第55章 使團遠來
「對了，燕小已的慶軍軍旗還在嗎？」凌玉忽然停下腳步詢問。
高順堅定地點點頭：「在庫房裡，保存完好。」
滄州原本是燕小已的軍營，但他從不在城內駐紮，不過庫房裡依然存有一些甲冑、兵器以及軍旗之類的物資。
高順將軍旗交給凌玉，不明白他拿這件物品有何用處。
凌玉嘴角露出一抹玩味的笑容：「這個東西，很快就能派上用場了。」
……
出使慶國的隊伍繼續前行。
出發前，凌玉將皇帝的賞賜分發給眾將士，真金白銀的獎勵使士氣更為高漲。
然而，有人歡喜有人愁。
遠方高山之巔，葉眾的隊伍悄然現身。
他目送凌玉的使團離去，眼中充滿了怨恨。
「我本該忍住的，要是兵力沒有損失這麼多，也許就能留住他了……」葉眾懊悔不已。
連日來的攻城讓他的部下傷亡慘重，即使後來補充了些兵力，現在也只剩不到六萬人，超過半數的損失令他痛心疾首。
更糟糕的是，隊伍疲憊不堪，戰鬥力大幅下滑，葉眾不得不下令休整數日。
此時見到凌玉的到來，他恨不得狠狠抽自己耳光。
「多好的機會啊！」葉眾雙眼通紅，滿腔怒火。
儘管凌玉率領的使團人數不多，但其中包括燕雲十八騎，個個都是以一當百的高手！
這十八人就相當於一支幾萬人的大軍。
滄州城內駐紮著高順的陷陣營與兩萬邊軍，原邊軍大營更是集結了一萬餘名大雪龍騎兵作為支援。
這樣的軍事部署，即便是在平坦開闊之地進行正面對決，也至少需要十五萬兵力才有勝算。
然而，此刻葉眾所率兵力尚不足六萬，顯然不足應對如此局面。
若貿然發起進攻，又未能及時擊敗燕雲十八騎及凌玉，待敵方援軍抵達，這六萬人必將陷入重圍之中。
經過反覆考量，僅存的一絲理智迫使葉眾按捺住衝殺使團的念頭，只能眼睜睜地看著凌玉離開。
……
官道之上。
燕雲十八騎中的一員策馬疾馳趕上隊伍。
「侯爺，葉眾的軍隊並未追來。」
凌玉望向遠方，毫無驚訝之色。
鑑於燕小已的前車之鑑，繼任主帥定會格外謹慎，不敢輕易行動。
「啟程吧，爭取在天黑之前抵達下一個鎮甸。」
……
三日後。
歷經長途跋涉的使團終於臨近京都。
「侯爺，再行三十里即到。」一名士兵稟報。
此言令文官們稍感寬慰。
「總算到啦……我都快累垮了……」
這些文官體質遠遜於武將，且大多年邁，一路顛簸著實受罪。
「前面可是凌侯？」遠處有人高聲呼喚。
抬首望去，一位身穿慶國文官服飾的中年人匆匆趕來，氣喘吁吁。
此人性情滑稽，一笑似貓。
「你是何人？」
來者畢恭畢敬地行禮，笑容略顯市儈：「下官鑒查院文書王祈年，受命在此迎接諸位。」
「僅你一人前來？」
王祈年身形微顫，連忙答道：「非也，迎接隊伍設於城外，我不過先行報信罷了……」
……
京都城外。
禮部官員已在城外布置好迎接儀式。
儘管對凌玉心存芥蒂，但外交禮儀不可忽視，不容輕忽。
除禮部官員外，城外還有一位坐於輪椅上的黑衣中年人，正是鑒查院院長陳**。
正午的日光雖不及夏日熾烈，但秋日的暖陽依舊讓人感到舒適，等候的官員卻難掩焦慮。
不久，一人疾步而來，速度勝過戰馬。
「可曾見到齊國使團？」陳**問道。
王祈年站定身子，滿臉諂笑地回道：「已然瞧見，依時計，約莫一刻鐘後便至。」
「嗯……」陳*輕輕點頭，緩緩吐出一口氣，聲音帶著幾分複雜，「他終是來了。」
他的話語中交織著興奮、期盼、哀傷、孤獨，甚至隱約透露出些許冷峻。
這是一種難以形容的情感，或許唯有他自己能真正體會。
