第64章 狩獵
「女人也懂這些軍國重器？」有人低聲嘀咕。
皇室的代表，恭親王，百無聊賴地打了個哈欠，將手縮回了暖爐里。他今天來，純粹是給皇帝一個面子。他對這個毛頭小子張奇和他那些稀奇古怪的發明，沒有半分興趣。
「可以開始了嗎？」恭親王不耐煩地問，「本王還約了人聽曲兒。」
張奇沒有理會他，只是對楊鶯點了點頭。
楊鶯拿起一根長長的火把。
「裝填完畢！」楊燕清脆的聲音傳來。
「所有人，掩耳！」張奇下令。
官員們半信半疑地，慢吞吞地抬手捂住了耳朵。周循的嘴角，甚至還掛著一絲譏誚。
張奇退後幾步，舉起了右手。
「點火！」
火把，觸到了引線。
「嗤——」
白煙升起。
時間，仿佛在這一刻被拉長了。
沒有驚天動地的巨響。
只有一聲沉悶的，像是遠方巨人在捶擊大地的轟鳴。
「嘭！」
一股肉眼可見的氣浪，以青銅炮為中心，猛地炸開。
站在最前面的幾個官員，腳下一個趔趄，幾乎被掀翻在地。恭親王手裡的暖爐，「哐當」一聲掉在地上，滾出了好幾步遠。
他們感覺到的，不是聲音，而是一種撞擊。
純粹的，野蠻的，撞進了胸膛里的力量。
所有人都懵了。
校場上，陷入了一片死寂。只有那門青銅炮的炮口，還冒著裊裊的青煙。
「就……就這？」一個官員捂著嗡嗡作響的耳朵，茫然地問。
周循的臉色，有些發白。他強自鎮定，望向百步之外的靶牆。「好像……沒什麼動靜？」
他的話音未落。
遠處的靶牆，那用巨木和夯土築成的堅固壁壘，沉默了片刻。
然後，一個碗口大的窟窿，憑空出現在牆體中央。
緊接著，以那個窟窿為中心，無數道裂縫，像蛛網一樣，瘋狂地蔓延開來。
「嘩啦——」
半面牆，垮了。
塵土沖天而起，碎木和土塊四下飛濺。
那頭沉默的巨獸，被一拳打爛了半邊身子。
校場上，鴉雀無聲。
風吹過，捲起地上的沙塵。每個人的嘴巴都張著，卻發不出任何聲音。
剛才還一臉譏誚的周循，此刻手在微微發抖。他不是被凍的。
他是兵部侍郎，他戎馬半生，他比任何人都清楚，剛才那一幕，意味著什麼。
「不可能……」他喃喃自語，「投石車……就算是最大號的回回炮，也不可能一擊……一擊就有如此威力。」
「張……張侍郎……」工部那位王主事，說話都結巴了，「這……這是什麼妖法？」
恭親王已經完全忘記了聽曲兒的事。他快步走到炮前，不顧炮身殘餘的滾燙，伸手去摸那光滑而猙獰的炮管。
「此物，叫什麼名字？」他回頭問張奇，語氣里，是前所未有的鄭重。
張奇走上前，平靜地回答：「回王爺，臣為它取名『鎮國將軍』。」
「鎮國將軍……」恭親王反覆咀嚼著這個名字，「好一個鎮國將軍！」
官員們終於從震驚中回過神來，瞬間炸開了鍋。
「射程！它的射程有多遠？」
「裝填一次需要多久？」
「造價！再造一門，需要多少錢，多少人？」
「有了此物，北狄的雁門關，豈不形同虛設！」
「何止雁門關！十門！不，只要五門『鎮國將軍』，我們的大軍就能一路推到北狄王庭！」
剛才的質疑和輕蔑，消失得無影無蹤。取而代之的，是狂熱和貪婪。
他們看到的，不再是一個黑黢黢的鐵疙瘩。
而是軍功，是權柄，是足以改變國運的神器。
張奇任由他們議論。
他看著那些瞬間變了臉色的同僚，看著那門仍在散發著硝煙氣息的青銅炮。
它是一個武器。
也是一個籌碼。
他走到恭親王身邊。
「王爺，這只是第一門。格物院的鑄造之法已經成熟，只要材料和工匠足夠，入冬之前，可再造十門。」
恭親王猛地抓住他的手臂：「當真？」
「君無戲言。」
「好！太好了！」恭親王激動得來回踱步，「陛下……陛下的病，或許能好一半了！本王要立刻進宮！立刻！」
