第329章 死寂的星辰，空殼城市
飛船能源倉的雙黑洞引擎啟動，飛船消失不見。
兩年後......
飛船就跨越了約250萬光年的遙遠距離。虛空行者號正式進入了仙女座河系的邊緣星域。
然而，隨著飛船的深入，一種詭異的氣氛開始在艦橋內瀰漫開來。
「報告，秦顧問。」
負責遠程探測的科學家，聲音裡帶著一絲困惑，「探測器掃描範圍已擴大至一萬光年，結果……很奇怪。」
「說。」
秦浩的目光緊盯著主屏幕上不斷刷新的數據流。
「太安靜了。」
那名科學家回答道，「根據我們的星系模型，像仙女座這樣的大型成熟星系，
其邊緣星域也應該充滿了各種宇宙射線、恆星風和文明活動的電磁波背景輻射。
但是這裡……什麼都沒有，乾淨得像一間剛打掃過的屋子。」
秦浩的眉頭皺了起來。
乾淨？
宇宙中最不應該出現的詞，就是乾淨。
這意味著，有什麼東西，把這片星域給「清理」過了。
「錢茵，分析一下這片空間的構成。」
秦浩轉向一旁的錢茵說道。
錢茵立刻調動了飛船的深度光譜分析儀，幾分鐘後，她得出了一個令人毛骨悚然的結論。
「這片空間的數值……極低。低得不正常。就好像有什麼東西在不久前，將這裡的一切能量和信息都『格式化』了。」
「格式化？」
龍峰在一旁聽得直咧嘴，「這也能格式化？」
「繼續前進，保持最高戒備。」
秦浩的表情變得凝重。
他有種預感，他們很快就會看到「格式化」的成果了。
又航行了大約半天時間，飛船的生命探測系統突然發出了警報。
「發現類地行星！位於前方星系的第三軌道！掃描顯示，行星表面存在大量的人造建築遺蹟！」
所有人的精神都是一振。
終於有發現了！
虛空行者號緩緩靠近那顆土黃色的行星。
從太空中望去，可以清晰地看到星球表面，遍布著一座座巨大城市的輪廓，
甚至還有一些殘破的軌道電梯和空間站，漂浮在同步軌道上。
這無疑是一個曾經達到過星際航行水平的文明。
「生命信號呢？」
秦浩問。
「……無。」
探測軍官的回答讓剛剛燃起的希望之火瞬間熄滅，「整顆星球，沒有任何生命信號，連微生物的跡象都沒有。」
一顆星球，只有城市的廢墟，卻沒有一個生命。
「登陸探查。」
秦浩做出了決定。
「這可能很危險。」龍峰提醒道。
「我知道。」
秦浩看著屏幕上的廢墟，「但我們必須知道這裡發生了什麼。
龍峰，你帶一個陸戰小隊下去。
錢茵，宋小陸，你們兩個作為科學顧問，隨隊行動。記住，穿戴最高級別的防護服，任何東西都不要直接接觸。」
「是！」
一艘小型登陸艇脫離虛空行者號，降落在一座看起來保存最完好的城市中心廣場上。
龍峰帶領著十二名全副武裝的星際陸戰隊員，第一時間建立了環形防線。
錢茵和宋小陸則在他們的保護下，開始對周圍的環境進行採樣和分析。
眼前的景象，詭異到了極點。
城市裡的高樓大廈，街道上的懸浮車，公園裡的雕塑，一切都完好無損，甚至連一點灰塵都沒有。
但這裡的一切，都呈現出一種灰敗的色澤，並且給人一種強烈的「空洞感」。
一名陸戰隊員好奇地用戰術手套，輕輕碰了一下旁邊一輛懸浮車的外殼。
「嘩啦」一聲。
那輛看起來堅固無比的懸浮車，竟然像沙子堆成的一樣，瞬間垮塌，化為了一地灰白色的粉末。
「別碰任何東西！」
龍峰厲聲喝道。
錢茵立刻用儀器對那些粉末進行了分析，臉色變得煞白。
