第12章 老夫先行一步，你們願意死就死吧！
直到看見那輛滿載糧食的板車還停在路邊，看守的年輕人都完好無損地守在旁邊，老村長和沈老爺子懸著的心才重重落下。
可隨即，新的憂慮又爬上他們眉間。
「都這時候了，他們還不露面……葫蘆里到底賣的什麼藥？」老村長擰著眉頭，百思不得其解。
宋星心裡小聲嘀咕：他們能賣啥藥呀？只是運氣不好，一不小心被龍捲風送去見閻王啦。死人怎麼赴約嘛？瞎操心！
可惜，這大實話沒法說。
說出來也沒人信吶！
相較於他們的緊張凝重，宋星已經無聊到開始揪自己衣角上的小毛球了。
早知這麼麻煩，當時就該留個「活口」回來解釋解釋，省得這群人胡思亂想。
沈老爺子目光銳利地掃向不遠處的小路。偶有流民身影蹣跚而過，卻都對他們這邊視若無睹。流民各有據點，一般不會輕易越界。
看著風平浪靜。
可恰恰是這份詭異的平靜，才透著不尋常的兇險！
「那幫惡徒要是真把咱有糧的消息散出去，咱們這兒可就成狼窩了！老村長，不能再等了！等下去就是死路一條！你若固執己見，我也顧不了那麼多，我必須帶著我的兒孫先走！」沈老爺子語氣斬釘截鐵。
留下來，不論那幫流民來不來拿糧，都是隱患無窮。現在他們不來，更顯得醞釀著更大的陰謀！
必須立刻遠離這個是非之地！
老村長豈會不知危險？可……他們跋涉數月，眼看就摸到潯陽城的邊兒了，就這麼放棄？這數月吃盡的苦頭，豈不是全白費了？這決定，沉得像塊巨石，壓得他喘不過氣。
眼見勸不動，沈老爺子不再多言。他不是救世主，護住自家人要緊。「大壯，鐵柱！收拾東西，我們立刻離開！」
「是，阿爺！」
沈大壯和沈鐵柱毫不猶豫，立刻拉起宋星的手，轉身就往自家草棚飛奔。
留在營口的村民們急了：「村長！您倒是拿個主意啊！咱到底是走是留？」
「走？走哪兒去？就差一步進城，你們甘心？」
「可留下來等死嗎？流民真打過來，咱幾個頂得住？！」
「先……先回營地再說！」老村長心亂如麻。
沈老爺子一家動作麻利，很快便將板車裝滿家當。
老村長那邊也將村民們聚攏一處。他聲音疲憊而沉重：「眼下，就兩條路。一條留下來等城門開，一條跟著有牛老弟回咱沈家村！想走的，現在就回去收拾，趁天色還早，趕緊動身！」
人群騷動起來。營地的風聲大家早有耳聞。
放棄近在咫尺的希望？誰甘心？
但留下來等死？更不甘！
「我……我選擇回家！」一個漢子站出來，說完便扭頭去收拾了。
有人帶頭，便有了跟隨者。一個，兩個，三個……很快，竟有小半數人選擇了離開。
另一半人，則選擇留下觀望。
沈老爺子推著板車，向老村長拱了拱手：「老哥，那我們便先走一步了，你……多保重！」
說罷，頭也不回地推著車，匯入離開的隊伍，漸漸消失在營地外的荒徑上。
老村長的兒子沈通看著他們的背影，又看看固執的父親，急得直跺腳：「爹！您還猶豫啥啊？留在這兒等死嗎？這潯陽城的官老爺，擺明了不會開城門！咱們耗到死也進不去！要死，我也要死在家鄉土上！咱走吧爹！」
老村長拄著拐杖，腰杆挺得筆直，聲音沙啞卻堅定：「我是一村之長！村里還有人選擇留下，我就得守在這兒！你要走，我不攔你，帶著你媳婦孩子走！」
