第91章 嚴閣老的孫女
翌日清晨。
李水生早早起床，將表哥昨日寫好的回帖一一送出。
舅舅李誠也起了個大早，待水生忙完，父子二人便出門購置拜師禮。
昨夜李誠和王氏商量了半宿，最終決定支持兒子習武。
男兒家總該有一技傍身才好。
俗話說的在理：學成文武藝，貨與帝王家！
這才是正途。
陸臨川沒有跟著去。
用過早飯，他就獨自回到書房，打算靜心撰寫《三國演義》。
新一冊才剛起了個頭，四分之一都還沒寫到，進度實在令人焦慮。
家裡家外用錢的地方越來越多……
「老爺，外面有人求見。」楊婆子恭敬的聲音在門外響起。
「何人？」陸臨川擱下筆問道。
「不認識，瞧著是位讀書人老爺。」楊婆子進屋，遞上一張名刺。
陸臨川眉頭微蹙。
按照禮制，陌生人拜訪應當提前遞送拜帖，這般貿然登門實屬失禮。
他接過名刺，只見上面工整地寫著「翰林院編修鄭鴻遠拜謁」，心頭一動，想起此人好像是新科第一甲第二名，殿試榜眼。
這些日子他特意打聽過，對這些同年裡比較重要的人都有了些了解。
鄭鴻遠乃山西人士，其父現任貴州布政使，與嚴閣老家有姻親之誼。
若硬要攀關係，他算是嚴閣老的侄輩，妥妥的嚴黨中人。
他來找自己做什麼？莫不是替嚴黨招攬？
陸臨川下意識就想推辭不見。
就算真要投靠嚴黨，現在也為時尚早。
他還想再觀望觀望。
況且，對方未遞拜帖便登門，本就失禮，完全有理由婉拒……
然而，瓊林宴風波已將自己推至清流對立面，江南士子更是視若仇讎。
若再因拒見而開罪嚴黨，落得兩面樹敵，在這步步荊棘的朝堂，只怕舉步維艱。
鄭鴻遠身為榜眼同年，身份恰可緩衝，即便不深交，維持表面親近，也是應對清流攻訐的必要策略。
「請鄭大人堂屋奉茶。」陸臨川吩咐道，略整衣冠，又對鏡審視儀容，確保神色平和從容，這才緩步向堂屋走去。
鄭鴻遠年約三十，身形清癯，穿著青緞襴衫，面容雖帶風霜之色，眉宇間卻沉澱著讀書人的穩重。
「陸兄！」見到陸臨川，他起身含笑見禮，聲音溫潤，「冒昧登門，擾了清靜，還望海涵。」
陸臨川雖有些疑慮，但交際往來的場面功夫還是信手拈來。
「鄭兄哪裡話。」他面上浮起恰到好處的笑意，拱手還禮，「久聞鄭兄大名，弟心嚮往之，只恨俗務纏身，未能及早拜會。今日能得兄台枉顧寒舍，實乃幸事，快請坐。」
兩人分賓主落座，碧兒奉上清茶，悄然退下。
鄭鴻遠端起茶盞，淺啜一口，目光誠懇：「陸兄過謙了。殿試之後，閣部諸公傳閱諸生策卷，愚兄得以拜讀陸兄的大作，鞭辟入裡，字字珠璣，實乃富國強兵之良方。陛下慧眼，點兄為魁首，實至名歸！」
他微微一頓，語氣更添幾分敬重：「瓊林宴上，陸兄那『朱門酒肉臭，路有凍死骨』之句，如黃鐘大呂，愚兄每每思之，猶覺振聾發聵，其心系蒼生之胸懷，令人嘆服。」
陸臨川面上保持謙遜的微笑：「不過是一時感懷，淺薄之見，當不得如此盛譽。倒是鄭兄的策論，才華橫溢，深得變法精髓，亦讓弟受益匪淺。」
