第18章 白家大院
陸牧生背著大刀走在馬車後頭，鞋底蹭著官道上的碎石。
望向官道兩旁起伏的高粱地，他難免有幾分感慨。
不曾想來縣城溜了一圈，如今又回到姑橋鎮，還成了白家護院。
早知道當初就該應下邢管頭的招攬，這會兒說不定都在白家大院混個臉熟了，也不至於遭那些保安團的人搶走三塊大洋。
日頭爬到頭頂時。
隊伍在官道路邊的一棵老槐樹下歇腳。
陸牧生解開褡褳摸出個硬面饃饃，掰了半塊吃起來。
這是早晨出發前羅教頭給每個護院的乾糧。
瞅見王順子叼著根草莖晃悠，陸牧生便湊過去用刀柄戳了戳對方後腰，「順子，姑橋鎮還有多遠？我瞅著打將軍石岔路口過來，也有個把時辰了吧？」
王順子看向陸牧生，草莖在嘴角晃了晃，「陸哥，您是頭回走官道去姑橋鎮？」
「嗯。」
「再走十里地就到了！」王順子說著，突然拔高嗓門，抬手往遠處一指，「瞅見沒？前面那片齊整整的高粱地都是白家的！俺跟你說從前面開始一直到姑橋鎮，道旁連片的莊子、田地，十有八九都是白家的產業！」
陸牧生抬頭向王順子指的方向望去。
只見青紗帳鋪天蓋地，在風裡掀起層層綠浪，盡頭處隱約露出些灰瓦白牆。
他忍不住在心裡咋舌，這白家不愧是姑橋鎮最大的地主。
王順子挺了挺胸膛，一副自豪地道，「陸哥，俺跟你說，白家不僅是咱姑橋鎮最大的地主，放在鳳台也是數一數二的大戶，在這地界上跺跺腳都得顫三顫！能來白家做事那是幾輩子修來的福咧……」
陸牧生點了點頭，心裡卻有些想笑。
不就是個護院，看你這樣還以為是白家的主人。
兩人正嘮著，羅教頭已經在催促繼續趕路。
隊伍再次上路。
走了差不多十里地，前頭傳來「吁——」的勒馬聲。
抬眼望去，姑橋鎮已近在眼前。
鎮子三條主街呈「工」字形鋪開，沿街幌子隨風飄擺，布莊、米鋪、當鋪俱全，熱鬧程度一點也不差於縣城。
陸牧生跟著馬車轉過青石板路的最後一道彎，一座巨大恢宏的大院便撞入眼帘。
連成一片的房屋樓宅占據了整整一條街。
光是門樓足有兩層樓高，左右懸掛兩盞大紅燈籠，黛瓦飛檐，銅楣金匾，上刻」德懋流光」四字在日頭下泛著刺眼的光芒。
兩扇朱漆大門以八字敞開，銅製門釘排列得比子彈匣還齊整。
門墩的兩尊石獅更是威武雄壯，連眼珠子都雕得栩栩如生。
馬車在門樓前停穩，早有幾個護院小跑著迎出來牽馬。
女人踩著木梯下車，月白旗袍下擺掃過車轅，轉頭對羅教頭交代：「羅教頭，把第二輛馬車牽去庫房，物件輕拿輕放，不得有閃失！」
「曉得嘞！」
羅教頭抬手拍了下胸膛，轉身沖幾個護院吆喝，「都長點心眼！將馬車趕去庫房那邊，碰壞了東西，老子扒了你們的皮！」
陸牧生一直留意第二輛馬車，車簾始終緊閉，車身壓得極低，也不知裡面裝了什麼金貴物件。
剛想湊近瞧瞧，陸牧生的胳膊就被羅教頭拉住了：「看啥看！你不用跟馬車去庫房，去和王順子跟緊大少奶奶進府！」
女人領著丫鬟往門裡走。
陸牧生只得跟在後面，心不在焉地左看右瞧這座白家大院。
「陸牧生！」
一道喚聲驚得陸牧生一激靈，抬頭見女人停在垂花門前，鳳眸微挑盯著他。
「你不用跟進來，讓順子帶你往前院領一套護院衣服。」
女人頓了頓，指尖輕輕拂過鬢邊珍珠花，「以後晚上，你來這內院守夜。」
