第131章 狐狸的尾巴
隨著邢管事一聲「開席囉」喊得響亮，院裡頓時熱鬧起來。
一個個傭人和長工們開始端著托盤，踩著青石板路往各桌送菜，木托盤上的瓷碗碰撞出清脆聲響，蒸騰的熱氣裹著肉香往四處飄蕩。
賓客們都互相邀請，讓著圍著一張張桌子紛紛入座。
中庭的幾張桌子很快坐滿了人，絕大部分是白家的親戚，也有姑橋鎮上的一些富戶商賈，彼此之間拱手說著「恭喜」，嗓門裡都透著喜氣。
前院的十幾桌更加熱鬧，幾乎都是白家大院的街坊鄰居，拖兒帶口，一些娃子們扒著桌邊，眼睛直勾勾地盯著傭人手裡托盤上的紅燒肉，惹得大人笑著拍他們的後腦勺。
堂屋只擺了一桌最為體面的席面，大太太坐在上首，楊己任老先生夫婦挨著她一側入坐，白承志穿著新郎喜服則在另一側，旁邊坐著蘇韞婠。
潘震明謝絕大太太的上首位置，選擇在楊己任老先生旁邊的空位坐下，手裡還摩挲著文明棍。
二老爺白鳴昌趕緊湊到另一邊，笑著主動給潘震明倒茶，三老爺白鳴盛跟著白鳴昌身後。
陸牧生和王順子等護院沒有入席，都跟著傭人和長工們幫忙上菜。
陸牧生端著兩碟燒鵝往中庭走去，剛繞過一棵老銀杏樹，眼角餘光就瞥見了兩個熟悉的身影。
曹玉貞和甘倩倩母女！
陸牧生見狀不由一愣，心想這場迎親宴也邀請了曹玉貞和甘倩倩母女嗎？
此時，母女倆人正被曹氏拉著走向靠近迴廊的一桌入座。
曹氏的手裡拿著塊帕子，舉止比平日裡端莊許多，可美艷媚勁依舊難掩，一邊拉著曹玉貞一邊笑得眉眼都彎了：「大姐，你這趟來得早不如來的巧，趕上了這迎親宴。」
曹玉貞穿著件水綠軟綢褂子，也笑著回道：「倩倩說想來看看你這個二姨，就抽個空來了，不曉得白家大院辦了迎親宴，這正好沾一沾喜氣。」
甘倩倩跟在曹玉貞旁邊，穿著件淺荷色的立領斜襟衫，皮膚還是那麼白淨，身材好像更好了，曲線越發凹凸有致，有著一股子奶娃的少婦氣質。
只是此刻她的目光時不時掃過院裡，明顯在尋找什麼人。
突然，正好撞見陸牧生的目光望過來，甘倩倩頓時眼前一亮，如同看到了一件驚世駭俗的寶物般。
不過甘倩倩沒有跟陸牧生打招呼，畢竟一個是白家主子的親戚，一個是白家下人，如果有交集，那會讓人怎麼想。
隨後陸牧生穩了穩心神，繼續端著燒鵝走到旁邊一桌把菜放下，可甘倩倩趁著這個人來人往的熱鬧時機，飛快地往旁走了幾步偷偷將一張紙條塞到陸牧生手裡。
陸牧生心頭一動，不動聲色地把紙條攥在手裡，快步走回伙房那邊端菜。
曹氏並未注意到甘倩倩的舉動，拉著曹玉貞的手已經走到桌子這邊。
桌子這邊坐著二少爺白承煊和二少奶奶杜玉婕幾人，見到曹氏跟著曹玉貞和甘倩倩出現，趕忙起身迎上來說話。
一番寒暄過後，便入座了下來。
曹氏夾著塊紅燒肉往曹玉貞碗裡放，又給甘倩倩夾了一塊，對曹玉貞說道，「大姐，你這回得在白家大院多住幾天，咱姊妹倆有些日子沒見面，正好說說話，讓倩倩也在這兒散散心，別總悶在縣城裡。」