陳*唇角揚起一抹意味深長的笑意。
身為鑑查院多年的核心人物，其心思之縝密，世上無出其右。
凌玉啊，可別讓我失望……陳*目光篤定。
眾人不解其意，身旁協助推輪椅的鑒查院四處主辦嚴偌海見狀，眉頭微蹙道：「聽君語調，似乎對其頗為看重？」
嚴偌海抿緊雙唇，神情頗顯憤懣。
「你可別忘了，兵昀差點命喪齊國！」
陳*搖頭淺笑：「兵昀被俘，那是錦衣衛的失誤，與凌玉何干？」
嚴偌海自然明白這一點，卻仍遷怒於凌玉：「他到底是齊國人，我惱他又能如何？」
「你呀……還是老樣子，跟年輕時一樣固執。」陳*無奈苦笑，隨後笑著問，「拋開立場不談，你不覺得他值得敬重嗎？」
嚴偌海沉默未答。
陳*興致盎然地列舉起來：「弱冠之年便至九品，擊殺半步宗師。
「初領大軍北伐，深入北蠻，搗毀敵王庭，封狼居胥。
「滄州一戰，生擒九品箭手燕小已，奪下滄州城……」
話越說越感嘆，陳*不由嘆息。
「自古至今，有這般功績的，除了主角還能是誰？」
他的語氣滿是欽佩。
嚴偌海雖不悅，卻找不到反駁的理由。
畢竟，凌玉確實太過卓越。
這樣的人物，古今難覓。
「只可惜……」陳*忽然感慨，「若凌玉能早生些時日就好了。」
「嗯？此話怎講？」嚴偌海皺眉困惑，陳**的話語讓他摸不著頭腦。
陳**意識到自己失言，搖頭輕笑：「無妨。」無人察覺，他那雙聰慧的眼眸中閃過一抹濃烈的孤寂與哀傷。
若是凌玉早二十年出生，憑他的風采，或許會有不同的選擇……陳**默默嘆息，這句話他只能埋在心底。
無人知曉，陳**其實並不效忠慶帝。
他始終只忠於一人，一名女子，名為葉輕楣。
自從凌玉嶄露頭角，陳**就對他格外留意。
漸漸地，他深入了解這位年輕有為且忠君愛國的年輕人。
了解越多，遺憾就越深。
「可惜啊……」陳**再次嘆息。
嚴偌海以為他在惋惜凌玉未能生於慶國。
殊不知，陳**心中暗自補充一句：『可惜，沒有如果……』
陳**低頭撥弄輪椅扶手上的按鈕，一股殺意在他心頭翻騰。
我會讓你得到應有的結局，一定……陳**決心堅定，「人到了。」
他忽然抬頭眺望，遠處一支隊伍正從路盡頭浮現。
使團遠來，氣勢恢宏。
為首之人錦衣駿馬，鼻樑高挺、劍眉星目，英姿勃發。
其身份無需贅述。
嚴偌海注視騎馬的凌玉，冷聲道：「院長說得不錯，凌玉的確非凡，戰功空前絕後，也許再無人能及，但……」
稍作停頓，他又道：「他終究太年輕。」
陳**緘默不語。
嚴偌海卻繼續暢談。
環顧四周，迎接的官員皆面帶嚴肅，顯然是強忍怒火。
他知道，如今國內所有人都對凌玉恨之入骨。
院長自當明了，慶國來者不拒，唯獨凌玉例外，此處於他無異深淵險境。
嚴偌海下意識握緊雙手，眼神微寒，隱現殺氣。
」這般出眾的凌玉，不論如何考量，陛下斷不會容他生離京都。
」
嚴偌海語氣溫冷，字字含霜，那殺意非但出於己身，更昭示了慶國整體立場。
陳*沉吟許久，忽而輕笑：」誰能斷言？興許他便是要舍此一搏呢。
」
陳*凝視著馬上英姿勃發的凌玉，眼見使團漸近，內心波瀾起伏。
」總覺著某種預感。
」
」何等預感？」嚴偌海不解追問。
陳*略作沉吟：」僅是揣測，我想凌玉應深知此行兇險，依其身份，本無需親赴，外交亦非其責。
」
」可他還是來了。
」
」正是此點令我困惑。
」陳*嘆息一聲，」不入虎穴，焉得虎子，然則虎子在何處？總覺得他冒險入慶，必有隱情……」
陳*眉頭深鎖，思緒紛亂，越想越迷惘，難以理清線索。
