第732章 抄底！
第732章 抄底！
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1885年3月27日，上海，天還黑著，望平街（現在的山東中路）已經忙得不成樣子。
望平街上幾家報館的排字工摸著黑就爬起來幹活，油燈點到天亮，手搖印刷機的鐵輪子嘩啦啦轉了一整夜。
天剛蒙蒙亮，報童抱著還帶著油墨味的報紙衝上街頭，扯著嗓子喊：「號外！號外！鎮南關大捷！馮子材老將軍大破法軍！」
「法國人敗了！尼格里重傷！法軍全線潰退！」
「看報看報！《申報》今日頭條——《馮萃亭鎮南關大捷，法將尼格里受重傷》！」
「《畫圖新報》！《畫圖新報》！——《鎮南關告捷，法人喪膽》！」
「《滬報》頭條——《龍旗指處，夷氛盡掃》！」
「《匯報》——《鎮南關大勝，法人棄甲曳兵而走》！」
「《字林滬報》——《馮子材大破法軍於鎮南關，斬獲無算》！」
法租界公館馬路上的麵包房剛開門，老闆就看見幾個法國婦人拎著箱子匆匆往碼頭方向走。
公共租界的茶館裡，茶還沒上齊，已經有人站起來高聲念報紙。
「馮子材持矛大呼，諸軍齊涌而進，法人倉皇失措，棄槍炮而奔————
念到這裡，滿堂喝彩。
「好！好一個馮老將軍！」
「六十七歲還持矛衝鋒！這他娘的才叫將軍！」
「賞錢！今天這茶我請了！」
碼頭上的搬運工放下麻袋，圍在棧橋邊聽識字的人念報。
念到馮子材兩個兒子相隨殺敵那段，有個老搬運工抹了把臉，說：「我要是年輕二十歲，我也去投軍。」
旁邊的人笑了：「你老胳膊老腿的，去了能幹啥？」
「給馮老將軍牽馬！」
眾人鬨笑。
隨後，《點石齋畫報》加印的特刊也上了街，封面是畫師田子琳的《鎮南關大捷圖》，占了整整一版。
畫上，馮子材長髯白須，一手執矛，一手揮刀，身先士卒沖在最前面；他身後是漫山遍野的清軍，龍旗招展，刀槍如林。
法軍則在畫面的右下角，丟盔棄甲，狼狽逃竄；尼格里倒在地上，幾個法國兵七手八腳抬著他往後跑。
這份畫報在上海賣瘋了。印刷機從早轉到晚，印一批賣一批，到傍晚已經加印了三次，還是供不應求。
茶館裡有人乾脆把畫報掛在牆上，一群人圍著看。
有個老頭拄著拐杖，眯著眼睛端詳了半天，忽然一拍大腿：「像！像！跟我年輕時見的馮軍門一模一樣！」
旁邊有人打趣：「老丈，您見過馮軍門？」
「咸豐年間，我在鎮江見過他一面。那時候他還年輕，鬍子還沒白呢。三十多年了——
「」
老頭說著說著，眼睛就紅了，聲音發顫。
四馬路一帶的酒館、茶館裡，文人圈子裡很快傳開了黃遵憲剛剛寫的《馮將軍歌》。
有人用筷子敲著桌子，高聲吟誦其中兩句：「閃閃龍旗天上翻，道咸以來無此捷！」
旁邊立刻有人應和：「好詩！好詩！」
「這兩句寫得太好了！道咸以來無此捷」，馮老將軍這一仗，打出了幾十年的窩囊氣！」
幾家報館的主筆也趁機在報紙上大做文章，借著勝利猛烈抨擊朝廷此前的妥協政策。
《申報》主筆何桂笙親自操刀，寫了篇措辭凌厲的評論—
【法人屢敗於黑旗軍，復挫於鎮南關。彼所謂世界第一陸軍」者，亦不過如此！朝廷若乘此聲威，增兵添餉，直搗河內，越南可復矣！奈何猶有議和之聲？】
《新聞報》也跟著附和：【法軍既潰，諒山已復，正當一鼓作氣，乘勝追擊！】
此後幾天，更大、更好的消息一個接一個地傳來了一鎮南關之戰後，馮子材率軍乘勝追擊，連克文淵、收復諒山；法軍則全線潰退，損失慘重。
上海又是一陣狂歡。
十六鋪碼頭的廣東會館裡，一群粵籍商人圍坐在正廳里，茶已經換了兩輪，興奮勁兒卻一點沒退。
為首的是個姓唐的商人，五十來歲，穿著一身天青色素綢長衫，袖子挽得老高，臉上泛著酒氣，說話嗓門比平時大了三分。
「我說什麼來著？」他拍著桌子，「法國人就是軟腳蝦！在越南橫行霸道，碰上真刀真槍就不行了！馮老將軍這一仗，給咱們廣東人長臉！」
對面一個穿月白綢衫的中年人端著茶杯直笑：「馮老將軍是廣西人吧？」
