第49章 眾人聚在布拉索斯河邊，商議渡河
「看好約翰！」瑪格麗特沒直接回答，只是丟下一句命令，然後手腳麻利地給自己戴上結實的氈帽和厚皮手套。
「等等……您要去趕牛？」湯姆簡直不敢相信自己的眼睛。
「不想坐在馬車上，牙齒都打顫了。是坐在那塊木頭上，還是馬鞍上，我選擇馬鞍上！」
瑪格麗特帶好氈帽和手套，就離開了。
只留下原地目瞪口呆的艾爾莎。
和雖然驚訝但更多是「果然如此」表情的湯姆。
能把那架沉重的篷車駕馭得穩穩噹噹的女人，騎術又怎麼會差？
詹姆斯和隊長謝伊終於達成了意見統一。
紅河岸邊的休整告一段落。三天時間，移民們勉強學會了狗刨，詹姆斯也和隊長謝伊達成了共識——向西！湯姆的牛群也匯入了大隊，跟在後面。
謝伊帶著大部隊在前方開路。一天多後，布拉索斯河那渾濁湍急的身影再次橫亘在眾人面前。
河岸邊，氣氛凝重。
眾人圍攏，商議這第二道難關。
牛仔首領韋德率先開口，語氣帶著懊惱：「這河看著又深又急，水位太高了！也許在紅河就該聽你的過河。現在倒好，兩條河擋路！」
謝伊靠在一棵倒下的枯樹上，神色疲憊，聲音卻沉穩：「慌什麼？到目的地前，這樣的河我們還得過二十條！」
詹姆斯沒理會感慨，直切要害：「找到能過的地方了嗎？」
前方探路的托馬斯立刻回答：「上游幾公里有個野牛渡口，河床石頭多，相對淺些。」
「水有多深？」詹姆斯追問。
「得游！」托馬斯言簡意賅，接著提出方案，「先把牛群趕過去，再用馬儘量多馱些人。最後是馬車。」
韋德立刻搖頭，語氣帶著後怕：「這法子不行！先把牛群趕過去？它們會把對岸踩得稀爛！到時候只要有一輛馬車陷住，後面的全得堵在河裡動彈不得！我見過那場面，你們絕對不想碰上的！」
他看到眾人神情嚴肅起來，才繼續道，「得反過來：先渡人，再運馬車，最後趕牛。」
謝伊看向韋德：「控制牛群過河，你需要多少人手？」
「牛群交給我，」韋德拍著胸脯，牛仔的自信顯露無疑，「你們管好馬車，離岸邊遠點就成。別堵了我的路就行。」
謝伊的目光轉向詹姆斯：「你能幫忙渡人嗎？」
詹姆斯乾脆地點頭：「沒問題。」
「那就明早渡河。」謝伊下了決定。
「等等，」韋德補充道，「等日頭升起來，溫度高了，牲口熱乏了，趕它們下水才容易。」
「上游有雨水，水位怕是會更高。」有人擔憂。
「現在水位已經夠高了！」另一人反駁。
韋德估算著：「等我開始趕牛，怎麼也得快中午了。」
湯姆默默聽完整個商議過程。散會後，他走到托馬斯跟前：「帶我去看看那個渡口？」
托馬斯帶著湯姆來到上游的野牛渡口。
視野開闊，湯姆仔細觀察：水確實淺了些，但水流依舊洶湧奔騰。
更關鍵的是，他敏銳地看到了河心那道不易察覺的暗流——一道隱藏在水下的深溝！
「中間有條暗溝，」湯姆指著河心，「馬車要想安全過去，必須繞開它。你覺得他們行嗎？」
湯姆竟然也發現了暗溝，這讓托馬斯吃了一驚——這可是他親自下水才探明的危險。
他無奈道：「這已經是整條布拉索斯河最淺的地方了，野牛都選這兒過。上游水位還在漲，我們……沒時間再找了。」
謝伊的聲音從後面傳來，像是解釋，更像是說給所有人聽：「時間不等人。」
湯姆沒再爭辯。
這事說到底與他無關。
只是那些剛學了三天「游泳」的移民，在這能吞噬一切的急流里，那點水性又能頂多大用？
他調轉馬頭回營。
目光卻不由自主地掃視著寬闊兇險的河面，心頭那股不祥的預感越來越重——隊長謝伊選的渡口或許是最佳，但這奔騰的布拉索斯河，怎麼看都像是移民隊伍的催命符。
危險？那是對別人而言。
湯姆一家，絕不能陷在這泥潭裡。
回去的路上，湯姆擰著眉，反覆思索著更安全的渡河方法。
「別擔心！」詹姆斯的聲音突然在身邊響起，不知何時他已策馬跟上。
「我們決不能跟他們一起過河！」湯姆斬釘截鐵，每個字都透著不容置疑。