「秦顧問……這些建築……它們的內部物質結構被掏空了。
只剩下一個脆弱的『外殼』。就好像……就好像有什麼東西，把它們蘊含的能量和信息，全都給吸走了。」
吸走了？
秦浩在艦橋里聽到這個匯報，腦海中立刻浮現出引導者留下的那句話——「以文明為食」。
難道這就是「吃」？
不是物理上的毀滅，而是從更深的層面，吸乾一個文明存在過的所有痕跡？
「小陸，你那邊有什麼發現？」
秦浩通過通訊器問道。
宋小陸的聲音帶著一絲顫抖：
「我……我在這座城市的圖書館廢墟里，發現了一樣東西。」
只見宋小陸正站在一座宏偉的穹頂建築下。
建築內部同樣空空如也，但就在正中央的基座上，靜靜地懸浮著一塊巴掌大小，
通體漆黑，散發著微弱光芒的菱形水晶。
它是整個城市廢墟里，唯一一個沒有變成「空殼」的東西。
「所有人都不要靠近它。」
秦浩立刻下令，「小陸，用空間裝置把它帶回來。」
很快，這塊神秘的水晶被送到了虛空行者號的實驗室里。
經過反覆掃描，確認它不具備任何物理或能量上的威脅後，錢茵嘗試著向它輸入了一小股精神力。
「嗡！」
黑色水晶光芒大放，一道模糊的全息影像，被投射到了實驗室的半空中。
影像的視角，似乎是來自這座城市的一個普通居民。
畫面里，是一片繁榮祥和的景象。街道上，一個個形態酷似地球上蜥蜴的智慧生物，來來往往，臉上洋溢著幸福的笑容。
突然，天空暗了下來。
不是日食，也不是烏雲。
而是一種無法形容的，來自更高維度的「陰影」，籠罩了整個世界。
緊接著，一種刺耳到足以撕裂靈魂的尖嘯聲，響徹在每一個生物的腦海里。
畫面開始劇烈地晃動，那個拍攝者似乎在驚恐地奔跑。
他周圍的人一個個表情痛苦地倒在地上，身體迅速地變得灰白、乾癟，最後化為粉末，隨風消散。
整個過程，不到十秒鐘。
所有的生命，就這麼憑空「蒸發」了。
影像的最後，鏡頭轉向了天空。
在那片扭曲的陰影中，似乎有什麼東西一閃而過。
但畫面太過模糊，根本看不清具體形態。
影像到此結束。
實驗室里，一片死寂。
觀看這段影像的每一個人，都感到一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
「這就是……吞噬者……」
錢茵喃喃自語，臉色慘白。
龍峰此刻也感到了發自內心的恐懼。
這不是戰爭，這是屠殺？
不，連屠殺都算不上，這更像是一場……進食。
秦浩的表情同樣無比凝重。
他現在基本可以確定，吞噬者攻擊文明，並不是為了搶奪資源或者地盤。
它們的目標，是文明本身，是智慧生命的精神、靈魂，甚至是文明積累下來的所有知識和信息。
它們把文明當成了一種「食物」。
這比任何形式的物理毀滅，都更加令人絕望。
「滴滴滴——」
就在這時，艦橋內突然響起了急促的警報聲。
「報告！遠程深空探測器捕捉到異常信號！」
「什麼信號？」秦浩立刻問道。
「一個……求救信號！」
探測軍官的聲音里充滿了不確定，「距離我們八百光年外的一個恆星系，有微弱但非常有規律的能量波動。
經過初步破譯，信號內容是通用宇宙語的『救命』！」
求救信號？
在這個被「格式化」過的死寂星域裡？
所有人的目光都集中到了秦浩身上。
「我看這百分之百是個陷阱。」
龍峰毫不猶豫地說道。
「我同意。」