「慚愧慚愧。」鄭鴻遠擺手，「說起才華橫溢，《三國演義》風靡京華，坊間爭相傳閱，愚兄亦拜讀數回，文辭雄渾，立意深遠，人物刻畫入木三分，將漢末群雄紛爭、忠奸義理演繹得淋漓盡致，讀之令人不忍釋卷。陸兄真乃允文允武，才情冠絕一時。」
陸臨川依舊笑著，但心中已升起警惕。
雖說讀書人之間互相吹捧確實能快速拉進感情，但這般全方位誇讚，必定有其他目的。
他順著話頭，將話題引向對方來意：「鄭兄今日撥冗前來，想必不只是為了誇讚在下，你我同在翰林，日後同朝為官，若有指教，不妨直言。」
鄭鴻遠放下茶盞，笑容未變，言語卻更顯親近自然：「陸兄果真快人快語。實不相瞞，今日前來，一來是傾慕已久，亟欲與同年魁首結識，二來，確有一樁好事……」
「好事？」陸臨川心中念頭急轉，面上不動聲色，「願聞其詳。」
鄭鴻遠身體微微前傾，帶著一種推心置腹的意味：「觀陸兄殿試文章與瓊林宴上高論，可見兄台亦是深明國朝積弊，知曉非變革不足以圖強。如今閣老總攬朝政，銳意革新，正是我輩有為之時，正當戮力同心，共襄盛舉。」
他目光灼灼地看著陸臨川：「閣老愛才若渴，尤其對陸兄這等不世之才，更是欣賞備至，常言『陸懷遠乃國朝未來之柱石』。」
來了！
果然是替嚴黨遞橄欖枝。
陸臨川心念電轉。
只是不知這「好事」具體是什麼？
引薦？還是……
鄭鴻遠見陸臨川並無牴觸之色，便接著說道：「閣老有一孫女，年方二八，溫婉賢淑，知書達理，性情端方，頗有大家風範。閣老視若掌上明珠，尋常人家難入法眼。然閣老感念陸兄才華品性，實屬良配，故有意……結此秦晉之好。特命愚兄先來探問陸兄之意，不知府上……可曾為陸兄定下親事？若已定親，閣老自不會強求，只當愚兄今日未曾提及；若尚未……」
嚴閣老的孫女！
陸臨川心頭猛地一跳。
鄭鴻遠見他沉吟不語，眼神深邃，並無立刻拒絕之意，心知對方正在權衡。
他也不催促，只是端起茶盞，又飲了一口，神態自若，仿佛只是閒話家常。
堂屋內一時安靜下來，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴。
陸臨川陷入沉思。
饒是他早有心理準備，知道對方是來拉攏，也萬萬沒想到，嚴閣老竟會拋出如此重注。
聯姻！
這絕非尋常招攬，而是要將他與嚴黨徹底綁死！
若答應下來，便意味著嚴黨龐大的政治資源、人脈網絡都將向他敞開大門，仕途無疑將如烈火烹油，鮮花著錦！省去多少年在官場攀爬的艱辛？
這誘惑，實實在在，重逾千鈞！
然而，代價同樣巨大。
一旦接受迎娶嚴閣老的孫女，便再無退路，徹底打上嚴黨烙印。
皇帝對他青眼有加，很大程度上是因為欣賞他殿試文章中那份針砭時弊的銳氣，以及瓊林宴上不避權貴、心系黎民的「孤臣」姿態。
若此刻就如此鮮明地投入嚴黨懷抱，甚至成為其核心姻親，皇帝對他這份「純臣」的期許和那份難得的「聖眷」，定然會就此消散。
取而代之的，就是對他「終於還是淪為黨附之輩」的失望，乃至……帝王那深不可測的猜忌。
可是，將個人榮辱、身家性命完全繫於皇帝一人喜怒之上，是孤注一擲的豪賭。
內宦才會行此險道。
古往今來，自絕於百官的孤臣，鮮有好現場的。
