第四十四章 四十八萬兩？打發叫花子啊！
揚州瘦西湖，玉京樓在皓月中顯得高聳入雲。
這座兩淮第一樓，今晚依然燈火通明、富麗堂皇，卻沒有往日的人來人往，喧鬧繁華。
兩淮鹽法道巡按苗真秀，都轉運鹽使於慈林，揚州知府穆天貴，江都知縣斯文種，以及十位富可敵國的大鹽商，群星拱月一般簇擁著身穿飛魚服的魏忠賢，從船上走下。
眺望著巍峨雄壯，華美瑰麗的玉京樓，魏忠賢讚嘆不已。
「入娘賊的，只有江南才能看到這麼漂亮的大樓。」
苗真秀腆著臉笑說：「天上白玉京，十二樓五城。仙人撫我頂，結髮受長生。誤逐世間樂，頗窮理亂情。
魏公，這就是玉京樓的來歷。」
魏忠賢嘎嘎一笑，「你們這些讀書人，就是喜歡掉書袋。不過我喜歡聽，咱家聽多了，就顯得格外斯文了。」
於慈林恭維道：「魏督公雍容不迫，典則俊雅，一看就是上上的斯文人。」
魏忠賢哈哈大笑，指著於慈林嘎嘎尖聲道：「你個狗東西，說話真好聽，咱家願意收你做乾兒子！」
於慈林臉色閃過尷尬，連忙說：「魏督公，此時皓月照西湖，景色最美不過。而玉京樓又是觀賞月下湖景最佳的地方，請督公移步樓上，一覽美景。」
「好，咱家就好看個景，聽個曲，點點銀子。」魏忠賢欣然答道，走到玉京樓門口，突然轉頭問苗真秀，「房御史真的病倒了？」
魏忠賢問的是兩淮巡鹽御史房可壯。
山東青州益都人，萬曆三十五年進士，先是在都察院任職，「彈劾奸邪，不遺餘力」。
據說他剛上任巡鹽御史時，揚州十大鹽商聯袂宴請他，主動奉上四十萬兩銀子賄賂他，被他嚴詞拒絕。
此事傳遍大江南北，說的有鼻子有眼，仿佛說書人當時就在場，一時間廉名鵲起。
魏忠賢崛起，他憤然上疏，「請尚方劍，誅魏忠賢！」
博得朝野上下一片讚美聲，認為是正道的中流砥柱。
按照歷史發展，如果朱由校沒有換成朱友霄，魏忠賢在收拾完楊漣等人外，會開始收拾這位正道中流砥柱。
先是被下獄，然後神奇地被貶斥回鄉，全身而退。
又然後在崇禎年間被起復，歷任河南布政使、南京吏部侍郎、尚寶寺卿、太僕寺少卿、光祿寺卿、左副都御史。
黨爭中敗落，又見局勢危急，乾脆辭官回鄉。
滿清入關後，他振臂一呼，率青州縉紳父老斬殺大順政權的益都縣令，歸降清廷，任大理寺卿，後升刑部侍郎。
不過今晚的房可壯還只是兩淮巡鹽御史，兩淮鹽政最高官員。
按照明制，設兩淮都轉運鹽使，料理兩淮鹽政。
設兩淮巡鹽御史，專司巡視兩淮鹽政。因為有彈劾權和臨機處置權，穩壓都轉運鹽使一頭。
後來又設兩淮鹽法道巡按，說是巡鹽御史副手，實際上是身負監督巡鹽御史和都轉運鹽使。
今晚宴請魏忠賢，揚州地面上有頭有臉的官紳都到齊了，唯獨房可壯聲稱有病沒有來。
苗真秀連忙答：「好叫督公知道，房御史聽聞督公要來，歡喜得不得了，早早做好了準備。
不想昨天吃壞了肚子，上吐下瀉，奄奄一息。
房御史托下官帶話，說他原本要強撐著身體來赴宴，但恐身上的病氣傳給督公，所以就告罪不來。」
魏忠賢嘎嘎的笑得更歡，「歡喜得不得了？他沒有尚方寶劍，沒法斬魏某的頭顱，如何個歡喜？」
