第233章 入貢院，會試開啟
時辰已交農曆二月，距離至關重要的春闈會試只剩數日。
應天城內，緊張備考的氣氛日益濃厚，而位於城東南的貢院，則早已開始了另一項浩大工程，考前清掃。
自二月初一始，貢院那平日緊閉的大門便定時開啟，一隊隊由京營兵士充當的雜役，在低階吏員的帶領下，開始進行「粗掃」。
他們的任務是清理宏大的貢院區域：剷除各條通道上的積雪殘冰。
清掃院落里積攢了一冬的枯枝敗葉與雜草，運走周邊的垃圾雜物，確保考生入場時道路暢通無阻。
同時，另有專人手持長杆、鐵鍬，仔細疏通縱橫於貢院地下的排水溝渠。初春雨水漸多，若溝渠堵塞導致號舍區內積水潮濕，那對要在其中連待九日的考生而言，無疑是場災難。
粗掃工作持續至初三，使得整個貢院外圍及公共區域煥然一新。
從初四開始，便進入細清段。雜役們被分派到每一個巷，對密密麻麻的號舍進行無死角清理。每十名雜役配有一名書吏，負責記錄進度，確保無一號舍遺漏。
兩名雜役分工合作，一人手持長柄掃帚和撮箕，先是將號舍內積了灰塵大致掃出；另一人則提著水桶和抹布，蹲下身，開始擦拭那兩塊木板書案與坐板。需反覆擦拭，直至木板露出原本顏色，不留任何污漬，以免污損試卷。
一名隨行的小吏，監督雜役是否賣力，更會仔細檢查號舍的每一處細節：牆面是否有可疑的新舊裂縫或刻痕，以防提前藏匿作弊文字？
木板是否牢固平整，若有鬆動，需立刻標記，喚工匠來加固？地面是否坑窪需填平？
整個清掃過程，都有來自都察院的御史隨機巡查抽查。若發現某間號舍清理不到位，或雜役敷衍了事，不僅雜役會受責罰，負責記錄的小吏也難逃干係。
這種監督體系，確保了清掃工作絕非走過場，而是與會試的儘量公平息息相關。待到二月初八下午，所有號舍均已清掃、查驗、修補完畢。貢院內外再次徹底靜寂下來。
二月初九，大會試之期。春寒料峭，甚至比嚴冬更添幾分濕冷。
天色未明，寒意徹骨。雞鳴頭遍，秦思齊便起身。秦誠實誠和秦明慧早已穿戴整齊，一個默默端來熱水請他淨面，一個已將熱騰騰的米粥和饅頭小菜擺上桌。
秦誠實誠低聲道：「思齊，用些早飯，肚子裡有食，身上才暖和。」
秦明慧也難得沒有嬉笑，眼神里滿是慎重：「思齊，按《科場條例》考試用品我又都再檢查過三遍了，萬無一失。」
秦思齊點點頭，默默吃了早飯。食物的暖意驅散了些許寒意，也稍稍安撫了那顆不由自主加速跳動的心。放下碗筷，微笑道：「走吧。」
三人走出學仁里的小院，融入清冷漆黑的街道。此時，通往貢院的各條街道上，已有無數燈籠在移動，如同匯向大海的溪流，沉默而執著。
那是與他們一樣奔赴考場的舉子及其僕役。無人高聲談笑，只有雜沓的腳步聲、偶爾壓抑的咳嗽聲和車輪碾過青石路的轆轆聲。
貢院那座巍峨肅穆的龍門在望。門前廣場上火把通明，甲士林立，氣氛驟然緊張起來。
送至龍門之外，僕役便不得再入內。秦誠實誠將沉重的考籃交給秦思齊，嘴唇動了動，卻沒有說出話。
秦思齊接過考籃，分量不輕。朝兩個族人笑了笑：「放心，回去吧。九日後，再來此處接我。」
說完，他毅然轉身，匯入那等待搜檢的長龍之中。
等待的過程漫長而煎熬。寒風像刀子一樣刮過，隊伍移動緩慢。終於輪到秦思齊時，天邊已泛起魚肚白。
