第39章 瘟疫
白起的聲音低沉沙啞，每一個字都像裹著祠堂里飄出的腐臭氣息，沉重地砸在楊三狗三人心頭。
「半個月前，」白起緩緩開口，聲音里沒有任何波瀾，只有一種被絕望浸透的麻木，「也是這麼個晚上，比現在更冷。後山那條荒廢的獵道上，跌跌撞撞下來一群人……大概……五六十個？記不清了。」
他頓了頓，似乎在回憶那模糊而慘烈的畫面。
「老的，小的，拖家帶口……個個皮包骨頭，眼窩深陷得像骷髏。他們是從北邊更遠的地方逃過來的，說是……雲玉朝的兵過境，燒殺搶掠，他們村子沒了，一路躲著官兵和山匪，靠啃樹皮草根活下來，想找個能落腳的地方。」
「我們豐祿村……的老村長，心善。」白起嘴角扯動了一下：「他說，都是遭難的鄉親，不能看著他們在外面餓死。村里……那時候還有點餘糧，祠堂也還算寬敞。就把人……安置在祠堂里了。」
「起初幾天，還好。分點稀粥，給點破布爛襖裹身。他們安靜得很，除了餓，除了累，沒別的。我們村的人還去幫忙照看，送點熱水，找點草藥……」
「然後呢？」李文杰忍不住追問。
「然後？」白起的聲音陡然變冷，像淬了冰，「然後，祠堂里開始有人發燒！咳嗽！起紅疹子！我們村的老郎中被請去瞧……他進去看了不到一炷香，出來的時候臉都是青的，渾身哆嗦……」
「老郎中指著祠堂，對我們全村人說：『是疫瘟！治不了！沾上就死！』他說完這話，回家就把自己鎖屋裡了……第二天，他家門口就掛了白幡……他也死了。」
「從那天起，先是祠堂里的流民，一個接一個倒下，爛掉……接著是去送過飯、送過水的村人……再後來，那些只是靠近祠堂說過話的……瘟疫像看不見的鬼爪子，順著風，順著水，順著人喘的氣，鑽進家家戶戶！」
「……後來只要誰家有人開始發熱、咳血、起疹子，就會被拖出來，塞進祠堂……」白起的聲音沒有任何起伏，仿佛在說一件與己無關的事，「裡面的人，外面的人，都盼著祖宗能顯靈……可祖宗……大概也怕這瘟神。」
「你們路上看到的那些，」白起指了指村口的方向，「是剛拖出來沒地方放的，或者……是還沒來得及拖進去，就死在自家門口、路邊的。」
楊三狗的心沉到了無底深淵。
「放你娘的屁！」張鐵柱再也按捺不住，暴吼一聲，雙目赤紅，「你們自己染了瘟神，活該絕戶！還想拖我們下水？搶我們的糧就是你們的活路？老子先送你去見閻王！」
「鐵柱哥！住手！」楊三狗厲喝一聲，聲音如同炸雷，同時身體已橫移一步，手臂探出，精準地扣住了張鐵柱粗壯的手腕！他五指如同鐵鉗，用的是巧勁把他的手腕鎖住
張鐵柱只覺得手腕一麻，一股難以抗拒的力量將他前沖的勢頭硬生生止住，愕然回頭：「三狗？！」
「冷靜」楊三狗的聲音斬釘截鐵，眼晴，死死盯著張鐵柱。
「村里能動的青壯，」白起繼續道，聲音里終於帶上了一絲不易察覺的疲憊，「十個里病倒了七八個！剩下沒病的，也都嚇得躲在家裡不敢露頭，生怕沾上一點。地里的糧食？……可沒人敢去收！誰敢去？收了染上病，有糧又有何用？等著爛在地里嗎？」
他猛地抬起頭，那雙死氣沉沉的眼睛死死盯住楊三狗，裡面燃燒著一種近乎瘋狂的火焰：
「可村里還有沒染病的人！還有老人！還有孩子！他們得活！他們得吃東西！不能眼睜睜看著他們也爛在路邊。」