且聖心難測，伴君如伴虎，多少前朝舊事早已證明，帝王的心意朝夕可變。
身為正途出身的文官，絕不能如此短視，將所有的指望都押在帝王的恩寵之上。
這步棋太重，必須深思，不能輕易做決定……
片刻之後。
陸臨川抬眼，臉上已恢復了一貫的從容：「閣老垂青，竟至於此，實令在下受寵若驚，惶恐萬分。能得閣老如此看重，在下銘感五內……只是婚姻大事，非同兒戲。家母對在下婚事亦頗為慎重，需稟明高堂，細細商議，萬不敢擅專。閣老與鄭兄的美意，在下感佩於心，待與家母商議妥當，定當儘快給閣老與鄭兄一個回話。不知……如此可好？」
鄭鴻遠聞言，臉上笑容更盛，毫無被推諉的不悅：「理當如此！理當如此！婚姻大事，自當慎重。陸兄孝心可嘉，閣老聞之，想必也只有欣慰。愚兄此來，也只是傳個話，探個口風，一切但憑府上商議決定便是。」
他語氣輕鬆，仿佛一件小事已然談妥。
兩人又閒談了幾句京中趣聞與翰林院的閒話，氣氛融洽和諧。
鄭鴻遠不愧是官宦人家的子弟，言語得體，態度溫和，始終讓人如沐春風。
約莫一盞茶後，他便起身告辭。
陸臨川親自送到大門外，執禮甚恭：「鄭兄慢走，今日相談甚歡，改日定當登門拜謝。」
鄭鴻遠拱手回禮：「陸兄留步，不必遠送。愚兄在翰林院恭候大駕，日後同衙為官，還請陸兄多多照拂。告辭！」
目送鄭鴻遠的身影消失在巷口，陸臨川臉上的笑容緩緩斂去。
嚴閣老拋出的這份「厚禮」，沉甸甸地壓在心頭。
他需要時間，需要好好權衡這潑天富貴背後，那不可預知的代價。
李水生早早起床，將表哥昨日寫好的回帖一一送出。
舅舅李誠也起了個大早，待水生忙完，父子二人便出門購置拜師禮。
昨夜李誠和王氏商量了半宿，最終決定支持兒子習武。
男兒家總該有一技傍身才好。
俗話說的在理：學成文武藝，貨與帝王家！
這才是正途。
陸臨川沒有跟著去。
用過早飯，他就獨自回到書房，打算靜心撰寫《三國演義》。
新一冊才剛起了個頭，四分之一都還沒寫到，進度實在令人焦慮。
家裡家外用錢的地方越來越多……
「老爺，外面有人求見。」楊婆子恭敬的聲音在門外響起。
「何人？」陸臨川擱下筆問道。
「不認識，瞧著是位讀書人老爺。」楊婆子進屋，遞上一張名刺。
陸臨川眉頭微蹙。
按照禮制，陌生人拜訪應當提前遞送拜帖，這般貿然登門實屬失禮。
他接過名刺，只見上面工整地寫著「翰林院編修鄭鴻遠拜謁」，心頭一動，想起此人好像是新科第一甲第二名，殿試榜眼。
這些日子他特意打聽過，對這些同年裡比較重要的人都有了些了解。
鄭鴻遠乃山西人士，其父現任貴州布政使，與嚴閣老家有姻親之誼。
若硬要攀關係，他算是嚴閣老的侄輩，妥妥的嚴黨中人。
他來找自己做什麼？莫不是替嚴黨招攬？
陸臨川下意識就想推辭不見。
就算真要投靠嚴黨，現在也為時尚早。
他還想再觀望觀望。
況且，對方未遞拜帖便登門，本就失禮，完全有理由婉拒……
然而，瓊林宴風波已將自己推至清流對立面，江南士子更是視若仇讎。
若再因拒見而開罪嚴黨，落得兩面樹敵，在這步步荊棘的朝堂，只怕舉步維艱。
