第91章 榮光
終於到了搜檢廣場。燈火通明處，氣氛肅殺。衙役們汗流浹背，臉色不耐，手中的水火棍在火光下閃著幽光。搜檢的皂隸們只穿著無袖號褂，渾身濕透，動作粗暴。
「脫！外衫脫了！」
「鞋襪！都脫了！快點！」
「頭髮解開！髮髻里藏什麼了？」
「考籃！打開！全攤開！磨蹭什麼！」
「腋下！褲腿！摸一遍！」
呵斥聲、催促聲、考生被推搡的悶哼聲不絕於耳：
「夾層！撕開！」
「哼！襪筒里藏東西？帶走！」
「水囊！倒乾淨！看底！」
一個考生因藏在束髮帶里的幾片薄紙被揪出，瞬間面無人色，哭喊著被拖走。這一幕讓所有等待者心頭一緊，汗出如漿。秦大安看得直縮脖子。秦豐田緊張地咽了口唾沫。
輪到秦思齊，依令行事。濕透的中衣貼在身上，暴露在眾目睽睽之下，讓他倍感難堪。一個滿身汗臭的皂隸粗暴地翻檢他的考籃，掰開墨錠，抖動素紙。
另一個則在他身上仔細摸索，連褲腳都不放過。最後，他的舊布鞋被小刀挑開鞋底層層檢查。秦思齊屏住呼吸，汗水流入眼睛，刺痛難忍。直到皂隸將鞋扔回，喝了一聲「進去！」，他才如蒙大赦，迅速穿戴好濕漉的衣物，提起考籃，在身後四道充滿擔憂與鼓勵的目光注視下，匯入了通過龍門的隊伍。
穿過高大的門洞，貢院內部如同一個巨大的磚石蒸籠。一排排低矮的號舍在昏暗的燈籠光下沉默矗立，散發著石灰水、陳年木頭和便桶混合的刺鼻氣味。
悶熱更甚外面。在差役指引下，秦思齊找到了屬於自己的小隔間——兩塊光板（桌、凳），一個便桶。他放下考籃，解開領口，拿出薄荷葉深深吸了一口，清涼的氣息短暫地刺激了混沌的頭腦。
點燃艾草香，驅蟲蚊。他坐下來，努力平復急促的呼吸，在令人窒息的悶熱中，等待著決定命運的考題。
第一場：正試（七月初一）
辰時初刻，差役發下題後，開始緩緩巡行。秦思齊凝神望去：
首題：《「民之所好好之，民之所惡惡之」，此之謂民之父母》 (出自《孟子·梁惠王下》)
次題：《「君子喻於義，小人喻於利」論》 (出自《論語·里仁》)
詩題：《賦得「夏雲多奇峰」得「峰」字》 (五言六韻試帖詩)
發題過處，號舍間響起一片壓抑的騷動和急促的研墨聲。
秦思齊精神一振。第一題，首題直指為官根本——順應民心。他想到縣令被構陷，想到趙員外攀附權貴，胸中塊壘涌動。提筆破題：「夫民者，邦國之本，社稷之基。父母之愛子，必因其好惡而導之利、避之害。牧民者上承天命，下撫黎庶，其責尤重……」 他結合現實，痛陳吏治當以民為本，字字鏗鏘。汗水不斷流淌，他頻繁擦拭，以免污卷。
次題「義利之辨」，更是觸動心弦。筆鋒犀利：「君子守義，如松柏經寒；小人逐利，若蠅蟻趨膻。義者，立身之本，久長之道；利者，惑心之魔，敗亡之階……」 墨跡在悶熱中幹得極慢。
詩題給了他片刻喘息。抬頭望號舍外那片被高牆切割的天空，夏雲翻湧，形態萬千。詩句流淌：「赤帝行空烈，炎氛郁未開。忽驚西北坼，雲陣擁崔嵬。獅象蹲還踞，蛟龍隱復來。須臾幻蒼狗，終古峙奇峐。」 借雲抒懷，暗喻世事無常，唯守心志如奇峰不移。
申時已過，悶熱更甚。秦思齊終於完成答卷，汗水已浸透兩層衣衫。交卷出龍門時，腳步虛浮，幾乎被熱浪撲倒。秦茂山四人立刻圍上，遞水擦汗，無聲地支撐著他疲憊的身軀回到小院。秦明文早已備好溫軟的米粥和清淡小菜。秦思齊勉強吃了幾口，便在房間裡沉沉睡去，連夢都被汗水浸透。
