第112章 斬草除根
黑暗吞噬了張奇的背影，又將他吐了出來。
他尚未走出御書房所在的宮苑，身後便傳來急促而壓抑的腳步聲。那名老太監追了上來，氣息微喘，卻不敢大聲。
「張大人，留步。陛下……陛下又宣您回去。」
張奇停下，沒有回頭，沉默地站在原地。夜風吹動他的衣角，像一隻無形的手在挽留。片刻後，他轉過身，重新向那片燈火通明的殿宇走去。
門，虛掩著。
他推門而入，殿內比他離開時更加安靜。那盆燒著帳冊的火焰已經微弱下去，只剩下猩紅的炭火，苟延殘喘。皇帝依然坐在龍案之後，一動不動，像一尊玉石雕像。
但殿中多了一個人。
一個女人跪在離御案三步遠的地方，身形纖細，穿著一身毫不起眼的深色宮廷女官服飾。她跪得筆直，頭微垂，雙手平放在膝上，整個人仿佛與地面的陰影融為一體。若不是殿內燭火晃動，勾勒出她緊繃的輪廓，幾乎會讓人忽略她的存在。
張奇進來，她沒有動，甚至連呼吸的起伏都未曾改變。
「你回來得正好。」皇帝開口了，聲音平直，不帶任何溫度，「認識一下。這是皇城司指揮使，楊鶯。」
跪在地上的女人這才緩緩抬起頭，露出一張並無殊色，卻也絕不會讓人忘記的臉。她的五官清淡，唯獨下頜的線條，透著一股不容錯辨的堅硬。
「張大人。」她開口，聲音和她的人一樣，平淡、乾淨。
張奇沒有回應，只是看向皇帝。他被召回，絕不是為了認識一個同僚。
「就在剛才，」皇帝的手指在御案上輕輕敲擊，發出規律的、令人心悸的聲響，「皇城司送來急報。刺殺你的那批人，身份查實了。」
皇帝頓了頓，似乎是在品味這幾個字的重量。
「不是尋常的死士，是『十二連環塢』的人。」
十二連環塢。
這個名字一出，連張奇的身體都出現了剎那的僵硬。這不是一個江湖門派，而是一個盤踞江南水路，由鹽梟、水匪、亡命徒組成的龐大黑色聯盟。他們是江南世家手裡的另一把刀，一把用來處理所有見不得光的事情的髒刀。
「他們派人來京城，刺殺朕的前任官員。」皇帝繼續說道，每一個字都像是從冰里撈出來的，「這不是警告，張奇。這是在告訴朕，他們的手，已經可以伸進皇城，可以隨意取走朕身邊任何人的性命。」
「他們是在告訴朕，朕的這把刀，他們想什麼時候折斷，就什麼時候折斷。」
皇帝站起身，這一次，他沒有踱步。他走到那女人身前，居高臨下地看著她。
「楊鶯，你是皇城司的指揮使。你告訴朕，要拔掉十二連環塢，需要什麼？」
楊鶯依舊跪著，仰頭回答：「回陛下。十二連環塢並非一體，而是十二家最大的水路梟首組成的聯盟，背後是江南陳、林、王等數個大族。他們控制著私鹽，走私，漕運之外的水路運輸。要拔掉他們，皇城司需要至少三倍的人手滲透，耗時一年以上，繪製出他們的人員和航道網絡。之後，需調動江南大營一萬精兵，水師三千，封鎖三江入口，再分兵清剿。即便如此，也會導致漕運中斷，江南米價、鹽價飛漲，激起民變。地方官員，必定上書彈劾。」
她語速平穩，將一切利害剖析得淋漓盡致，像是在背誦一本陳年的卷宗。沒有情緒，只有事實。
「一年？」皇帝笑了，那笑意里沒有任何喜悅，「朕等不了一年。朕一天都不想等。」
他轉過身，看向張奇。
「張奇，你呢？朕若要你去做，你要什麼？」
「臣不要兵，也不要皇城司。」張奇的回答簡單得近乎無禮。
楊鶯的背脊，似乎又挺直了一分。
張奇仿佛沒有看到她的反應，繼續說道：「臣要一道旨意，准臣在江南設立『清吏司』，名義上，是清查江南吏治。臣還要一個人。」
