第382章 珍愛的妹妹
第382章 珍愛的妹妹
氣氛...
還是有些尷尬。
尷尬到沈恩想習慣性地又用咳嗽聲來掩蓋，可老是用咳嗽聲似乎又不太好，以至於讓他有點懊惱剛才自己主動把手向妹妹伸了出去。
前世是獨生子女。
再加上父母感情不和，老喜歡吵架的緣故，導致沈恩總喜歡一個人在晚上偷偷溜出房間，到就近的田野邊上抱頭看月亮。
月亮、夜晚、一個人。
這幾個詞彙串聯在一起，就很難不讓人產生名為「孤獨」的感覺。
像這種時候，人就難免會幻想一下自己有一個年齡比自己小上幾歲，又和自己關係很好的妹妹。
一起生活、一起吃飯，晚上沒事做的時候彼此打鬧打鬧..
當然，真有妹妹的哥哥大概率不會這樣理想化的開心。
可是，如果呢？
如果真有這樣一個妹妹呢？
在沈恩心目中，亞依就是這樣。
亞依從小出生在一個鄉間小貴族的領地里，由於身份原因，領地內的孩子不會和她玩，她唯一的社交，那就是每一個月，母親帶她去金鳶尾城參加的茶會。
茶會上全是些父母爵位比她高的貴族子女。
一個鄉下女憑什麼和她們玩？
自然而然，亞依就在她們身上感受不到歸屬感，她搭不上她們的話題，融入不進她們的圈子，而亞依本身也是個性格要強的人。
你們看不起我？我就看得起你們？」
索性就選擇不去，打死都不去。
這就進一步導致能和亞依玩一塊兒的玩伴就只有哥哥一人。
在亞依眼中，哥哥對她很好。
會給她做好吃的，各種各樣好吃的。
還會帶她出去巡視父親的領地，看看鄉下的平民是如何種植小麥，又是如何收穫的葡萄。
哥哥很聰明，會看很多書，就連亞依認識的字，也有一大半是他教的。
哥哥還很早就會魔法。
雖然只是些不起眼的小把戲，從手指尖滋出小水花什麼的，可這對什麼都沒見過亞依來說，真的已經很厲害了。
沈恩雖然個人對自己的所作所為沒什麼感覺...不就是哄妹妹玩麼？可對亞依來說，恰恰是這一點，尤為重要。
以至於亞依做哥夢都是哥哥如果離開了自己身邊怎麼辦？
她是一點都不喜歡。
以至於每當她感覺到哥哥與自己的距離拉長，開始變得遙遠，心頭就會有一股勁，想要向他靠攏、靠近。
雖，.，雖然時隔幾年沒有見面，妹妹在外似乎也變得成熟了一些，可她的本心好像是一點都沒有變。
所以...
在自己向她的臉頰伸出手，表示自己仍是那個喜歡她的「哥哥」的時候，亞依才會選擇在羞澀中主動把臉湊過來，貼上自己的手掌吧？
妹妹臉頰很溫暖。
溫暖到一時間氣氛尷尬，沈恩也有點不願意挪開。
直到這樣保持了一些時間，沈恩率先把手抽回去後，時間像是被什麼給截斷了一樣陷入停滯。
房間裡只剩下壁爐木柴燃燒時偶爾發出的「啪」聲，以及兩人細微的呼吸。
沈恩不想把兩人重逢後的氣氛弄得這樣尷尬，他收回手，沒有再用咳嗽掩飾，而是拿起桌上的水壺，自然地給亞依手邊空了一半的水杯斟滿。
水流聲剛好打破了凝滯的空氣。
「哥...」亞依輕輕喚了一聲，聲音比剛才更低了，帶著點不易察覺的鼻音。
「嗯？」沈恩放下水壺，聲音是自己都未曾預料的溫和。
亞依抬起頭，碧色的眼眸里情緒複雜，有窘迫，有一絲懊惱，但更多的是一種如釋重負的柔軟。她抿了抿唇，終於說道：「我...剛才我不是故意的。」
沈恩愣了一下，隨即失笑：「這有什麼好不是故意」的？難道我還會怪你？而且，明明是我主動向你伸出的手...還是說，我們亞依隊長覺得，讓哥哥碰一下臉，有些丟人？」
「不是！
」
亞依立刻否認，聲音略微提高，帶著屬於她這個年齡段的急切，但很快又意識到失態，音量降了回去，「..只是，有點不習慣。」
她拿起水杯，小口地喝著，藉此平復心情。