「管他廣東廣西，都是粵人！」
兩人說著說著，嗓門比著往上漲。
「這事不能光嘴上熱鬧，」唐姓商人轉過頭，對旁邊一個戴瓜皮帽的年輕人吩咐，「你去，幫我把帳房叫來。」
帳房先生隔了一會兒小跑著進了廳堂，手裡還攥著算盤，一進門就被滿屋子的煙霧和茶酒味嗆了一口。
唐姓商人說道：「你算算，咱們帳上現在能動用的現款有多少。」
帳房先生說：「東家，現銀不多，大部分還在西貢和新加坡的貨款里盤著。」
「那就先盤出來一筆。你明天就去滙豐銀行，提八千兩銀子出來。」
「八千？」旁邊另一個胖墩墩的商人嚇了一跳，「老唐，你要捐這麼多？」
「捐！」唐姓商人一拍桌子，「馮老將軍在鎮南關拼老命，咱們在後頭喝慶功酒，好意思？這錢拿去，買米買藥，送到前邊去。」
穿月白綢衫的商人也放下茶杯，站起來：「我也不是光嘴上說不掏銀子的人。老唐出八千，我出五千。」
其他幾個商人彼此看了一眼，紛紛附和。
「我出兩千。」
「一千。」
「三千。」
帳房先生手裡的筆記得飛快，額頭上都冒汗了。
同樣的事，在福建會館也在上演。閩商跟安南的生意線被法國人掐得太久了，聽到鎮南關打贏的消息，有人拍桌子叫好，有人當場就要湊錢買軍火支援前線。
一時間，滬上傳言四起，都說粵商閩商湊了幾十萬兩銀子要捐給朝廷做軍費，還有說唐廷樞和徐潤那邊也要出錢的。
沒有人核實數字，人人都願意相信這個數字越大越好。
同一時間，法租界裡卻是另一番景象。
公館馬路上的法國麵包房平時這時候已經坐滿了喝咖啡的客人，今天卻冷冷清清。老闆娘站在櫃檯後面，用圍裙擦著手。
門口的風鈴響了一下。她抬頭，看見老主顧莫羅太太推門進來，身後跟著她丈夫莫羅先生。
「早，莫羅太太。要買點什麼？」
莫羅太太沒有像往常那樣走到櫃檯前挑麵包。她站在門口，壓低聲音問：「您還沒收拾行李？」
老闆娘愣了一下，手裡的抹布停下來：「收拾行李？去哪兒？」
「回國啊。您沒看今天的報紙？」
老闆娘搖搖頭。她早上一直在後廚揉面，根本顧不上看報。
「鎮南關————法國敗了。」莫羅太太走到櫃檯前，把手裡的《字林西報》攤開，「陸軍輸了，海軍還在海上漂著。現在整個上海都在慶祝，街上到處都是慶祝的人。」
她把報紙翻到另一版：「您再看這。有人說法國人遲早要撤出租界，到時候中國人會衝進來————報復。」
「報復？」
「馬尾海戰之後，福州那邊就有過針對法國人的騷亂。」莫羅先生接過話頭，「現在法國又打了敗仗，誰敢保證上海不會出事？」
門外忽然傳來一陣腳步聲，幾個法國僑民拎著箱子匆匆往碼頭方向走。老闆娘望著那些箱子，抹布在手裡越攥越緊。
與此同時，「麥高包祿路」的那棟小院裡靜悄悄的。牆外偶爾跑過報童，喊聲隔著院牆傳進來，模模糊糊，聽不太真切。
從領事館匆匆返回的阿爾貝，手裡攥著早上的《字林西報》，站在正廳門口，臉色不怎麼好看。
那張報紙頭版上印著「法軍諒山潰敗」的英文字樣，旁邊還配了一幅不太準確的木版畫。
「萊昂，」阿爾貝把報紙抖了抖，「鎮南關敗了，諒山丟了，尼格里重傷。外面————
不太平。」
「怎麼個不太平？」
「租界邊上的幾條街，昨天有人往法國商行的招牌上扔爛菜葉子。怡和洋行的英國買辦告訴我，公董局巡捕房昨天半夜加了兩班巡邏，公館馬路上的法國僑民今天一大早就走了幾十個。」
「領事館那邊有沒有正式的通告？」
阿爾貝搖頭：「拉諾副領事沒發任何通知。不過他私下告訴我，他們正在評估局勢，如果有必要，會先撤走女眷和兒童。」
他往前走了兩步，站在萊昂納爾面前。
「萊昂，我覺得我們該考慮提前動身。你在上海要做的事，可以等局勢平靜了再來。
我們不是逃跑，你也別誤會我的意思——我只是覺得沒必要冒這個風險。」
「冒什麼風險？」
「你看看現在中國人那個樣子。鎮南關打贏了，報紙上、茶館裡、會館裡，到處都在說乘勝追擊」打到河內」。這種時候你一個法國人還待在這裡「7
「他們慶祝他們的。」