苗真秀、於慈林、穆天貴、斯文種對視一眼，心裡暗暗罵道，死太監，記性挺好，這些事居然還記在心裡。
被揭穿的苗真秀臉色未變，「魏督公，房御史沒來，下官們都來了。還在玉京樓里準備了好東西，請督公過目。」
魏忠賢呵呵笑：「好東西？」
「天下難得的好東西。」
「好，那咱家要見識一番。」
魏忠賢提起衣襟，不客氣地拾階而上，很快來到最高一層第六層樓，進到最大的雅間裡。
這裡正對著瘦西湖，窗戶全部推開，只見皓月當空，在如鏡的湖面上照出一條白練。波光粼粼，與星空相映成輝。
高塔樓台，隱在樹木陰影里，若隱若現，仿佛一幅山水畫。
眾人駐足窗前，看著這美景，忍不住捋著鬍鬚感嘆起來。
魏忠賢看了幾眼，轉頭皮笑肉不笑地問：「苗巡按，你說的好東西莫非是這個？這可是天地造化，咱家福薄消受不起！」
死要錢的死太監！
苗真秀連忙說：「督公誤會，這皓月鏡湖的美景只是開胃小菜。」
「開胃小菜？咱家是個俗人，這口小菜吃不下去，不合胃口啊！你們還是給咱家上正菜吧。」
苗真秀和於慈林、穆天貴、斯文種對視一眼，又看向十大鹽商，遞過去一個眼色。
領頭的圓臉鹽商連忙揮揮手，八位青壯抬著四口箱子進來，一一放在跟前，然後提著槓子退下。
圓臉鹽商上前把箱子一一打開。
箱子裡整整齊齊碼著金花銀錠。月光從窗口照下來，映得它們銀光閃閃，耀眼奪目。
魏忠賢雙眼裡銀晃晃一片，幾個箭步衝到箱子跟前，俯下身去輕輕地撫摸著，仿佛在摸天下至親至愛之物。
每一口箱子都細細摸過，足足摸了半刻鐘，這才抬頭。
「多少銀子？」
「回督公的話，都是五十兩的金花銀錠，每口箱子有八十錠，足足四千兩。這裡有一萬六千兩。
給督公準備好的吳家大宅里，還放著一百一十六口箱子，等著督公清點笑納。」
魏忠賢摸了摸銀子，依依不捨地坐回到座位上，轉頭問李永貞。
「永貞，你算算，他們孝敬了咱家多少兩銀子？」
「回督公，他們孝敬了督公四十八萬兩銀子。」
魏忠賢嘎嘎笑了，就像夜梟在叫，「四十八萬兩銀子，這麼多啊！」
十位鹽商自得地互相看一眼，甚是得意。
說哪裡銀子多，我們揚州不敢承讓。
只是大名鼎鼎的司禮監秉筆、提督東廠太監魏忠賢，居然被四十八萬兩銀子砸倒了，這真是讓人低看了一眼。
京師的人，看著位高權重，其實還是一個字，「窮」！
苗真秀、於慈林、穆天貴、斯文種在旁邊陪著笑
於慈林和穆天貴對於魏忠賢這副沒見過世面的樣子，心裡很是鄙視。
苗真秀和斯文種卻有些心驚肉跳，暗覺不好，不約而同地對視一眼，又趕緊低下頭。
「砰！」
魏忠賢瞬間變得面目猙獰，兇狠可怖，猛地一拍桌子，惡狠狠地道：「四十八萬兩銀子就想打發？
真當咱家沒見過銀子，打發叫花子啊！」
他的突然變臉，把眾人嚇了一跳。
圓臉鹽商抹了抹額頭上的汗，探著身子問：「督公，那你覺得多少合適？」
「你給個一千萬兩，咱家也不嫌少。
七八百萬兩，咱家也勉強接受。
但是四十八萬兩，你們這不是在孝敬咱家，是在羞辱咱家啊！」
圓臉鹽商嚇得心肝都要跳出嗓子眼。