兩名面無表情的搜檢軍士上前。一人負責檢查考籃，另一人則對他進行人身搜查。
「所有物品取出，置於案上！」軍士聲音冷硬。
秦思齊依言，將考籃內物品一一取出。軍士極其仔細地翻檢：每塊餅都要掰開查看是否夾帶；墨錠要檢查是否鏤空；毛筆要捏遍筆桿；硯台要翻來覆去看；就連那包茶葉也被打開，用手指細細撥弄檢查；氈毯、棉褶子更是被用力抖開，仔細拍打。
另一名軍士則對他喝道：「脫帽！解發！脫衣！脫鞋！」
縱然早有心理準備，但在如此寒冷的清晨，於大庭廣眾之下解開發髻，脫下外袍、中衣，直至袒露上身，只著單褲，赤足站在冰冷的地上，那股寒意和屈辱感依舊瞬間席捲了全身。
控制不住地微微發抖，牙齒咯咯作響。軍士冰冷的手在他散開的頭髮里摸索，檢查耳鼻口腔，甚至抬起他的手臂、腳板查看，任何可能藏匿紙條的地方都不放過。
整個過程粗暴而迅速，毫無尊嚴可言。直到軍士確認無誤，冷喝一聲：「過！下一個！」
秦思齊才如同獲得大赦，手忙腳亂地穿上冰冷衣物，重新束髮，收拾好被翻得亂七八糟的考籃物品，踉蹌著走向那洞開的龍門。
穿過龍門，才算真正進入了貢院這座決定無數人命運的森嚴城池。
進入貢院，便有號軍指引，依據票簽尋找自己的號舍。貢院內巷道縱橫，一排排低矮的號舍如同蜂巢。
通過搜檢，踏入龍門，依照指引找到「辰」字巷自己的號舍時，秦思齊首先感到的是一絲慶幸，此地確實遠離茅廁（「臭號」），空氣相對清新。
但會試號舍依舊小得可憐，站起來頭都快碰到頂了。三面是磚牆，南面無門，呈敞開狀態。屋裡就兩塊板子，一塊高點的當桌子，一塊矮點的當座位和床鋪。
「這就是要待九天的地方啊。」秦思齊心裡想著，放下考籃，趕緊動手收拾。
吸取了鄉試的教訓，他放下考籃後的第一件事，並非立刻擦拭，而是先從籃中取出一個小紙包，將裡面黃色的雄黃粉末，仔細地撒在號舍四周牆角、兩塊木板的縫隙以及門邊。
儘管深知二月時節蛇蟲多半仍在蟄伏，但鄉試那驚魂一幕記憶猶新，此舉只為求個心安，防患於未然。
接著，拿出水壺，快步前往巷口指定的取水處。隊伍不長，很快打回清水。他先用濕布將書案和坐板再次細細擦拭一遍，並非不信任雜役，而是求一份自己親手打理的心安。
然後，取出帶來的油布，比量著號舍頂棚與牆壁的連接處，用幾枚小木楔小心翼翼地進行固定，做了一個簡易的防雨頂棚。春天氣息多變，有備無患。
鋪設防潮隔冷的氈子，最後，才將文房四寶、飲食炊具、燭火藥物等物，分門別類，井然有序地安置在觸手可及又不礙事的地方。
做完這一切，他身上已微有汗意。環顧這方經過自己再次精心布置的小小空間，雖然依舊簡陋狹小，卻顯得乾燥、整潔、安全了許多。
與秋闈鄉試時相比，最大的好處是此時幾乎沒有蚊蠅騷擾，雖然寒冷，但只需應對嚴寒一項，已算幸運。
天完全亮時，貢院裡響起鐘聲，意味著所有舉子都進場了，考場要封閉了。沉重的鎖門聲從各條巷子傳來，聽得人心頭髮緊。
過了一會兒，有號軍提著漿糊桶過來，把印著考生姓名、籍貫、長相特徵的號票啪地貼在每個號舍門外，方便巡查官查看。然後又有人來發了蠟燭和草紙。
