第252章 將軍饒命
陸臨川又囑咐道：「徐副使盡可放手去試，所需物料人手，直接找石勇調配，務必儘快拿出樣品！」
「不過，燧發槍的研發是根本，進度萬不可因此放慢或停滯。」
徐元鴻見陸大人如此支持，精神大振：「大人放心，下官明白輕重！」
「燧發槍是主項，絕不耽誤。」
「這火炮改良，下官會抽調一部分思路開闊、手藝精湛的老匠師專門攻關。」
「反正這裡人手物料充裕，正好分頭並進！」
「好，你看著安排便是！」陸臨川對徐元鴻的統籌能力很放心。
離開研發營地，陸臨川與石勇並肩走在回營帳的路上。
陸臨川忽想到一件事：「燕國公鄭傑出京剿匪，算算日子，已有十來天了吧？」
「是，大人，快半月了。」石勇答道。
「一點消息都沒有。」陸臨川停下腳步，「這太反常了。」
「以鄭傑那好大喜功的性格，若旗開得勝，哪怕只是小勝一場，恐怕早已快馬加鞭將捷報送回京師，大張旗鼓地宣揚了。」
「如今這般……反常的平靜，反倒讓人心頭難安。」
石勇寬慰道：「或許……是山區地形複雜，剿匪不易，耽擱了些時日。」
「畢竟有五千裝備精良的京營主力，就算遭遇挫折，打了敗仗，也不至於輸得太慘吧？」
「對付的終究是土匪。」
陸臨川搖搖頭：「但願如此。」
「如今國債售賣勢頭雖好，卻仍在關鍵時期。」
「若剿匪前線真傳來大敗的消息，人心惶惶，對國債的信譽和後續售賣，肯定會造成衝擊和影響。」
他嘆了口氣：「希望是我多慮了。」
……
同一時刻，密雲縣以北，霧靈山麓，京營臨時大營。
帥帳內的氣氛很是壓抑。
燕國公鄭傑臉色鐵青地坐在主位，盔甲未卸，胡茬叢生，眉宇間滿是疲憊與煩躁。
下首坐著泰寧伯范毅等幾位心腹將領，個個愁眉苦臉。
自那夜遭遇匪徒襲營，自損數百人後，鄭傑再不敢掉以輕心。
他採納了范毅的建議，開始穩紮穩打。
每日派出大量斥候深入山林探路，摸清地形，再以小股精銳部隊進行試探性進攻。
然而，霧靈山深處地形實在太過複雜險峻，匪徒占據地利，神出鬼沒，官兵不熟悉地形，連連吃虧。
十幾日下來，除了損兵折將、消耗糧秣，對盤踞在山頂險要寨子裡的土匪主力，竟毫無辦法。
戰事陷入了令人焦灼的僵持。
天氣越來越熱，士兵們頂著烈日鑽山溝，士氣日漸低迷。
這樣的戰績，鄭傑實在沒臉也沒法向京城報告……
一名將領打破沉默，懊惱道：「早知如此，當初就該把火炮帶上幾門。」
「對著那匪寨轟他娘的幾輪，就算砸不開寨門，也能嚇破他們的膽，震懾一下。」
另一人嘆息一聲：「現在說這些有何用？」
「不如……」有人小聲提議，「不如暫時退兵，轉而去剿滅其他地方的小股流寇？多少也算個交代？」
「不可。」范毅立刻反對，「此時退兵，軍心立刻渙散。」
「且剿匪無功而返，朝廷怪罪下來，國公如何自處？」
「那些御史言官豈能放過？」
他轉向鄭傑：「眼下別無他法，只能繼續圍困，斷其糧道水源，耗死他們。」
「山寨再險，總有糧盡之時。」
鄭傑煩躁地揉著額角。
他何嘗不知范毅說得有道理？
但耗下去，時間不等人，糧草輜重的消耗也遠超預計，壓力巨大。
一個月期限轉眼就快過半，他這軍令狀就是懸在頭頂的利劍！
就在這時，帳外親兵高聲稟報：「報——！」
「營外抓住一名自稱從山上逃下來的匪徒，名叫丁大壯。」
「他說有緊要軍情稟報，願助我軍攻破匪寨。」
帳內眾人精神猛地一振。
鄭傑眼中閃過一絲希望：「帶進來！」
范毅卻霍然道：「國公，不可輕信！」
「土匪龜縮山寨，占盡地利，我軍久攻不下，他們怎麼可能無緣無故派人出來投降？」
「此中必有詐！」
鄭傑不耐煩地揮手：「你多慮了！」
「什麼叫『無緣無故』？」
「我軍圍山十餘日，步步緊逼，土匪的日子肯定也不好過。」
「有人見大勢已去，為求活路而出首投誠，也在情理之中。」