等待與初捷（七月初二）是等待正試放榜的日子。酷暑加劇了等待的煎熬。小院裡氣氛凝重。
秦思齊在房中靜坐，書看不進去。秦茂山眉頭緊鎖，秦大安和秦豐田像熱鍋上的螞蟻，坐立不安，又不敢大聲說話。留秦思齊在家休養，三人結伴去看榜。
下午最熱時分，貢院轅門外終於貼出「草榜」（初試合格者名單，即獲得複試資格者）。消息傳來，瞬間沸騰。
「貼了！貼榜了！」人群瘋狂前涌。秦豐田憑靈活走位，終於在榜單中段看到了名字，發出一聲變調的嘶吼：
「中了！秦思齊！恩施縣秦思齊！甲等第六名！」
又開始尋找，趙大善人家的趙明遠排名！看到後，也報喜道：「趙大善人家的趙明遠第十二名！」
狂喜瞬間點燃了悶熱！秦茂山激動地拍腿，甲等第六！這意味著複試只要不出大錯，秀才功名幾乎板上釘釘！趙明遠第十二，亦在榜上。短暫的歡呼後，秦茂山等人立刻回去傳遞消息，讓秦思齊準備明日更關鍵的複試。
第二場：複試（七月初三）
複試日，酷熱依舊。流程重複，搜檢依舊嚴苛。當秦思齊再次坐進那熟悉的「蒸籠」時，心境多了幾分沉穩。
題牌亮出：
文題：《「學然後知不足，教然後知困」解》 (出自《禮記·學記》)
詩題：《賦得「勤學」得「勤」字》 (五言六韻試帖詩)
秦思齊提筆，文題正合他多年寒窗體悟：「夫學海無涯，生也有涯。學而後，方覺宇宙之浩渺，典籍之淵深，己之所知不過滄海一粟，故生不足之心……」 結合自身，寫得真切流暢。
詩題更是直抒胸臆：「螢雪十年功，青氈坐夜深。韋編常映月，鐵硯欲穿心。暑氣蒸難散，寒星伴獨吟。但求一字穩，何惜汗涔涔！」 將酷暑中的堅持寫得淋漓盡致。
他提前交卷，走出貢院。陽光刺眼，但他心中一片澄明，已傾盡全力。
接下來等待最終「長案」（總榜）的五日，是另一種煎熬。雖然複試感覺良好，但名次未定，秦思齊表面平靜，內心焦灼。
秦茂才動用人脈多方打探，只隱約聽說閱卷已畢，名次膠著。秦茂山，秦大安和秦豐田在「安靜守護」和「坐立不安」之間反覆橫跳，熱得心煩意亂。秦明遠依舊每日送來精心烹製的飯菜，但眾人胃口大減，都讓秦明文對自己的廚藝產生了懷疑。
七月初八，清晨。依舊是悶熱難當。貢院轅門外早已人山人海，比放草榜時更加擁擠。空氣中瀰漫著極度的期待。
秦茂才四人早早趕到，擠在人群外圍。秦思齊依舊在小院裡，怕放榜時擠到秦思齊，以免受傷。辰時正（上午七點），貢院轅門緩緩打開，數名書吏捧著巨大的、用紅紙書寫的長案榜單，在差役護衛下走出。
人群瞬間瘋狂向前涌去！尖叫聲、呼朋喚友聲、被踩踏的痛呼聲亂作一團！
「別擠！我的鞋！」
「讓開！我看不見！」
「中了沒？有沒有XX縣的XXX？」
秦大安和秦豐田靠著蠻力，硬是擠到了相對靠前的位置。秦茂才和秦茂山在外圍急得團團轉。
榜單從後往前張貼。每貼一張，便是一陣或狂喜或絕望的喧譁。
時間仿佛凝固。汗水浸透了每個人的衣衫。
倒數第二張（乙榜）貼出，沒有秦思齊和趙明遠的名字。
最後一張（甲榜）被鄭重貼上！人群死寂了一瞬，隨即爆發出更大的聲浪！
秦大安、秦豐田兩雙眼睛如同探照燈，急速在榜單最前列掃視！