最後，命題官在監試官的陪同下，開始在各個巷子分發試題。
應天城內，緊張備考的氣氛日益濃厚，而位於城東南的貢院，則早已開始了另一項浩大工程，考前清掃。
自二月初一始，貢院那平日緊閉的大門便定時開啟，一隊隊由京營兵士充當的雜役，在低階吏員的帶領下，開始進行「粗掃」。
他們的任務是清理宏大的貢院區域：剷除各條通道上的積雪殘冰。
清掃院落里積攢了一冬的枯枝敗葉與雜草，運走周邊的垃圾雜物，確保考生入場時道路暢通無阻。
同時，另有專人手持長杆、鐵鍬，仔細疏通縱橫於貢院地下的排水溝渠。初春雨水漸多，若溝渠堵塞導致號舍區內積水潮濕，那對要在其中連待九日的考生而言，無疑是場災難。
粗掃工作持續至初三，使得整個貢院外圍及公共區域煥然一新。
從初四開始，便進入細清段。雜役們被分派到每一個巷，對密密麻麻的號舍進行無死角清理。每十名雜役配有一名書吏，負責記錄進度，確保無一號舍遺漏。
兩名雜役分工合作，一人手持長柄掃帚和撮箕，先是將號舍內積了灰塵大致掃出；另一人則提著水桶和抹布，蹲下身，開始擦拭那兩塊木板書案與坐板。需反覆擦拭，直至木板露出原本顏色，不留任何污漬，以免污損試卷。
一名隨行的小吏，監督雜役是否賣力，更會仔細檢查號舍的每一處細節：牆面是否有可疑的新舊裂縫或刻痕，以防提前藏匿作弊文字？
木板是否牢固平整，若有鬆動，需立刻標記，喚工匠來加固？地面是否坑窪需填平？
整個清掃過程，都有來自都察院的御史隨機巡查抽查。若發現某間號舍清理不到位，或雜役敷衍了事，不僅雜役會受責罰，負責記錄的小吏也難逃干係。
這種監督體系，確保了清掃工作絕非走過場，而是與會試的儘量公平息息相關。待到二月初八下午，所有號舍均已清掃、查驗、修補完畢。貢院內外再次徹底靜寂下來。
二月初九，大會試之期。春寒料峭，甚至比嚴冬更添幾分濕冷。
天色未明，寒意徹骨。雞鳴頭遍，秦思齊便起身。秦誠實誠和秦明慧早已穿戴整齊，一個默默端來熱水請他淨面，一個已將熱騰騰的米粥和饅頭小菜擺上桌。
秦誠實誠低聲道：「思齊，用些早飯，肚子裡有食，身上才暖和。」
秦明慧也難得沒有嬉笑，眼神里滿是慎重：「思齊，按《科場條例》考試用品我又都再檢查過三遍了，萬無一失。」
秦思齊點點頭，默默吃了早飯。食物的暖意驅散了些許寒意，也稍稍安撫了那顆不由自主加速跳動的心。放下碗筷，微笑道：「走吧。」
三人走出學仁里的小院，融入清冷漆黑的街道。此時，通往貢院的各條街道上，已有無數燈籠在移動，如同匯向大海的溪流，沉默而執著。
那是與他們一樣奔赴考場的舉子及其僕役。無人高聲談笑，只有雜沓的腳步聲、偶爾壓抑的咳嗽聲和車輪碾過青石路的轆轆聲。
貢院那座巍峨肅穆的龍門在望。門前廣場上火把通明，甲士林立，氣氛驟然緊張起來。
送至龍門之外，僕役便不得再入內。秦誠實誠將沉重的考籃交給秦思齊，嘴唇動了動，卻沒有說出話。
秦思齊接過考籃，分量不輕。朝兩個族人笑了笑：「放心，回去吧。九日後，再來此處接我。」
說完，他毅然轉身，匯入那等待搜檢的長龍之中。
等待的過程漫長而煎熬。寒風像刀子一樣刮過，隊伍移動緩慢。終於輪到秦思齊時，天邊已泛起魚肚白。
