第384章 見識
第384章 見識
巴黎的春天總裹著一層濕漉漉的潮氣，杜伊勒里宮的穹頂在煤氣燈的光暈里泛出沉鬱的金輝，像一塊蒙了塵的勳章。
拿破崙三世站在御座旁，猩紅的絲絨窗簾被他攥出深深的褶皺，南圻戰敗的戰報攤在紫檀木桌上，「法軍全線潰退「的字眼像燒紅的烙鐵，燙得他眼底冒火。
「一群廢物！「他猛地抬手，銀質燭台「哐當「砸在波斯地毯上，燭火在絨毛里滾了幾圈，留下個焦黑的印子。
「法蘭西的軍隊，竟然會敗給一群亞洲流民？「他的聲音嘶啞，帶著帝王特有的暴怒，唾沫星子濺在胸前的鷹徽勳章上：「我要增兵！立刻派精兵去遠東，把那個什麼「魏國「碾碎在西貢的海灘上！讓他們知道，法蘭西的尊嚴不是誰都能踩的！
」
內閣重臣們垂首立在殿中，絲絨禮帽壓得幾乎要碰到鼻尖，沒人敢直視皇帝漲紅的臉。
財政大臣皮埃爾攥著禮帽的手指泛白，指節抵著帽檐上的金絲刺繡，終於上前一步，靴底碾過地上凝固的蠟油，發出細碎的聲響：「陛下息怒，遠東局勢錯綜複雜，此時增兵怕是......不合時宜。」
「不合時宜？「拿破崙三世冷笑一聲，猛地從御座旁站起身，腰間的佩劍隨著動作撞在鎏金腰帶扣上，發出刺耳的金屬聲。
「難道要讓全歐洲都來看法蘭西的笑話？英國下議院已經在嘲笑我們「連東方的泥腿子都打不過「，沙皇的電報里滿是幸災樂禍的酸氣！你讓我怎麼忍？
6
陸軍大臣連忙跟上，制服上的銅紐扣在燈光下閃著慌促的光：「據估算，如果要收復南圻，至少要3萬大軍。」
「陛下，北非的駐軍剛平定阿爾及利亞叛亂，精銳損耗不小，實在抽調不出；普魯士在萊茵河沿岸增兵的消息今早剛到，萊茵軍團絕不能動一那是拱衛巴黎的屏障啊......
66
皮埃爾趁機從公文包里抽出一卷羊皮紙，紙邊因反覆翻閱微微發皺，他雙手捧著遞上前：「陛下，這是財政部剛核好的帳目。墨西哥的戰爭已耗去三億法郎，經營南圻這幾年，又填進去三千萬，國庫早已空了大半。
若再增兵五萬，光是軍械、船運和軍餉，至少還需五千萬一議會那邊，怕是很難通過撥款提案。」
殿內瞬間陷入死寂，只有壁爐里的橡木柴偶爾啪作響，火星濺在黃銅爐壁上，旋即熄滅。
拿破崙三世盯著帳面上密密麻麻的阿拉伯數字，那些彎彎曲曲的符號像無數隻螞蟻，爬得他太陽穴突突直跳。
他想起加冕禮上民眾山呼「皇帝萬歲「的盛況，想起自己誓言要重建「新羅馬「的雄心，可此刻，南圻的潰敗像塊巨石，壓得他胸口發悶。
「難道就這麼算了？「他低聲問，聲音裡帶著不甘的顫抖，仿佛一鬆手，法蘭西的榮耀就會碎成齏粉。
皮埃爾躬身更深，幾乎要彎成九十度：「陛下，昔日偉大的拿破崙皇帝，不也為了王冠，放棄了埃及嗎？相較於歐洲的霸權，南圻這片遙遠的殖民地，又算得了什麼？」
他頓了頓，聲音里添了幾分懇切：「況且，蘇伊士運河再有半年就要開通了，到時候從馬賽到西貢的航程能縮短一半，出兵成本至少能削減兩三成。那時再圖報復，既占了天時，又省了軍費，豈不更穩妥？
他抬眼，飛快地瞥了皇帝一眼：「普魯士才是我法蘭西的心腹大患啊！若因遠東戰事失了歐洲的主動權，怕是......得不償失。」
這句話像根針，刺破了拿破崙三世心頭的怒火。他望著窗外杜伊勒里花園的暗影，那裡的菩提樹剛抽出新芽，嫩綠的葉片在風中輕輕搖晃，像極了他此刻搖擺不定的心。
許久，他緩緩鬆開攥緊的拳頭，指節因用力過度泛著青白。
「傳我的令。「他聲音疲憊，卻仍帶著帝王的決斷，「召回南圻的殘部，派特使去跟那個「魏國「談判。但告訴他們，法蘭西的忍耐是有限度的.....
