第320章 早已長大的雪汐老師（一日游·下）
第320章 早已長大的雪汐老師（一日游·下）
聽夏莉說，現如今的人魚三大族群加起來一共有大概四萬人。
這絕非一個小村莊的規模。
以夏莉所屬的碧波族為例，超過一萬的人魚聚居一處，在這個世界中堪稱一座繁榮的小型城市。
社區的商業街設施齊全，琳琅滿目。
街上有「潮汐織造」布藝店，出售以水母絲和軟化海藻纖維編織的衣物與簾幕，柔美而實用；有名為「日常珍珠」的便利店，提供日常所需；還有「烘焙坊」，利用高溫氣泡技術製作形狀各異的海藻餅與貝肉餡餅，香氣誘人。
健康與美容區也有。
像什麼「鱗光梳妝」，就是社區美容院。
裡面提供的珍珠粉可以幫忙打磨人魚們尾巴上的鱗片，使其閃亮。還能提供一些海底內產生的天然色素繪製體繪。
「水母...這什麼什麼站是做什麼的？」沈恩憑藉有限的文字認知，好奇問道。
「是水母護理站！」夏莉興奮地回答，「裡面有巨型水母，用它們超大的觸手為顧客提供按摩服務！」
「為什麼非得是超大觸手？」雪汐疑惑地追問。
夏莉搖搖頭，魚尾輕輕擺動，「我也不清楚。未成年的人魚不能進去。我只聽說有些前輩很喜歡去那兒，有些前輩卻對這種地方頗有微詞。」
沈恩秒懂。
心中對之前的疑問也有了答案。
商業街上還有文化與教育相關的店鋪，出售各類書籍。
雪汐對此尤為著迷，興致勃勃地要求前往書店。
她抱著一堆關於人魚魔法與傳說的書籍，藉助語言工具書翻譯，一邊向夏莉詢問，一邊向沈恩講解書籍中的內容。
這一坐，就是一下午。
雪汐老師看起來心滿意足。
沈恩還好，他本身對各族奇聞軼事頗感興趣。
但這就苦了夏莉，得一直陪著兩人。
趁著老師在專注看書，沈恩偷偷向她表達歉意。
「這有什麼！」
夏莉擺擺手，魚尾在桌下不安分地晃動，「出來玩當然不急著回去！今晚碧波族有社區演出，我早就想去看了，才不要在家背那些枯燥的潮汐魔力操控守則」呢！」
沈恩笑道：「魔法的理論知識也很重要。如果說人類法師是用法杖作為施法媒介，你們人魚就是以歌聲，構築神奇的海洋魔法。」
「唉，」夏莉皺了皺鼻子，望向珊瑚窗外，似乎在回憶那些乏味的功課，「族母總說成年前要打好基礎」，但演出一年才幾次，我可不想錯過！」
沈恩忍俊不禁，轉向埋首古籍的雪汐。
「老師，夏莉說今晚有社區演出，要不要一起去看看？」
雪汐的注意力還停留在古籍文字之中，聞言猛地回過神，狐耳下意識豎了豎：「演出？是唱人魚歌的那種嗎？」
「唔，肯定有唱歌，應該算是歌劇！」
得到夏莉肯定的點頭後，她立刻把手裡剛買的海藻凍塞給沈恩，「那快走吧！不過在這之前——」
她突然把身邊摞起兩米高的書籍抱在手中。
《人魚族水魔法起源》、《珍珠海古老神祇錄》、《深海魔物圖鑑》等等等...
她的狐狸腦袋從一旁探出。
「我得把這些都買回去，雖然這裡沒有販賣魔法的書籍，可很多傳說是可以體現在我的水魔法上，能幫我開拓思維。」
沈恩早就習慣了雪汐對書籍的執念，笑著點頭。
等買下這些書籍，讓這裡的店員幫忙送到她的臨時住所後，三人沿著珍珠母貝街道往演出場地走。
傍晚的碧波族社區顯得更加熱鬧，發光的磷蝦群像流動的金色燈帶，繞著珊瑚路燈打轉，人魚們三三兩兩地往同一個方向游去。
前方突然傳來一陣悠揚的歌聲，混合著海螺樂器的低鳴一演出場地到了。
這是一片開闊的海底廣場，中央以發光珊瑚搭建的圓形舞台熠熠生輝，周圍環繞著巨型海螺製成的觀眾席，已坐滿不少人魚。
舞台上方懸掛著十幾盞巨型水母燈，淡綠色光芒灑下，將場地照得宛如白晝。
夏莉帶著兩人擠到前排，正趕上小人魚合唱團的表演。
「太好了！還沒有正式開始！」
「這不算麼？」
「歌劇啦！這只是社區的小朋友過來提前表演亮相！」
十幾個穿著淡粉色海藻裙的小人魚，手拉手站在舞台邊緣，歌聲清亮得像雨滴落在海面，引得周圍同樣喜歡歌曲的人魚們紛紛跟著輕輕哼唱。
雪汐找了個海螺座位坐下，懷裡還抱著一本剛借的書，卻沒再翻看，只是專注地看著舞台。
沈恩坐在她身邊，兩人中間。
「接下來就是正劇啦！」夏莉湊到兩人耳邊小聲說，「講的是我們族的英雄姐姐，保護妹妹對抗深海魔物的故事，超感人的！」
珍珠般的幕簾落下，等待了約莫十多分鐘。
水母燈的淡綠光暈忽然完全收盡，舞台兩側的發光珊瑚叢突然「嗡」地泛起震顫。
細碎的光粒從珊瑚枝椏間抖落，像被風吹散的星子，慢悠悠飄向舞台中央。
那裡原本空蕩的水幕，泛起一圈圈暗藍色的漣漪，像是有什麼東西正從深海最深處甦醒。
「來了來了！」夏莉攥著沈恩的袖口輕輕搖晃，海藍色的眼睛亮得像是反射了陽光的大海。
話音剛落，海螺樂器的低鳴陡然沉了下去，像是被深海的壓力掐住了喉嚨。