「在騎士團...大家都......很直接。訓練，戰鬥，命令...很少...這樣。」
她的話語有些破碎，但沈恩完全聽懂了。
在那種需要絕對堅韌和紀律的環境裡，所有的柔軟和依賴都必須被深深藏起。
她習慣了用盔甲和利劍包裹自己。
以至於當卸下防備，面對最親近的人時，反而有些不知所措，連一個簡單的、代表親昵的觸碰都顯得陌生。
沈恩的心像是被什麼東西輕輕揪了一下。
他想起前世獨自仰望月亮的夜晚，那種渴望擁有親密血緣羈絆的孤獨感。而此刻，眼前這個有些無措的、強大的、卻似乎依然視他為唯一的妹妹，正是他曾經渴望的一切的具現。
他不想再讓任何形式的「尷尬」橫亘在他們之間。
「亞依，」
他放下手中的餐具，身體微微前傾，稍微表現得認真一些，「聽著。無論你在外面是威風凜凜的銀白騎士團隊長，還是未來更了不起的大人物，在這裡，在現在，在我面前，你的哥哥的面前，你永遠可以只是亞依，是我的妹妹。」
亞依的目光不由掃過眼前的一大桌子菜餚，大概是真的變得有點不同了，她此刻也沒有過去的那種羞澀，而是帶著一種真誠的底色，「所以...哥你今天特意給我做這些多吃的？」
「當然。」
沈恩儘量讓自己變得可靠，「想跟哥哥撒嬌也好，想讓我像小時候那樣摸摸你的頭也好，或者只是像剛才那樣，安安靜靜地靠一會兒...都沒關係。這裡沒有別人，不需要「習慣」，做你自己想做的就好。」
亞依握著水杯的手指微微收緊，然後看向他，笑了起來。
沈恩也笑了。
不知道為什麼笑，可這樣笑，似乎能讓兩人都變得極其舒服。
「...有哥哥在，真好。」
「是嗎？」
「嗯。
「」
亞依沒有再說話，只是輕輕「嗯」了一聲。
但這一次，那聲「嗯」里沒有了遲疑和窘迫，而是帶著一種塵埃落定的安穩。
她重新拿起刀叉，開始認真地切割盤中的食物，動作恢復了之前的利落，但周身的氣息卻明顯鬆弛了下來。
沈恩看著她，嘴角不自覺地揚起。
他也重新開始用餐，不時狀似無意地提起一些輕鬆的話題。
比如露妮緹最近試圖看書卻總是不小心睡著鬧出的笑話，或者是莉莉安為了維持自己有別於她兩位兄長的副指揮形象，在努力適應軍營生活時的一些趣事。
亞依偶爾會抬起頭，回應一兩個簡短的詞語，或者露出一抹淺淺的、真實的笑意。
壁爐的火光跳躍著，將兩人的身影投在石牆上，拉得很長，又交織在一起。
「哥，你這幾年生活上，過得開心嗎？」
「這個嘛，雖然總是有些奇奇怪怪的事情出現，但我過的挺不錯的，大家都對我很好。」
沈恩忽然想起什麼，對著妹妹笑道，「當然，比起以往缺了一個喜歡我的小跟屁蟲在後面，總覺得生活少了點什麼味道。」
亞依聽到這些，儘管臉上沒什麼太多的反應，可手上攪動湯食的湯勺速度都快上不少。
沈恩當即就覺得妹妹長大了也還是很可愛。
雖然目前羞恥於說出「我還喜歡哥哥」這樣的話了，可沈恩能看出來，她還是很喜歡自己的。
有個這麼喜歡自己的妹妹，多是一件喜事？
高興到沈恩都想靠近她，把她像以前那樣抱在懷裡，揉著她的腦袋哄了，到時候再聽她姿態放軟地喊上一聲哥哥，那得多好聽？
不過亞依現在作為銀白騎士團小隊的隊長了，沈恩也得尊重尊重她。
「亞依，」他開口，聲音平穩，「如果不累的話，能跟我詳細說說黑針林里的事嗎？
尤其是關於那個魔女，還有她提到的，關於雷克的話。」
他的詢問很謹慎，像是一種平等的交流。
這讓亞依感覺很舒服。
幾乎是在沈恩話音落下的時候，亞依周身那种放松的氣息便悄然收斂了些許。她的背脊不自覺挺得更直，碧色眼眸中，溫暖被冷靜所取代。