66
皮埃爾的馬車駛進聖日耳曼區時，暮色已浸透了石砌宅邸的每一道縫隙。
管家候在雕花鐵門外，接過他沾著議會塵囂的外套，低聲道：「先生，魏國的駐法大使已經在會客廳等了半小時，說是有要事相商。
6
皮埃爾扯了扯領結，金絲眼鏡後的目光掠過門廊里的銅製壁燈，燈影在大理石地面上投下晃動的光斑，像他此刻紛亂的心緒。
「知道了。「他淡淡應道，踩著猩紅地毯走向會客廳，靴底的皮革與絨毛摩擦，發出輕微的聲響。
會客廳里，魏國大使周明遠正站在壁爐前，指尖輕叩著青瓷茶杯的邊緣，杯身上的纏枝紋在火光里明明滅滅。
見皮埃爾進來，他立刻轉過身，一身合體的燕尾服熨帖得沒有一絲褶皺，襯得身形格外挺拔，臉上堆著恰到好處的笑意：「部長先生，冒昧打擾，還望海涵。
；
「大使客氣了。「皮埃爾在絲絨沙發上坐下，抬手示意管家上咖啡，銀質咖啡壺在托盤裡發出輕響。
周明遠笑了笑，從公文包里取出個燙金禮盒，錦盒的邊角鑲著暗紋，他輕輕放在紅木茶几上：「一點家鄉的小玩意，不成敬意。
66
禮盒打開，裡面是一套琺瑯茶具，杯身繪著江南水鄉的景致，烏篷船泊在杏花樹下，釉色在燈光下泛著溫潤的光，一看便知是精工細作。
皮埃爾的目光在茶具上停留片刻，端起管家剛送上的咖啡抿了一口，黑咖啡的苦澀漫過舌尖，他沒接話，只淡淡瞥了周明遠一眼。
周明遠眼底閃過一絲瞭然，從公文包內側又抽出一張支票，鵝毛筆書寫的字跡道勁有力，碩大的五個零在燈光下晃眼一五十萬法郎，約莫兩萬英鎊，足夠在巴黎買下半條街的房產。
他將支票輕輕推到皮埃爾面前，指尖幾平沒碰到紙面：「南圻之事，多謝部長先生的美言。」
皮埃爾的目光在支票上頓了頓，端著咖啡杯的手指微微收緊，隨即放下杯子，臉上終於露出一絲笑意，那笑意像水面的漣漪，轉瞬即逝：「這件事，我能做的也有限。頂多......能讓議會在半年內不通過增兵提案。」
他傾身向前，聲音壓得很低：「一旦蘇伊士運河開通，航運成本降下來，皇帝陛下怕是還會動兵。你們......最好早做準備。」
「至於議會那邊，「他靠回沙發里，語氣輕鬆了些，「我會「客觀「陳述財政的困難。
畢竟，誰也不想看到法蘭西因為一場遙遠的戰爭，連里昂到馬賽的鐵路都修不起來，對吧？
」
周明遠心裡的石頭終於落了地，臉上露出恰到好處的感激，起身微微躬身：「部長先生的遠見，實在令人欽佩。我國定會記住這份情誼。
66
離開宅邸時，暮色已濃得化不開。
周明遠坐進馬車，車窗外的街燈飛速後退，他輕輕吁了口氣，低聲對隨從笑道：「總算是成了。這世上的事，說到底還是得找對人啊。」
馬車碾過石板路，發出規律的聲響。他望著窗外巴黎的夜景，心裡清楚，這五十萬法郎買的不過是半年喘息。
一旦蘇伊士運河開通，法國人的鐵甲艦說不定真會再次駛向遠東。
他久在巴黎，太清楚法蘭西的野心有多大。
這場仗，能拖一天，便是一天。
艙門推開的剎那，咸腥的海風混著陌生的草木香氣撲面而來，帶著陽光曬暖的泥土味，與江戶的鹹濕截然不同。
