第2章 孤兒寡母求生存
劉氏踮著腳，將最後一件粗布短衫晾在竹竿上。那衣裳補丁摞著補丁，在烈日下像面殘破的旗幟。隨著風飄動、
劉蘭花十五歲嫁到白湖村，已經生過兩個小孩，但都夭折了。才二十歲的人，原本圓潤的臉頰凹陷下去，顯得那雙杏眼格外大，卻沒了往日的神采。她抖開一件小兒衣衫那是思齊的，袖口已經短了一截，露出線頭。
自從丈夫死後，這孩子就變得格外安靜。常常一個人坐在門檻上發呆，眼神深沉得不像個兩歲孩童。有時候半夜醒來，她會看見兒子睜著眼睛望著茅草屋頂，那目光里閃爍著她看不懂的東西，像是在思考什麼深奧的問題。
想到這裡，劉蘭花鼻子一酸。抬頭望向院牆外那條通往娘家的土路，眼眶紅了。
三天前，她背著思齊回了趟劉集村，一進門，在也忍不住委屈和苦難，眼淚不受控制的流淌著，母親就拉著劉蘭花的手哭：」我苦命的孩子，你以後有什麼想法？如何帶著外孫活著去啊！」
三個哥哥圍坐在堂屋，兩個姐姐也回來了。
大哥劉大山搓著手，說道：」小妹，咋們是親兄妹，你家那五畝水田，可不能荒著。那是你跟思齊活著的去命根子，讓娘家人給你種著，不會餓著你跟思齊。」
三哥劉三河接話道：」就是，肥水不流外人田，給自家人種最妥當。」
母親拍著她的手背：」女兒啊，讓你哥哥們種，交完稅後收成四六分，哥哥們家裡人多他們拿六成，你跟思齊拿四成，夠你們娘倆嚼用了。娘算過了，夠你們吃的。」
她當時如遭雷擊，耳邊嗡嗡作響。租給村里族人都是，劉蘭花都能拿六成，族人里只拿四成，自家親哥哥反倒是他要六成只給我四成！
劉氏聲音發抖，說道：」娘，思齊還小，可那田是大柱留給他兒的！而且你們分的那點糧食只夠吃，不夠用啊，思齊長大，我還想送他讀書。」
二哥劉二海冷笑：」兩歲多的娃娃懂什麼田產？等他能扛鋤頭，地早荒了！而且村里人能用心種嗎？」
劉蘭花看向最後的稻草父親，那個曾經把她扛在肩頭摘棗子的男人，此刻卻蹲在門檻上悶頭抽菸，一言不發，默認著這一切。
她沒在反駁什麼，而是獨自回家，回到白湖村，離開這個地方。
回想起這些的劉氏，眼淚一滴滴的砸在衣衫上，心如同裂開一道口般，還在繼續蔓延。連忙用袖子去擦，卻越擦越濕。
回過神來時，發現孩子不在小院裡，她害怕了！開始到處找孩子，在村里到處叫喊著秦思齊的名字，村里人聽後，也都加入進去到處尋找。聽到動靜的秦懷仁向著哭喊的劉氏跑去。順便告訴尋找的鄉親，秦思齊在私塾里。
秦懷仁氣喘吁吁地衝進來，滿臉通紅的說道：」大柱家的！大喜事！你家思齊被秀才公收下做學生了！沒有丟，放心吧！」
她呆呆地站在原地，嘴唇顫抖著，卻說不出一個字。感覺到不可思議！
秦懷仁激動地比劃著名，誇張的說道：」是真的！那孩子在私塾外頭聽了一會，就把《三字經》從頭到尾背了二十多句！秀才公說他是文曲星下凡，當場就收下了，還免了束脩！」
她雙腿一軟，跪坐在泥地上，不敢相信這是真的，只是打了自己兩耳光！發現這是真的。
哭泣呢喃著：」我兒，我苦命的兒，你爹在天之靈可以瞑目了...」
