第630章：深山裡的「野孩子」
三個人穿過林子，沿著梯田之間的田埂往山谷里走。
田埂很窄，只容一個人通過，兩側的水稻已經長到齊腰高，稻葉的邊緣有細密的鋸齒，刮在手背上火辣辣的疼。
走到第一棟木屋前，一個老人從屋裡走出來。
他大約七十多歲，頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣深。
他穿著一件洗得發白的藍色中山裝，腳上踩著一雙塑料拖鞋，拖鞋已經斷了帶子，用鐵絲綁著。
他的右腿走路的時候微微拖在地上，不是瘸，是老了，關節不靈了。
他看見陳懷遠，渾濁的老眼裡忽然亮了一下。
「老陳？」
「老趙。」陳懷遠走過去，握住老人的手。
老人的手粗糙得像老樹皮，指節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥土。
他握著陳懷遠的手，嘴唇抖了好幾下，才說出話來:「好幾年沒見你了。以為你死了。」
「沒死。還撐得住。」
「你每次都說還撐得住。」老人鬆開手，目光轉向蘇寒，「這是？」
「新來的教官。格鬥和射擊。」
老人上下打量了蘇寒一眼，目光在他手上停了一下，然後點了點頭:「手上有繭。能用槍的人。」
他轉身往屋裡走:「進來坐。我燒水泡茶。」
木屋不大，外間是一個堂屋，擺著一張八仙桌和幾把木椅。
牆上貼著年畫，是傳統的「連年有餘」，胖娃娃抱著一條大鯉魚，年畫的邊角已經翹起來了，露出下面發黃的牆皮。
蘇寒在八仙桌旁邊坐下來，目光掃過屋裡的陳設。
八仙桌上放著一把搪瓷茶壺和幾個粗陶杯，茶壺的蓋子缺了一個角，用布條綁著。
牆角立著一根扁擔，扁擔兩頭掛著兩個鐵皮桶，桶底有補丁。
門後面掛著一件蓑衣和一頂斗笠，蓑衣的棕毛已經脫落了大半。
一切都是那麼普通。
普通到不能再普通的深山農戶。
但蘇寒注意到一個細節——八仙桌的抽屜上掛著一把銅鎖，銅鎖的鑰匙插在鎖孔里，沒有拔出來。
那把鎖的鎖體比市面上能見到的任何銅鎖都要大一圈，鎖梁的鋼材泛著暗藍色的光澤——
那是特種鋼材經過熱處理後才會有的顏色。那把鎖不是用來防賊的，是用來鎖某些不能被外人看到的東西的。
老人從廚房端著一個搪瓷盤走出來，盤上放著三杯茶。
茶是粗茶，泡出來的湯色很深，有一股苦澀的香味。
他把杯子放在八仙桌上，在陳懷遠對面坐下來。
「老陳，你這次來，是要挑人？」
「是。最近基地人員緊缺，需要挑幾個學員回去。」
老人點了點頭，端起茶杯喝了一口，燙得皺了皺眉，但沒有放下杯子，又喝了一口。
「現在有幾個苗子？」陳懷遠問道。
「五個。」老人說，「其中一個，你應該還記得。四年前你來看過，那時候他才十歲，光著腳在山裡追野兔，你追不上他。」
陳懷遠的嘴角微微動了一下:「兔子？」
「對。兔子。今年十四了。」
「他在哪？」
老人站起來，走到門口，朝山谷深處吹了一聲口哨。
哨音在山谷里迴蕩，三面山壁把聲音反射回來，形成一層層重疊的迴響。
幾秒鐘後，山谷深處傳來一聲回應——不是口哨，是鳥叫。
是一種蘇寒沒聽過的鳥叫聲，清脆，短促，像有人在用指尖彈一片薄薄的竹片。
老人又吹了一聲口哨。這次不是長音，是兩個短促的音節，像是一句話。
山谷里安靜了片刻。
然後，一個人影從梯田上面的一棟木屋後面閃了出來。
不是走過來的，是跑過來的。
他的速度快得驚人，赤腳踩在田埂上，每一步都踩在剛好能落腳的地方，既不踩到水稻的根部，也不踩到田埂上的碎石。
他的身體微微前傾，重心壓得很低，雙臂在身體兩側擺動，幅度很小，頻率很高。
他從梯田上面跑下來，跳過一條半米寬的水溝，踩過一塊長滿青苔的石頭，在一叢灌木前面急停，身體幾乎沒有晃動的慣性，就那樣穩穩地停住了。
他站在老人面前，微微喘著氣。
一個男孩，大概一米六出頭，瘦得能看見肋骨的輪廓。
他的皮膚被太陽曬得黝黑，頭髮亂糟糟的，像一團被風吹散的鳥窩。
他穿著一件大人的舊T恤，T恤的下擺垂到膝蓋，用一根草繩在腰間扎了一道。
腳上沒有穿鞋，腳底板有一層厚厚的繭，繭的顏色比周圍的皮膚深得多。
他的臉很小，顴骨突出，眼窩深陷。
但那雙眼睛亮得驚人——不是城市裡那些被電子屏幕馴化過的、渙散的、無神的眼睛。
是野生動物的眼睛，警覺、銳利、在黑暗中也能看清獵物的移動。