「爹！」沈通幾乎要哭出來，「您只是個村長，又不是他們的親爹！管得了那麼多嗎？犯不著搭上性命啊！」他看著父親那張溝壑縱橫卻寫滿固執的臉，恨不得直接把人扛起來塞到板車上拖走。
「不必再說了！」老村長斷然道，目光望向遠方模糊的城牆輪廓，背影顯得蒼涼又孤絕。
沈老爺子一行人走出營地，忍不住回頭望去。那巍峨的潯陽城牆在暮色中若隱若現，像一道冰冷的天塹，將他們徹底隔絕在外。
罷了，終究不是歸處。
沈大壯和沈鐵柱一左一右護在板車兩旁，手裡緊握著手臂粗的木棍，警惕地掃視著道路兩旁的荒草野地。回去的路，比來時更兇險。不知多少人在這絕境裡化為豺狼，他們這小股隊伍，無異於肥美的羔羊。
「那幫流民沒來拿糧，說不定就埋伏在路上！都給我打起十二分精神！萬一遇上什麼，」沈老爺子壓低聲音，眼神凌厲，「別猶豫，能跑就跑，跑得越快越好！聽見沒？」
「哼！男子漢大丈夫，豈能遇敵就跑？敢來搶咱們的，我豁出命也要敲碎他們的腦袋！」沈鐵柱將木棍掄得呼呼作響，一臉初生牛犢不怕虎的狠勁兒。
沈大壯也沉聲道：「阿爺，真遇到事，我們跑了，您和奶、娘、妹妹們怎麼辦？咱們一家人，就得整整齊齊地在一塊兒！」
「整整齊齊？」沈老爺子抬手，粗糙的大掌摸了摸沈大壯的後腦勺。這孩子，不知不覺都快和自己一般高了。「整整齊齊去給人送死嗎？」他聲音飄忽，帶著無盡的蒼涼。
想起路上失散的老二老三，杳無音信的老大……老大家的娃還病著，怕是……唉！曾經熱熱鬧鬧的一大家子，如今只剩下這稀稀拉拉的幾個人。回家的路，那麼漫長，能不能活著走回去，都是未知數。
隊伍陷入了沉默，只有腳步踩在干土碎石上的沙沙聲，單調而沉重。
從日頭高懸走到夕陽西垂。
當金色的餘暉將荒原染成一片橘紅時，沈老爺子終於停下腳步，聲音帶著疲憊：「歇會兒吧，吃點東西再走。」
飢腸轆轆、疲憊不堪的眾人這才鬆了口氣。
趙春花從包袱里拿出水囊：「爹，我先去打點水。大壯，看好妹妹，娘去去就回。」她匆匆走向不遠處那條泛著微弱水光的小河溝。
沈大壯把病懨懨、沒什麼精神的沈秀抱到板車上，拔了根狗尾巴草，輕輕逗弄著她。
沈鐵柱則繼續耍著他那「棍法」，對著空氣劈砍，權當練武。
宋星百無聊賴地坐在一旁，看著沈家人各自忙碌。沈老爺子找來幾根粗柴，搭了個簡易的支架，底下堆好枯草樹枝。沈老太拿著火石，「咔嚓咔嚓」地打著火。
暮色四合，炊煙將起，這一刻竟顯出幾分難得的寧靜與祥和。
就在這時。
「沙沙……沙沙沙……」
一陣異樣的、密集的摩擦聲，由遠及近，從道路兩旁的荒草叢裡傳來！聲音越來越大，越來越急！像是有很多隻腳同時踩踏著乾枯的草莖！
沈老爺子手猛地一抖，剛擦出的火星點著了支架下的乾草，他臉色劇變，一腳狠狠踩滅那點微弱的火苗，聲音壓得極低，帶著不容置疑的急促：
「不對勁！快！都躲到車底下去！大壯，看好妹妹！」
「人不多，好像就只有兩個人，一個人腳步虛浮，我差點都沒聽出來呢。」宋星小聲補充。
沈鐵柱驚奇地看向她：「宋星妹妹，你的耳朵這麼好使？連有幾個人、腳步虛不虛都能聽得出來？」