詹姆斯嘴角微揚，露出一絲讚許的笑意：「正合我意。」
這位經驗豐富的父親顯然也看清了潛在的危險——一旦被堵在冰冷的河心，對帶著女人孩子的他們來說，就是滅頂之災。
「我先去扎克那邊。」湯姆一夾馬腹，朝著自家僱工營地奔去。
渡河在即，必須提前布置。
營地邊，只有西蒙娜在收拾行裝。
「湯姆！」
「西蒙娜，」湯姆勒住馬，語速加快，「隊長他們定了明早渡河。但我們不一起走。我發現那渡口河心有暗溝，太危險。」
他快速下達指令：「告訴扎克他們，明早跟著大隊伍，把牛群一起趕過河。你和我們的馬車，今晚跟我走！」
「對了，」湯姆看向她，「你游泳學得怎麼樣？」
西蒙娜臉上掠過一絲窘迫：「你知道的…我之前從來沒下過水……」
「明白了，」湯姆果斷安排，「我會把馬車弄過對岸。你騎馬跟在後面，能做到嗎？」
「能！我能行！」西蒙娜連忙點頭，眼神裡帶著緊張，也有一絲被信任的堅定。
作為德國移民，他們在本國學習游泳是犯法的。
湯姆回到自家營地。
篝火跳躍，映照著圍坐家人的臉龐。
「商量出結果了？」
「今晚渡河！」
詹姆斯的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
這決定正合湯姆心意。
「我已經和西蒙娜交代了，」他接口道，語氣沉穩，「今晚我負責帶她和馬車過去。」
詹姆斯微微頷首，隨即看向兒子，目光帶著審視：「有把握？」
湯姆挺直脊背，篝火在他年輕的臉上投下堅毅的輪廓，話語擲地有聲：「達頓家的男人，人生里沒有『不行』！」
一旁，母親瑪格麗特的嘴角，悄然彎起欣慰的弧度。
「要不要……先告訴艾爾莎今晚渡河的事？」瑪格麗特輕聲提議，打破了短暫的沉默。
夜幕徹底籠罩河岸，蟲鳴四起。
詹姆斯的身影才從艾爾莎那邊回來，腳步沉重，臉色明顯有些發黑，顯然和沉浸在甜蜜中的女兒溝通得不太順暢。
他剛走近自家營地篝火的光暈邊緣，腳步猛地頓住！
「等等……您要去趕牛？」湯姆簡直不敢相信自己的眼睛。
「不想坐在馬車上，牙齒都打顫了。是坐在那塊木頭上，還是馬鞍上，我選擇馬鞍上！」
瑪格麗特帶好氈帽和手套，就離開了。
只留下原地目瞪口呆的艾爾莎。
和雖然驚訝但更多是「果然如此」表情的湯姆。
能把那架沉重的篷車駕馭得穩穩噹噹的女人，騎術又怎麼會差？
詹姆斯和隊長謝伊終於達成了意見統一。
紅河岸邊的休整告一段落。三天時間，移民們勉強學會了狗刨，詹姆斯也和隊長謝伊達成了共識——向西！湯姆的牛群也匯入了大隊，跟在後面。
謝伊帶著大部隊在前方開路。一天多後，布拉索斯河那渾濁湍急的身影再次橫亘在眾人面前。
河岸邊，氣氛凝重。
眾人圍攏，商議這第二道難關。
牛仔首領韋德率先開口，語氣帶著懊惱：「這河看著又深又急，水位太高了！也許在紅河就該聽你的過河。現在倒好，兩條河擋路！」
謝伊靠在一棵倒下的枯樹上，神色疲憊，聲音卻沉穩：「慌什麼？到目的地前，這樣的河我們還得過二十條！」
詹姆斯沒理會感慨，直切要害：「找到能過的地方了嗎？」
前方探路的托馬斯立刻回答：「上游幾公里有個野牛渡口，河床石頭多，相對淺些。」
「水有多深？」詹姆斯追問。
「得游！」托馬斯言簡意賅，接著提出方案，「先把牛群趕過去，再用馬儘量多馱些人。最後是馬車。」
韋德立刻搖頭，語氣帶著後怕：「這法子不行！先把牛群趕過去？它們會把對岸踩得稀爛！到時候只要有一輛馬車陷住，後面的全得堵在河裡動彈不得！我見過那場面，你們絕對不想碰上的！」
他看到眾人神情嚴肅起來，才繼續道，「得反過來：先渡人，再運馬車，最後趕牛。」
謝伊看向韋德：「控制牛群過河，你需要多少人手？」
「牛群交給我，」韋德拍著胸脯，牛仔的自信顯露無疑，「你們管好馬車，離岸邊遠點就成。別堵了我的路就行。」