「不管怎樣，先看看這廝怎麼說。」
「若真有詐，當場格殺便是。」
范毅只得頹然坐下。
很快，一個身材魁梧、滿臉橫肉的大漢被五花大綁地帶了進來。
他上身赤裸，露出精壯的肌肉和縱橫交錯的鞭痕。
有些傷口還滲著血絲，顯得觸目驚心。
他撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：「將軍饒命，將軍饒命啊！」
「小的丁大壯，是真心投誠！」
鄭傑盯著他，厲聲喝問：「丁大壯？你說你是山上匪徒，有何憑證，又為何投誠，如何助我破寨？」
「從實招來。」
「若有半句虛言，定叫你碎屍萬段。」
丁大壯抬起頭，臉上混雜著恐懼、怨恨和一絲討好：「將軍明鑑！小的本是山下獵戶，去年被那殺千刀的『坐山虎』強擄上山入伙。」
「因上山晚，一直被排擠。」
「這些日子，將軍天兵神威，把那寨子圍得鐵桶一般，兄弟們都嚇破了膽！」
「可那『坐山虎』不識時務，非要頑抗到底！」
「前幾日，他竟派小的帶幾個新入伙的兄弟下山硬闖將軍把守的關卡，這不是讓小的們當炮灰送死嗎？」
「小的不肯，還勸他不如投降，留條活路……結果……」
他指了指身上的鞭痕，聲淚俱下，「就被這狗賊抽得死去活來。」
「他還揚言要宰了小的祭旗。」
「小的實在活不下去了，這才拼死逃下山來，只求將軍給條活路。」
「小的……小的在山上還有些信得過的弟兄，他們也早就不想幹了。」
「只要將軍給個機會，小的願回去聯絡他們，裡應外合，定能助將軍一舉拿下那寨子。」
「只求……只求事成之後，將軍開恩，饒小的和那些兄弟們一命。」
「若能……若能賞個軍中小小的官身，光宗耀祖，那小的們更是結草銜環，報答將軍大恩大德啊。」
他說得情真意切，涕淚橫流，加上那一身猙獰的鞭痕，帳內不少將領臉上的疑慮消去了幾分。
鄭傑沉吟片刻，眼神閃爍不定：「押下去，好生看管。」
「不過，燧發槍的研發是根本，進度萬不可因此放慢或停滯。」
徐元鴻見陸大人如此支持，精神大振：「大人放心，下官明白輕重！」
「燧發槍是主項，絕不耽誤。」
「這火炮改良，下官會抽調一部分思路開闊、手藝精湛的老匠師專門攻關。」
「反正這裡人手物料充裕，正好分頭並進！」
「好，你看著安排便是！」陸臨川對徐元鴻的統籌能力很放心。
離開研發營地，陸臨川與石勇並肩走在回營帳的路上。
陸臨川忽想到一件事：「燕國公鄭傑出京剿匪，算算日子，已有十來天了吧？」
「是，大人，快半月了。」石勇答道。
「一點消息都沒有。」陸臨川停下腳步，「這太反常了。」
「以鄭傑那好大喜功的性格，若旗開得勝，哪怕只是小勝一場，恐怕早已快馬加鞭將捷報送回京師，大張旗鼓地宣揚了。」
「如今這般……反常的平靜，反倒讓人心頭難安。」
石勇寬慰道：「或許……是山區地形複雜，剿匪不易，耽擱了些時日。」
「畢竟有五千裝備精良的京營主力，就算遭遇挫折，打了敗仗，也不至於輸得太慘吧？」
「對付的終究是土匪。」
陸臨川搖搖頭：「但願如此。」
「如今國債售賣勢頭雖好，卻仍在關鍵時期。」
「若剿匪前線真傳來大敗的消息，人心惶惶，對國債的信譽和後續售賣，肯定會造成衝擊和影響。」
他嘆了口氣：「希望是我多慮了。」
……
同一時刻，密雲縣以北，霧靈山麓，京營臨時大營。
帥帳內的氣氛很是壓抑。
燕國公鄭傑臉色鐵青地坐在主位，盔甲未卸，胡茬叢生，眉宇間滿是疲憊與煩躁。
下首坐著泰寧伯范毅等幾位心腹將領，個個愁眉苦臉。
自那夜遭遇匪徒襲營，自損數百人後，鄭傑再不敢掉以輕心。
他採納了范毅的建議，開始穩紮穩打。
每日派出大量斥候深入山林探路，摸清地形，再以小股精銳部隊進行試探性進攻。
