第74章 出發
八百里加急的信使是撞開格物院大門的。
那匹口吐白沫的戰馬衝進院子時，腿一軟，直接跪倒在地，再也沒能起來。信使從馬背上滾下來，滿身泥漿，頭盔歪在一邊，他掙扎著爬起，手裡死死攥著一卷蠟封的牛皮筒。
「鐵壁關！北狄！急報！」
他嘶吼著，沖向主廳。
張奇正在和楊鶯核對一批新出爐的鋼材耗損，聞聲沖了出來。他一把接過牛皮筒，撕開蠟封，抽出裡面的信紙。信紙被汗水浸透，字跡有些模糊，但每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
北狄左賢王拔都，親率三萬精銳狼騎，繞過斥候，突襲鐵壁關。
守將周循，憑藉新換裝的連弩，據城死守。弩箭雖利，能穿雙層甲，但北狄人悍不畏死，以人命填壕，蟻附攻城。守軍傷亡慘重，城中箭矢告急，關城已岌岌可危。
信的末尾，是周循的血書：「臣，萬死不辭，唯盼援軍速至，護我大周山河。」
張奇的手攥著那張薄薄的紙，紙張在他掌心被捏得變了形。
「是鐵壁關？」楊鶯快步跟上來，她的問題裡帶著一絲顫抖。
張奇沒有回答，他將信紙遞給她。
就在這時，一陣尖細的唱喏聲從院外傳來，帶著宮裡特有的傲慢與陰冷。
「聖旨到——張奇接旨！」
一名面白無須的內官，在一隊禁軍的簇擁下，昂首走了進來。他瞥了一眼地上死去的戰馬和狼狽的信使，撇了撇嘴，似乎在嫌棄這裡的髒亂。
他沒有展開聖旨，只是用一種宣判般的口吻說道：「陛下口諭。著格物院督造張奇，即刻押運『鎮國將軍』，馳援鐵壁關。不得有誤！朝中諸公可都看著呢，張大人，你那能破甲五十步的『神機火銃』，還有那無堅不摧的『鎮國將軍』，是騾子是馬，也該拉出去遛遛了。」
這番話，不像是傳旨，更像是問罪。
張奇抬起頭，他能感覺到，這道旨意背後，有無數雙眼睛在盯著他，其中，必然有劉承那雙。他若勝了，是僥倖，是他本分。他若敗了，鐵壁關失守的罪責，格物院耗費的錢糧，都將是他萬劫不復的催命符。
「臣，領旨。」張奇躬身。
那內官冷哼一聲，將聖旨捲軸往旁邊侍衛手裡一塞，轉身便走，多一刻都不願停留。
內官一走，院子裡的空氣仿佛才重新開始流動。
「他這是什麼意思！」楊燕從演武場那邊快步趕來，她還穿著訓練時的勁裝，腰間配著短刀。「什麼叫是騾子是馬？這是拿鐵壁關數萬將士的性命當賭注！」
「他說的沒錯。」張奇打斷她，語氣平靜得可怕，「這的確是一場賭局。」
他轉向楊鶯，後者已經看完了信，臉色蒼白。
「鶯兒，你立刻去清點庫房。」張奇的語速極快，像是在下達一連串的軍令，「改良過的『鎮國將軍』有幾門？」
「四門。」楊鶯立刻回答，她已經從最初的震驚中恢復過來，進入了絕對理性的狀態，「炮管加厚，底座換了三輪式，更穩，轉向也更快。但是……」
「但是什麼？」
「太重了。」楊鶯說，「一門炮，加上炮架，足有三千斤。從京城到鐵壁關，官道好走，也要十天。如今秋雨連綿，路上泥濘，怕是半個月也到不了。可軍報上說，鐵壁關最多還能守三天。」
「那就不能走官道。」楊燕立刻接口，「翻越燕愁山，走小路，能節省一半時間。但那條路，馬車過不去。」
「那就拆開運。」張奇毫不猶豫地做出決定，「炮管和炮架分離，用最好的挽馬，八匹馬拉一門炮的炮管。人歇馬不歇，日夜兼程。」
「彈藥呢？」楊鶯又問，「實心彈、霰彈，還有火藥，都需要防水。這幾日天天下雨，一旦受潮……」
「用油布，雙層包裹，外面再封蠟。」張奇看著她，「這些事，只有你最清楚。庫房裡所有能用的，都帶上。另外，給我調撥五十名神機營的士兵，我要親自帶隊。」
「五十人？」楊燕皺眉，「太少了。北狄的游騎遍布關外，一旦被發現，五十人根本沖不出去。」
「我們不是去衝鋒陷陣的。」張奇說，「我們是送快遞的。必須快，必須隱蔽。人多了，目標太大。」
