第114章 絕望之地
第114章 絕望之地
馬車碾過厚重的木吊橋。
橋下是一道淺淺的溝壑，溝底堆積著不少焦黑的屍骸。
治安官側身讓開，馬車得以穿進拱形城門，駛入通往鎮子的幽暗甬道。
通道里瀰漫著一股潮濕的臭味，混雜著若有若無的血腥氣。
黑爾從車上躍下，與兄長伊斯馬克緊緊相擁。
「該死，小青蛙，你就不該跑出去。」
伊斯馬克的聲音裡帶著責備，卻藏不住妹妹平安歸來的喜悅。
黑爾對此滿不在乎地聳聳肩，伸手指了指馬車，說道：「你絕對猜不到我帶回了什麼人。」
亞瑟的目光落在木牆上的燒痕上，他眼前的泥土顯然被數百隻腳瘋狂踩踏過。
這地方早已是一片狼藉。
進入迷霧鎮後，亞瑟才真正意義上見到了清風谷的居民。
可他心中沒有半分喜悅，因為實在難以用合適的詞語來形容他們。
安姆東部稱不上富足之地，除了那些統治者、有錢的商人和鄉紳，大部分民眾都在艱難度日。
在這些可悲的底層人中，又數那些沒有土地的農奴最為可憐。
他們個頭不高，略顯駝背，整日鬱鬱寡歡，臉上總是愁眉不展。
他們沒有自己的房子，住在地主提供的窄小的白楊木屋。
他們身服勞役，飲食粗劣，腳上是樹皮鞋，身上是麻布衣，一套衣服常常要穿上個十來年。
可即便是這樣的農奴，與此地的居民相比，也算得上體面。
那些手持武器的村民，目光空洞地望著馬車。
他們當中稍顯精神的，也不過是比旁人多了一雙草鞋子。
至於其他人，實在不值一提，
亞瑟收回目光，不願再看那些可憐人。
他們和乞虧沒什麼兩樣，尤其是那張毫無生氣的臉，實在讓人無法直視。
駕車的芙羅拉同樣不喜歡他們當中任何一人。
當她把馬車停在鎮上那棟最大的房子前時，一個傻裡傻氣、身材高大的傢伙擋住了去路。
與此同時，那個留著濃密灰色鬍鬚、穿著破爛皮甲的傢伙開口問道：「幾位好，不知來此有何貴幹？」
德拉克斯從車上走下，垂眼打量著他。
獸人的出現，讓那個傻大個的氣勢明顯矮了一截，卻也讓在場的所有人都緊張起來。
「讓開，約書亞。」黑爾沒好氣地說，「這位是新任的清風谷男爵，他無需向你解釋什麼。」
「安姆的男爵在這兒一文不值。」約書亞大聲著。
大概是想讓其他人附和他，而確實有不少人對此表示了贊同。
亞瑟心裡清楚，本地人絕不會輕易讓一個只帶著任命書的外來人接管此地，
「我知道您無需向我解釋什麼。」約書亞又道，「可安姆帝國拋棄我們多久了？
「我們在這片土地上奮戰多年，他們卻不派一兵一卒。
「只是一味地派個帶著羊皮紙的傢伙來宣稱這片土地屬於他們。
「所以我對您的統治深表懷疑，或許明年這個時候，我們又能看到一位和您一樣的男爵。」
「那我的先祖又該作何解釋？」村子之子質問道，「我的先祖斯捷潘·洛維奇。
「他帶領本地人擊退了可怕的戶潮，拯救了迷霧鎮，他就是安姆派來的男爵。」
人群中響起了稀稀拉拉的贊同聲。
就在這時，德拉克斯猛地抽出斧頭，一下斬斷了路邊的一棵樹。
獸人高舉起斧頭，目光掃過在場的每一個人，然後問道：「那麼這個夠不夠！
「如果有人質疑，我就在這裡等著，你們大可以來挑戰我！」
沒有人敢回應。
「舅舅，他也太厲害了。」傻大個湊到約書亞身邊說，「俺害怕，你可千萬別讓俺和他動手。」
「閉嘴！」約書亞厭惡地瞪了自己的外甥一眼。
獸人的威鑷無疑澆滅了他大半煽動的氣焰。
於是，他轉而將問題拋給了治安官：「我希望你能做出正確的選擇，葛雷！」
說罷便怒氣沖沖地揚長而去，
一幢氣息奄奄的宅邸盤踞在生鏽的鐵柵欄後方。
那是村長家的房子，一棟磚砌的兩層小樓。
牆面上有不少深深的爪痕，像是被什麼兇猛的野獸抓撓過。
瓦片屋頂上，一個高高的煙肉在木製支柱的支撐下搖搖欲墜，
前院的鐵門被扭曲撕裂，右半邊門歪倒在一旁。
左半邊門像鞦韆似的懶洋洋地隨風搖晃，斷斷續續地發出吱嘎聲和鏗鏘聲。