「是。」
陸牧生忙不迭點頭，目送女人的背影消失在迴廊盡頭。
王順子不知何時湊過來，「陸哥，大少奶奶待你可真不一樣，旁人進府頭日都是先去帳房領號牌，你倒好，直接跟到內院門口。」
「你就不知道了吧，這是長得俊的好處！」陸牧生瞅了他一眼，問道，「前院在哪裡領護院衣服！」
「跟俺來。」
王順子領著陸牧生往前院走。
路過一處廊下時，忽聽前頭傳來爭執聲。
「邢管事，這批新收的麥子潮得能擰出水，該扣一成！你待會兒去告訴那些泥鱉！」
「哎！二少爺這可使不得！今年水患本就嚴重，並非潮啊，再扣一成，只怕佃戶們的糧不夠挨到明年開春……」
陸牧生抬眼望去。
只見一個穿長衫的中年人，正陪著個二十歲左右的紈絝少爺站在廊下。
中年人不是別人，正是邢管頭。
那少爺手裡搖著摺扇，腳邊堆著一袋麥子，金黃的麥粒混著草屑漏出來。
「邢管事，你自小看著我長大，怎的你跟那些泥鱉還親？」
那少爺挑眉一笑，扇尖拍了拍邢管頭的肩頭，「扣一成已是念著舊情，你也不瞧瞧洪山鎮曹家可是扣了兩成……」
「別別別！」
邢管頭忙不迭作揖，「二少爺說得是，扣一成便扣一成！」
陸牧生瞅著遠處陣仗，悄聲問王順子：「這二少爺是誰？」
「咱白家二房的少爺，叫白承煊。」
王順子說著往地上啐了口，「不僅成日裡只知道鬥雞走狗，而且還經常剋扣分配到二房名下那些佃農的糧。」
「二房？」
陸牧生皺了皺眉。
王順子以為陸牧生不理解，繼續道，「二房，就是二太太，咱大少奶奶是大房太太的兒媳，大少爺不在了，如今大房一脈全靠大少奶奶支撐。」
「原來這樣。」
陸牧生聽後，若有所思地點了點頭。
王順子道，「陸哥，咱繞開走，這位二少爺不好相與。」
「好。」
然而這時，白承煊忽然扭頭看向這邊，摺扇啪地展開：「兀那倆仆子，見著本少爺也不問候就避開了？」
王順子暗道一聲，「不妙。」
只能硬著頭皮轉過身，露出討好之色，「二少爺好！」
「本少爺好個屁。」
白承煊罵了一句，扇子指向旁邊陸牧生，「這臉生得很，新來的？」
同時邢管頭也注意到了陸牧生，看得出他對陸牧生出現在這裡感到很意外。
陸牧生剛要開口，王順子已經賠笑，「回二少爺的話，他是大少奶奶從縣城帶回來的蘇府長工，叫陸牧生，現在是白家護院。」
「哦？」
白承煊上下打量陸牧生，扇面上的山水在日光下晃眼，「我那嫂子眼光不錯，身子骨挺壯，趕明兒跟我去北坡鬥雞場，開開眼界。」
然而聽到鬥雞場三個字，王順子面色大變，「二少爺，他是大少奶奶的人，這不太好吧。」
白承煊臉一沉，正欲發作，忽聽旁邊迴廊傳來丫鬟的通報聲：「二太太到——」
只見一個姨太太打扮的美艷婦人，在一名丫鬟作陪下走來，粉紅旗袍裹著細腰，那圓潤挺翹的臀部一扭一扭的。
從年齡上看起來不到四十，徐娘半老，風韻猶存，尤其是凹凸有致的身段，透著一股兒的媚勁。
而鬢邊插著朵牡丹花，又多添了三分美艷之色。
「她就是二太太，白承煊的親娘曹氏，出身洪山鎮的大地主。」王順子壓低聲音跟陸牧生介紹。
見到曹氏出現，白承煊立馬收斂紈絝氣，恭恭敬敬作揖：「娘親！」
「你在這裡作甚？」
