第210章 牲口
第210章 牲口
比爾與霍蘭在那座簡陋的牢籠里，看見了那頭惡狼的幼崽。
雖說它才剛滿一個月大，渾身絨毛還沒褪去胎澀。
卻已能發出低沉的嚎叫，那聲音里藏著遠超普通狼崽的凶性。
「這小東西，比普通的狼崽可壯實不少。」
霍蘭用一根枯木棍輕輕撥弄著籠中的恐狼幼崽。
木棍還沒碰到，幼崽就開始牙咧嘴。
「它當然比普通狼大，你這蠢貨。」比爾沒好氣地罵了一句，「這傢伙成年後能長到戰馬那般大小。
「一口就能咬斷你的大腿，一巴掌就能把你扇得斷氣。」
面對同伴的罵聲，霍蘭非但沒惱，反而咧嘴而笑。
「少在這兒裝什麼懂行的。
「好像你真養過恐狼似的。
「你那點東西不也都是聽酒館裡的醉漢瞎吹的？
「先前在男爵面前可是把海口夸出去了。
「要是讓他知道咱們壓根沒馴養過恐狼，他非把咱們吊死不可。」
比爾走到獸欄外的木柱旁，滿不在乎地揮了揮手：「怕什麼？
「說到底它也還是頭狼。
「狼咱們馴養得多了，還記得在楚爾特那會兒嗎？」
「記得！」霍蘭眼晴一亮，聲音都拔高了些，「咱們當時給部落酋長養戰狼。」
「所以有什麼好擔心的？普通狼怎麼養，這小東西就怎麼養。」
比爾的話音剛落，身後就傳來細碎的腳步聲。
兩人猛地扭頭，只見一個毛髮稀疏、左耳缺了半截的兔人突然走了過來。
他嘴裡不停喃喃自語，聲音忽高忽低，像在跟空氣對話。
這兔人完全沒理會在原地的兩人，徑直從牆角拎起一個帶蓋的鐵皮罐，腳步跟跑地走向狼崽。
比爾與霍蘭連忙往兩側退開，給這個神神叨叨的傢伙騰出空間。
瞧見兔人掀開罐蓋，把溫熱的奶水倒進陶碗餵給狼崽，比爾忍不住湊上前咕嘧：「嘿，老頭。
「這小傢伙都快滿一個月了，該讓它嘗嘗鮮肉和血的滋味。
「只有這樣才能保住它的獸性，往後面對敵人時才能有戰鬥力。」
兔人動作一頓，猛地轉頭看向兩人。
他那雙一大一小的眼晴瞪得滾圓，厲聲呵斥道：「蠢貨！白痴！
「這可是恐狼，恐狼從來都不缺野性！
「現在要做的是壓制它的野性，不然等它長到八周大來挑戰你的權威。
「到時候你們倆只會被撕成碎片！
「提前餵肉，只會讓它的凶性更烈！」
這兔人雖說看起來又老又瘋，可卻氣勢卻十足。
那眼神、那語氣，竟讓比爾和霍蘭想起了從前管著他們的牧場主，一時間竟不敢反駁。
「你們在用養戰狼的法子養恐狼。」兔人放下陶碗，「這會讓你們送命的。
「見鬼，我明明讓那個渾身發光的小子給我找些懂行的幫手。
「不是隨便塞兩個蠢貨過來！
「你們可真是蠢透了，連圈裡的豬都比你們聰明！」
這話徹底激怒了比爾，他捲起袖子就想上前給這兔人一點教訓。
可還沒等他動手，一個體型胖碩的女人便拎著木棍快步走了過來，語氣兇狠地問道：「你們想幹什麼？」
比爾對這個名叫羅曦的半精靈女人十分忌憚他和霍蘭來這兒報到時，還被她當成偷牲口的賊教訓過一頓。
他趕緊放下拳頭，臉上擠出笑：「，女士，女士您別誤會。
「我們沒打算鬧事，只是這個瘋兔子突然對著我們亂罵」
羅曦挑了挑眉，臉上露出「就這點事」的嫌棄表情，「在這兒待久了就知道，誰沒被貝修恩大師罵過？」
「貝修恩大師？那是誰？」比爾一臉困惑地問道。
而此時，那個兔人早已嘀嘀咕咕地離開了獸欄。
霍蘭趕緊湊到比爾耳邊，壓低聲音說了幾句。
