但這般大膽地發問，仍叫許多人不適應。
崔遇棠面上掛著得體的笑，「我還不曾有過意中人。」
她這般大方地回答，諸位貴女也就不再忌諱，紛紛談論起有關嫁娶一事，說起自己心儀哪樣兒郎，皆面泛紅霞。
隨即有人問起崔遇棠，喜歡何種樣貌的郎君。
崔遇棠還未回答，一旁突然傳來一道尖銳嗓音：「嘉寧郡主美若天仙，品德高尚，哪會瞧得上尋常世家的子弟？要我說，這天仙，就該天神來配才合適。」
語氣中不乏暗諷之意。
柳眉輕蹙，崔遇棠轉頭看向說話的人。
此人穿著水藍錦繡衣裙，面容小家碧玉，正站在崔闌身旁。
崔闌狀似無辜地眨眨眼睛，制止道：「安小姐，就莫要說這玩笑話來折煞我家阿姊了，她身子不好，若是因此驚擾……」
安苒捂著嘴，驚訝道：「若是嘉寧郡主受驚出了什麼事，那我可真是擔待不起！」
二人一唱一和，將崔遇棠當作可隨意玩弄的玩物一般戲弄，嘲諷之意可見一斑。
崔遇棠眼中冷光閃過。
正在此時，許府家僕上前宣布：「請諸位小姐轉至內廳，夫人將舉行女紅比試。」
祖母和田氏站在一起，手中皆持香，面朝牌位而立。
虔誠拜過後，二人將手中香一一插入爐中。
祖母聲音聽不出喜怒：「田氏，近來錦舟的身子時好時壞，為何不請太醫來看看？
「還有，我聽說大夫每每為錦舟看病，你都會屏退旁人，這又是為何？」
聞言，田氏眼底閃過一抹陰狠，她面上卻笑意嫣然，「娘，錦舟體虛，大夫看病時理應少些人在身旁，否則豈不是耽誤了醫治？
「至於請太醫一事……」
言及此，田氏一頓，面上為難：「您也不是不知，闌闌在菡萏宴上被有心人所害一事，如今剛過月余，只不過剛過了風頭，還未完全平靜。
「此時闌闌也不好進宮面見皇后娘娘，只得用之前娘娘賞賜的名貴藥材為錦舟穩定病情了。
「不過我相信，過段時日，待闌闌重獲皇后娘娘信任，便能立即為錦舟請來太醫。」
祖母卻眉梢一挑，質疑道：「如今棠姐兒亦是郡主，為何由她入宮請太醫，你卻不同意？」
對上那雙極冷的眼眸，田氏委屈道：「棠姐兒不過剛剛封賞，兒媳也是擔心在此時貿然求見皇后娘娘，會惹來非議，說棠姐兒是那等挾恩圖報之人。
「這才打算讓棠姐兒好好學習禮儀，待學好了禮儀，再進宮也不遲。」
「挾恩圖報？」祖母看了她一眼，冷哼一聲，「既如此，為何當初讓崔闌頂替棠姐兒身份進宮領賞時，你卻不覺心急？」
「那是因為錦舟的性命危在旦夕！」田氏急道，「這才管不了那麼多了！」
話音落地，祠堂內寂靜無聲，落針可聞。
祖母靜靜地審視她一番，看了一眼田氏腕間的佛珠，開口道：「這段時日，你有心悔改，我看在眼裡。
「只不過，你既有心向佛，就該虔誠些。
「時刻記住，你做的任何事，老天和佛祖都在看。」
撂下這一句，祖母轉身離去，似是認同了田氏的說法。
田氏微微一怔，撫著腕間佛珠，遠遠望著祖母消失在夜幕中的背影，手下力度逐漸加大。
眼中恨意如潮水般涌。
噼里啪啦，佛珠絲線斷裂，連串的珠子掉落在地。
若非崔漢將這老媼留下，她真是恨不得除之而後快！
從前還在家鄉時，無論她怎麼做，都繞不過崔母的強硬，只能一直隱忍。直到她決定逃離家鄉，奔赴汴京尋夫，這才有了自己能掌控的一方天地。