水幕上的漣漪越擴越大，幾道墨黑色的影子在裡面扭曲遊走，突然「嘩啦」一聲，三根裹著黏液的觸鬚衝破水幕，帶著海溝底的腐殖土氣息，重重砸在舞台的珊瑚地面上。
觸鬚掃過的地方，連發光的珊瑚都瞬間黯淡了幾分，留下一道道深褐色的痕跡。
沈恩倒是從特徵認出了這傢伙。
海淵之觸——庫爾波依。
一級魔物。
「噢！」
人魚觀眾們大多捂住嘴，驚呼一聲。
雪汐也驚訝，這應該是用魔法做出來的效果吧？
人類法師大多都不願意搞這種。
高貴的法師，怎麼可能用來表演！
舞台上的英雄姐姐——名叫麗婭的人魚，猛地將妹妹娜拉往身後一護。
她深青色的海藻甲蹭過地面的珍珠碎屑，發出細碎的摩擦聲，攥著珊瑚枝法器的手因為用力，指節泛出淡淡的青白。
娜拉的小手緊緊攥著麗婭的衣角，半串未打磨的珍珠從她掌心滑落，滾在珊瑚縫裡。
「姐姐，它的觸鬚好黑...」
妹妹的聲音帶著哭腔，卻沒敢往後退，反而往麗婭身邊又靠了靠沈恩忽然注意到，這個小動作讓雪汐的狐耳輕輕抖了一下。
麗婭沒有回頭，只是將珊瑚枝法器舉得更高些。
人魚族獨有的詠唱從她喉嚨間流出，帶著一股歌劇獨有的美型。
只不過這個人魚演員的素質很好，在無法抗拒的一級深海魔物面前，她也很害怕，可她依舊為了身後的妹妹，奮勇歌唱。
堅強，同時她表演出的聲音裡面帶著一絲不易察覺的顫抖，像被風吹得搖晃的海草，身臨其境。
「潮汐啊，裹住我的妹妹；珊瑚啊，擋住深海的陰影..
」
隨著歌聲，她身前的海水慢慢旋轉起來，形成一道半透明的水盾，水盾邊緣還沾著幾顆剛才娜拉掉落的珍珠淚，在光線下泛著細碎的光。
可這道水盾太脆弱了。
海淵之觸的觸鬚猛地揮來。
「砰！」地撞在水盾上，透明的水流瞬間裂開蛛網般的紋路。
麗婭悶哼一聲，被衝擊力推著往後退了兩步，甲冑的肩帶被觸鬚勾住，撕開一道口子，露出的皮膚上立刻浮現出一道深褐色的印子。
這是海淵之觸這種一級魔物獨有的效果。
能夠腐化生物的肌膚，無法逆轉。
人魚們都知道，被這東西打中，她將失去人魚族們最為看重的美貌。
「姐姐！」娜拉尖叫著撲過去，卻被麗婭一把按住肩膀。
「別過來！」麗婭的聲音突然拔高，帶著一絲沙啞，「你忘了媽媽說的？遇到危險，要先保護好自己！」
到這裡，沈恩又特意看了一眼旁邊的雪汐老師。
果然，老師...
舞台上的局勢越來越緊張。
海淵之觸所延展出來的觸鬚越來越多，從水幕里源源不斷地湧出來，有的纏住了發光珊瑚，有的拍打著地面，連周圍的人魚觀眾都忍不住屏住了呼吸，原本輕輕晃動的魚尾都停了下來。
麗婭被困住了。
海淵之觸捲住了她。
分泌出來的腐蝕性液體將她半張臉、半個身子都毀了。
就在這時，娜拉突然從麗婭身後沖了出去。她沒有逃跑，而是哭著撿起地上的一顆珍珠，用小小的手掌握住，閉上眼睛，哼起了不成調的歌。
那是她早上剛跟族裡的歌者學的「小水箭」咒語，聲音又輕又嫩，卻帶著一股倔強的勁兒。一道細細的水箭從她掌心射出，剛好射中一根觸鬚的根部，那根觸鬚猛地抽搐了一下，暫時停住了動作。
麗婭愣住了，連海淵之觸的觸鬚快要纏上她的腰時都沒反應過來。
等她回過神，立刻撲過去護住娜拉，聲音裡帶著哭腔：「誰讓你出來的！你不怕嗎？」
「怕！」娜拉的眼淚掉在海水裡，變成小小的水珠，「可是姐姐也怕啊！我不能讓姐姐一個人！」
舞台上的麗婭像是被娜拉的話喚醒了。
她深吸一口氣，奮力將身上的觸手掙脫開，將娜拉拉到自己身邊，她重新舉起珊瑚枝，這一次，她的歌聲不再顫抖，反而帶著一股破釜沉舟的力量。
同時，她面向舞台外的觀眾：「所有在深海里呼吸的生靈啊，借我一絲你們的勇氣！」
周圍的人魚觀眾突然有了反應。
前排的一位人魚小朋友先跟著哼唱起來，而後帶動了後排的孩子們。
不少年輕的人魚也跟著哼唱。
越來越多的歌聲匯入麗婭的聲音里，像涓涓細流匯成大海。
海螺樂器的節奏也快了起來，低沉的鳴響變成了激昂的旋律，舞台上方的水母燈突然亮了起來，淡綠色的光芒變成了溫暖的金色，像是海底的陽光突然穿透了厚厚的水層。
更神奇的是，舞台後方的古老珊瑚叢突然亮起了！
那些原本暗沉的珊瑚枝蔓，像是被歌聲喚醒，慢慢舒展開來，發出淡粉色的光，然後猛地向海淵之觸纏去。
細長的珊瑚枝纏住了觸鬚，粗一些的珊瑚干擋住了觸鬚的進攻，甚至有幾株珊瑚開出了小小的白色花朵，花瓣落在觸鬚上，那些深褐色的腐殖土瞬間褪去。
麗婭和娜拉的歌聲交織在一起，越來越響。
海淵之觸的觸鬚開始慢慢萎縮，水幕上的暗藍色漣漪也漸漸消失，最後只剩下幾根無力垂落的觸鬚，在金色的光芒里慢慢化作細小的泡沫。
當最後一絲泡沫消散時，舞台陷入了短暫的寂靜。
怪物...消失了...