鄭鴻遠身為榜眼同年，身份恰可緩衝，即便不深交，維持表面親近，也是應對清流攻訐的必要策略。
「請鄭大人堂屋奉茶。」陸臨川吩咐道，略整衣冠，又對鏡審視儀容，確保神色平和從容，這才緩步向堂屋走去。
鄭鴻遠年約三十，身形清癯，穿著青緞襴衫，面容雖帶風霜之色，眉宇間卻沉澱著讀書人的穩重。
「陸兄！」見到陸臨川，他起身含笑見禮，聲音溫潤，「冒昧登門，擾了清靜，還望海涵。」
陸臨川雖有些疑慮，但交際往來的場面功夫還是信手拈來。
「鄭兄哪裡話。」他面上浮起恰到好處的笑意，拱手還禮，「久聞鄭兄大名，弟心嚮往之，只恨俗務纏身，未能及早拜會。今日能得兄台枉顧寒舍，實乃幸事，快請坐。」
兩人分賓主落座，碧兒奉上清茶，悄然退下。
鄭鴻遠端起茶盞，淺啜一口，目光誠懇：「陸兄過謙了。殿試之後，閣部諸公傳閱諸生策卷，愚兄得以拜讀陸兄的大作，鞭辟入裡，字字珠璣，實乃富國強兵之良方。陛下慧眼，點兄為魁首，實至名歸！」
他微微一頓，語氣更添幾分敬重：「瓊林宴上，陸兄那『朱門酒肉臭，路有凍死骨』之句，如黃鐘大呂，愚兄每每思之，猶覺振聾發聵，其心系蒼生之胸懷，令人嘆服。」
陸臨川面上保持謙遜的微笑：「不過是一時感懷，淺薄之見，當不得如此盛譽。倒是鄭兄的策論，才華橫溢，深得變法精髓，亦讓弟受益匪淺。」
「慚愧慚愧。」鄭鴻遠擺手，「說起才華橫溢，《三國演義》風靡京華，坊間爭相傳閱，愚兄亦拜讀數回，文辭雄渾，立意深遠，人物刻畫入木三分，將漢末群雄紛爭、忠奸義理演繹得淋漓盡致，讀之令人不忍釋卷。陸兄真乃允文允武，才情冠絕一時。」
陸臨川依舊笑著，但心中已升起警惕。
雖說讀書人之間互相吹捧確實能快速拉進感情，但這般全方位誇讚，必定有其他目的。
他順著話頭，將話題引向對方來意：「鄭兄今日撥冗前來，想必不只是為了誇讚在下，你我同在翰林，日後同朝為官，若有指教，不妨直言。」
鄭鴻遠放下茶盞，笑容未變，言語卻更顯親近自然：「陸兄果真快人快語。實不相瞞，今日前來，一來是傾慕已久，亟欲與同年魁首結識，二來，確有一樁好事……」
「好事？」陸臨川心中念頭急轉，面上不動聲色，「願聞其詳。」
鄭鴻遠身體微微前傾，帶著一種推心置腹的意味：「觀陸兄殿試文章與瓊林宴上高論，可見兄台亦是深明國朝積弊，知曉非變革不足以圖強。如今閣老總攬朝政，銳意革新，正是我輩有為之時，正當戮力同心，共襄盛舉。」
他目光灼灼地看著陸臨川：「閣老愛才若渴，尤其對陸兄這等不世之才，更是欣賞備至，常言『陸懷遠乃國朝未來之柱石』。」
來了！
果然是替嚴黨遞橄欖枝。
陸臨川心念電轉。
只是不知這「好事」具體是什麼？
引薦？還是……
鄭鴻遠見陸臨川並無牴觸之色，便接著說道：「閣老有一孫女，年方二八，溫婉賢淑，知書達理，性情端方，頗有大家風範。閣老視若掌上明珠，尋常人家難入法眼。然閣老感念陸兄才華品性，實屬良配，故有意……結此秦晉之好。特命愚兄先來探問陸兄之意，不知府上……可曾為陸兄定下親事？若已定親，閣老自不會強求，只當愚兄今日未曾提及；若尚未……」