宋星得意地搖頭晃腦：「嗯哼，那當然啦！」
這點小動靜，瞞得過神仙的耳朵？
可隨即，新的憂慮又爬上他們眉間。
「都這時候了，他們還不露面……葫蘆里到底賣的什麼藥？」老村長擰著眉頭，百思不得其解。
宋星心裡小聲嘀咕：他們能賣啥藥呀？只是運氣不好，一不小心被龍捲風送去見閻王啦。死人怎麼赴約嘛？瞎操心！
可惜，這大實話沒法說。
說出來也沒人信吶！
相較於他們的緊張凝重，宋星已經無聊到開始揪自己衣角上的小毛球了。
早知這麼麻煩，當時就該留個「活口」回來解釋解釋，省得這群人胡思亂想。
沈老爺子目光銳利地掃向不遠處的小路。偶有流民身影蹣跚而過，卻都對他們這邊視若無睹。流民各有據點，一般不會輕易越界。
看著風平浪靜。
可恰恰是這份詭異的平靜，才透著不尋常的兇險！
「那幫惡徒要是真把咱有糧的消息散出去，咱們這兒可就成狼窩了！老村長，不能再等了！等下去就是死路一條！你若固執己見，我也顧不了那麼多，我必須帶著我的兒孫先走！」沈老爺子語氣斬釘截鐵。
留下來，不論那幫流民來不來拿糧，都是隱患無窮。現在他們不來，更顯得醞釀著更大的陰謀！
必須立刻遠離這個是非之地！
老村長豈會不知危險？可……他們跋涉數月，眼看就摸到潯陽城的邊兒了，就這麼放棄？這數月吃盡的苦頭，豈不是全白費了？這決定，沉得像塊巨石，壓得他喘不過氣。
眼見勸不動，沈老爺子不再多言。他不是救世主，護住自家人要緊。「大壯，鐵柱！收拾東西，我們立刻離開！」
「是，阿爺！」
沈大壯和沈鐵柱毫不猶豫，立刻拉起宋星的手，轉身就往自家草棚飛奔。
留在營口的村民們急了：「村長！您倒是拿個主意啊！咱到底是走是留？」
「走？走哪兒去？就差一步進城，你們甘心？」
「可留下來等死嗎？流民真打過來，咱幾個頂得住？！」
「先……先回營地再說！」老村長心亂如麻。
沈老爺子一家動作麻利，很快便將板車裝滿家當。
老村長那邊也將村民們聚攏一處。他聲音疲憊而沉重：「眼下，就兩條路。一條留下來等城門開，一條跟著有牛老弟回咱沈家村！想走的，現在就回去收拾，趁天色還早，趕緊動身！」
人群騷動起來。營地的風聲大家早有耳聞。
放棄近在咫尺的希望？誰甘心？
但留下來等死？更不甘！
「我……我選擇回家！」一個漢子站出來，說完便扭頭去收拾了。
有人帶頭，便有了跟隨者。一個，兩個，三個……很快，竟有小半數人選擇了離開。
另一半人，則選擇留下觀望。
沈老爺子推著板車，向老村長拱了拱手：「老哥，那我們便先走一步了，你……多保重！」
說罷，頭也不回地推著車，匯入離開的隊伍，漸漸消失在營地外的荒徑上。
老村長的兒子沈通看著他們的背影，又看看固執的父親，急得直跺腳：「爹！您還猶豫啥啊？留在這兒等死嗎？這潯陽城的官老爺，擺明了不會開城門！咱們耗到死也進不去！要死，我也要死在家鄉土上！咱走吧爹！」
老村長拄著拐杖，腰杆挺得筆直，聲音沙啞卻堅定：「我是一村之長！村里還有人選擇留下，我就得守在這兒！你要走，我不攔你，帶著你媳婦孩子走！」
