第201章 噩夢剝棉花
秦茂山在一旁聽得雲裡霧裡，插不上話，只能目瞪口呆地看著這一老一少，一個舉人老爺，一個資深木匠，為了一個排水溝的坡度、一個窗欞的疏密，爭得面紅耳赤，又時而撫掌大笑，達成共識。
陳木匠心中的輕視早已蕩然無存，取而代之的是一種近乎崇拜的驚奇和遇到知音的狂喜。他做了一輩子手藝，從未見過如此懂行、如此有想法的僱主，而且對方還是一位年輕的舉人！這簡直顛覆了他的認知。
「妙！妙啊！秦老爺！您這些想法，真是好！」陳木匠激動得不知用什麼詞來形容，「若是按此建造出來，恩施縣難找第二家如此精巧實用的宅院！」
不知不覺間，日頭已經西斜。工作坊內點燃了油燈。兩人伏案疾書，一張張更加詳細、標註了精確尺寸、材料、做法的施工圖逐漸成型。一個既嚴格遵守明代住宅規制、又巧妙融入諸多「現代」居住理念的家園藍圖，在這小小的縣城木匠鋪里，變得愈發清晰和可行。
秦思齊也感到一種久違的、純粹的創作快樂和成就感。
最終，陳木匠握著那疊凝聚了兩人心血的設計圖，對秦思齊道：「秦老爺，您這宅子，小老兒接了！工錢您按市價給便是！能主持建造這樣一座宅院，是我陳某人一輩子的榮幸！我定親自帶最好的徒弟，選用最好的材料，給您把這院子蓋得漂漂亮亮、妥妥帖帖！」
在恩施縣城與陳大匠酣暢淋漓地敲定了新宅的詳細圖紙後，秦思齊在客棧修整了一夜，次日便與秦茂山一同返回了白湖村。建房非一日之功，需待秋收過後，農閒時分，才好大規模動員人力。陳大匠也需時間籌備木材、磚瓦等物料。
歸家後，一時竟顯得有些清閒。科舉大事已畢，新宅尚待時日，宴席的喧囂也已散去。秦思齊便時常去村東頭的柳秀才處坐坐，偶爾替他給蒙童們講解幾句淺顯的經義，或是與他品茗手談，討論些學問文章，日子過得倒也恬淡。
這日午後，他從柳秀才處出來，信步踱回大伯家。秋陽暖融融地灑在村落里，空氣中瀰漫著穀物乾燥的香氣和一絲若有若無的…棉絮味？
他拐過屋角，只見大伯家的院壩里，鋪開了一大張粗麻布，上面堆著小山般的、剛剛從棉桃中剝離出來的、還帶著些許枯葉雜質的雪白原棉。母親劉氏和大伯母正坐在小板凳上，一邊嘮著家常，一邊熟練地用手撕扯著棉絮，進一步剔除裡面的硬籽和雜物，為接下來的紡線做準備。
這是一幅再尋常不過的鄉村秋日勞作圖景，溫馨而平和。
然而，就在秦思齊的目光觸及那堆蓬鬆的棉花，鼻腔吸入那熟悉的微癢的棉絮氣息的瞬間，一段深埋於靈魂深處、屬於前世極其不愉快甚至可稱為噩夢的記憶，咆哮著沖入他的腦海！
那不是陽光溫暖的院壩，而是陰冷潮濕的孤兒院活動室。空氣中同樣飛舞著令人窒息的棉絮。
「今天的任務，每人剝完這筐棉花！剝不完的，晚飯減半！剝得最多的前三名，獎勵一瓶汽水！」 管理員冰冷而毫無感情的聲音在迴蕩。
汽水！對於常年寡淡的味蕾來說，那是何等巨大的誘惑！
為了那瓶甜滋滋冒著氣泡的小甜水，前世年幼的他像是發了瘋一樣，撲向那筐仿佛永遠也剝不完的帶籽棉花。小小的手指拼命地摳、扯、剝…
棉花殼堅硬銳利的邊緣，無數次劃破他稚嫩的指尖和指甲周圍的皮膚。血珠滲出來，混著棉絮，黏糊糊地沾在手上，每動一下都鑽心地疼。
但他不敢停。旁邊其他孩子的喘息聲、棉花籽落入盆中的噼啪聲，都像是催命的鼓點。他只能更快、更用力…