沈恩敏銳地捕捉到了這一細微變化，心中不禁再次感慨。
亞依組織了一下語言，開始敘述。
「我們按照計劃深入黑針林，在預定坐標點附近發現了異常的魔力波動和...魔氣污染。源頭是一處已經裂開的魔族封印節點。」
她描述了那片被侵蝕的空地，扭曲的魔人，以及那些生長在裂隙周圍、內部包裹著搏動「心臟」的紫色晶石。
「我們清理了現場的魔人，正準備採集樣本時，遭到了魔女教教徒的伏擊。人數眾多，超過五十人，訓練有素，配合詭異。」
她頓了頓，補充道，「我們解決了他們，但有些消耗。」
沈恩眉頭微蹙，點了點頭，示意她繼續。
「然後，她出現了。」
亞依的聲音帶上一絲凝重，「那個白髮的魔女。很強，遠超我們之前遭遇過的任何敵人。德里斯大叔的全力攻擊，被她...徒手接下了。
「她似乎對我們的戰鬥方式，尤其是我的劍技...有些意外的熟悉。」
亞依抬起眼，看向沈恩，目光中帶著探究，「她提到了你，哥。也提到了雪汐老師。
她說..．你哥哥，還有你哥哥那無恥可惡的狐狸老師可都不敢這麼對我說話」。
「就好像，哥哥你...認識那個魔女一樣。」
嘶—
這苔絲，這不是把他架在火上面烤麼？
不過苔絲明顯沒有對亞依他們下手，如果苔絲真全力放開，即便是亞依這支小隊互相有配合，勝利還是很輕鬆的。
聖域還是太強了，根本不是一個量級的水準。
不過亞依見哥哥沒有回答她這個問題，也沒有過多追問，而是又說道：「她輕易地凍結了翠西亞他們...然後，她注意到了雷克。她看著雷克，用那種...帶著審視和玩味的語氣說，「他身上的味道，很特別，不人不魔的」。」
「不人不魔...」
沈恩低聲重複著這四個字，手指摩挲杯壁，「她為什麼會這樣說？」
亞依搖頭，「那魔女是說她也不太清楚，她只是偶然感知到了而已。」
「也就是說，魔女教內部，其實是不知道雷克身份的？」
「嗯，」亞依點點頭，「極大概率如此。」
這個判斷讓沈恩心下稍安。
苔絲只是憑藉其超凡的感知察覺了異常，但並未掌握實質信息，這給了他可操作的空間。
而就在這時候，亞依問出了她回來之前，一直都很在意的問題。
「哥哥，是知道雷克的來歷麼？」
空氣仿佛凝滯了一瞬。
壁爐的火光在沈恩臉上跳躍，映得他眼神有些明滅不定。
亞依靜靜地看著他，沒有催促，碧色的眼眸里是純粹的探尋，以及一種近乎本能的信任信任哥哥即使有所隱瞞，也必然有其理由。
沈恩迎著她的目光，心中念頭飛轉。
完全否認是不可能的，亞依不是那麼好糊弄的。
但真相，涉及到前世有些抽象，不好說明。
「亞依，你知道蘭」這個人麼？」
亞依微微一怔，顯然沒想到話題會轉向這裡。
她搜索著記憶，作為以驅魔為生的銀白騎士團成員，她對大陸的歷史和傳說比常人了解更多。
「傳說中的盜火賢者，蘭」？」她確認道，語氣帶著一絲不確定，「數萬年前，據說正是他從魔族手中為人類盜取了魔法的奧秘，奠定了類人種族最終勝利的基礎...哥哥，為什麼突然問起他？」
沈恩沒有立刻回答，他的手指無意識地划過左手腕上的銀鐲。他的眼神複雜，混合著追憶、困惑和一絲連他自己也難以完全理解的認同感。
「因為...不止一個人，稱呼我為蘭」。」他緩緩說道，「那個在索拉里昂甦醒的魔神，這麼叫過我。後來，人魚族的女王見到我時，也說我的容貌，與傳說中賢者蘭的影像...極其相似。」
「哥哥，你的意思是..
」
「我無法確定。」
沈恩打斷了她可能的猜想，他需要控制解釋的走向，「我不是他，至少我的記憶里，沒有屬於蘭」的任何片段。但是...自從接觸到魔族，自從這個手鐲的力量逐漸甦醒..
