第325章 利益的博弈(2)

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  略作停頓,讓利潤二字在馬犇心中發酵,然後才繼續道:「不瞞指揮使,下官已初步打通了南邊來的關節,貨源地與銷售渠道,皆有眉目。

  然,此等事務,千頭萬緒,風險莫測。尤其是在這綏德地界,若無衛所鼎力相助,確保關隘靖寧,路途通暢,終究是鏡花水月,空中樓閣,一個不慎,便是滿盤皆輸之局。」

  馬犇的眼睛瞬間亮了起來,那是猛虎嗅到血腥味時的興奮與貪婪。舔了舔有些發乾的嘴唇,喉結上下滾動了一下,身體前傾,幾乎要越過兩人中間的那張榆木小几,聲音裡帶著一絲難以抑制的急切:

  「秦大人的意思是…是那條線?通往河套,甚至更北邊的?你已經搭上可靠的線了?」他到底還是保留了一絲謹慎,沒有直接說出走私二字。

  秦思齊坦然迎視著他的目光,毫不猶豫地點頭:「不錯。線已搭上,利潤…遠超尋常商賈所能想像。」

  直接給出了馬犇最關心,也最具誘惑力的條件:「下官此來,便是想請馬指揮使行個方便。衛所無需直接參與運輸交易,只需在幾處關鍵節點,行個方便,睜一隻眼,閉一隻眼,確保貨物過境無阻,不受盤查滋擾。作為回報……」

  他清晰地報出價碼:「衛所,可分潤此條線路純利的百分之十。並且,所有交易獲得的草原良馬、健牛,衛所享有優先、且按約定平價購買之權,以充軍備,強壯我綏德邊防!」

  堂內陷入了一片短暫的沉默。只有窗外風吹旗幡的獵獵作響,以及馬犇逐漸變得粗重的呼吸聲。

  百分之十的乾股!更何況,還有優先購買戰馬牲畜的附加條件!這後者,對於極度缺乏優質馬匹來源、時刻面臨草原騎兵威脅的邊鎮衛所而言,其價值甚至有時超過了真金白銀!這簡直是撓到了他馬犇,以及整個綏德衛最大的癢處!

  馬犇常年鎮守邊關,太清楚這條通往北地的走私線路,其利潤有多麼驚人!那絕對是足以讓他養活更多精銳家丁,改善普通士卒的待遇,更換老舊軍械,甚至還能有充裕的銀錢去上下打點,穩固自己位置的一筆巨款!

  腦中飛速盤算著風險與收益。風險固然有,但主要集中於組織者和執行者身上。衛所只需提供「便利」,這在他經營多年的綏德衛地盤上,操作起來並不算太難。而收益…實在是太誘人了。

  臉上重新綻開豪邁的笑容,只是這笑容里,多了幾分心照不宣的意味:「好!秦大人果然是做大事的人!痛快!夠意思!」

  端起那碗粗茶,像是飲酒般一飲而盡,抹了把嘴角:「這事,我老馬乾了!只要你們的貨,不涉及軍國重器,不出大的紕漏,在我綏德衛轄下的地盤上,我保它平安無事。誰敢伸手,老子先剁了他的爪子!」

  但話鋒隨即一轉,露出了軍伍之人的精明:「不過這分成的具體細節,比如如何核算純利,銀錢如何交接,何時支付,還有那優先購買權如何落實,價錢幾何…這些,還需你我仔細議定,立下規矩,以免日後生出齟齬。」

  「這是自然。無規矩不成方圓。」秦思齊心中那塊最大的石頭終於落地,知道這最關鍵的一步已經邁出。他神色不變,從容應道。

  接下來,兩人摒棄了所有客套,如同最精明的商人,開始就具體細節進行反覆的商討和拉扯。確定由秦思齊這邊的秦山青與馬犇指定的一名親信千總作為固定聯絡人。

  約定了貨物過境時的特殊信號與識別方式,明確了利潤按季度結算,由秦思齊方面提供帳目概要,衛所派員核實後,以不易追蹤的舊銀錠或黃金支付。至於馬匹牛羊的購買,則約定了參照市價下浮兩成的優惠價,貨到優先由衛所挑選。