比爾的眼睛瞬間瞪得溜圓。
他朝著兔人離去的方向望了又望，嘴裡喃喃道：「我的天，這地方竟然還有這樣的高人？」
羅曦對這兩個外來者本就沒什麼好感。
倒不是因為她排外，而是作為鎮上的獸醫，她比誰都清楚貝修恩的能耐。
況且自從貝修恩把精力都投到小鎮醫院那邊後，獸欄的活兒就全壓在了她身上。
除了照看這頭恐狼，她還得負責整個小鎮的牲口治病、接生。
所以瞧見這兩個自稱「馴獸師」的傢伙傻站著礙事，她心裡的火氣就不打一處來。
「你們不是說要去了解清風谷的情況嗎？」
她沒好氣地提醒道，木棍又在地上敲了敲。
霍蘭連忙點頭如搗蒜：「是是是，我們這就去！這就去！」
兩個前偷馬賊幾乎是逃一般地離開了獸欄。
直到走出老遠，比爾才忍不住抱怨：「我真討厭那個女人，說話跟拿鞭子抽人似的。」
「你又不是要娶她做老婆。」霍蘭拍了拍他的肩膀，打趣道，「開心點，夥計！
「咱們這次可真是撞大運了，沒想到貝修恩大師竟然在這兒！
「咱們那點馴獸的門道，全是從他留下的那本書里學來的。」
聽到這話，比爾臉上的不滿也立刻被興奮取代，兩人就像見到了偶像的孩子，一路上都在興致勃勃地談論著貝修恩。
直到天色徹底暗下來，才急匆匆地去找亞瑟男爵。
女僕推開書房門通報後，兩人急不可耐地跑進了房間。
「大人，我們已經大致摸清鎮子的情況了。」
比爾率先開口，語氣裡帶著幾分邀功的意味。
霍蘭比他懂規矩，先對著書桌後的亞瑟恭敬地行了個禮。
比爾見狀，也趕緊補上一個。
亞瑟正低頭翻看著一疊剛轉到自己名下的地契，頭也不抬地說：「說說看，都摸清了什麼。」
比爾往前湊了兩步，說道：「大人，您之前問過我們斧嘴鳥和馬的優劣。
「我們在鎮上轉了大半天，還跟鎮上的人都聊了聊，覺得這兩種牲口咱們都得要。」
「哦？」亞瑟放下手中的文件，抬眼看向兩個馴獸師，「說說你的理由。」
「是這樣的，大人一一」比爾咽了口唾沫，組織著語言，「這兒的路況實在太差，出了鎮子就是坑坑窪窪的土路。
「下過雨之後還會變得泥濘難行。
「馬在這種路上根本跑不快，還容易陷被絆倒。」
亞瑟抬手打斷了他的話，：「馬跑不快的地方，斧嘴鳥難道就能跑得快？」
「不不不，大人，您這就說錯了！」比爾連忙搖頭，「鎮子附近全是茂密的森林。
「斧嘴鳥比起馬，在森林裡可要靈活得多！
「它們長著帶鉤的爪子，不怕被樹根絆倒。
「還能在林間靈活穿梭。
「咱們採購那種專門在叢林裡活動的斧嘴鳥，肯定比馬好用！」
亞瑟若有所思地點了點頭，示意對方繼續說「但馬咱們也不能少，尤其是馱馬一一它們力氣大，在泥濘的道路上能馱不少東西。
「商會的車隊最好多配備些馱馬，這樣運貨也能快些。」
「驢和騾子不行嗎？」亞瑟追問，「我知道馱馬力氣大，「能拉不少東西，雨天也能在泥地里走，但它們吃得也多。
「你們也看到了，迷霧鎮現在糧食緊張，沒法拿出額外的精飼料來餵這種大型牲口。
+，「大人，不需要太多，咱們只要讓外出的車隊配備幾匹馱馬就夠了。
「那些驢和騾子可以留在鎮上，用來短途運送糧食和工具，這樣也不浪費飼料。」
「那耕地用什麼？」亞瑟又問。
「用牛。」
亞瑟挑了挑眉。
他此前也專門了解過安姆的農耕技術。