雜草擠滿了地面，向著房屋蔓延而去。
窗玻璃一塊不剩，連碎片都找不到。
每扇窗戶都用木板死死封住，而每一塊木板上，都有不死者留下的抓痕。
房子內部的裝潢卻頗為高檔，簡直像一座小型宮殿。
石制壁爐里還殘留著一些沒有燃盡的柴薪，寬大的壁爐台上掛著掛毯。
其中一些因年代久遠而顯得蒼百。
地板和樓梯都是磨光的木頭。
亞瑟一邊跟著治安官的腳步，一邊環顧四周。
他們沿著不穩的樓梯爬上二樓，來到一間寬的房間。
房間中央放著一張書桌。
治安官在書桌後面坐了下來，
亞瑟則在他對面坐下，細細觀察著這位臉頰凹陷、鬍子拉雜的中年人。
「或許我們應該調換一下座位。」治安官開口說道。
亞瑟擺了擺手，示意自己不在乎這些禮節性的東西。
「那麼，男爵大人，您來此是為了什麼？」
「如你所見，治安官，我是大地之母的一名牧師。」
治安官打量了亞瑟幾眼，點了點頭：「這我看得出來。
「可我們這兒已經很久沒有過真正的牧師了，他們不是死了，就是瘋了，要不就是跑了。
「只有一個傻瓜還在堅持，但我不知道他稱不稱得上牧師。
「恕我直言，信仰在這兒沒什麼必要。」
芙羅拉無法認同這話，厲聲糾正道：「這樣的話是對諸神的褻瀆。
「一個小鎮需要牧師，他會給人民帶來紀律和希望。」
治安官冷冷地看著這位山民，仿佛在看某個殘酷玩笑的受害者。
「希望？」他說，臉上沒有絲毫笑意，「小姑娘，你們這些穿著乾淨整潔的衣服、拿著漂亮武器、不知從哪裡來的傢伙，
「搞得好像整天都活在希望里一樣？
「我敢打賭，你們一定來自很遠的地方，否則你不會說出那個詞。
「如果你知道清風谷和這裡發生過的事，你絕對不敢說這個詞。
「它會像石頭一樣壹在你的喉嚨里。」
亞瑟冷冷地看著治安官。
他開始明白，為什麼黑爾會說迷霧鎮即將毀滅。
在一群喪失了希望的人手中，即便最偉大的國家也會走向毀滅。
而他，也終於清楚自己接下來要做什麼了。
馬車碾過厚重的木吊橋。
橋下是一道淺淺的溝壑，溝底堆積著不少焦黑的屍骸。
治安官側身讓開，馬車得以穿進拱形城門，駛入通往鎮子的幽暗甬道。
通道里瀰漫著一股潮濕的臭味，混雜著若有若無的血腥氣。
黑爾從車上躍下，與兄長伊斯馬克緊緊相擁。
「該死，小青蛙，你就不該跑出去。」
伊斯馬克的聲音裡帶著責備，卻藏不住妹妹平安歸來的喜悅。
黑爾對此滿不在乎地聳聳肩，伸手指了指馬車，說道：「你絕對猜不到我帶回了什麼人。」
亞瑟的目光落在木牆上的燒痕上，他眼前的泥土顯然被數百隻腳瘋狂踩踏過。
這地方早已是一片狼藉。
進入迷霧鎮後，亞瑟才真正意義上見到了清風谷的居民。
可他心中沒有半分喜悅，因為實在難以用合適的詞語來形容他們。
安姆東部稱不上富足之地，除了那些統治者、有錢的商人和鄉紳，大部分民眾都在艱難度日。
在這些可悲的底層人中，又數那些沒有土地的農奴最為可憐。
他們個頭不高，略顯駝背，整日鬱鬱寡歡，臉上總是愁眉不展。
他們沒有自己的房子，住在地主提供的窄小的白楊木屋。
他們身服勞役，飲食粗劣，腳上是樹皮鞋，身上是麻布衣，一套衣服常常要穿上個十來年。
可即便是這樣的農奴，與此地的居民相比，也算得上體面。
那些手持武器的村民，目光空洞地望著馬車。
他們當中稍顯精神的，也不過是比旁人多了一雙草鞋子。
至於其他人，實在不值一提，
亞瑟收回目光，不願再看那些可憐人。
他們和乞虧沒什麼兩樣，尤其是那張毫無生氣的臉，實在讓人無法直視。
駕車的芙羅拉同樣不喜歡他們當中任何一人。
當她把馬車停在鎮上那棟最大的房子前時，一個傻裡傻氣、身材高大的傢伙擋住了去路。
與此同時，那個留著濃密灰色鬍鬚、穿著破爛皮甲的傢伙開口問道：「幾位好，不知來此有何貴幹？」
德拉克斯從車上走下，垂眼打量著他。