「誰？」
「江南織造，孫懷恩。」
這個名字讓皇帝陷入了短暫的沉默。江南織造是宮裡派駐在江南的內官，負責為皇家採辦絲綢，是皇帝的家奴，也是皇帝在江南最隱秘的眼睛和錢袋子。
「他有什麼用？」
「陛下斷了那些人的財路，他們便要從別處補。孫懷恩替陛下看著江南的錢，他一定知道那些人新的錢從哪裡來。找到錢，就能找到他們的命脈。」張奇答道，「至於十二連環塢……一群水匪而已。沒了世家大族的銀子養著，就是一盤散沙。風一吹，就散了。」
「說得輕巧。」楊鶯冷不丁地插了一句，這是她第一次主動開口，「十二連環塢的塢主，個個都是亡命徒，手下悍匪數千。你一個人，一個虛設的衙門，怎麼讓他們散？」
「你殺不完他們，但可以讓他們自己殺自己。」張奇轉向她，第一次正視這個女人，「皇城司能查出他們十二家誰的私鹽賣得最好，誰的船最大，誰最得陳家信任嗎？」
楊鶯沒有立刻回答。
「能。」過了片刻，她吐出一個字。
「那就夠了。」張奇說，「把最肥的那家告訴我。我去殺了他，把他的人頭，連同他的生意，一起送給第二肥的那家。你猜，第二家會不會接？」
殿內死一樣的寂靜。
楊鶯的身體裡，似乎有什麼東西被觸動了。她看著張奇，不再是看一個同僚，而是看一個異類。皇城司行事，講究證據、滲透、布局、一網打盡。而眼前這個男人，他的方法簡單、粗暴，卻直指人心最黑暗的角落。
他不是要去剿匪，他是要去江南，當一頭更大的野獸。
「好。」皇帝終於開口，打破了這片凝固的空氣，「好一個『讓他們自己殺自己』。」
他走回龍案，從一個暗格里，取出一個小小的玄鐵令牌，上面只刻了一個字——「敕」。
「楊鶯。」
「臣在。」
「從今天起，皇城司江南所有的人手、所有的卷宗，全部交由張奇調遣。你要做的，就是滿足他的一切要求。他要消息，你給消息。他要人名，你給人名。他要誰死，你就告訴他，那個人在哪裡。」
「陛下！」楊鶯的聲音第一次出現了波動，「皇城司直屬於陛下，從未有過交由外臣節制的先例。這不合規矩。」
「朕現在，就立這個規矩。」皇帝的語調不容辯駁，「他的『清吏司』是假的，但朕給他的權是真的。你的皇城司，就是他的眼睛和耳朵。」
皇帝將那塊玄鐵令牌丟給張奇。
「朕再給你一樣東西。」他拿起御筆，在一張黃綾上寫下四個字。
斬草除根
他將黃綾遞給張奇，「朕不要活口，不要審判，也不要他們的家產入庫。朕只要這四個字。你，還有你，楊鶯，你們兩個，去給朕辦到。」
「必要的時候，」皇帝的聲音壓得極低，仿佛來自地獄，「可以用任何手段。朕准了。」
張奇接過黃綾，與那塊玄鐵令牌放在一起。
「臣，領旨。」
楊鶯的嘴唇動了動，最終還是俯首下去：「臣……領旨。」
「去吧。」皇帝揮了揮手，重新坐下，疲憊地閉上了雙眼，仿佛剛才那番話耗盡了他所有的力氣。
張奇與楊鶯起身，一言不發，一前一後地退出御書房。
長長的宮道上，只有兩人錯落的腳步聲。前方是無盡的黑暗，身後是萬家燈火的皇城。
兩人走了很久，誰都沒有開口。直到快要走出宮門，楊鶯的聲音才在張奇身後響起。
「張大人。」
張奇停步。
「我的人，只負責提供消息。他們很金貴，我不想他們因為你的莽撞，而死得毫無價值。」
「不會。」張奇回答。
「你憑什麼保證？」
張奇轉過身，黑暗中，他與她隔著三步的距離。