死太監，居然這麼大胃口！
不要說一千萬兩，就是七八百萬兩，把我們十大鹽商熬幹了，看能不能湊齊。
苗真秀、於慈林、穆天貴、斯文種臉色變得凝重，目光閃爍，各自想著心事。
死太監，你還真敢要！
在十大鹽商哀求的眼神中，苗真秀上前，彎腰拱手道：「督公，大家誠心實意想孝敬督公。可是七八百萬兩銀子，實在是超出太多，大家力所不逮，還請督公見諒。」
於慈林也幫腔道：「督公寬仁厚德，還請體恤他們。」
魏忠賢看了看兩人，嘎嘎一笑，「你們說話好聽，咱家愛聽，就給你們一個面子。
四百八十萬兩銀子，少一分一毫，咱家就上疏皇上，抄了你們的家，把你們的首級掛在揚州城門上。」
圓臉鹽商嚇得腿一軟，跪坐地上，其餘九位鹽商也癱坐在地上，如喪考妣。
魏忠賢卻懶得看他們，一指那四口箱子。
「收了。咱家回吳家大宅數銀子去。
白晃晃的銀子，比這狗球的什麼月下瘦西湖要好看多了。」
等人把四口箱子抬出去，魏忠賢轉身對十大鹽商說：「你們好好想想，是舍錢保命呢，還是要錢不要命！」
他又指著苗真秀、於慈林、穆天貴、斯文種四人，「咱家心疼稀罕你們四個，誰要是想做咱家的乾兒子，趁早啊。」
說完在李永貞等人的簇擁下，大搖大擺地下樓。
剛出到玉京樓大門，突然從旁邊竄出一個黑影，舉著一把明晃晃的利刃，向魏忠賢衝去，嘴裡大喊道：「閹賊！我要替天行道！」
黑影和利刃搶進魏忠賢懷裡，他不敢置信地看著被護衛軍校按住的刺客，摸了摸腹部，抬起手，手心上全是鮮血。
李永貞驚恐地大喊道：「刺客，有刺客！有人行刺督公！」
這座兩淮第一樓，今晚依然燈火通明、富麗堂皇，卻沒有往日的人來人往，喧鬧繁華。
兩淮鹽法道巡按苗真秀，都轉運鹽使於慈林，揚州知府穆天貴，江都知縣斯文種，以及十位富可敵國的大鹽商，群星拱月一般簇擁著身穿飛魚服的魏忠賢，從船上走下。
眺望著巍峨雄壯，華美瑰麗的玉京樓，魏忠賢讚嘆不已。
「入娘賊的，只有江南才能看到這麼漂亮的大樓。」
苗真秀腆著臉笑說：「天上白玉京，十二樓五城。仙人撫我頂，結髮受長生。誤逐世間樂，頗窮理亂情。
魏公，這就是玉京樓的來歷。」
魏忠賢嘎嘎一笑，「你們這些讀書人，就是喜歡掉書袋。不過我喜歡聽，咱家聽多了，就顯得格外斯文了。」
於慈林恭維道：「魏督公雍容不迫，典則俊雅，一看就是上上的斯文人。」
魏忠賢哈哈大笑，指著於慈林嘎嘎尖聲道：「你個狗東西，說話真好聽，咱家願意收你做乾兒子！」
於慈林臉色閃過尷尬，連忙說：「魏督公，此時皓月照西湖，景色最美不過。而玉京樓又是觀賞月下湖景最佳的地方，請督公移步樓上，一覽美景。」
「好，咱家就好看個景，聽個曲，點點銀子。」魏忠賢欣然答道，走到玉京樓門口，突然轉頭問苗真秀，「房御史真的病倒了？」
魏忠賢問的是兩淮巡鹽御史房可壯。
山東青州益都人，萬曆三十五年進士，先是在都察院任職，「彈劾奸邪，不遺餘力」。
據說他剛上任巡鹽御史時，揚州十大鹽商聯袂宴請他，主動奉上四十萬兩銀子賄賂他，被他嚴詞拒絕。