他看著楊燕，一字一句地說：「你帶隊。五十人，必須是神機營里最精銳的，要會騎馬，要能負重，要不怕死。」
「我去準備。」楊燕沒有再多問，轉身就走。她相信張奇的判斷。
院子裡只剩下張奇和楊鶯。
「你不能去。」楊鶯突然開口，她上前一步，擋在張奇面前，「太危險了。你是格物院的主心骨，不是衝鋒陷陣的將軍。我去，或者讓楊燕去，你必須留在京城。」
「我留在京城，等著鐵壁關的破城文書，然後被劉承他們拖到午門問斬嗎？」張奇反問。
他的話像刀子，戳破了那層脆弱的鎮定。
「我不是這個意思！」楊鶯的語調高了一些，「火炮和火銃都是你設計的，沒人比你更清楚它們的極限和用法。但戰場……戰場上刀劍無眼，拔都的狼騎不是靶場的木人！」
「正因為沒人比我更懂，所以我必須去。」張奇說，「周循將軍只用過連弩，他不知道火炮該如何部署才能發揮最大效用，他也不知道火銃三段輪射的真正威力。我去了，那些鐵疙瘩才能變成真正的殺器。我若不去，它們運到前線，也只是一堆廢鐵。」
他繞過楊鶯，走向院中的兵器架。
「鶯兒，我不在的這些天，格物院就交給你了。」
楊鶯沒有動，她站在原地，背對著他。
「火繩的改進還沒有頭緒，燧發機括的彈簧鋼總是斷裂。新的煉鋼爐才建了一半，從南方訂購的硝石還沒到。劉承的人天天像蒼蠅一樣盯著我們的帳本，想找出一點錯處。」她一口氣說出了一連串的難題，聲音裡帶著壓抑不住的焦慮，「這些事情，怎麼辦？」
張奇停下腳步。
他當然清楚這些問題。每一件，都足以讓他焦頭爛額。這盤棋，他走得步步驚心。
「燧發的圖紙在我書房的暗格里，你們可以先嘗試，記住，關鍵是淬火的火候。煉鋼爐先停下，一切以供應前線為先。至於劉承……」張奇頓了頓，「你只要記住，我們的帳本，比誰的都乾淨。」
他轉過身，走向楊鶯。
「我需要你在京城。這裡，是我的後方。我需要你的眼睛幫我盯著朝堂，需要你的手幫我調度錢糧物資。你若跟我走了，我們就真的成了無根的浮萍，一陣風就能吹散。」
楊鶯的肩膀在微微顫動。
她沒有再反駁。
她比誰都明白，張奇說的是對的。格物院的運作，離不開她。她是這裡的齒輪和軸承，保證著這台龐大機器的運轉。
「楊燕的性子太直，容易衝動。」楊鶯的聲音低了下去，帶著一絲懇求，「你……幫我看著她。」
「我會的。」張奇回答，「我也會活著回來。」
天色很快暗了下來。
格物院的院子裡燈火通明，但氣氛肅殺。
四門黑沉沉的「鎮國將軍」炮管，被十幾名工匠合力抬上特製的重載馬車，用粗大的鐵鏈和浸了油的繩索牢牢固定。另一邊，五十名挑選出來的神機營士兵，正在默默檢查自己的裝備。
他們穿著便於行動的皮甲，每人一桿神機火銃，腰間掛著三個牛皮子彈袋，分別裝著定量火藥、鉛彈和備用火繩。他們的動作熟練而安靜，沒有一絲多餘的聲響。
楊燕一身戎裝，正在做最後的檢查。她走到一名士兵面前，拿起他的火銃，用手指探了探槍管，又檢查了一下火繩的乾燥程度。
「所有人，檢查引火藥。一旦受潮，立刻更換。」她的命令清晰地傳遍小小的隊列。
張奇也換上了一身勁裝，他翻身上馬，動作利落。
楊鶯從主廳里快步走出，她手裡拿著一個小小的油布包，遞給張奇。
「這裡面，是沿途幾個州府我們商號掌柜的信物和名冊。」她飛快地說，「萬一……萬一官府的驛站靠不住，他們能幫你。吃的，喝的，換的馬匹，他們會想辦法。」
張奇接過那個小小的油布包，入手很沉。
他沒有說謝謝。
「走了。」
他只說了兩個字，然後猛地一拉韁繩，調轉馬頭。
「出發！」
楊燕的口令響起。五十名士兵齊齊上馬，動作劃一。沉重的炮車在挽馬的嘶鳴中，緩緩開動，車輪碾過石板路，發出沉悶的咯吱聲。
一行人，一言不發，如同一道黑色的鐵流，迅速匯入京城的夜色之中。
楊鶯站在格物院的大門口，一直站著。直到那車輪和馬蹄的聲音，徹底消失在長街的盡頭，再也聽不見一絲一毫。
