第689章 689【識本心】
第689章 689【識本心】
當年那樁舊案是薛明綸宦海生涯中無法磨滅的污點，在他起復之後，依靠寧黨的強力壓制，朝中極少會有人討論此事。
又因為薛明綸在沈望摩下任職，清流言官們也較為克制，薛明綸這兩年過得還算安穩。
如今衛錚公開戳破那層遮羞布，不止是想斬斷薛明綸入閣的希望，更是要徹底毀了他的仕途。
殿內的氛圍仿若凝滯。
在這令人窒息的沉寂中，薛明綸的動作依舊沉穩，不見絲毫慌亂，仿佛被當眾揭開傷疤的不是自己。
「衛尚書所言確為實情。」
薛明綸沒有否認，也沒有惱羞成怒。
他先是看了一眼神情冰冷的衛錚，繼而環視殿內諸公，坦然道：「太和十八年工部舊案，確因我時任尚書期間督察不力致使部務廢弛帑藏虛耗，數額之巨觸目驚心。此乃我薛明綸一生之恥，亦是愧對聖恩、愧對朝廷、愧對黎庶之過。陛下仁德，允我自請去職，已是天高地厚之恩。那幾年閒居桑梓，我無一日不痛心疾首，無一日不深刻反省己身之失。」
他這番毫不迴避直承其過的姿態，大大出乎所有人的預料。
沒有狡辯，沒有推諉，只有沉痛的懺悔，這反而讓殿內不少原本帶著看戲心態的官員，神色變得複雜起來。
犯錯者常有，但能在如此場合，面對如此攻訐，坦然認下如此重罪的卻不多見。
這份擔當本身就透著一股力量。
寧珩之內心輕嘆一聲。
至此，薛明綸和寧黨已經徹底分道揚鑣，再無一絲破鏡重圓的可能。
寧珩之難免有些悵惘。
他和薛明綸相識數十年，而且從太和三年到太和十八年，這十六年的時間裡可謂親密無間，是彼此仕途中最堅實的夥伴，在寧黨掌控朝堂大權的過程中，薛明綸亦出力甚巨。
如今一切皆成泡影。
寧珩之並未過度沉酒於這種情緒，若說段璞輸給沈望在他意料之中，如今衛錚和薛明綸的交鋒讓他看明白了一件事，以及藏於吳文奇身後的那隻手意欲何為。
一股強烈的預感襲來，寧珩之意識到今日有可能是寧黨近些年來最大的危機。
雖然有所預見，他卻無法阻止，因為那隻手不允許。
另一邊，衛錚顯然沒料到薛明綸會如此乾脆地認栽，他準備好的後續攻擊仿佛一拳打在棉花上，一時竟有些語塞。
薛明綸自然不會錯過這個機會，順勢說道：「衛尚書今日於這煌煌廷推之上慷慨激昂，痛斥薛某昔日過失，字字句句皆以清正廉明為標尺，以法度綱紀為準繩，這份凜然正氣令人動容。薛某雖罪愆在身，亦深為感佩衛尚書持身之正，嫉惡如仇！」
衛錚不會真以為薛明綸是在恭維他，然而他卻沒有辦法阻止薛明綸後續的轉折，蓋因對方已經低頭服軟。
所謂殺人不過頭點地，衛錚若是窮追猛打，只怕會給他自己帶來不小的麻煩。
薛明綸很清楚這一點，果然話鋒一轉道：「不過薛某還是想斗膽問衛尚書一句，您執掌刑名代天行憲，以整肅綱紀明正典刑為己任，那麼您自身以及您所親近之人，是否便天然超脫於清正廉明的標尺之外？是否便能無視法度綱紀的約束？」
「吳侍郎方才提及三年前京察舊案，涉及刑部員外郎孟禮貪瀆確證，吳侍郎更明言此乃因孟禮是您衛尚書夫人之遠房族侄。您方才斥吳侍郎所言為無據構陷，薛某此刻便當著滿朝文武再問衛尚書一次，孟禮貪瀆一案是否屬實？考功司最終處置是否失當？您本人在此事之中，是否曾因私情而對吏部考功施加不當影響，干擾了京察之公正？」
作為將近二十年的對手，又同是寧黨核心大員，薛明綸對衛錚的了解遠在吳文奇之上。