「兔子。」
男孩點了點頭，沒有說話。
他的目光越過老人，落在蘇寒身上。
警惕性一下子就起來了。
這個人是誰？從哪來？為什麼要來這裡？有沒有威脅？
蘇寒看著那雙眼睛，想起了自己第一次進入0號基地時，鐵山和柳葉在濃霧中伏擊他的場景。
那種眼神，一模一樣。
但兔子的眼神比鐵山和柳葉更原始、更本能。
鐵山的警覺是訓練出來的，兔子的警覺是活著活出來的。
「你幾歲？」蘇寒問道。
兔子看著他，沒有回答。
「他不會說普通話。」老人說道，「他只會說當地土話，還有一點點——一點點——漢語。」
蘇寒蹲下來，平視著兔子的眼睛。
他從背囊里掏出一塊壓縮餅乾，撕開包裝，掰成兩半，把其中一半遞給兔子。
兔子沒有接。他看了一眼壓縮餅乾，又看了一眼蘇寒，然後轉頭看向老人。
老人微微點了一下頭。
兔子這才伸手接過壓縮餅乾，但沒有吃，而是放在鼻子下面聞了聞。
他的鼻翼翕動了兩下，眉頭微微皺了一下——
他沒見過這種東西，不知道能不能吃。他用舌尖舔了一下餅乾表面，嘗到了鹹味和麥香味，然後咬了一小口，嚼了嚼，咽下去。
他的眉頭舒展開了。
壓縮餅乾比他吃過的任何東西都好吃——比野兔肉好吃，比野菜好吃，比用玉米面做的窩窩頭好吃。
他三口兩口把半塊餅乾吃完了，然後抬起頭看著蘇寒手裡剩下的那半塊。
蘇寒把手裡的半塊也遞給他。
兔子接過去，這次沒有聞，直接塞進嘴裡。
「他想跟著你。」老人說道，「他吃了你的東西，就等於認了你。這是這個山谷里的規矩。」
蘇寒站起來，看著兔子。
兔子也看著他，嘴角還沾著壓縮餅乾的碎屑。
陳懷遠道:「四年前我第一次見到他，他在山裡追一隻野兔，追了三公里，翻了兩道山樑，最後徒手抓住了那隻兔子。」
「那年他十歲，赤腳，沒有水，沒有食物，沒有狗，沒有任何工具。他自己就是工具。」
蘇寒看著兔子那雙赤腳，腳底板那層厚厚的繭，不是一天兩天能磨出來的，是從小在山裡跑、在石頭上跳、在荊棘叢中穿行，日積月累積攢下來的。
那種繭不是訓練出來的，是活著活出來的。
「除了他，還有誰？」蘇寒問道。
老人轉過身，朝著山谷深處又吹了一聲口哨。
這一次不是短促的兩聲，是一個長長的、起伏的音節，像是一句話。
山谷里響起了腳步聲。
不是一個人的腳步聲，是很多人的。
從梯田上面的木屋裡、從溪邊的窩棚里、從山坡上的樹林裡，陸陸續續走出來十幾個孩子。
有男有女，年紀從七八歲到十五六歲不等，穿著各式各樣的衣服——大人的舊T恤、打補丁的褲子、塑料拖鞋、草鞋，有的乾脆光著腳。
他們沿著田埂走過來，在老人身後站成一排。
沒有人說話，沒有人打鬧，沒有人東張西望。
他們就站在那裡，像十幾棵種在田埂上的小樹，風吹不動，雨打不搖。
蘇寒的目光從他們臉上一一掃過。
每一個孩子的臉上都有那種眼神——警覺的、銳利的、在黑暗中也能看清獵物的眼神。
「這些孩子，有的是邊境少數民族，父母在勞作中去世了，沒人管。有的是被遺棄的孤兒，剛出生就被扔在山裡，被路過的獵戶撿回來養大。」
「有的是退役老兵的後代，老兵的戶口在部隊，退役後落不了戶，孩子跟著沒有戶口，上不了學，只能在深山裡長大。」
「他們沒有戶口，沒有身份證，沒有學籍，沒有任何國家承認的身份。」
「他們在這個世界上『不存在』。」
「但他們是這片山里最優秀的獵人。」
「十歲的孩子能在零下三十度的雪地里過夜，十二歲的孩子能用石頭砸中三十步外的野兔，十四歲的孩子能在沒有指南針的情況下在山裡走三天三夜不迷路。」
「你們要教的東西——射擊、格鬥、爆破、偵察、滲透——這些東西，他們不需要從頭學起。」
「他們天生就會。你們只需要教他們一件事——怎麼把這些本事用在保家衛國上。」
蘇寒看著那十幾個孩子，又看了看站在最前面的兔子。
兔子的目光還落在他身上，那雙亮得驚人的眼睛裡，有一種蘇寒很少在成年人身上看到的東西——信任。
蘇寒轉過身，面對老人:「我能單獨測一下兔子嗎？」
老人點了點頭，對著兔子說了幾句當地土話。
兔子聽完，走到蘇寒面前，仰著臉看著他。
蘇寒蹲下來，用手指向山谷深處的方向:
「從這裡出發，翻過那道山樑，然後回來。不設路線，不設時間，不設補給。你只需要做到一件事——在兩個小時內回來。」
