第52章 奇怪的湯姆
儘管詹姆斯反覆提醒，但並非人人都有他那般精湛的控馬技術和鋼鐵般的神經。
恐懼是會傳染的。
「穩住！都給我穩住！渡河最忌慌亂！亂動就是找死！」
托馬斯對著即將渡河的馬車夫們大吼，聲音帶著焦灼。
為了以防萬一，詹姆斯讓湯姆騎著泥鰍，守在岸邊淺水處，如同救生哨兵。
「聽著，湯姆，」詹姆斯目光如炬，「萬一有人落水，立刻扔繩子拉他們上來！但記住——別讓他們碰到你的馬！落水的人會像抓住救命稻草一樣把你拖下去！」
然而，墨菲定律再次應驗。
當一輛馬車在暗溝邊緣失控傾斜，驚恐的移民尖叫著落水時，湯姆毫不猶豫地策馬衝去，奮力將繩子拋向一個掙扎的女人。
就在女人抓住繩子的瞬間，求生的本能讓她爆發出驚人的力量，竟將猝不及防的湯姆硬生生從馬背上拽了下來！
「噗通！」冰冷的河水瞬間淹沒了湯姆。
強大的暗流裹挾著他翻滾，渾濁的泥水嗆入口鼻，巨大的衝擊力讓他眼前發黑，意識模糊。耳邊似乎傳來撕心裂肺的呼喊：「湯姆——！」
他猛地睜開刺痛的眼睛，但河水立刻讓視線一片模糊。
他立刻閉眼，腦海中那獨特的「視野」卻清晰映照出——那個落水的女人正死死抓著他的胳膊，瘋狂掙扎，巨大的力量正拖拽著他一起下沉！
電光火石間，湯姆沒有絲毫猶豫！
他閃電般出手，精準地在她後頸某個位置狠狠一按！
女人身體猛地一僵，瞬間停止了掙扎，軟了下去。
湯姆立刻反手抓住她的衣領，雙腿猛蹬，用盡全身力氣逆流向岸邊游去。
「湯姆！！！」
剛冒出水面，母親瑪格麗特帶著哭腔的呼喊就撞入耳膜。
她不顧一切地衝下河灘，淺水幾乎漫過她的腰。
湯姆咬著牙，拖著昏迷的女人，每一步都像拖著千斤重擔，終於踉蹌著踏上堅實的河岸。立刻有幾雙手將他緊緊抱住，焦急地檢查他身上是否有傷。
「我沒事！」湯姆大口喘著粗氣，肺部火辣辣地疼。
只有他自己知道，在激流中把一個失去意識的成年人體拖拽上岸，耗費了怎樣恐怖的體力，那幾乎榨乾了他最後一絲力氣。
儘管有湯姆像不知疲倦的礁石般一次次沖入水中救援，儘管繩索提供了些許保障，但布拉索斯河的兇殘遠超想像。
驚慌失措的馬匹、失控的沉重馬車、致命的暗流和深溝……冰冷的河水最終還是無情地吞噬了太多生命。
當最後一輛馬車歪歪斜斜地爬上西岸，劫後餘生的人群癱倒在泥濘中，哭聲和哀嚎取代了之前的喧囂。
渾濁的河面上，漂浮著散落的行李和……一些再無聲息的軀體。
西進的代價，在這一刻，由鮮血和生命染紅了布拉索斯河的黃沙。
夕陽的餘暉如同熔金，潑灑在疲憊的西岸。
湯姆癱坐在泥濘的河灘上，渾身濕冷，每一塊肌肉都在叫囂著酸痛，仿佛剛與布拉索斯河底的惡靈搏鬥過。
「這不是你的錯，湯姆。」母親瑪格麗特的聲音帶著濃濃的擔憂，在他身旁響起。
她看著兒子蒼白疲憊的側臉，知道他已竭盡全力。
湯姆沒有回頭，聲音有些沙啞：「我不難過，也不愧疚。只是……敬畏。」
他望著奔騰不息的渾濁河水，「大自然的力量，太強大了。」
「湯姆！你的行為讓你的母親在擔心你！」馬蹄聲疾馳而至，詹姆斯高大的身影籠罩下來。他翻身下馬。
「是的，我沒事了，女士！」湯姆深吸一口氣，掙扎著想要站起，雙腿卻像灌了鉛。
就在這時，遠處正圍著雪女打轉的泥鰍，似乎感應到了主人的狼狽。
它猛地轉過頭，看到湯姆踉蹌的身影，立刻撒開四蹄飛奔而來。
它停在湯姆面前，濕漉漉的大眼睛裡滿是疑惑，仿佛在問：你怎麼了？
湯姆心頭微暖，伸手用力揉了揉泥鰍結實的脖頸：「沒事，我很好！」
他咬著牙，借力站了起來，一步一步，緩慢卻堅定地朝著營地方向挪去。
瑪格麗特望著兒子那仿佛隨時會倒下的背影，憂心忡忡：「他的狀態太糟糕了，詹姆斯。」
「他沒事。」詹姆斯語氣平淡，目光卻追隨著湯姆，「只是……有時候太善良了。」