曹玉貞笑著擺手，口音軟乎乎的，「美嬌 ，大姐我也想多待幾日，可家裡還有些雜事需要打理，住個三兩天就得回。」
說著又往甘倩倩那邊瞅了眼，「倩倩這孩子，自打她夫家出了事，就沒怎麼笑過，今兒沾沾白家的喜氣，也算鬆快鬆快。」
白承煊在旁邊插了句嘴，手裡還夾著一隻燒鵝腿，「大姨，我娘親說的是，姑橋鎮有些地方比縣城熱鬧好玩，你和表姐多待幾天，我和玉婕明兒個帶你們去鎮上的戲樓聽戲。」
二少奶奶杜玉婕沒搭話，似乎有些心不在焉，只低頭給身邊的甘倩倩添了杯水，眼角卻掃了一眼不遠處的陸牧生。
此時陸牧生端來兩盤醬肘子，到了五太太陳氏那桌放下，便走到一處院角沒人的地方，才悄悄地展開甘倩倩給他的紙條。
只見紙條上面是娟秀的字跡：「甘家滅門的真相，你查清楚了嗎，查到了真正兇手嗎？傍晚時分，姑橋鎮上的恆添茶樓見。」
陸牧生看完後，把紙條揉成一團塞進兜里，又端著托盤往伙房走回去，只是心裡頭多了些盤算。
顯然這是甘倩倩等不及了，親自來白家大院催他。
一炷香的功夫過去，各桌的菜漸漸擺滿，傭人和長工們一趟趟把紅燒肉、燉雞、燒鵝、炸肉丸子等菜餚，上了一桌又一桌最後還端上了甜滋滋的八寶飯，討個「甜甜蜜蜜」的好彩頭。
陸牧生來回也上菜了十幾趟，手臂的傷口都被汗水浸得有些發疼。
隨著賓客們的酒酣聲和說笑聲，還有娃子們的歡鬧聲混在一塊兒，變得越來越熱鬧，整個迎親宴的熱鬧又到了一個頂點。
連潘震明都端著酒杯跟楊己任老先生碰了杯，嘴裡說著「楊老剛才給新人說的『修身齊家治國平天下』，潘某也非常認同，記在心裡頭了，以後會以這句話作為標杆，做人做事做官」，只是臉上的假笑比桌上的蜜餞還甜。
約莫一個時辰後，日頭開始往西斜，賓客們才陸陸續續起身告辭，有的打著飽嗝，有的手裡還拎著白家送的喜糖，一個個嘴裡念叨著「恭喜」離開。
曹氏拉住曹玉貞的手從桌子前站起身，「大姐，晚上你和倩倩就在我院子住，我那兒有去年的陳釀，咱姊妹倆喝兩盅。」
曹玉貞便帶著甘倩倩，和曹氏走向內院。二少爺白承煊和二少奶奶杜玉婕也一塊跟在身後過去。
楊己任老先生夫婦也站起身，手裡拄著拐杖看向大太太和白承志說道：「夫人，多謝招待，今日承志新婚大喜，老朽就不打擾了，鄉下路遠，再不走天黑就難走了。」
白承志趕緊挽留，「先生，夜裡就在大院住下，明兒一早我再派人送您回去。」
楊己任老先生卻擺了擺手，笑著說：「不必不必，今日是你的大婚，老朽怎能留下打擾，老朽這身子骨還算硬朗，趁著天沒黑趕路正好。」
大太太見楊己任老先生這麼說了也不再挽留，讓丫鬟拎了兩份回禮，親自帶著白承志等人送楊己任老先生夫婦出了門樓。
潘震明也跟著一塊出了門樓。
看著楊老先生夫婦上了馬車，馬車軲轆碾過青石板，漸漸消失在街口。
「潘縣長，今日您來參加犬子的迎親宴，白家上下都感到很榮幸，有些招待不周，時辰不早，願您一路順風。」