他不需要兔子聽懂他的話，老人會把意思轉達給他。
老人用當地土話對兔子說了一遍。
兔子聽完，看了一眼蘇寒手指的方向，又看了一眼老人，然後轉過身，跑了。
這一次，他不是沿著田埂跑的。
他直接從梯田裡穿過去，赤腳踩在水田的泥漿里，泥漿沒過腳踝，他跑起來的速度和在平地上幾乎沒有區別。
他的身體輕盈得像一隻羚羊，每一步都踩在剛好能承重的位置，既不陷進泥里，也不踩到水稻的根部。
他跑過梯田，跳過一條小溪，鑽進了山腳下的密林。
樹冠合攏，把他的身影吞沒了。
蘇寒走到田埂上，坐下來，從背囊里掏出水壺，喝了一口水。
然後從兜里摸出那根沒點著的煙，叼在嘴裡。
時間一分一秒地過去。
大約半小時後，山腳下的密林里傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
有人在林子裡快速穿行的聲音。
樹枝被撥開又彈回，灌木叢被踩倒又彈起，腳步聲在落葉層上快速移動，像一隻在林間奔跑的狍子。
兔子從密林里鑽出來了。
他的身上沾滿了泥巴和草葉，左小腿被荊棘劃了一道口子，血順著小腿往下淌，滴在田埂上。
但他的手裡多了一樣東西——一條蛇，大約一米長，拇指粗，背部是暗綠色的，腹部是黃色的，三角形的頭已經被捏碎了。
他跑過梯田的時候，蛇的屍體在他手裡晃來晃去，蛇尾巴還在微微擺動——死了沒多久，神經還沒完全死透。
他跑到蘇寒面前，停下來，把蛇舉到蘇寒面前。
蘇寒看著那條蛇，又看了看兔子滿是泥巴的臉:「這是給我抓的？」
老人翻譯。
兔子點了一下頭。
蘇寒接過那條蛇，蛇身還在微微顫動。
他看了一眼蛇的頭部——三角形的，毒腺已經被捏碎了，但毒牙還在。
這是蝮蛇，劇毒。
兔子能在跑動的過程中徒手抓住一條蝮蛇，捏碎它的頭，還保證自己不被咬到，這需要的不是訓練，是本能。
蘇寒掏出手機，看了一眼時間。
三十七分鐘。
從出發到回來，三十七分鐘。
翻過一道山樑，來回至少五公里山路，還順手抓了一條蛇。
蘇寒把蛇放在田埂上，站起來，看著兔子。
「這個我要了。」
陳懷遠靠在木屋的門框上，看著蘇寒。
「你挑人的眼光，跟你打槍一樣准。」
「其它孩子，你怎麼看？」
蘇寒把蛇放在田埂上，站起來。
看著田埂上那排孩子——十二個，從七八歲到十五六歲不等，有男有女，高矮參差。
他們的目光有的落在兔子身上，有的落在蘇寒身上，有的落在那條還在微微扭動的蛇身上。
沒有人說話，沒有人交頭接耳，連最小的那個女孩都站得筆直，像一棵被山風吹彎了又直起來的小樹。
「這些人，我不能全要。」
「不是他們不夠好。」
蘇寒看著那排孩子，「恰恰相反，他們每一個人，都是天生的好苗子。兔子能在三十七分鐘內翻過一道山樑跑回來，還徒手抓一條毒蛇。」
「其他人能在這片山里活到今天，身上沒有一個傷疤是白長的。」
「但0號基地不是收容所，不是學校，不是福利院。0號基地是培養『種子』的地方。」
「一顆種子種下去，要能在任何環境裡生根、發芽、開花、結果。」
「種子的成活率，從來不是百分之百。有些種子，種下去就爛了。不是種子不好，是土壤不對。」
「我要先看看，哪些種子適合0號基地的土壤。」
蘇寒轉過身，面對著那排孩子，「趙叔，麻煩你給他們翻譯。」
老人點了點頭。
蘇寒蹲下來，從地上撿起七塊石頭，大小不一，最小的像花生米，最大的像拳頭。
他把七塊石頭一字排開放在田埂上，然後從背囊里掏出一塊壓縮餅乾，掰成兩半，把其中一半放在石頭旁邊。
「第一個測試。」
蘇寒指著那排石頭，「每個人從這裡走到那棵松樹下面，再走回來。」
他指向山谷對面一棵孤零零的松樹，直線距離大約三百米，但中間要穿過一片水田、跳過一條小溪、翻過一道矮坎。
「走的時候，要把這七塊石頭和半塊餅乾，一起帶過去，再一起帶回來。不能用手捧，不能用衣服兜，不能藉助任何工具。石頭不能掉，餅乾不能碎。」
孩子們面面相覷。
老人用當地土話翻譯了一遍。
一個十歲左右的男孩第一個站出來，蹲在田埂上，看著那七塊石頭和半塊餅乾。
他猶豫了一下，伸手把最大的那塊拳頭大的石頭夾在腋下，又拿起兩塊小的攥在手心裡。
剩下的四塊石頭和半塊餅乾，他試了試，實在拿不下了。
他站起來，走了兩步，腋下的石頭滑出來，掉在田埂上。
男孩蹲下來，把石頭重新撿起來，又試了一次。
