第397章 虧本買賣
第397章 虧本買賣
五月的阿拉斯加，凍土剛從冰封中舒展筋骨，地表泛著濕潤的黑，矮松枝頭掛著的冰碴在微弱的陽光下閃著光。
對因紐特人來說，這是一年裡最溫和的時節。
大多數人家扛著魚叉、駕著雪橇，忙著為夏天儲備食物，阿布一家的帳篷里，卻瀰漫著愁雲。
帳篷中央，妻子抱著剛滿兩個月的男嬰，眉頭擰成了疙瘩。
孩子小臉皺巴巴的，哭聲細弱得像蚊蚋，小嘴在母親胸脯上徒勞地蹭著。
「還是沒奶水————」妻子的聲音帶著哭腔，眼圈紅得像塊凍住的漿果。
阿布蹲在一旁，看著兒子布魯的小胸脯起伏微弱，心像被冰錐扎著疼。
因紐特人部落稀疏，七八戶人家散落在幾十里的冰原上，誰家也拿不出多餘的奶水。
往年遇到這種事，只能把海豹脂肪熬成油，一點點餵給孩子，可那東西哪能跟奶水比？
而且，如今大雪化了，哪裡能找海豹？
「他可是我阿布的兒子！」阿布猛地捶了下自己的大腿，聲音發顫，「你看他那小手，攥得多有勁！將來準是部落里最能打的獵手，能一口氣捕三頭海象！」
他老娘盤腿坐在海豹皮上，張開嘴露出只剩幾顆的牙齒，枯黑的臉上滿是疼惜：「我知道他結實，可沒奶水咋活？雪化了，冰洞塌了，海豹都游遠了，想抓頭母海豹擠奶都難。」
老爹蹲在角落，沉默地磨著一根骨刺那是準備插鮭魚用的，石刀在骨頭上磨出「沙沙」聲，像是在替這家人嘆氣。
冰屋裡的空氣像凍住了似的，連海豹油燈的火苗都懶得晃動。
就在這時，冰屋外傳來「呼哧呼哧」的喘氣聲，堂兄阿克蘇掀開門帘闖了進來，頭上還掛著趕路沾的雪粒：「阿布！阿布！有法子了！」
他搓著凍紅的手，興奮地比劃：「我聽南邊來的游商說，那些漢人那裡有種叫牛」的動物，跟馴鹿差不多，肚子底下能擠出奶來，孩子能喝！咱們去換一頭回來，布魯就有救了！」
阿布猛地抬起頭，眼睛亮得嚇人：「漢人？就是去年把收稅的白人趕跑的那些人？他們有這東西？」
「有！」阿克蘇拍著胸脯，「我表兄去過他們的商站，說那裡啥都有，不光有能產奶的牛，還有裝在罐子裡的奶粉」，沖開水就能喝。他說這兩天就去南邊換鐵刀，要不你跟他一起去？」
阿布的自光落在兒子皺巴巴的小臉上，咬了咬牙：「去！把家裡最值錢的皮貨都帶上i
「」
第二天一早，阿布背著行囊跟在游商阿瓦身後往南走。
行囊里裹著一張完整的馴鹿皮、五張海豹皮，還有一對磨得光滑的馴鹿角那是他去年獵到的最大的馴鹿留下的，本想傳給兒子當成年禮，現在卻成了換奶水的賭注。
阿瓦的行囊更沉，裡面塞滿了珍貴的白狐皮和海狸皮。
他嘆著氣踢開腳邊的融雪：「這時候趕路最遭罪，地面一半是爛泥一半是硬冰，雪橇犬根本用不上，啥都得自己扛。」
話雖如此，他臉上卻帶著笑，「可沒辦法，跟漢人做生意，比打獵划算多了。」
阿布悶頭走路，忍不住問：「咱們部落祖祖輩輩靠打獵活下來，不也好好的？」
「那是以前。」阿瓦回頭看了他一眼，眼神裡帶著點阿布看不懂的複雜，「你沒見過漢人的商站他們不用天天扛著魚叉凍得要死，種地、打鐵、算帳，就能有吃有穿。」
「他們的鐵器隨便拿一件，都比咱們的石刀鋒利十倍；還有能響的火槍，老遠就能打死熊瞎子。聽說他們能活五六十歲，咱們部落能活過四十的都少。」
他咂咂嘴，像是在回味什麼：「他們還有酒，辣乎乎的，喝下去渾身都熱，比海豹油帶勁多了————」
阿布搖搖頭，心裡犯嘀咕：「真有這麼好？怕是比天神住的地方還舒坦吧？」