可如今崔母不明緣由地找上門來，導致整個家的話語權她只能占很小的一半！
穿堂風呼嘯著吹過，祠堂內的燭火搖搖晃晃，映照在田氏充滿恨意的眼中。
這一切都是拜崔遇棠所賜！
待到明日赴宴，她定要像毀了崔遇棠母親那般，親手毀了她！
翌日清晨，清菊苑不似之前那般熱鬧，但依舊有著各式各樣的僕婦各司其職，為崔闌洗漱穿衣。
崔闌望著銅鏡之中自己的模樣，眉頭緊蹙。
鵝黃色的雲錦穿在身上，顯出幾分少女的活潑嬌俏，但過於素淨的妝面和首飾卻讓她不喜。
一旁的僕婦發覺她的情緒不對，立刻開解道：「郡主，這是夫人的吩咐。夫人說，您此次赴宴，最該做的就是低調收斂，莫要成為那眾矢之的。」
畢竟有前車之鑑，崔闌只是皺了皺眉，不再任性胡鬧，乖乖上了馬車。
馬車上，崔遇棠不知何時已然安靜地坐在其中。
少女美好姝色令崔闌不禁一愣。
饒是她再不喜崔遇棠，也不得不承認崔遇棠的確生了張國色天香的好面孔。
今日崔遇棠穿著由皇后賞賜的錦布衣裙，色澤如月下海棠那般柔美瑰麗，襯得少女如一株美麗芬芳的花朵，單是遠觀便足以叫人心馳神往。
崔闌不由握緊袖下的手，心中酸澀嫉妒難忍。
她知道，今日這壽宴上最亮眼的，無疑就是眼前風頭正盛的崔遇棠了。
前些日子，京中四處流傳有關她的流言蜚語，她只能閉不出戶，躲避一切讓她傷心的謠言，而新獲封嘉寧郡主的崔遇棠的名聲卻是蒸蒸日上。
不止京中權貴在談論崔遇棠的姣好容貌時，又會談起其安靜嫻和的性子，此次赴宴，定有不少權貴子弟會暗中窺視，最終向崔遇棠丟出橄欖枝。
可這本該是屬於她的待遇……
崔闌低著頭氣惱地想著，絲毫沒注意身旁少女的目光已然落在她露出的腕間。
那裡也掛著一枚木藤鐲。
崔遇棠面容平靜，鼻尖輕嗅。
崔闌腕上戴著的那枚木藤鐲與她的外表無異，但若是仔細嗅聞，能聞到一絲有差異的味道。
微微泛甜，後勁卻是苦澀的香氣。
似乎已然超過了草木類別。
這是……酒香？
瞳孔微微收縮，崔遇棠挪開視線，心中已有定論。
此次宴會的主角是秦國公的夫人許氏，乃女中豪傑，一代戰將，後受了重傷，上不了戰場，皇帝便封賞她為一品誥命夫人。
許夫人回歸家宅後相夫教子，行事一絲不苟的性格讓她逐漸成為了京中貴女禮儀的典範。
也正是因此，每每許夫人壽宴時中途所進行的閨閣比試，本是助興娛樂的環節，如今反倒變成了京中貴女禮儀的試寶石，不少貴夫人都會在場觀察，以抉擇日後的兒媳人選。
換言之，只要是適齡的京中貴女，都會試圖在閨閣比試上亮相一番，也方便與日後夫家相看。
到了許府後，崔遇棠靜靜跟在田氏和崔闌身後，本無意爭鋒，但近來她聲名鵲起，無疑會變成這場宴會的眾矢之的。
「許夫人。」田氏笑著在許夫人面前行禮，隨後一一介紹身後二人。
許夫人頭髮花白，但精神矍鑠，此刻正笑眯眯地看著來往賓客。
聽見田氏的介紹，她看向其身後的兩名少女，在看見崔遇棠時眼睛一亮。
「嘉寧郡主……」許夫人笑著點點頭，「往日只在旁人口中聽聞，救了十三皇子的崔氏大小姐有多勇敢，今日一見，方知當真是人美心善。」
崔遇棠面上浮現幾抹紅暈，她規矩行禮，「夫人謬讚，小女不過是偶然遇見，出手相助罷了。換做今日在場的任何一位貴女，想必都不會袖手旁觀的。」