秦懷仁站在一旁，手足無措地看著這個崩潰的婦人。過了好一會兒，劉氏才漸漸平靜下來。她用袖子抹了把臉，撐著膝蓋慢慢站起來，腰背竟比往日挺直了幾分。兩人向思齊家走去，劉懷仁一路上說著思齊的聰慧。
但劉氏的聲音還帶著哭腔，眼神卻變得堅定：」懷仁叔，勞煩您回去告訴秀才公，我劉氏就是做牛做馬，也會報答他老人家的恩情。」
劉氏把家裡不多的雞蛋4個雞蛋，全給了劉懷仁，劉懷仁拒絕，但架不住劉氏的強硬。
秦懷仁無奈點點頭，把雞蛋收下，說就當拜師禮了。正要轉身離開，院門外卻傳來一陣沉重的腳步聲。
一個粗獷的男聲傳來說道：」你要幹什麼，弟妹你怎麼哭了，是不是他做了什麼？」
劉氏抬頭，看見大哥，秦大安扛著半袋糧食站在門口，濃眉下的眼睛狐疑地在她和秦懷仁身上來回掃視，以為她們秦懷仁欺負她的弟妹。
秦懷仁連忙擺手：」大安別誤會！我是來報喜的！思齊那小子，被秀才公收下做學生了！讓他旁聽」
秦大安臉上閃過一絲詫異：」兩歲的娃娃能讀什麼書？」
他放下糧袋，拍了拍手上的灰，想到：」莫不是秀才公圖謀不軌...」目光在劉氏身上打量了一圈。
劉氏頓時漲紅了臉。她才二十歲，雖然粗衣陋服，卻掩不住青春的身段。丈夫剛走一個月，就被人這樣揣測，羞憤得指尖都在發抖大叫著，聲音陡然拔高，：」大哥！您這是要逼死我們母子嗎？」
秦大安被噎住了，訕訕地摸了摸鼻子：」我這不是......」
一陣歡快的童聲打斷了他的話，秦思齊喊著：」娘！娘！」
眾人回頭，只見秦思齊小小的身影出現在院門口，紅撲撲的小臉上洋溢著純粹的喜悅，跌跌撞撞地奔向母親，一頭扎進劉氏懷裡。劉氏緊緊抱住兒子思齊。
秦大安蹲下身，儘量放柔了聲音問道，」你真拜秀才老爺為師了？怎麼做到的？」
秦思齊從母親懷裡抬起頭，眨著烏溜溜的大眼睛看著大伯：」我就背《三字經》給秀才爺爺聽，秀才爺爺就讓我以後去旁聽啦！」
說著，他奶聲奶氣地背起來：」人之初，性本善。性相近，習相遠...」讓大伯相信了他。
秦大安震驚地張大嘴，臉上的橫肉都在抖動，他下意識感覺到不可思議。這哪是兩歲孩童？分明是文曲星下凡啊！
他結結巴巴地說：」我...我這就回家拿錢！供你讀書！」
秦懷仁連忙擺手：」不用不用！秀才公說了，思齊年紀還小，先旁聽著，不要束脩！等大些能拿穩筆了再說。」
劉氏抹了抹眼角：」全憑秀才公做主。懷仁叔，麻煩您回去說一聲，我們母子感激不盡。」
秦懷仁點點頭離開了。院子裡一時安靜下來，只剩下幾隻麻雀在棗樹上嘰嘰喳喳。
秦大安搓著手，黝黑的臉上顯出幾分尷尬：」弟妹，那個田的事......」
劉氏的身體明顯僵硬了一瞬。她將思齊往懷裡摟了摟，聲音低了下去：」大哥，我們家的地，一定要留給思齊。您之前說的六四分......就六四分吧，只要夠我們娘倆餬口就行。」
秦大安嘆了口氣。他有自己的田要種，實在騰不出手來幫弟媳。村里那些紛爭他見得多了，誰把誰家的水放了，誰往誰田裡扔泥巴了，為了一壟地能打得頭破血流。