白天的太陽像個怕冷的孩子，躲在低空不肯挪窩，灑下的暖意剛碰到皮膚就被風颳走了。
風裡還帶著北冰洋的寒氣，刮在臉上跟小刀子似的。
越往南走，地上的綠色越多，矮松變成了高大的針葉林，腳下的凍土也變得鬆軟，踩上去「噗嗤」作響，阿布看著這陌生的景象，心裡有點發慌。
走了四天，傍晚時分，遠處突然冒出一片木柵欄，煙囪里升起的黑煙在灰白的天空里格外顯眼。
最醒目的是杆旗子，紅藍相間，上面繡著個張牙舞爪的龍阿瓦說過，這是魏國的旗子。
「到了！」阿瓦加快了腳步。
商站門口站著兩個背槍的漢子，穿著藍色的褂子，見他們過來，只是掃了一眼，沒咋在意。
阿布盯著那磚木結構的房子，眼睛都直了一全是木頭和石頭搭的，比部落里最大的冰屋還結實，窗戶上鑲著亮晶晶的東西，能照出人影來。
裡面走出來的人跟他們長得差不多，都是黑頭髮黃皮膚，可穿的衣服不一樣，說話的調子也怪，手裡拿著筆在本子上划來划去，不像他們靠打獵吃飯。
阿瓦熟門熟路地帶著阿布進了商站的市場。
市場裡挺熱鬧，有漢人，有跟他們一樣的因紐特人，還有幾個高鼻子的白人，都在圍著鋪在地上的皮貨討價還價。
阿瓦找了塊空地，把皮貨一一鋪開，阿布也學著他的樣子，把自己的馴鹿皮和海豹皮擺好，只是跟別人比起來，他的貨實在太少了。
「不是說換牛嗎？」阿布小聲問。
阿瓦掏出個布包，打開裡面是幾塊圓溜溜的銀餅子和更小的銀毫子：「得先把皮貨換成這玩意兒，叫「錢」，再用錢去買奶粉或者牛。直接換人家不樂意，說不好算價錢。」
阿布看著那銀圓，心裡直犯迷糊—這硬邦邦的東西，能有海豹皮頂用？
有人過來問價，阿布張著嘴說不出話，阿瓦卻立刻笑著迎上去，手比劃著名，嘴裡蹦出幾個生硬的詞，一來二去就把價格談妥了。
阿布看著阿瓦把皮貨遞過去，接過那幾塊銀圓，心裡還是覺得不踏實。
太陽快落山時，兩人的皮貨總算賣完了。
阿瓦帶著阿布去了個掛著「客棧」牌子的屋子，掏出兩個銀毫子遞給掌柜，換了兩間帶火炕的房。
炕是熱的！阿布第一次躺在不冰屁股的床上，摸著那熱乎乎的炕面，前半夜翻來覆去睡不著。
他活了二十多年，從沒試過不用裹著海豹皮睡覺，也能渾身暖烘烘的。
第二天一早，阿瓦帶著他去了牲畜市場。
這裡比皮貨市場熱鬧，空氣中混著草料味和牲畜的腥氣，欄里關著搖頭晃腦的羊，哞哞叫的牛，還有甩著尾巴的馬。
阿瓦跟一個賣牲口的漢人比劃了半天，最後指著一頭奶水飽滿的母羊，付了十二塊銀圓。
「這頭好，奶水足，路上有草有苔蘚，餓不著。」阿瓦牽著母羊，對阿布笑道，「布魯有救了！」
阿布點點頭，看著那母羊溫順地跟著走，又看了看商站里來來往往的漢人，心裡像被什麼東西撞了一下。
這兩天看到的一切——會發熱的炕、不用打獵就能換東西的市場、亮晶晶的鐵器————
都跟部落里的日子太不一樣了。
「走，再換點鐵刀和鹽巴，這趟不能白來。」阿瓦拉了他一把。
阿布跟著往前走，腳步有點沉，心裡卻亮堂了不少。
他想，等布魯長大了，一定要帶他再來這裡看看一原來這世界上，真的有不用靠天吃飯的活法。
阿拉斯加荒原上的商站，不過是魏國在北美擴張版圖上的一點星火。
這片橫亘在北極圈邊緣的巨大雪原，除了能產出些耐寒的皮毛，在季豐眼裡實在沒多少價值凍土難耕，礦產難尋，連駐軍的糧草都得從南邊運過來，純屬賠本的買賣。
真正的寶貝藏在南邊的海面上。
亞歷山大群島，如今被魏國改稱為「霧林群島」，才是俄屬北美這塊地的核心。
