第二章 魏忠賢的選擇
這句話仿佛是一道焦雷在魏忠賢頭頂上炸開，他嚇得渾身發軟，只是連連磕頭。
「奴婢對皇爺赤膽忠心，不敢有半分二心，天地可鑑，日月可鑑。」
嘶啞竭力的聲音里，混著咚咚的叩響水磨地面的聲音。
不一會，魏忠賢的額頭上血糊糊一片。
「朕為何會落水了？」
跪在地面上的魏忠賢連忙直起身：「回皇爺的話，划船的小內侍已經叫東廠番子拿下。他們收了外朝東林黨人的賄賂，膽大妄為，意圖陷皇爺於險地。
皇爺落水，奴婢第一個跳下水...」
朱由校看著魏忠賢，緩緩說了一句：「忠賢，朕記得你不識水性？」
魏忠賢連忙答：「只要能護住皇爺一二，奴婢就算是粉身碎骨也不怕。」
「你目不識丁，卻還心存忠孝之念。」
「皇爺，奴婢粗鄙，全憑著一腔忠君赤心，為君分憂。」
朱由校又不出聲，坐在龍榻上微閉著眼睛。
後殿又陷入到沉寂中。
剛剛才鬆了口氣的魏忠賢心又懸起來。
今晚的皇爺完全不一樣。
以前自己挑選在皇爺興致勃勃做木工活時，稟告軍國大事，皇爺總是不在意地揮揮手，「朕叫你兼著司禮監，些許小事你們便宜處置就是。」
皇上、大明天子、天下至尊，那又如此？
不過十幾歲的少年而已，被自己捏在手心裡，玩於股掌之間。
挾天子以令內外，威風凜凜，號令天下，被世人稱為九千歲！
今晚卻猛然發現，一切都不是自己想像的那麼回事。
「朕在禁內西苑落得水，身邊只有你和王體乾，以及划船的兩位小黃門。
現在你說划船的小黃門受了外朝黨人賄賂，要加害朕？
你當滿朝文武是三歲無知小兒，你當天下悠悠之口都是雞屁股？
又或者覺得，朕愚昧無知，是個連三歲小兒都不如的傻蛋？」
魏忠賢連連磕頭：「奴婢不敢，萬死不敢有半分這樣的心思！
當時確實事出有因，確實是兩個小黃門划船不力，驚擾了皇爺。」
朱由校出言粗鄙，魏忠賢、劉良相和杜敬不以為然。
當初在東宮，時為太子的光廟先帝不為萬曆帝所喜，鄭貴妃和一群佞臣又在內外虎視眈眈。
先帝自顧不暇，根本沒有餘力去延請大儒名士教誨皇爺，只能放任自流。
而今能識文寫字，還是曹化淳、劉良相私下悄悄教的。
外朝文臣都知道這回事，暗地裡說皇爺大字不識，不知國事。
加上從小帶大皇爺的乳娘客氏是粗鄙農婦，從她嘴裡學會了不少俚語和粗鄙之詞。
朱由校盯著魏忠賢，一字一頓地問：「船上難不成只有兩個划船的小黃門？」
魏忠賢渾身一顫，不由地抬起頭，看著那張年輕的臉，慘白中略微有些紅潤，沉寂如水，一雙眼睛如深淵般。
這張臉是如此的熟悉，又是如此的陌生。
魏忠賢猛地想起天啟元年，自己和王體乾聯手構陷司禮監掌印太監王安。
開始皇爺還在維護王安。
等到外朝文官，給事中霍維華等人上疏彈劾，列舉諸多罪名。
皇爺輕飄飄一句眾意不可違，放手不管，任由自己和劉朝逼死了王安。
當時自己還以為大計得逞，現在想來，這事沒有這麼簡單。
皇爺的心思，也沒有那麼簡單。
魏忠賢重重地磕頭道：「回皇爺，東廠番子審過那兩個划船的小黃門，交待說，他們收受的賄賂是由王體乾轉手。」
死道友不死貧道！
在魏忠賢心裡，只要能保住自己，沒有什麼是不能出賣的。
「杜敬。」
「奴婢在。」