許夫人眼中閃過一抹讚賞，羞赧卻不驕躁，這才是京中貴女該有的模樣。
至於少女身後之人……
她唇邊笑意淡了幾分，略頷首道：「長樂郡主，如今也越發張開了些，真真是花容月貌。」
雖是誇讚的話語，但崔闌聽得出，與許夫人先前客套稱讚每一位貴女的話語並無二樣。
只是表面的客氣話罷了。
她不似上次那般立刻拉下臉，但承受著周圍人嘲諷看戲的目光時，面上笑容還是勉強幾分。
田氏眼眸閃了閃。
她心知想讓崔闌風評好轉不是一件能急於求成的事，也就不急於一時，只能慢慢來。
與許夫人閒聊幾句，並送上賀禮後，田氏便要帶著二人入座。
臨走前，崔遇棠蓮步輕移，將手中金絲繡制的軟帕送上前。
「祝夫人福如東海，壽比南山，身體康健，萬事順意。」
對於漂亮話，許夫人早已聽得耳朵長繭，但崔遇棠呈上來的軟帕卻讓她眼前一亮。
這軟帕上所繡的福獸活潑生動，猶如活物一般真實，足以得見繡制這張軟帕的人技藝了得。
「這是你自己繡的？」許夫人拿在手中，愛不釋手。
崔遇棠輕笑著回道：「回夫人的話，這是小女請繡娘紅袖所繡制的。」
紅袖是浮香閣頂尖繡娘，乃京中繡工至上者之中的佼佼者。
見她誠實應答，並不以此居功，許夫人對她更為欣賞。
「多謝嘉寧好心，我很喜歡這份賀禮。」
崔遇棠身後，田氏和崔闌僵著身子面面相覷。
崔闌惱恨自己為何不多想一步，她以為娘準備一份壽禮便已足夠，根本不需要她費心，誰知崔遇棠竟如此圓滑，不聲不響地提前準備好了壽禮！
看許夫人眼中的滿意，旁人不難猜出她對崔遇棠的初次印象定是極為好的。
再行禮時，許夫人卻眼尖地看見少女指尖的幾處小傷口，不由一怔。
她低頭端詳著這張軟帕，撫摸著那幾處略顯生疏但已遠超一般水平的針腳，會心一笑。
嘉寧郡主謙遜有禮，且不喜在人前刻意顯擺奪目，已然十分難得。
入座後，崔遇棠靜坐片刻，便有不少貴女圍了上來。
之前初次赴宴時，她尚且還有些不適應和緊張，但這次明顯遊刃有餘許多。
面對貴女們好奇的詢問，她對答如流。
忽而有貴女問道：
「郡主，我家長兄托我問你，你可有意中人了？」
眾人聞言皆是一怔。
雖男婚女嫁在大禎不是什麼禁忌話題，但這般大膽地發問，仍叫許多人不適應。
崔遇棠面上掛著得體的笑，「我還不曾有過意中人。」
她這般大方地回答，諸位貴女也就不再忌諱，紛紛談論起有關嫁娶一事，說起自己心儀哪樣兒郎，皆面泛紅霞。
隨即有人問起崔遇棠，喜歡何種樣貌的郎君。
崔遇棠還未回答，一旁突然傳來一道尖銳嗓音：「嘉寧郡主美若天仙，品德高尚，哪會瞧得上尋常世家的子弟？要我說，這天仙，就該天神來配才合適。」
語氣中不乏暗諷之意。
柳眉輕蹙，崔遇棠轉頭看向說話的人。
此人穿著水藍錦繡衣裙，面容小家碧玉，正站在崔闌身旁。
崔闌狀似無辜地眨眨眼睛，制止道：「安小姐，就莫要說這玩笑話來折煞我家阿姊了，她身子不好，若是因此驚擾……」
安苒捂著嘴，驚訝道：「若是嘉寧郡主受驚出了什麼事，那我可真是擔待不起！」
二人一唱一和，將崔遇棠當作可隨意玩弄的玩物一般戲弄，嘲諷之意可見一斑。
崔遇棠眼中冷光閃過。
正在此時，許府家僕上前宣布：「請諸位小姐轉至內廳，夫人將舉行女紅比試。」