已隱隱觸及核心，欲探究竟時，又歸混沌。
高順堅定地點點頭：「在庫房裡，保存完好。」
滄州原本是燕小已的軍營，但他從不在城內駐紮，不過庫房裡依然存有一些甲冑、兵器以及軍旗之類的物資。
高順將軍旗交給凌玉，不明白他拿這件物品有何用處。
凌玉嘴角露出一抹玩味的笑容：「這個東西，很快就能派上用場了。」
……
出使慶國的隊伍繼續前行。
出發前，凌玉將皇帝的賞賜分發給眾將士，真金白銀的獎勵使士氣更為高漲。
然而，有人歡喜有人愁。
遠方高山之巔，葉眾的隊伍悄然現身。
他目送凌玉的使團離去，眼中充滿了怨恨。
「我本該忍住的，要是兵力沒有損失這麼多，也許就能留住他了……」葉眾懊悔不已。
連日來的攻城讓他的部下傷亡慘重，即使後來補充了些兵力，現在也只剩不到六萬人，超過半數的損失令他痛心疾首。
更糟糕的是，隊伍疲憊不堪，戰鬥力大幅下滑，葉眾不得不下令休整數日。
此時見到凌玉的到來，他恨不得狠狠抽自己耳光。
「多好的機會啊！」葉眾雙眼通紅，滿腔怒火。
儘管凌玉率領的使團人數不多，但其中包括燕雲十八騎，個個都是以一當百的高手！
這十八人就相當於一支幾萬人的大軍。
滄州城內駐紮著高順的陷陣營與兩萬邊軍，原邊軍大營更是集結了一萬餘名大雪龍騎兵作為支援。
這樣的軍事部署，即便是在平坦開闊之地進行正面對決，也至少需要十五萬兵力才有勝算。
然而，此刻葉眾所率兵力尚不足六萬，顯然不足應對如此局面。
若貿然發起進攻，又未能及時擊敗燕雲十八騎及凌玉，待敵方援軍抵達，這六萬人必將陷入重圍之中。
經過反覆考量，僅存的一絲理智迫使葉眾按捺住衝殺使團的念頭，只能眼睜睜地看著凌玉離開。
……
官道之上。
燕雲十八騎中的一員策馬疾馳趕上隊伍。
「侯爺，葉眾的軍隊並未追來。」
凌玉望向遠方，毫無驚訝之色。
鑑於燕小已的前車之鑑，繼任主帥定會格外謹慎，不敢輕易行動。
「啟程吧，爭取在天黑之前抵達下一個鎮甸。」
……
三日後。
歷經長途跋涉的使團終於臨近京都。
「侯爺，再行三十里即到。」一名士兵稟報。
此言令文官們稍感寬慰。
「總算到啦……我都快累垮了……」
這些文官體質遠遜於武將，且大多年邁，一路顛簸著實受罪。
「前面可是凌侯？」遠處有人高聲呼喚。
抬首望去，一位身穿慶國文官服飾的中年人匆匆趕來，氣喘吁吁。
此人性情滑稽，一笑似貓。
「你是何人？」
來者畢恭畢敬地行禮，笑容略顯市儈：「下官鑒查院文書王祈年，受命在此迎接諸位。」
「僅你一人前來？」
王祈年身形微顫，連忙答道：「非也，迎接隊伍設於城外，我不過先行報信罷了……」
……
京都城外。
禮部官員已在城外布置好迎接儀式。
儘管對凌玉心存芥蒂，但外交禮儀不可忽視，不容輕忽。
除禮部官員外，城外還有一位坐於輪椅上的黑衣中年人，正是鑒查院院長陳**。
正午的日光雖不及夏日熾烈，但秋日的暖陽依舊讓人感到舒適，等候的官員卻難掩焦慮。
不久，一人疾步而來，速度勝過戰馬。
「可曾見到齊國使團？」陳**問道。
王祈年站定身子，滿臉諂笑地回道：「已然瞧見，依時計，約莫一刻鐘後便至。」
「嗯……」陳*輕輕點頭，緩緩吐出一口氣，聲音帶著幾分複雜，「他終是來了。」
他的話語中交織著興奮、期盼、哀傷、孤獨，甚至隱約透露出些許冷峻。
這是一種難以形容的情感，或許唯有他自己能真正體會。
陳*唇角揚起一抹意味深長的笑意。