嚴閣老的孫女！
陸臨川心頭猛地一跳。
鄭鴻遠見他沉吟不語，眼神深邃，並無立刻拒絕之意，心知對方正在權衡。
他也不催促，只是端起茶盞，又飲了一口，神態自若，仿佛只是閒話家常。
堂屋內一時安靜下來，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴。
陸臨川陷入沉思。
饒是他早有心理準備，知道對方是來拉攏，也萬萬沒想到，嚴閣老竟會拋出如此重注。
聯姻！
這絕非尋常招攬，而是要將他與嚴黨徹底綁死！
若答應下來，便意味著嚴黨龐大的政治資源、人脈網絡都將向他敞開大門，仕途無疑將如烈火烹油，鮮花著錦！省去多少年在官場攀爬的艱辛？
這誘惑，實實在在，重逾千鈞！
然而，代價同樣巨大。
一旦接受迎娶嚴閣老的孫女，便再無退路，徹底打上嚴黨烙印。
皇帝對他青眼有加，很大程度上是因為欣賞他殿試文章中那份針砭時弊的銳氣，以及瓊林宴上不避權貴、心系黎民的「孤臣」姿態。
若此刻就如此鮮明地投入嚴黨懷抱，甚至成為其核心姻親，皇帝對他這份「純臣」的期許和那份難得的「聖眷」，定然會就此消散。
取而代之的，就是對他「終於還是淪為黨附之輩」的失望，乃至……帝王那深不可測的猜忌。
可是，將個人榮辱、身家性命完全繫於皇帝一人喜怒之上，是孤注一擲的豪賭。
內宦才會行此險道。
古往今來，自絕於百官的孤臣，鮮有好現場的。
且聖心難測，伴君如伴虎，多少前朝舊事早已證明，帝王的心意朝夕可變。
身為正途出身的文官，絕不能如此短視，將所有的指望都押在帝王的恩寵之上。
這步棋太重，必須深思，不能輕易做決定……
片刻之後。
陸臨川抬眼，臉上已恢復了一貫的從容：「閣老垂青，竟至於此，實令在下受寵若驚，惶恐萬分。能得閣老如此看重，在下銘感五內……只是婚姻大事，非同兒戲。家母對在下婚事亦頗為慎重，需稟明高堂，細細商議，萬不敢擅專。閣老與鄭兄的美意，在下感佩於心，待與家母商議妥當，定當儘快給閣老與鄭兄一個回話。不知……如此可好？」
鄭鴻遠聞言，臉上笑容更盛，毫無被推諉的不悅：「理當如此！理當如此！婚姻大事，自當慎重。陸兄孝心可嘉，閣老聞之，想必也只有欣慰。愚兄此來，也只是傳個話，探個口風，一切但憑府上商議決定便是。」
他語氣輕鬆，仿佛一件小事已然談妥。
兩人又閒談了幾句京中趣聞與翰林院的閒話，氣氛融洽和諧。
鄭鴻遠不愧是官宦人家的子弟，言語得體，態度溫和，始終讓人如沐春風。
約莫一盞茶後，他便起身告辭。
陸臨川親自送到大門外，執禮甚恭：「鄭兄慢走，今日相談甚歡，改日定當登門拜謝。」
鄭鴻遠拱手回禮：「陸兄留步，不必遠送。愚兄在翰林院恭候大駕，日後同衙為官，還請陸兄多多照拂。告辭！」
目送鄭鴻遠的身影消失在巷口，陸臨川臉上的笑容緩緩斂去。
嚴閣老拋出的這份「厚禮」，沉甸甸地壓在心頭。
他需要時間，需要好好權衡這潑天富貴背後，那不可預知的代價。