「領事館武官和我說，他擔心會出亂子。」
萊昂納爾看著阿爾貝，他那張曬黑了的臉上確實掛滿了擔心。
「阿爾貝，你知道洋涇浜那邊的布告欄怎麼寫的嗎？
「什麼布告欄？」
「上海道台今天早上貼出來的告示。洋涇浜橋頭、十六鋪碼頭、城隍廟門口都貼了。
告示上說鎮南關大捷是朝廷威德」，要求百姓安分守己」，不得滋擾租界」，違者從嚴究辦」。
阿爾貝盯著他看了兩秒：「你怎麼知道的？」
「你去領事館的時候，我去了城隍廟一趟，辦了點小事。路過洋涇浜橋頭的時候，我親眼看見的。」
阿爾貝嚇了一跳：「你去了華界？太危險了！我不是和你說了，這幾天不能外出。而且就算有告示——」
「還有。」萊昂納爾打斷他，「工部局的巡捕房今天也加了巡邏。麥格雷戈總董親自簽的命令，公共租界和法租界的交界路口全部加設巡捕。公董局那邊也一樣，巡捕房應該也做出反應了吧？」
阿爾貝點點頭：「確實如此。法租界的巡捕已經取消休假，重要路口二十四小時有人執勤。」
萊昂納爾笑起來：「所以不用太擔心另外，你知道法租界的房子現在跌到什麼價了嗎？」
阿爾貝一愣，沒想到話題會拐到這裡來。
「我一個法國人，雖然沒跑，但我也不傻。」萊昂納爾把手杖靠到一邊，走到桌前倒了杯咖啡，慢悠悠喝了一口，「倒是你你現在能動用多少資金？」
阿爾貝沒說話，腦子裡快速轉了一圈。
「我在「巴黎國民貼現銀行」有兩萬法郎的存款，」他說，「這是我從阿爾及利亞帶回來的軍餉結餘。另外我父親還存了一筆備用金，大概五萬法郎，授權我可以動用，但需要我事後向他匯報用途。」
「巴黎國民貼現銀行」是法國老牌銀行，1863年即在香港和上海設立海外網點，代理中法貿易的匯票、兌現等業務：同時受法租界公董局委託，代理發行法租界的市政建設債券。
幾乎所有在中國的法國人都會把錢存到這裡。
「不夠。」萊昂納爾搖搖頭，「現在法租界房子的價格大概是去年的四成，像我們現在住的院子，兩萬法郎至少能買兩到三棟。但是這個時間窗口很短，最多只有一周。
我想在公館馬路、天主堂街、呂班路這幾條核心街道上的物業，能拿多少拿多少。」
「拿這麼多—」阿爾貝深吸一口氣，咬了咬牙，「萊昂，這可不是小數目。羅昂家族雖然想在遠東投資，但我父親———」
他頓了一下，仿佛下定了什麼決心，語氣反而平穩下來。
「算了，這點損失羅昂家族還承擔得起。不過—」他直視萊昂納爾的眼睛，「不過這點錢好像真買不了幾棟房子。你這次帶了多少錢來？」
萊昂納爾把咖啡杯放回桌上，笑著看了他一眼，伸手拿起一封早就準備好的信封，遞給阿爾貝。
「這裡面是羅斯柴爾德家族作保的融通匯票」，最多可以從「巴黎國民貼現銀行」
的上海分行兌換出五十萬法郎的現金。不過這兩天逃離上海的法國人太多，他們可能沒有足夠的現金，你能兌多少就兌多少吧。」
阿爾貝目瞪口呆地接過信封：「你————你是不是早就知道陸軍會戰敗？」
萊昂納爾聳聳肩：「怎麼可能。這筆錢本來是用來投資燈絲廠的，現在既然有這麼好的機會，當然不能放過。」
阿爾貝不再多問，只笑了一聲：「萊昂，你終於像一個法國人了！」
說完，他轉身就走。隨即，外面傳來叫黃包車的喊聲。
萊昂納爾坐在椅子上，聽著黃包車的銅鈴聲漸漸遠去、模糊，最後融進遠處街道上零星的鞭炮聲和報童的喊聲里。
法租界跑沒跑人，房價跌沒跌，阿爾貝買了多少棟樓，這些都不是他最在意的事。
他想的是另一件事。
四月初的上海，那股狂熱終於消停了些。
茶館裡還在聊馮子材，報紙上還在爭論「乘勝追擊」還是「乘勝即收」，但街上已經不再有人放鞭炮了。
萊昂納爾決定再去一趟蔑竹街。吃過早飯，萊昂納爾就叫上阿爾貝，以及約瑟夫·康拉德和尤金·阿傑特準備出門。
約瑟夫問：「先生，叫黃包車？」
「不叫。」萊昂納爾說，「叫兩輛騾車。」
「騾車？」
「最近街上亂，坐那個隱蔽些，也不引入注目。」
約瑟夫點點頭，出門去叫車。大概半個小時後，兩輛騾車到了院門口。
