第265章 南邊戰事
也許，在某個凡人無法觸及的雲端，秦茂山族長正慈祥地俯瞰著下方。
看到絡繹不絕前來弔唁的軍民百姓，看到他們臉上真摯的悲戚與感激，聽到他們口中對秦思齊「青天」、「好官」的稱頌。
或許那縷牽掛的魂魄，會感到一絲寬慰。
親眼見證了自己看著長大，傾注了心血的孩子，沒有辜負族人的期望，沒有辜負他父親的教誨，真正在這苦寒邊地，用他的智慧、勇氣和擔當，贏得了民心，成為了一個頂天立地、為民請命的好官。
這份身後哀榮，雖非他所求，卻無疑是對他一生重視家族，培養後輩最好的告慰。
三天停靈期滿，按照習俗，該考慮如何讓族長魂歸故里，入土為安了。
然而，從白湖村到綏德州，萬里迢迢，山高水長，且不說路途艱險，單是這漫長的時間，遺體能保存多久？若在途中腐壞，那是對族長最大的不敬。
秦思齊召集了所有族人，在靈前說出了他深思熟慮後的決定：「諸位哥哥，回鄉路遠，關山難越。為保叔公遺體能得安寧，不受路途顛簸腐朽之苦，我意……就地火化，護送骨灰歸鄉安葬。」
此言一出，族人中起了一陣小小的騷動。土葬為安是根深蒂固的傳統，火化對於許多守舊的族人來說，一時難以接受。
但看著秦思齊那布滿血絲的眼睛，想起這一路來的艱辛，眾人最終還是沉默地點頭了。他們信任秦思齊，知道他做出這個決定，必是經過了最痛苦的權衡，是為了族長好。
在城外一處背風，清淨的高坡上，族人用乾燥的木柴精心搭起了一個齊胸高的木架。
秦茂山的遺體被安置其上，身下鋪著棉褥，所有秦氏族人，默默地圍在四周，氣氛莊嚴肅穆。
秦思齊手持一支熊熊燃燒的火把，走到木架前。他的手臂微微顫抖，望著那熟悉的輪廓，淚水再次模糊了視線。盡全身力氣，高喊道：
「茂山叔！一路——走好——！思齊……送您了——！」
話音未落，毅然將火把伸向木架底部的引火之物。
乾燥的柴禾遇火即燃，橘紅色的火焰迅速升騰，噼啪作響，很快便將整個木架吞沒。
熊熊烈火映照著秦思齊堅毅而悲傷的臉龐，也映照著周圍無數雙含淚的眼睛。火光沖天，仿佛要將這無盡的哀思和對故土的眷戀，都隨著青煙，送達那遙遠的天際和南方的故鄉。
秦思齊就那樣一動不動地站著，直到火焰漸漸變小，最終化為灰燼。
親自上前，與秦思文、秦滿倉等人一起，將所有燒化的骨殖一一撿拾起來，裝入一個早已準備好的陶罐之中。
封好陶罐，系上象徵哀思的黑布。秦思齊捧著這沉甸甸的陶罐，對秦滿倉等族人說道：「滿倉，你們幾位，辛苦一趟，護送叔…回家。」
然而，秦滿倉卻搖了搖頭，哽咽道：「思齊，族長他早有交代。他說…如果他回不去了，就讓…就讓鏢局送他回去。他讓我們…都留下來，好好跟著你，幫你做事，一個都不准走。」
秦思齊愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。猛地抬頭，看向周圍的族人：「你們放心讓族長就這樣跟著陌生的鏢局回去嗎？萬里迢迢，若是出了閃失，誰來負責？」
他環視眾人，希望能看到一絲猶豫或反對。但回應他的，卻是一張張雖然悲傷，卻異常堅定的面孔。他們異口同聲，重複著族長最後的囑咐：
「族長說了，讓鏢局送他回去！」
族人們用最樸素的固執，堅守著族長最後的命令。他們知道，族長拼盡最後一絲力氣來到這裡，就是為了確保他們能留在秦思齊身邊，成為他的臂助，而不是成為護送他遺骨回鄉的人。
看著這一張張熟悉而堅定的臉龐，感受著族長即便在生命最後一刻，仍在為其苦心謀劃，凝聚力量的深意，秦思齊的心仿佛被什麼東西狠狠撞了一下，讓他幾乎窒息。
這是族長的遺志，他無法，也不忍違背。
秦思齊沉默了許久，終於艱難地妥協了，但提出了折中的方案：「…好。既然茂山叔有命，思齊遵從。我會安排趙家的商隊，他們常年行走南北，路線熟稔，護衛周全，由他們護送叔公骨灰回鄉。」
送葬的隊伍再次來到城門外。趙家商隊一支準備南返的小隊已經等在那裡，領隊的掌柜恭敬地從秦思齊手中接過的陶罐，小心翼翼地放入一個鋪著軟墊的木匣中，承諾必將完好無損地送達白湖村。
看著商隊緩緩啟程，消失在南方官道的盡頭，秦思齊感覺自己的心仿佛也被帶走了一塊，空落落的。