接著，大太太轉身正要送潘震明離開。
可潘震明卻沒走，手裡拄著文明棍看向大太太和蘇韞婠，慢悠悠地說道：「白家嫂子，大少奶奶，潘某還有件事，想跟你們私下聊聊。」
大太太心裡咯噔一下，這潘震明的狐狸尾巴終於露出來了，但面上卻不動聲色，「潘縣長，有話儘管說。」
「白家嫂子，還是去裡面堂屋再說。」潘震明道。
大太太輕蹙了一下眉，給蘇韞婠遞了個眼色，便回道：「行，潘縣長，那就裡面請，咱們去堂屋說。」
然後扶著丫鬟的手往堂屋走回去，蘇韞婠、白承志、白鳴昌和白鳴盛等人跟在身後。
堂屋內。
潘震明喝了口茶，潤了潤喉才開口道：「白家嫂子，不瞞你們說，如今東面戰事越來越不樂觀，省府再次下達命令，需要各縣籌集糧餉，還有……征壯丁。」
什麼？
大太太等人聽後，臉色都不好了。
距離上次籌集糧餉，不到一個月，又要籌集糧餉，而且這回還要……征壯丁？
大太太端著茶盞的手頓了頓，聲音冷了幾分：「潘縣長，前陣子我白家才捐了七千大洋和一千三百擔糧，這才過了幾天又要籌集？」
二老爺白鳴昌在旁邊也急了，「潘縣長，這糧餉哪能這麼頻繁地籌集？再這麼下去，再大的大戶都要被掏空了！」
「就是啊，潘縣長，白家是大戶不假，可也經不起啊，何況征壯丁這項任務，不該攤派在大戶頭上吧。」
白鳴盛也跟著點頭說了一句，手上的煙鍋都忘了往嘴裡送。
倒是蘇韞婠沒有多大反應，只是蹙著眉直接問道：「潘縣長，這回要籌集多少糧餉？征多少壯丁？」
一個個傭人和長工們開始端著托盤，踩著青石板路往各桌送菜，木托盤上的瓷碗碰撞出清脆聲響，蒸騰的熱氣裹著肉香往四處飄蕩。
賓客們都互相邀請，讓著圍著一張張桌子紛紛入座。
中庭的幾張桌子很快坐滿了人，絕大部分是白家的親戚，也有姑橋鎮上的一些富戶商賈，彼此之間拱手說著「恭喜」，嗓門裡都透著喜氣。
前院的十幾桌更加熱鬧，幾乎都是白家大院的街坊鄰居，拖兒帶口，一些娃子們扒著桌邊，眼睛直勾勾地盯著傭人手裡托盤上的紅燒肉，惹得大人笑著拍他們的後腦勺。
堂屋只擺了一桌最為體面的席面，大太太坐在上首，楊己任老先生夫婦挨著她一側入坐，白承志穿著新郎喜服則在另一側，旁邊坐著蘇韞婠。
潘震明謝絕大太太的上首位置，選擇在楊己任老先生旁邊的空位坐下，手裡還摩挲著文明棍。
二老爺白鳴昌趕緊湊到另一邊，笑著主動給潘震明倒茶，三老爺白鳴盛跟著白鳴昌身後。
陸牧生和王順子等護院沒有入席，都跟著傭人和長工們幫忙上菜。
陸牧生端著兩碟燒鵝往中庭走去，剛繞過一棵老銀杏樹，眼角餘光就瞥見了兩個熟悉的身影。
曹玉貞和甘倩倩母女！
陸牧生見狀不由一愣，心想這場迎親宴也邀請了曹玉貞和甘倩倩母女嗎？
此時，母女倆人正被曹氏拉著走向靠近迴廊的一桌入座。
曹氏的手裡拿著塊帕子，舉止比平日裡端莊許多，可美艷媚勁依舊難掩，一邊拉著曹玉貞一邊笑得眉眼都彎了：「大姐，你這趟來得早不如來的巧，趕上了這迎親宴。」