這兩輛車都是藍布圍子，皂青色棉布車簾，車輪包著鐵皮，騾子是灰褐色的，車夫坐在轅木上，見萊昂納爾出來，摘下瓜皮帽哈了哈腰。
「洋先生，去哪兒？」
「篾竹街，「胡裕昌」竹木行。」
「好嘞。」
萊昂納爾和阿爾貝上了第一輛車，約瑟夫和尤金上了後面那輛。騾子蹄子在石板路上噠噠地敲著，車子慢悠悠地穿過法租界。
車廂里很安靜，布帘子把街上的聲音隔了一層。萊昂納爾靠在車壁上，和阿爾貝聊了聊這幾天的收穫。
阿爾貝做事利落，短短四天時間，已經買了七棟樓，幾乎都在精華地段。
公館馬路兩棟，天主堂街一棟，呂班路兩棟，還有兩棟在領事館後面的小街上。價格確實只有去年的四成，甚至更低。
萊昂納爾淡定地表示，等戰事結束，這些房子的價格還會漲回去。以後燈絲廠一開，法租界的商業物業只會更值錢。
騾車晃晃悠悠地穿過洋涇浜，進了華界。
這邊的路明顯窄了，路面也不太平整，騾車的鐵輪子時不時碾過一處坑窪，車廂就顛一下。
萊昂納爾聽見外面有賣餛飩的竹板聲，有挑著擔子吆喝的菜販，有小孩追著騾車跑了幾步，被車夫喝斥回去了。
又過了二十分鐘，騾車停下來了。
車夫掀開帘子一角：「洋先生，胡裕昌」到了。前面路太窄，車進不去，您走幾步？」
萊昂納爾和阿爾貝下了車。
篾竹街還是老樣子，兩邊的竹器鋪子把貨物堆到街面上，只留下中間一條窄道，黃包車能進來，騾車不行。
尤金·阿傑特提著照相機跟在後面，約瑟夫·康拉德站在萊昂納爾身側，眼睛習慣性地掃著周圍。
今天篾竹街的人不算多，幾個工匠在門口劈竹子，一個婦人蹲在井邊洗衣服。
老周仍舊坐在「胡裕昌」門口編竹筐，一抬頭就站了起來，不住地搓手。
「洋先生，您又來了！」
「周師傅，」萊昂納爾點點頭，又指了指頭頂的招牌，「胡老闆在不在？」
「在在在，」老周往店裡讓了讓，「東家最近天天都在裡頭，只等著您來，我給您叫去。」
胡執卿很快從店裡迎出來了。
他還是那身深藍色的綢緞長衫，罩著黑馬褂，臉上堆著笑，拱手作揖：「稀客稀客！
上次您走得太匆忙，我這正念叨著呢，您就來了。快請進，請進！」
萊昂納爾跟著他進了店，穿過前堂，又到了後院的會客廳。
胡執卿讓人上了茶，還是龍井。而這一次，萊昂納爾終於和他通了姓名。
「梭勒先生，」胡執卿端起茶杯，「上次您走後，我又讓人去浙江紹興看了一批桂竹。那邊的竹子確實比安徽的好，竹節勻稱，質地緊實，今年春天的雨水好，新竹長勢喜人。」
「老周上次說，浙江的桂竹做竹器最好。」
「老周眼力那是一等一的，」胡執卿笑著看了一眼門口的老篾匠，「這二十幾年，他摸過的竹子比咱們見過的都多。」
萊昂納爾點點頭，隨後把話題轉到了具體的合作上。他需要桂竹，量要大，品質要穩。
最重要的是加工—一—要把桂竹截成固定長度的竹段，只取中間最好的一節，按一定的規格劈好、晾乾，再打包運到上海。
胡執卿說這些都好辦，寧波那邊他有合作的供貨商，做了十幾年的老關係，桂竹要多少有多少。
加工就在紹興做，那邊的篾匠手藝好，工錢也便宜。
水路運輸也方便，從紹興沿著運河到杭州，再從杭州走運河到上海，用胡裕昌自己的駁船，半個月就能跑一趟。
兩人又聊了一些細節。竹段的規格尺寸，晾乾的時間和程度，打包的方式，運輸的成本。
聊到一半，胡執卿忽然說：「老周這幾天還在念叨您呢。說您那些鏡子」，能看見竹子裡的紋路，他一輩子沒見過的光景。」
「他手藝確實好。上次讓他幫我剖的那些樣品，每一片都削得均勻，顯微鏡下看，纖維紋理清清楚楚。」
「梭勒先生，您要是不急著走，我再讓老周給您看些好竹子？前陣子剛從福建來了批方竹，還有幾根湘妃竹，都是稀罕東西。」
「不了，」萊昂納爾站起來，「下次吧。」
胡執卿跟著起身，往門口送他。兩人走到店門口，老周放下手裡的竹筐，也跟著站起來送。
與胡執卿、老周作別後，萊昂納爾等人回到路口，準備上車。
這時候，就聽旁邊傳來一聲喊，聲音又尖又響，像是把整條街的喧囂都撕開了。
