第18章 臨時會議
「湯姆！」詹姆斯騎在馬上喊他，旁邊跟著韋德。
「怎麼？」湯姆看向父親。
「給泥鰍裝上鞍子。」
「幹什麼去？」
詹姆斯目光投向遠處：「謝伊召集開會。」
「我們？」湯姆疑惑地掃了眼韋德。
韋德點頭：「隊長讓我來叫人。」
湯姆心裡犯嘀咕，面上卻波瀾不驚：「好！」
「泥鰍！」
剛在泥地里打了個滾的泥鰍，聞聲猛地竄出，泥點子甩了一路，精準停在湯姆面前。
瞅著這渾身掛泥的「泥猴」，湯姆認命地裝上鞍子。
他翻身上鞍，咬牙切齒：「等著，非把你刷得鋥亮不可！」
泥鰍「昂昂！！！」一聲歡嘶，響徹雲霄。
詹姆斯一磕馬腹，當先出發。
韋德緊隨其後。
落在最後的湯姆狠拽韁繩。
「慢點！咱不急！」
可韁繩剛松一絲，泥鰍「嗖」地就躥了出去！
人騾合一，只留下一道模糊殘影。
詹姆斯只覺一陣風颳過，那一人一騾已在前方狂奔。
他趕緊催馬跟上，喊聲被風扯碎：「慢點！」
泥鰍哪管這些？蹄聲急亂如鼓點，眨眼就衝到了隊長謝伊的帳篷前。
「不用急！」篝火旁，叼著菸斗的謝伊隊長不慌不忙，隨手丟了塊柴火進去。
湯姆能說自家這倔騾子只是飯後撒歡嗎？他默默找了個地兒坐下。
「吃了？」旁邊的托馬斯抬眼看過來。
湯姆淡淡的回應道：「嗯，還沒。」
「鍋里還煨著鹹肉，吃點？」托馬斯挺熱情。
湯姆心裡一緊，可昨兒還劍拔弩張，今兒就親如一家？這轉變也太快了！
他顯然忘了，白天那一通發威，震住的不止恩尼斯一個。
臉上連忙擠出個標準笑容，人家這麼客氣，他也不好總冷著臉：「不了，家裡人還等著呢！」湯姆微笑婉拒。
目光掃過旁邊的約瑟夫對方像被燙到似的，連忙擠出一個僵硬的笑：「來啦？」
湯姆點頭應了，心裡卻犯嘀咕：怪了，這約瑟夫怎麼這麼怕他？
莫非幹了什麼對不起他的事情？
等詹姆斯和韋德一到，隊長謝伊便站到了篝火的光圈裡，菸斗在指間閃著暗紅的光。
「頭一天上路，累，我懂。」他聲音不高，卻壓得篝火噼啪聲都小了，「但咱們爬得像蝸牛！十英里都不到？」
沒人吭聲。走了多遠，各自心裡都有本帳。
「這不行！」謝伊斬釘截鐵，「想活命，就得快！明早提前拔營！」
「幾點？」這聲音響起得突兀，竟是湯姆。
謝伊掃了他一眼，沒廢話：「天擦亮就走。」
這話像塊冰砸進火堆。
湯姆眉頭微鎖，連一向老實的約瑟夫也變了臉色。
「不行啊，隊長！」約瑟夫猛地站起來，聲音發顫，「大伙兒骨頭都顛散了，還沒緩過勁……再說車馬都還生手……」
「沒時間緩了！」謝伊打斷他，語氣像凍硬的土塊，「今天這速度，別說俄勒岡，冬天一來，全得凍成冰坨子餵狼！」
「可以先練。」湯姆的聲音再次插進來，平靜得像在說天氣，「練熟了，自然快。」
誰不想練？謝伊何嘗不想在三岔口多停幾天，把這群生瓜蛋子操練出來？可後面的豺狗……逼得人喘不過氣。
