第45章 眾人的反應
詹姆斯和瑪格麗特飛快地對視一眼，目光在扎克和西蒙娜身上掃過，最後牢牢鎖定了明顯最「魁梧」、也最可疑的庫珀。
「不過現在，」湯姆話鋒一轉，語氣輕鬆，「都是我的好夥計了！月薪五十美元，包吃包住。扎克和庫珀負責放牛，西蒙娜管我們伙食！
湯姆正得意地介紹著，忽然感到一道探究的目光落在自己臉上。
一轉頭，正對上母親瑪格麗特抱著熟睡的小約翰、那意味深長的眼神。
他心領神會，幾步走到母親身邊，變戲法似的從懷裡掏出一個鼓鼓囊囊、塞滿了綠油油美鈔的錢包，不由分說地塞進瑪格麗特手裡。
瑪格麗特飛快地掃了一眼那厚度，心頭猛地一跳！
她面上不動聲色，手腕一翻，那裝滿「希望」的錢包就像變魔術般閃電般消失在她寬大的裙擺口袋裡。
再抬眼時，她已是一副溫婉女主人的模樣，對著扎克幾人露出得體的微笑：
「我是湯姆的母親，瑪格麗特。以後有什麼需要，儘管來找我。」
扎克三人下意識地看向湯姆，尋求確認。
湯姆雙手一攤，笑得一臉無辜：「看我也沒用，連我吃飯都得求她開恩呢！」
三人恍然大悟，連忙小雞啄米似的點頭。
就在這時——
噠噠噠噠！
又一陣急促的馬蹄聲如擂鼓般傳來，伴隨著飛揚的塵土，幾個熟悉的身影，赫然闖入了眾人的視野！
艾爾莎騎著棕色的「閃電」，恩尼斯緊隨其後。
「湯姆！」艾爾莎驚喜地喊道，聲音劃破空氣。
她利落地翻身下馬，衝到湯姆面前，臉上綻開激動的笑容：「湯姆！真的是你！上帝啊，我的弟弟回來了！」
話音未落，她便狠狠抱住了湯姆，勒得他肋骨生疼。
「我以為這輩子再也見不到你了！」她把頭埋在他肩頭，聲音悶悶地嘟囔著。
湯姆剛抬起的手僵在半空。
但下一秒，他便輕輕拍打起艾爾莎的後背，帶著笑意說：「嘿，你知道的，達頓家的人有魔法護體。你看，我這不就回來了嗎？」
這調侃的話逗樂了艾爾莎，她終於鬆開懷抱，退後一步，認真道：「湯姆，歡迎回歸！」
湯姆的目光掃過艾爾莎，落在恩尼斯身上，隨即也露出微笑：「是的，我歸隊了。」
幾人正寒暄著，便見隊長謝伊與托馬斯並轡而來。
「湯姆，不錯，回來就好！」謝伊的聲音沉穩有力。
湯姆臉上綻開真摯的笑容：「能再見到你，隊長，我真的太高興了！」
兩人目光交匯，無聲的笑容裡帶著老夥計重逢的默契。
托馬斯則只是向湯姆微微頷首致意。
謝伊銳利的目光很快注意到湯姆身後那群躁動的野牛，以及跟著的兩個牛仔和一個女人。
他開門見山：「湯姆，這些人？」
湯姆立刻簡短介紹了來歷。
「你想把野牛混進大隊的牛群里？」謝伊問道。
「不用，隊長，」湯姆搖頭，「他們是我專門雇來放這群牛的，足夠用了。」
謝伊沒有反對，但該說的話必須說在前頭：「行，看好他們！」
「明白。」湯姆點頭，心知肚明。他帶來的人若在隊伍里惹麻煩，責任必然落在他頭上。
他轉過身，對著那三人，語氣陡然嚴厲：「都聽見了？給我老老實實的！」
「是！」三人齊聲應道，聲音洪亮得讓周圍的人都愣了一下。
謝伊目光如鷹隼般掃過那三人，最後在湯姆臉上停留了一瞬，帶著深意。
湯姆始終保持著那抹平靜的微笑。
隊伍再次啟程，不再耽擱。
湯姆趕著馬車，綴在了瑪格麗特的車後。
他原先那輛車，如今已被姑姑克萊爾接手。
當克萊爾看到湯姆時，激動地給了他一個大大的擁抱：「達頓家的祖先在保佑你，湯姆！」
湯姆立刻回應：「你說得對，姑姑！」
一旁的瑪麗也滿臉笑容，嘴角高高揚起。
湯姆朝她點頭示意。
很快，湯姆歸隊的消息就像野火般傳遍了整個遷徙隊伍。
人們臉上都露出了笑容，不少人還記得這位「神槍手」湯姆昔日的風采。