一些奇怪的既視感」，一些不屬於我自身經歷的模糊畫面和知識碎片，會偶爾在我腦海中閃現。就像......沉睡了萬年的印記，正在被逐漸激活。」
他將身體微微前傾，目光懇切而凝重地看著亞依：「關於雷克...我可以認真地告訴你，他的確不是人類。」
「...不是人類？」
「過去是人類，但現在...不是，他是一種以特殊的魔法工藝實現的重構生命。這種魔法工藝賦予他身體、人格，乃至一切。本質是一頭魔物，這種魔物很接近於你們近幾年發現的，能夠寄生於人體的魔物。」
「這...這怎麼可能？」
亞依的瞳孔因震驚而微微放大，作為與魔物戰鬥在第一線的銀白騎士，她固有的認知受到了強烈的衝擊，「魔物...魔物怎麼可能擁有如此穩定、甚至——純粹的人類心智和情感？它們不應該是混亂、狂暴、只知毀滅的嗎？」
沈恩看著她眼中的難以置信，輕輕搖了搖頭，「亞依，我們所熟知的常識」，往往只是歷史長河中短暫的一瞬？
「你有沒有想過，在如今這片大陸尚未孕育出我們所知生靈的超遠古時代，在連巨龍都未必存在的混沌之初...魔物，與我們人類，或者說與所有的類人種族，其源頭，或許並非那麼涇渭分明？」
亞依：「可魔物，不正是魔族遺留下來的殘穢麼？據我了解到的，有記錄魔族的殘骸古籍里都有提到，人類和魔族絕不可能是同一物種...而即便是植物，也能在類人種族中找到相似之處。而魔族，沒有實體，沒有靈魂，也沒有道德可言。」
沈恩失笑：「有沒有可能，我們和魔族也是如此...只不過一個是陰面，一個是陽面？」
這就觸及到知識盲區了。
沈恩主動伸出雙手，掌心相對。
「想像一下，在萬物初開，規則未定的時代。流淌在世間的原始能量，它們孕育生命，其路徑或許並非只有一條。一些能量，在某種我們無法理解的自然法則或者...外力的干預下，演化成了追求秩序、構建文明、依賴血脈繁衍的我們巨龍、人類、精靈、
獸人——」
他的左手微微抬起，代表秩序一側。
「而另一些能量，或者說是同一源流在不同條件下的變異，則走上了另一條道路。它們更傾向於吞噬、融合、適應，形態萬千，力量源於混沌與深淵，成為了我們如今所定義的...魔物」。」
他的右手則代表著混沌一側。
「這兩條路徑，在最古老的源頭，或許共享著同一個起點。就像一棵大樹，在離根部不遠的地方分出了兩條主要的枝幹，一條向著陽光生長，枝葉繁茂，成為了我們；另一條則深入陰影，形態詭異，成為了它們。
「所以，魔物與人類，在本質上，或許並非天生的死敵，而是在某個早已被遺忘的紀元，走上了不同進化道路的..．「遠親」，或者說，是同源異流的產物。」
他看向亞依，眼神銳利。
「而雷克...他就像是有人，以難以想像的技術手段，強行將一條屬於魔物」的、
極具潛力的強大枝，嫁接在了人類」形態的框架之上。他擁有魔物的本質和力量源泉，卻被塑造並穩定在了類人的形態與心智之中。這也就是為什麼，那個魔女會感知到他身上那種既非純粹人類，也非尋常魔物的、矛盾的不人不魔」的氣息。」
沈恩的這番論述，如同在亞依面前展開了一幅浩瀚而顛覆性的歷史捲軸。
這與她在騎士團學到的、魔物是來自異界或者純粹邪惡凝聚的認知截然不同。
她沉默了，眉頭緊鎖，消化著這個足以動搖她世界觀的理論。
如果哥哥說的是真的，那麼他們一直以來對抗的魔物，其本質遠比想像中複雜。而雷克的存在，就是這一理論的活體證明一個擁有理智和情感，力量卻源於魔物的特殊個體。
「...我，需要一些時間來理解這個說法。」
亞依最終緩緩開口，聲音帶著思索的沉重，「但如果這是真的，那麼雷克他...他到底是什麼？是誰創造了他？目的又是什麼？」
啪！
沈恩打了一個響指，中斷了妹妹的發言，面色也認真起來：「這就是此次聯軍尚未觸及到的真相了...雷克的存在是需要掩蓋的秘密，而這種秘密是人為創造的，就必然有一伙人在暗中追蹤他。」
亞依瞳孔猛縮，「...西域聯邦？」
「沒錯！這就是我讓你儘快找到他的原因，這裡牽扯到了西域聯邦現如今最隱秘的魔法技術，「人造聖域」！聯軍就是因為忌憚這個，想弄明白，所以才聯合在一起。」
聖域還能人造...
這些令人無比震驚的話，亞依得好好消化一番。
她思索片刻，又抬頭問到沈恩：「那哥哥你知道這麼多，豈不是」」
沈恩失笑道：「想什麼呢！我怎麼可能知道全部，至少在我的認知里，這段時間已經我的未下先知」被打亂了！現在很多東西都與我的記憶對不上！就連你這次能碰巧帶回雷克，那都是我連猜帶蒙的！
「而且，如果我的預感沒錯的話，關於你們成功帶回一個特殊少年」的消息，恐怕早已不是秘密。它就像投入靜湖的石子，漣漪...應該已經傳遞到某些有心人那裡，有一段時間了。」
他的話音剛落—
「鐺——！鐺—！鐺—！」
沉重、急促、穿透力極強的鐘聲，毫無預兆地撕裂了鐵砧堡寂靜的夜空！那是最高級別的敵襲警報！
亞依幾乎是條件反射般地瞬間彈起！
右手已然按在了腰間的劍柄之上！
「哥！外面！」
然而，沈恩卻依舊安穩地坐在椅子上，甚至連臉上的表情都沒有多少變化。他只是抬起手，對著渾身緊繃、蓄勢待發的亞依，做了一個輕柔卻不容置疑的下壓手勢。
「別急，亞依。」
亞依動作一滯，驚愕地回頭看向哥哥。
沈恩迎著她疑惑的目光，嘴角甚至勾起了一抹極淡的、一切盡在掌握的弧度。
「這不，魚，就上鉤了？」
>
氣氛...