在他這個鐵血的拓荒者眼中，兒子那份過度的責任感，有時近乎累贅。
瑪格麗特挑眉，帶著探究看向丈夫：「哦？那你說他這份『善良』，是繼承了誰？」
詹姆斯頓時語塞，仿佛被嗆了一下，立刻板著臉轉身：「咳！還有事沒處理完。」
他腳步飛快地溜走了。
等到韋德費盡九牛二虎之力將牛群也趕過河，岸邊又多了幾座新挖的土坑，無聲訴說著曾經的慘烈。
翌日清晨，湯姆被一陣尖銳的爭吵和哭喊聲驚醒。
他揉著發脹的太陽穴鑽出帳篷，正好碰上神色憂慮的母親。
「怎麼回事？」他問道。
「昨天渡河，不少移民的糧食被沖走了！現在隊伍里有人……在搶別人的口糧！」
瑪格麗特壓低聲音，指了指營地中心騷亂的方向，「謝伊隊長帶著詹姆斯過去處理了。」
湯姆眼神一沉，沒有多言，轉身回了帳篷。
再出來時，他身上的睡衣未換，腰間卻赫然多了一把冰冷的左輪手槍，槍柄被他握得發緊。
營地中央，衝突正酣。
軟弱的約瑟夫被一個肥壯如熊的男人按在地上痛毆，原因只是他想奪回被對方搶走的一小袋救命糧。
旁邊，約瑟夫瘦弱的妻子也正和那胖男人的悍婦撕扯扭打，場面混亂不堪。
砰——！
一聲震耳欲聾的槍響，瞬間撕裂了清晨的喧囂，整個營地陷入死寂！
正要拔槍的隊長謝伊動作僵住，愕然望去。
只見穿著睡衣的湯姆站在人群外圍，手中的左輪槍口正冒出裊裊青煙，而槍口所指的方向。
那胖男人頭上的破氈帽，被子彈精準地掀飛了出去！
湯姆的聲音冰冷得沒有一絲溫度，清晰地傳入每個人耳中：「糧食，還他。還是不還？」
一股騷臭的液體，瞬間從胖男人的褲襠里湧出，浸濕了腳下的地面。
死亡的恐懼攫住了他，他驚恐地看著湯姆那雙毫無波瀾的眼睛，那根搭在扳機上的手指仿佛隨時會按下。
「我……我還！我還！！！」
胖男人發出殺豬般的嚎叫，連滾帶爬地沖向自己的馬車，手忙腳亂地拖出那袋糧食，幾乎是砸進了約瑟夫懷裡，然後像看魔鬼一樣看著湯姆。
恐懼是會傳染的。
「穩住！都給我穩住！渡河最忌慌亂！亂動就是找死！」
托馬斯對著即將渡河的馬車夫們大吼，聲音帶著焦灼。
為了以防萬一，詹姆斯讓湯姆騎著泥鰍，守在岸邊淺水處，如同救生哨兵。
「聽著，湯姆，」詹姆斯目光如炬，「萬一有人落水，立刻扔繩子拉他們上來！但記住——別讓他們碰到你的馬！落水的人會像抓住救命稻草一樣把你拖下去！」
然而，墨菲定律再次應驗。
當一輛馬車在暗溝邊緣失控傾斜，驚恐的移民尖叫著落水時，湯姆毫不猶豫地策馬衝去，奮力將繩子拋向一個掙扎的女人。
就在女人抓住繩子的瞬間，求生的本能讓她爆發出驚人的力量，竟將猝不及防的湯姆硬生生從馬背上拽了下來！
「噗通！」冰冷的河水瞬間淹沒了湯姆。
強大的暗流裹挾著他翻滾，渾濁的泥水嗆入口鼻，巨大的衝擊力讓他眼前發黑，意識模糊。耳邊似乎傳來撕心裂肺的呼喊：「湯姆——！」
他猛地睜開刺痛的眼睛，但河水立刻讓視線一片模糊。
他立刻閉眼，腦海中那獨特的「視野」卻清晰映照出——那個落水的女人正死死抓著他的胳膊，瘋狂掙扎，巨大的力量正拖拽著他一起下沉！
電光火石間，湯姆沒有絲毫猶豫！
他閃電般出手，精準地在她後頸某個位置狠狠一按！
女人身體猛地一僵，瞬間停止了掙扎，軟了下去。
湯姆立刻反手抓住她的衣領，雙腿猛蹬，用盡全身力氣逆流向岸邊游去。
「湯姆！！！」
剛冒出水面，母親瑪格麗特帶著哭腔的呼喊就撞入耳膜。
她不顧一切地衝下河灘，淺水幾乎漫過她的腰。
湯姆咬著牙，拖著昏迷的女人，每一步都像拖著千斤重擔，終於踉蹌著踏上堅實的河岸。立刻有幾雙手將他緊緊抱住，焦急地檢查他身上是否有傷。
「我沒事！」湯姆大口喘著粗氣，肺部火辣辣地疼。
只有他自己知道，在激流中把一個失去意識的成年人體拖拽上岸，耗費了怎樣恐怖的體力，那幾乎榨乾了他最後一絲力氣。