「大家看，這裡有法國狗！」
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天剛蒙蒙亮，報童抱著還帶著油墨味的報紙衝上街頭，扯著嗓子喊：「號外！號外！鎮南關大捷！馮子材老將軍大破法軍！」
「法國人敗了！尼格里重傷！法軍全線潰退！」
「看報看報！《申報》今日頭條——《馮萃亭鎮南關大捷，法將尼格里受重傷》！」
「《畫圖新報》！《畫圖新報》！——《鎮南關告捷，法人喪膽》！」
「《滬報》頭條——《龍旗指處，夷氛盡掃》！」
「《匯報》——《鎮南關大勝，法人棄甲曳兵而走》！」
「《字林滬報》——《馮子材大破法軍於鎮南關，斬獲無算》！」
法租界公館馬路上的麵包房剛開門，老闆就看見幾個法國婦人拎著箱子匆匆往碼頭方向走。
公共租界的茶館裡，茶還沒上齊，已經有人站起來高聲念報紙。
「馮子材持矛大呼，諸軍齊涌而進，法人倉皇失措，棄槍炮而奔————
念到這裡，滿堂喝彩。
「好！好一個馮老將軍！」
「六十七歲還持矛衝鋒！這他娘的才叫將軍！」
「賞錢！今天這茶我請了！」
碼頭上的搬運工放下麻袋，圍在棧橋邊聽識字的人念報。
念到馮子材兩個兒子相隨殺敵那段，有個老搬運工抹了把臉，說：「我要是年輕二十歲，我也去投軍。」
旁邊的人笑了：「你老胳膊老腿的，去了能幹啥？」
「給馮老將軍牽馬！」
眾人鬨笑。
隨後，《點石齋畫報》加印的特刊也上了街，封面是畫師田子琳的《鎮南關大捷圖》，占了整整一版。
畫上，馮子材長髯白須，一手執矛，一手揮刀，身先士卒沖在最前面；他身後是漫山遍野的清軍，龍旗招展，刀槍如林。
法軍則在畫面的右下角，丟盔棄甲，狼狽逃竄；尼格里倒在地上，幾個法國兵七手八腳抬著他往後跑。
這份畫報在上海賣瘋了。印刷機從早轉到晚，印一批賣一批，到傍晚已經加印了三次，還是供不應求。
茶館裡有人乾脆把畫報掛在牆上，一群人圍著看。
有個老頭拄著拐杖，眯著眼睛端詳了半天，忽然一拍大腿：「像！像！跟我年輕時見的馮軍門一模一樣！」
旁邊有人打趣：「老丈，您見過馮軍門？」
「咸豐年間，我在鎮江見過他一面。那時候他還年輕，鬍子還沒白呢。三十多年了——
「」
老頭說著說著，眼睛就紅了，聲音發顫。
四馬路一帶的酒館、茶館裡，文人圈子裡很快傳開了黃遵憲剛剛寫的《馮將軍歌》。
有人用筷子敲著桌子，高聲吟誦其中兩句：「閃閃龍旗天上翻，道咸以來無此捷！」
旁邊立刻有人應和：「好詩！好詩！」
「這兩句寫得太好了！道咸以來無此捷」，馮老將軍這一仗，打出了幾十年的窩囊氣！」
幾家報館的主筆也趁機在報紙上大做文章，借著勝利猛烈抨擊朝廷此前的妥協政策。
《申報》主筆何桂笙親自操刀，寫了篇措辭凌厲的評論—
【法人屢敗於黑旗軍，復挫於鎮南關。彼所謂世界第一陸軍」者，亦不過如此！朝廷若乘此聲威，增兵添餉，直搗河內，越南可復矣！奈何猶有議和之聲？】
《新聞報》也跟著附和：【法軍既潰，諒山已復，正當一鼓作氣，乘勝追擊！】
此後幾天，更大、更好的消息一個接一個地傳來了一鎮南關之戰後，馮子材率軍乘勝追擊，連克文淵、收復諒山；法軍則全線潰退，損失慘重。
上海又是一陣狂歡。
十六鋪碼頭的廣東會館裡，一群粵籍商人圍坐在正廳里，茶已經換了兩輪，興奮勁兒卻一點沒退。
為首的是個姓唐的商人，五十來歲，穿著一身天青色素綢長衫，袖子挽得老高，臉上泛著酒氣，說話嗓門比平時大了三分。
「我說什麼來著？」他拍著桌子，「法國人就是軟腳蝦！在越南橫行霸道，碰上真刀真槍就不行了！馮老將軍這一仗，給咱們廣東人長臉！」
對面一個穿月白綢衫的中年人端著茶杯直笑：「馮老將軍是廣西人吧？」
「管他廣東廣西，都是粵人！」
兩人說著說著，嗓門比著往上漲。
「這事不能光嘴上熱鬧，」唐姓商人轉過頭，對旁邊一個戴瓜皮帽的年輕人吩咐，「你去，幫我把帳房叫來。」