「第一名！複試第一名是思齊！秦思齊！武昌府恩施縣白湖村秦思齊！」 秦大安第一個嘶吼出來，聲音因激動而劈叉了！
秦豐田緊接著狂喜喊道：「案首！長案首！第一名！秦思齊！武昌府秦思齊！中了！院案首！」
秦豐田他的手指顫抖著指向榜單最頂端的名字——秦思齊！其後赫然標註：院試第一名，取中生員（秀才）！
目光下移：「第七名：趙大善人家，趙明遠，取中生員！」
巨大的狂喜如同驚雷，在四人心中炸開！
秦茂才激動得語無倫次：「好！好！好！院案首！爹的眼光，真的是毒辣！果然有舉人之資！」
秦大安直接蹦了起來，扯著嗓子對著周圍人群狂喊：「看見沒！案首！武昌府秦思齊！是俺們村的！我的侄兒！一路高呼著回到小院，告訴著秦思齊母子。
案首！秀才！這第一步，他邁得如此堅實！所有的寒窗苦讀，所有的酷暑煎熬，在這一刻都得到了加倍的報償。他沒有任何表情，只是呆呆地望著天空。
很快，報喜的差役敲著鑼，高喊著「恭喜武昌府恩施縣白湖村秦相公思齊高中院試案首！」的聲音由遠及近，直奔小院而來。整條街都轟動了。秦茂才拿出喜銀5兩，給到差役，差役的祝福一句接一句，而後的離開，趕著去下一家。
當晚，秦記酒樓，燈火通明。秦茂才在最大的包間設宴慶賀。雖非山珍海味，但雞鴨魚肉俱全，蓮藕排骨湯管夠。
秦思齊被簇擁在中間，穿著新儒衫，臉上帶著疲憊卻真心的笑容，秦母，秦茂才、秦茂山、秦大安、秦豐田等人紅光滿面，與有榮焉。秦明文也穿梭著幫忙，看向秦思齊族弟的目光滿是崇拜。
喧囂中，今夜沉醉於甘美的初捷之中。他舉起一杯米酒，先是敬母親，敬族長秦茂山，敬大伯秦大安，敬族叔秦茂才，敬兩位族兄。敬族人，敬天，敬地。他把族人放在了，第一位，他知道自己的這份榮光，屬於族人...
「脫！外衫脫了！」
「鞋襪！都脫了！快點！」
「頭髮解開！髮髻里藏什麼了？」
「考籃！打開！全攤開！磨蹭什麼！」
「腋下！褲腿！摸一遍！」
呵斥聲、催促聲、考生被推搡的悶哼聲不絕於耳：
「夾層！撕開！」
「哼！襪筒里藏東西？帶走！」
「水囊！倒乾淨！看底！」
一個考生因藏在束髮帶里的幾片薄紙被揪出，瞬間面無人色，哭喊著被拖走。這一幕讓所有等待者心頭一緊，汗出如漿。秦大安看得直縮脖子。秦豐田緊張地咽了口唾沫。
輪到秦思齊，依令行事。濕透的中衣貼在身上，暴露在眾目睽睽之下，讓他倍感難堪。一個滿身汗臭的皂隸粗暴地翻檢他的考籃，掰開墨錠，抖動素紙。
另一個則在他身上仔細摸索，連褲腳都不放過。最後，他的舊布鞋被小刀挑開鞋底層層檢查。秦思齊屏住呼吸，汗水流入眼睛，刺痛難忍。直到皂隸將鞋扔回，喝了一聲「進去！」，他才如蒙大赦，迅速穿戴好濕漉的衣物，提起考籃，在身後四道充滿擔憂與鼓勵的目光注視下，匯入了通過龍門的隊伍。
穿過高大的門洞，貢院內部如同一個巨大的磚石蒸籠。一排排低矮的號舍在昏暗的燈籠光下沉默矗立，散發著石灰水、陳年木頭和便桶混合的刺鼻氣味。
悶熱更甚外面。在差役指引下，秦思齊找到了屬於自己的小隔間——兩塊光板（桌、凳），一個便桶。他放下考籃，解開領口，拿出薄荷葉深深吸了一口，清涼的氣息短暫地刺激了混沌的頭腦。
點燃艾草香，驅蟲蚊。他坐下來，努力平復急促的呼吸，在令人窒息的悶熱中，等待著決定命運的考題。