太久保利通扶著船舷，腳下的木板隨浪輕輕晃動，靴底碾過微潮的甲板，視線卻像被磁石吸住般，牢牢釘在碼頭上——
數十艘蒸汽輪船整齊列在泊位，銀灰色的船身反射著刺目陽光，煙囪里噴出的白汽裊裊升入藍天，與遠處的雲靄纏成一片。
巨大的鐵錨鏈在絞盤的轉動下緩緩收起，鏈節碰撞發出沉悶的「哐當」聲，像巨獸在低吼。
碼頭工人穿著統一的藍色短褂，推著鐵製運貨小車穿梭往來，車輪碾過地面的「咕嚕」聲里，混著此起彼伏的號子：「嘿喲起！」「往左—靠穩嘍！」
更遠處，紅磚砌成的廠房連綿成片，仿佛一座赤色山巒。
——
高聳的煙囪里升起的煙柱筆直如劍，刺破雲層，隱約傳來的機器運轉聲「轟隆一轟隆—」，像無數巨人齊力擂鼓，震得空氣都在微微發顫。
「那是————鐵製的橋？」同行的井上馨往前湊了半步，手指無意識地收緊，捏皺了胸前的衣襟。
他望著橫跨河道的那座建築，鋼製的桁架如飛鳥展翼，粗壯的鋼樑在陽光下泛著冷光，馬車駛過橋面的「噠噠」聲、行人的說笑聲順著風飄過來，竟穩得沒有一絲晃動。
太久保利通眯起眼，視線從鐵橋移向岸邊的工地，腳步不由自主地邁了過去。
夯土的號子聲越來越響，震得腳下的地面都在發顫。
數百個穿著灰布囚服的人弓著腰，推著獨輪車在土路上挪動，腳踝上的鐵鏈拖在地上，「嘩啦——嘩啦——」的聲響像條甩不開的尾巴。
他的目光驟然凝固那些俘虜高挺的鼻樑、深陷的眼窩，分明是法國人！
出發前在江戶港，這些高盧人還穿著筆挺的軍裝，舉著晶瑩的葡萄酒杯，用輕蔑的眼神掃過他們的和服，嘴裡說著「東方的落後民族」。
可此刻，灰布囚服沾著泥污，汗水浸透了後背，連脖頸上的青筋都繃得像要斷裂。
一個年輕的法國俘虜沒站穩，獨輪車「哐當」一聲側翻，車裡的碎石滾落一地，砸在他的腳踝上。
監工的士兵吹了聲尖銳的哨子，藤鞭帶著風聲抽下去，「啪」的一聲脆響，痛罵像冰雹般砸過來：「廢物！這點活都干不好！」
那俘虜踉蹌著爬起來，額角的青筋暴起，拳頭攥得死緊，指節泛白，卻終究沒敢抬頭，只是咬著牙蹲下去撿石頭。
鐵鏈在陽光下晃出刺眼的光，勒得腳踝處的皮肉紅得發紫。
「他們是————」井上馨的聲音發澀，像被砂紙磨過，「去年還在橫濱港嘲笑我們的軍艦是「木頭玩具」————」
太久保利通的目光掃過工地盡頭的木牌，魏文和法文寫的「戰俘勞役營」幾個字被陽光照得發白。
幾個法國俘虜正揮著鶴嘴鋤砸向堅硬的石塊，每揮動一下，腳踝的鐵鏈就勒進肉里一分，留下更深的紅痕。
汗水順著他們的下頜滴落，砸在滾燙的石頭上，瞬間蒸發成一縷白汽。
有個年輕的法國俘虜抬頭時瞥見他們，眼裡先是閃過一絲驚訝，又是羞恥，低頭繼續做事。
隨即被濃重的屈辱和不甘淹沒，猛地低下頭去，鶴嘴鋤砸得更狠了，「哐！哐！
哐！」的聲響里，帶著股跟自己較勁的狠勁。
不遠處，魏國的工人們正圍著蒸汽打樁機忙碌。
鐵錘頭「砰砰呼」砸向地面，每一下都震起漫天塵土，效率比俘虜們的鋤頭快了干倍不止。