然後，雷鳴般的掌聲突然響起。
小人魚合唱團跑上舞台，圍著麗婭和娜拉，一起唱起了輕快的收尾曲，歌聲里滿是歡喜。
故事就此謝幕。
不得不說。
很精彩的表演。
很經典的故事劇情，圍繞了一位英勇護住家人的英雄姐姐形象而展開。
「這個故事有原型的是吧？」
「這故事是真的！」
夏莉回應道，她還有點沉浸在故事歡喜結局的喜悅之中，擔憂很快變得傷心，「只是故事往往沒有舞台上這樣美好。這位姐姐到最後還是死了，為了救她的妹妹娜拉...全身都被那頭怪物的汁液覆蓋，全身皮膚潰爛，連女王陛下也無法救治她...」
「可她至少護住了她的妹妹。」
「老師？」沈恩的聲音放得很輕，怕驚到沉浸在情緒里的她。
雪汐像是過了半秒才聽見，緩緩抬起頭。眼底沒什麼明顯的濕意，只是瞳孔里映著舞台上還沒熄滅的金色光團，顯得有些空茫。
她指尖無意識地摩挲著帕子邊緣的珊瑚紋，聲音比平時低了些：「——.原型的結局，更像真的。」
這話沒頭沒尾，卻讓沈恩心中明白一切。
他剛想要說話，雪汐突然笑起來，她對沈恩笑著說：「沒什麼，我才沒想像中的那麼脆弱！而且之前聽你對我說的哪些話之後，我就已經想通了，我只是有些...嗯，有些感慨罷了！」
沈恩望見老師這沒有帶一絲虛假的笑，心中放鬆許多。
歌劇結束。
時間也到了凌晨。
這下夏莉是真要回去了。
她告訴兩人她今天玩得很開心，並匆匆忙忙地和兩人告別，領走前還不忘安慰一番雪汐老師。
弄得雪汐老師小孩子般地不服氣：「你真把咱當小孩了？」
夏莉笑道：「我反正覺得雪汐老師有時候和小孩子真沒什麼區別！很可愛！」
沈恩點頭，表示贊同。
雪汐雙手抱胸，不和小孩子計較：「哼！隨便你倆怎麼說！」
「好啦，我走啦，回頭見，項鍊你就先用著吧，下次再還我~」
沈恩招手：「回頭見。」
夏莉離開了。
街市上看完歌劇的人魚們，也三三兩兩地開始散場回家。
沈恩開始背著雪汐老師，游回臨時的居所。
「剛才...」
沈恩的聲音裹在微涼的海水中，不高不低，剛好夠趴在他背上的雪汐聽見。
他調整了下手臂的姿勢，讓雪汐的腿彎被托得更穩些。她的體重很輕，和小女孩沒什麼區別。
「都說了，咱沒事啦，一個歌劇而已。」
「——.老師，是又想起雪塵了，對吧？」
這一次，雪汐先是沉默，而後在他背上很正常地回答：「是。」
「那老師看起來沒有上次那麼失落。」
雪汐在他後背上嘟囔：「...咱又不是不記得你對咱說的話！」
「老師還在自責？」
「肯定的。雖然剛才那只是一個給小孩子看的歌劇，可我依舊覺得，她作為姐姐，已經做到了最好，她在強大的力量面前，護住了她的妹妹。
「咱...是有那麼一絲設想。
「咱想過，如果當初咱護住了雪塵，因此而死了。是不是死之前，發現他安全了，心情會變得特別欣慰、順暢？」
「那老師有沒有想過雪塵會怎麼想？」
雪汐在他後背笑了笑：「不知道，或許會一直記住我這個姐姐，或許會一百年後就忘記吧。我不知道他以後的為人，可他小時候，真的很喜歡我這個姐姐。」
沈恩：「如果說，他會一直記得呢？」
「一直記得啊...」
「老師不妨設想一下。」
雪汐思考片刻，「那大概...會在想起我的時候，有那麼一絲絲的傷心吧。」
「難道不應該是很傷心？就和現在的老師您一樣。」
雪汐笑了一下，沒有過多回答。
「老師，」安靜了一會兒，沈恩終於開口，聲音溫和而堅定，「雪塵若能長大成人，必然會以您為榮。無論時間如何流逝，那份姐弟情誼不會輕易淡去。正如您如今憶起他時，仍能感受到他的喜愛一樣。」
雪汐的狐耳微微動了動，她的手臂在沈恩肩上稍稍收緊，仿佛藉此汲取一絲溫暖。片刻後，她低聲嘆息：「或許吧。時光就如同拍岸的海水，沖刷一切，卻也留下了永恆的痕跡。」
又沉默了片刻，只有水流輕輕拂過耳際的聲音。
「沈恩。」她忽然開口，聲音很輕，仿佛怕驚擾了這份寧靜。
「嗯，老師。」
「咱好像...一直在追求長大」。」她的下巴輕輕抵在沈恩的肩頭，狐耳無意識地蹭到了他的脖頸，有些癢。「咱以為，只要成了大法師，掌握了毀天滅地的力量，就是長大了。就能...彌補過去的無力。」
沈恩沒有打斷，只是靜靜地聽著，調整了一下背負的姿勢，讓她更舒適。
「可是，」雪汐的語氣裡帶著一絲困惑和恍然，「剛才看那個歌劇，麗婭姐姐犧牲了自己。她長大了嗎？她是一位未成年的人魚，可她還是因此死了。她的強大，是為了守護而存在的，而不是為了證明自己長大了」。
沈恩感覺到背上的她，呼吸微微變化，似乎在組織語言。
「咱是不是...弄錯了順序？」
雪汐像是在問沈恩，又像是在問自己。「咱一直覺得，必須先長大」，才能去守護」。可實際上，是不是因為內心有了想要守護的東西，一個人已經開始了正真的成長」？」
沈恩一聽到這兒，很是高興。
更多的，是感慨。
在剛才聽歌劇的時候。
他就明白了。