  這一談,便是足足半個多時辰。當所有關鍵環節都初步敲定後,堂內的氣氛明顯輕鬆了不少。馬犇顯然心情極佳,命親兵重新換上了熱茶,還特意吩咐多加了兩塊糖。

  正事談畢,兩人之間的隔閡似乎也消弭了許多。話題自然而然地,從見不得光的私利,轉到了關乎身家性命的公事——當前的邊境局勢上。

  馬犇喝了口甜膩的熱茶,原本因達成協議而舒展的眉頭,又微微皺了起來,語氣帶上了軍人特有的凝重:「秦大人,你我如今已是一條船上的人,有些軍情,我也不瞞你。」

  放下茶碗,手指在茶几上無意識地劃拉著:「根據最近派出去的夜不收(偵察兵)冒死送回的情報,北邊毛里孩、阿羅出那幾個部落的騎手,近來的活動比往年這個時候要頻繁得多,小股的摩擦、試探也多了起來。

  看這架勢,不像往常的零散搶掠,倒像是在集結人手,囤積糧草。恐怕……等到秋高馬肥之時,會有一場大的動作。」


  嘆了口氣,臉上露出一絲無奈與憤懣:「若是放在往年,老子早就八百里加急往兵部催要錢糧軍械,加固堡寨,整訓士卒了。

  可如今……唉,新君初立,朝局未穩,內閣諸位老大人們恐怕正忙著……這錢糧軍備,只怕是指望不上嘍。咱們這邊陲之地的安危,到頭來,還是得靠自己早做打算。」

  這番話,如同一聲驚雷,在秦思齊耳邊炸響。他剛剛因為打通財路、穩住衛所而略感輕鬆的心情,瞬間沉了下去,變得比來時更加沉重。

  邊境不穩,戰事將起!

  這八個字,對於一地主官而言,意味著之前所有的施政規劃都可能被全盤打亂。

  心心念念,試圖利用走私利潤來推動的水利工程、墾荒屯田,在可能到來的戰事面前,顯得那麼遙遠和不切實際,如同沙土壘砌的城堡,一個浪頭打來便會崩塌。

  在備戰狀態下,所有的錢糧、物資、民力,都必須優先保障軍需,一切為守城讓路。

  秦思齊仿佛已經看到,有限的府庫銀錢如同流水般填入軍備的無底洞,看到徵發民夫的告貼貼滿城門口。

  看到田野荒蕪,商旅斷絕……而那剛剛談妥的、寄託了緩解財政困境希望的走私線路,在緊張的戰爭狀態下,其風險也將呈倍數增加,甚至可能因為邊境封鎖而徹底中斷。

  巨大的壓力如同無形的巨石,驟然壓在他的肩頭。

  秦思齊深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。神色凝重地點點頭,向馬犇投去感激的一瞥:「多謝指揮使坦誠相告。如此看來,我等確需未雨綢繆,即刻著手準備。

  水利墾荒等事……只能暫且擱置了。當前首要之務,是整飭武備,加固城防,清查保甲,儲備糧草,以防不測。」

  站起身,向馬犇鄭重地拱手,言辭懇切:「馬指揮使,邊境安危,繫於衛所將士。州衙這邊,定當竭盡全力,籌措糧餉,徵調民夫,配合衛所做好萬全準備。

  下官絕無二話。還望指揮使多加留意北邊動向,一有確切消息,即刻知會,你我文武同心,方能共度時艱。」

  馬犇也收斂了笑容,起身抱拳回禮,發出鏗鏘之聲:「秦大人深明大義!放心,守土有責,我馬犇省得!你我文武同心,必保綏德一方無恙!」

  離開衛所衙門時,天色愈發陰沉,風也更急了,捲起地上的沙塵,打在臉上,微微生疼...

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