他能拿出來的東西遠比吳文奇更多，也更為震撼人心，可他仍舊只選擇拾人牙慧，用吳文奇提到的舊案來質問衛錚。
薛明綸為何要這樣做，寧珩之清楚，段璞和韓公宣也清楚，衛錚更是心知肚明。
看些事情不上秤還好，一旦拿到光天化日之下，只怕沒人能承受得住。
因此面對這樣一個並不嚴重的問題，衛錚依舊有些心虛。
局勢的發展並不符合他的預料，薛明綸的乾脆坦誠完全打亂他的計劃，這是因為他忽略了一個很關鍵的問題。
今日的薛明綸，早已不是六年前的首輔臂膀、工部尚書，他只是一個戴罪效力的邊緣官員。
簡而言之，相較於如今獨掌刑部位高權重的衛錚，薛明綸才是那個光腳的。
即便想清楚這些關節，衛錚也來不及後悔，更無法逃避，他只能強撐著說道：「薛侍郎莫要轉移視線，孟禮一案早已結清，其調任亦是考功司依規辦理，你這是挾私報復惡意攀誣！」
薛明綸寸步不讓，肅然道：「衛尚書，是非曲直自有公論，吳侍郎既敢當廷指證，言明卷宗尚在吏部，更有孟禮行賄與請託之細節，如此具體指證豈是空穴來風？若衛尚書自認清白無暇，何不請房部堂當堂調閱卷宗，請都察院介入覆核，將此案徹底查個水落石出？若查證吳侍郎所言為虛，薛某甘願領受構陷大臣之罪。反之，若查證屬實一」」
薛明綸頓了一頓，面上浮現幾分殺氣：「衛尚書，您身為刑部堂官，徇私枉法包庇親屬，干擾京察大典，此等行徑較之薛某昔日督察不力之失亦不遑多讓！下官願為往昔罪愆承擔一切責任，然而衛尚書又有何顏面，在此大談清正廉明，指責他人不堪入閣？」
衛錚站在那裡，身體微微搖晃。
薛明綸的坦蕩認錯讓他失去攻擊的著力點，薛明綸的反擊則精準地擊中他的命門，而薛明綸引而不發的攻勢更如一把利劍懸在衛錚的頭頂。
即便衛錚能解釋清楚這樁舊案，薛明綸仍舊可以拿出更有力的指控。
他可以不當這個工部右侍郎，而對方也休想從容抽身。
衛錚知道自己完了，入閣之夢徹底破碎。
薛明綸定定地看著這位老對手，心中並無憐憫之意，卻也沒有喜悅之情。
按照他原先的計劃，今日廷推表明心跡，從而打消沈望和薛淮的疑慮，如此便已足夠，不必和寧黨鬧到不死不休的地步，畢竟他只是在為河東薛氏的根基著想，而非出於正義和公心，非要將寧黨逼到牆角。
可惜人算不如天算。
在他亮明立場之後，吳文奇這個看似透明的老油條突然出手，將薛明綸逼到二選一的境地。
吳文奇顯然很清楚衛薛二人的過節，也知道只要他舉薦薛明綸，衛錚必然無法接受，後續的發展可謂水到渠成，而薛明綸要麼選擇主動退讓，要麼選擇拉衛錚一起下水。
他沒得選。
主動退讓意味著首鼠兩端反覆無常，在今日這種場合做出這樣的舉動，毫無疑問會遭到所有人的唾棄，將來他在朝堂上將再無立足之地，更會讓河東薛氏蒙羞。
他只能和衛錚兌子，徹底站到寧黨的對立面。
一念及此，薛明綸不由自主地看向那個年輕人。
薛淮也在看他。
薛明綸從薛淮的眼神中看見幾分真切的善意，心中多少有了一些慰藉。
雖說他是被迫走到這一步，好在薛淮還算厚道，並非絕情冷血之人。
當此時，因為衛錚的沉默，局勢已經漸趨明朗。
負責主持廷推的吏部尚書房堅望著場間二人，心中已然明了。
他眼神晦澀難明，轉頭靠近首輔寧珩之，一番低語之後，只見寧珩之面無表情地微微頷首，房堅遂坐了回來，正色道：「衛尚書、薛侍郎，爾等陳情，諸公已悉知。廷推乃為國薦賢之處，非為翻舊帳算私怨之所，你二人所涉舊事新嫌，皆非今日廷推所能定論，自有吏部章程、都察院風憲及陛下聖裁。」