安姆境內的田地多用來種植麥類、燕麥和豆類，這類作物需要快速耕種、及時播種。
耕馬自然成了最佳選擇。
通常來說，一家農戶管理兩匹耕馬，一天就能犁完自家的地。
而且安姆多採用三圃制耕種，農民可以在休耕的田地上種燕麥、首這類作物，正好能當馬的精飼料。
所以養耕馬完全可行，基本不會出現馬和人爭糧的情況。
再加上肩胸馬具、馬蹄鐵和重型犁等技術已經很成熟，耕馬犁地的效率比牛高出不少但這並不意味看馬耕能適用於所有地方。
在那些耕地面積小、土壤貧瘠的區域，首先要保證人類的口糧。
這就得放慢耕種速度、深耕土地、精細勞作，才能確保作物產量。
這種地方，耐粗飼的牛便成了主要的耕地牲口。
比起嬌貴的馬，牛靠乾草、麥秸這類劣質的粗纖維就能維持體力。
耕馬則必須吃足夠的精飼料，不然很容易掉生病。
迷霧鎮的耕地平坦又鬆軟，面積也足夠大，原本是很適合馬耕的。
可現在·—
「大人，您看一一」比爾見亞瑟沒說話，又補充道，「眼下鎮子沒有那麼多耕地可種「咱們完全能用更容易養活的牛代替耕馬。
「這樣一來，就能省下不少口糧，也能減輕鎮上的糧食壓力。」
「我會考慮這些建議的。」亞瑟回道，語氣裡帶著幾分認可，「現在咱們來談談恐狼的事吧。
「老糊塗來找過我了，他看起來可不怎麼開心。」
「老糊塗？」比爾一臉茫然。
霍蘭也皺起眉頭，顯然沒聽過這個稱呼。
「就是貝修恩。」亞瑟解釋道「哦！那一定是誤會，大人！」比爾連忙擺手，臉上的表情有些慌亂。
「誤會？」亞瑟站起身，一步步走向兩人，「他說我給他找了兩個白痴。
「還說你們打算用送死的法子餵我的恐狼。
「雖然他沒細說，但我猜他應該是想說，你們根本不懂怎麼馴養恐狼。」
比爾剛想開口解釋，就被亞瑟抬手打斷了。
「我看過你們的過往，戈德溫特意寫了一封信讓我多留意你們兩個。」亞瑟的眼神裡帶著審視，「現在我在考慮，要不要把你們送回去。」
「大人，我能解釋！」比爾的聲音有些發顫。
「我等著呢。」亞瑟的臉色依舊陰沉。
「我們·我們確實不懂怎麼馴養恐狼。」比爾的聲音低了下去，「我們以前只訓練過普通的狼，之所以說謊，是因為我們不想離開這兒。」
亞瑟盯著兩人，目光銳利得像要穿透他們的心思。
他在心裡盤算著他們說謊的可能。
從那封信上來看，戈德溫對這兩個傢伙沒太多好感。
只是這兩人確實對牲口有一套，所以才送到這兒。
「大人，我們不是故意騙您的。」霍蘭趕緊接過話頭，「我們只是不想讓您失望，不想失去這份差事。」
「失望？」亞瑟皺起眉頭，語氣裡帶著幾分疑惑，「我為什麼會失望？
「我從來沒對你們抱過懂恐狼馴養的期待。」
「您是眺望堡的英雄，而我們只是兩個不起眼的偷馬賊。」比爾語氣激動，「能為您這樣的人服務，對我們來說是莫大的榮幸。
「我們真的只是不想失去這個機會。」
「我怎麼確定，你們不是為了不被送回去，才在這裡說這些漂亮話？」
亞瑟的語氣緩和了些，卻帶著不容置疑的威嚴。
「如果我們真想騙您，就不會主動給您提那些關於牲口的建議了！」
比爾鼓起勇氣，抬起頭迎上亞瑟的目光。
亞瑟沉默了片刻，緩緩開口：「我今晚還有重要的事要做，沒功夫跟你們耗。
「我跟你們強調一遍，別在我面前耍小聰明。
「誠實不會讓我失望，但說謊會。」