謝伊瞥了他一眼，不容置疑：「就這麼定了！」
「不能這樣啊，隊長！」約瑟夫真急了，聲音拔的老高，「車馬都不熟，摸黑上路，那不是讓大家送死嗎？」
謝伊沒料到約瑟夫敢這麼頂，眼中寒光一閃，猛地低吼：「你當後面追著咱們屁股的是主日學校的乖娃娃？等沃斯堡那群爛腸子撲上來，絞索套上脖子都是輕的！到時候你連嚎都找不著調！」
怒吼聲在死寂的營地上空炸開，篝火都仿佛暗了一瞬。
只有木頭燃燒的噼啪聲，像倒數的秒針。
一片令人窒息的沉默中，湯姆的聲音冷硬地響起，清晰得如同子彈上膛：
「停下休整。追兵，我來擋。」
這話像顆火星濺進火藥桶。
眾人心頭猛地一抽，連詹姆斯都抬眼看向湯姆。
「你擋？」謝伊盯著湯姆，嘴角扯出一個冰冷的弧度，菸斗重重敲在車轅上，「沃斯堡出來的渣滓，骨頭縫裡都流著髒血！你槍快？他們人多！槍多！心黑！真被他們當成肥羊盯上，碾死咱們跟碾死螞蟻沒兩樣！」
輕描淡寫的幾句話，卻裹著西部的血腥味和刺骨的寒意。
「那按你的意思，」湯姆針鋒相對，眼神銳利，「就憑這龜爬的速度，跑得掉？」
空氣再次凝固，沉重得能壓垮駱駝。
「停下休整！」詹姆斯低沉的聲音終於響起，像塊磐石壓住了躁動。
他站起身，目光沉穩地迎向謝伊，「一邊休整，一邊等。好過在野地里被人當兔子打。他們……」他掃過營地里的移民，「還有很多要學的。」
說完，詹姆斯轉身走向自己的馬，背影如山。
湯姆二話不說跟上。
更讓人意外的是，約瑟夫臉上掙扎了一下，竟也低著頭追了出去，緊隨其後，
「湯姆！」約瑟夫在騾子旁追上湯姆，聲音又急又低，「我……我得給你道個歉！」
湯姆正準備上騾，聞言頓住，回頭看他，眼神帶著一絲不易察覺的探究。
約瑟夫語速飛快，臉漲得通紅：「是我……是我把咱們遇襲的事，告訴隊長的！我怕……」
湯姆看著這個慌亂的大個子，沉默了一瞬，抬手拍了拍他結實的小臂（肩膀太高夠不著）：「你是他們的頭兒，做得對。」
語氣平淡，聽不出情緒。
說完，他抓住鞍韉，翻身上騾。
就在這時！
一直安靜嚼著草的泥鰍，突然慢悠悠地原地轉了個身，屁股精準地對準了正欲再開口的約瑟夫。
然後！
噗嗤——嘩啦！
一股溫熱、騷氣、力道十足、醞釀已久的液體洪流，毫無保留，兜頭蓋臉，給猝不及防的約瑟夫來了個徹頭徹尾、酣暢淋漓的「黃金洗禮」！
湯姆的手僵在了鞍韉上，整個人都懵了。
泥鰍卻像是完成了什麼史詩級壯舉，驕傲地仰起脖子，發出一連串無比歡快、無比響亮、響徹營地的「昂昂昂——！！！」勝利嘶鳴！
緊接著，它後蹄猛地一蹬！
嗖——！
載著還在發懵的湯姆，如同一枚出膛的黑色炮彈，瞬間射入了無邊的黑暗！
原地，只剩下一個渾身濕透、呆若木雞、散發著濃郁「芬芳」的約瑟夫。
溫熱的液體順著他的額頭、鼻尖、下巴往下淌，滴在乾燥的泥土上，發出輕微的「噗噗」聲。