一千一百多個島嶼像撒在海面上的翡翠，總面積三萬五千平方公里，沿著北美西海岸鋪開，是太平洋暖流與北冰洋寒流交匯的地方，漁業資源豐饒得能讓任何漁民眼紅。
魏國在北美的統治中心，至今仍牢牢扎在群島中的錫特卡港，那裡的木質堡壘能俯瞰整個海灣，龍旗在終年不散的海霧裡若隱若現。
季豐的辦公室就在堡壘旁的木屋二樓，牆上掛著幅巨大的地圖，用紅筆圈出了群島的每一處海灣與港口。
他正和幾個官吏圍著桌子，手指在地圖上划過，筆尖在帳本上沙沙作響——從外交部改隸海外部的文件剛到，他們得把這片屬地的家底算清楚，才能去新上司那裡要資源、要支持。
「將軍，目前冰原地區和霧林群島，共建了十三座城鎮。」民政科長捧著厚厚的冊子，逐條匯報。
「冰原上五座，多是商站改造的據點：群島六座，其中霧林港是最大的：美洲西海岸還有兩座，是去年剛拓的漁港。」
他頓了頓，聲音壓低了些：「最大的霧林港，人口五千出頭，光駐軍就占了兩千，還有千餘家屬和商戶。」
「可您看這賦稅—」他翻開帳本，指著一行數字，「大小作坊、商鋪、漁船加起來，一年才繳兩萬八千塊，其中三分之一還是皮毛生意的抽成。」
季豐的眉頭立刻擰成了疙痞：「意思是，收益還不夠填成本的？」
「沒錯。」民政科長苦笑一聲，「每年朝廷至少得補貼一萬塊，咱們才能勉強把帳做平。」
「皮毛生意被英國商人攪得厲害，他們從加拿大那邊過來，價格壓得極低；捕魚業更別說了，美國的漁船跟蝗蟲似的，把近海的魚群都快撈空了。」
季豐揉了揉太陽穴，只覺得太陽穴突突直跳。
魏屬北美就像塊燙手的山芋，捧著虧本，扔了又可惜——畢竟是朝廷在美洲的立足之地。
他不是沒試過擴張，派小隊往加拿大腹地滲透，在西海岸搶建據點，可那些英美商人根本不吃軍事威懾那套，仗著船多、本錢厚，硬生生把利潤空間擠得只剩條縫。
「該死！」他煩躁地抓了抓頭髮，「朝廷那麼多殖民地，就咱們這兒年年虧本，這讓我怎麼跟海外部的新上司交代？」
「沒政績，咱們這幫人還怎麼升官？」
旁邊的軍需官插話：「要不————再派隊人去找金礦？去年有個老礦工說，冰原深處見過狗頭金————」
「找個屁！」季豐猛地一拍桌子，茶水都濺了出來，「找了一年多，死了上百號人，連金礦的影子都沒見著！」
「那冰原大得沒邊，冬天能凍掉耳朵，夏天全是爛泥沼，咱們的人進去就是送死！」
辦公室里安靜下來，只有窗外的海風嗚嗚地刮著，像在嘲笑他們的窘境。
還是民政科長先開了口，聲音猶豫：「要不————試試收買那些因紐特人？」
季豐抬眼：「他們？」
「對，那些土著。」民政科長解釋道，「他們祖祖輩輩在冰原上活，不怕冷，也熟悉地形。」
「咱們給他們點好處鐵刀、鹽巴、布料，讓他們幫忙找礦，或者盯著那些英美商人的動向？說不定能有意外收穫。」
季豐手指在桌面上敲了敲，目光落在地圖上冰原的位置。
那些因紐特人確實厲害，暴風雪裡也能找到獵物，連最兇悍的雪橇犬見了他們都服帖。
或許————這真是個法子？
「可丫試試。」他終於點頭，「讓商站的人去接觸，別太急，先送點東西打好關係。
「」
「告訴他們，找到金礦線索的，賞十塊銀圓，再給二十斤鹽。」
二十斤鹽，在冰原上能換兩張上好的白狐皮，對因紐特人來說，算是天大的誘惑了。
窗外的海霧漸漸濃了，將錫特卡港的屋頂蓋得嚴嚴實實。
季豐望著霧中模糊的龍旗，心裡沒多少底，卻又生出點弱的希望一總得做點什麼，不能讓這片公地真成了朝廷的累贅。