但他沒有允許自己沉溺在這種情緒中太久。轉過身，對身後的族人，尤其是年輕一輩，下達了新的指令：
「從今日起，新來的族人，首要任務，是跟衙門的書吏學好本地方言！要能聽，能說！連本地話都聽不懂，如何與百姓打交道？如何做事？」
目光掃過人群，落在秦山青身上，「山青，你負責安排大家的學話事宜，制定章程，定期考核，不得懈怠！」
「是，大人！」 秦山青立刻躬身領命。
安排完族人，秦思齊甚至沒有回州衙，而是直接調轉方向，快馬加鞭去了水利工地。
他需要親眼確認，工程的進度沒有因為他的悲傷和這幾日的耽擱而慢下來。他在工地上仔細巡查，詢問工吏，核驗土方，仿佛要將所有精力都投入到這具體而繁重的工作中去，用身體的疲憊和事務的繁忙，來麻痹自己...
直到日頭偏西，秦思齊才拖著疲憊不堪的身軀回到州衙書房。案頭上，積壓的公文已然成山。
點起油燈，如同自虐般，一頭扎了進去，批閱、批覆、安排……仿佛只有這樣，才能暫時忘記那撕心裂肺的悲傷，才能對得起族長的期望，才能在這條「往前走」的路上，不敢停歇。
直到夜深人靜，萬籟俱寂，書房裡只剩下他一個人，和那盞孤燈。秦思齊終於停下了筆，目光落在了被他放在案頭的信上。
靜靜地看了那信封許久後，終於伸出手，極其緩慢地，拆開了信封，信上的字跡，因為病重而書寫，顯得有些歪斜潦草，但每一筆每一划，都透著老人最後的心力：
思齊吾侄：見字如面。叔知大限已至，恐難當面囑託。莫悲，莫哀。汝之成就，遠超叔與汝師之望。白湖村因汝而興，族人因汝得福，此乃大善。北疆兇險，然汝能立足、能安民、能禦敵，叔心甚慰，亦自豪無比。
昔日汝師臨終所言，汝已做到。過往種種，皆成雲煙，族人無有怨者，唯有念汝之恩。
切莫因叔之離去而意志消沉，亦莫因過往犧牲而裹足不前。汝肩扛之責，非止一族，乃一州百姓之望。大膽往前走，莫回頭！族裡永遠支持你，吾等……永遠在你身後。
珍重，珍重。
叔 茂山 絕筆」
信很短，沒有華麗的辭藻，只有最樸實的囑託和肯定。
秦思齊一遍又一遍地看著，淚水無聲地滑落，滴在信紙上，暈開了墨跡。這封信，像最後一股注入他體內的力量，撫平了他心中因未能盡孝、未能保全族人的部分愧疚，也徹底堅定了他的信念。
第二日，當晨光再次照進州衙時，所有見到秦思齊的人，都驚訝地發現，他們的知州大人，除了眉眼間多了一絲疲憊外，似乎又變回了那個沉穩、果決、仿佛一切盡在掌握的秦大人。
按時升堂理事，處理公務，巡查工地，過問學堂，仿佛前幾日的悲痛欲絕只是一場幻夢。
只有最親近的秦思文、白瑜等人知道，他只是將那份深沉的悲傷，小心翼翼地藏在了心底最深處，然後用加倍的忙碌和責任，將其緊緊包裹、封印。
也就在這天下午，一封來自京城的密信，由趙家的特殊渠道，送到了秦思齊的案頭。信是趙明遠寫來的，字裡行間充滿了激動與不安：
「思齊兄台鑒：北疆苦寒，兄台辛勞，明遠感同身受，然今有驚天之事相告！四皇子燕王殿下，用兵真如神也！連戰連捷，勢如破竹，大軍已破徐州，兵鋒直指應天！朝廷官軍節節敗退，江南震動！據說……據說應天城內，已是人心惶惶，遷都之議再起……天下格局，恐將劇變矣！兄台身處北疆，直面草原，此誠危急存亡之秋也，萬望謹慎，早做綢繆！……」
看著信上那一個個觸目驚心的字眼，「破徐州」、「指應天」、「天下劇變」，秦思齊拿著信紙，久久沉默。
看到絡繹不絕前來弔唁的軍民百姓，看到他們臉上真摯的悲戚與感激，聽到他們口中對秦思齊「青天」、「好官」的稱頌。
或許那縷牽掛的魂魄，會感到一絲寬慰。
親眼見證了自己看著長大，傾注了心血的孩子，沒有辜負族人的期望，沒有辜負他父親的教誨，真正在這苦寒邊地，用他的智慧、勇氣和擔當，贏得了民心，成為了一個頂天立地、為民請命的好官。
這份身後哀榮，雖非他所求，卻無疑是對他一生重視家族，培養後輩最好的告慰。
三天停靈期滿，按照習俗，該考慮如何讓族長魂歸故里，入土為安了。
然而，從白湖村到綏德州，萬里迢迢，山高水長，且不說路途艱險，單是這漫長的時間，遺體能保存多久？若在途中腐壞，那是對族長最大的不敬。