兩個馴獸師連忙拼命點頭。
「走吧。」亞瑟擺了擺手，示意他們可以離開了。
在比爾與霍蘭離開後，一個身影從書房外的拐角走了出來。
菲利普默默跟上了兩人。
野狗公爵帶著他的手下全部來到了鎮上。
給出的理由是「受到了神明的感召」。
傑西卡將這視為一種潛在的威脅，可亞瑟卻讓他不必擔心，也不用安排過多的護衛。
黑夜棄民曾經信仰的神明已經得到解救。
他們來參拜自己的神明，也算是情理之中。
而且自從狼群再度陷入沉睡後，亞瑟就再也沒見過那位神明。
他想著，或許瓦拉娜能給自己提供一些關於他的信息。
這些獸化人打算在塌的教堂旁邊紮營。
瓦拉娜告訴亞瑟，他們會舉行一場古老的儀式，用來重新與神明建立連接。
「這場儀式對我們而言至關重要。」瓦拉娜的語氣里滿是鄭重，「感謝您，男爵，是您幫我們找回了失去的信仰。」
亞瑟好奇地問道：「那你們現在的信仰，又該如何處理？」
「我們會保留原本的信仰。」瓦拉娜回道，「部族裡大部分人都不願意放棄。
「長老們還在討論該怎麼平衡這件事。
「我父親認為，可以按照信仰的不同，將部族成員劃分成不同的工種，讓大家各司其職。
「您覺得如何，男爵？」
「必須要有一個核心。」亞瑟緩緩說道，「要給予每一個信仰者平等的待遇，只有這樣，部族內部才不會出現分裂。」
瓦拉娜聳了聳肩，語氣裡帶著幾分無奈：「這恐怕很難做到。
「再平等的待遇，也總會有人覺得不滿。」
「所以才需要一個核心。」亞瑟繼續說道，「一個能帶領所有人前進的存在，只有這樣，人們才會明白自己該朝什麼方向努力。」
「你說話的語氣像個獨裁的國王。」瓦拉娜打趣道。
亞瑟忍不住笑了起來：「我可從沒說過，這個核心必須是一個人。
「對了，你餓了嗎？咱們可以邊吃邊聊。」
瓦拉娜點了點頭：「我父親大概不會來赴宴了，他現在忙著處理紮營和儀式的事。」
「那你有決定權嗎？」亞瑟問道。
「當然。部族裡的大部分事，我都能做主。」
「那就好。」
兩人一同來到了聯排屋的餐廳。
亞瑟安排的晚餐十分簡單，只有幾道家常菜和一瓶酒。
可對於長年在外漂泊、吃慣了乾糧和燉菜的瓦拉娜而言，這已經算是相當不錯的待遇了。
「你們已經收到了必要的物資，現在也該做些事了。」
亞瑟一邊給瓦拉娜倒酒，一邊說道。
「我同意。」瓦拉娜說，「神明給出了指示，讓我們全力配合你。
「只是現在還有一些內部問題。」
「所謂的問題就出在信仰的衝突上，是吧？」亞瑟猜測道，「一部分人沒法接受一個全新的神明。
「我需要等你們處理完內部矛盾後，才能得到你們的支援？」
「關於保護你們車隊的事，不會受到任何影響，這一點我可以向您保證。」瓦拉娜語氣肯定。。
「那如果我想讓你們清剿黑血之民呢？」亞瑟問道。
瓦拉娜攤了攤手，「就算是在沒有信仰矛盾之前，我們也沒法全面剿滅那些傢伙。
「您也知道，我們的人數太少了，最多只能對他們進行騷擾。
「根本沒法亞起大規哲進攻。
「如果您能給我們提供足夠的人手，我們就能展開全面狩獵，把那些黑血之民亂盡殺絕了。」
亞瑟笑了笑，「我有一個更好的主意，咱們可以給那些混蛋一肝重拳。
「讓他們在短時間內都沒法再找咱們的麻煩。」
「哦？我洗耳恭聽。」瓦拉娜的眼睛瞬間亮了起來。