第一場：正試（七月初一）
辰時初刻，差役發下題後，開始緩緩巡行。秦思齊凝神望去：
首題：《「民之所好好之，民之所惡惡之」，此之謂民之父母》 (出自《孟子·梁惠王下》)
次題：《「君子喻於義，小人喻於利」論》 (出自《論語·里仁》)
詩題：《賦得「夏雲多奇峰」得「峰」字》 (五言六韻試帖詩)
發題過處，號舍間響起一片壓抑的騷動和急促的研墨聲。
秦思齊精神一振。第一題，首題直指為官根本——順應民心。他想到縣令被構陷，想到趙員外攀附權貴，胸中塊壘涌動。提筆破題：「夫民者，邦國之本，社稷之基。父母之愛子，必因其好惡而導之利、避之害。牧民者上承天命，下撫黎庶，其責尤重……」 他結合現實，痛陳吏治當以民為本，字字鏗鏘。汗水不斷流淌，他頻繁擦拭，以免污卷。
次題「義利之辨」，更是觸動心弦。筆鋒犀利：「君子守義，如松柏經寒；小人逐利，若蠅蟻趨膻。義者，立身之本，久長之道；利者，惑心之魔，敗亡之階……」 墨跡在悶熱中幹得極慢。
詩題給了他片刻喘息。抬頭望號舍外那片被高牆切割的天空，夏雲翻湧，形態萬千。詩句流淌：「赤帝行空烈，炎氛郁未開。忽驚西北坼，雲陣擁崔嵬。獅象蹲還踞，蛟龍隱復來。須臾幻蒼狗，終古峙奇峐。」 借雲抒懷，暗喻世事無常，唯守心志如奇峰不移。
申時已過，悶熱更甚。秦思齊終於完成答卷，汗水已浸透兩層衣衫。交卷出龍門時，腳步虛浮，幾乎被熱浪撲倒。秦茂山四人立刻圍上，遞水擦汗，無聲地支撐著他疲憊的身軀回到小院。秦明文早已備好溫軟的米粥和清淡小菜。秦思齊勉強吃了幾口，便在房間裡沉沉睡去，連夢都被汗水浸透。
等待與初捷（七月初二）是等待正試放榜的日子。酷暑加劇了等待的煎熬。小院裡氣氛凝重。
秦思齊在房中靜坐，書看不進去。秦茂山眉頭緊鎖，秦大安和秦豐田像熱鍋上的螞蟻，坐立不安，又不敢大聲說話。留秦思齊在家休養，三人結伴去看榜。
下午最熱時分，貢院轅門外終於貼出「草榜」（初試合格者名單，即獲得複試資格者）。消息傳來，瞬間沸騰。
「貼了！貼榜了！」人群瘋狂前涌。秦豐田憑靈活走位，終於在榜單中段看到了名字，發出一聲變調的嘶吼：
「中了！秦思齊！恩施縣秦思齊！甲等第六名！」
又開始尋找，趙大善人家的趙明遠排名！看到後，也報喜道：「趙大善人家的趙明遠第十二名！」
狂喜瞬間點燃了悶熱！秦茂山激動地拍腿，甲等第六！這意味著複試只要不出大錯，秀才功名幾乎板上釘釘！趙明遠第十二，亦在榜上。短暫的歡呼後，秦茂山等人立刻回去傳遞消息，讓秦思齊準備明日更關鍵的複試。
第二場：複試（七月初三）
複試日，酷熱依舊。流程重複，搜檢依舊嚴苛。當秦思齊再次坐進那熟悉的「蒸籠」時，心境多了幾分沉穩。
題牌亮出：
文題：《「學然後知不足，教然後知困」解》 (出自《禮記·學記》)
詩題：《賦得「勤學」得「勤」字》 (五言六韻試帖詩)
秦思齊提筆，文題正合他多年寒窗體悟：「夫學海無涯，生也有涯。學而後，方覺宇宙之浩渺，典籍之淵深，己之所知不過滄海一粟，故生不足之心……」 結合自身，寫得真切流暢。
詩題更是直抒胸臆：「螢雪十年功，青氈坐夜深。韋編常映月，鐵硯欲穿心。暑氣蒸難散，寒星伴獨吟。但求一字穩，何惜汗涔涔！」 將酷暑中的堅持寫得淋漓盡致。