此事傳遍大江南北，說的有鼻子有眼，仿佛說書人當時就在場，一時間廉名鵲起。
魏忠賢崛起，他憤然上疏，「請尚方劍，誅魏忠賢！」
博得朝野上下一片讚美聲，認為是正道的中流砥柱。
按照歷史發展，如果朱由校沒有換成朱友霄，魏忠賢在收拾完楊漣等人外，會開始收拾這位正道中流砥柱。
先是被下獄，然後神奇地被貶斥回鄉，全身而退。
又然後在崇禎年間被起復，歷任河南布政使、南京吏部侍郎、尚寶寺卿、太僕寺少卿、光祿寺卿、左副都御史。
黨爭中敗落，又見局勢危急，乾脆辭官回鄉。
滿清入關後，他振臂一呼，率青州縉紳父老斬殺大順政權的益都縣令，歸降清廷，任大理寺卿，後升刑部侍郎。
不過今晚的房可壯還只是兩淮巡鹽御史，兩淮鹽政最高官員。
按照明制，設兩淮都轉運鹽使，料理兩淮鹽政。
設兩淮巡鹽御史，專司巡視兩淮鹽政。因為有彈劾權和臨機處置權，穩壓都轉運鹽使一頭。
後來又設兩淮鹽法道巡按，說是巡鹽御史副手，實際上是身負監督巡鹽御史和都轉運鹽使。
今晚宴請魏忠賢，揚州地面上有頭有臉的官紳都到齊了，唯獨房可壯聲稱有病沒有來。
苗真秀連忙答：「好叫督公知道，房御史聽聞督公要來，歡喜得不得了，早早做好了準備。
不想昨天吃壞了肚子，上吐下瀉，奄奄一息。
房御史托下官帶話，說他原本要強撐著身體來赴宴，但恐身上的病氣傳給督公，所以就告罪不來。」
魏忠賢嘎嘎的笑得更歡，「歡喜得不得了？他沒有尚方寶劍，沒法斬魏某的頭顱，如何個歡喜？」
苗真秀、於慈林、穆天貴、斯文種對視一眼，心裡暗暗罵道，死太監，記性挺好，這些事居然還記在心裡。
被揭穿的苗真秀臉色未變，「魏督公，房御史沒來，下官們都來了。還在玉京樓里準備了好東西，請督公過目。」
魏忠賢呵呵笑：「好東西？」
「天下難得的好東西。」
「好，那咱家要見識一番。」
魏忠賢提起衣襟，不客氣地拾階而上，很快來到最高一層第六層樓，進到最大的雅間裡。
這裡正對著瘦西湖，窗戶全部推開，只見皓月當空，在如鏡的湖面上照出一條白練。波光粼粼，與星空相映成輝。
高塔樓台，隱在樹木陰影里，若隱若現，仿佛一幅山水畫。
眾人駐足窗前，看著這美景，忍不住捋著鬍鬚感嘆起來。
魏忠賢看了幾眼，轉頭皮笑肉不笑地問：「苗巡按，你說的好東西莫非是這個？這可是天地造化，咱家福薄消受不起！」
死要錢的死太監！
苗真秀連忙說：「督公誤會，這皓月鏡湖的美景只是開胃小菜。」
「開胃小菜？咱家是個俗人，這口小菜吃不下去，不合胃口啊！你們還是給咱家上正菜吧。」
苗真秀和於慈林、穆天貴、斯文種對視一眼，又看向十大鹽商，遞過去一個眼色。
領頭的圓臉鹽商連忙揮揮手，八位青壯抬著四口箱子進來，一一放在跟前，然後提著槓子退下。
圓臉鹽商上前把箱子一一打開。
箱子裡整整齊齊碼著金花銀錠。月光從窗口照下來，映得它們銀光閃閃，耀眼奪目。
魏忠賢雙眼裡銀晃晃一片，幾個箭步衝到箱子跟前，俯下身去輕輕地撫摸著，仿佛在摸天下至親至愛之物。
每一口箱子都細細摸過，足足摸了半刻鐘，這才抬頭。