晚風一吹，他猛地打了個哆嗦，徹底在風中凌亂了！
「怎麼？」湯姆看向父親。
「給泥鰍裝上鞍子。」
「幹什麼去？」
詹姆斯目光投向遠處：「謝伊召集開會。」
「我們？」湯姆疑惑地掃了眼韋德。
韋德點頭：「隊長讓我來叫人。」
湯姆心裡犯嘀咕，面上卻波瀾不驚：「好！」
「泥鰍！」
剛在泥地里打了個滾的泥鰍，聞聲猛地竄出，泥點子甩了一路，精準停在湯姆面前。
瞅著這渾身掛泥的「泥猴」，湯姆認命地裝上鞍子。
他翻身上鞍，咬牙切齒：「等著，非把你刷得鋥亮不可！」
泥鰍「昂昂！！！」一聲歡嘶，響徹雲霄。
詹姆斯一磕馬腹，當先出發。
韋德緊隨其後。
落在最後的湯姆狠拽韁繩。
「慢點！咱不急！」
可韁繩剛松一絲，泥鰍「嗖」地就躥了出去！
人騾合一，只留下一道模糊殘影。
詹姆斯只覺一陣風颳過，那一人一騾已在前方狂奔。
他趕緊催馬跟上，喊聲被風扯碎：「慢點！」
泥鰍哪管這些？蹄聲急亂如鼓點，眨眼就衝到了隊長謝伊的帳篷前。
「不用急！」篝火旁，叼著菸斗的謝伊隊長不慌不忙，隨手丟了塊柴火進去。
湯姆能說自家這倔騾子只是飯後撒歡嗎？他默默找了個地兒坐下。
「吃了？」旁邊的托馬斯抬眼看過來。
湯姆淡淡的回應道：「嗯，還沒。」
「鍋里還煨著鹹肉，吃點？」托馬斯挺熱情。
湯姆心裡一緊，可昨兒還劍拔弩張，今兒就親如一家？這轉變也太快了！
他顯然忘了，白天那一通發威，震住的不止恩尼斯一個。
臉上連忙擠出個標準笑容，人家這麼客氣，他也不好總冷著臉：「不了，家裡人還等著呢！」湯姆微笑婉拒。
目光掃過旁邊的約瑟夫對方像被燙到似的，連忙擠出一個僵硬的笑：「來啦？」
湯姆點頭應了，心裡卻犯嘀咕：怪了，這約瑟夫怎麼這麼怕他？
莫非幹了什麼對不起他的事情？
等詹姆斯和韋德一到，隊長謝伊便站到了篝火的光圈裡，菸斗在指間閃著暗紅的光。
「頭一天上路，累，我懂。」他聲音不高，卻壓得篝火噼啪聲都小了，「但咱們爬得像蝸牛！十英里都不到？」
沒人吭聲。走了多遠，各自心裡都有本帳。
「這不行！」謝伊斬釘截鐵，「想活命，就得快！明早提前拔營！」
「幾點？」這聲音響起得突兀，竟是湯姆。
謝伊掃了他一眼，沒廢話：「天擦亮就走。」
這話像塊冰砸進火堆。
湯姆眉頭微鎖，連一向老實的約瑟夫也變了臉色。
「不行啊，隊長！」約瑟夫猛地站起來，聲音發顫，「大伙兒骨頭都顛散了，還沒緩過勁……再說車馬都還生手……」
「沒時間緩了！」謝伊打斷他，語氣像凍硬的土塊，「今天這速度，別說俄勒岡，冬天一來，全得凍成冰坨子餵狼！」
「可以先練。」湯姆的聲音再次插進來，平靜得像在說天氣，「練熟了，自然快。」
誰不想練？謝伊何嘗不想在三岔口多停幾天，把這群生瓜蛋子操練出來？可後面的豺狗……逼得人喘不過氣。
謝伊瞥了他一眼，不容置疑：「就這麼定了！」