兩名面無表情的搜檢軍士上前。一人負責檢查考籃，另一人則對他進行人身搜查。
「所有物品取出，置於案上！」軍士聲音冷硬。
秦思齊依言，將考籃內物品一一取出。軍士極其仔細地翻檢：每塊餅都要掰開查看是否夾帶；墨錠要檢查是否鏤空；毛筆要捏遍筆桿；硯台要翻來覆去看；就連那包茶葉也被打開，用手指細細撥弄檢查；氈毯、棉褶子更是被用力抖開，仔細拍打。
另一名軍士則對他喝道：「脫帽！解發！脫衣！脫鞋！」
縱然早有心理準備，但在如此寒冷的清晨，於大庭廣眾之下解開發髻，脫下外袍、中衣，直至袒露上身，只著單褲，赤足站在冰冷的地上，那股寒意和屈辱感依舊瞬間席捲了全身。
控制不住地微微發抖，牙齒咯咯作響。軍士冰冷的手在他散開的頭髮里摸索，檢查耳鼻口腔，甚至抬起他的手臂、腳板查看，任何可能藏匿紙條的地方都不放過。
整個過程粗暴而迅速，毫無尊嚴可言。直到軍士確認無誤，冷喝一聲：「過！下一個！」
秦思齊才如同獲得大赦，手忙腳亂地穿上冰冷衣物，重新束髮，收拾好被翻得亂七八糟的考籃物品，踉蹌著走向那洞開的龍門。
穿過龍門，才算真正進入了貢院這座決定無數人命運的森嚴城池。
進入貢院，便有號軍指引，依據票簽尋找自己的號舍。貢院內巷道縱橫，一排排低矮的號舍如同蜂巢。
通過搜檢，踏入龍門，依照指引找到「辰」字巷自己的號舍時，秦思齊首先感到的是一絲慶幸，此地確實遠離茅廁（「臭號」），空氣相對清新。
但會試號舍依舊小得可憐，站起來頭都快碰到頂了。三面是磚牆，南面無門，呈敞開狀態。屋裡就兩塊板子，一塊高點的當桌子，一塊矮點的當座位和床鋪。
「這就是要待九天的地方啊。」秦思齊心裡想著，放下考籃，趕緊動手收拾。
吸取了鄉試的教訓，他放下考籃後的第一件事，並非立刻擦拭，而是先從籃中取出一個小紙包，將裡面黃色的雄黃粉末，仔細地撒在號舍四周牆角、兩塊木板的縫隙以及門邊。
儘管深知二月時節蛇蟲多半仍在蟄伏，但鄉試那驚魂一幕記憶猶新，此舉只為求個心安，防患於未然。
接著，拿出水壺，快步前往巷口指定的取水處。隊伍不長，很快打回清水。他先用濕布將書案和坐板再次細細擦拭一遍，並非不信任雜役，而是求一份自己親手打理的心安。
然後，取出帶來的油布，比量著號舍頂棚與牆壁的連接處，用幾枚小木楔小心翼翼地進行固定，做了一個簡易的防雨頂棚。春天氣息多變，有備無患。
鋪設防潮隔冷的氈子，最後，才將文房四寶、飲食炊具、燭火藥物等物，分門別類，井然有序地安置在觸手可及又不礙事的地方。
做完這一切，他身上已微有汗意。環顧這方經過自己再次精心布置的小小空間，雖然依舊簡陋狹小，卻顯得乾燥、整潔、安全了許多。
與秋闈鄉試時相比，最大的好處是此時幾乎沒有蚊蠅騷擾，雖然寒冷，但只需應對嚴寒一項，已算幸運。
天完全亮時，貢院裡響起鐘聲，意味著所有舉子都進場了，考場要封閉了。沉重的鎖門聲從各條巷子傳來，聽得人心頭髮緊。
過了一會兒，有號軍提著漿糊桶過來，把印著考生姓名、籍貫、長相特徵的號票啪地貼在每個號舍門外，方便巡查官查看。然後又有人來發了蠟燭和草紙。
最後，命題官在監試官的陪同下，開始在各個巷子分發試題。