第32章 王小虎
這天傍晚，楚桑寧坐在院子裡，看著夕陽西下，突然笑道：「書漫，這段時間總算安穩下來了，你這女先生可不能荒廢了哦。」
魏書漫一愣，隨即笑道：「我可從來沒忘記，只是很少有女子主動說要識字的，你很不一樣。」
楚桑寧認真道：「我可不想當睜眼瞎，況且，致兒和遠兒也到了開蒙年紀，所以我想請你當孩子們的女先生。」
劉慈也湊過來，「我也想學，魏先生。」
魏書漫看著劉慈，眼裡滿是鼓勵，「好啊，多一個人多一份力，大家一起學，還能互相促進。」
劉慈撓撓頭，「可我們沒有紙筆啊？」
魏書漫莞爾一笑，「這有什麼，一根樹枝足矣。」
於是，從那天起，每天傍晚，魏書漫都會在院子裡教楚桑寧和劉慈認字。
張寧致和張靜遠也圍在旁邊，跟著一筆一划地學。
「天、地、人、日、月……」
樹枝在泥地上劃出歪歪扭扭的痕跡。
楚桑寧只是不熟悉這個時代的字，只要有人教一遍，她便知曉了，所以她學得很快。
劉慈雖然笨拙些，卻也興致勃勃。
張寧致記性最好，魏書漫教一遍，他就能記住。
張靜遠雖然不愛說話，但寫字時格外專注，一筆一划都力求工整。
小囡囡坐在木盆里，嘴裡也咿咿呀呀地跟著念。
楚桑寧看著這一幕，心裡暖融融的。
然而，她很快注意到，院子外頭總有個虎頭虎腦的孩子在偷聽。
他躲在籬笆外，伸著脖子往裡看，見楚桑寧望過來，立刻縮回去，可沒過一會兒，又忍不住探頭探腦。
楚桑寧認出他王小虎。
她沒趕他走，只是裝作沒看見，繼續聽魏書漫的課。
王小虎就這樣一連偷聽了三天。
第四天傍晚，魏書漫剛教完幾個字，忽然聽到『撲通』一聲，像是有人摔倒了。
楚桑寧快步走到籬笆邊，發現王小虎倒在地上，臉色慘白，嘴唇乾裂，顯然是又餓暈了。
「這孩子……」
她嘆了口氣，連忙把他抱進院子。
劉慈端來一碗稀粥，楚桑寧小心地餵他喝了幾口。
王小虎迷迷糊糊地睜開眼，見自己躺在楚桑寧懷裡，嚇得一哆嗦，掙扎著要跑。
「別怕，再吃點。」楚桑寧按住他，又餵了他幾口粥。
王小虎狼吞虎咽地喝完，眼睛卻一直盯著地上寫的字，嘴裡還小聲念叨。
「天……地……」
楚桑寧笑了，「你想學？」
王小虎怯怯地點了點頭，又趕緊搖頭，「我沒錢……」
楚桑寧摸了摸他的頭：「不用錢，你想學，以後就光明正大地來，別躲在外頭。」
王小虎眼睛一亮，可隨即又黯淡下來：「我娘肯定不會讓我來。」
楚桑寧皺眉，「為什麼？」
王小虎低下頭，聲音越來越小。
「我家的糧食都被我娘送給我舅舅了，家裡沒吃的，我娘說你們是壞人，不讓我靠近……」
楚桑寧和劉慈對視一眼，心裡頓時明白了。
王寡婦的弟弟是個賭鬼，整天遊手好閒，全靠姐姐接濟。
沒想到，她竟然寧願餓著自己的孩子，也要把糧食送給弟弟。
魏書漫嘆了口氣，從鍋里盛了一碗稀粥，遞給王小虎。
「帶回去吃，別讓你娘看見。」
王小虎捧著碗，眼淚啪嗒啪嗒地掉下來，卻不敢哭出聲，只是小聲說了句謝謝，然後飛快地跑了。
劉慈看著他的背影，忍不住罵道：「王寡婦真是糊塗，自己兒子都餓成這樣了，還顧著她那廢物弟弟！」
魏書漫搖搖頭，「可憐這孩子……」
楚桑寧沉默片刻，忽然道：「得找個由頭，讓這孩子能光明正大來咱家識字。」
很快，機會來了。
這天清晨，楚桑寧和劉慈她們扛起鋤頭準備去地里鬆土，再順便把沼澤地收拾下，為馬上種水稻做準備。
幾人還沒走出門，忽聽村口傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲。