比爾與霍蘭在那座簡陋的牢籠里，看見了那頭惡狼的幼崽。
雖說它才剛滿一個月大，渾身絨毛還沒褪去胎澀。
卻已能發出低沉的嚎叫，那聲音里藏著遠超普通狼崽的凶性。
「這小東西，比普通的狼崽可壯實不少。」
霍蘭用一根枯木棍輕輕撥弄著籠中的恐狼幼崽。
木棍還沒碰到，幼崽就開始牙咧嘴。
「它當然比普通狼大，你這蠢貨。」比爾沒好氣地罵了一句，「這傢伙成年後能長到戰馬那般大小。
「一口就能咬斷你的大腿，一巴掌就能把你扇得斷氣。」
面對同伴的罵聲，霍蘭非但沒惱，反而咧嘴而笑。
「少在這兒裝什麼懂行的。
「好像你真養過恐狼似的。
「你那點東西不也都是聽酒館裡的醉漢瞎吹的？
「先前在男爵面前可是把海口夸出去了。
「要是讓他知道咱們壓根沒馴養過恐狼，他非把咱們吊死不可。」
比爾走到獸欄外的木柱旁，滿不在乎地揮了揮手：「怕什麼？
「說到底它也還是頭狼。
「狼咱們馴養得多了，還記得在楚爾特那會兒嗎？」
「記得！」霍蘭眼晴一亮，聲音都拔高了些，「咱們當時給部落酋長養戰狼。」
「所以有什麼好擔心的？普通狼怎麼養，這小東西就怎麼養。」
比爾的話音剛落，身後就傳來細碎的腳步聲。
兩人猛地扭頭，只見一個毛髮稀疏、左耳缺了半截的兔人突然走了過來。
他嘴裡不停喃喃自語，聲音忽高忽低，像在跟空氣對話。
這兔人完全沒理會在原地的兩人，徑直從牆角拎起一個帶蓋的鐵皮罐，腳步跟跑地走向狼崽。
比爾與霍蘭連忙往兩側退開，給這個神神叨叨的傢伙騰出空間。
瞧見兔人掀開罐蓋，把溫熱的奶水倒進陶碗餵給狼崽，比爾忍不住湊上前咕嘧：「嘿，老頭。
「這小傢伙都快滿一個月了，該讓它嘗嘗鮮肉和血的滋味。
「只有這樣才能保住它的獸性，往後面對敵人時才能有戰鬥力。」
兔人動作一頓，猛地轉頭看向兩人。
他那雙一大一小的眼晴瞪得滾圓，厲聲呵斥道：「蠢貨！白痴！
「這可是恐狼，恐狼從來都不缺野性！
「現在要做的是壓制它的野性，不然等它長到八周大來挑戰你的權威。
「到時候你們倆只會被撕成碎片！
「提前餵肉，只會讓它的凶性更烈！」
這兔人雖說看起來又老又瘋，可卻氣勢卻十足。
那眼神、那語氣，竟讓比爾和霍蘭想起了從前管著他們的牧場主，一時間竟不敢反駁。
「你們在用養戰狼的法子養恐狼。」兔人放下陶碗，「這會讓你們送命的。
「見鬼，我明明讓那個渾身發光的小子給我找些懂行的幫手。
「不是隨便塞兩個蠢貨過來！
「你們可真是蠢透了，連圈裡的豬都比你們聰明！」
這話徹底激怒了比爾，他捲起袖子就想上前給這兔人一點教訓。
可還沒等他動手，一個體型胖碩的女人便拎著木棍快步走了過來，語氣兇狠地問道：「你們想幹什麼？」
比爾對這個名叫羅曦的半精靈女人十分忌憚他和霍蘭來這兒報到時，還被她當成偷牲口的賊教訓過一頓。
他趕緊放下拳頭，臉上擠出笑：「，女士，女士您別誤會。
「我們沒打算鬧事，只是這個瘋兔子突然對著我們亂罵」
羅曦挑了挑眉，臉上露出「就這點事」的嫌棄表情，「在這兒待久了就知道，誰沒被貝修恩大師罵過？」
「貝修恩大師？那是誰？」比爾一臉困惑地問道。
而此時，那個兔人早已嘀嘀咕咕地離開了獸欄。
霍蘭趕緊湊到比爾耳邊，壓低聲音說了幾句。