這次他把最大的石頭用兩隻手抱在胸前，小的石頭塞進褲兜里——他的褲子有兜，用粗線縫的，很深。
半塊餅乾咬在嘴裡，用手捂著。
剩下的三塊石頭，他實在沒辦法了，只能放棄。
他走了回來，嘴裡還咬著那塊餅乾，褲兜里的石頭硌得他走路一瘸一拐。他
把東西放在田埂上，退到一邊，低著頭。
第二個孩子是一個十二三歲的女孩，扎著一根馬尾辮，辮子又粗又黑，用一根紅繩扎著。
她蹲在田埂上，看著那七塊石頭和半塊餅乾，看了大約十幾秒。
然後她站起來，把T恤的下擺從褲腰裡抽出來，把七塊石頭全部放在T恤下擺上，用雙手兜住下擺，形成一個布兜。
半塊餅乾放在石頭上面，用下巴壓住。
她走過水田的時候，泥漿沒過腳踝，她兜著石頭的T恤下擺在身前晃來晃去，但她用雙臂夾緊身體，把布兜固定在腹部，不讓它晃。
跳過小溪的時候，她微微蹲了一下，然後猛地躍起，落地時雙腳同時著地，布兜在慣性作用下往上甩了一下，但她用下巴死死壓住了餅乾，石頭一塊都沒掉。
她走回來了。把布兜放在田埂上，石頭七塊，餅乾完好。
蘇寒看著她，嘴角動了一下。
「你叫什麼？」
女孩抬起頭，看了老人一眼。老人翻譯了。
她用土話說了幾個音節，老人說：「她叫青芽。今年十四歲。」
蘇寒點了一下頭。
第三個、第四個、第五個孩子依次上來嘗試。
有的用衣服兜，有的用嘴叼，有的把石頭塞進褲腿里，有的用草繩把石頭捆在身上。
但只有青芽完成了任務。
第七個、第八個……一直到第十二個，沒有人再完成任務。
蘇寒站在田埂上，看著那十二個孩子。
兔子和青芽站在最前面，其他人站在後面，有的低著頭，有的看著地面，有的偷偷用餘光看蘇寒的表情。
「第二個測試。」
蘇寒從背囊里掏出一根鞋帶——普通的作訓鞋鞋帶，黑色，長約一米。
他把鞋帶對摺，在中間打了一個結，然後扔給站在最邊上的一個男孩。
「把這個結解開。不能用手，不能藉助任何工具，不能把鞋帶弄斷。」
男孩接住鞋帶，愣在那裡。
鞋帶中間的那個結打得很緊，用手都未必解得開，不能用手指，怎麼解？
他把鞋帶放在膝蓋上，試圖用膝蓋的摩擦力去蹭那個結，蹭了半天，結紋絲不動。
男孩放棄了。
鞋帶傳到下一個孩子手裡。
一個女孩把鞋帶放在石頭上，用另一塊石頭砸那個結，砸了幾下，鞋帶被砸扁了，結還是沒開。
她把鞋帶撿起來，看了看，又放下了。
傳到青芽手裡的時候，她捏著鞋帶看了幾秒，然後蹲下來，把鞋帶放在田埂上，用腳趾夾住鞋帶的一端，用另一隻腳的腳趾去撥那個結。
她的腳趾很靈活，像手指一樣，撥了幾下，結鬆了半圈。
她又撥了幾下，結完全鬆開了。
她用腳趾把鞋帶撿起來，舉到蘇寒面前。
蘇寒接過鞋帶，看了一眼——結已經解開了，鞋帶完好無損。
鞋帶傳到下一個孩子手裡，沒有人再能解開。
有的用牙齒咬，把鞋帶咬得全是口水，結還是沒開。
有的用樹枝去捅，把鞋帶捅得散了線，結更緊了。
有的乾脆放棄了，連試都沒試。
十二個孩子，只有青芽和兔子解開了那個結。
蘇寒站起來，走到陳懷遠身邊「青芽和兔子，我要了。其他人——不能帶。」
陳懷遠看著他:「為什麼？」
「因為0號基地的訓練強度，他們撐不下來。不是他們不夠強，是他們太早學會了認輸。」
他轉過身，看著那些沒完成任務的孩子們。
他們的眼神里沒有不甘，沒有憤怒，只有一種平靜的、習以為常的「我做不到」。
他們已經習慣了在這片深山裡靠天吃飯、靠運氣活著，習慣了在無法逾越的困難面前放棄。
這種習慣不是他們的錯，是這片土地教給他們的生存法則。
但0號基地需要的，不是習慣放棄的人。
0號基地需要的是在絕境中依然能想辦法活下去的人。
「如果我今天把他們全帶回去，不是幫他們，是害他們。」
「他們會在0號基地的訓練中被淘汰，然後被送回這裡。回到這裡之後，他們會比現在更痛苦，因為他們見過外面的世界，卻回不去了。」
陳懷遠微微點頭，嘆了口氣。
老人轉身走到那排孩子面前，用當地土話說了一段話。
孩子們聽完，有的低下了頭，有的眼圈紅了，但沒有人哭，沒有人鬧，沒有人求情。
他們轉過身，沿著田埂往回走，一個一個地散進了梯田上面的木屋裡。
十二個孩子，走了十個。
只剩下兔子和青芽。
………………