「不能這樣啊，隊長！」約瑟夫真急了，聲音拔的老高，「車馬都不熟，摸黑上路，那不是讓大家送死嗎？」
謝伊沒料到約瑟夫敢這麼頂，眼中寒光一閃，猛地低吼：「你當後面追著咱們屁股的是主日學校的乖娃娃？等沃斯堡那群爛腸子撲上來，絞索套上脖子都是輕的！到時候你連嚎都找不著調！」
怒吼聲在死寂的營地上空炸開，篝火都仿佛暗了一瞬。
只有木頭燃燒的噼啪聲，像倒數的秒針。
一片令人窒息的沉默中，湯姆的聲音冷硬地響起，清晰得如同子彈上膛：
「停下休整。追兵，我來擋。」
這話像顆火星濺進火藥桶。
眾人心頭猛地一抽，連詹姆斯都抬眼看向湯姆。
「你擋？」謝伊盯著湯姆，嘴角扯出一個冰冷的弧度，菸斗重重敲在車轅上，「沃斯堡出來的渣滓，骨頭縫裡都流著髒血！你槍快？他們人多！槍多！心黑！真被他們當成肥羊盯上，碾死咱們跟碾死螞蟻沒兩樣！」
輕描淡寫的幾句話，卻裹著西部的血腥味和刺骨的寒意。
「那按你的意思，」湯姆針鋒相對，眼神銳利，「就憑這龜爬的速度，跑得掉？」
空氣再次凝固，沉重得能壓垮駱駝。
「停下休整！」詹姆斯低沉的聲音終於響起，像塊磐石壓住了躁動。
他站起身，目光沉穩地迎向謝伊，「一邊休整，一邊等。好過在野地里被人當兔子打。他們……」他掃過營地里的移民，「還有很多要學的。」
說完，詹姆斯轉身走向自己的馬，背影如山。
湯姆二話不說跟上。
更讓人意外的是，約瑟夫臉上掙扎了一下，竟也低著頭追了出去，緊隨其後，
「湯姆！」約瑟夫在騾子旁追上湯姆，聲音又急又低，「我……我得給你道個歉！」
湯姆正準備上騾，聞言頓住，回頭看他，眼神帶著一絲不易察覺的探究。
約瑟夫語速飛快，臉漲得通紅：「是我……是我把咱們遇襲的事，告訴隊長的！我怕……」
湯姆看著這個慌亂的大個子，沉默了一瞬，抬手拍了拍他結實的小臂（肩膀太高夠不著）：「你是他們的頭兒，做得對。」
語氣平淡，聽不出情緒。
說完，他抓住鞍韉，翻身上騾。
就在這時！
一直安靜嚼著草的泥鰍，突然慢悠悠地原地轉了個身，屁股精準地對準了正欲再開口的約瑟夫。
然後！
噗嗤——嘩啦！
一股溫熱、騷氣、力道十足、醞釀已久的液體洪流，毫無保留，兜頭蓋臉，給猝不及防的約瑟夫來了個徹頭徹尾、酣暢淋漓的「黃金洗禮」！
湯姆的手僵在了鞍韉上，整個人都懵了。
泥鰍卻像是完成了什麼史詩級壯舉，驕傲地仰起脖子，發出一連串無比歡快、無比響亮、響徹營地的「昂昂昂——！！！」勝利嘶鳴！
緊接著，它後蹄猛地一蹬！
嗖——！
載著還在發懵的湯姆，如同一枚出膛的黑色炮彈，瞬間射入了無邊的黑暗！
原地，只剩下一個渾身濕透、呆若木雞、散發著濃郁「芬芳」的約瑟夫。
溫熱的液體順著他的額頭、鼻尖、下巴往下淌，滴在乾燥的泥土上，發出輕微的「噗噗」聲。
晚風一吹，他猛地打了個哆嗦，徹底在風中凌亂了！