秦思齊召集了所有族人，在靈前說出了他深思熟慮後的決定：「諸位哥哥，回鄉路遠，關山難越。為保叔公遺體能得安寧，不受路途顛簸腐朽之苦，我意……就地火化，護送骨灰歸鄉安葬。」
此言一出，族人中起了一陣小小的騷動。土葬為安是根深蒂固的傳統，火化對於許多守舊的族人來說，一時難以接受。
但看著秦思齊那布滿血絲的眼睛，想起這一路來的艱辛，眾人最終還是沉默地點頭了。他們信任秦思齊，知道他做出這個決定，必是經過了最痛苦的權衡，是為了族長好。
在城外一處背風，清淨的高坡上，族人用乾燥的木柴精心搭起了一個齊胸高的木架。
秦茂山的遺體被安置其上，身下鋪著棉褥，所有秦氏族人，默默地圍在四周，氣氛莊嚴肅穆。
秦思齊手持一支熊熊燃燒的火把，走到木架前。他的手臂微微顫抖，望著那熟悉的輪廓，淚水再次模糊了視線。盡全身力氣，高喊道：
「茂山叔！一路——走好——！思齊……送您了——！」
話音未落，毅然將火把伸向木架底部的引火之物。
乾燥的柴禾遇火即燃，橘紅色的火焰迅速升騰，噼啪作響，很快便將整個木架吞沒。
熊熊烈火映照著秦思齊堅毅而悲傷的臉龐，也映照著周圍無數雙含淚的眼睛。火光沖天，仿佛要將這無盡的哀思和對故土的眷戀，都隨著青煙，送達那遙遠的天際和南方的故鄉。
秦思齊就那樣一動不動地站著，直到火焰漸漸變小，最終化為灰燼。
親自上前，與秦思文、秦滿倉等人一起，將所有燒化的骨殖一一撿拾起來，裝入一個早已準備好的陶罐之中。
封好陶罐，系上象徵哀思的黑布。秦思齊捧著這沉甸甸的陶罐，對秦滿倉等族人說道：「滿倉，你們幾位，辛苦一趟，護送叔…回家。」
然而，秦滿倉卻搖了搖頭，哽咽道：「思齊，族長他早有交代。他說…如果他回不去了，就讓…就讓鏢局送他回去。他讓我們…都留下來，好好跟著你，幫你做事，一個都不准走。」
秦思齊愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。猛地抬頭，看向周圍的族人：「你們放心讓族長就這樣跟著陌生的鏢局回去嗎？萬里迢迢，若是出了閃失，誰來負責？」
他環視眾人，希望能看到一絲猶豫或反對。但回應他的，卻是一張張雖然悲傷，卻異常堅定的面孔。他們異口同聲，重複著族長最後的囑咐：
「族長說了，讓鏢局送他回去！」
族人們用最樸素的固執，堅守著族長最後的命令。他們知道，族長拼盡最後一絲力氣來到這裡，就是為了確保他們能留在秦思齊身邊，成為他的臂助，而不是成為護送他遺骨回鄉的人。
看著這一張張熟悉而堅定的臉龐，感受著族長即便在生命最後一刻，仍在為其苦心謀劃，凝聚力量的深意，秦思齊的心仿佛被什麼東西狠狠撞了一下，讓他幾乎窒息。
這是族長的遺志，他無法，也不忍違背。
秦思齊沉默了許久，終於艱難地妥協了，但提出了折中的方案：「…好。既然茂山叔有命，思齊遵從。我會安排趙家的商隊，他們常年行走南北，路線熟稔，護衛周全，由他們護送叔公骨灰回鄉。」
送葬的隊伍再次來到城門外。趙家商隊一支準備南返的小隊已經等在那裡，領隊的掌柜恭敬地從秦思齊手中接過的陶罐，小心翼翼地放入一個鋪著軟墊的木匣中，承諾必將完好無損地送達白湖村。
看著商隊緩緩啟程，消失在南方官道的盡頭，秦思齊感覺自己的心仿佛也被帶走了一塊，空落落的。
但他沒有允許自己沉溺在這種情緒中太久。轉過身，對身後的族人，尤其是年輕一輩，下達了新的指令：
「從今日起，新來的族人，首要任務，是跟衙門的書吏學好本地方言！要能聽，能說！連本地話都聽不懂，如何與百姓打交道？如何做事？」
目光掃過人群，落在秦山青身上，「山青，你負責安排大家的學話事宜，制定章程，定期考核，不得懈怠！」
「是，大人！」 秦山青立刻躬身領命。
安排完族人，秦思齊甚至沒有回州衙，而是直接調轉方向，快馬加鞭去了水利工地。
他需要親眼確認，工程的進度沒有因為他的悲傷和這幾日的耽擱而慢下來。他在工地上仔細巡查，詢問工吏，核驗土方，仿佛要將所有精力都投入到這具體而繁重的工作中去，用身體的疲憊和事務的繁忙，來麻痹自己...