「就憑他們的命，現在是我的。」
他尚未走出御書房所在的宮苑，身後便傳來急促而壓抑的腳步聲。那名老太監追了上來，氣息微喘，卻不敢大聲。
「張大人，留步。陛下……陛下又宣您回去。」
張奇停下，沒有回頭，沉默地站在原地。夜風吹動他的衣角，像一隻無形的手在挽留。片刻後，他轉過身，重新向那片燈火通明的殿宇走去。
門，虛掩著。
他推門而入，殿內比他離開時更加安靜。那盆燒著帳冊的火焰已經微弱下去，只剩下猩紅的炭火，苟延殘喘。皇帝依然坐在龍案之後，一動不動，像一尊玉石雕像。
但殿中多了一個人。
一個女人跪在離御案三步遠的地方，身形纖細，穿著一身毫不起眼的深色宮廷女官服飾。她跪得筆直，頭微垂，雙手平放在膝上，整個人仿佛與地面的陰影融為一體。若不是殿內燭火晃動，勾勒出她緊繃的輪廓，幾乎會讓人忽略她的存在。
張奇進來，她沒有動，甚至連呼吸的起伏都未曾改變。
「你回來得正好。」皇帝開口了，聲音平直，不帶任何溫度，「認識一下。這是皇城司指揮使，楊鶯。」
跪在地上的女人這才緩緩抬起頭，露出一張並無殊色，卻也絕不會讓人忘記的臉。她的五官清淡，唯獨下頜的線條，透著一股不容錯辨的堅硬。
「張大人。」她開口，聲音和她的人一樣，平淡、乾淨。
張奇沒有回應，只是看向皇帝。他被召回，絕不是為了認識一個同僚。
「就在剛才，」皇帝的手指在御案上輕輕敲擊，發出規律的、令人心悸的聲響，「皇城司送來急報。刺殺你的那批人，身份查實了。」
皇帝頓了頓，似乎是在品味這幾個字的重量。
「不是尋常的死士，是『十二連環塢』的人。」
十二連環塢。
這個名字一出，連張奇的身體都出現了剎那的僵硬。這不是一個江湖門派，而是一個盤踞江南水路，由鹽梟、水匪、亡命徒組成的龐大黑色聯盟。他們是江南世家手裡的另一把刀，一把用來處理所有見不得光的事情的髒刀。
「他們派人來京城，刺殺朕的前任官員。」皇帝繼續說道，每一個字都像是從冰里撈出來的，「這不是警告，張奇。這是在告訴朕，他們的手，已經可以伸進皇城，可以隨意取走朕身邊任何人的性命。」
「他們是在告訴朕，朕的這把刀，他們想什麼時候折斷，就什麼時候折斷。」
皇帝站起身，這一次，他沒有踱步。他走到那女人身前，居高臨下地看著她。
「楊鶯，你是皇城司的指揮使。你告訴朕，要拔掉十二連環塢，需要什麼？」
楊鶯依舊跪著，仰頭回答：「回陛下。十二連環塢並非一體，而是十二家最大的水路梟首組成的聯盟，背後是江南陳、林、王等數個大族。他們控制著私鹽，走私，漕運之外的水路運輸。要拔掉他們，皇城司需要至少三倍的人手滲透，耗時一年以上，繪製出他們的人員和航道網絡。之後，需調動江南大營一萬精兵，水師三千，封鎖三江入口，再分兵清剿。即便如此，也會導致漕運中斷，江南米價、鹽價飛漲，激起民變。地方官員，必定上書彈劾。」
她語速平穩，將一切利害剖析得淋漓盡致，像是在背誦一本陳年的卷宗。沒有情緒，只有事實。
「一年？」皇帝笑了，那笑意里沒有任何喜悅，「朕等不了一年。朕一天都不想等。」
他轉過身，看向張奇。
「張奇，你呢？朕若要你去做，你要什麼？」
「臣不要兵，也不要皇城司。」張奇的回答簡單得近乎無禮。
楊鶯的背脊，似乎又挺直了一分。
張奇仿佛沒有看到她的反應，繼續說道：「臣要一道旨意，准臣在江南設立『清吏司』，名義上，是清查江南吏治。臣還要一個人。」