秦大安問道：」族長怎麼說？」
劉氏搖搖頭：」還沒去。我打算下午帶思齊去一趟。」
正說著，院門外傳來一陣咳嗽聲。三人回頭，看見族長秦茂山站在那兒一雙眼睛炯炯有神看著他們。秦茂山的聲音不疾不徐說著：」聽說你們找我？」
劉氏慌忙行禮：」村長，正打算下午去拜訪您。」
秦思齊乖巧地行禮：」村長爺爺好。」秦茂山眼中精光一閃，捋了捋鬍子：」好，好。你們決定好了？田怎麼處置？」
劉氏咬了咬唇：」交由族人種，交完稅後我六分，族人四分。」她頓了頓，聲音更低了，」思齊還小，以後還請您多照顧。」」應該的。」秦茂山點點頭，」都是同村人，互相幫襯是應當的。」
秦大安插話道：」我侄兒現在被秦老秀才收做學生了，以後更要麻煩族長多照應。」
秦茂山明顯一怔，他眉頭皺了起來問道：」秦老秀才？我爹？」
劉氏剛要解釋，秦茂山已經擺擺手：」罷了，我正好要去找我爹問些事。田契的事就這麼定了，明日我讓秦老四他們來簽契書。」
說完，他轉身離去，背影挺拔如松。等人都走了，劉氏才長長舒了口氣，整個人像被抽走了筋骨，軟軟地靠在門框上。秦思齊仰起小臉，看著母親，逗著母親開心。：「娘，等我考上秀才了，帶你住大房子，穿好看的衣服，帶白銀手鐲。」
劉氏一把抱住兒子，將臉埋在那小小的肩膀上，無聲地哭泣。她不知道未來會怎樣，但此刻，懷裡的這個孩子，是她全部的希望。
秦思齊輕輕拍著母親的背，目光卻越過她的肩膀，望向遠處秦茂山離去的方向。那雙屬於孩童的眼睛裡，閃過一絲與年齡不符的深思。他要讀書，改變這個家庭。
劉蘭花十五歲嫁到白湖村，已經生過兩個小孩，但都夭折了。才二十歲的人，原本圓潤的臉頰凹陷下去，顯得那雙杏眼格外大，卻沒了往日的神采。她抖開一件小兒衣衫那是思齊的，袖口已經短了一截，露出線頭。
自從丈夫死後，這孩子就變得格外安靜。常常一個人坐在門檻上發呆，眼神深沉得不像個兩歲孩童。有時候半夜醒來，她會看見兒子睜著眼睛望著茅草屋頂，那目光里閃爍著她看不懂的東西，像是在思考什麼深奧的問題。
想到這裡，劉蘭花鼻子一酸。抬頭望向院牆外那條通往娘家的土路，眼眶紅了。
三天前，她背著思齊回了趟劉集村，一進門，在也忍不住委屈和苦難，眼淚不受控制的流淌著，母親就拉著劉蘭花的手哭：」我苦命的孩子，你以後有什麼想法？如何帶著外孫活著去啊！」
三個哥哥圍坐在堂屋，兩個姐姐也回來了。
大哥劉大山搓著手，說道：」小妹，咋們是親兄妹，你家那五畝水田，可不能荒著。那是你跟思齊活著的去命根子，讓娘家人給你種著，不會餓著你跟思齊。」
三哥劉三河接話道：」就是，肥水不流外人田，給自家人種最妥當。」
母親拍著她的手背：」女兒啊，讓你哥哥們種，交完稅後收成四六分，哥哥們家裡人多他們拿六成，你跟思齊拿四成，夠你們娘倆嚼用了。娘算過了，夠你們吃的。」
她當時如遭雷擊，耳邊嗡嗡作響。租給村里族人都是，劉蘭花都能拿六成，族人里只拿四成，自家親哥哥反倒是他要六成只給我四成！