不少人紛紛從自家跑出來看熱鬧，楚桑寧幾人也走過去。
「阿弟，虎子是我身上掉下來的肉啊。」
王寡婦的聲音已經嘶啞，卻仍死死拽著一個瘦高男子的衣角。
那男子穿著半新不舊的綢衫，正不耐煩地甩著袖子。
「姐，你怎麼這麼死腦筋？劉員外家底殷實，就相中你會持家，要不是嫌你帶個拖油瓶，早八抬大轎來娶你了。」
楚桑寧眯起眼睛。
這男子說話時眼睛不住地往四周瞟，右手拇指和食指習慣性地搓著。
那是賭徒數錢時的動作。
王小虎縮在牆角，瘦小的身子緊緊貼著土牆，手指在泥地上摳出了幾道血痕。
他抬頭看向母親，眼睛裡還帶著最後一絲希冀。
「可……可是……」王寡婦的力道明顯鬆了幾分，「虎子還小……」
「小才好。」男子湊近她耳邊，聲音壓得更低，「城南李掌柜的綢緞莊正缺學徒，包吃包住。
你把虎子送去，既能學門手藝，又能給你騰地方。
等嫁進劉家，再生個大胖小子...」
王寡婦的手微微發抖，拽著衣角的手指一根根鬆開了。
她轉頭看向兒子，眼神閃爍不定，「虎子……」
王小虎的眼睛一下子暗了下去。
他死死咬住下唇，眼底湧出和他年齡不匹配的痛苦。
那是一種被至親親手拋棄的痛。
「這就對了嘛，」男子一把拽過王小虎的胳膊，「走，跟舅舅去見新東家。」
「慢著。」
楚桑寧推開籬笆門，聲音不大卻讓所有人都停住了動作。
她直接擋在王寡婦弟弟面前，攔住去路，說出口的話已然帶著怒意。
「你不是想送小虎去當學徒，而是想賣掉他。」
王寡婦身軀猛地一震，衝著她弟怒聲質問，「阿弟，她說的是不是真的？」
王寡婦的弟弟眼神閃爍，三角眼一瞪，強裝鎮定道：「姐，你別聽她胡說，我怎麼可能賣外甥呢？我是真的為他好，想讓他學門手藝。」
楚桑寧冷笑一聲，「李掌柜要的是能幹活的學徒，小虎才八歲，他能幹什麼？我看你是外面欠了一屁股債，沒錢還，便把主意打到你親外甥身上了。」
魏書漫一愣，隨即笑道：「我可從來沒忘記，只是很少有女子主動說要識字的，你很不一樣。」
楚桑寧認真道：「我可不想當睜眼瞎，況且，致兒和遠兒也到了開蒙年紀，所以我想請你當孩子們的女先生。」
劉慈也湊過來，「我也想學，魏先生。」
魏書漫看著劉慈，眼裡滿是鼓勵，「好啊，多一個人多一份力，大家一起學，還能互相促進。」
劉慈撓撓頭，「可我們沒有紙筆啊？」
魏書漫莞爾一笑，「這有什麼，一根樹枝足矣。」
於是，從那天起，每天傍晚，魏書漫都會在院子裡教楚桑寧和劉慈認字。
張寧致和張靜遠也圍在旁邊，跟著一筆一划地學。
「天、地、人、日、月……」
樹枝在泥地上劃出歪歪扭扭的痕跡。
楚桑寧只是不熟悉這個時代的字，只要有人教一遍，她便知曉了，所以她學得很快。
劉慈雖然笨拙些，卻也興致勃勃。
張寧致記性最好，魏書漫教一遍，他就能記住。
張靜遠雖然不愛說話，但寫字時格外專注，一筆一划都力求工整。
小囡囡坐在木盆里，嘴裡也咿咿呀呀地跟著念。
楚桑寧看著這一幕，心裡暖融融的。
然而，她很快注意到，院子外頭總有個虎頭虎腦的孩子在偷聽。
他躲在籬笆外，伸著脖子往裡看，見楚桑寧望過來，立刻縮回去，可沒過一會兒，又忍不住探頭探腦。
楚桑寧認出他王小虎。
她沒趕他走，只是裝作沒看見，繼續聽魏書漫的課。
王小虎就這樣一連偷聽了三天。
第四天傍晚，魏書漫剛教完幾個字，忽然聽到『撲通』一聲，像是有人摔倒了。
楚桑寧快步走到籬笆邊，發現王小虎倒在地上，臉色慘白，嘴唇乾裂，顯然是又餓暈了。
「這孩子……」
她嘆了口氣，連忙把他抱進院子。
劉慈端來一碗稀粥，楚桑寧小心地餵他喝了幾口。