還是有些尷尬。
尷尬到沈恩想習慣性地又用咳嗽聲來掩蓋，可老是用咳嗽聲似乎又不太好，以至於讓他有點懊惱剛才自己主動把手向妹妹伸了出去。
前世是獨生子女。
再加上父母感情不和，老喜歡吵架的緣故，導致沈恩總喜歡一個人在晚上偷偷溜出房間，到就近的田野邊上抱頭看月亮。
月亮、夜晚、一個人。
這幾個詞彙串聯在一起，就很難不讓人產生名為「孤獨」的感覺。
像這種時候，人就難免會幻想一下自己有一個年齡比自己小上幾歲，又和自己關係很好的妹妹。
一起生活、一起吃飯，晚上沒事做的時候彼此打鬧打鬧..
當然，真有妹妹的哥哥大概率不會這樣理想化的開心。
可是，如果呢？
如果真有這樣一個妹妹呢？
在沈恩心目中，亞依就是這樣。
亞依從小出生在一個鄉間小貴族的領地里，由於身份原因，領地內的孩子不會和她玩，她唯一的社交，那就是每一個月，母親帶她去金鳶尾城參加的茶會。
茶會上全是些父母爵位比她高的貴族子女。
一個鄉下女憑什麼和她們玩？
自然而然，亞依就在她們身上感受不到歸屬感，她搭不上她們的話題，融入不進她們的圈子，而亞依本身也是個性格要強的人。
你們看不起我？我就看得起你們？」
索性就選擇不去，打死都不去。
這就進一步導致能和亞依玩一塊兒的玩伴就只有哥哥一人。
在亞依眼中，哥哥對她很好。
會給她做好吃的，各種各樣好吃的。
還會帶她出去巡視父親的領地，看看鄉下的平民是如何種植小麥，又是如何收穫的葡萄。
哥哥很聰明，會看很多書，就連亞依認識的字，也有一大半是他教的。
哥哥還很早就會魔法。
雖然只是些不起眼的小把戲，從手指尖滋出小水花什麼的，可這對什麼都沒見過亞依來說，真的已經很厲害了。
沈恩雖然個人對自己的所作所為沒什麼感覺...不就是哄妹妹玩麼？可對亞依來說，恰恰是這一點，尤為重要。
以至於亞依做哥夢都是哥哥如果離開了自己身邊怎麼辦？
她是一點都不喜歡。
以至於每當她感覺到哥哥與自己的距離拉長，開始變得遙遠，心頭就會有一股勁，想要向他靠攏、靠近。
雖，.，雖然時隔幾年沒有見面，妹妹在外似乎也變得成熟了一些，可她的本心好像是一點都沒有變。
所以...
在自己向她的臉頰伸出手，表示自己仍是那個喜歡她的「哥哥」的時候，亞依才會選擇在羞澀中主動把臉湊過來，貼上自己的手掌吧？
妹妹臉頰很溫暖。
溫暖到一時間氣氛尷尬，沈恩也有點不願意挪開。
直到這樣保持了一些時間，沈恩率先把手抽回去後，時間像是被什麼給截斷了一樣陷入停滯。
房間裡只剩下壁爐木柴燃燒時偶爾發出的「啪」聲，以及兩人細微的呼吸。
沈恩不想把兩人重逢後的氣氛弄得這樣尷尬，他收回手，沒有再用咳嗽掩飾，而是拿起桌上的水壺，自然地給亞依手邊空了一半的水杯斟滿。
水流聲剛好打破了凝滯的空氣。
「哥...」亞依輕輕喚了一聲，聲音比剛才更低了，帶著點不易察覺的鼻音。
「嗯？」沈恩放下水壺，聲音是自己都未曾預料的溫和。
亞依抬起頭，碧色的眼眸里情緒複雜，有窘迫，有一絲懊惱，但更多的是一種如釋重負的柔軟。她抿了抿唇，終於說道：「我...剛才我不是故意的。」
沈恩愣了一下，隨即失笑：「這有什麼好不是故意」的？難道我還會怪你？而且，明明是我主動向你伸出的手...還是說，我們亞依隊長覺得，讓哥哥碰一下臉，有些丟人？」
「不是！
」
亞依立刻否認，聲音略微提高，帶著屬於她這個年齡段的急切，但很快又意識到失態，音量降了回去，「..只是，有點不習慣。」
她拿起水杯，小口地喝著，藉此平復心情。