比爾的眼睛瞬間瞪得溜圓。
他朝著兔人離去的方向望了又望，嘴裡喃喃道：「我的天，這地方竟然還有這樣的高人？」
羅曦對這兩個外來者本就沒什麼好感。
倒不是因為她排外，而是作為鎮上的獸醫，她比誰都清楚貝修恩的能耐。
況且自從貝修恩把精力都投到小鎮醫院那邊後，獸欄的活兒就全壓在了她身上。
除了照看這頭恐狼，她還得負責整個小鎮的牲口治病、接生。
所以瞧見這兩個自稱「馴獸師」的傢伙傻站著礙事，她心裡的火氣就不打一處來。
「你們不是說要去了解清風谷的情況嗎？」
她沒好氣地提醒道，木棍又在地上敲了敲。
霍蘭連忙點頭如搗蒜：「是是是，我們這就去！這就去！」
兩個前偷馬賊幾乎是逃一般地離開了獸欄。
直到走出老遠，比爾才忍不住抱怨：「我真討厭那個女人，說話跟拿鞭子抽人似的。」
「你又不是要娶她做老婆。」霍蘭拍了拍他的肩膀，打趣道，「開心點，夥計！
「咱們這次可真是撞大運了，沒想到貝修恩大師竟然在這兒！
「咱們那點馴獸的門道，全是從他留下的那本書里學來的。」
聽到這話，比爾臉上的不滿也立刻被興奮取代，兩人就像見到了偶像的孩子，一路上都在興致勃勃地談論著貝修恩。
直到天色徹底暗下來，才急匆匆地去找亞瑟男爵。
女僕推開書房門通報後，兩人急不可耐地跑進了房間。
「大人，我們已經大致摸清鎮子的情況了。」
比爾率先開口，語氣裡帶著幾分邀功的意味。
霍蘭比他懂規矩，先對著書桌後的亞瑟恭敬地行了個禮。
比爾見狀，也趕緊補上一個。
亞瑟正低頭翻看著一疊剛轉到自己名下的地契，頭也不抬地說：「說說看，都摸清了什麼。」
比爾往前湊了兩步，說道：「大人，您之前問過我們斧嘴鳥和馬的優劣。
「我們在鎮上轉了大半天，還跟鎮上的人都聊了聊，覺得這兩種牲口咱們都得要。」
「哦？」亞瑟放下手中的文件，抬眼看向兩個馴獸師，「說說你的理由。」
「是這樣的，大人一一」比爾咽了口唾沫，組織著語言，「這兒的路況實在太差，出了鎮子就是坑坑窪窪的土路。
「下過雨之後還會變得泥濘難行。
「馬在這種路上根本跑不快，還容易陷被絆倒。」
亞瑟抬手打斷了他的話，：「馬跑不快的地方，斧嘴鳥難道就能跑得快？」
「不不不，大人，您這就說錯了！」比爾連忙搖頭，「鎮子附近全是茂密的森林。
「斧嘴鳥比起馬，在森林裡可要靈活得多！
「它們長著帶鉤的爪子，不怕被樹根絆倒。
「還能在林間靈活穿梭。
「咱們採購那種專門在叢林裡活動的斧嘴鳥，肯定比馬好用！」
亞瑟若有所思地點了點頭，示意對方繼續說「但馬咱們也不能少，尤其是馱馬一一它們力氣大，在泥濘的道路上能馱不少東西。
「商會的車隊最好多配備些馱馬，這樣運貨也能快些。」
「驢和騾子不行嗎？」亞瑟追問，「我知道馱馬力氣大，「能拉不少東西，雨天也能在泥地里走，但它們吃得也多。
「你們也看到了，迷霧鎮現在糧食緊張，沒法拿出額外的精飼料來餵這種大型牲口。
+，「大人，不需要太多，咱們只要讓外出的車隊配備幾匹馱馬就夠了。
「那些驢和騾子可以留在鎮上，用來短途運送糧食和工具，這樣也不浪費飼料。」
「那耕地用什麼？」亞瑟又問。
「用牛。」
亞瑟挑了挑眉。
他此前也專門了解過安姆的農耕技術。