「原來————戰敗者是這樣的。」福澤諭吉站在太久保利通身後，低聲道，語氣里沒了初見鐵橋時的興奮。
他想起京都街頭那些耀武揚威的外國公使，想起他們說「亞洲永遠趕不上歐洲」時的傲慢嘴臉，此刻再看眼前的景象，只覺得那些嘴臉碎得有些刺眼。
太久保利通沒說話，只是盯著那些晃動的鐐銬。
陽光把法國人的影子拉得很長，瘦長的影子與魏國工人的影子交疊在未修好的路基上，竟分不清彼此。
他忽然往前走了兩步，蹲下身，用手指捻起一把混著砂石的土。土粒間摻著些灰白色的粉末，摸起來有些粗糙。「這是————」
「是水泥。」旁邊一個戴草帽的魏國工匠笑著解釋，「混上砂石和水，凝固後比石頭還硬。您腳下踩的這條路，就是用它鋪的。」
太久保利通捏了捏那把土，又踩了踩腳下的水泥路。
路面平整堅硬，連車輪碾過的痕跡都很少見。
他忽然攥緊了拳頭，指節捏得發白。
「這要是修成城牆————」西鄉隆盛的聲音帶著驚嘆，「怕是炮彈都難轟開！」
太久保利通站起身，望著遠處的廠房和鐵橋，又看了看那些埋頭幹活的俘虜，眼底漸漸燃起一簇火。
風帶著機器的轟鳴吹過來，掀起他的衣角，他低聲道：「我們也要有這樣的路，這樣的橋，這樣的底氣。」
7
巴黎的春天總裹著一層濕漉漉的潮氣，杜伊勒里宮的穹頂在煤氣燈的光暈里泛出沉鬱的金輝，像一塊蒙了塵的勳章。
拿破崙三世站在御座旁，猩紅的絲絨窗簾被他攥出深深的褶皺，南圻戰敗的戰報攤在紫檀木桌上，「法軍全線潰退「的字眼像燒紅的烙鐵，燙得他眼底冒火。
「一群廢物！「他猛地抬手，銀質燭台「哐當「砸在波斯地毯上，燭火在絨毛里滾了幾圈，留下個焦黑的印子。
「法蘭西的軍隊，竟然會敗給一群亞洲流民？「他的聲音嘶啞，帶著帝王特有的暴怒，唾沫星子濺在胸前的鷹徽勳章上：「我要增兵！立刻派精兵去遠東，把那個什麼「魏國「碾碎在西貢的海灘上！讓他們知道，法蘭西的尊嚴不是誰都能踩的！
」
內閣重臣們垂首立在殿中，絲絨禮帽壓得幾乎要碰到鼻尖，沒人敢直視皇帝漲紅的臉。
財政大臣皮埃爾攥著禮帽的手指泛白，指節抵著帽檐上的金絲刺繡，終於上前一步，靴底碾過地上凝固的蠟油，發出細碎的聲響：「陛下息怒，遠東局勢錯綜複雜，此時增兵怕是......不合時宜。」
「不合時宜？「拿破崙三世冷笑一聲，猛地從御座旁站起身，腰間的佩劍隨著動作撞在鎏金腰帶扣上，發出刺耳的金屬聲。
「難道要讓全歐洲都來看法蘭西的笑話？英國下議院已經在嘲笑我們「連東方的泥腿子都打不過「，沙皇的電報里滿是幸災樂禍的酸氣！你讓我怎麼忍？
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陸軍大臣連忙跟上，制服上的銅紐扣在燈光下閃著慌促的光：「據估算，如果要收復南圻，至少要3萬大軍。」
「陛下，北非的駐軍剛平定阿爾及利亞叛亂，精銳損耗不小，實在抽調不出；普魯士在萊茵河沿岸增兵的消息今早剛到，萊茵軍團絕不能動一那是拱衛巴黎的屏障啊......