他提前交卷，走出貢院。陽光刺眼，但他心中一片澄明，已傾盡全力。
接下來等待最終「長案」（總榜）的五日，是另一種煎熬。雖然複試感覺良好，但名次未定，秦思齊表面平靜，內心焦灼。
秦茂才動用人脈多方打探，只隱約聽說閱卷已畢，名次膠著。秦茂山，秦大安和秦豐田在「安靜守護」和「坐立不安」之間反覆橫跳，熱得心煩意亂。秦明遠依舊每日送來精心烹製的飯菜，但眾人胃口大減，都讓秦明文對自己的廚藝產生了懷疑。
七月初八，清晨。依舊是悶熱難當。貢院轅門外早已人山人海，比放草榜時更加擁擠。空氣中瀰漫著極度的期待。
秦茂才四人早早趕到，擠在人群外圍。秦思齊依舊在小院裡，怕放榜時擠到秦思齊，以免受傷。辰時正（上午七點），貢院轅門緩緩打開，數名書吏捧著巨大的、用紅紙書寫的長案榜單，在差役護衛下走出。
人群瞬間瘋狂向前涌去！尖叫聲、呼朋喚友聲、被踩踏的痛呼聲亂作一團！
「別擠！我的鞋！」
「讓開！我看不見！」
「中了沒？有沒有XX縣的XXX？」
秦大安和秦豐田靠著蠻力，硬是擠到了相對靠前的位置。秦茂才和秦茂山在外圍急得團團轉。
榜單從後往前張貼。每貼一張，便是一陣或狂喜或絕望的喧譁。
時間仿佛凝固。汗水浸透了每個人的衣衫。
倒數第二張（乙榜）貼出，沒有秦思齊和趙明遠的名字。
最後一張（甲榜）被鄭重貼上！人群死寂了一瞬，隨即爆發出更大的聲浪！
秦大安、秦豐田兩雙眼睛如同探照燈，急速在榜單最前列掃視！
「第一名！複試第一名是思齊！秦思齊！武昌府恩施縣白湖村秦思齊！」 秦大安第一個嘶吼出來，聲音因激動而劈叉了！
秦豐田緊接著狂喜喊道：「案首！長案首！第一名！秦思齊！武昌府秦思齊！中了！院案首！」
秦豐田他的手指顫抖著指向榜單最頂端的名字——秦思齊！其後赫然標註：院試第一名，取中生員（秀才）！
目光下移：「第七名：趙大善人家，趙明遠，取中生員！」
巨大的狂喜如同驚雷，在四人心中炸開！
秦茂才激動得語無倫次：「好！好！好！院案首！爹的眼光，真的是毒辣！果然有舉人之資！」
秦大安直接蹦了起來，扯著嗓子對著周圍人群狂喊：「看見沒！案首！武昌府秦思齊！是俺們村的！我的侄兒！一路高呼著回到小院，告訴著秦思齊母子。
案首！秀才！這第一步，他邁得如此堅實！所有的寒窗苦讀，所有的酷暑煎熬，在這一刻都得到了加倍的報償。他沒有任何表情，只是呆呆地望著天空。
很快，報喜的差役敲著鑼，高喊著「恭喜武昌府恩施縣白湖村秦相公思齊高中院試案首！」的聲音由遠及近，直奔小院而來。整條街都轟動了。秦茂才拿出喜銀5兩，給到差役，差役的祝福一句接一句，而後的離開，趕著去下一家。
當晚，秦記酒樓，燈火通明。秦茂才在最大的包間設宴慶賀。雖非山珍海味，但雞鴨魚肉俱全，蓮藕排骨湯管夠。
秦思齊被簇擁在中間，穿著新儒衫，臉上帶著疲憊卻真心的笑容，秦母，秦茂才、秦茂山、秦大安、秦豐田等人紅光滿面，與有榮焉。秦明文也穿梭著幫忙，看向秦思齊族弟的目光滿是崇拜。
喧囂中，今夜沉醉於甘美的初捷之中。他舉起一杯米酒，先是敬母親，敬族長秦茂山，敬大伯秦大安，敬族叔秦茂才，敬兩位族兄。敬族人，敬天，敬地。他把族人放在了，第一位，他知道自己的這份榮光，屬於族人...