有他在隊伍里，仿佛連腰杆都挺直了些，心裡那份對荒野的忐忑也被驅散了不少。
夕陽熔金，隊伍終於在黃昏時分停下腳步，準備紮營。
只是這紮營之地實在沒得挑。越往西北走，入眼越是連綿的荒漠，枯黃的地平線上根本尋不見半點水源的蹤影。
隊伍只能沿著前人碾出的車轍小道，在空曠死寂的荒野中蜿蜒前行，此刻停下，也不過是借這片滾燙大地的餘溫暫歇。
眾人開始卸車、安扎帳篷，營地漸漸有了生氣。
湯姆安頓好家人，徑直走向那三人小隊。
「西蒙娜，」他乾脆利落地吩咐，「以後你們小隊的飲食和用水，由你負責。」西蒙娜立刻點頭應下，她明白，湯姆以後的重心會放在家人那邊。
「有事找我！」湯姆丟下這句話，轉身離開。
庫珀望著湯姆挺拔的背影，一時有些怔忡。
「庫珀，」扎克冰冷的聲音如同毒蛇鑽進他耳朵，「我會一直盯著你。」
庫珀只能無奈地搖搖頭。
安頓完三人，湯姆回到家人所在的馬車旁。
瑪格麗特正在做晚餐，湯姆拿出了從沃斯堡帶出來的鹹肉，還有威士忌！
這一頓晚餐，久違的鹹肉香氣瀰漫在營地，家人吃得心滿意足，疲憊似乎都驅散了幾分。
突然！
正靠在車轅邊休息的湯姆猛地彈身而起，銳利的目光刺破暮色，一聲暴喝炸響：「泥鰍！」
只見一道熟悉的、矯健如風的身影正從荒漠深處朝著營地疾馳而來！
湯姆沒有絲毫猶豫，一個利落的翻身便躍上馬背，同時用手臂為那疾馳的身影指引方向。
這突如其來的舉動瞬間吸引了所有人的目光。
詹姆斯反應最快，一把抄起身旁的溫徹斯特步槍，幾乎同時翻身上馬，低吼一聲：「駕！」便緊追湯姆而去。
不遠處的三人小隊中，扎克眼神一厲，拽過韁繩飛身上馬，朝庫珀吼道：「跟上！」又對西蒙娜留下一句：「守好！」兩匹健馬如離弦之箭，緊隨著前方兩道煙塵沖入漸沉的暮色。
砰！砰！砰！
急促而沉悶的槍響，如同炸雷，驟然撕裂了營地短暫的寧靜！
「不過現在，」湯姆話鋒一轉，語氣輕鬆，「都是我的好夥計了！月薪五十美元，包吃包住。扎克和庫珀負責放牛，西蒙娜管我們伙食！
湯姆正得意地介紹著，忽然感到一道探究的目光落在自己臉上。
一轉頭，正對上母親瑪格麗特抱著熟睡的小約翰、那意味深長的眼神。
他心領神會，幾步走到母親身邊，變戲法似的從懷裡掏出一個鼓鼓囊囊、塞滿了綠油油美鈔的錢包，不由分說地塞進瑪格麗特手裡。
瑪格麗特飛快地掃了一眼那厚度，心頭猛地一跳！
她面上不動聲色，手腕一翻，那裝滿「希望」的錢包就像變魔術般閃電般消失在她寬大的裙擺口袋裡。
再抬眼時，她已是一副溫婉女主人的模樣，對著扎克幾人露出得體的微笑：
「我是湯姆的母親，瑪格麗特。以後有什麼需要，儘管來找我。」
扎克三人下意識地看向湯姆，尋求確認。
湯姆雙手一攤，笑得一臉無辜：「看我也沒用，連我吃飯都得求她開恩呢！」
三人恍然大悟，連忙小雞啄米似的點頭。
就在這時——
噠噠噠噠！
又一陣急促的馬蹄聲如擂鼓般傳來，伴隨著飛揚的塵土，幾個熟悉的身影，赫然闖入了眾人的視野！
艾爾莎騎著棕色的「閃電」，恩尼斯緊隨其後。
「湯姆！」艾爾莎驚喜地喊道，聲音劃破空氣。
她利落地翻身下馬，衝到湯姆面前，臉上綻開激動的笑容：「湯姆！真的是你！上帝啊，我的弟弟回來了！」
話音未落，她便狠狠抱住了湯姆，勒得他肋骨生疼。
「我以為這輩子再也見不到你了！」她把頭埋在他肩頭，聲音悶悶地嘟囔著。
湯姆剛抬起的手僵在半空。
但下一秒，他便輕輕拍打起艾爾莎的後背，帶著笑意說：「嘿，你知道的，達頓家的人有魔法護體。你看，我這不就回來了嗎？」