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他大約七十多歲，頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣深。
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他的右腿走路的時候微微拖在地上，不是瘸，是老了，關節不靈了。
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「老陳？」
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老人的手粗糙得像老樹皮，指節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥土。
他握著陳懷遠的手，嘴唇抖了好幾下，才說出話來:「好幾年沒見你了。以為你死了。」
「沒死。還撐得住。」
「你每次都說還撐得住。」老人鬆開手，目光轉向蘇寒，「這是？」
「新來的教官。格鬥和射擊。」
老人上下打量了蘇寒一眼，目光在他手上停了一下，然後點了點頭:「手上有繭。能用槍的人。」
他轉身往屋裡走:「進來坐。我燒水泡茶。」
木屋不大，外間是一個堂屋，擺著一張八仙桌和幾把木椅。
牆上貼著年畫，是傳統的「連年有餘」，胖娃娃抱著一條大鯉魚，年畫的邊角已經翹起來了，露出下面發黃的牆皮。
蘇寒在八仙桌旁邊坐下來，目光掃過屋裡的陳設。
八仙桌上放著一把搪瓷茶壺和幾個粗陶杯，茶壺的蓋子缺了一個角，用布條綁著。
牆角立著一根扁擔，扁擔兩頭掛著兩個鐵皮桶，桶底有補丁。
門後面掛著一件蓑衣和一頂斗笠，蓑衣的棕毛已經脫落了大半。
一切都是那麼普通。
普通到不能再普通的深山農戶。
但蘇寒注意到一個細節——八仙桌的抽屜上掛著一把銅鎖，銅鎖的鑰匙插在鎖孔里，沒有拔出來。
那把鎖的鎖體比市面上能見到的任何銅鎖都要大一圈，鎖梁的鋼材泛著暗藍色的光澤——
那是特種鋼材經過熱處理後才會有的顏色。那把鎖不是用來防賊的，是用來鎖某些不能被外人看到的東西的。
老人從廚房端著一個搪瓷盤走出來，盤上放著三杯茶。
茶是粗茶，泡出來的湯色很深，有一股苦澀的香味。
他把杯子放在八仙桌上，在陳懷遠對面坐下來。
「老陳，你這次來，是要挑人？」
「是。最近基地人員緊缺，需要挑幾個學員回去。」
老人點了點頭，端起茶杯喝了一口，燙得皺了皺眉，但沒有放下杯子，又喝了一口。
「現在有幾個苗子？」陳懷遠問道。
「五個。」老人說，「其中一個，你應該還記得。四年前你來看過，那時候他才十歲，光著腳在山裡追野兔，你追不上他。」
陳懷遠的嘴角微微動了一下:「兔子？」
「對。兔子。今年十四了。」
「他在哪？」
老人站起來，走到門口，朝山谷深處吹了一聲口哨。
哨音在山谷里迴蕩，三面山壁把聲音反射回來，形成一層層重疊的迴響。
幾秒鐘後，山谷深處傳來一聲回應——不是口哨，是鳥叫。
是一種蘇寒沒聽過的鳥叫聲，清脆，短促，像有人在用指尖彈一片薄薄的竹片。
老人又吹了一聲口哨。這次不是長音，是兩個短促的音節，像是一句話。
山谷里安靜了片刻。
然後，一個人影從梯田上面的一棟木屋後面閃了出來。
不是走過來的，是跑過來的。
他的速度快得驚人，赤腳踩在田埂上，每一步都踩在剛好能落腳的地方，既不踩到水稻的根部，也不踩到田埂上的碎石。
他的身體微微前傾，重心壓得很低，雙臂在身體兩側擺動，幅度很小，頻率很高。
他從梯田上面跑下來，跳過一條半米寬的水溝，踩過一塊長滿青苔的石頭，在一叢灌木前面急停，身體幾乎沒有晃動的慣性，就那樣穩穩地停住了。
他站在老人面前，微微喘著氣。
一個男孩，大概一米六出頭，瘦得能看見肋骨的輪廓。
他的皮膚被太陽曬得黝黑，頭髮亂糟糟的，像一團被風吹散的鳥窩。
他穿著一件大人的舊T恤，T恤的下擺垂到膝蓋，用一根草繩在腰間扎了一道。
腳上沒有穿鞋，腳底板有一層厚厚的繭，繭的顏色比周圍的皮膚深得多。
他的臉很小，顴骨突出，眼窩深陷。
但那雙眼睛亮得驚人——不是城市裡那些被電子屏幕馴化過的、渙散的、無神的眼睛。
是野生動物的眼睛，警覺、銳利、在黑暗中也能看清獵物的移動。
「兔子。」