老師對她的個體形態那麼在意。
是因為這幅蘿莉形態囚禁了過去，是她「弱小」的外在表現。
所以雪汐老師三百年內，才會那麼在意「長大」，那麼在意別人說她像是「小孩」。
「老師，您為了保護記憶中的雪塵，走過了三百年的漫長旅途，成為了聖域大法師。這份執著、責任和愛，本身就是任何成年」都無法比擬的成熟。您的內心，早已是一位巨人。」
雪汐的身體微微一動。
她抬起頭，望向遠處黑暗中搖曳的發光水母，它們像一顆顆懸浮於海水中的星辰。
「心...先長大了嗎？」
她喃喃自語。
「咱...早就不是過去那個什麼都做不到的小孩了嗎？」
沈恩又笑道：「這還用說，老師！您看我現在能用的法術，哪個不是受到了您的影響？」
忽然，她像是想起了什麼，用拳頭輕輕捶了一下沈恩的肩膀，語氣恢復了往常的些許嬌憨，但多了些不一樣的東西：「喂，那你剛才還附和夏莉說咱像小孩子！」
沈恩笑了：「老師，成熟和保有純真並不矛盾。就像夏莉，她未成年，但她有她的勇敢和擔當。您看歌劇時會感動，研究魔法時會痴迷，這些鮮活的情感，正是您歷經三百年仍未磨損的本真。
「這何其珍貴，為什麼非要變成一個...沉悶無聊的大人模樣呢？」
又是一段長時間的沉默。
沈恩能感覺到，背上的雪汐似乎放鬆了許多，不再是那種緊繃著的狀態。
終於，她長長地、輕輕地舒了一口氣。
「沈恩。」
「在。」
「放咱下來吧。」
沈恩依言，小心地將她放下。雪汐站在珍珠母貝鋪成的小路上，嬌小的身形在巨大的海底珊瑚背景下，顯得格外渺小，卻又異常堅定。
她轉過身，正面看著沈恩，海流拂過她銀白色的髮絲和狐耳。
她的眼神不再是平日裡刻意裝出的老成，也不是陷入回憶時的脆弱，而是一種清澈的、平和的坦然。
「咱想通了。」她拍了拍自己平坦的胸口，臉上綻放出一個釋然的、甚至帶著點小得意的笑容，「這副模樣，就是咱雪汐的樣子。是承載了咱對雪塵的思念、咱三百年的修行、還有...還有你這個麻煩傢伙師徒之情的容器。
「它，不壞。」
沈恩臉上由心綻放出了笑容。
「走吧！」她主動拉起沈恩的手，尾巴輕輕擺動，恢復了活力，「回去咱還要研究新買的書呢！人魚的魔法，說不定能給咱的水系魔法帶來新思路！」
「老師對我就沒什麼感謝的話嗎？」
「哪...咱謝謝你啦！謝謝你今天為我擔憂這麼多...咱現在也算知道，還有個人值得我去守護」，不管咱是什麼樣，只要能夠守護」他，咱就已經心滿意足了。」
老師的背影，依舊嬌小如初。
但在此刻的沈恩眼中，眼前這小小的身影里。
卻仿佛蘊藏著整個海洋深邃與廣闊的愛意。
老師眼中那看向自己時，長長久久的注視，或許..
已經勝過千言萬語了吧？
「對了...沈恩，咱還沒問你，咱們...現在算是什麼關係。」
「老師和學生啊。」
「...還有呢？」
「除了老師和學生，老師您還在期待著什麼？」
「...臭小子。」
雪汐老師停下腳步，聲音小小地罵一聲，沈恩跟著不經意地笑了。
「咱...咱可沒有想破壞你和莉莉安的關係，所以，要不還是」」
「等等，老師您不是說過要守護我麼？」
「守護歸守護啦，可你畢竟是先和莉莉安確定的關係。咱...咱現在這裡，不上又不下，似乎是那種關係，似乎又不是...奇奇怪怪的。」
「這麼說，老師您不是更早就認識的我？」
「唔...煩！」
雪汐有些煩躁地抓抓頭髮，「那你怎麼辦？你有什麼想法？」
「我...老師，雖然莉莉安是那麼說過，別忘了她就行。可我...也不好意思和她去說......再怎麼說也是對不起她的。」
雪汐更加煩躁，狐毛都被抓凌亂了，尾巴更是在後面甩個不停。
最終，她得出了個結論。
「等下次回去的時候，我...親自去拜訪拜訪一下她吧。」
沈恩好奇：「雪汐老師打算怎麼做，直接說？」
「直接說你不怕死？我還嫌麻煩呢！」
「怎麼會！莉莉安絕對打不過老師您！」
「她好歹也算是一國公主，調用軍隊應該也是可以的。咱正面可沒辦法對付那麼多王國的雷霆魔導炮。」
雪汐忽然想起來了什麼，抬起小腳生氣地去踹了沈恩一下。
沈恩跳著躲開，「老師您幹嘛？」
雪汐鼓著臉，怒盯著他：「你果然是個壞傢伙！就想看我倆打起來是吧？」
「哪有！我冤枉！」
「還冤枉，我還不了解你？以前你就喜歡看你妹妹和那些貴族小姐打架，在旁邊看得津津有味，打完之後才過去幫忙。」
沈恩：
」
「反正，等回王國後，你不許躲著！我去拜訪莉莉安的時候，你也得在！」
「老師，您這——
」
「敢做不敢當是吧？雖然、雖然...」雪汐聲音變得短促，微小，「也有我的錯在裡面...但我單純以老師的身份，也...也可以敲你腦袋！」
沈恩：「.
」
「可別不信！我雖然是法師，但與那群法師不同，是很守規矩的！絕不仗著魔力欺負弱小！要講道理！」
「6
」
「快回答！」
「知道了...」
「大聲一點！」
「知道了！」
「這還差不多..