「派人去收了王體乾，下到東廠內牢里嚴加看管。」
「遵旨。」
「良相。」
「奴婢在。」
「叫司禮監發六百里加急，召曹化淳回來。
衣不如新，人不如故啊！」
「遵旨。」
聽著朱由校不急不緩地發號施令，伏跪在地上的魏忠賢身子忍不住微微顫抖。
「忠賢，起來坐。給忠賢拿張凳子來，你也算是朕身邊的老人了。」
魏忠賢連忙磕了三個頭，「奴婢謝皇爺！」
他爬起來，小心翼翼地在凳子上坐下半個屁股。
「忠賢，你跟朕一樣，都是那些文官眼裡的粗鄙之人，不通文墨，不識國事。但你有一顆忠心，能為朕分憂解難啊。」
魏忠賢連忙答：「皇爺，這是奴婢的本分。為皇爺分憂解難，奴婢萬死不辭。」
「嗯，你管著輯事東廠，那朕問問你，朕的懷沖太子，到底是怎麼一回事？」
魏忠賢雙腿一軟，從凳子滑下，跪伏在地上，渾身如篩糠一般。
天啟三年（1623年）年初，張皇后懷有身孕。
得知自己要做父親的皇爺大喜過望，特意下了一道口諭，暫停行刑以護佑長子。
十月十二日張皇后生產，可惜生下時已是死胎。
閏十月，傷心欲絕的皇爺為此子取名朱慈燃，追封為懷沖太子，還親筆寫了一篇懷沖太子銘。
國朝祖制，皇子下殤不成服，不追封。
哪怕是成化年憲廟先帝的長子，為寵冠後宮的萬貴妃所生，早夭後依舊不命名，不追封。
由此可見皇爺對他第一個孩子懷沖太子的珍視。
以上諸事，魏忠賢心裡十分清楚的。
現在聽到追問懷沖太子之事，他如五雷轟頂，萬蟻噬心，嚇得如同狂風中的枯葉，仿佛下一瞬間就會被撕成碎片。
沉默了幾十息，朱由校又開口：「朕問你話。」
魏忠賢知道，不答話是交代不過去。
可是這次把誰交代出去？
自己？
還是別人？
「回皇爺的話，當初奉聖夫人找到奴婢，說聽聞皇爺有皇長子要出世，十分高興，也想盡幾分孝心，便選了兩位信得過又可用的宮女，要送到坤寧宮伺候皇后。
奴婢當時覺得這是好事，便允了，幫著把兩位宮女送到坤寧宮。」
「那兩位宮女呢？」
「懷沖太子殤後沒幾日，就不見了。」
「不見了，連你這位東廠提督太監都不知道？」
「是的皇爺，那兩位宮女生不見人，死不見屍。」
朱由校一抬左手，身邊的劉良相連忙上前扶住他，把他攙扶起來。
慢慢走在空曠的後殿，履鞋在水磨地面上發出嘎嘎的聲音，朱由校背著手，慢慢地踱步。
「人無傷蛇意，蛇有咬人心啊。」
魏忠賢抬起頭，看著朱由校的背影，心底突然生起無窮無盡的畏懼。
「念及客氏撫養之情，朕對她是恩寵有加。
可是她不思君恩，不念舊情，膽大妄為，喪心病狂，行此逆天之舉。」
朱由校猛地轉過頭來，盯著魏忠賢。
「忠賢，朝中多有大臣上疏，請移客氏居於宮外。她百般抵辯，推延不移。
既然活的不移，那抬出去好了。
賜一丈白綾，留個全屍，對外說她憂心朕的病情，心衰而故，追贈厚葬。
你是朕身邊的老人，又提督東廠，此事就交給你去辦。」
魏忠賢萬萬沒有想到會接到這樣的口諭，肝膽俱裂。
伏跪在地面上的身體，又一次忍不住顫抖起來。
客氏是自己的投名狀！
如果自己不納上這份投名狀，重新獲得皇爺的信任，那麼西苑落水，懷沖太子的事就會有自己的份，老帳新帳一起算，屆時千刀萬剮都是奢望。