這調侃的話逗樂了艾爾莎，她終於鬆開懷抱，退後一步，認真道：「湯姆，歡迎回歸！」
湯姆的目光掃過艾爾莎，落在恩尼斯身上，隨即也露出微笑：「是的，我歸隊了。」
幾人正寒暄著，便見隊長謝伊與托馬斯並轡而來。
「湯姆，不錯，回來就好！」謝伊的聲音沉穩有力。
湯姆臉上綻開真摯的笑容：「能再見到你，隊長，我真的太高興了！」
兩人目光交匯，無聲的笑容裡帶著老夥計重逢的默契。
托馬斯則只是向湯姆微微頷首致意。
謝伊銳利的目光很快注意到湯姆身後那群躁動的野牛，以及跟著的兩個牛仔和一個女人。
他開門見山：「湯姆，這些人？」
湯姆立刻簡短介紹了來歷。
「你想把野牛混進大隊的牛群里？」謝伊問道。
「不用，隊長，」湯姆搖頭，「他們是我專門雇來放這群牛的，足夠用了。」
謝伊沒有反對，但該說的話必須說在前頭：「行，看好他們！」
「明白。」湯姆點頭，心知肚明。他帶來的人若在隊伍里惹麻煩，責任必然落在他頭上。
他轉過身，對著那三人，語氣陡然嚴厲：「都聽見了？給我老老實實的！」
「是！」三人齊聲應道，聲音洪亮得讓周圍的人都愣了一下。
謝伊目光如鷹隼般掃過那三人，最後在湯姆臉上停留了一瞬，帶著深意。
湯姆始終保持著那抹平靜的微笑。
隊伍再次啟程，不再耽擱。
湯姆趕著馬車，綴在了瑪格麗特的車後。
他原先那輛車，如今已被姑姑克萊爾接手。
當克萊爾看到湯姆時，激動地給了他一個大大的擁抱：「達頓家的祖先在保佑你，湯姆！」
湯姆立刻回應：「你說得對，姑姑！」
一旁的瑪麗也滿臉笑容，嘴角高高揚起。
湯姆朝她點頭示意。
很快，湯姆歸隊的消息就像野火般傳遍了整個遷徙隊伍。
人們臉上都露出了笑容，不少人還記得這位「神槍手」湯姆昔日的風采。
有他在隊伍里，仿佛連腰杆都挺直了些，心裡那份對荒野的忐忑也被驅散了不少。
夕陽熔金，隊伍終於在黃昏時分停下腳步，準備紮營。
只是這紮營之地實在沒得挑。越往西北走，入眼越是連綿的荒漠，枯黃的地平線上根本尋不見半點水源的蹤影。
隊伍只能沿著前人碾出的車轍小道，在空曠死寂的荒野中蜿蜒前行，此刻停下，也不過是借這片滾燙大地的餘溫暫歇。
眾人開始卸車、安扎帳篷，營地漸漸有了生氣。
湯姆安頓好家人，徑直走向那三人小隊。
「西蒙娜，」他乾脆利落地吩咐，「以後你們小隊的飲食和用水，由你負責。」西蒙娜立刻點頭應下，她明白，湯姆以後的重心會放在家人那邊。
「有事找我！」湯姆丟下這句話，轉身離開。
庫珀望著湯姆挺拔的背影，一時有些怔忡。
「庫珀，」扎克冰冷的聲音如同毒蛇鑽進他耳朵，「我會一直盯著你。」
庫珀只能無奈地搖搖頭。
安頓完三人，湯姆回到家人所在的馬車旁。
瑪格麗特正在做晚餐，湯姆拿出了從沃斯堡帶出來的鹹肉，還有威士忌！
這一頓晚餐，久違的鹹肉香氣瀰漫在營地，家人吃得心滿意足，疲憊似乎都驅散了幾分。
突然！
正靠在車轅邊休息的湯姆猛地彈身而起，銳利的目光刺破暮色，一聲暴喝炸響：「泥鰍！」
只見一道熟悉的、矯健如風的身影正從荒漠深處朝著營地疾馳而來！
湯姆沒有絲毫猶豫，一個利落的翻身便躍上馬背，同時用手臂為那疾馳的身影指引方向。
這突如其來的舉動瞬間吸引了所有人的目光。
詹姆斯反應最快，一把抄起身旁的溫徹斯特步槍，幾乎同時翻身上馬，低吼一聲：「駕！」便緊追湯姆而去。
不遠處的三人小隊中，扎克眼神一厲，拽過韁繩飛身上馬，朝庫珀吼道：「跟上！」又對西蒙娜留下一句：「守好！」兩匹健馬如離弦之箭，緊隨著前方兩道煙塵沖入漸沉的暮色。
砰！砰！砰！
急促而沉悶的槍響，如同炸雷，驟然撕裂了營地短暫的寧靜！