帳房先生隔了一會兒小跑著進了廳堂，手裡還攥著算盤，一進門就被滿屋子的煙霧和茶酒味嗆了一口。
唐姓商人說道：「你算算，咱們帳上現在能動用的現款有多少。」
帳房先生說：「東家，現銀不多，大部分還在西貢和新加坡的貨款里盤著。」
「那就先盤出來一筆。你明天就去滙豐銀行，提八千兩銀子出來。」
「八千？」旁邊另一個胖墩墩的商人嚇了一跳，「老唐，你要捐這麼多？」
「捐！」唐姓商人一拍桌子，「馮老將軍在鎮南關拼老命，咱們在後頭喝慶功酒，好意思？這錢拿去，買米買藥，送到前邊去。」
穿月白綢衫的商人也放下茶杯，站起來：「我也不是光嘴上說不掏銀子的人。老唐出八千，我出五千。」
其他幾個商人彼此看了一眼，紛紛附和。
「我出兩千。」
「一千。」
「三千。」
帳房先生手裡的筆記得飛快，額頭上都冒汗了。
同樣的事，在福建會館也在上演。閩商跟安南的生意線被法國人掐得太久了，聽到鎮南關打贏的消息，有人拍桌子叫好，有人當場就要湊錢買軍火支援前線。
一時間，滬上傳言四起，都說粵商閩商湊了幾十萬兩銀子要捐給朝廷做軍費，還有說唐廷樞和徐潤那邊也要出錢的。
沒有人核實數字，人人都願意相信這個數字越大越好。
同一時間，法租界裡卻是另一番景象。
公館馬路上的法國麵包房平時這時候已經坐滿了喝咖啡的客人，今天卻冷冷清清。老闆娘站在櫃檯後面，用圍裙擦著手。
門口的風鈴響了一下。她抬頭，看見老主顧莫羅太太推門進來，身後跟著她丈夫莫羅先生。
「早，莫羅太太。要買點什麼？」
莫羅太太沒有像往常那樣走到櫃檯前挑麵包。她站在門口，壓低聲音問：「您還沒收拾行李？」
老闆娘愣了一下，手裡的抹布停下來：「收拾行李？去哪兒？」
「回國啊。您沒看今天的報紙？」
老闆娘搖搖頭。她早上一直在後廚揉面，根本顧不上看報。
「鎮南關————法國敗了。」莫羅太太走到櫃檯前，把手裡的《字林西報》攤開，「陸軍輸了，海軍還在海上漂著。現在整個上海都在慶祝，街上到處都是慶祝的人。」
她把報紙翻到另一版：「您再看這。有人說法國人遲早要撤出租界，到時候中國人會衝進來————報復。」
「報復？」
「馬尾海戰之後，福州那邊就有過針對法國人的騷亂。」莫羅先生接過話頭，「現在法國又打了敗仗，誰敢保證上海不會出事？」
門外忽然傳來一陣腳步聲，幾個法國僑民拎著箱子匆匆往碼頭方向走。老闆娘望著那些箱子，抹布在手裡越攥越緊。
與此同時，「麥高包祿路」的那棟小院裡靜悄悄的。牆外偶爾跑過報童，喊聲隔著院牆傳進來，模模糊糊，聽不太真切。
從領事館匆匆返回的阿爾貝，手裡攥著早上的《字林西報》，站在正廳門口，臉色不怎麼好看。
那張報紙頭版上印著「法軍諒山潰敗」的英文字樣，旁邊還配了一幅不太準確的木版畫。
「萊昂，」阿爾貝把報紙抖了抖，「鎮南關敗了，諒山丟了，尼格里重傷。外面————
不太平。」
「怎麼個不太平？」
「租界邊上的幾條街，昨天有人往法國商行的招牌上扔爛菜葉子。怡和洋行的英國買辦告訴我，公董局巡捕房昨天半夜加了兩班巡邏，公館馬路上的法國僑民今天一大早就走了幾十個。」
「領事館那邊有沒有正式的通告？」
阿爾貝搖頭：「拉諾副領事沒發任何通知。不過他私下告訴我，他們正在評估局勢，如果有必要，會先撤走女眷和兒童。」
他往前走了兩步，站在萊昂納爾面前。
「萊昂，我覺得我們該考慮提前動身。你在上海要做的事，可以等局勢平靜了再來。
我們不是逃跑，你也別誤會我的意思——我只是覺得沒必要冒這個風險。」
「冒什麼風險？」
「你看看現在中國人那個樣子。鎮南關打贏了，報紙上、茶館裡、會館裡，到處都在說乘勝追擊」打到河內」。這種時候你一個法國人還待在這裡「7
「他們慶祝他們的。」
「領事館武官和我說，他擔心會出亂子。」
萊昂納爾看著阿爾貝，他那張曬黑了的臉上確實掛滿了擔心。
「阿爾貝，你知道洋涇浜那邊的布告欄怎麼寫的嗎？
「什麼布告欄？」