劉氏聲音發抖，說道：」娘，思齊還小，可那田是大柱留給他兒的！而且你們分的那點糧食只夠吃，不夠用啊，思齊長大，我還想送他讀書。」
二哥劉二海冷笑：」兩歲多的娃娃懂什麼田產？等他能扛鋤頭，地早荒了！而且村里人能用心種嗎？」
劉蘭花看向最後的稻草父親，那個曾經把她扛在肩頭摘棗子的男人，此刻卻蹲在門檻上悶頭抽菸，一言不發，默認著這一切。
她沒在反駁什麼，而是獨自回家，回到白湖村，離開這個地方。
回想起這些的劉氏，眼淚一滴滴的砸在衣衫上，心如同裂開一道口般，還在繼續蔓延。連忙用袖子去擦，卻越擦越濕。
回過神來時，發現孩子不在小院裡，她害怕了！開始到處找孩子，在村里到處叫喊著秦思齊的名字，村里人聽後，也都加入進去到處尋找。聽到動靜的秦懷仁向著哭喊的劉氏跑去。順便告訴尋找的鄉親，秦思齊在私塾里。
秦懷仁氣喘吁吁地衝進來，滿臉通紅的說道：」大柱家的！大喜事！你家思齊被秀才公收下做學生了！沒有丟，放心吧！」
她呆呆地站在原地，嘴唇顫抖著，卻說不出一個字。感覺到不可思議！
秦懷仁激動地比劃著名，誇張的說道：」是真的！那孩子在私塾外頭聽了一會，就把《三字經》從頭到尾背了二十多句！秀才公說他是文曲星下凡，當場就收下了，還免了束脩！」
她雙腿一軟，跪坐在泥地上，不敢相信這是真的，只是打了自己兩耳光！發現這是真的。
哭泣呢喃著：」我兒，我苦命的兒，你爹在天之靈可以瞑目了...」
秦懷仁站在一旁，手足無措地看著這個崩潰的婦人。過了好一會兒，劉氏才漸漸平靜下來。她用袖子抹了把臉，撐著膝蓋慢慢站起來，腰背竟比往日挺直了幾分。兩人向思齊家走去，劉懷仁一路上說著思齊的聰慧。
但劉氏的聲音還帶著哭腔，眼神卻變得堅定：」懷仁叔，勞煩您回去告訴秀才公，我劉氏就是做牛做馬，也會報答他老人家的恩情。」
劉氏把家裡不多的雞蛋4個雞蛋，全給了劉懷仁，劉懷仁拒絕，但架不住劉氏的強硬。
秦懷仁無奈點點頭，把雞蛋收下，說就當拜師禮了。正要轉身離開，院門外卻傳來一陣沉重的腳步聲。
一個粗獷的男聲傳來說道：」你要幹什麼，弟妹你怎麼哭了，是不是他做了什麼？」
劉氏抬頭，看見大哥，秦大安扛著半袋糧食站在門口，濃眉下的眼睛狐疑地在她和秦懷仁身上來回掃視，以為她們秦懷仁欺負她的弟妹。
秦懷仁連忙擺手：」大安別誤會！我是來報喜的！思齊那小子，被秀才公收下做學生了！讓他旁聽」
秦大安臉上閃過一絲詫異：」兩歲的娃娃能讀什麼書？」
他放下糧袋，拍了拍手上的灰，想到：」莫不是秀才公圖謀不軌...」目光在劉氏身上打量了一圈。
劉氏頓時漲紅了臉。她才二十歲，雖然粗衣陋服，卻掩不住青春的身段。丈夫剛走一個月，就被人這樣揣測，羞憤得指尖都在發抖大叫著，聲音陡然拔高，：」大哥！您這是要逼死我們母子嗎？」
秦大安被噎住了，訕訕地摸了摸鼻子：」我這不是......」
一陣歡快的童聲打斷了他的話，秦思齊喊著：」娘！娘！」