」
>
聽夏莉說，現如今的人魚三大族群加起來一共有大概四萬人。
這絕非一個小村莊的規模。
以夏莉所屬的碧波族為例，超過一萬的人魚聚居一處，在這個世界中堪稱一座繁榮的小型城市。
社區的商業街設施齊全，琳琅滿目。
街上有「潮汐織造」布藝店，出售以水母絲和軟化海藻纖維編織的衣物與簾幕，柔美而實用；有名為「日常珍珠」的便利店，提供日常所需；還有「烘焙坊」，利用高溫氣泡技術製作形狀各異的海藻餅與貝肉餡餅，香氣誘人。
健康與美容區也有。
像什麼「鱗光梳妝」，就是社區美容院。
裡面提供的珍珠粉可以幫忙打磨人魚們尾巴上的鱗片，使其閃亮。還能提供一些海底內產生的天然色素繪製體繪。
「水母...這什麼什麼站是做什麼的？」沈恩憑藉有限的文字認知，好奇問道。
「是水母護理站！」夏莉興奮地回答，「裡面有巨型水母，用它們超大的觸手為顧客提供按摩服務！」
「為什麼非得是超大觸手？」雪汐疑惑地追問。
夏莉搖搖頭，魚尾輕輕擺動，「我也不清楚。未成年的人魚不能進去。我只聽說有些前輩很喜歡去那兒，有些前輩卻對這種地方頗有微詞。」
沈恩秒懂。
心中對之前的疑問也有了答案。
商業街上還有文化與教育相關的店鋪，出售各類書籍。
雪汐對此尤為著迷，興致勃勃地要求前往書店。
她抱著一堆關於人魚魔法與傳說的書籍，藉助語言工具書翻譯，一邊向夏莉詢問，一邊向沈恩講解書籍中的內容。
這一坐，就是一下午。
雪汐老師看起來心滿意足。
沈恩還好，他本身對各族奇聞軼事頗感興趣。
但這就苦了夏莉，得一直陪著兩人。
趁著老師在專注看書，沈恩偷偷向她表達歉意。
「這有什麼！」
夏莉擺擺手，魚尾在桌下不安分地晃動，「出來玩當然不急著回去！今晚碧波族有社區演出，我早就想去看了，才不要在家背那些枯燥的潮汐魔力操控守則」呢！」
沈恩笑道：「魔法的理論知識也很重要。如果說人類法師是用法杖作為施法媒介，你們人魚就是以歌聲，構築神奇的海洋魔法。」
「唉，」夏莉皺了皺鼻子，望向珊瑚窗外，似乎在回憶那些乏味的功課，「族母總說成年前要打好基礎」，但演出一年才幾次，我可不想錯過！」
沈恩忍俊不禁，轉向埋首古籍的雪汐。
「老師，夏莉說今晚有社區演出，要不要一起去看看？」
雪汐的注意力還停留在古籍文字之中，聞言猛地回過神，狐耳下意識豎了豎：「演出？是唱人魚歌的那種嗎？」
「唔，肯定有唱歌，應該算是歌劇！」
得到夏莉肯定的點頭後，她立刻把手裡剛買的海藻凍塞給沈恩，「那快走吧！不過在這之前——」
她突然把身邊摞起兩米高的書籍抱在手中。
《人魚族水魔法起源》、《珍珠海古老神祇錄》、《深海魔物圖鑑》等等等...
她的狐狸腦袋從一旁探出。
「我得把這些都買回去，雖然這裡沒有販賣魔法的書籍，可很多傳說是可以體現在我的水魔法上，能幫我開拓思維。」
沈恩早就習慣了雪汐對書籍的執念，笑著點頭。
等買下這些書籍，讓這裡的店員幫忙送到她的臨時住所後，三人沿著珍珠母貝街道往演出場地走。
傍晚的碧波族社區顯得更加熱鬧，發光的磷蝦群像流動的金色燈帶，繞著珊瑚路燈打轉，人魚們三三兩兩地往同一個方向游去。
前方突然傳來一陣悠揚的歌聲，混合著海螺樂器的低鳴一演出場地到了。
這是一片開闊的海底廣場，中央以發光珊瑚搭建的圓形舞台熠熠生輝，周圍環繞著巨型海螺製成的觀眾席，已坐滿不少人魚。
舞台上方懸掛著十幾盞巨型水母燈，淡綠色光芒灑下，將場地照得宛如白晝。
夏莉帶著兩人擠到前排，正趕上小人魚合唱團的表演。
「太好了！還沒有正式開始！」
「這不算麼？」
「歌劇啦！這只是社區的小朋友過來提前表演亮相！」
十幾個穿著淡粉色海藻裙的小人魚，手拉手站在舞台邊緣，歌聲清亮得像雨滴落在海面，引得周圍同樣喜歡歌曲的人魚們紛紛跟著輕輕哼唱。
雪汐找了個海螺座位坐下，懷裡還抱著一本剛借的書，卻沒再翻看，只是專注地看著舞台。
沈恩坐在她身邊，兩人中間。
「接下來就是正劇啦！」夏莉湊到兩人耳邊小聲說，「講的是我們族的英雄姐姐，保護妹妹對抗深海魔物的故事，超感人的！」
珍珠般的幕簾落下，等待了約莫十多分鐘。
水母燈的淡綠光暈忽然完全收盡，舞台兩側的發光珊瑚叢突然「嗡」地泛起震顫。
細碎的光粒從珊瑚枝椏間抖落，像被風吹散的星子，慢悠悠飄向舞台中央。
那裡原本空蕩的水幕，泛起一圈圈暗藍色的漣漪，像是有什麼東西正從深海最深處甦醒。
「來了來了！」夏莉攥著沈恩的袖口輕輕搖晃，海藍色的眼睛亮得像是反射了陽光的大海。
話音剛落，海螺樂器的低鳴陡然沉了下去，像是被深海的壓力掐住了喉嚨。