「上海道台今天早上貼出來的告示。洋涇浜橋頭、十六鋪碼頭、城隍廟門口都貼了。
告示上說鎮南關大捷是朝廷威德」，要求百姓安分守己」，不得滋擾租界」，違者從嚴究辦」。
阿爾貝盯著他看了兩秒：「你怎麼知道的？」
「你去領事館的時候，我去了城隍廟一趟，辦了點小事。路過洋涇浜橋頭的時候，我親眼看見的。」
阿爾貝嚇了一跳：「你去了華界？太危險了！我不是和你說了，這幾天不能外出。而且就算有告示——」
「還有。」萊昂納爾打斷他，「工部局的巡捕房今天也加了巡邏。麥格雷戈總董親自簽的命令，公共租界和法租界的交界路口全部加設巡捕。公董局那邊也一樣，巡捕房應該也做出反應了吧？」
阿爾貝點點頭：「確實如此。法租界的巡捕已經取消休假，重要路口二十四小時有人執勤。」
萊昂納爾笑起來：「所以不用太擔心另外，你知道法租界的房子現在跌到什麼價了嗎？」
阿爾貝一愣，沒想到話題會拐到這裡來。
「我一個法國人，雖然沒跑，但我也不傻。」萊昂納爾把手杖靠到一邊，走到桌前倒了杯咖啡，慢悠悠喝了一口，「倒是你你現在能動用多少資金？」
阿爾貝沒說話，腦子裡快速轉了一圈。
「我在「巴黎國民貼現銀行」有兩萬法郎的存款，」他說，「這是我從阿爾及利亞帶回來的軍餉結餘。另外我父親還存了一筆備用金，大概五萬法郎，授權我可以動用，但需要我事後向他匯報用途。」
「巴黎國民貼現銀行」是法國老牌銀行，1863年即在香港和上海設立海外網點，代理中法貿易的匯票、兌現等業務：同時受法租界公董局委託，代理發行法租界的市政建設債券。
幾乎所有在中國的法國人都會把錢存到這裡。
「不夠。」萊昂納爾搖搖頭，「現在法租界房子的價格大概是去年的四成，像我們現在住的院子，兩萬法郎至少能買兩到三棟。但是這個時間窗口很短，最多只有一周。
我想在公館馬路、天主堂街、呂班路這幾條核心街道上的物業，能拿多少拿多少。」
「拿這麼多—」阿爾貝深吸一口氣，咬了咬牙，「萊昂，這可不是小數目。羅昂家族雖然想在遠東投資，但我父親———」
他頓了一下，仿佛下定了什麼決心，語氣反而平穩下來。
「算了，這點損失羅昂家族還承擔得起。不過—」他直視萊昂納爾的眼睛，「不過這點錢好像真買不了幾棟房子。你這次帶了多少錢來？」
萊昂納爾把咖啡杯放回桌上，笑著看了他一眼，伸手拿起一封早就準備好的信封，遞給阿爾貝。
「這裡面是羅斯柴爾德家族作保的融通匯票」，最多可以從「巴黎國民貼現銀行」
的上海分行兌換出五十萬法郎的現金。不過這兩天逃離上海的法國人太多，他們可能沒有足夠的現金，你能兌多少就兌多少吧。」
阿爾貝目瞪口呆地接過信封：「你————你是不是早就知道陸軍會戰敗？」
萊昂納爾聳聳肩：「怎麼可能。這筆錢本來是用來投資燈絲廠的，現在既然有這麼好的機會，當然不能放過。」
阿爾貝不再多問，只笑了一聲：「萊昂，你終於像一個法國人了！」
說完，他轉身就走。隨即，外面傳來叫黃包車的喊聲。
萊昂納爾坐在椅子上，聽著黃包車的銅鈴聲漸漸遠去、模糊，最後融進遠處街道上零星的鞭炮聲和報童的喊聲里。
法租界跑沒跑人，房價跌沒跌，阿爾貝買了多少棟樓，這些都不是他最在意的事。
他想的是另一件事。
四月初的上海，那股狂熱終於消停了些。
茶館裡還在聊馮子材，報紙上還在爭論「乘勝追擊」還是「乘勝即收」，但街上已經不再有人放鞭炮了。
萊昂納爾決定再去一趟蔑竹街。吃過早飯，萊昂納爾就叫上阿爾貝，以及約瑟夫·康拉德和尤金·阿傑特準備出門。
約瑟夫問：「先生，叫黃包車？」
「不叫。」萊昂納爾說，「叫兩輛騾車。」
「騾車？」
「最近街上亂，坐那個隱蔽些，也不引入注目。」
約瑟夫點點頭，出門去叫車。大概半個小時後，兩輛騾車到了院門口。
這兩輛車都是藍布圍子，皂青色棉布車簾，車輪包著鐵皮，騾子是灰褐色的，車夫坐在轅木上，見萊昂納爾出來，摘下瓜皮帽哈了哈腰。
「洋先生，去哪兒？」