「你們溪水村！」白起的聲音陡然拔高「我們早就打聽過！新打了大野豬，手裡有銀子！糧倉剛交完稅，但肯定還有過冬的存糧！你們村離得近！你們村……看起來還有餘力！」
「所以，」他幾乎是一字一頓地說出最後的話，「我這個新村長，帶著村里僅剩的幾個還沒倒下、還豁得出去的漢子，去搶了你們的糧！不是為了發財！不是為了欺壓！就是為了用那點糧食，吊著祠堂外面那些還沒染病的、還有救的幾百口子人的命！讓他們能多活一天！多活一天是一天！」
「這就是為什麼！」白起胸膛劇烈起伏，仿佛用盡了全身力氣吼出這句，隨即又迅速歸於一種冰冷的沉寂，他死死盯著楊三狗，「現在明白了嗎？」
夜風嗚咽，祠堂內的呻吟和咳嗽聲仿佛更清晰了。
張鐵柱和李文杰徹底僵住，巨大的震驚和難以言喻的沉重感壓得他們喘不過氣。。
楊三狗沉默著。
他看著眼前這個叫白起的年輕村長，那張籠罩著死氣的臉上，有著一種近乎非人的堅毅和承擔。
為了剩下能活的人，他帶著人走向了搶奪和犯罪，也把自己釘在了深淵的邊緣。
「你，」楊三狗終於開口，聲音異常乾澀，目光銳利地審視著白起，「你沒染上？」
白起似乎早就料到這個問題。他沒有說話，只是猛地抬手，一把扯開了自己那件同樣破舊、沾染了污跡的粗布短褂！
月光和祠堂透出的微弱火光，清晰地照亮了他精壯的上半身。
皮膚是健康的顏色，肌肉線條分明，胸膛寬闊，隨著呼吸平穩起伏。
沒有一絲病態的蠟黃，沒有一處令人作嘔的紅疹或腫塊。
甚至連一絲咳嗽都沒有！
這詭異的反差，讓楊三狗瞳孔驟縮，一股寒意順。
「為什麼？」楊三狗的聲音帶著難以置信的凝重。
白起放下衣襟，眼神依舊死寂，仿佛對自己的完好無損毫不在意，甚至帶著一絲冰冷的嘲弄：「不知道。也許祖宗嫌我命太硬，瘟神不收。也許……是讓我留著這條命，看著村里人死絕。」
「走！」楊三狗低喝一聲，聲音裡帶著不容置疑的決斷。
他最後深深看了一眼白起臉，以及他身後的祠堂大門，猛地轉身。
「三狗！糧……」張鐵柱還想說什麼，被楊三狗一把拽住胳膊，力道之大讓他一個趔趄。
「閉嘴！先離開這鬼地方！」楊三狗的聲音前所未有的嚴厲。
糧？在眼前這人間地獄和致命的瘟疫面前，那點糧食的份量瞬間變得無比渺小。
活命要緊！
張鐵柱被他眼中的厲色懾住，滿腔的不甘和怒火被硬生生壓了下去，狠狠瞪了一眼祠堂方向，朝地上啐了一口濃痰：「呸！真他娘的晦氣！」
李文杰早已嚇得面無人色，緊緊跟在楊三狗身後，幾乎是貼著他在走：「三、三狗哥……我們……我們會不會……染上那瘟病啊？我…………」他下意識地用袖子死死捂住口鼻。
「別自己嚇自己！」楊三狗頭也不回，腳步卻邁得更快，幾乎是半拖著兩人在黑暗中疾行。
他強迫自己不去回想祠堂里那些扭曲的面孔和刺鼻的惡臭，但白起那精壯卻籠罩死氣的身體，以及他扯開衣襟露出的健康胸膛，在腦海中交替：「離遠點！別碰任何東西！回去再說！」
三人深一腳淺一腳地在崎嶇的山路上狂奔，來時的小心翼翼被逃命般的急促取代。
張鐵柱沉默著，只是時不時用力搓著自己的胳膊和臉，仿佛要搓掉什麼髒東西。
李文杰則一路都在神經質地檢查自己的手和衣服，呼吸急促。
終於，翻過最後一道山樑，溪水村那熟悉的、雖然破敗卻在此刻顯得無比親切的輪廓出現在朦朧的月光下。