安姆境內的田地多用來種植麥類、燕麥和豆類，這類作物需要快速耕種、及時播種。
耕馬自然成了最佳選擇。
通常來說，一家農戶管理兩匹耕馬，一天就能犁完自家的地。
而且安姆多採用三圃制耕種，農民可以在休耕的田地上種燕麥、首這類作物，正好能當馬的精飼料。
所以養耕馬完全可行，基本不會出現馬和人爭糧的情況。
再加上肩胸馬具、馬蹄鐵和重型犁等技術已經很成熟，耕馬犁地的效率比牛高出不少但這並不意味看馬耕能適用於所有地方。
在那些耕地面積小、土壤貧瘠的區域，首先要保證人類的口糧。
這就得放慢耕種速度、深耕土地、精細勞作，才能確保作物產量。
這種地方，耐粗飼的牛便成了主要的耕地牲口。
比起嬌貴的馬，牛靠乾草、麥秸這類劣質的粗纖維就能維持體力。
耕馬則必須吃足夠的精飼料，不然很容易掉生病。
迷霧鎮的耕地平坦又鬆軟，面積也足夠大，原本是很適合馬耕的。
可現在·—
「大人，您看一一」比爾見亞瑟沒說話，又補充道，「眼下鎮子沒有那麼多耕地可種「咱們完全能用更容易養活的牛代替耕馬。
「這樣一來，就能省下不少口糧，也能減輕鎮上的糧食壓力。」
「我會考慮這些建議的。」亞瑟回道，語氣裡帶著幾分認可，「現在咱們來談談恐狼的事吧。
「老糊塗來找過我了，他看起來可不怎麼開心。」
「老糊塗？」比爾一臉茫然。
霍蘭也皺起眉頭，顯然沒聽過這個稱呼。
「就是貝修恩。」亞瑟解釋道「哦！那一定是誤會，大人！」比爾連忙擺手，臉上的表情有些慌亂。
「誤會？」亞瑟站起身，一步步走向兩人，「他說我給他找了兩個白痴。
「還說你們打算用送死的法子餵我的恐狼。
「雖然他沒細說，但我猜他應該是想說，你們根本不懂怎麼馴養恐狼。」
比爾剛想開口解釋，就被亞瑟抬手打斷了。
「我看過你們的過往，戈德溫特意寫了一封信讓我多留意你們兩個。」亞瑟的眼神裡帶著審視，「現在我在考慮，要不要把你們送回去。」
「大人，我能解釋！」比爾的聲音有些發顫。
「我等著呢。」亞瑟的臉色依舊陰沉。
「我們·我們確實不懂怎麼馴養恐狼。」比爾的聲音低了下去，「我們以前只訓練過普通的狼，之所以說謊，是因為我們不想離開這兒。」
亞瑟盯著兩人，目光銳利得像要穿透他們的心思。
他在心裡盤算著他們說謊的可能。
從那封信上來看，戈德溫對這兩個傢伙沒太多好感。
只是這兩人確實對牲口有一套，所以才送到這兒。
「大人，我們不是故意騙您的。」霍蘭趕緊接過話頭，「我們只是不想讓您失望，不想失去這份差事。」
「失望？」亞瑟皺起眉頭，語氣裡帶著幾分疑惑，「我為什麼會失望？
「我從來沒對你們抱過懂恐狼馴養的期待。」
「您是眺望堡的英雄，而我們只是兩個不起眼的偷馬賊。」比爾語氣激動，「能為您這樣的人服務，對我們來說是莫大的榮幸。
「我們真的只是不想失去這個機會。」
「我怎麼確定，你們不是為了不被送回去，才在這裡說這些漂亮話？」
亞瑟的語氣緩和了些，卻帶著不容置疑的威嚴。
「如果我們真想騙您，就不會主動給您提那些關於牲口的建議了！」
比爾鼓起勇氣，抬起頭迎上亞瑟的目光。
亞瑟沉默了片刻，緩緩開口：「我今晚還有重要的事要做，沒功夫跟你們耗。
「我跟你們強調一遍，別在我面前耍小聰明。
「誠實不會讓我失望，但說謊會。」