「篾竹街，「胡裕昌」竹木行。」
「好嘞。」
萊昂納爾和阿爾貝上了第一輛車，約瑟夫和尤金上了後面那輛。騾子蹄子在石板路上噠噠地敲著，車子慢悠悠地穿過法租界。
車廂里很安靜，布帘子把街上的聲音隔了一層。萊昂納爾靠在車壁上，和阿爾貝聊了聊這幾天的收穫。
阿爾貝做事利落，短短四天時間，已經買了七棟樓，幾乎都在精華地段。
公館馬路兩棟，天主堂街一棟，呂班路兩棟，還有兩棟在領事館後面的小街上。價格確實只有去年的四成，甚至更低。
萊昂納爾淡定地表示，等戰事結束，這些房子的價格還會漲回去。以後燈絲廠一開，法租界的商業物業只會更值錢。
騾車晃晃悠悠地穿過洋涇浜，進了華界。
這邊的路明顯窄了，路面也不太平整，騾車的鐵輪子時不時碾過一處坑窪，車廂就顛一下。
萊昂納爾聽見外面有賣餛飩的竹板聲，有挑著擔子吆喝的菜販，有小孩追著騾車跑了幾步，被車夫喝斥回去了。
又過了二十分鐘，騾車停下來了。
車夫掀開帘子一角：「洋先生，胡裕昌」到了。前面路太窄，車進不去，您走幾步？」
萊昂納爾和阿爾貝下了車。
篾竹街還是老樣子，兩邊的竹器鋪子把貨物堆到街面上，只留下中間一條窄道，黃包車能進來，騾車不行。
尤金·阿傑特提著照相機跟在後面，約瑟夫·康拉德站在萊昂納爾身側，眼睛習慣性地掃著周圍。
今天篾竹街的人不算多，幾個工匠在門口劈竹子，一個婦人蹲在井邊洗衣服。
老周仍舊坐在「胡裕昌」門口編竹筐，一抬頭就站了起來，不住地搓手。
「洋先生，您又來了！」
「周師傅，」萊昂納爾點點頭，又指了指頭頂的招牌，「胡老闆在不在？」
「在在在，」老周往店裡讓了讓，「東家最近天天都在裡頭，只等著您來，我給您叫去。」
胡執卿很快從店裡迎出來了。
他還是那身深藍色的綢緞長衫，罩著黑馬褂，臉上堆著笑，拱手作揖：「稀客稀客！
上次您走得太匆忙，我這正念叨著呢，您就來了。快請進，請進！」
萊昂納爾跟著他進了店，穿過前堂，又到了後院的會客廳。
胡執卿讓人上了茶，還是龍井。而這一次，萊昂納爾終於和他通了姓名。
「梭勒先生，」胡執卿端起茶杯，「上次您走後，我又讓人去浙江紹興看了一批桂竹。那邊的竹子確實比安徽的好，竹節勻稱，質地緊實，今年春天的雨水好，新竹長勢喜人。」
「老周上次說，浙江的桂竹做竹器最好。」
「老周眼力那是一等一的，」胡執卿笑著看了一眼門口的老篾匠，「這二十幾年，他摸過的竹子比咱們見過的都多。」
萊昂納爾點點頭，隨後把話題轉到了具體的合作上。他需要桂竹，量要大，品質要穩。
最重要的是加工—一—要把桂竹截成固定長度的竹段，只取中間最好的一節，按一定的規格劈好、晾乾，再打包運到上海。
胡執卿說這些都好辦，寧波那邊他有合作的供貨商，做了十幾年的老關係，桂竹要多少有多少。
加工就在紹興做，那邊的篾匠手藝好，工錢也便宜。
水路運輸也方便，從紹興沿著運河到杭州，再從杭州走運河到上海，用胡裕昌自己的駁船，半個月就能跑一趟。
兩人又聊了一些細節。竹段的規格尺寸，晾乾的時間和程度，打包的方式，運輸的成本。
聊到一半，胡執卿忽然說：「老周這幾天還在念叨您呢。說您那些鏡子」，能看見竹子裡的紋路，他一輩子沒見過的光景。」
「他手藝確實好。上次讓他幫我剖的那些樣品，每一片都削得均勻，顯微鏡下看，纖維紋理清清楚楚。」
「梭勒先生，您要是不急著走，我再讓老周給您看些好竹子？前陣子剛從福建來了批方竹，還有幾根湘妃竹，都是稀罕東西。」
「不了，」萊昂納爾站起來，「下次吧。」
胡執卿跟著起身，往門口送他。兩人走到店門口，老周放下手裡的竹筐，也跟著站起來送。
與胡執卿、老周作別後，萊昂納爾等人回到路口，準備上車。
這時候，就聽旁邊傳來一聲喊，聲音又尖又響，像是把整條街的喧囂都撕開了。
「大家看，這裡有法國狗！」
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