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皮埃爾趁機從公文包里抽出一卷羊皮紙，紙邊因反覆翻閱微微發皺，他雙手捧著遞上前：「陛下，這是財政部剛核好的帳目。墨西哥的戰爭已耗去三億法郎，經營南圻這幾年，又填進去三千萬，國庫早已空了大半。
若再增兵五萬，光是軍械、船運和軍餉，至少還需五千萬一議會那邊，怕是很難通過撥款提案。」
殿內瞬間陷入死寂，只有壁爐里的橡木柴偶爾啪作響，火星濺在黃銅爐壁上，旋即熄滅。
拿破崙三世盯著帳面上密密麻麻的阿拉伯數字，那些彎彎曲曲的符號像無數隻螞蟻，爬得他太陽穴突突直跳。
他想起加冕禮上民眾山呼「皇帝萬歲「的盛況，想起自己誓言要重建「新羅馬「的雄心，可此刻，南圻的潰敗像塊巨石，壓得他胸口發悶。
「難道就這麼算了？「他低聲問，聲音裡帶著不甘的顫抖，仿佛一鬆手，法蘭西的榮耀就會碎成齏粉。
皮埃爾躬身更深，幾乎要彎成九十度：「陛下，昔日偉大的拿破崙皇帝，不也為了王冠，放棄了埃及嗎？相較於歐洲的霸權，南圻這片遙遠的殖民地，又算得了什麼？」
他頓了頓，聲音里添了幾分懇切：「況且，蘇伊士運河再有半年就要開通了，到時候從馬賽到西貢的航程能縮短一半，出兵成本至少能削減兩三成。那時再圖報復，既占了天時，又省了軍費，豈不更穩妥？
他抬眼，飛快地瞥了皇帝一眼：「普魯士才是我法蘭西的心腹大患啊！若因遠東戰事失了歐洲的主動權，怕是......得不償失。」
這句話像根針，刺破了拿破崙三世心頭的怒火。他望著窗外杜伊勒里花園的暗影，那裡的菩提樹剛抽出新芽，嫩綠的葉片在風中輕輕搖晃，像極了他此刻搖擺不定的心。
許久，他緩緩鬆開攥緊的拳頭，指節因用力過度泛著青白。
「傳我的令。「他聲音疲憊，卻仍帶著帝王的決斷，「召回南圻的殘部，派特使去跟那個「魏國「談判。但告訴他們，法蘭西的忍耐是有限度的.....
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皮埃爾的馬車駛進聖日耳曼區時，暮色已浸透了石砌宅邸的每一道縫隙。
管家候在雕花鐵門外，接過他沾著議會塵囂的外套，低聲道：「先生，魏國的駐法大使已經在會客廳等了半小時，說是有要事相商。
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皮埃爾扯了扯領結，金絲眼鏡後的目光掠過門廊里的銅製壁燈，燈影在大理石地面上投下晃動的光斑，像他此刻紛亂的心緒。
「知道了。「他淡淡應道，踩著猩紅地毯走向會客廳，靴底的皮革與絨毛摩擦，發出輕微的聲響。
會客廳里，魏國大使周明遠正站在壁爐前，指尖輕叩著青瓷茶杯的邊緣，杯身上的纏枝紋在火光里明明滅滅。
見皮埃爾進來，他立刻轉過身，一身合體的燕尾服熨帖得沒有一絲褶皺，襯得身形格外挺拔，臉上堆著恰到好處的笑意：「部長先生，冒昧打擾，還望海涵。
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「大使客氣了。「皮埃爾在絲絨沙發上坐下，抬手示意管家上咖啡，銀質咖啡壺在托盤裡發出輕響。