「誰？」
「江南織造，孫懷恩。」
這個名字讓皇帝陷入了短暫的沉默。江南織造是宮裡派駐在江南的內官，負責為皇家採辦絲綢，是皇帝的家奴，也是皇帝在江南最隱秘的眼睛和錢袋子。
「他有什麼用？」
「陛下斷了那些人的財路，他們便要從別處補。孫懷恩替陛下看著江南的錢，他一定知道那些人新的錢從哪裡來。找到錢，就能找到他們的命脈。」張奇答道，「至於十二連環塢……一群水匪而已。沒了世家大族的銀子養著，就是一盤散沙。風一吹，就散了。」
「說得輕巧。」楊鶯冷不丁地插了一句，這是她第一次主動開口，「十二連環塢的塢主，個個都是亡命徒，手下悍匪數千。你一個人，一個虛設的衙門，怎麼讓他們散？」
「你殺不完他們，但可以讓他們自己殺自己。」張奇轉向她，第一次正視這個女人，「皇城司能查出他們十二家誰的私鹽賣得最好，誰的船最大，誰最得陳家信任嗎？」
楊鶯沒有立刻回答。
「能。」過了片刻，她吐出一個字。
「那就夠了。」張奇說，「把最肥的那家告訴我。我去殺了他，把他的人頭，連同他的生意，一起送給第二肥的那家。你猜，第二家會不會接？」
殿內死一樣的寂靜。
楊鶯的身體裡，似乎有什麼東西被觸動了。她看著張奇，不再是看一個同僚，而是看一個異類。皇城司行事，講究證據、滲透、布局、一網打盡。而眼前這個男人，他的方法簡單、粗暴，卻直指人心最黑暗的角落。
他不是要去剿匪，他是要去江南，當一頭更大的野獸。
「好。」皇帝終於開口，打破了這片凝固的空氣，「好一個『讓他們自己殺自己』。」
他走回龍案，從一個暗格里，取出一個小小的玄鐵令牌，上面只刻了一個字——「敕」。
「楊鶯。」
「臣在。」
「從今天起，皇城司江南所有的人手、所有的卷宗，全部交由張奇調遣。你要做的，就是滿足他的一切要求。他要消息，你給消息。他要人名，你給人名。他要誰死，你就告訴他，那個人在哪裡。」
「陛下！」楊鶯的聲音第一次出現了波動，「皇城司直屬於陛下，從未有過交由外臣節制的先例。這不合規矩。」
「朕現在，就立這個規矩。」皇帝的語調不容辯駁，「他的『清吏司』是假的，但朕給他的權是真的。你的皇城司，就是他的眼睛和耳朵。」
皇帝將那塊玄鐵令牌丟給張奇。
「朕再給你一樣東西。」他拿起御筆，在一張黃綾上寫下四個字。
斬草除根
他將黃綾遞給張奇，「朕不要活口，不要審判，也不要他們的家產入庫。朕只要這四個字。你，還有你，楊鶯，你們兩個，去給朕辦到。」
「必要的時候，」皇帝的聲音壓得極低，仿佛來自地獄，「可以用任何手段。朕准了。」
張奇接過黃綾，與那塊玄鐵令牌放在一起。
「臣，領旨。」
楊鶯的嘴唇動了動，最終還是俯首下去：「臣……領旨。」
「去吧。」皇帝揮了揮手，重新坐下，疲憊地閉上了雙眼，仿佛剛才那番話耗盡了他所有的力氣。
張奇與楊鶯起身，一言不發，一前一後地退出御書房。
長長的宮道上，只有兩人錯落的腳步聲。前方是無盡的黑暗，身後是萬家燈火的皇城。
兩人走了很久，誰都沒有開口。直到快要走出宮門，楊鶯的聲音才在張奇身後響起。
「張大人。」
張奇停步。
「我的人，只負責提供消息。他們很金貴，我不想他們因為你的莽撞，而死得毫無價值。」
「不會。」張奇回答。
「你憑什麼保證？」
張奇轉過身，黑暗中，他與她隔著三步的距離。
「就憑他們的命，現在是我的。」