玉者清風
五月的阿拉斯加，凍土剛從冰封中舒展筋骨，地表泛著濕潤的黑，矮松枝頭掛著的冰碴在微弱的陽光下閃著光。
對因紐特人來說，這是一年裡最溫和的時節。
大多數人家扛著魚叉、駕著雪橇，忙著為夏天儲備食物，阿布一家的帳篷里，卻瀰漫著愁雲。
帳篷中央，妻子抱著剛滿兩個月的男嬰，眉頭擰成了疙瘩。
孩子小臉皺巴巴的，哭聲細弱得像蚊蚋，小嘴在母親胸脯上徒勞地蹭著。
「還是沒奶水————」妻子的聲音帶著哭腔，眼圈紅得像塊凍住的漿果。
阿布蹲在一旁，看著兒子布魯的小胸脯起伏微弱，心像被冰錐扎著疼。
因紐特人部落稀疏，七八戶人家散落在幾十里的冰原上，誰家也拿不出多餘的奶水。
往年遇到這種事，只能把海豹脂肪熬成油，一點點餵給孩子，可那東西哪能跟奶水比？
而且，如今大雪化了，哪裡能找海豹？
「他可是我阿布的兒子！」阿布猛地捶了下自己的大腿，聲音發顫，「你看他那小手，攥得多有勁！將來準是部落里最能打的獵手，能一口氣捕三頭海象！」
他老娘盤腿坐在海豹皮上，張開嘴露出只剩幾顆的牙齒，枯黑的臉上滿是疼惜：「我知道他結實，可沒奶水咋活？雪化了，冰洞塌了，海豹都游遠了，想抓頭母海豹擠奶都難。」
老爹蹲在角落，沉默地磨著一根骨刺那是準備插鮭魚用的，石刀在骨頭上磨出「沙沙」聲，像是在替這家人嘆氣。
冰屋裡的空氣像凍住了似的，連海豹油燈的火苗都懶得晃動。
就在這時，冰屋外傳來「呼哧呼哧」的喘氣聲，堂兄阿克蘇掀開門帘闖了進來，頭上還掛著趕路沾的雪粒：「阿布！阿布！有法子了！」
他搓著凍紅的手，興奮地比劃：「我聽南邊來的游商說，那些漢人那裡有種叫牛」的動物，跟馴鹿差不多，肚子底下能擠出奶來，孩子能喝！咱們去換一頭回來，布魯就有救了！」
阿布猛地抬起頭，眼睛亮得嚇人：「漢人？就是去年把收稅的白人趕跑的那些人？他們有這東西？」
「有！」阿克蘇拍著胸脯，「我表兄去過他們的商站，說那裡啥都有，不光有能產奶的牛，還有裝在罐子裡的奶粉」，沖開水就能喝。他說這兩天就去南邊換鐵刀，要不你跟他一起去？」
阿布的自光落在兒子皺巴巴的小臉上，咬了咬牙：「去！把家裡最值錢的皮貨都帶上i
「」
第二天一早，阿布背著行囊跟在游商阿瓦身後往南走。
行囊里裹著一張完整的馴鹿皮、五張海豹皮，還有一對磨得光滑的馴鹿角那是他去年獵到的最大的馴鹿留下的，本想傳給兒子當成年禮，現在卻成了換奶水的賭注。
阿瓦的行囊更沉，裡面塞滿了珍貴的白狐皮和海狸皮。
他嘆著氣踢開腳邊的融雪：「這時候趕路最遭罪，地面一半是爛泥一半是硬冰，雪橇犬根本用不上，啥都得自己扛。」
話雖如此，他臉上卻帶著笑，「可沒辦法，跟漢人做生意，比打獵划算多了。」
阿布悶頭走路，忍不住問：「咱們部落祖祖輩輩靠打獵活下來，不也好好的？」
「那是以前。」阿瓦回頭看了他一眼，眼神裡帶著點阿布看不懂的複雜，「你沒見過漢人的商站他們不用天天扛著魚叉凍得要死，種地、打鐵、算帳，就能有吃有穿。」
「他們的鐵器隨便拿一件，都比咱們的石刀鋒利十倍；還有能響的火槍，老遠就能打死熊瞎子。聽說他們能活五六十歲，咱們部落能活過四十的都少。」
他咂咂嘴，像是在回味什麼：「他們還有酒，辣乎乎的，喝下去渾身都熱，比海豹油帶勁多了————」
阿布搖搖頭，心裡犯嘀咕：「真有這麼好？怕是比天神住的地方還舒坦吧？」
白天的太陽像個怕冷的孩子，躲在低空不肯挪窩，灑下的暖意剛碰到皮膚就被風颳走了。