身為鑑查院多年的核心人物，其心思之縝密，世上無出其右。
凌玉啊，可別讓我失望……陳*目光篤定。
眾人不解其意，身旁協助推輪椅的鑒查院四處主辦嚴偌海見狀，眉頭微蹙道：「聽君語調，似乎對其頗為看重？」
嚴偌海抿緊雙唇，神情頗顯憤懣。
「你可別忘了，兵昀差點命喪齊國！」
陳*搖頭淺笑：「兵昀被俘，那是錦衣衛的失誤，與凌玉何干？」
嚴偌海自然明白這一點，卻仍遷怒於凌玉：「他到底是齊國人，我惱他又能如何？」
「你呀……還是老樣子，跟年輕時一樣固執。」陳*無奈苦笑，隨後笑著問，「拋開立場不談，你不覺得他值得敬重嗎？」
嚴偌海沉默未答。
陳*興致盎然地列舉起來：「弱冠之年便至九品，擊殺半步宗師。
「初領大軍北伐，深入北蠻，搗毀敵王庭，封狼居胥。
「滄州一戰，生擒九品箭手燕小已，奪下滄州城……」
話越說越感嘆，陳*不由嘆息。
「自古至今，有這般功績的，除了主角還能是誰？」
他的語氣滿是欽佩。
嚴偌海雖不悅，卻找不到反駁的理由。
畢竟，凌玉確實太過卓越。
這樣的人物，古今難覓。
「只可惜……」陳*忽然感慨，「若凌玉能早生些時日就好了。」
「嗯？此話怎講？」嚴偌海皺眉困惑，陳**的話語讓他摸不著頭腦。
陳**意識到自己失言，搖頭輕笑：「無妨。」無人察覺，他那雙聰慧的眼眸中閃過一抹濃烈的孤寂與哀傷。
若是凌玉早二十年出生，憑他的風采，或許會有不同的選擇……陳**默默嘆息，這句話他只能埋在心底。
無人知曉，陳**其實並不效忠慶帝。
他始終只忠於一人，一名女子，名為葉輕楣。
自從凌玉嶄露頭角，陳**就對他格外留意。
漸漸地，他深入了解這位年輕有為且忠君愛國的年輕人。
了解越多，遺憾就越深。
「可惜啊……」陳**再次嘆息。
嚴偌海以為他在惋惜凌玉未能生於慶國。
殊不知，陳**心中暗自補充一句：『可惜，沒有如果……』
陳**低頭撥弄輪椅扶手上的按鈕，一股殺意在他心頭翻騰。
我會讓你得到應有的結局，一定……陳**決心堅定，「人到了。」
他忽然抬頭眺望，遠處一支隊伍正從路盡頭浮現。
使團遠來，氣勢恢宏。
為首之人錦衣駿馬，鼻樑高挺、劍眉星目，英姿勃發。
其身份無需贅述。
嚴偌海注視騎馬的凌玉，冷聲道：「院長說得不錯，凌玉的確非凡，戰功空前絕後，也許再無人能及，但……」
稍作停頓，他又道：「他終究太年輕。」
陳**緘默不語。
嚴偌海卻繼續暢談。
環顧四周，迎接的官員皆面帶嚴肅，顯然是強忍怒火。
他知道，如今國內所有人都對凌玉恨之入骨。
院長自當明了，慶國來者不拒，唯獨凌玉例外，此處於他無異深淵險境。
嚴偌海下意識握緊雙手，眼神微寒，隱現殺氣。
」這般出眾的凌玉，不論如何考量，陛下斷不會容他生離京都。
」
嚴偌海語氣溫冷，字字含霜，那殺意非但出於己身，更昭示了慶國整體立場。
陳*沉吟許久，忽而輕笑：」誰能斷言？興許他便是要舍此一搏呢。
」
陳*凝視著馬上英姿勃發的凌玉，眼見使團漸近，內心波瀾起伏。
」總覺著某種預感。
」
」何等預感？」嚴偌海不解追問。
陳*略作沉吟：」僅是揣測，我想凌玉應深知此行兇險，依其身份，本無需親赴，外交亦非其責。
」
」可他還是來了。
」
」正是此點令我困惑。
」陳*嘆息一聲，」不入虎穴，焉得虎子，然則虎子在何處？總覺得他冒險入慶，必有隱情……」
陳*眉頭深鎖，思緒紛亂，越想越迷惘，難以理清線索。
已隱隱觸及核心，欲探究竟時，又歸混沌。