是生還是死？
魏忠賢很快就做出了選擇。
「奴婢對皇爺赤膽忠心，不敢有半分二心，天地可鑑，日月可鑑。」
嘶啞竭力的聲音里，混著咚咚的叩響水磨地面的聲音。
不一會，魏忠賢的額頭上血糊糊一片。
「朕為何會落水了？」
跪在地面上的魏忠賢連忙直起身：「回皇爺的話，划船的小內侍已經叫東廠番子拿下。他們收了外朝東林黨人的賄賂，膽大妄為，意圖陷皇爺於險地。
皇爺落水，奴婢第一個跳下水...」
朱由校看著魏忠賢，緩緩說了一句：「忠賢，朕記得你不識水性？」
魏忠賢連忙答：「只要能護住皇爺一二，奴婢就算是粉身碎骨也不怕。」
「你目不識丁，卻還心存忠孝之念。」
「皇爺，奴婢粗鄙，全憑著一腔忠君赤心，為君分憂。」
朱由校又不出聲，坐在龍榻上微閉著眼睛。
後殿又陷入到沉寂中。
剛剛才鬆了口氣的魏忠賢心又懸起來。
今晚的皇爺完全不一樣。
以前自己挑選在皇爺興致勃勃做木工活時，稟告軍國大事，皇爺總是不在意地揮揮手，「朕叫你兼著司禮監，些許小事你們便宜處置就是。」
皇上、大明天子、天下至尊，那又如此？
不過十幾歲的少年而已，被自己捏在手心裡，玩於股掌之間。
挾天子以令內外，威風凜凜，號令天下，被世人稱為九千歲！
今晚卻猛然發現，一切都不是自己想像的那麼回事。
「朕在禁內西苑落得水，身邊只有你和王體乾，以及划船的兩位小黃門。
現在你說划船的小黃門受了外朝黨人賄賂，要加害朕？
你當滿朝文武是三歲無知小兒，你當天下悠悠之口都是雞屁股？
又或者覺得，朕愚昧無知，是個連三歲小兒都不如的傻蛋？」
魏忠賢連連磕頭：「奴婢不敢，萬死不敢有半分這樣的心思！
當時確實事出有因，確實是兩個小黃門划船不力，驚擾了皇爺。」
朱由校出言粗鄙，魏忠賢、劉良相和杜敬不以為然。
當初在東宮，時為太子的光廟先帝不為萬曆帝所喜，鄭貴妃和一群佞臣又在內外虎視眈眈。
先帝自顧不暇，根本沒有餘力去延請大儒名士教誨皇爺，只能放任自流。
而今能識文寫字，還是曹化淳、劉良相私下悄悄教的。
外朝文臣都知道這回事，暗地裡說皇爺大字不識，不知國事。
加上從小帶大皇爺的乳娘客氏是粗鄙農婦，從她嘴裡學會了不少俚語和粗鄙之詞。
朱由校盯著魏忠賢，一字一頓地問：「船上難不成只有兩個划船的小黃門？」
魏忠賢渾身一顫，不由地抬起頭，看著那張年輕的臉，慘白中略微有些紅潤，沉寂如水，一雙眼睛如深淵般。
這張臉是如此的熟悉，又是如此的陌生。
魏忠賢猛地想起天啟元年，自己和王體乾聯手構陷司禮監掌印太監王安。
開始皇爺還在維護王安。
等到外朝文官，給事中霍維華等人上疏彈劾，列舉諸多罪名。
皇爺輕飄飄一句眾意不可違，放手不管，任由自己和劉朝逼死了王安。
當時自己還以為大計得逞，現在想來，這事沒有這麼簡單。
皇爺的心思，也沒有那麼簡單。
魏忠賢重重地磕頭道：「回皇爺，東廠番子審過那兩個划船的小黃門，交待說，他們收受的賄賂是由王體乾轉手。」
死道友不死貧道！
在魏忠賢心裡，只要能保住自己，沒有什麼是不能出賣的。
「杜敬。」
「奴婢在。」
「派人去收了王體乾，下到東廠內牢里嚴加看管。」