眼前是白茫茫一片的棉花，手指早已麻木，只剩下機械的動作和內心深處對那瓶汽水的瘋狂渴望…
終於，他完成了，甚至是超量完成。他得到了那瓶汽水，小心翼翼地、無比珍惜地小口啜飲著，手指上滿是破皮和血痂，火辣辣地疼。那甜味治癒了疼痛…
「齊兒？回來了？傻站著幹嘛呢？」 母親的聲音將其拉回現實。
秦思齊回過神，才發現自己竟站在原地，下意識地將手縮回袖中，仿佛那上面還殘留著前世剝棉花留下的傷痕和痛楚。
勉強擠出一個笑容道：「沒什麼，娘，大伯母。就是…就是有點累了，我先回屋歇會兒。」
他幾乎是逃也似的，快步從院壩邊走過，不敢再看那堆棉花一眼，徑直鑽回了自己暫住的小廂房。
關上房門，背靠著門板，長長地、顫抖地吁了一口氣。
那種被強制勞動，用微不足道的獎勵驅使，以至於傷害身體的恐懼和壓抑感，是如此的真實和強烈，即使隔了一世，即使他如今已是舉人老爺，依然能瞬間將他拉回那個無助而痛苦的童年陰影之中。
他甩了甩頭，試圖驅散那不愉快的幻象。他走到書桌前，強迫自己坐下，拿起一卷書，試圖用聖賢之言來平靜心緒。然而，書上的字句卻仿佛都在跳動，變成了一片片飛舞的棉絮。
窗外，隱約傳來母親和大伯母繼續勞作時低低的談笑聲，以及那輕微剝棉籽的聲響。這聲音，在此刻的秦思齊聽來，竟覺得有些刺耳。
他知道自己反應過度了。母親她們是在為自己家的溫暖而勞作，從容而自願，與那孤兒院的強制與壓榨截然不同。但理智明白，情感卻一時難以扭轉。
他心煩意亂，索性放下書，吹熄了燈，和衣躺到了床上，試圖用睡眠來逃避這突如其來的情緒低谷。然而，一閉眼，便是那陰冷的房間、無盡的棉花筐和刺痛的手指…
窗外，天色漸漸暗沉。大伯家的堂屋裡，油燈被點亮。堂哥秦思文和秦思武吃完晚飯，唉聲嘆氣地坐到了燈下剝起了棉花。
陳木匠心中的輕視早已蕩然無存，取而代之的是一種近乎崇拜的驚奇和遇到知音的狂喜。他做了一輩子手藝，從未見過如此懂行、如此有想法的僱主，而且對方還是一位年輕的舉人！這簡直顛覆了他的認知。
「妙！妙啊！秦老爺！您這些想法，真是好！」陳木匠激動得不知用什麼詞來形容，「若是按此建造出來，恩施縣難找第二家如此精巧實用的宅院！」
不知不覺間，日頭已經西斜。工作坊內點燃了油燈。兩人伏案疾書，一張張更加詳細、標註了精確尺寸、材料、做法的施工圖逐漸成型。一個既嚴格遵守明代住宅規制、又巧妙融入諸多「現代」居住理念的家園藍圖，在這小小的縣城木匠鋪里，變得愈發清晰和可行。
秦思齊也感到一種久違的、純粹的創作快樂和成就感。
最終，陳木匠握著那疊凝聚了兩人心血的設計圖，對秦思齊道：「秦老爺，您這宅子，小老兒接了！工錢您按市價給便是！能主持建造這樣一座宅院，是我陳某人一輩子的榮幸！我定親自帶最好的徒弟，選用最好的材料，給您把這院子蓋得漂漂亮亮、妥妥帖帖！」
在恩施縣城與陳大匠酣暢淋漓地敲定了新宅的詳細圖紙後，秦思齊在客棧修整了一夜，次日便與秦茂山一同返回了白湖村。建房非一日之功，需待秋收過後，農閒時分，才好大規模動員人力。陳大匠也需時間籌備木材、磚瓦等物料。
歸家後，一時竟顯得有些清閒。科舉大事已畢，新宅尚待時日，宴席的喧囂也已散去。秦思齊便時常去村東頭的柳秀才處坐坐，偶爾替他給蒙童們講解幾句淺顯的經義，或是與他品茗手談，討論些學問文章，日子過得倒也恬淡。