儘管有湯姆像不知疲倦的礁石般一次次沖入水中救援，儘管繩索提供了些許保障，但布拉索斯河的兇殘遠超想像。
驚慌失措的馬匹、失控的沉重馬車、致命的暗流和深溝……冰冷的河水最終還是無情地吞噬了太多生命。
當最後一輛馬車歪歪斜斜地爬上西岸，劫後餘生的人群癱倒在泥濘中，哭聲和哀嚎取代了之前的喧囂。
渾濁的河面上，漂浮著散落的行李和……一些再無聲息的軀體。
西進的代價，在這一刻，由鮮血和生命染紅了布拉索斯河的黃沙。
夕陽的餘暉如同熔金，潑灑在疲憊的西岸。
湯姆癱坐在泥濘的河灘上，渾身濕冷，每一塊肌肉都在叫囂著酸痛，仿佛剛與布拉索斯河底的惡靈搏鬥過。
「這不是你的錯，湯姆。」母親瑪格麗特的聲音帶著濃濃的擔憂，在他身旁響起。
她看著兒子蒼白疲憊的側臉，知道他已竭盡全力。
湯姆沒有回頭，聲音有些沙啞：「我不難過，也不愧疚。只是……敬畏。」
他望著奔騰不息的渾濁河水，「大自然的力量，太強大了。」
「湯姆！你的行為讓你的母親在擔心你！」馬蹄聲疾馳而至，詹姆斯高大的身影籠罩下來。他翻身下馬。
「是的，我沒事了，女士！」湯姆深吸一口氣，掙扎著想要站起，雙腿卻像灌了鉛。
就在這時，遠處正圍著雪女打轉的泥鰍，似乎感應到了主人的狼狽。
它猛地轉過頭，看到湯姆踉蹌的身影，立刻撒開四蹄飛奔而來。
它停在湯姆面前，濕漉漉的大眼睛裡滿是疑惑，仿佛在問：你怎麼了？
湯姆心頭微暖，伸手用力揉了揉泥鰍結實的脖頸：「沒事，我很好！」
他咬著牙，借力站了起來，一步一步，緩慢卻堅定地朝著營地方向挪去。
瑪格麗特望著兒子那仿佛隨時會倒下的背影，憂心忡忡：「他的狀態太糟糕了，詹姆斯。」
「他沒事。」詹姆斯語氣平淡，目光卻追隨著湯姆，「只是……有時候太善良了。」
在他這個鐵血的拓荒者眼中，兒子那份過度的責任感，有時近乎累贅。
瑪格麗特挑眉，帶著探究看向丈夫：「哦？那你說他這份『善良』，是繼承了誰？」
詹姆斯頓時語塞，仿佛被嗆了一下，立刻板著臉轉身：「咳！還有事沒處理完。」
他腳步飛快地溜走了。
等到韋德費盡九牛二虎之力將牛群也趕過河，岸邊又多了幾座新挖的土坑，無聲訴說著曾經的慘烈。
翌日清晨，湯姆被一陣尖銳的爭吵和哭喊聲驚醒。
他揉著發脹的太陽穴鑽出帳篷，正好碰上神色憂慮的母親。
「怎麼回事？」他問道。
「昨天渡河，不少移民的糧食被沖走了！現在隊伍里有人……在搶別人的口糧！」
瑪格麗特壓低聲音，指了指營地中心騷亂的方向，「謝伊隊長帶著詹姆斯過去處理了。」
湯姆眼神一沉，沒有多言，轉身回了帳篷。
再出來時，他身上的睡衣未換，腰間卻赫然多了一把冰冷的左輪手槍，槍柄被他握得發緊。
營地中央，衝突正酣。
軟弱的約瑟夫被一個肥壯如熊的男人按在地上痛毆，原因只是他想奪回被對方搶走的一小袋救命糧。
旁邊，約瑟夫瘦弱的妻子也正和那胖男人的悍婦撕扯扭打，場面混亂不堪。
砰——！
一聲震耳欲聾的槍響，瞬間撕裂了清晨的喧囂，整個營地陷入死寂！
正要拔槍的隊長謝伊動作僵住，愕然望去。
只見穿著睡衣的湯姆站在人群外圍，手中的左輪槍口正冒出裊裊青煙，而槍口所指的方向。
那胖男人頭上的破氈帽，被子彈精準地掀飛了出去！
湯姆的聲音冰冷得沒有一絲溫度，清晰地傳入每個人耳中：「糧食，還他。還是不還？」
一股騷臭的液體，瞬間從胖男人的褲襠里湧出，浸濕了腳下的地面。
死亡的恐懼攫住了他，他驚恐地看著湯姆那雙毫無波瀾的眼睛，那根搭在扳機上的手指仿佛隨時會按下。
「我……我還！我還！！！」
胖男人發出殺豬般的嚎叫，連滾帶爬地沖向自己的馬車，手忙腳亂地拖出那袋糧食，幾乎是砸進了約瑟夫懷裡，然後像看魔鬼一樣看著湯姆。