秋風捲起地上的落葉，夜，涼得像水。
那匹口吐白沫的戰馬衝進院子時，腿一軟，直接跪倒在地，再也沒能起來。信使從馬背上滾下來，滿身泥漿，頭盔歪在一邊，他掙扎著爬起，手裡死死攥著一卷蠟封的牛皮筒。
「鐵壁關！北狄！急報！」
他嘶吼著，沖向主廳。
張奇正在和楊鶯核對一批新出爐的鋼材耗損，聞聲沖了出來。他一把接過牛皮筒，撕開蠟封，抽出裡面的信紙。信紙被汗水浸透，字跡有些模糊，但每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
北狄左賢王拔都，親率三萬精銳狼騎，繞過斥候，突襲鐵壁關。
守將周循，憑藉新換裝的連弩，據城死守。弩箭雖利，能穿雙層甲，但北狄人悍不畏死，以人命填壕，蟻附攻城。守軍傷亡慘重，城中箭矢告急，關城已岌岌可危。
信的末尾，是周循的血書：「臣，萬死不辭，唯盼援軍速至，護我大周山河。」
張奇的手攥著那張薄薄的紙，紙張在他掌心被捏得變了形。
「是鐵壁關？」楊鶯快步跟上來，她的問題裡帶著一絲顫抖。
張奇沒有回答，他將信紙遞給她。
就在這時，一陣尖細的唱喏聲從院外傳來，帶著宮裡特有的傲慢與陰冷。
「聖旨到——張奇接旨！」
一名面白無須的內官，在一隊禁軍的簇擁下，昂首走了進來。他瞥了一眼地上死去的戰馬和狼狽的信使，撇了撇嘴，似乎在嫌棄這裡的髒亂。
他沒有展開聖旨，只是用一種宣判般的口吻說道：「陛下口諭。著格物院督造張奇，即刻押運『鎮國將軍』，馳援鐵壁關。不得有誤！朝中諸公可都看著呢，張大人，你那能破甲五十步的『神機火銃』，還有那無堅不摧的『鎮國將軍』，是騾子是馬，也該拉出去遛遛了。」
這番話，不像是傳旨，更像是問罪。
張奇抬起頭，他能感覺到，這道旨意背後，有無數雙眼睛在盯著他，其中，必然有劉承那雙。他若勝了，是僥倖，是他本分。他若敗了，鐵壁關失守的罪責，格物院耗費的錢糧，都將是他萬劫不復的催命符。
「臣，領旨。」張奇躬身。
那內官冷哼一聲，將聖旨捲軸往旁邊侍衛手裡一塞，轉身便走，多一刻都不願停留。
內官一走，院子裡的空氣仿佛才重新開始流動。
「他這是什麼意思！」楊燕從演武場那邊快步趕來，她還穿著訓練時的勁裝，腰間配著短刀。「什麼叫是騾子是馬？這是拿鐵壁關數萬將士的性命當賭注！」
「他說的沒錯。」張奇打斷她，語氣平靜得可怕，「這的確是一場賭局。」
他轉向楊鶯，後者已經看完了信，臉色蒼白。
「鶯兒，你立刻去清點庫房。」張奇的語速極快，像是在下達一連串的軍令，「改良過的『鎮國將軍』有幾門？」
「四門。」楊鶯立刻回答，她已經從最初的震驚中恢復過來，進入了絕對理性的狀態，「炮管加厚，底座換了三輪式，更穩，轉向也更快。但是……」
「但是什麼？」
「太重了。」楊鶯說，「一門炮，加上炮架，足有三千斤。從京城到鐵壁關，官道好走，也要十天。如今秋雨連綿，路上泥濘，怕是半個月也到不了。可軍報上說，鐵壁關最多還能守三天。」
「那就不能走官道。」楊燕立刻接口，「翻越燕愁山，走小路，能節省一半時間。但那條路，馬車過不去。」
「那就拆開運。」張奇毫不猶豫地做出決定，「炮管和炮架分離，用最好的挽馬，八匹馬拉一門炮的炮管。人歇馬不歇，日夜兼程。」
「彈藥呢？」楊鶯又問，「實心彈、霰彈，還有火藥，都需要防水。這幾日天天下雨，一旦受潮……」
「用油布，雙層包裹，外面再封蠟。」張奇看著她，「這些事，只有你最清楚。庫房裡所有能用的，都帶上。另外，給我調撥五十名神機營的士兵，我要親自帶隊。」
「五十人？」楊燕皺眉，「太少了。北狄的游騎遍布關外，一旦被發現，五十人根本沖不出去。」
「我們不是去衝鋒陷陣的。」張奇說，「我們是送快遞的。必須快，必須隱蔽。人多了，目標太大。」
他看著楊燕，一字一句地說：「你帶隊。五十人，必須是神機營里最精銳的，要會騎馬，要能負重，要不怕死。」