「在騎士團...大家都......很直接。訓練，戰鬥，命令...很少...這樣。」
她的話語有些破碎，但沈恩完全聽懂了。
在那種需要絕對堅韌和紀律的環境裡，所有的柔軟和依賴都必須被深深藏起。
她習慣了用盔甲和利劍包裹自己。
以至於當卸下防備，面對最親近的人時，反而有些不知所措，連一個簡單的、代表親昵的觸碰都顯得陌生。
沈恩的心像是被什麼東西輕輕揪了一下。
他想起前世獨自仰望月亮的夜晚，那種渴望擁有親密血緣羈絆的孤獨感。而此刻，眼前這個有些無措的、強大的、卻似乎依然視他為唯一的妹妹，正是他曾經渴望的一切的具現。
他不想再讓任何形式的「尷尬」橫亘在他們之間。
「亞依，」
他放下手中的餐具，身體微微前傾，稍微表現得認真一些，「聽著。無論你在外面是威風凜凜的銀白騎士團隊長，還是未來更了不起的大人物，在這裡，在現在，在我面前，你的哥哥的面前，你永遠可以只是亞依，是我的妹妹。」
亞依的目光不由掃過眼前的一大桌子菜餚，大概是真的變得有點不同了，她此刻也沒有過去的那種羞澀，而是帶著一種真誠的底色，「所以...哥你今天特意給我做這些多吃的？」
「當然。」
沈恩儘量讓自己變得可靠，「想跟哥哥撒嬌也好，想讓我像小時候那樣摸摸你的頭也好，或者只是像剛才那樣，安安靜靜地靠一會兒...都沒關係。這裡沒有別人，不需要「習慣」，做你自己想做的就好。」
亞依握著水杯的手指微微收緊，然後看向他，笑了起來。
沈恩也笑了。
不知道為什麼笑，可這樣笑，似乎能讓兩人都變得極其舒服。
「...有哥哥在，真好。」
「是嗎？」
「嗯。
「」
亞依沒有再說話，只是輕輕「嗯」了一聲。
但這一次，那聲「嗯」里沒有了遲疑和窘迫，而是帶著一種塵埃落定的安穩。
她重新拿起刀叉，開始認真地切割盤中的食物，動作恢復了之前的利落，但周身的氣息卻明顯鬆弛了下來。
沈恩看著她，嘴角不自覺地揚起。
他也重新開始用餐，不時狀似無意地提起一些輕鬆的話題。
比如露妮緹最近試圖看書卻總是不小心睡著鬧出的笑話，或者是莉莉安為了維持自己有別於她兩位兄長的副指揮形象，在努力適應軍營生活時的一些趣事。
亞依偶爾會抬起頭，回應一兩個簡短的詞語，或者露出一抹淺淺的、真實的笑意。
壁爐的火光跳躍著，將兩人的身影投在石牆上，拉得很長，又交織在一起。
「哥，你這幾年生活上，過得開心嗎？」
「這個嘛，雖然總是有些奇奇怪怪的事情出現，但我過的挺不錯的，大家都對我很好。」
沈恩忽然想起什麼，對著妹妹笑道，「當然，比起以往缺了一個喜歡我的小跟屁蟲在後面，總覺得生活少了點什麼味道。」
亞依聽到這些，儘管臉上沒什麼太多的反應，可手上攪動湯食的湯勺速度都快上不少。
沈恩當即就覺得妹妹長大了也還是很可愛。
雖然目前羞恥於說出「我還喜歡哥哥」這樣的話了，可沈恩能看出來，她還是很喜歡自己的。
有個這麼喜歡自己的妹妹，多是一件喜事？
高興到沈恩都想靠近她，把她像以前那樣抱在懷裡，揉著她的腦袋哄了，到時候再聽她姿態放軟地喊上一聲哥哥，那得多好聽？
不過亞依現在作為銀白騎士團小隊的隊長了，沈恩也得尊重尊重她。
「亞依，」他開口，聲音平穩，「如果不累的話，能跟我詳細說說黑針林里的事嗎？
尤其是關於那個魔女，還有她提到的，關於雷克的話。」
他的詢問很謹慎，像是一種平等的交流。
這讓亞依感覺很舒服。
幾乎是在沈恩話音落下的時候，亞依周身那种放松的氣息便悄然收斂了些許。她的背脊不自覺挺得更直，碧色眼眸中，溫暖被冷靜所取代。
沈恩敏銳地捕捉到了這一細微變化，心中不禁再次感慨。