水幕上的漣漪越擴越大，幾道墨黑色的影子在裡面扭曲遊走，突然「嘩啦」一聲，三根裹著黏液的觸鬚衝破水幕，帶著海溝底的腐殖土氣息，重重砸在舞台的珊瑚地面上。
觸鬚掃過的地方，連發光的珊瑚都瞬間黯淡了幾分，留下一道道深褐色的痕跡。
沈恩倒是從特徵認出了這傢伙。
海淵之觸——庫爾波依。
一級魔物。
「噢！」
人魚觀眾們大多捂住嘴，驚呼一聲。
雪汐也驚訝，這應該是用魔法做出來的效果吧？
人類法師大多都不願意搞這種。
高貴的法師，怎麼可能用來表演！
舞台上的英雄姐姐——名叫麗婭的人魚，猛地將妹妹娜拉往身後一護。
她深青色的海藻甲蹭過地面的珍珠碎屑，發出細碎的摩擦聲，攥著珊瑚枝法器的手因為用力，指節泛出淡淡的青白。
娜拉的小手緊緊攥著麗婭的衣角，半串未打磨的珍珠從她掌心滑落，滾在珊瑚縫裡。
「姐姐，它的觸鬚好黑...」
妹妹的聲音帶著哭腔，卻沒敢往後退，反而往麗婭身邊又靠了靠沈恩忽然注意到，這個小動作讓雪汐的狐耳輕輕抖了一下。
麗婭沒有回頭，只是將珊瑚枝法器舉得更高些。
人魚族獨有的詠唱從她喉嚨間流出，帶著一股歌劇獨有的美型。
只不過這個人魚演員的素質很好，在無法抗拒的一級深海魔物面前，她也很害怕，可她依舊為了身後的妹妹，奮勇歌唱。
堅強，同時她表演出的聲音裡面帶著一絲不易察覺的顫抖，像被風吹得搖晃的海草，身臨其境。
「潮汐啊，裹住我的妹妹；珊瑚啊，擋住深海的陰影..
」
隨著歌聲，她身前的海水慢慢旋轉起來，形成一道半透明的水盾，水盾邊緣還沾著幾顆剛才娜拉掉落的珍珠淚，在光線下泛著細碎的光。
可這道水盾太脆弱了。
海淵之觸的觸鬚猛地揮來。
「砰！」地撞在水盾上，透明的水流瞬間裂開蛛網般的紋路。
麗婭悶哼一聲，被衝擊力推著往後退了兩步，甲冑的肩帶被觸鬚勾住，撕開一道口子，露出的皮膚上立刻浮現出一道深褐色的印子。
這是海淵之觸這種一級魔物獨有的效果。
能夠腐化生物的肌膚，無法逆轉。
人魚們都知道，被這東西打中，她將失去人魚族們最為看重的美貌。
「姐姐！」娜拉尖叫著撲過去，卻被麗婭一把按住肩膀。
「別過來！」麗婭的聲音突然拔高，帶著一絲沙啞，「你忘了媽媽說的？遇到危險，要先保護好自己！」
到這裡，沈恩又特意看了一眼旁邊的雪汐老師。
果然，老師...
舞台上的局勢越來越緊張。
海淵之觸所延展出來的觸鬚越來越多，從水幕里源源不斷地湧出來，有的纏住了發光珊瑚，有的拍打著地面，連周圍的人魚觀眾都忍不住屏住了呼吸，原本輕輕晃動的魚尾都停了下來。
麗婭被困住了。
海淵之觸捲住了她。
分泌出來的腐蝕性液體將她半張臉、半個身子都毀了。
就在這時，娜拉突然從麗婭身後沖了出去。她沒有逃跑，而是哭著撿起地上的一顆珍珠，用小小的手掌握住，閉上眼睛，哼起了不成調的歌。
那是她早上剛跟族裡的歌者學的「小水箭」咒語，聲音又輕又嫩，卻帶著一股倔強的勁兒。一道細細的水箭從她掌心射出，剛好射中一根觸鬚的根部，那根觸鬚猛地抽搐了一下，暫時停住了動作。
麗婭愣住了，連海淵之觸的觸鬚快要纏上她的腰時都沒反應過來。
等她回過神，立刻撲過去護住娜拉，聲音裡帶著哭腔：「誰讓你出來的！你不怕嗎？」
「怕！」娜拉的眼淚掉在海水裡，變成小小的水珠，「可是姐姐也怕啊！我不能讓姐姐一個人！」
舞台上的麗婭像是被娜拉的話喚醒了。
她深吸一口氣，奮力將身上的觸手掙脫開，將娜拉拉到自己身邊，她重新舉起珊瑚枝，這一次，她的歌聲不再顫抖，反而帶著一股破釜沉舟的力量。
同時，她面向舞台外的觀眾：「所有在深海里呼吸的生靈啊，借我一絲你們的勇氣！」
周圍的人魚觀眾突然有了反應。
前排的一位人魚小朋友先跟著哼唱起來，而後帶動了後排的孩子們。
不少年輕的人魚也跟著哼唱。
越來越多的歌聲匯入麗婭的聲音里，像涓涓細流匯成大海。
海螺樂器的節奏也快了起來，低沉的鳴響變成了激昂的旋律，舞台上方的水母燈突然亮了起來，淡綠色的光芒變成了溫暖的金色，像是海底的陽光突然穿透了厚厚的水層。
更神奇的是，舞台後方的古老珊瑚叢突然亮起了！
那些原本暗沉的珊瑚枝蔓，像是被歌聲喚醒，慢慢舒展開來，發出淡粉色的光，然後猛地向海淵之觸纏去。
細長的珊瑚枝纏住了觸鬚，粗一些的珊瑚干擋住了觸鬚的進攻，甚至有幾株珊瑚開出了小小的白色花朵，花瓣落在觸鬚上，那些深褐色的腐殖土瞬間褪去。
麗婭和娜拉的歌聲交織在一起，越來越響。
海淵之觸的觸鬚開始慢慢萎縮，水幕上的暗藍色漣漪也漸漸消失，最後只剩下幾根無力垂落的觸鬚，在金色的光芒里慢慢化作細小的泡沫。
當最後一絲泡沫消散時，舞台陷入了短暫的寂靜。
怪物...消失了...