兩個馴獸師連忙拼命點頭。
「走吧。」亞瑟擺了擺手，示意他們可以離開了。
在比爾與霍蘭離開後，一個身影從書房外的拐角走了出來。
菲利普默默跟上了兩人。
野狗公爵帶著他的手下全部來到了鎮上。
給出的理由是「受到了神明的感召」。
傑西卡將這視為一種潛在的威脅，可亞瑟卻讓他不必擔心，也不用安排過多的護衛。
黑夜棄民曾經信仰的神明已經得到解救。
他們來參拜自己的神明，也算是情理之中。
而且自從狼群再度陷入沉睡後，亞瑟就再也沒見過那位神明。
他想著，或許瓦拉娜能給自己提供一些關於他的信息。
這些獸化人打算在塌的教堂旁邊紮營。
瓦拉娜告訴亞瑟，他們會舉行一場古老的儀式，用來重新與神明建立連接。
「這場儀式對我們而言至關重要。」瓦拉娜的語氣里滿是鄭重，「感謝您，男爵，是您幫我們找回了失去的信仰。」
亞瑟好奇地問道：「那你們現在的信仰，又該如何處理？」
「我們會保留原本的信仰。」瓦拉娜回道，「部族裡大部分人都不願意放棄。
「長老們還在討論該怎麼平衡這件事。
「我父親認為，可以按照信仰的不同，將部族成員劃分成不同的工種，讓大家各司其職。
「您覺得如何，男爵？」
「必須要有一個核心。」亞瑟緩緩說道，「要給予每一個信仰者平等的待遇，只有這樣，部族內部才不會出現分裂。」
瓦拉娜聳了聳肩，語氣裡帶著幾分無奈：「這恐怕很難做到。
「再平等的待遇，也總會有人覺得不滿。」
「所以才需要一個核心。」亞瑟繼續說道，「一個能帶領所有人前進的存在，只有這樣，人們才會明白自己該朝什麼方向努力。」
「你說話的語氣像個獨裁的國王。」瓦拉娜打趣道。
亞瑟忍不住笑了起來：「我可從沒說過，這個核心必須是一個人。
「對了，你餓了嗎？咱們可以邊吃邊聊。」
瓦拉娜點了點頭：「我父親大概不會來赴宴了，他現在忙著處理紮營和儀式的事。」
「那你有決定權嗎？」亞瑟問道。
「當然。部族裡的大部分事，我都能做主。」
「那就好。」
兩人一同來到了聯排屋的餐廳。
亞瑟安排的晚餐十分簡單，只有幾道家常菜和一瓶酒。
可對於長年在外漂泊、吃慣了乾糧和燉菜的瓦拉娜而言，這已經算是相當不錯的待遇了。
「你們已經收到了必要的物資，現在也該做些事了。」
亞瑟一邊給瓦拉娜倒酒，一邊說道。
「我同意。」瓦拉娜說，「神明給出了指示，讓我們全力配合你。
「只是現在還有一些內部問題。」
「所謂的問題就出在信仰的衝突上，是吧？」亞瑟猜測道，「一部分人沒法接受一個全新的神明。
「我需要等你們處理完內部矛盾後，才能得到你們的支援？」
「關於保護你們車隊的事，不會受到任何影響，這一點我可以向您保證。」瓦拉娜語氣肯定。。
「那如果我想讓你們清剿黑血之民呢？」亞瑟問道。
瓦拉娜攤了攤手，「就算是在沒有信仰矛盾之前，我們也沒法全面剿滅那些傢伙。
「您也知道，我們的人數太少了，最多只能對他們進行騷擾。
「根本沒法亞起大規哲進攻。
「如果您能給我們提供足夠的人手，我們就能展開全面狩獵，把那些黑血之民亂盡殺絕了。」
亞瑟笑了笑，「我有一個更好的主意，咱們可以給那些混蛋一肝重拳。
「讓他們在短時間內都沒法再找咱們的麻煩。」
「哦？我洗耳恭聽。」瓦拉娜的眼睛瞬間亮了起來。