獸人的出現，讓那個傻大個的氣勢明顯矮了一截，卻也讓在場的所有人都緊張起來。
「讓開，約書亞。」黑爾沒好氣地說，「這位是新任的清風谷男爵，他無需向你解釋什麼。」
「安姆的男爵在這兒一文不值。」約書亞大聲著。
大概是想讓其他人附和他，而確實有不少人對此表示了贊同。
亞瑟心裡清楚，本地人絕不會輕易讓一個只帶著任命書的外來人接管此地，
「我知道您無需向我解釋什麼。」約書亞又道，「可安姆帝國拋棄我們多久了？
「我們在這片土地上奮戰多年，他們卻不派一兵一卒。
「只是一味地派個帶著羊皮紙的傢伙來宣稱這片土地屬於他們。
「所以我對您的統治深表懷疑，或許明年這個時候，我們又能看到一位和您一樣的男爵。」
「那我的先祖又該作何解釋？」村子之子質問道，「我的先祖斯捷潘·洛維奇。
「他帶領本地人擊退了可怕的戶潮，拯救了迷霧鎮，他就是安姆派來的男爵。」
人群中響起了稀稀拉拉的贊同聲。
就在這時，德拉克斯猛地抽出斧頭，一下斬斷了路邊的一棵樹。
獸人高舉起斧頭，目光掃過在場的每一個人，然後問道：「那麼這個夠不夠！
「如果有人質疑，我就在這裡等著，你們大可以來挑戰我！」
沒有人敢回應。
「舅舅，他也太厲害了。」傻大個湊到約書亞身邊說，「俺害怕，你可千萬別讓俺和他動手。」
「閉嘴！」約書亞厭惡地瞪了自己的外甥一眼。
獸人的威鑷無疑澆滅了他大半煽動的氣焰。
於是，他轉而將問題拋給了治安官：「我希望你能做出正確的選擇，葛雷！」
說罷便怒氣沖沖地揚長而去，
一幢氣息奄奄的宅邸盤踞在生鏽的鐵柵欄後方。
那是村長家的房子，一棟磚砌的兩層小樓。
牆面上有不少深深的爪痕，像是被什麼兇猛的野獸抓撓過。
瓦片屋頂上，一個高高的煙肉在木製支柱的支撐下搖搖欲墜，
前院的鐵門被扭曲撕裂，右半邊門歪倒在一旁。
左半邊門像鞦韆似的懶洋洋地隨風搖晃，斷斷續續地發出吱嘎聲和鏗鏘聲。
雜草擠滿了地面，向著房屋蔓延而去。
窗玻璃一塊不剩，連碎片都找不到。
每扇窗戶都用木板死死封住，而每一塊木板上，都有不死者留下的抓痕。
房子內部的裝潢卻頗為高檔，簡直像一座小型宮殿。
石制壁爐里還殘留著一些沒有燃盡的柴薪，寬大的壁爐台上掛著掛毯。
其中一些因年代久遠而顯得蒼百。
地板和樓梯都是磨光的木頭。
亞瑟一邊跟著治安官的腳步，一邊環顧四周。
他們沿著不穩的樓梯爬上二樓，來到一間寬的房間。
房間中央放著一張書桌。
治安官在書桌後面坐了下來，
亞瑟則在他對面坐下，細細觀察著這位臉頰凹陷、鬍子拉雜的中年人。
「或許我們應該調換一下座位。」治安官開口說道。
亞瑟擺了擺手，示意自己不在乎這些禮節性的東西。
「那麼，男爵大人，您來此是為了什麼？」
「如你所見，治安官，我是大地之母的一名牧師。」
治安官打量了亞瑟幾眼，點了點頭：「這我看得出來。
「可我們這兒已經很久沒有過真正的牧師了，他們不是死了，就是瘋了，要不就是跑了。
「只有一個傻瓜還在堅持，但我不知道他稱不稱得上牧師。
「恕我直言，信仰在這兒沒什麼必要。」
芙羅拉無法認同這話，厲聲糾正道：「這樣的話是對諸神的褻瀆。
「一個小鎮需要牧師，他會給人民帶來紀律和希望。」
治安官冷冷地看著這位山民，仿佛在看某個殘酷玩笑的受害者。
「希望？」他說，臉上沒有絲毫笑意，「小姑娘，你們這些穿著乾淨整潔的衣服、拿著漂亮武器、不知從哪裡來的傢伙，
「搞得好像整天都活在希望里一樣？
「我敢打賭，你們一定來自很遠的地方，否則你不會說出那個詞。
「如果你知道清風谷和這裡發生過的事，你絕對不敢說這個詞。
「它會像石頭一樣壹在你的喉嚨里。」
亞瑟冷冷地看著治安官。
他開始明白，為什麼黑爾會說迷霧鎮即將毀滅。
在一群喪失了希望的人手中，即便最偉大的國家也會走向毀滅。
而他，也終於清楚自己接下來要做什麼了。