他停下腳步，看著張奇。
「張奇，你是有功之臣！說吧，你想要什麼賞賜？官位？金銀？本王都替你向陛下求！」
張奇等的就是這句話。
他躬身一揖。
「臣不敢求賞。只求王爺在陛下面前，為格物院求兩樣東西。」
「說！」
「其一，是鑄炮的錢糧用度，請陛下准許兵部和工部全力配合。」
「這是自然！誰敢阻攔，就是我大周的罪人！」恭親王一口答應。
張奇頓了頓。
「其二……臣想請陛下賜下特權，准許臣，查閱一樁舊案。」
恭親王愣了一下：「舊案？你一個格物院的侍郎，要查什麼案子？」
「三年前，北境軍糧舞弊案。」張奇一字一句，說得清晰無比，「當時此案牽連甚廣，最後以兵部幾名主事被斬首而草草了結。但臣在格物院整理舊檔時，發現當年的糧草押運記錄，與工部的車船調用記錄，有多處致命的矛盾。」
恭親王的面色，瞬間凝重起來。
三年前的軍糧案，他有所耳聞。那是一樁誰也不願再提起的案子。
他看著張奇。
這個年輕人，想要的不是賞賜。
他想要一把刀。
一把足以撬動朝堂的刀。
而今天，他親手鑄造了這把刀的刀柄。
「此事干係重大。」恭親王緩緩說道。
「正因如此，才需要查個水落石出。」張奇寸步不讓，「『鎮國將軍』雖利，但若軍心不穩，糧草不濟，再利的武器，也不過是擺設。」
恭親王沉默了。
他看著遠處那面破碎的靶牆，又看了看眼前這門泛著金屬寒光的「鎮國將軍」。
許久，他才點了點頭。
「好。本王，會把你的話，原封不動地帶給陛下。」
他深深地看了張奇一眼，轉身大步離去。
官員們簇擁著那門青銅炮，像是在朝拜神明。
楊鶯和楊燕走到張奇身邊。
「大人，我們成功了。」楊鶯的臉上，是壓抑不住的喜悅。
張奇「嗯」了一聲。
他看著那群已經開始為「鎮國將軍」的歸屬權而爭論不休的大臣們。
成功了。
但狩獵，才剛剛開始。
皇室的代表，恭親王，百無聊賴地打了個哈欠，將手縮回了暖爐里。他今天來，純粹是給皇帝一個面子。他對這個毛頭小子張奇和他那些稀奇古怪的發明，沒有半分興趣。
「可以開始了嗎？」恭親王不耐煩地問，「本王還約了人聽曲兒。」
張奇沒有理會他，只是對楊鶯點了點頭。
楊鶯拿起一根長長的火把。
「裝填完畢！」楊燕清脆的聲音傳來。
「所有人，掩耳！」張奇下令。
官員們半信半疑地，慢吞吞地抬手捂住了耳朵。周循的嘴角，甚至還掛著一絲譏誚。
張奇退後幾步，舉起了右手。
「點火！」
火把，觸到了引線。
「嗤——」
白煙升起。
時間，仿佛在這一刻被拉長了。
沒有驚天動地的巨響。
只有一聲沉悶的，像是遠方巨人在捶擊大地的轟鳴。
「嘭！」
一股肉眼可見的氣浪，以青銅炮為中心，猛地炸開。
站在最前面的幾個官員，腳下一個趔趄，幾乎被掀翻在地。恭親王手裡的暖爐，「哐當」一聲掉在地上，滾出了好幾步遠。
他們感覺到的，不是聲音，而是一種撞擊。
純粹的，野蠻的，撞進了胸膛里的力量。
所有人都懵了。
校場上，陷入了一片死寂。只有那門青銅炮的炮口，還冒著裊裊的青煙。
「就……就這？」一個官員捂著嗡嗡作響的耳朵，茫然地問。
周循的臉色，有些發白。他強自鎮定，望向百步之外的靶牆。「好像……沒什麼動靜？」
他的話音未落。
遠處的靶牆，那用巨木和夯土築成的堅固壁壘，沉默了片刻。
然後，一個碗口大的窟窿，憑空出現在牆體中央。
緊接著，以那個窟窿為中心，無數道裂縫，像蛛網一樣，瘋狂地蔓延開來。
「嘩啦——」
半面牆，垮了。
塵土沖天而起，碎木和土塊四下飛濺。
那頭沉默的巨獸，被一拳打爛了半邊身子。
校場上，鴉雀無聲。