男孩點了點頭，沒有說話。
他的目光越過老人，落在蘇寒身上。
警惕性一下子就起來了。
這個人是誰？從哪來？為什麼要來這裡？有沒有威脅？
蘇寒看著那雙眼睛，想起了自己第一次進入0號基地時，鐵山和柳葉在濃霧中伏擊他的場景。
那種眼神，一模一樣。
但兔子的眼神比鐵山和柳葉更原始、更本能。
鐵山的警覺是訓練出來的，兔子的警覺是活著活出來的。
「你幾歲？」蘇寒問道。
兔子看著他，沒有回答。
「他不會說普通話。」老人說道，「他只會說當地土話，還有一點點——一點點——漢語。」
蘇寒蹲下來，平視著兔子的眼睛。
他從背囊里掏出一塊壓縮餅乾，撕開包裝，掰成兩半，把其中一半遞給兔子。
兔子沒有接。他看了一眼壓縮餅乾，又看了一眼蘇寒，然後轉頭看向老人。
老人微微點了一下頭。
兔子這才伸手接過壓縮餅乾，但沒有吃，而是放在鼻子下面聞了聞。
他的鼻翼翕動了兩下，眉頭微微皺了一下——
他沒見過這種東西，不知道能不能吃。他用舌尖舔了一下餅乾表面，嘗到了鹹味和麥香味，然後咬了一小口，嚼了嚼，咽下去。
他的眉頭舒展開了。
壓縮餅乾比他吃過的任何東西都好吃——比野兔肉好吃，比野菜好吃，比用玉米面做的窩窩頭好吃。
他三口兩口把半塊餅乾吃完了，然後抬起頭看著蘇寒手裡剩下的那半塊。
蘇寒把手裡的半塊也遞給他。
兔子接過去，這次沒有聞，直接塞進嘴裡。
「他想跟著你。」老人說道，「他吃了你的東西，就等於認了你。這是這個山谷里的規矩。」
蘇寒站起來，看著兔子。
兔子也看著他，嘴角還沾著壓縮餅乾的碎屑。
陳懷遠道:「四年前我第一次見到他，他在山裡追一隻野兔，追了三公里，翻了兩道山樑，最後徒手抓住了那隻兔子。」
「那年他十歲，赤腳，沒有水，沒有食物，沒有狗，沒有任何工具。他自己就是工具。」
蘇寒看著兔子那雙赤腳，腳底板那層厚厚的繭，不是一天兩天能磨出來的，是從小在山裡跑、在石頭上跳、在荊棘叢中穿行，日積月累積攢下來的。
那種繭不是訓練出來的，是活著活出來的。
「除了他，還有誰？」蘇寒問道。
老人轉過身，朝著山谷深處又吹了一聲口哨。
這一次不是短促的兩聲，是一個長長的、起伏的音節，像是一句話。
山谷里響起了腳步聲。
不是一個人的腳步聲，是很多人的。
從梯田上面的木屋裡、從溪邊的窩棚里、從山坡上的樹林裡，陸陸續續走出來十幾個孩子。
有男有女，年紀從七八歲到十五六歲不等，穿著各式各樣的衣服——大人的舊T恤、打補丁的褲子、塑料拖鞋、草鞋，有的乾脆光著腳。
他們沿著田埂走過來，在老人身後站成一排。
沒有人說話，沒有人打鬧，沒有人東張西望。
他們就站在那裡，像十幾棵種在田埂上的小樹，風吹不動，雨打不搖。
蘇寒的目光從他們臉上一一掃過。
每一個孩子的臉上都有那種眼神——警覺的、銳利的、在黑暗中也能看清獵物的眼神。
「這些孩子，有的是邊境少數民族，父母在勞作中去世了，沒人管。有的是被遺棄的孤兒，剛出生就被扔在山裡，被路過的獵戶撿回來養大。」
「有的是退役老兵的後代，老兵的戶口在部隊，退役後落不了戶，孩子跟著沒有戶口，上不了學，只能在深山裡長大。」
「他們沒有戶口，沒有身份證，沒有學籍，沒有任何國家承認的身份。」
「他們在這個世界上『不存在』。」
「但他們是這片山里最優秀的獵人。」
「十歲的孩子能在零下三十度的雪地里過夜，十二歲的孩子能用石頭砸中三十步外的野兔，十四歲的孩子能在沒有指南針的情況下在山裡走三天三夜不迷路。」
「你們要教的東西——射擊、格鬥、爆破、偵察、滲透——這些東西，他們不需要從頭學起。」
「他們天生就會。你們只需要教他們一件事——怎麼把這些本事用在保家衛國上。」
蘇寒看著那十幾個孩子，又看了看站在最前面的兔子。
兔子的目光還落在他身上，那雙亮得驚人的眼睛裡，有一種蘇寒很少在成年人身上看到的東西——信任。
蘇寒轉過身，面對老人:「我能單獨測一下兔子嗎？」
老人點了點頭，對著兔子說了幾句當地土話。
兔子聽完，走到蘇寒面前，仰著臉看著他。
蘇寒蹲下來，用手指向山谷深處的方向:
「從這裡出發，翻過那道山樑，然後回來。不設路線，不設時間，不設補給。你只需要做到一件事——在兩個小時內回來。」
他不需要兔子聽懂他的話，老人會把意思轉達給他。