曹玉貞穿著件水綠軟綢褂子，也笑著回道：「倩倩說想來看看你這個二姨，就抽個空來了，不曉得白家大院辦了迎親宴，這正好沾一沾喜氣。」
甘倩倩跟在曹玉貞旁邊，穿著件淺荷色的立領斜襟衫，皮膚還是那麼白淨，身材好像更好了，曲線越發凹凸有致，有著一股子奶娃的少婦氣質。
只是此刻她的目光時不時掃過院裡，明顯在尋找什麼人。
突然，正好撞見陸牧生的目光望過來，甘倩倩頓時眼前一亮，如同看到了一件驚世駭俗的寶物般。
不過甘倩倩沒有跟陸牧生打招呼，畢竟一個是白家主子的親戚，一個是白家下人，如果有交集，那會讓人怎麼想。
隨後陸牧生穩了穩心神，繼續端著燒鵝走到旁邊一桌把菜放下，可甘倩倩趁著這個人來人往的熱鬧時機，飛快地往旁走了幾步偷偷將一張紙條塞到陸牧生手裡。
陸牧生心頭一動，不動聲色地把紙條攥在手裡，快步走回伙房那邊端菜。
曹氏並未注意到甘倩倩的舉動，拉著曹玉貞的手已經走到桌子這邊。
桌子這邊坐著二少爺白承煊和二少奶奶杜玉婕幾人，見到曹氏跟著曹玉貞和甘倩倩出現，趕忙起身迎上來說話。
一番寒暄過後，便入座了下來。
曹氏夾著塊紅燒肉往曹玉貞碗裡放，又給甘倩倩夾了一塊，對曹玉貞說道，「大姐，你這回得在白家大院多住幾天，咱姊妹倆有些日子沒見面，正好說說話，讓倩倩也在這兒散散心，別總悶在縣城裡。」
曹玉貞笑著擺手，口音軟乎乎的，「美嬌 ，大姐我也想多待幾日，可家裡還有些雜事需要打理，住個三兩天就得回。」
說著又往甘倩倩那邊瞅了眼，「倩倩這孩子，自打她夫家出了事，就沒怎麼笑過，今兒沾沾白家的喜氣，也算鬆快鬆快。」
白承煊在旁邊插了句嘴，手裡還夾著一隻燒鵝腿，「大姨，我娘親說的是，姑橋鎮有些地方比縣城熱鬧好玩，你和表姐多待幾天，我和玉婕明兒個帶你們去鎮上的戲樓聽戲。」
二少奶奶杜玉婕沒搭話，似乎有些心不在焉，只低頭給身邊的甘倩倩添了杯水，眼角卻掃了一眼不遠處的陸牧生。
此時陸牧生端來兩盤醬肘子，到了五太太陳氏那桌放下，便走到一處院角沒人的地方，才悄悄地展開甘倩倩給他的紙條。
只見紙條上面是娟秀的字跡：「甘家滅門的真相，你查清楚了嗎，查到了真正兇手嗎？傍晚時分，姑橋鎮上的恆添茶樓見。」
陸牧生看完後，把紙條揉成一團塞進兜里，又端著托盤往伙房走回去，只是心裡頭多了些盤算。
顯然這是甘倩倩等不及了，親自來白家大院催他。
一炷香的功夫過去，各桌的菜漸漸擺滿，傭人和長工們一趟趟把紅燒肉、燉雞、燒鵝、炸肉丸子等菜餚，上了一桌又一桌最後還端上了甜滋滋的八寶飯，討個「甜甜蜜蜜」的好彩頭。
陸牧生來回也上菜了十幾趟，手臂的傷口都被汗水浸得有些發疼。
隨著賓客們的酒酣聲和說笑聲，還有娃子們的歡鬧聲混在一塊兒，變得越來越熱鬧，整個迎親宴的熱鬧又到了一個頂點。