風吹過，捲起地上的沙塵。每個人的嘴巴都張著，卻發不出任何聲音。
剛才還一臉譏誚的周循，此刻手在微微發抖。他不是被凍的。
他是兵部侍郎，他戎馬半生，他比任何人都清楚，剛才那一幕，意味著什麼。
「不可能……」他喃喃自語，「投石車……就算是最大號的回回炮，也不可能一擊……一擊就有如此威力。」
「張……張侍郎……」工部那位王主事，說話都結巴了，「這……這是什麼妖法？」
恭親王已經完全忘記了聽曲兒的事。他快步走到炮前，不顧炮身殘餘的滾燙，伸手去摸那光滑而猙獰的炮管。
「此物，叫什麼名字？」他回頭問張奇，語氣里，是前所未有的鄭重。
張奇走上前，平靜地回答：「回王爺，臣為它取名『鎮國將軍』。」
「鎮國將軍……」恭親王反覆咀嚼著這個名字，「好一個鎮國將軍！」
官員們終於從震驚中回過神來，瞬間炸開了鍋。
「射程！它的射程有多遠？」
「裝填一次需要多久？」
「造價！再造一門，需要多少錢，多少人？」
「有了此物，北狄的雁門關，豈不形同虛設！」
「何止雁門關！十門！不，只要五門『鎮國將軍』，我們的大軍就能一路推到北狄王庭！」
剛才的質疑和輕蔑，消失得無影無蹤。取而代之的，是狂熱和貪婪。
他們看到的，不再是一個黑黢黢的鐵疙瘩。
而是軍功，是權柄，是足以改變國運的神器。
張奇任由他們議論。
他看著那些瞬間變了臉色的同僚，看著那門仍在散發著硝煙氣息的青銅炮。
它是一個武器。
也是一個籌碼。
他走到恭親王身邊。
「王爺，這只是第一門。格物院的鑄造之法已經成熟，只要材料和工匠足夠，入冬之前，可再造十門。」
恭親王猛地抓住他的手臂：「當真？」
「君無戲言。」
「好！太好了！」恭親王激動得來回踱步，「陛下……陛下的病，或許能好一半了！本王要立刻進宮！立刻！」
他停下腳步，看著張奇。
「張奇，你是有功之臣！說吧，你想要什麼賞賜？官位？金銀？本王都替你向陛下求！」
張奇等的就是這句話。
他躬身一揖。
「臣不敢求賞。只求王爺在陛下面前，為格物院求兩樣東西。」
「說！」
「其一，是鑄炮的錢糧用度，請陛下准許兵部和工部全力配合。」
「這是自然！誰敢阻攔，就是我大周的罪人！」恭親王一口答應。
張奇頓了頓。
「其二……臣想請陛下賜下特權，准許臣，查閱一樁舊案。」
恭親王愣了一下：「舊案？你一個格物院的侍郎，要查什麼案子？」
「三年前，北境軍糧舞弊案。」張奇一字一句，說得清晰無比，「當時此案牽連甚廣，最後以兵部幾名主事被斬首而草草了結。但臣在格物院整理舊檔時，發現當年的糧草押運記錄，與工部的車船調用記錄，有多處致命的矛盾。」
恭親王的面色，瞬間凝重起來。
三年前的軍糧案，他有所耳聞。那是一樁誰也不願再提起的案子。
他看著張奇。
這個年輕人，想要的不是賞賜。
他想要一把刀。
一把足以撬動朝堂的刀。
而今天，他親手鑄造了這把刀的刀柄。
「此事干係重大。」恭親王緩緩說道。
「正因如此，才需要查個水落石出。」張奇寸步不讓，「『鎮國將軍』雖利，但若軍心不穩，糧草不濟，再利的武器，也不過是擺設。」
恭親王沉默了。
他看著遠處那面破碎的靶牆，又看了看眼前這門泛著金屬寒光的「鎮國將軍」。
許久，他才點了點頭。
「好。本王，會把你的話，原封不動地帶給陛下。」
他深深地看了張奇一眼，轉身大步離去。
官員們簇擁著那門青銅炮，像是在朝拜神明。
楊鶯和楊燕走到張奇身邊。
「大人，我們成功了。」楊鶯的臉上，是壓抑不住的喜悅。
張奇「嗯」了一聲。
他看著那群已經開始為「鎮國將軍」的歸屬權而爭論不休的大臣們。
成功了。
但狩獵，才剛剛開始。