老人用當地土話對兔子說了一遍。
兔子聽完，看了一眼蘇寒手指的方向，又看了一眼老人，然後轉過身，跑了。
這一次，他不是沿著田埂跑的。
他直接從梯田裡穿過去，赤腳踩在水田的泥漿里，泥漿沒過腳踝，他跑起來的速度和在平地上幾乎沒有區別。
他的身體輕盈得像一隻羚羊，每一步都踩在剛好能承重的位置，既不陷進泥里，也不踩到水稻的根部。
他跑過梯田，跳過一條小溪，鑽進了山腳下的密林。
樹冠合攏，把他的身影吞沒了。
蘇寒走到田埂上，坐下來，從背囊里掏出水壺，喝了一口水。
然後從兜里摸出那根沒點著的煙，叼在嘴裡。
時間一分一秒地過去。
大約半小時後，山腳下的密林里傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
有人在林子裡快速穿行的聲音。
樹枝被撥開又彈回，灌木叢被踩倒又彈起，腳步聲在落葉層上快速移動，像一隻在林間奔跑的狍子。
兔子從密林里鑽出來了。
他的身上沾滿了泥巴和草葉，左小腿被荊棘劃了一道口子，血順著小腿往下淌，滴在田埂上。
但他的手裡多了一樣東西——一條蛇，大約一米長，拇指粗，背部是暗綠色的，腹部是黃色的，三角形的頭已經被捏碎了。
他跑過梯田的時候，蛇的屍體在他手裡晃來晃去，蛇尾巴還在微微擺動——死了沒多久，神經還沒完全死透。
他跑到蘇寒面前，停下來，把蛇舉到蘇寒面前。
蘇寒看著那條蛇，又看了看兔子滿是泥巴的臉:「這是給我抓的？」
老人翻譯。
兔子點了一下頭。
蘇寒接過那條蛇，蛇身還在微微顫動。
他看了一眼蛇的頭部——三角形的，毒腺已經被捏碎了，但毒牙還在。
這是蝮蛇，劇毒。
兔子能在跑動的過程中徒手抓住一條蝮蛇，捏碎它的頭，還保證自己不被咬到，這需要的不是訓練，是本能。
蘇寒掏出手機，看了一眼時間。
三十七分鐘。
從出發到回來，三十七分鐘。
翻過一道山樑，來回至少五公里山路，還順手抓了一條蛇。
蘇寒把蛇放在田埂上，站起來，看著兔子。
「這個我要了。」
陳懷遠靠在木屋的門框上，看著蘇寒。
「你挑人的眼光，跟你打槍一樣准。」
「其它孩子，你怎麼看？」
蘇寒把蛇放在田埂上，站起來。
看著田埂上那排孩子——十二個，從七八歲到十五六歲不等，有男有女，高矮參差。
他們的目光有的落在兔子身上，有的落在蘇寒身上，有的落在那條還在微微扭動的蛇身上。
沒有人說話，沒有人交頭接耳，連最小的那個女孩都站得筆直，像一棵被山風吹彎了又直起來的小樹。
「這些人，我不能全要。」
「不是他們不夠好。」
蘇寒看著那排孩子，「恰恰相反，他們每一個人，都是天生的好苗子。兔子能在三十七分鐘內翻過一道山樑跑回來，還徒手抓一條毒蛇。」
「其他人能在這片山里活到今天，身上沒有一個傷疤是白長的。」
「但0號基地不是收容所，不是學校，不是福利院。0號基地是培養『種子』的地方。」
「一顆種子種下去，要能在任何環境裡生根、發芽、開花、結果。」
「種子的成活率，從來不是百分之百。有些種子，種下去就爛了。不是種子不好，是土壤不對。」
「我要先看看，哪些種子適合0號基地的土壤。」
蘇寒轉過身，面對著那排孩子，「趙叔，麻煩你給他們翻譯。」
老人點了點頭。
蘇寒蹲下來，從地上撿起七塊石頭，大小不一，最小的像花生米，最大的像拳頭。
他把七塊石頭一字排開放在田埂上，然後從背囊里掏出一塊壓縮餅乾，掰成兩半，把其中一半放在石頭旁邊。
「第一個測試。」
蘇寒指著那排石頭，「每個人從這裡走到那棵松樹下面，再走回來。」
他指向山谷對面一棵孤零零的松樹，直線距離大約三百米，但中間要穿過一片水田、跳過一條小溪、翻過一道矮坎。
「走的時候，要把這七塊石頭和半塊餅乾，一起帶過去，再一起帶回來。不能用手捧，不能用衣服兜，不能藉助任何工具。石頭不能掉，餅乾不能碎。」
孩子們面面相覷。
老人用當地土話翻譯了一遍。
一個十歲左右的男孩第一個站出來，蹲在田埂上，看著那七塊石頭和半塊餅乾。
他猶豫了一下，伸手把最大的那塊拳頭大的石頭夾在腋下，又拿起兩塊小的攥在手心裡。
剩下的四塊石頭和半塊餅乾，他試了試，實在拿不下了。
他站起來，走了兩步，腋下的石頭滑出來，掉在田埂上。
男孩蹲下來，把石頭重新撿起來，又試了一次。