王小虎迷迷糊糊地睜開眼，見自己躺在楚桑寧懷裡，嚇得一哆嗦，掙扎著要跑。
「別怕，再吃點。」楚桑寧按住他，又餵了他幾口粥。
王小虎狼吞虎咽地喝完，眼睛卻一直盯著地上寫的字，嘴裡還小聲念叨。
「天……地……」
楚桑寧笑了，「你想學？」
王小虎怯怯地點了點頭，又趕緊搖頭，「我沒錢……」
楚桑寧摸了摸他的頭：「不用錢，你想學，以後就光明正大地來，別躲在外頭。」
王小虎眼睛一亮，可隨即又黯淡下來：「我娘肯定不會讓我來。」
楚桑寧皺眉，「為什麼？」
王小虎低下頭，聲音越來越小。
「我家的糧食都被我娘送給我舅舅了，家裡沒吃的，我娘說你們是壞人，不讓我靠近……」
楚桑寧和劉慈對視一眼，心裡頓時明白了。
王寡婦的弟弟是個賭鬼，整天遊手好閒，全靠姐姐接濟。
沒想到，她竟然寧願餓著自己的孩子，也要把糧食送給弟弟。
魏書漫嘆了口氣，從鍋里盛了一碗稀粥，遞給王小虎。
「帶回去吃，別讓你娘看見。」
王小虎捧著碗，眼淚啪嗒啪嗒地掉下來，卻不敢哭出聲，只是小聲說了句謝謝，然後飛快地跑了。
劉慈看著他的背影，忍不住罵道：「王寡婦真是糊塗，自己兒子都餓成這樣了，還顧著她那廢物弟弟！」
魏書漫搖搖頭，「可憐這孩子……」
楚桑寧沉默片刻，忽然道：「得找個由頭，讓這孩子能光明正大來咱家識字。」
很快，機會來了。
這天清晨，楚桑寧和劉慈她們扛起鋤頭準備去地里鬆土，再順便把沼澤地收拾下，為馬上種水稻做準備。
幾人還沒走出門，忽聽村口傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲。
不少人紛紛從自家跑出來看熱鬧，楚桑寧幾人也走過去。
「阿弟，虎子是我身上掉下來的肉啊。」
王寡婦的聲音已經嘶啞，卻仍死死拽著一個瘦高男子的衣角。
那男子穿著半新不舊的綢衫，正不耐煩地甩著袖子。
「姐，你怎麼這麼死腦筋？劉員外家底殷實，就相中你會持家，要不是嫌你帶個拖油瓶，早八抬大轎來娶你了。」
楚桑寧眯起眼睛。
這男子說話時眼睛不住地往四周瞟，右手拇指和食指習慣性地搓著。
那是賭徒數錢時的動作。
王小虎縮在牆角，瘦小的身子緊緊貼著土牆，手指在泥地上摳出了幾道血痕。
他抬頭看向母親，眼睛裡還帶著最後一絲希冀。
「可……可是……」王寡婦的力道明顯鬆了幾分，「虎子還小……」
「小才好。」男子湊近她耳邊，聲音壓得更低，「城南李掌柜的綢緞莊正缺學徒，包吃包住。
你把虎子送去，既能學門手藝，又能給你騰地方。
等嫁進劉家，再生個大胖小子...」
王寡婦的手微微發抖，拽著衣角的手指一根根鬆開了。
她轉頭看向兒子，眼神閃爍不定，「虎子……」
王小虎的眼睛一下子暗了下去。
他死死咬住下唇，眼底湧出和他年齡不匹配的痛苦。
那是一種被至親親手拋棄的痛。
「這就對了嘛，」男子一把拽過王小虎的胳膊，「走，跟舅舅去見新東家。」
「慢著。」
楚桑寧推開籬笆門，聲音不大卻讓所有人都停住了動作。
她直接擋在王寡婦弟弟面前，攔住去路，說出口的話已然帶著怒意。
「你不是想送小虎去當學徒，而是想賣掉他。」
王寡婦身軀猛地一震，衝著她弟怒聲質問，「阿弟，她說的是不是真的？」
王寡婦的弟弟眼神閃爍，三角眼一瞪，強裝鎮定道：「姐，你別聽她胡說，我怎麼可能賣外甥呢？我是真的為他好，想讓他學門手藝。」
楚桑寧冷笑一聲，「李掌柜要的是能幹活的學徒，小虎才八歲，他能幹什麼？我看你是外面欠了一屁股債，沒錢還，便把主意打到你親外甥身上了。」