曹氏問道，雖聲音帶有嚴厲，但舉止間卻掩不住一股兒的美艷媚勁。
「娘親，我……我在教邢管事認秤呢。」白承煊似乎很畏懼曹氏。
「認秤？」
曹氏瞥了眼地上的麥子，已經明白怎麼回事，「你又在剋扣佃農的糧？」
白承煊脖子一縮，支支吾吾起來：「娘親……那些泥鱉精得很，太狡詐了，交上來的麥子曬不利索！若不扣點，下回就會蹬鼻子上臉！我舅舅上次來還講，對付這些泥鱉得立規矩……」
「住口！」
曹氏當即柳眉倒豎，連圓潤挺翹的臀部都顫了顫，「曹家是曹家，白家是白家！你若這般瞎搞，我就把糧帳收回來不讓你再管。」
白承煊臉漲得通紅，「別介！娘親，我錯了還不成？下回不敢了！」
曹氏瞥了眼地上的麥袋，語氣緩了幾分：「承煊，老輩人講『執家嚴，待人寬，容大度』才是興旺長久之本，佃農們就像地里的莊稼，你得好生護著，把人逼急了，地荒了，那大災就會來。」
說著她揮了揮手，「下去吧，帶著邢管事，把帳理清，不許瞎搞！」
「曉得了，娘親放心。」
白承煊如蒙大赦，一番躬身作揖，便讓邢管頭扛上那袋麥子一起離開。
待兩人走遠後，曹氏轉身打量陸牧生，一雙帶著媚勁兒的眼微微上挑，「你是婠婠（同音字：婉）從蘇府帶回來的長工？」
婠婠？
陸牧生一愣，開口應聲道：「回二太太的話，正是小的。」
同時，心想難道那個姓蘇女人的名字叫婠婠？
「婠婠那妮子，不愧是掌家的料，倒很會挑人。」
盯了陸牧生一會，曹氏拿著絹帕掩唇像在自言自語一句，然後便扭著腰肢走了。
只是不知道有意還是無意，經過身前時旗袍下擺掃過了陸牧生沾著塵土的褲腳。
原地殘留著一陣若有若無的香味。
望向官道兩旁起伏的高粱地，他難免有幾分感慨。
不曾想來縣城溜了一圈，如今又回到姑橋鎮，還成了白家護院。
早知道當初就該應下邢管頭的招攬，這會兒說不定都在白家大院混個臉熟了，也不至於遭那些保安團的人搶走三塊大洋。
日頭爬到頭頂時。
隊伍在官道路邊的一棵老槐樹下歇腳。
陸牧生解開褡褳摸出個硬面饃饃，掰了半塊吃起來。
這是早晨出發前羅教頭給每個護院的乾糧。
瞅見王順子叼著根草莖晃悠，陸牧生便湊過去用刀柄戳了戳對方後腰，「順子，姑橋鎮還有多遠？我瞅著打將軍石岔路口過來，也有個把時辰了吧？」
王順子看向陸牧生，草莖在嘴角晃了晃，「陸哥，您是頭回走官道去姑橋鎮？」
「嗯。」
「再走十里地就到了！」王順子說著，突然拔高嗓門，抬手往遠處一指，「瞅見沒？前面那片齊整整的高粱地都是白家的！俺跟你說從前面開始一直到姑橋鎮，道旁連片的莊子、田地，十有八九都是白家的產業！」
陸牧生抬頭向王順子指的方向望去。
只見青紗帳鋪天蓋地，在風裡掀起層層綠浪，盡頭處隱約露出些灰瓦白牆。
他忍不住在心裡咋舌，這白家不愧是姑橋鎮最大的地主。
王順子挺了挺胸膛，一副自豪地道，「陸哥，俺跟你說，白家不僅是咱姑橋鎮最大的地主，放在鳳台也是數一數二的大戶，在這地界上跺跺腳都得顫三顫！能來白家做事那是幾輩子修來的福咧……」
陸牧生點了點頭，心裡卻有些想笑。
不就是個護院，看你這樣還以為是白家的主人。
兩人正嘮著，羅教頭已經在催促繼續趕路。
隊伍再次上路。