連潘震明都端著酒杯跟楊己任老先生碰了杯，嘴裡說著「楊老剛才給新人說的『修身齊家治國平天下』，潘某也非常認同，記在心裡頭了，以後會以這句話作為標杆，做人做事做官」，只是臉上的假笑比桌上的蜜餞還甜。
約莫一個時辰後，日頭開始往西斜，賓客們才陸陸續續起身告辭，有的打著飽嗝，有的手裡還拎著白家送的喜糖，一個個嘴裡念叨著「恭喜」離開。
曹氏拉住曹玉貞的手從桌子前站起身，「大姐，晚上你和倩倩就在我院子住，我那兒有去年的陳釀，咱姊妹倆喝兩盅。」
曹玉貞便帶著甘倩倩，和曹氏走向內院。二少爺白承煊和二少奶奶杜玉婕也一塊跟在身後過去。
楊己任老先生夫婦也站起身，手裡拄著拐杖看向大太太和白承志說道：「夫人，多謝招待，今日承志新婚大喜，老朽就不打擾了，鄉下路遠，再不走天黑就難走了。」
白承志趕緊挽留，「先生，夜裡就在大院住下，明兒一早我再派人送您回去。」
楊己任老先生卻擺了擺手，笑著說：「不必不必，今日是你的大婚，老朽怎能留下打擾，老朽這身子骨還算硬朗，趁著天沒黑趕路正好。」
大太太見楊己任老先生這麼說了也不再挽留，讓丫鬟拎了兩份回禮，親自帶著白承志等人送楊己任老先生夫婦出了門樓。
潘震明也跟著一塊出了門樓。
看著楊老先生夫婦上了馬車，馬車軲轆碾過青石板，漸漸消失在街口。
「潘縣長，今日您來參加犬子的迎親宴，白家上下都感到很榮幸，有些招待不周，時辰不早，願您一路順風。」
接著，大太太轉身正要送潘震明離開。
可潘震明卻沒走，手裡拄著文明棍看向大太太和蘇韞婠，慢悠悠地說道：「白家嫂子，大少奶奶，潘某還有件事，想跟你們私下聊聊。」
大太太心裡咯噔一下，這潘震明的狐狸尾巴終於露出來了，但面上卻不動聲色，「潘縣長，有話儘管說。」
「白家嫂子，還是去裡面堂屋再說。」潘震明道。
大太太輕蹙了一下眉，給蘇韞婠遞了個眼色，便回道：「行，潘縣長，那就裡面請，咱們去堂屋說。」
然後扶著丫鬟的手往堂屋走回去，蘇韞婠、白承志、白鳴昌和白鳴盛等人跟在身後。
堂屋內。
潘震明喝了口茶，潤了潤喉才開口道：「白家嫂子，不瞞你們說，如今東面戰事越來越不樂觀，省府再次下達命令，需要各縣籌集糧餉，還有……征壯丁。」
什麼？
大太太等人聽後，臉色都不好了。
距離上次籌集糧餉，不到一個月，又要籌集糧餉，而且這回還要……征壯丁？
大太太端著茶盞的手頓了頓，聲音冷了幾分：「潘縣長，前陣子我白家才捐了七千大洋和一千三百擔糧，這才過了幾天又要籌集？」
二老爺白鳴昌在旁邊也急了，「潘縣長，這糧餉哪能這麼頻繁地籌集？再這麼下去，再大的大戶都要被掏空了！」
「就是啊，潘縣長，白家是大戶不假，可也經不起啊，何況征壯丁這項任務，不該攤派在大戶頭上吧。」
白鳴盛也跟著點頭說了一句，手上的煙鍋都忘了往嘴裡送。
倒是蘇韞婠沒有多大反應，只是蹙著眉直接問道：「潘縣長，這回要籌集多少糧餉？征多少壯丁？」