周明遠笑了笑，從公文包里取出個燙金禮盒，錦盒的邊角鑲著暗紋，他輕輕放在紅木茶几上：「一點家鄉的小玩意，不成敬意。
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禮盒打開，裡面是一套琺瑯茶具，杯身繪著江南水鄉的景致，烏篷船泊在杏花樹下，釉色在燈光下泛著溫潤的光，一看便知是精工細作。
皮埃爾的目光在茶具上停留片刻，端起管家剛送上的咖啡抿了一口，黑咖啡的苦澀漫過舌尖，他沒接話，只淡淡瞥了周明遠一眼。
周明遠眼底閃過一絲瞭然，從公文包內側又抽出一張支票，鵝毛筆書寫的字跡道勁有力，碩大的五個零在燈光下晃眼一五十萬法郎，約莫兩萬英鎊，足夠在巴黎買下半條街的房產。
他將支票輕輕推到皮埃爾面前，指尖幾平沒碰到紙面：「南圻之事，多謝部長先生的美言。」
皮埃爾的目光在支票上頓了頓，端著咖啡杯的手指微微收緊，隨即放下杯子，臉上終於露出一絲笑意，那笑意像水面的漣漪，轉瞬即逝：「這件事，我能做的也有限。頂多......能讓議會在半年內不通過增兵提案。」
他傾身向前，聲音壓得很低：「一旦蘇伊士運河開通，航運成本降下來，皇帝陛下怕是還會動兵。你們......最好早做準備。」
「至於議會那邊，「他靠回沙發里，語氣輕鬆了些，「我會「客觀「陳述財政的困難。
畢竟，誰也不想看到法蘭西因為一場遙遠的戰爭，連里昂到馬賽的鐵路都修不起來，對吧？
」
周明遠心裡的石頭終於落了地，臉上露出恰到好處的感激，起身微微躬身：「部長先生的遠見，實在令人欽佩。我國定會記住這份情誼。
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離開宅邸時，暮色已濃得化不開。
周明遠坐進馬車，車窗外的街燈飛速後退，他輕輕吁了口氣，低聲對隨從笑道：「總算是成了。這世上的事，說到底還是得找對人啊。」
馬車碾過石板路，發出規律的聲響。他望著窗外巴黎的夜景，心裡清楚，這五十萬法郎買的不過是半年喘息。
一旦蘇伊士運河開通，法國人的鐵甲艦說不定真會再次駛向遠東。
他久在巴黎，太清楚法蘭西的野心有多大。
這場仗，能拖一天，便是一天。
艙門推開的剎那，咸腥的海風混著陌生的草木香氣撲面而來，帶著陽光曬暖的泥土味，與江戶的鹹濕截然不同。
太久保利通扶著船舷，腳下的木板隨浪輕輕晃動，靴底碾過微潮的甲板，視線卻像被磁石吸住般，牢牢釘在碼頭上——
數十艘蒸汽輪船整齊列在泊位，銀灰色的船身反射著刺目陽光，煙囪里噴出的白汽裊裊升入藍天，與遠處的雲靄纏成一片。
巨大的鐵錨鏈在絞盤的轉動下緩緩收起，鏈節碰撞發出沉悶的「哐當」聲，像巨獸在低吼。
碼頭工人穿著統一的藍色短褂，推著鐵製運貨小車穿梭往來，車輪碾過地面的「咕嚕」聲里，混著此起彼伏的號子：「嘿喲起！」「往左—靠穩嘍！」
更遠處，紅磚砌成的廠房連綿成片，仿佛一座赤色山巒。
——
高聳的煙囪里升起的煙柱筆直如劍，刺破雲層，隱約傳來的機器運轉聲「轟隆一轟隆—」，像無數巨人齊力擂鼓，震得空氣都在微微發顫。
「那是————鐵製的橋？」同行的井上馨往前湊了半步，手指無意識地收緊，捏皺了胸前的衣襟。
他望著橫跨河道的那座建築，鋼製的桁架如飛鳥展翼，粗壯的鋼樑在陽光下泛著冷光，馬車駛過橋面的「噠噠」聲、行人的說笑聲順著風飄過來，竟穩得沒有一絲晃動。