謝伊的目光轉向詹姆斯：「你能幫忙渡人嗎？」
詹姆斯乾脆地點頭：「沒問題。」
「那就明早渡河。」謝伊下了決定。
「等等，」韋德補充道，「等日頭升起來，溫度高了，牲口熱乏了，趕它們下水才容易。」
「上游有雨水，水位怕是會更高。」有人擔憂。
「現在水位已經夠高了！」另一人反駁。
韋德估算著：「等我開始趕牛，怎麼也得快中午了。」
湯姆默默聽完整個商議過程。散會後，他走到托馬斯跟前：「帶我去看看那個渡口？」
托馬斯帶著湯姆來到上游的野牛渡口。
視野開闊，湯姆仔細觀察：水確實淺了些，但水流依舊洶湧奔騰。
更關鍵的是，他敏銳地看到了河心那道不易察覺的暗流——一道隱藏在水下的深溝！
「中間有條暗溝，」湯姆指著河心，「馬車要想安全過去，必須繞開它。你覺得他們行嗎？」
湯姆竟然也發現了暗溝，這讓托馬斯吃了一驚——這可是他親自下水才探明的危險。
他無奈道：「這已經是整條布拉索斯河最淺的地方了，野牛都選這兒過。上游水位還在漲，我們……沒時間再找了。」
謝伊的聲音從後面傳來，像是解釋，更像是說給所有人聽：「時間不等人。」
湯姆沒再爭辯。
這事說到底與他無關。
只是那些剛學了三天「游泳」的移民，在這能吞噬一切的急流里，那點水性又能頂多大用？
他調轉馬頭回營。
目光卻不由自主地掃視著寬闊兇險的河面，心頭那股不祥的預感越來越重——隊長謝伊選的渡口或許是最佳，但這奔騰的布拉索斯河，怎麼看都像是移民隊伍的催命符。
危險？那是對別人而言。
湯姆一家，絕不能陷在這泥潭裡。
回去的路上，湯姆擰著眉，反覆思索著更安全的渡河方法。
「別擔心！」詹姆斯的聲音突然在身邊響起，不知何時他已策馬跟上。
「我們決不能跟他們一起過河！」湯姆斬釘截鐵，每個字都透著不容置疑。
詹姆斯嘴角微揚，露出一絲讚許的笑意：「正合我意。」
這位經驗豐富的父親顯然也看清了潛在的危險——一旦被堵在冰冷的河心，對帶著女人孩子的他們來說，就是滅頂之災。
「我先去扎克那邊。」湯姆一夾馬腹，朝著自家僱工營地奔去。
渡河在即，必須提前布置。
營地邊，只有西蒙娜在收拾行裝。
「湯姆！」
「西蒙娜，」湯姆勒住馬，語速加快，「隊長他們定了明早渡河。但我們不一起走。我發現那渡口河心有暗溝，太危險。」
他快速下達指令：「告訴扎克他們，明早跟著大隊伍，把牛群一起趕過河。你和我們的馬車，今晚跟我走！」
「對了，」湯姆看向她，「你游泳學得怎麼樣？」
西蒙娜臉上掠過一絲窘迫：「你知道的…我之前從來沒下過水……」
「明白了，」湯姆果斷安排，「我會把馬車弄過對岸。你騎馬跟在後面，能做到嗎？」
「能！我能行！」西蒙娜連忙點頭，眼神裡帶著緊張，也有一絲被信任的堅定。
作為德國移民，他們在本國學習游泳是犯法的。
湯姆回到自家營地。
篝火跳躍，映照著圍坐家人的臉龐。
「商量出結果了？」
「今晚渡河！」
詹姆斯的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
這決定正合湯姆心意。
「我已經和西蒙娜交代了，」他接口道，語氣沉穩，「今晚我負責帶她和馬車過去。」
詹姆斯微微頷首，隨即看向兒子，目光帶著審視：「有把握？」
湯姆挺直脊背，篝火在他年輕的臉上投下堅毅的輪廓，話語擲地有聲：「達頓家的男人，人生里沒有『不行』！」
一旁，母親瑪格麗特的嘴角，悄然彎起欣慰的弧度。
「要不要……先告訴艾爾莎今晚渡河的事？」瑪格麗特輕聲提議，打破了短暫的沉默。
夜幕徹底籠罩河岸，蟲鳴四起。
詹姆斯的身影才從艾爾莎那邊回來，腳步沉重，臉色明顯有些發黑，顯然和沉浸在甜蜜中的女兒溝通得不太順暢。
他剛走近自家營地篝火的光暈邊緣，腳步猛地頓住！