然後，雷鳴般的掌聲突然響起。
小人魚合唱團跑上舞台，圍著麗婭和娜拉，一起唱起了輕快的收尾曲，歌聲里滿是歡喜。
故事就此謝幕。
不得不說。
很精彩的表演。
很經典的故事劇情，圍繞了一位英勇護住家人的英雄姐姐形象而展開。
「這個故事有原型的是吧？」
「這故事是真的！」
夏莉回應道，她還有點沉浸在故事歡喜結局的喜悅之中，擔憂很快變得傷心，「只是故事往往沒有舞台上這樣美好。這位姐姐到最後還是死了，為了救她的妹妹娜拉...全身都被那頭怪物的汁液覆蓋，全身皮膚潰爛，連女王陛下也無法救治她...」
「可她至少護住了她的妹妹。」
「老師？」沈恩的聲音放得很輕，怕驚到沉浸在情緒里的她。
雪汐像是過了半秒才聽見，緩緩抬起頭。眼底沒什麼明顯的濕意，只是瞳孔里映著舞台上還沒熄滅的金色光團，顯得有些空茫。
她指尖無意識地摩挲著帕子邊緣的珊瑚紋，聲音比平時低了些：「——.原型的結局，更像真的。」
這話沒頭沒尾，卻讓沈恩心中明白一切。
他剛想要說話，雪汐突然笑起來，她對沈恩笑著說：「沒什麼，我才沒想像中的那麼脆弱！而且之前聽你對我說的哪些話之後，我就已經想通了，我只是有些...嗯，有些感慨罷了！」
沈恩望見老師這沒有帶一絲虛假的笑，心中放鬆許多。
歌劇結束。
時間也到了凌晨。
這下夏莉是真要回去了。
她告訴兩人她今天玩得很開心，並匆匆忙忙地和兩人告別，領走前還不忘安慰一番雪汐老師。
弄得雪汐老師小孩子般地不服氣：「你真把咱當小孩了？」
夏莉笑道：「我反正覺得雪汐老師有時候和小孩子真沒什麼區別！很可愛！」
沈恩點頭，表示贊同。
雪汐雙手抱胸，不和小孩子計較：「哼！隨便你倆怎麼說！」
「好啦，我走啦，回頭見，項鍊你就先用著吧，下次再還我~」
沈恩招手：「回頭見。」
夏莉離開了。
街市上看完歌劇的人魚們，也三三兩兩地開始散場回家。
沈恩開始背著雪汐老師，游回臨時的居所。
「剛才...」
沈恩的聲音裹在微涼的海水中，不高不低，剛好夠趴在他背上的雪汐聽見。
他調整了下手臂的姿勢，讓雪汐的腿彎被托得更穩些。她的體重很輕，和小女孩沒什麼區別。
「都說了，咱沒事啦，一個歌劇而已。」
「——.老師，是又想起雪塵了，對吧？」
這一次，雪汐先是沉默，而後在他背上很正常地回答：「是。」
「那老師看起來沒有上次那麼失落。」
雪汐在他後背上嘟囔：「...咱又不是不記得你對咱說的話！」
「老師還在自責？」
「肯定的。雖然剛才那只是一個給小孩子看的歌劇，可我依舊覺得，她作為姐姐，已經做到了最好，她在強大的力量面前，護住了她的妹妹。
「咱...是有那麼一絲設想。
「咱想過，如果當初咱護住了雪塵，因此而死了。是不是死之前，發現他安全了，心情會變得特別欣慰、順暢？」
「那老師有沒有想過雪塵會怎麼想？」
雪汐在他後背笑了笑：「不知道，或許會一直記住我這個姐姐，或許會一百年後就忘記吧。我不知道他以後的為人，可他小時候，真的很喜歡我這個姐姐。」
沈恩：「如果說，他會一直記得呢？」
「一直記得啊...」
「老師不妨設想一下。」
雪汐思考片刻，「那大概...會在想起我的時候，有那麼一絲絲的傷心吧。」
「難道不應該是很傷心？就和現在的老師您一樣。」
雪汐笑了一下，沒有過多回答。
「老師，」安靜了一會兒，沈恩終於開口，聲音溫和而堅定，「雪塵若能長大成人，必然會以您為榮。無論時間如何流逝，那份姐弟情誼不會輕易淡去。正如您如今憶起他時，仍能感受到他的喜愛一樣。」
雪汐的狐耳微微動了動，她的手臂在沈恩肩上稍稍收緊，仿佛藉此汲取一絲溫暖。片刻後，她低聲嘆息：「或許吧。時光就如同拍岸的海水，沖刷一切，卻也留下了永恆的痕跡。」
又沉默了片刻，只有水流輕輕拂過耳際的聲音。
「沈恩。」她忽然開口，聲音很輕，仿佛怕驚擾了這份寧靜。
「嗯，老師。」
「咱好像...一直在追求長大」。」她的下巴輕輕抵在沈恩的肩頭，狐耳無意識地蹭到了他的脖頸，有些癢。「咱以為，只要成了大法師，掌握了毀天滅地的力量，就是長大了。就能...彌補過去的無力。」
沈恩沒有打斷，只是靜靜地聽著，調整了一下背負的姿勢，讓她更舒適。
「可是，」雪汐的語氣裡帶著一絲困惑和恍然，「剛才看那個歌劇，麗婭姐姐犧牲了自己。她長大了嗎？她是一位未成年的人魚，可她還是因此死了。她的強大，是為了守護而存在的，而不是為了證明自己長大了」。
沈恩感覺到背上的她，呼吸微微變化，似乎在組織語言。
「咱是不是...弄錯了順序？」
雪汐像是在問沈恩，又像是在問自己。「咱一直覺得，必須先長大」，才能去守護」。可實際上，是不是因為內心有了想要守護的東西，一個人已經開始了正真的成長」？」
沈恩一聽到這兒，很是高興。
更多的，是感慨。
在剛才聽歌劇的時候。
他就明白了。
老師對她的個體形態那麼在意。
是因為這幅蘿莉形態囚禁了過去，是她「弱小」的外在表現。