走了差不多十里地，前頭傳來「吁——」的勒馬聲。
抬眼望去，姑橋鎮已近在眼前。
鎮子三條主街呈「工」字形鋪開，沿街幌子隨風飄擺，布莊、米鋪、當鋪俱全，熱鬧程度一點也不差於縣城。
陸牧生跟著馬車轉過青石板路的最後一道彎，一座巨大恢宏的大院便撞入眼帘。
連成一片的房屋樓宅占據了整整一條街。
光是門樓足有兩層樓高，左右懸掛兩盞大紅燈籠，黛瓦飛檐，銅楣金匾，上刻」德懋流光」四字在日頭下泛著刺眼的光芒。
兩扇朱漆大門以八字敞開，銅製門釘排列得比子彈匣還齊整。
門墩的兩尊石獅更是威武雄壯，連眼珠子都雕得栩栩如生。
馬車在門樓前停穩，早有幾個護院小跑著迎出來牽馬。
女人踩著木梯下車，月白旗袍下擺掃過車轅，轉頭對羅教頭交代：「羅教頭，把第二輛馬車牽去庫房，物件輕拿輕放，不得有閃失！」
「曉得嘞！」
羅教頭抬手拍了下胸膛，轉身沖幾個護院吆喝，「都長點心眼！將馬車趕去庫房那邊，碰壞了東西，老子扒了你們的皮！」
陸牧生一直留意第二輛馬車，車簾始終緊閉，車身壓得極低，也不知裡面裝了什麼金貴物件。
剛想湊近瞧瞧，陸牧生的胳膊就被羅教頭拉住了：「看啥看！你不用跟馬車去庫房，去和王順子跟緊大少奶奶進府！」
女人領著丫鬟往門裡走。
陸牧生只得跟在後面，心不在焉地左看右瞧這座白家大院。
「陸牧生！」
一道喚聲驚得陸牧生一激靈，抬頭見女人停在垂花門前，鳳眸微挑盯著他。
「你不用跟進來，讓順子帶你往前院領一套護院衣服。」
女人頓了頓，指尖輕輕拂過鬢邊珍珠花，「以後晚上，你來這內院守夜。」
「是。」
陸牧生忙不迭點頭，目送女人的背影消失在迴廊盡頭。
王順子不知何時湊過來，「陸哥，大少奶奶待你可真不一樣，旁人進府頭日都是先去帳房領號牌，你倒好，直接跟到內院門口。」
「你就不知道了吧，這是長得俊的好處！」陸牧生瞅了他一眼，問道，「前院在哪裡領護院衣服！」
「跟俺來。」
王順子領著陸牧生往前院走。
路過一處廊下時，忽聽前頭傳來爭執聲。
「邢管事，這批新收的麥子潮得能擰出水，該扣一成！你待會兒去告訴那些泥鱉！」
「哎！二少爺這可使不得！今年水患本就嚴重，並非潮啊，再扣一成，只怕佃戶們的糧不夠挨到明年開春……」
陸牧生抬眼望去。
只見一個穿長衫的中年人，正陪著個二十歲左右的紈絝少爺站在廊下。
中年人不是別人，正是邢管頭。
那少爺手裡搖著摺扇，腳邊堆著一袋麥子，金黃的麥粒混著草屑漏出來。
「邢管事，你自小看著我長大，怎的你跟那些泥鱉還親？」
那少爺挑眉一笑，扇尖拍了拍邢管頭的肩頭，「扣一成已是念著舊情，你也不瞧瞧洪山鎮曹家可是扣了兩成……」
「別別別！」
邢管頭忙不迭作揖，「二少爺說得是，扣一成便扣一成！」
陸牧生瞅著遠處陣仗，悄聲問王順子：「這二少爺是誰？」
「咱白家二房的少爺，叫白承煊。」
王順子說著往地上啐了口，「不僅成日裡只知道鬥雞走狗，而且還經常剋扣分配到二房名下那些佃農的糧。」
「二房？」
陸牧生皺了皺眉。
王順子以為陸牧生不理解，繼續道，「二房，就是二太太，咱大少奶奶是大房太太的兒媳，大少爺不在了，如今大房一脈全靠大少奶奶支撐。」