「爹！」沈通幾乎要哭出來，「您只是個村長，又不是他們的親爹！管得了那麼多嗎？犯不著搭上性命啊！」他看著父親那張溝壑縱橫卻寫滿固執的臉，恨不得直接把人扛起來塞到板車上拖走。
「不必再說了！」老村長斷然道，目光望向遠方模糊的城牆輪廓，背影顯得蒼涼又孤絕。
沈老爺子一行人走出營地，忍不住回頭望去。那巍峨的潯陽城牆在暮色中若隱若現，像一道冰冷的天塹，將他們徹底隔絕在外。
罷了，終究不是歸處。
沈大壯和沈鐵柱一左一右護在板車兩旁，手裡緊握著手臂粗的木棍，警惕地掃視著道路兩旁的荒草野地。回去的路，比來時更兇險。不知多少人在這絕境裡化為豺狼，他們這小股隊伍，無異於肥美的羔羊。
「那幫流民沒來拿糧，說不定就埋伏在路上！都給我打起十二分精神！萬一遇上什麼，」沈老爺子壓低聲音，眼神凌厲，「別猶豫，能跑就跑，跑得越快越好！聽見沒？」
「哼！男子漢大丈夫，豈能遇敵就跑？敢來搶咱們的，我豁出命也要敲碎他們的腦袋！」沈鐵柱將木棍掄得呼呼作響，一臉初生牛犢不怕虎的狠勁兒。
沈大壯也沉聲道：「阿爺，真遇到事，我們跑了，您和奶、娘、妹妹們怎麼辦？咱們一家人，就得整整齊齊地在一塊兒！」
「整整齊齊？」沈老爺子抬手，粗糙的大掌摸了摸沈大壯的後腦勺。這孩子，不知不覺都快和自己一般高了。「整整齊齊去給人送死嗎？」他聲音飄忽，帶著無盡的蒼涼。
想起路上失散的老二老三，杳無音信的老大……老大家的娃還病著，怕是……唉！曾經熱熱鬧鬧的一大家子，如今只剩下這稀稀拉拉的幾個人。回家的路，那麼漫長，能不能活著走回去，都是未知數。
隊伍陷入了沉默，只有腳步踩在干土碎石上的沙沙聲，單調而沉重。
從日頭高懸走到夕陽西垂。
當金色的餘暉將荒原染成一片橘紅時，沈老爺子終於停下腳步，聲音帶著疲憊：「歇會兒吧，吃點東西再走。」
飢腸轆轆、疲憊不堪的眾人這才鬆了口氣。
趙春花從包袱里拿出水囊：「爹，我先去打點水。大壯，看好妹妹，娘去去就回。」她匆匆走向不遠處那條泛著微弱水光的小河溝。
沈大壯把病懨懨、沒什麼精神的沈秀抱到板車上，拔了根狗尾巴草，輕輕逗弄著她。
沈鐵柱則繼續耍著他那「棍法」，對著空氣劈砍，權當練武。
宋星百無聊賴地坐在一旁，看著沈家人各自忙碌。沈老爺子找來幾根粗柴，搭了個簡易的支架，底下堆好枯草樹枝。沈老太拿著火石，「咔嚓咔嚓」地打著火。
暮色四合，炊煙將起，這一刻竟顯出幾分難得的寧靜與祥和。
就在這時。
「沙沙……沙沙沙……」
一陣異樣的、密集的摩擦聲，由遠及近，從道路兩旁的荒草叢裡傳來！聲音越來越大，越來越急！像是有很多隻腳同時踩踏著乾枯的草莖！
沈老爺子手猛地一抖，剛擦出的火星點著了支架下的乾草，他臉色劇變，一腳狠狠踩滅那點微弱的火苗，聲音壓得極低，帶著不容置疑的急促：
「不對勁！快！都躲到車底下去！大壯，看好妹妹！」
「人不多，好像就只有兩個人，一個人腳步虛浮，我差點都沒聽出來呢。」宋星小聲補充。
沈鐵柱驚奇地看向她：「宋星妹妹，你的耳朵這麼好使？連有幾個人、腳步虛不虛都能聽得出來？」
宋星得意地搖頭晃腦：「嗯哼，那當然啦！」
這點小動靜，瞞得過神仙的耳朵？