錢茵也點頭，「吞噬者清理完這片區域，不可能留下活口。這個信號，很可能是它們故意放出來，引誘其他文明探索者的。」
秦浩看著星圖上那個閃爍的紅點，沉默不語。
理智告訴他，龍峰和錢茵說得對。貿然過去，很可能會一頭撞進敵人的包圍圈。
但是……
「我們必須過去看看。」秦浩最終做出了決定。
「為什麼？」龍峰不解。
「因為我們需要情報。」
秦浩的眼神銳利，「我們對吞噬者一無所知，它們用什麼方式攻擊？
它們的具體形態是什麼？它們的科技水平如何？
這些問題，不親眼去看，是得不到答案的。」
「可是這太冒險了！」
「所以，我們要用更聰明的方式去。」
秦浩的嘴角勾起一抹弧度，「命令虛空行者號啟動維度相位偏移，進入半隱形狀態。
我們的目標，不是去救人，而是去做一個看不見的幽靈，去掀開敵人的底牌。」
維度相位偏移，是星語文明的五級科技。
它可以讓飛船的實體，從三維空間「半抽離」到四維空間的邊緣。
在這種狀態下，飛船無法被任何三維宇宙的常規手段探測到，但自己卻可以觀察三維宇宙。
這是完美的潛行技術。
命令下達，虛空行者號的船體開始變得透明，最終徹底消失在了原地。
飛船悄無聲息地，朝著那個發出求救信號的星系飛去。
艦橋內的氣氛，緊張到了極點。
每個人都屏住了呼吸。
就在這時，一直沉默不語的語言學家宋小陸，突然打了個寒顫，搓了搓自己的胳膊。
「奇怪……」
他喃喃自語，「我怎麼感覺……好像有什麼東西在看著我們？」
秦浩心中一凜。
他立刻將自己的精神力擴展到最大範圍，仔細掃描著周圍的每一寸空間。
然而，什麼都沒有發現。
可他的直覺卻告訴他，宋小陸的感覺沒錯。
他們，已經被某種未知的存在，給盯上了。
兩年後......
飛船就跨越了約250萬光年的遙遠距離。虛空行者號正式進入了仙女座河系的邊緣星域。
然而，隨著飛船的深入，一種詭異的氣氛開始在艦橋內瀰漫開來。
「報告，秦顧問。」
負責遠程探測的科學家，聲音裡帶著一絲困惑，「探測器掃描範圍已擴大至一萬光年，結果……很奇怪。」
「說。」
秦浩的目光緊盯著主屏幕上不斷刷新的數據流。
「太安靜了。」
那名科學家回答道，「根據我們的星系模型，像仙女座這樣的大型成熟星系，
其邊緣星域也應該充滿了各種宇宙射線、恆星風和文明活動的電磁波背景輻射。
但是這裡……什麼都沒有，乾淨得像一間剛打掃過的屋子。」
秦浩的眉頭皺了起來。
乾淨？
宇宙中最不應該出現的詞，就是乾淨。
這意味著，有什麼東西，把這片星域給「清理」過了。
「錢茵，分析一下這片空間的構成。」
秦浩轉向一旁的錢茵說道。
錢茵立刻調動了飛船的深度光譜分析儀，幾分鐘後，她得出了一個令人毛骨悚然的結論。
「這片空間的數值……極低。低得不正常。就好像有什麼東西在不久前，將這裡的一切能量和信息都『格式化』了。」
「格式化？」
龍峰在一旁聽得直咧嘴，「這也能格式化？」
「繼續前進，保持最高戒備。」
秦浩的表情變得凝重。
他有種預感，他們很快就會看到「格式化」的成果了。
又航行了大約半天時間，飛船的生命探測系統突然發出了警報。
「發現類地行星！位於前方星系的第三軌道！掃描顯示，行星表面存在大量的人造建築遺蹟！」
所有人的精神都是一振。
終於有發現了！
虛空行者號緩緩靠近那顆土黃色的行星。