這日午後，他從柳秀才處出來，信步踱回大伯家。秋陽暖融融地灑在村落里，空氣中瀰漫著穀物乾燥的香氣和一絲若有若無的…棉絮味？
他拐過屋角，只見大伯家的院壩里，鋪開了一大張粗麻布，上面堆著小山般的、剛剛從棉桃中剝離出來的、還帶著些許枯葉雜質的雪白原棉。母親劉氏和大伯母正坐在小板凳上，一邊嘮著家常，一邊熟練地用手撕扯著棉絮，進一步剔除裡面的硬籽和雜物，為接下來的紡線做準備。
這是一幅再尋常不過的鄉村秋日勞作圖景，溫馨而平和。
然而，就在秦思齊的目光觸及那堆蓬鬆的棉花，鼻腔吸入那熟悉的微癢的棉絮氣息的瞬間，一段深埋於靈魂深處、屬於前世極其不愉快甚至可稱為噩夢的記憶，咆哮著沖入他的腦海！
那不是陽光溫暖的院壩，而是陰冷潮濕的孤兒院活動室。空氣中同樣飛舞著令人窒息的棉絮。
「今天的任務，每人剝完這筐棉花！剝不完的，晚飯減半！剝得最多的前三名，獎勵一瓶汽水！」 管理員冰冷而毫無感情的聲音在迴蕩。
汽水！對於常年寡淡的味蕾來說，那是何等巨大的誘惑！
為了那瓶甜滋滋冒著氣泡的小甜水，前世年幼的他像是發了瘋一樣，撲向那筐仿佛永遠也剝不完的帶籽棉花。小小的手指拼命地摳、扯、剝…
棉花殼堅硬銳利的邊緣，無數次劃破他稚嫩的指尖和指甲周圍的皮膚。血珠滲出來，混著棉絮，黏糊糊地沾在手上，每動一下都鑽心地疼。
但他不敢停。旁邊其他孩子的喘息聲、棉花籽落入盆中的噼啪聲，都像是催命的鼓點。他只能更快、更用力…
眼前是白茫茫一片的棉花，手指早已麻木，只剩下機械的動作和內心深處對那瓶汽水的瘋狂渴望…
終於，他完成了，甚至是超量完成。他得到了那瓶汽水，小心翼翼地、無比珍惜地小口啜飲著，手指上滿是破皮和血痂，火辣辣地疼。那甜味治癒了疼痛…
「齊兒？回來了？傻站著幹嘛呢？」 母親的聲音將其拉回現實。
秦思齊回過神，才發現自己竟站在原地，下意識地將手縮回袖中，仿佛那上面還殘留著前世剝棉花留下的傷痕和痛楚。
勉強擠出一個笑容道：「沒什麼，娘，大伯母。就是…就是有點累了，我先回屋歇會兒。」
他幾乎是逃也似的，快步從院壩邊走過，不敢再看那堆棉花一眼，徑直鑽回了自己暫住的小廂房。
關上房門，背靠著門板，長長地、顫抖地吁了一口氣。
那種被強制勞動，用微不足道的獎勵驅使，以至於傷害身體的恐懼和壓抑感，是如此的真實和強烈，即使隔了一世，即使他如今已是舉人老爺，依然能瞬間將他拉回那個無助而痛苦的童年陰影之中。
他甩了甩頭，試圖驅散那不愉快的幻象。他走到書桌前，強迫自己坐下，拿起一卷書，試圖用聖賢之言來平靜心緒。然而，書上的字句卻仿佛都在跳動，變成了一片片飛舞的棉絮。
窗外，隱約傳來母親和大伯母繼續勞作時低低的談笑聲，以及那輕微剝棉籽的聲響。這聲音，在此刻的秦思齊聽來，竟覺得有些刺耳。
他知道自己反應過度了。母親她們是在為自己家的溫暖而勞作，從容而自願，與那孤兒院的強制與壓榨截然不同。但理智明白，情感卻一時難以扭轉。
他心煩意亂，索性放下書，吹熄了燈，和衣躺到了床上，試圖用睡眠來逃避這突如其來的情緒低谷。然而，一閉眼，便是那陰冷的房間、無盡的棉花筐和刺痛的手指…
窗外，天色漸漸暗沉。大伯家的堂屋裡，油燈被點亮。堂哥秦思文和秦思武吃完晚飯，唉聲嘆氣地坐到了燈下剝起了棉花。