「遵旨。」
「良相。」
「奴婢在。」
「叫司禮監發六百里加急，召曹化淳回來。
衣不如新，人不如故啊！」
「遵旨。」
聽著朱由校不急不緩地發號施令，伏跪在地上的魏忠賢身子忍不住微微顫抖。
「忠賢，起來坐。給忠賢拿張凳子來，你也算是朕身邊的老人了。」
魏忠賢連忙磕了三個頭，「奴婢謝皇爺！」
他爬起來，小心翼翼地在凳子上坐下半個屁股。
「忠賢，你跟朕一樣，都是那些文官眼裡的粗鄙之人，不通文墨，不識國事。但你有一顆忠心，能為朕分憂解難啊。」
魏忠賢連忙答：「皇爺，這是奴婢的本分。為皇爺分憂解難，奴婢萬死不辭。」
「嗯，你管著輯事東廠，那朕問問你，朕的懷沖太子，到底是怎麼一回事？」
魏忠賢雙腿一軟，從凳子滑下，跪伏在地上，渾身如篩糠一般。
天啟三年（1623年）年初，張皇后懷有身孕。
得知自己要做父親的皇爺大喜過望，特意下了一道口諭，暫停行刑以護佑長子。
十月十二日張皇后生產，可惜生下時已是死胎。
閏十月，傷心欲絕的皇爺為此子取名朱慈燃，追封為懷沖太子，還親筆寫了一篇懷沖太子銘。
國朝祖制，皇子下殤不成服，不追封。
哪怕是成化年憲廟先帝的長子，為寵冠後宮的萬貴妃所生，早夭後依舊不命名，不追封。
由此可見皇爺對他第一個孩子懷沖太子的珍視。
以上諸事，魏忠賢心裡十分清楚的。
現在聽到追問懷沖太子之事，他如五雷轟頂，萬蟻噬心，嚇得如同狂風中的枯葉，仿佛下一瞬間就會被撕成碎片。
沉默了幾十息，朱由校又開口：「朕問你話。」
魏忠賢知道，不答話是交代不過去。
可是這次把誰交代出去？
自己？
還是別人？
「回皇爺的話，當初奉聖夫人找到奴婢，說聽聞皇爺有皇長子要出世，十分高興，也想盡幾分孝心，便選了兩位信得過又可用的宮女，要送到坤寧宮伺候皇后。
奴婢當時覺得這是好事，便允了，幫著把兩位宮女送到坤寧宮。」
「那兩位宮女呢？」
「懷沖太子殤後沒幾日，就不見了。」
「不見了，連你這位東廠提督太監都不知道？」
「是的皇爺，那兩位宮女生不見人，死不見屍。」
朱由校一抬左手，身邊的劉良相連忙上前扶住他，把他攙扶起來。
慢慢走在空曠的後殿，履鞋在水磨地面上發出嘎嘎的聲音，朱由校背著手，慢慢地踱步。
「人無傷蛇意，蛇有咬人心啊。」
魏忠賢抬起頭，看著朱由校的背影，心底突然生起無窮無盡的畏懼。
「念及客氏撫養之情，朕對她是恩寵有加。
可是她不思君恩，不念舊情，膽大妄為，喪心病狂，行此逆天之舉。」
朱由校猛地轉過頭來，盯著魏忠賢。
「忠賢，朝中多有大臣上疏，請移客氏居於宮外。她百般抵辯，推延不移。
既然活的不移，那抬出去好了。
賜一丈白綾，留個全屍，對外說她憂心朕的病情，心衰而故，追贈厚葬。
你是朕身邊的老人，又提督東廠，此事就交給你去辦。」
魏忠賢萬萬沒有想到會接到這樣的口諭，肝膽俱裂。
伏跪在地面上的身體，又一次忍不住顫抖起來。
客氏是自己的投名狀！
如果自己不納上這份投名狀，重新獲得皇爺的信任，那麼西苑落水，懷沖太子的事就會有自己的份，老帳新帳一起算，屆時千刀萬剮都是奢望。
是生還是死？
魏忠賢很快就做出了選擇。