太久保利通眯起眼，視線從鐵橋移向岸邊的工地，腳步不由自主地邁了過去。
夯土的號子聲越來越響，震得腳下的地面都在發顫。
數百個穿著灰布囚服的人弓著腰，推著獨輪車在土路上挪動，腳踝上的鐵鏈拖在地上，「嘩啦——嘩啦——」的聲響像條甩不開的尾巴。
他的目光驟然凝固那些俘虜高挺的鼻樑、深陷的眼窩，分明是法國人！
出發前在江戶港，這些高盧人還穿著筆挺的軍裝，舉著晶瑩的葡萄酒杯，用輕蔑的眼神掃過他們的和服，嘴裡說著「東方的落後民族」。
可此刻，灰布囚服沾著泥污，汗水浸透了後背，連脖頸上的青筋都繃得像要斷裂。
一個年輕的法國俘虜沒站穩，獨輪車「哐當」一聲側翻，車裡的碎石滾落一地，砸在他的腳踝上。
監工的士兵吹了聲尖銳的哨子，藤鞭帶著風聲抽下去，「啪」的一聲脆響，痛罵像冰雹般砸過來：「廢物！這點活都干不好！」
那俘虜踉蹌著爬起來，額角的青筋暴起，拳頭攥得死緊，指節泛白，卻終究沒敢抬頭，只是咬著牙蹲下去撿石頭。
鐵鏈在陽光下晃出刺眼的光，勒得腳踝處的皮肉紅得發紫。
「他們是————」井上馨的聲音發澀，像被砂紙磨過，「去年還在橫濱港嘲笑我們的軍艦是「木頭玩具」————」
太久保利通的目光掃過工地盡頭的木牌，魏文和法文寫的「戰俘勞役營」幾個字被陽光照得發白。
幾個法國俘虜正揮著鶴嘴鋤砸向堅硬的石塊，每揮動一下，腳踝的鐵鏈就勒進肉里一分，留下更深的紅痕。
汗水順著他們的下頜滴落，砸在滾燙的石頭上，瞬間蒸發成一縷白汽。
有個年輕的法國俘虜抬頭時瞥見他們，眼裡先是閃過一絲驚訝，又是羞恥，低頭繼續做事。
隨即被濃重的屈辱和不甘淹沒，猛地低下頭去，鶴嘴鋤砸得更狠了，「哐！哐！
哐！」的聲響里，帶著股跟自己較勁的狠勁。
不遠處，魏國的工人們正圍著蒸汽打樁機忙碌。
鐵錘頭「砰砰呼」砸向地面，每一下都震起漫天塵土，效率比俘虜們的鋤頭快了干倍不止。
「原來————戰敗者是這樣的。」福澤諭吉站在太久保利通身後，低聲道，語氣里沒了初見鐵橋時的興奮。
他想起京都街頭那些耀武揚威的外國公使，想起他們說「亞洲永遠趕不上歐洲」時的傲慢嘴臉，此刻再看眼前的景象，只覺得那些嘴臉碎得有些刺眼。
太久保利通沒說話，只是盯著那些晃動的鐐銬。
陽光把法國人的影子拉得很長，瘦長的影子與魏國工人的影子交疊在未修好的路基上，竟分不清彼此。
他忽然往前走了兩步，蹲下身，用手指捻起一把混著砂石的土。土粒間摻著些灰白色的粉末，摸起來有些粗糙。「這是————」
「是水泥。」旁邊一個戴草帽的魏國工匠笑著解釋，「混上砂石和水，凝固後比石頭還硬。您腳下踩的這條路，就是用它鋪的。」
太久保利通捏了捏那把土，又踩了踩腳下的水泥路。
路面平整堅硬，連車輪碾過的痕跡都很少見。
他忽然攥緊了拳頭，指節捏得發白。
「這要是修成城牆————」西鄉隆盛的聲音帶著驚嘆，「怕是炮彈都難轟開！」
太久保利通站起身，望著遠處的廠房和鐵橋，又看了看那些埋頭幹活的俘虜，眼底漸漸燃起一簇火。
風帶著機器的轟鳴吹過來，掀起他的衣角，他低聲道：「我們也要有這樣的路，這樣的橋，這樣的底氣。」
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