「原來這樣。」
陸牧生聽後，若有所思地點了點頭。
王順子道，「陸哥，咱繞開走，這位二少爺不好相與。」
「好。」
然而這時，白承煊忽然扭頭看向這邊，摺扇啪地展開：「兀那倆仆子，見著本少爺也不問候就避開了？」
王順子暗道一聲，「不妙。」
只能硬著頭皮轉過身，露出討好之色，「二少爺好！」
「本少爺好個屁。」
白承煊罵了一句，扇子指向旁邊陸牧生，「這臉生得很，新來的？」
同時邢管頭也注意到了陸牧生，看得出他對陸牧生出現在這裡感到很意外。
陸牧生剛要開口，王順子已經賠笑，「回二少爺的話，他是大少奶奶從縣城帶回來的蘇府長工，叫陸牧生，現在是白家護院。」
「哦？」
白承煊上下打量陸牧生，扇面上的山水在日光下晃眼，「我那嫂子眼光不錯，身子骨挺壯，趕明兒跟我去北坡鬥雞場，開開眼界。」
然而聽到鬥雞場三個字，王順子面色大變，「二少爺，他是大少奶奶的人，這不太好吧。」
白承煊臉一沉，正欲發作，忽聽旁邊迴廊傳來丫鬟的通報聲：「二太太到——」
只見一個姨太太打扮的美艷婦人，在一名丫鬟作陪下走來，粉紅旗袍裹著細腰，那圓潤挺翹的臀部一扭一扭的。
從年齡上看起來不到四十，徐娘半老，風韻猶存，尤其是凹凸有致的身段，透著一股兒的媚勁。
而鬢邊插著朵牡丹花，又多添了三分美艷之色。
「她就是二太太，白承煊的親娘曹氏，出身洪山鎮的大地主。」王順子壓低聲音跟陸牧生介紹。
見到曹氏出現，白承煊立馬收斂紈絝氣，恭恭敬敬作揖：「娘親！」
「你在這裡作甚？」
曹氏問道，雖聲音帶有嚴厲，但舉止間卻掩不住一股兒的美艷媚勁。
「娘親，我……我在教邢管事認秤呢。」白承煊似乎很畏懼曹氏。
「認秤？」
曹氏瞥了眼地上的麥子，已經明白怎麼回事，「你又在剋扣佃農的糧？」
白承煊脖子一縮，支支吾吾起來：「娘親……那些泥鱉精得很，太狡詐了，交上來的麥子曬不利索！若不扣點，下回就會蹬鼻子上臉！我舅舅上次來還講，對付這些泥鱉得立規矩……」
「住口！」
曹氏當即柳眉倒豎，連圓潤挺翹的臀部都顫了顫，「曹家是曹家，白家是白家！你若這般瞎搞，我就把糧帳收回來不讓你再管。」
白承煊臉漲得通紅，「別介！娘親，我錯了還不成？下回不敢了！」
曹氏瞥了眼地上的麥袋，語氣緩了幾分：「承煊，老輩人講『執家嚴，待人寬，容大度』才是興旺長久之本，佃農們就像地里的莊稼，你得好生護著，把人逼急了，地荒了，那大災就會來。」
說著她揮了揮手，「下去吧，帶著邢管事，把帳理清，不許瞎搞！」
「曉得了，娘親放心。」
白承煊如蒙大赦，一番躬身作揖，便讓邢管頭扛上那袋麥子一起離開。
待兩人走遠後，曹氏轉身打量陸牧生，一雙帶著媚勁兒的眼微微上挑，「你是婠婠（同音字：婉）從蘇府帶回來的長工？」
婠婠？
陸牧生一愣，開口應聲道：「回二太太的話，正是小的。」
同時，心想難道那個姓蘇女人的名字叫婠婠？
「婠婠那妮子，不愧是掌家的料，倒很會挑人。」
盯了陸牧生一會，曹氏拿著絹帕掩唇像在自言自語一句，然後便扭著腰肢走了。
只是不知道有意還是無意，經過身前時旗袍下擺掃過了陸牧生沾著塵土的褲腳。
原地殘留著一陣若有若無的香味。