風裡還帶著北冰洋的寒氣，刮在臉上跟小刀子似的。
越往南走，地上的綠色越多，矮松變成了高大的針葉林，腳下的凍土也變得鬆軟，踩上去「噗嗤」作響，阿布看著這陌生的景象，心裡有點發慌。
走了四天，傍晚時分，遠處突然冒出一片木柵欄，煙囪里升起的黑煙在灰白的天空里格外顯眼。
最醒目的是杆旗子，紅藍相間，上面繡著個張牙舞爪的龍阿瓦說過，這是魏國的旗子。
「到了！」阿瓦加快了腳步。
商站門口站著兩個背槍的漢子，穿著藍色的褂子，見他們過來，只是掃了一眼，沒咋在意。
阿布盯著那磚木結構的房子，眼睛都直了一全是木頭和石頭搭的，比部落里最大的冰屋還結實，窗戶上鑲著亮晶晶的東西，能照出人影來。
裡面走出來的人跟他們長得差不多，都是黑頭髮黃皮膚，可穿的衣服不一樣，說話的調子也怪，手裡拿著筆在本子上划來划去，不像他們靠打獵吃飯。
阿瓦熟門熟路地帶著阿布進了商站的市場。
市場裡挺熱鬧，有漢人，有跟他們一樣的因紐特人，還有幾個高鼻子的白人，都在圍著鋪在地上的皮貨討價還價。
阿瓦找了塊空地，把皮貨一一鋪開，阿布也學著他的樣子，把自己的馴鹿皮和海豹皮擺好，只是跟別人比起來，他的貨實在太少了。
「不是說換牛嗎？」阿布小聲問。
阿瓦掏出個布包，打開裡面是幾塊圓溜溜的銀餅子和更小的銀毫子：「得先把皮貨換成這玩意兒，叫「錢」，再用錢去買奶粉或者牛。直接換人家不樂意，說不好算價錢。」
阿布看著那銀圓，心裡直犯迷糊—這硬邦邦的東西，能有海豹皮頂用？
有人過來問價，阿布張著嘴說不出話，阿瓦卻立刻笑著迎上去，手比劃著名，嘴裡蹦出幾個生硬的詞，一來二去就把價格談妥了。
阿布看著阿瓦把皮貨遞過去，接過那幾塊銀圓，心裡還是覺得不踏實。
太陽快落山時，兩人的皮貨總算賣完了。
阿瓦帶著阿布去了個掛著「客棧」牌子的屋子，掏出兩個銀毫子遞給掌柜，換了兩間帶火炕的房。
炕是熱的！阿布第一次躺在不冰屁股的床上，摸著那熱乎乎的炕面，前半夜翻來覆去睡不著。
他活了二十多年，從沒試過不用裹著海豹皮睡覺，也能渾身暖烘烘的。
第二天一早，阿瓦帶著他去了牲畜市場。
這裡比皮貨市場熱鬧，空氣中混著草料味和牲畜的腥氣，欄里關著搖頭晃腦的羊，哞哞叫的牛，還有甩著尾巴的馬。
阿瓦跟一個賣牲口的漢人比劃了半天，最後指著一頭奶水飽滿的母羊，付了十二塊銀圓。
「這頭好，奶水足，路上有草有苔蘚，餓不著。」阿瓦牽著母羊，對阿布笑道，「布魯有救了！」
阿布點點頭，看著那母羊溫順地跟著走，又看了看商站里來來往往的漢人，心裡像被什麼東西撞了一下。
這兩天看到的一切——會發熱的炕、不用打獵就能換東西的市場、亮晶晶的鐵器————
都跟部落里的日子太不一樣了。
「走，再換點鐵刀和鹽巴，這趟不能白來。」阿瓦拉了他一把。
阿布跟著往前走，腳步有點沉，心裡卻亮堂了不少。
他想，等布魯長大了，一定要帶他再來這裡看看一原來這世界上，真的有不用靠天吃飯的活法。
阿拉斯加荒原上的商站，不過是魏國在北美擴張版圖上的一點星火。
這片橫亘在北極圈邊緣的巨大雪原，除了能產出些耐寒的皮毛，在季豐眼裡實在沒多少價值凍土難耕，礦產難尋，連駐軍的糧草都得從南邊運過來，純屬賠本的買賣。
真正的寶貝藏在南邊的海面上。
亞歷山大群島，如今被魏國改稱為「霧林群島」，才是俄屬北美這塊地的核心。