從太空中望去，可以清晰地看到星球表面，遍布著一座座巨大城市的輪廓，
甚至還有一些殘破的軌道電梯和空間站，漂浮在同步軌道上。
這無疑是一個曾經達到過星際航行水平的文明。
「生命信號呢？」
秦浩問。
「……無。」
探測軍官的回答讓剛剛燃起的希望之火瞬間熄滅，「整顆星球，沒有任何生命信號，連微生物的跡象都沒有。」
一顆星球，只有城市的廢墟，卻沒有一個生命。
「登陸探查。」
秦浩做出了決定。
「這可能很危險。」龍峰提醒道。
「我知道。」
秦浩看著屏幕上的廢墟，「但我們必須知道這裡發生了什麼。
龍峰，你帶一個陸戰小隊下去。
錢茵，宋小陸，你們兩個作為科學顧問，隨隊行動。記住，穿戴最高級別的防護服，任何東西都不要直接接觸。」
「是！」
一艘小型登陸艇脫離虛空行者號，降落在一座看起來保存最完好的城市中心廣場上。
龍峰帶領著十二名全副武裝的星際陸戰隊員，第一時間建立了環形防線。
錢茵和宋小陸則在他們的保護下，開始對周圍的環境進行採樣和分析。
眼前的景象，詭異到了極點。
城市裡的高樓大廈，街道上的懸浮車，公園裡的雕塑，一切都完好無損，甚至連一點灰塵都沒有。
但這裡的一切，都呈現出一種灰敗的色澤，並且給人一種強烈的「空洞感」。
一名陸戰隊員好奇地用戰術手套，輕輕碰了一下旁邊一輛懸浮車的外殼。
「嘩啦」一聲。
那輛看起來堅固無比的懸浮車，竟然像沙子堆成的一樣，瞬間垮塌，化為了一地灰白色的粉末。
「別碰任何東西！」
龍峰厲聲喝道。
錢茵立刻用儀器對那些粉末進行了分析，臉色變得煞白。
「秦顧問……這些建築……它們的內部物質結構被掏空了。
只剩下一個脆弱的『外殼』。就好像……就好像有什麼東西，把它們蘊含的能量和信息，全都給吸走了。」
吸走了？
秦浩在艦橋里聽到這個匯報，腦海中立刻浮現出引導者留下的那句話——「以文明為食」。
難道這就是「吃」？
不是物理上的毀滅，而是從更深的層面，吸乾一個文明存在過的所有痕跡？
「小陸，你那邊有什麼發現？」
秦浩通過通訊器問道。
宋小陸的聲音帶著一絲顫抖：
「我……我在這座城市的圖書館廢墟里，發現了一樣東西。」
只見宋小陸正站在一座宏偉的穹頂建築下。
建築內部同樣空空如也，但就在正中央的基座上，靜靜地懸浮著一塊巴掌大小，
通體漆黑，散發著微弱光芒的菱形水晶。
它是整個城市廢墟里，唯一一個沒有變成「空殼」的東西。
「所有人都不要靠近它。」
秦浩立刻下令，「小陸，用空間裝置把它帶回來。」
很快，這塊神秘的水晶被送到了虛空行者號的實驗室里。
經過反覆掃描，確認它不具備任何物理或能量上的威脅後，錢茵嘗試著向它輸入了一小股精神力。
「嗡！」
黑色水晶光芒大放，一道模糊的全息影像，被投射到了實驗室的半空中。
影像的視角，似乎是來自這座城市的一個普通居民。
畫面里，是一片繁榮祥和的景象。街道上，一個個形態酷似地球上蜥蜴的智慧生物，來來往往，臉上洋溢著幸福的笑容。
突然，天空暗了下來。
不是日食，也不是烏雲。
而是一種無法形容的，來自更高維度的「陰影」，籠罩了整個世界。
緊接著，一種刺耳到足以撕裂靈魂的尖嘯聲，響徹在每一個生物的腦海里。
畫面開始劇烈地晃動，那個拍攝者似乎在驚恐地奔跑。