「多少銀子？」
「回督公的話，都是五十兩的金花銀錠，每口箱子有八十錠，足足四千兩。這裡有一萬六千兩。
給督公準備好的吳家大宅里，還放著一百一十六口箱子，等著督公清點笑納。」
魏忠賢摸了摸銀子，依依不捨地坐回到座位上，轉頭問李永貞。
「永貞，你算算，他們孝敬了咱家多少兩銀子？」
「回督公，他們孝敬了督公四十八萬兩銀子。」
魏忠賢嘎嘎笑了，就像夜梟在叫，「四十八萬兩銀子，這麼多啊！」
十位鹽商自得地互相看一眼，甚是得意。
說哪裡銀子多，我們揚州不敢承讓。
只是大名鼎鼎的司禮監秉筆、提督東廠太監魏忠賢，居然被四十八萬兩銀子砸倒了，這真是讓人低看了一眼。
京師的人，看著位高權重，其實還是一個字，「窮」！
苗真秀、於慈林、穆天貴、斯文種在旁邊陪著笑
於慈林和穆天貴對於魏忠賢這副沒見過世面的樣子，心裡很是鄙視。
苗真秀和斯文種卻有些心驚肉跳，暗覺不好，不約而同地對視一眼，又趕緊低下頭。
「砰！」
魏忠賢瞬間變得面目猙獰，兇狠可怖，猛地一拍桌子，惡狠狠地道：「四十八萬兩銀子就想打發？
真當咱家沒見過銀子，打發叫花子啊！」
他的突然變臉，把眾人嚇了一跳。
圓臉鹽商抹了抹額頭上的汗，探著身子問：「督公，那你覺得多少合適？」
「你給個一千萬兩，咱家也不嫌少。
七八百萬兩，咱家也勉強接受。
但是四十八萬兩，你們這不是在孝敬咱家，是在羞辱咱家啊！」
圓臉鹽商嚇得心肝都要跳出嗓子眼。
死太監，居然這麼大胃口！
不要說一千萬兩，就是七八百萬兩，把我們十大鹽商熬幹了，看能不能湊齊。
苗真秀、於慈林、穆天貴、斯文種臉色變得凝重，目光閃爍，各自想著心事。
死太監，你還真敢要！
在十大鹽商哀求的眼神中，苗真秀上前，彎腰拱手道：「督公，大家誠心實意想孝敬督公。可是七八百萬兩銀子，實在是超出太多，大家力所不逮，還請督公見諒。」
於慈林也幫腔道：「督公寬仁厚德，還請體恤他們。」
魏忠賢看了看兩人，嘎嘎一笑，「你們說話好聽，咱家愛聽，就給你們一個面子。
四百八十萬兩銀子，少一分一毫，咱家就上疏皇上，抄了你們的家，把你們的首級掛在揚州城門上。」
圓臉鹽商嚇得腿一軟，跪坐地上，其餘九位鹽商也癱坐在地上，如喪考妣。
魏忠賢卻懶得看他們，一指那四口箱子。
「收了。咱家回吳家大宅數銀子去。
白晃晃的銀子，比這狗球的什麼月下瘦西湖要好看多了。」
等人把四口箱子抬出去，魏忠賢轉身對十大鹽商說：「你們好好想想，是舍錢保命呢，還是要錢不要命！」
他又指著苗真秀、於慈林、穆天貴、斯文種四人，「咱家心疼稀罕你們四個，誰要是想做咱家的乾兒子，趁早啊。」
說完在李永貞等人的簇擁下，大搖大擺地下樓。
剛出到玉京樓大門，突然從旁邊竄出一個黑影，舉著一把明晃晃的利刃，向魏忠賢衝去，嘴裡大喊道：「閹賊！我要替天行道！」
黑影和利刃搶進魏忠賢懷裡，他不敢置信地看著被護衛軍校按住的刺客，摸了摸腹部，抬起手，手心上全是鮮血。
李永貞驚恐地大喊道：「刺客，有刺客！有人行刺督公！」