這次他把最大的石頭用兩隻手抱在胸前，小的石頭塞進褲兜里——他的褲子有兜，用粗線縫的，很深。
半塊餅乾咬在嘴裡，用手捂著。
剩下的三塊石頭，他實在沒辦法了，只能放棄。
他走了回來，嘴裡還咬著那塊餅乾，褲兜里的石頭硌得他走路一瘸一拐。他
把東西放在田埂上，退到一邊，低著頭。
第二個孩子是一個十二三歲的女孩，扎著一根馬尾辮，辮子又粗又黑，用一根紅繩扎著。
她蹲在田埂上，看著那七塊石頭和半塊餅乾，看了大約十幾秒。
然後她站起來，把T恤的下擺從褲腰裡抽出來，把七塊石頭全部放在T恤下擺上，用雙手兜住下擺，形成一個布兜。
半塊餅乾放在石頭上面，用下巴壓住。
她走過水田的時候，泥漿沒過腳踝，她兜著石頭的T恤下擺在身前晃來晃去，但她用雙臂夾緊身體，把布兜固定在腹部，不讓它晃。
跳過小溪的時候，她微微蹲了一下，然後猛地躍起，落地時雙腳同時著地，布兜在慣性作用下往上甩了一下，但她用下巴死死壓住了餅乾，石頭一塊都沒掉。
她走回來了。把布兜放在田埂上，石頭七塊，餅乾完好。
蘇寒看著她，嘴角動了一下。
「你叫什麼？」
女孩抬起頭，看了老人一眼。老人翻譯了。
她用土話說了幾個音節，老人說：「她叫青芽。今年十四歲。」
蘇寒點了一下頭。
第三個、第四個、第五個孩子依次上來嘗試。
有的用衣服兜，有的用嘴叼，有的把石頭塞進褲腿里，有的用草繩把石頭捆在身上。
但只有青芽完成了任務。
第七個、第八個……一直到第十二個，沒有人再完成任務。
蘇寒站在田埂上，看著那十二個孩子。
兔子和青芽站在最前面，其他人站在後面，有的低著頭，有的看著地面，有的偷偷用餘光看蘇寒的表情。
「第二個測試。」
蘇寒從背囊里掏出一根鞋帶——普通的作訓鞋鞋帶，黑色，長約一米。
他把鞋帶對摺，在中間打了一個結，然後扔給站在最邊上的一個男孩。
「把這個結解開。不能用手，不能藉助任何工具，不能把鞋帶弄斷。」
男孩接住鞋帶，愣在那裡。
鞋帶中間的那個結打得很緊，用手都未必解得開，不能用手指，怎麼解？
他把鞋帶放在膝蓋上，試圖用膝蓋的摩擦力去蹭那個結，蹭了半天，結紋絲不動。
男孩放棄了。
鞋帶傳到下一個孩子手裡。
一個女孩把鞋帶放在石頭上，用另一塊石頭砸那個結，砸了幾下，鞋帶被砸扁了，結還是沒開。
她把鞋帶撿起來，看了看，又放下了。
傳到青芽手裡的時候，她捏著鞋帶看了幾秒，然後蹲下來，把鞋帶放在田埂上，用腳趾夾住鞋帶的一端，用另一隻腳的腳趾去撥那個結。
她的腳趾很靈活，像手指一樣，撥了幾下，結鬆了半圈。
她又撥了幾下，結完全鬆開了。
她用腳趾把鞋帶撿起來，舉到蘇寒面前。
蘇寒接過鞋帶，看了一眼——結已經解開了，鞋帶完好無損。
鞋帶傳到下一個孩子手裡，沒有人再能解開。
有的用牙齒咬，把鞋帶咬得全是口水，結還是沒開。
有的用樹枝去捅，把鞋帶捅得散了線，結更緊了。
有的乾脆放棄了，連試都沒試。
十二個孩子，只有青芽和兔子解開了那個結。
蘇寒站起來，走到陳懷遠身邊「青芽和兔子，我要了。其他人——不能帶。」
陳懷遠看著他:「為什麼？」
「因為0號基地的訓練強度，他們撐不下來。不是他們不夠強，是他們太早學會了認輸。」
他轉過身，看著那些沒完成任務的孩子們。
他們的眼神里沒有不甘，沒有憤怒，只有一種平靜的、習以為常的「我做不到」。
他們已經習慣了在這片深山裡靠天吃飯、靠運氣活著，習慣了在無法逾越的困難面前放棄。
這種習慣不是他們的錯，是這片土地教給他們的生存法則。
但0號基地需要的，不是習慣放棄的人。
0號基地需要的是在絕境中依然能想辦法活下去的人。
「如果我今天把他們全帶回去，不是幫他們，是害他們。」
「他們會在0號基地的訓練中被淘汰，然後被送回這裡。回到這裡之後，他們會比現在更痛苦，因為他們見過外面的世界，卻回不去了。」
陳懷遠微微點頭，嘆了口氣。
老人轉身走到那排孩子面前，用當地土話說了一段話。
孩子們聽完，有的低下了頭，有的眼圈紅了，但沒有人哭，沒有人鬧，沒有人求情。
他們轉過身，沿著田埂往回走，一個一個地散進了梯田上面的木屋裡。
十二個孩子，走了十個。
只剩下兔子和青芽。
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