三人幾乎同時放緩了腳步，大口喘著粗氣，冷汗早已浸透了後背。
「半個月前，」白起緩緩開口，聲音里沒有任何波瀾，只有一種被絕望浸透的麻木，「也是這麼個晚上，比現在更冷。後山那條荒廢的獵道上，跌跌撞撞下來一群人……大概……五六十個？記不清了。」
他頓了頓，似乎在回憶那模糊而慘烈的畫面。
「老的，小的，拖家帶口……個個皮包骨頭，眼窩深陷得像骷髏。他們是從北邊更遠的地方逃過來的，說是……雲玉朝的兵過境，燒殺搶掠，他們村子沒了，一路躲著官兵和山匪，靠啃樹皮草根活下來，想找個能落腳的地方。」
「我們豐祿村……的老村長，心善。」白起嘴角扯動了一下：「他說，都是遭難的鄉親，不能看著他們在外面餓死。村里……那時候還有點餘糧，祠堂也還算寬敞。就把人……安置在祠堂里了。」
「起初幾天，還好。分點稀粥，給點破布爛襖裹身。他們安靜得很，除了餓，除了累，沒別的。我們村的人還去幫忙照看，送點熱水，找點草藥……」
「然後呢？」李文杰忍不住追問。
「然後？」白起的聲音陡然變冷，像淬了冰，「然後，祠堂里開始有人發燒！咳嗽！起紅疹子！我們村的老郎中被請去瞧……他進去看了不到一炷香，出來的時候臉都是青的，渾身哆嗦……」
「老郎中指著祠堂，對我們全村人說：『是疫瘟！治不了！沾上就死！』他說完這話，回家就把自己鎖屋裡了……第二天，他家門口就掛了白幡……他也死了。」
「從那天起，先是祠堂里的流民，一個接一個倒下，爛掉……接著是去送過飯、送過水的村人……再後來，那些只是靠近祠堂說過話的……瘟疫像看不見的鬼爪子，順著風，順著水，順著人喘的氣，鑽進家家戶戶！」
「……後來只要誰家有人開始發熱、咳血、起疹子，就會被拖出來，塞進祠堂……」白起的聲音沒有任何起伏，仿佛在說一件與己無關的事，「裡面的人，外面的人，都盼著祖宗能顯靈……可祖宗……大概也怕這瘟神。」
「你們路上看到的那些，」白起指了指村口的方向，「是剛拖出來沒地方放的，或者……是還沒來得及拖進去，就死在自家門口、路邊的。」
楊三狗的心沉到了無底深淵。
「放你娘的屁！」張鐵柱再也按捺不住，暴吼一聲，雙目赤紅，「你們自己染了瘟神，活該絕戶！還想拖我們下水？搶我們的糧就是你們的活路？老子先送你去見閻王！」
「鐵柱哥！住手！」楊三狗厲喝一聲，聲音如同炸雷，同時身體已橫移一步，手臂探出，精準地扣住了張鐵柱粗壯的手腕！他五指如同鐵鉗，用的是巧勁把他的手腕鎖住
張鐵柱只覺得手腕一麻，一股難以抗拒的力量將他前沖的勢頭硬生生止住，愕然回頭：「三狗？！」
「冷靜」楊三狗的聲音斬釘截鐵，眼晴，死死盯著張鐵柱。
「村里能動的青壯，」白起繼續道，聲音里終於帶上了一絲不易察覺的疲憊，「十個里病倒了七八個！剩下沒病的，也都嚇得躲在家裡不敢露頭，生怕沾上一點。地里的糧食？……可沒人敢去收！誰敢去？收了染上病，有糧又有何用？等著爛在地里嗎？」
他猛地抬起頭，那雙死氣沉沉的眼睛死死盯住楊三狗，裡面燃燒著一種近乎瘋狂的火焰：
「可村里還有沒染病的人！還有老人！還有孩子！他們得活！他們得吃東西！不能眼睜睜看著他們也爛在路邊。」
「你們溪水村！」白起的聲音陡然拔高「我們早就打聽過！新打了大野豬，手裡有銀子！糧倉剛交完稅，但肯定還有過冬的存糧！你們村離得近！你們村……看起來還有餘力！」