「我去準備。」楊燕沒有再多問，轉身就走。她相信張奇的判斷。
院子裡只剩下張奇和楊鶯。
「你不能去。」楊鶯突然開口，她上前一步，擋在張奇面前，「太危險了。你是格物院的主心骨，不是衝鋒陷陣的將軍。我去，或者讓楊燕去，你必須留在京城。」
「我留在京城，等著鐵壁關的破城文書，然後被劉承他們拖到午門問斬嗎？」張奇反問。
他的話像刀子，戳破了那層脆弱的鎮定。
「我不是這個意思！」楊鶯的語調高了一些，「火炮和火銃都是你設計的，沒人比你更清楚它們的極限和用法。但戰場……戰場上刀劍無眼，拔都的狼騎不是靶場的木人！」
「正因為沒人比我更懂，所以我必須去。」張奇說，「周循將軍只用過連弩，他不知道火炮該如何部署才能發揮最大效用，他也不知道火銃三段輪射的真正威力。我去了，那些鐵疙瘩才能變成真正的殺器。我若不去，它們運到前線，也只是一堆廢鐵。」
他繞過楊鶯，走向院中的兵器架。
「鶯兒，我不在的這些天，格物院就交給你了。」
楊鶯沒有動，她站在原地，背對著他。
「火繩的改進還沒有頭緒，燧發機括的彈簧鋼總是斷裂。新的煉鋼爐才建了一半，從南方訂購的硝石還沒到。劉承的人天天像蒼蠅一樣盯著我們的帳本，想找出一點錯處。」她一口氣說出了一連串的難題，聲音裡帶著壓抑不住的焦慮，「這些事情，怎麼辦？」
張奇停下腳步。
他當然清楚這些問題。每一件，都足以讓他焦頭爛額。這盤棋，他走得步步驚心。
「燧發的圖紙在我書房的暗格里，你們可以先嘗試，記住，關鍵是淬火的火候。煉鋼爐先停下，一切以供應前線為先。至於劉承……」張奇頓了頓，「你只要記住，我們的帳本，比誰的都乾淨。」
他轉過身，走向楊鶯。
「我需要你在京城。這裡，是我的後方。我需要你的眼睛幫我盯著朝堂，需要你的手幫我調度錢糧物資。你若跟我走了，我們就真的成了無根的浮萍，一陣風就能吹散。」
楊鶯的肩膀在微微顫動。
她沒有再反駁。
她比誰都明白，張奇說的是對的。格物院的運作，離不開她。她是這裡的齒輪和軸承，保證著這台龐大機器的運轉。
「楊燕的性子太直，容易衝動。」楊鶯的聲音低了下去，帶著一絲懇求，「你……幫我看著她。」
「我會的。」張奇回答，「我也會活著回來。」
天色很快暗了下來。
格物院的院子裡燈火通明，但氣氛肅殺。
四門黑沉沉的「鎮國將軍」炮管，被十幾名工匠合力抬上特製的重載馬車，用粗大的鐵鏈和浸了油的繩索牢牢固定。另一邊，五十名挑選出來的神機營士兵，正在默默檢查自己的裝備。
他們穿著便於行動的皮甲，每人一桿神機火銃，腰間掛著三個牛皮子彈袋，分別裝著定量火藥、鉛彈和備用火繩。他們的動作熟練而安靜，沒有一絲多餘的聲響。
楊燕一身戎裝，正在做最後的檢查。她走到一名士兵面前，拿起他的火銃，用手指探了探槍管，又檢查了一下火繩的乾燥程度。
「所有人，檢查引火藥。一旦受潮，立刻更換。」她的命令清晰地傳遍小小的隊列。
張奇也換上了一身勁裝，他翻身上馬，動作利落。
楊鶯從主廳里快步走出，她手裡拿著一個小小的油布包，遞給張奇。
「這裡面，是沿途幾個州府我們商號掌柜的信物和名冊。」她飛快地說，「萬一……萬一官府的驛站靠不住，他們能幫你。吃的，喝的，換的馬匹，他們會想辦法。」
張奇接過那個小小的油布包，入手很沉。
他沒有說謝謝。
「走了。」
他只說了兩個字，然後猛地一拉韁繩，調轉馬頭。
「出發！」
楊燕的口令響起。五十名士兵齊齊上馬，動作劃一。沉重的炮車在挽馬的嘶鳴中，緩緩開動，車輪碾過石板路，發出沉悶的咯吱聲。
一行人，一言不發，如同一道黑色的鐵流，迅速匯入京城的夜色之中。
楊鶯站在格物院的大門口，一直站著。直到那車輪和馬蹄的聲音，徹底消失在長街的盡頭，再也聽不見一絲一毫。
秋風捲起地上的落葉，夜，涼得像水。