直到日頭偏西，秦思齊才拖著疲憊不堪的身軀回到州衙書房。案頭上，積壓的公文已然成山。
點起油燈，如同自虐般，一頭扎了進去，批閱、批覆、安排……仿佛只有這樣，才能暫時忘記那撕心裂肺的悲傷，才能對得起族長的期望，才能在這條「往前走」的路上，不敢停歇。
直到夜深人靜，萬籟俱寂，書房裡只剩下他一個人，和那盞孤燈。秦思齊終於停下了筆，目光落在了被他放在案頭的信上。
靜靜地看了那信封許久後，終於伸出手，極其緩慢地，拆開了信封，信上的字跡，因為病重而書寫，顯得有些歪斜潦草，但每一筆每一划，都透著老人最後的心力：
思齊吾侄：見字如面。叔知大限已至，恐難當面囑託。莫悲，莫哀。汝之成就，遠超叔與汝師之望。白湖村因汝而興，族人因汝得福，此乃大善。北疆兇險，然汝能立足、能安民、能禦敵，叔心甚慰，亦自豪無比。
昔日汝師臨終所言，汝已做到。過往種種，皆成雲煙，族人無有怨者，唯有念汝之恩。
切莫因叔之離去而意志消沉，亦莫因過往犧牲而裹足不前。汝肩扛之責，非止一族，乃一州百姓之望。大膽往前走，莫回頭！族裡永遠支持你，吾等……永遠在你身後。
珍重，珍重。
叔 茂山 絕筆」
信很短，沒有華麗的辭藻，只有最樸實的囑託和肯定。
秦思齊一遍又一遍地看著，淚水無聲地滑落，滴在信紙上，暈開了墨跡。這封信，像最後一股注入他體內的力量，撫平了他心中因未能盡孝、未能保全族人的部分愧疚，也徹底堅定了他的信念。
第二日，當晨光再次照進州衙時，所有見到秦思齊的人，都驚訝地發現，他們的知州大人，除了眉眼間多了一絲疲憊外，似乎又變回了那個沉穩、果決、仿佛一切盡在掌握的秦大人。
按時升堂理事，處理公務，巡查工地，過問學堂，仿佛前幾日的悲痛欲絕只是一場幻夢。
只有最親近的秦思文、白瑜等人知道，他只是將那份深沉的悲傷，小心翼翼地藏在了心底最深處，然後用加倍的忙碌和責任，將其緊緊包裹、封印。
也就在這天下午，一封來自京城的密信，由趙家的特殊渠道，送到了秦思齊的案頭。信是趙明遠寫來的，字裡行間充滿了激動與不安：
「思齊兄台鑒：北疆苦寒，兄台辛勞，明遠感同身受，然今有驚天之事相告！四皇子燕王殿下，用兵真如神也！連戰連捷，勢如破竹，大軍已破徐州，兵鋒直指應天！朝廷官軍節節敗退，江南震動！據說……據說應天城內，已是人心惶惶，遷都之議再起……天下格局，恐將劇變矣！兄台身處北疆，直面草原，此誠危急存亡之秋也，萬望謹慎，早做綢繆！……」
看著信上那一個個觸目驚心的字眼，「破徐州」、「指應天」、「天下劇變」，秦思齊拿著信紙，久久沉默。