一千一百多個島嶼像撒在海面上的翡翠，總面積三萬五千平方公里，沿著北美西海岸鋪開，是太平洋暖流與北冰洋寒流交匯的地方，漁業資源豐饒得能讓任何漁民眼紅。
魏國在北美的統治中心，至今仍牢牢扎在群島中的錫特卡港，那裡的木質堡壘能俯瞰整個海灣，龍旗在終年不散的海霧裡若隱若現。
季豐的辦公室就在堡壘旁的木屋二樓，牆上掛著幅巨大的地圖，用紅筆圈出了群島的每一處海灣與港口。
他正和幾個官吏圍著桌子，手指在地圖上划過，筆尖在帳本上沙沙作響——從外交部改隸海外部的文件剛到，他們得把這片屬地的家底算清楚，才能去新上司那裡要資源、要支持。
「將軍，目前冰原地區和霧林群島，共建了十三座城鎮。」民政科長捧著厚厚的冊子，逐條匯報。
「冰原上五座，多是商站改造的據點：群島六座，其中霧林港是最大的：美洲西海岸還有兩座，是去年剛拓的漁港。」
他頓了頓，聲音壓低了些：「最大的霧林港，人口五千出頭，光駐軍就占了兩千，還有千餘家屬和商戶。」
「可您看這賦稅—」他翻開帳本，指著一行數字，「大小作坊、商鋪、漁船加起來，一年才繳兩萬八千塊，其中三分之一還是皮毛生意的抽成。」
季豐的眉頭立刻擰成了疙痞：「意思是，收益還不夠填成本的？」
「沒錯。」民政科長苦笑一聲，「每年朝廷至少得補貼一萬塊，咱們才能勉強把帳做平。」
「皮毛生意被英國商人攪得厲害，他們從加拿大那邊過來，價格壓得極低；捕魚業更別說了，美國的漁船跟蝗蟲似的，把近海的魚群都快撈空了。」
季豐揉了揉太陽穴，只覺得太陽穴突突直跳。
魏屬北美就像塊燙手的山芋，捧著虧本，扔了又可惜——畢竟是朝廷在美洲的立足之地。
他不是沒試過擴張，派小隊往加拿大腹地滲透，在西海岸搶建據點，可那些英美商人根本不吃軍事威懾那套，仗著船多、本錢厚，硬生生把利潤空間擠得只剩條縫。
「該死！」他煩躁地抓了抓頭髮，「朝廷那麼多殖民地，就咱們這兒年年虧本，這讓我怎麼跟海外部的新上司交代？」
「沒政績，咱們這幫人還怎麼升官？」
旁邊的軍需官插話：「要不————再派隊人去找金礦？去年有個老礦工說，冰原深處見過狗頭金————」
「找個屁！」季豐猛地一拍桌子，茶水都濺了出來，「找了一年多，死了上百號人，連金礦的影子都沒見著！」
「那冰原大得沒邊，冬天能凍掉耳朵，夏天全是爛泥沼，咱們的人進去就是送死！」
辦公室里安靜下來，只有窗外的海風嗚嗚地刮著，像在嘲笑他們的窘境。
還是民政科長先開了口，聲音猶豫：「要不————試試收買那些因紐特人？」
季豐抬眼：「他們？」
「對，那些土著。」民政科長解釋道，「他們祖祖輩輩在冰原上活，不怕冷，也熟悉地形。」
「咱們給他們點好處鐵刀、鹽巴、布料，讓他們幫忙找礦，或者盯著那些英美商人的動向？說不定能有意外收穫。」
季豐手指在桌面上敲了敲，目光落在地圖上冰原的位置。
那些因紐特人確實厲害，暴風雪裡也能找到獵物，連最兇悍的雪橇犬見了他們都服帖。
或許————這真是個法子？
「可丫試試。」他終於點頭，「讓商站的人去接觸，別太急，先送點東西打好關係。
「」
「告訴他們，找到金礦線索的，賞十塊銀圓，再給二十斤鹽。」
二十斤鹽，在冰原上能換兩張上好的白狐皮，對因紐特人來說，算是天大的誘惑了。
窗外的海霧漸漸濃了，將錫特卡港的屋頂蓋得嚴嚴實實。
季豐望著霧中模糊的龍旗，心裡沒多少底，卻又生出點弱的希望一總得做點什麼，不能讓這片公地真成了朝廷的累贅。
玉者清風