亞依組織了一下語言，開始敘述。
「我們按照計劃深入黑針林，在預定坐標點附近發現了異常的魔力波動和...魔氣污染。源頭是一處已經裂開的魔族封印節點。」
她描述了那片被侵蝕的空地，扭曲的魔人，以及那些生長在裂隙周圍、內部包裹著搏動「心臟」的紫色晶石。
「我們清理了現場的魔人，正準備採集樣本時，遭到了魔女教教徒的伏擊。人數眾多，超過五十人，訓練有素，配合詭異。」
她頓了頓，補充道，「我們解決了他們，但有些消耗。」
沈恩眉頭微蹙，點了點頭，示意她繼續。
「然後，她出現了。」
亞依的聲音帶上一絲凝重，「那個白髮的魔女。很強，遠超我們之前遭遇過的任何敵人。德里斯大叔的全力攻擊，被她...徒手接下了。
「她似乎對我們的戰鬥方式，尤其是我的劍技...有些意外的熟悉。」
亞依抬起眼，看向沈恩，目光中帶著探究，「她提到了你，哥。也提到了雪汐老師。
她說..．你哥哥，還有你哥哥那無恥可惡的狐狸老師可都不敢這麼對我說話」。
「就好像，哥哥你...認識那個魔女一樣。」
嘶—
這苔絲，這不是把他架在火上面烤麼？
不過苔絲明顯沒有對亞依他們下手，如果苔絲真全力放開，即便是亞依這支小隊互相有配合，勝利還是很輕鬆的。
聖域還是太強了，根本不是一個量級的水準。
不過亞依見哥哥沒有回答她這個問題，也沒有過多追問，而是又說道：「她輕易地凍結了翠西亞他們...然後，她注意到了雷克。她看著雷克，用那種...帶著審視和玩味的語氣說，「他身上的味道，很特別，不人不魔的」。」
「不人不魔...」
沈恩低聲重複著這四個字，手指摩挲杯壁，「她為什麼會這樣說？」
亞依搖頭，「那魔女是說她也不太清楚，她只是偶然感知到了而已。」
「也就是說，魔女教內部，其實是不知道雷克身份的？」
「嗯，」亞依點點頭，「極大概率如此。」
這個判斷讓沈恩心下稍安。
苔絲只是憑藉其超凡的感知察覺了異常，但並未掌握實質信息，這給了他可操作的空間。
而就在這時候，亞依問出了她回來之前，一直都很在意的問題。
「哥哥，是知道雷克的來歷麼？」
空氣仿佛凝滯了一瞬。
壁爐的火光在沈恩臉上跳躍，映得他眼神有些明滅不定。
亞依靜靜地看著他，沒有催促，碧色的眼眸里是純粹的探尋，以及一種近乎本能的信任信任哥哥即使有所隱瞞，也必然有其理由。
沈恩迎著她的目光，心中念頭飛轉。
完全否認是不可能的，亞依不是那麼好糊弄的。
但真相，涉及到前世有些抽象，不好說明。
「亞依，你知道蘭」這個人麼？」
亞依微微一怔，顯然沒想到話題會轉向這裡。
她搜索著記憶，作為以驅魔為生的銀白騎士團成員，她對大陸的歷史和傳說比常人了解更多。
「傳說中的盜火賢者，蘭」？」她確認道，語氣帶著一絲不確定，「數萬年前，據說正是他從魔族手中為人類盜取了魔法的奧秘，奠定了類人種族最終勝利的基礎...哥哥，為什麼突然問起他？」
沈恩沒有立刻回答，他的手指無意識地划過左手腕上的銀鐲。他的眼神複雜，混合著追憶、困惑和一絲連他自己也難以完全理解的認同感。
「因為...不止一個人，稱呼我為蘭」。」他緩緩說道，「那個在索拉里昂甦醒的魔神，這麼叫過我。後來，人魚族的女王見到我時，也說我的容貌，與傳說中賢者蘭的影像...極其相似。」
「哥哥，你的意思是..
」
「我無法確定。」
沈恩打斷了她可能的猜想，他需要控制解釋的走向，「我不是他，至少我的記憶里，沒有屬於蘭」的任何片段。但是...自從接觸到魔族，自從這個手鐲的力量逐漸甦醒..