然而，霧靈山深處地形實在太過複雜險峻，匪徒占據地利，神出鬼沒，官兵不熟悉地形，連連吃虧。
十幾日下來，除了損兵折將、消耗糧秣，對盤踞在山頂險要寨子裡的土匪主力，竟毫無辦法。
戰事陷入了令人焦灼的僵持。
天氣越來越熱，士兵們頂著烈日鑽山溝，士氣日漸低迷。
這樣的戰績，鄭傑實在沒臉也沒法向京城報告……
一名將領打破沉默，懊惱道：「早知如此，當初就該把火炮帶上幾門。」
「對著那匪寨轟他娘的幾輪，就算砸不開寨門，也能嚇破他們的膽，震懾一下。」
另一人嘆息一聲：「現在說這些有何用？」
「不如……」有人小聲提議，「不如暫時退兵，轉而去剿滅其他地方的小股流寇？多少也算個交代？」
「不可。」范毅立刻反對，「此時退兵，軍心立刻渙散。」
「且剿匪無功而返，朝廷怪罪下來，國公如何自處？」
「那些御史言官豈能放過？」
他轉向鄭傑：「眼下別無他法，只能繼續圍困，斷其糧道水源，耗死他們。」
「山寨再險，總有糧盡之時。」
鄭傑煩躁地揉著額角。
他何嘗不知范毅說得有道理？
但耗下去，時間不等人，糧草輜重的消耗也遠超預計，壓力巨大。
一個月期限轉眼就快過半，他這軍令狀就是懸在頭頂的利劍！
就在這時，帳外親兵高聲稟報：「報——！」
「營外抓住一名自稱從山上逃下來的匪徒，名叫丁大壯。」
「他說有緊要軍情稟報，願助我軍攻破匪寨。」
帳內眾人精神猛地一振。
鄭傑眼中閃過一絲希望：「帶進來！」
范毅卻霍然道：「國公，不可輕信！」
「土匪龜縮山寨，占盡地利，我軍久攻不下，他們怎麼可能無緣無故派人出來投降？」
「此中必有詐！」
鄭傑不耐煩地揮手：「你多慮了！」
「什麼叫『無緣無故』？」
「我軍圍山十餘日，步步緊逼，土匪的日子肯定也不好過。」
「有人見大勢已去，為求活路而出首投誠，也在情理之中。」
「不管怎樣，先看看這廝怎麼說。」
「若真有詐，當場格殺便是。」
范毅只得頹然坐下。
很快，一個身材魁梧、滿臉橫肉的大漢被五花大綁地帶了進來。
他上身赤裸，露出精壯的肌肉和縱橫交錯的鞭痕。
有些傷口還滲著血絲，顯得觸目驚心。
他撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：「將軍饒命，將軍饒命啊！」
「小的丁大壯，是真心投誠！」
鄭傑盯著他，厲聲喝問：「丁大壯？你說你是山上匪徒，有何憑證，又為何投誠，如何助我破寨？」
「從實招來。」
「若有半句虛言，定叫你碎屍萬段。」
丁大壯抬起頭，臉上混雜著恐懼、怨恨和一絲討好：「將軍明鑑！小的本是山下獵戶，去年被那殺千刀的『坐山虎』強擄上山入伙。」
「因上山晚，一直被排擠。」
「這些日子，將軍天兵神威，把那寨子圍得鐵桶一般，兄弟們都嚇破了膽！」
「可那『坐山虎』不識時務，非要頑抗到底！」
「前幾日，他竟派小的帶幾個新入伙的兄弟下山硬闖將軍把守的關卡，這不是讓小的們當炮灰送死嗎？」
「小的不肯，還勸他不如投降，留條活路……結果……」
他指了指身上的鞭痕，聲淚俱下，「就被這狗賊抽得死去活來。」
「他還揚言要宰了小的祭旗。」
「小的實在活不下去了，這才拼死逃下山來，只求將軍給條活路。」
「小的……小的在山上還有些信得過的弟兄，他們也早就不想幹了。」
「只要將軍給個機會，小的願回去聯絡他們，裡應外合，定能助將軍一舉拿下那寨子。」
「只求……只求事成之後，將軍開恩，饒小的和那些兄弟們一命。」
「若能……若能賞個軍中小小的官身，光宗耀祖，那小的們更是結草銜環，報答將軍大恩大德啊。」
他說得情真意切，涕淚橫流，加上那一身猙獰的鞭痕，帳內不少將領臉上的疑慮消去了幾分。
鄭傑沉吟片刻，眼神閃爍不定：「押下去，好生看管。」