所以雪汐老師三百年內，才會那麼在意「長大」，那麼在意別人說她像是「小孩」。
「老師，您為了保護記憶中的雪塵，走過了三百年的漫長旅途，成為了聖域大法師。這份執著、責任和愛，本身就是任何成年」都無法比擬的成熟。您的內心，早已是一位巨人。」
雪汐的身體微微一動。
她抬起頭，望向遠處黑暗中搖曳的發光水母，它們像一顆顆懸浮於海水中的星辰。
「心...先長大了嗎？」
她喃喃自語。
「咱...早就不是過去那個什麼都做不到的小孩了嗎？」
沈恩又笑道：「這還用說，老師！您看我現在能用的法術，哪個不是受到了您的影響？」
忽然，她像是想起了什麼，用拳頭輕輕捶了一下沈恩的肩膀，語氣恢復了往常的些許嬌憨，但多了些不一樣的東西：「喂，那你剛才還附和夏莉說咱像小孩子！」
沈恩笑了：「老師，成熟和保有純真並不矛盾。就像夏莉，她未成年，但她有她的勇敢和擔當。您看歌劇時會感動，研究魔法時會痴迷，這些鮮活的情感，正是您歷經三百年仍未磨損的本真。
「這何其珍貴，為什麼非要變成一個...沉悶無聊的大人模樣呢？」
又是一段長時間的沉默。
沈恩能感覺到，背上的雪汐似乎放鬆了許多，不再是那種緊繃著的狀態。
終於，她長長地、輕輕地舒了一口氣。
「沈恩。」
「在。」
「放咱下來吧。」
沈恩依言，小心地將她放下。雪汐站在珍珠母貝鋪成的小路上，嬌小的身形在巨大的海底珊瑚背景下，顯得格外渺小，卻又異常堅定。
她轉過身，正面看著沈恩，海流拂過她銀白色的髮絲和狐耳。
她的眼神不再是平日裡刻意裝出的老成，也不是陷入回憶時的脆弱，而是一種清澈的、平和的坦然。
「咱想通了。」她拍了拍自己平坦的胸口，臉上綻放出一個釋然的、甚至帶著點小得意的笑容，「這副模樣，就是咱雪汐的樣子。是承載了咱對雪塵的思念、咱三百年的修行、還有...還有你這個麻煩傢伙師徒之情的容器。
「它，不壞。」
沈恩臉上由心綻放出了笑容。
「走吧！」她主動拉起沈恩的手，尾巴輕輕擺動，恢復了活力，「回去咱還要研究新買的書呢！人魚的魔法，說不定能給咱的水系魔法帶來新思路！」
「老師對我就沒什麼感謝的話嗎？」
「哪...咱謝謝你啦！謝謝你今天為我擔憂這麼多...咱現在也算知道，還有個人值得我去守護」，不管咱是什麼樣，只要能夠守護」他，咱就已經心滿意足了。」
老師的背影，依舊嬌小如初。
但在此刻的沈恩眼中，眼前這小小的身影里。
卻仿佛蘊藏著整個海洋深邃與廣闊的愛意。
老師眼中那看向自己時，長長久久的注視，或許..
已經勝過千言萬語了吧？
「對了...沈恩，咱還沒問你，咱們...現在算是什麼關係。」
「老師和學生啊。」
「...還有呢？」
「除了老師和學生，老師您還在期待著什麼？」
「...臭小子。」
雪汐老師停下腳步，聲音小小地罵一聲，沈恩跟著不經意地笑了。
「咱...咱可沒有想破壞你和莉莉安的關係，所以，要不還是」」
「等等，老師您不是說過要守護我麼？」
「守護歸守護啦，可你畢竟是先和莉莉安確定的關係。咱...咱現在這裡，不上又不下，似乎是那種關係，似乎又不是...奇奇怪怪的。」
「這麼說，老師您不是更早就認識的我？」
「唔...煩！」
雪汐有些煩躁地抓抓頭髮，「那你怎麼辦？你有什麼想法？」
「我...老師，雖然莉莉安是那麼說過，別忘了她就行。可我...也不好意思和她去說......再怎麼說也是對不起她的。」
雪汐更加煩躁，狐毛都被抓凌亂了，尾巴更是在後面甩個不停。
最終，她得出了個結論。
「等下次回去的時候，我...親自去拜訪拜訪一下她吧。」
沈恩好奇：「雪汐老師打算怎麼做，直接說？」
「直接說你不怕死？我還嫌麻煩呢！」
「怎麼會！莉莉安絕對打不過老師您！」
「她好歹也算是一國公主，調用軍隊應該也是可以的。咱正面可沒辦法對付那麼多王國的雷霆魔導炮。」
雪汐忽然想起來了什麼，抬起小腳生氣地去踹了沈恩一下。
沈恩跳著躲開，「老師您幹嘛？」
雪汐鼓著臉，怒盯著他：「你果然是個壞傢伙！就想看我倆打起來是吧？」
「哪有！我冤枉！」
「還冤枉，我還不了解你？以前你就喜歡看你妹妹和那些貴族小姐打架，在旁邊看得津津有味，打完之後才過去幫忙。」
沈恩：
」
「反正，等回王國後，你不許躲著！我去拜訪莉莉安的時候，你也得在！」
「老師，您這——
」
「敢做不敢當是吧？雖然、雖然...」雪汐聲音變得短促，微小，「也有我的錯在裡面...但我單純以老師的身份，也...也可以敲你腦袋！」
沈恩：「.
」
「可別不信！我雖然是法師，但與那群法師不同，是很守規矩的！絕不仗著魔力欺負弱小！要講道理！」
「6
」
「快回答！」
「知道了...」
「大聲一點！」
「知道了！」
「這還差不多..
」
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