一些奇怪的既視感」，一些不屬於我自身經歷的模糊畫面和知識碎片，會偶爾在我腦海中閃現。就像......沉睡了萬年的印記，正在被逐漸激活。」
他將身體微微前傾，目光懇切而凝重地看著亞依：「關於雷克...我可以認真地告訴你，他的確不是人類。」
「...不是人類？」
「過去是人類，但現在...不是，他是一種以特殊的魔法工藝實現的重構生命。這種魔法工藝賦予他身體、人格，乃至一切。本質是一頭魔物，這種魔物很接近於你們近幾年發現的，能夠寄生於人體的魔物。」
「這...這怎麼可能？」
亞依的瞳孔因震驚而微微放大，作為與魔物戰鬥在第一線的銀白騎士，她固有的認知受到了強烈的衝擊，「魔物...魔物怎麼可能擁有如此穩定、甚至——純粹的人類心智和情感？它們不應該是混亂、狂暴、只知毀滅的嗎？」
沈恩看著她眼中的難以置信，輕輕搖了搖頭，「亞依，我們所熟知的常識」，往往只是歷史長河中短暫的一瞬？
「你有沒有想過，在如今這片大陸尚未孕育出我們所知生靈的超遠古時代，在連巨龍都未必存在的混沌之初...魔物，與我們人類，或者說與所有的類人種族，其源頭，或許並非那麼涇渭分明？」
亞依：「可魔物，不正是魔族遺留下來的殘穢麼？據我了解到的，有記錄魔族的殘骸古籍里都有提到，人類和魔族絕不可能是同一物種...而即便是植物，也能在類人種族中找到相似之處。而魔族，沒有實體，沒有靈魂，也沒有道德可言。」
沈恩失笑：「有沒有可能，我們和魔族也是如此...只不過一個是陰面，一個是陽面？」
這就觸及到知識盲區了。
沈恩主動伸出雙手，掌心相對。
「想像一下，在萬物初開，規則未定的時代。流淌在世間的原始能量，它們孕育生命，其路徑或許並非只有一條。一些能量，在某種我們無法理解的自然法則或者...外力的干預下，演化成了追求秩序、構建文明、依賴血脈繁衍的我們巨龍、人類、精靈、
獸人——」
他的左手微微抬起，代表秩序一側。
「而另一些能量，或者說是同一源流在不同條件下的變異，則走上了另一條道路。它們更傾向於吞噬、融合、適應，形態萬千，力量源於混沌與深淵，成為了我們如今所定義的...魔物」。」
他的右手則代表著混沌一側。
「這兩條路徑，在最古老的源頭，或許共享著同一個起點。就像一棵大樹，在離根部不遠的地方分出了兩條主要的枝幹，一條向著陽光生長，枝葉繁茂，成為了我們；另一條則深入陰影，形態詭異，成為了它們。
「所以，魔物與人類，在本質上，或許並非天生的死敵，而是在某個早已被遺忘的紀元，走上了不同進化道路的..．「遠親」，或者說，是同源異流的產物。」
他看向亞依，眼神銳利。
「而雷克...他就像是有人，以難以想像的技術手段，強行將一條屬於魔物」的、
極具潛力的強大枝，嫁接在了人類」形態的框架之上。他擁有魔物的本質和力量源泉，卻被塑造並穩定在了類人的形態與心智之中。這也就是為什麼，那個魔女會感知到他身上那種既非純粹人類，也非尋常魔物的、矛盾的不人不魔」的氣息。」
沈恩的這番論述，如同在亞依面前展開了一幅浩瀚而顛覆性的歷史捲軸。
這與她在騎士團學到的、魔物是來自異界或者純粹邪惡凝聚的認知截然不同。
她沉默了，眉頭緊鎖，消化著這個足以動搖她世界觀的理論。
如果哥哥說的是真的，那麼他們一直以來對抗的魔物，其本質遠比想像中複雜。而雷克的存在，就是這一理論的活體證明一個擁有理智和情感，力量卻源於魔物的特殊個體。
「...我，需要一些時間來理解這個說法。」
亞依最終緩緩開口，聲音帶著思索的沉重，「但如果這是真的，那麼雷克他...他到底是什麼？是誰創造了他？目的又是什麼？」
啪！
沈恩打了一個響指，中斷了妹妹的發言，面色也認真起來：「這就是此次聯軍尚未觸及到的真相了...雷克的存在是需要掩蓋的秘密，而這種秘密是人為創造的，就必然有一伙人在暗中追蹤他。」
亞依瞳孔猛縮，「...西域聯邦？」
「沒錯！這就是我讓你儘快找到他的原因，這裡牽扯到了西域聯邦現如今最隱秘的魔法技術，「人造聖域」！聯軍就是因為忌憚這個，想弄明白，所以才聯合在一起。」
聖域還能人造...
這些令人無比震驚的話，亞依得好好消化一番。
她思索片刻，又抬頭問到沈恩：「那哥哥你知道這麼多，豈不是」」
沈恩失笑道：「想什麼呢！我怎麼可能知道全部，至少在我的認知里，這段時間已經我的未下先知」被打亂了！現在很多東西都與我的記憶對不上！就連你這次能碰巧帶回雷克，那都是我連猜帶蒙的！
「而且，如果我的預感沒錯的話，關於你們成功帶回一個特殊少年」的消息，恐怕早已不是秘密。它就像投入靜湖的石子，漣漪...應該已經傳遞到某些有心人那裡，有一段時間了。」
他的話音剛落—
「鐺——！鐺—！鐺—！」
沉重、急促、穿透力極強的鐘聲，毫無預兆地撕裂了鐵砧堡寂靜的夜空！那是最高級別的敵襲警報！
亞依幾乎是條件反射般地瞬間彈起！
右手已然按在了腰間的劍柄之上！
「哥！外面！」
然而，沈恩卻依舊安穩地坐在椅子上，甚至連臉上的表情都沒有多少變化。他只是抬起手，對著渾身緊繃、蓄勢待發的亞依，做了一個輕柔卻不容置疑的下壓手勢。
「別急，亞依。」
亞依動作一滯，驚愕地回頭看向哥哥。
沈恩迎著她疑惑的目光，嘴角甚至勾起了一抹極淡的、一切盡在掌握的弧度。
「這不，魚，就上鉤了？」
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