他周圍的人一個個表情痛苦地倒在地上，身體迅速地變得灰白、乾癟，最後化為粉末，隨風消散。
整個過程，不到十秒鐘。
所有的生命，就這麼憑空「蒸發」了。
影像的最後，鏡頭轉向了天空。
在那片扭曲的陰影中，似乎有什麼東西一閃而過。
但畫面太過模糊，根本看不清具體形態。
影像到此結束。
實驗室里，一片死寂。
觀看這段影像的每一個人，都感到一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
「這就是……吞噬者……」
錢茵喃喃自語，臉色慘白。
龍峰此刻也感到了發自內心的恐懼。
這不是戰爭，這是屠殺？
不，連屠殺都算不上，這更像是一場……進食。
秦浩的表情同樣無比凝重。
他現在基本可以確定，吞噬者攻擊文明，並不是為了搶奪資源或者地盤。
它們的目標，是文明本身，是智慧生命的精神、靈魂，甚至是文明積累下來的所有知識和信息。
它們把文明當成了一種「食物」。
這比任何形式的物理毀滅，都更加令人絕望。
「滴滴滴——」
就在這時，艦橋內突然響起了急促的警報聲。
「報告！遠程深空探測器捕捉到異常信號！」
「什麼信號？」秦浩立刻問道。
「一個……求救信號！」
探測軍官的聲音里充滿了不確定，「距離我們八百光年外的一個恆星系，有微弱但非常有規律的能量波動。
經過初步破譯，信號內容是通用宇宙語的『救命』！」
求救信號？
在這個被「格式化」過的死寂星域裡？
所有人的目光都集中到了秦浩身上。
「我看這百分之百是個陷阱。」
龍峰毫不猶豫地說道。
「我同意。」
錢茵也點頭，「吞噬者清理完這片區域，不可能留下活口。這個信號，很可能是它們故意放出來，引誘其他文明探索者的。」
秦浩看著星圖上那個閃爍的紅點，沉默不語。
理智告訴他，龍峰和錢茵說得對。貿然過去，很可能會一頭撞進敵人的包圍圈。
但是……
「我們必須過去看看。」秦浩最終做出了決定。
「為什麼？」龍峰不解。
「因為我們需要情報。」
秦浩的眼神銳利，「我們對吞噬者一無所知，它們用什麼方式攻擊？
它們的具體形態是什麼？它們的科技水平如何？
這些問題，不親眼去看，是得不到答案的。」
「可是這太冒險了！」
「所以，我們要用更聰明的方式去。」
秦浩的嘴角勾起一抹弧度，「命令虛空行者號啟動維度相位偏移，進入半隱形狀態。
我們的目標，不是去救人，而是去做一個看不見的幽靈，去掀開敵人的底牌。」
維度相位偏移，是星語文明的五級科技。
它可以讓飛船的實體，從三維空間「半抽離」到四維空間的邊緣。
在這種狀態下，飛船無法被任何三維宇宙的常規手段探測到，但自己卻可以觀察三維宇宙。
這是完美的潛行技術。
命令下達，虛空行者號的船體開始變得透明，最終徹底消失在了原地。
飛船悄無聲息地，朝著那個發出求救信號的星系飛去。
艦橋內的氣氛，緊張到了極點。
每個人都屏住了呼吸。
就在這時，一直沉默不語的語言學家宋小陸，突然打了個寒顫，搓了搓自己的胳膊。
「奇怪……」
他喃喃自語，「我怎麼感覺……好像有什麼東西在看著我們？」
秦浩心中一凜。
他立刻將自己的精神力擴展到最大範圍，仔細掃描著周圍的每一寸空間。
然而，什麼都沒有發現。
可他的直覺卻告訴他，宋小陸的感覺沒錯。
他們，已經被某種未知的存在，給盯上了。