「所以，」他幾乎是一字一頓地說出最後的話，「我這個新村長，帶著村里僅剩的幾個還沒倒下、還豁得出去的漢子，去搶了你們的糧！不是為了發財！不是為了欺壓！就是為了用那點糧食，吊著祠堂外面那些還沒染病的、還有救的幾百口子人的命！讓他們能多活一天！多活一天是一天！」
「這就是為什麼！」白起胸膛劇烈起伏，仿佛用盡了全身力氣吼出這句，隨即又迅速歸於一種冰冷的沉寂，他死死盯著楊三狗，「現在明白了嗎？」
夜風嗚咽，祠堂內的呻吟和咳嗽聲仿佛更清晰了。
張鐵柱和李文杰徹底僵住，巨大的震驚和難以言喻的沉重感壓得他們喘不過氣。。
楊三狗沉默著。
他看著眼前這個叫白起的年輕村長，那張籠罩著死氣的臉上，有著一種近乎非人的堅毅和承擔。
為了剩下能活的人，他帶著人走向了搶奪和犯罪，也把自己釘在了深淵的邊緣。
「你，」楊三狗終於開口，聲音異常乾澀，目光銳利地審視著白起，「你沒染上？」
白起似乎早就料到這個問題。他沒有說話，只是猛地抬手，一把扯開了自己那件同樣破舊、沾染了污跡的粗布短褂！
月光和祠堂透出的微弱火光，清晰地照亮了他精壯的上半身。
皮膚是健康的顏色，肌肉線條分明，胸膛寬闊，隨著呼吸平穩起伏。
沒有一絲病態的蠟黃，沒有一處令人作嘔的紅疹或腫塊。
甚至連一絲咳嗽都沒有！
這詭異的反差，讓楊三狗瞳孔驟縮，一股寒意順。
「為什麼？」楊三狗的聲音帶著難以置信的凝重。
白起放下衣襟，眼神依舊死寂，仿佛對自己的完好無損毫不在意，甚至帶著一絲冰冷的嘲弄：「不知道。也許祖宗嫌我命太硬，瘟神不收。也許……是讓我留著這條命，看著村里人死絕。」
「走！」楊三狗低喝一聲，聲音裡帶著不容置疑的決斷。
他最後深深看了一眼白起臉，以及他身後的祠堂大門，猛地轉身。
「三狗！糧……」張鐵柱還想說什麼，被楊三狗一把拽住胳膊，力道之大讓他一個趔趄。
「閉嘴！先離開這鬼地方！」楊三狗的聲音前所未有的嚴厲。
糧？在眼前這人間地獄和致命的瘟疫面前，那點糧食的份量瞬間變得無比渺小。
活命要緊！
張鐵柱被他眼中的厲色懾住，滿腔的不甘和怒火被硬生生壓了下去，狠狠瞪了一眼祠堂方向，朝地上啐了一口濃痰：「呸！真他娘的晦氣！」
李文杰早已嚇得面無人色，緊緊跟在楊三狗身後，幾乎是貼著他在走：「三、三狗哥……我們……我們會不會……染上那瘟病啊？我…………」他下意識地用袖子死死捂住口鼻。
「別自己嚇自己！」楊三狗頭也不回，腳步卻邁得更快，幾乎是半拖著兩人在黑暗中疾行。
他強迫自己不去回想祠堂里那些扭曲的面孔和刺鼻的惡臭，但白起那精壯卻籠罩死氣的身體，以及他扯開衣襟露出的健康胸膛，在腦海中交替：「離遠點！別碰任何東西！回去再說！」
三人深一腳淺一腳地在崎嶇的山路上狂奔，來時的小心翼翼被逃命般的急促取代。
張鐵柱沉默著，只是時不時用力搓著自己的胳膊和臉，仿佛要搓掉什麼髒東西。
李文杰則一路都在神經質地檢查自己的手和衣服，呼吸急促。
終於，翻過最後一道山樑，溪水村那熟悉的、雖然破敗卻在此刻顯得無比親切的輪廓出現在朦朧的月光下。
三人幾乎同時放緩了腳步，大口喘著粗氣，冷汗早已浸透了後背。