眾人回頭，只見秦思齊小小的身影出現在院門口，紅撲撲的小臉上洋溢著純粹的喜悅，跌跌撞撞地奔向母親，一頭扎進劉氏懷裡。劉氏緊緊抱住兒子思齊。
秦大安蹲下身，儘量放柔了聲音問道，」你真拜秀才老爺為師了？怎麼做到的？」
秦思齊從母親懷裡抬起頭，眨著烏溜溜的大眼睛看著大伯：」我就背《三字經》給秀才爺爺聽，秀才爺爺就讓我以後去旁聽啦！」
說著，他奶聲奶氣地背起來：」人之初，性本善。性相近，習相遠...」讓大伯相信了他。
秦大安震驚地張大嘴，臉上的橫肉都在抖動，他下意識感覺到不可思議。這哪是兩歲孩童？分明是文曲星下凡啊！
他結結巴巴地說：」我...我這就回家拿錢！供你讀書！」
秦懷仁連忙擺手：」不用不用！秀才公說了，思齊年紀還小，先旁聽著，不要束脩！等大些能拿穩筆了再說。」
劉氏抹了抹眼角：」全憑秀才公做主。懷仁叔，麻煩您回去說一聲，我們母子感激不盡。」
秦懷仁點點頭離開了。院子裡一時安靜下來，只剩下幾隻麻雀在棗樹上嘰嘰喳喳。
秦大安搓著手，黝黑的臉上顯出幾分尷尬：」弟妹，那個田的事......」
劉氏的身體明顯僵硬了一瞬。她將思齊往懷裡摟了摟，聲音低了下去：」大哥，我們家的地，一定要留給思齊。您之前說的六四分......就六四分吧，只要夠我們娘倆餬口就行。」
秦大安嘆了口氣。他有自己的田要種，實在騰不出手來幫弟媳。村里那些紛爭他見得多了，誰把誰家的水放了，誰往誰田裡扔泥巴了，為了一壟地能打得頭破血流。
秦大安問道：」族長怎麼說？」
劉氏搖搖頭：」還沒去。我打算下午帶思齊去一趟。」
正說著，院門外傳來一陣咳嗽聲。三人回頭，看見族長秦茂山站在那兒一雙眼睛炯炯有神看著他們。秦茂山的聲音不疾不徐說著：」聽說你們找我？」
劉氏慌忙行禮：」村長，正打算下午去拜訪您。」
秦思齊乖巧地行禮：」村長爺爺好。」秦茂山眼中精光一閃，捋了捋鬍子：」好，好。你們決定好了？田怎麼處置？」
劉氏咬了咬唇：」交由族人種，交完稅後我六分，族人四分。」她頓了頓，聲音更低了，」思齊還小，以後還請您多照顧。」」應該的。」秦茂山點點頭，」都是同村人，互相幫襯是應當的。」
秦大安插話道：」我侄兒現在被秦老秀才收做學生了，以後更要麻煩族長多照應。」
秦茂山明顯一怔，他眉頭皺了起來問道：」秦老秀才？我爹？」
劉氏剛要解釋，秦茂山已經擺擺手：」罷了，我正好要去找我爹問些事。田契的事就這麼定了，明日我讓秦老四他們來簽契書。」
說完，他轉身離去，背影挺拔如松。等人都走了，劉氏才長長舒了口氣，整個人像被抽走了筋骨，軟軟地靠在門框上。秦思齊仰起小臉，看著母親，逗著母親開心。：「娘，等我考上秀才了，帶你住大房子，穿好看的衣服，帶白銀手鐲。」
劉氏一把抱住兒子，將臉埋在那小小的肩膀上，無聲地哭泣。她不知道未來會怎樣，但此刻，懷裡的這個孩子，是她全部的希望。
秦思齊輕輕拍著母親的背，目光卻越過她的肩膀，望向遠處秦茂山離去的方向。那雙屬於孩童的眼睛裡，閃過一絲與年齡不符的深思。他要讀書，改變這個家庭。