衛錚面露掙扎之色。
即便薛明綸強行共沉淪，衛錚仍然懷有一絲希冀，那就是首輔大人願意親自出手扭轉乾坤，然而————
他朝那邊望去，只見寧珩之眼中浮現一抹歉意。
這一刻衛錚不恨寧珩之，只想把薛明綸千刀萬剮，若非他背棄寧黨，手裡又握著無數證據，首輔大人又怎會投鼠忌器？
房堅自然沒有興致照顧衛錚的心情，見無人提出異議，便決斷道：「增補閣臣首重德才兼備，尤需持身清正，能孚眾望。衛尚書與薛侍郎二人，各有過往牽涉及今日爭訟，無論虛實皆已引發物議，於當下廷推氛圍有礙。為免公器蒙塵，為彰選舉之公，本官以為，此二人皆不宜列入本次閣臣候選，諸公以為如何？」
房堅此言一出，等於直接宣判衛錚和薛明綸在本次廷推中的「死刑」。
雖然用語是「不宜列入候選」，但實際效果就是雙雙出局。
殿內一片寂靜，無人反對。
寧黨中人縱然心有不甘，但衛錚被薛明綸拖下水已是事實，再強推只會自取其辱。
清流這邊，沈望的目標是次輔之位，對閣臣人選並無絕對控制力，且薛明綸本就不在計劃內，犧牲他兌掉衛錚這個勁敵，已是意外之喜。
「諸位大人。」
薛明綸再度開口，這一次他沒有針對衛錚，也不再提及過往恩怨，他只看向殿內群臣，無比鄭重地說道：「薛某昔年之過，鑄成一生憾事。陛下隆恩浩蕩，不棄鄙陋，復授工部職司。這二載以來，薛某如履薄冰，唯恐再負聖恩，再愧黎民。工部事務千頭萬緒，薛某不敢言功，唯以勤補拙，以慎持身。」
他微微停頓，在滿殿高官的注視中，語氣多了幾分釋然，也有幾分解脫。
「今日廷推議的是閣臣人選，薛某自知罪愆深重，豈敢再存絲毫非分之想？能得陛下寬宥重返工部，已是天恩再造。薛某餘生所願唯有一事，便是將這身微末之力，盡數付與工部一磚一瓦，一河一渠之中。」
「功名富貴，於薛某而言已是過眼雲煙，更不敢玷污閣臣清譽。薛某餘生不求升遷，只求陛下與諸公，允准薛某以此戴罪之身，終老於工部實務之中。此心此志天地可鑑，若得此願，薛某足慰平生！」
他深深一揖，久久不起。
「伏乞諸公明鑑！」
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當年那樁舊案是薛明綸宦海生涯中無法磨滅的污點，在他起復之後，依靠寧黨的強力壓制，朝中極少會有人討論此事。
又因為薛明綸在沈望摩下任職，清流言官們也較為克制，薛明綸這兩年過得還算安穩。
如今衛錚公開戳破那層遮羞布，不止是想斬斷薛明綸入閣的希望，更是要徹底毀了他的仕途。
殿內的氛圍仿若凝滯。
在這令人窒息的沉寂中，薛明綸的動作依舊沉穩，不見絲毫慌亂，仿佛被當眾揭開傷疤的不是自己。
「衛尚書所言確為實情。」
薛明綸沒有否認，也沒有惱羞成怒。
他先是看了一眼神情冰冷的衛錚，繼而環視殿內諸公，坦然道：「太和十八年工部舊案，確因我時任尚書期間督察不力致使部務廢弛帑藏虛耗，數額之巨觸目驚心。此乃我薛明綸一生之恥，亦是愧對聖恩、愧對朝廷、愧對黎庶之過。陛下仁德，允我自請去職，已是天高地厚之恩。那幾年閒居桑梓，我無一日不痛心疾首，無一日不深刻反省己身之失。」
他這番毫不迴避直承其過的姿態，大大出乎所有人的預料。
沒有狡辯，沒有推諉，只有沉痛的懺悔，這反而讓殿內不少原本帶著看戲心態的官員，神色變得複雜起來。
犯錯者常有，但能在如此場合，面對如此攻訐，坦然認下如此重罪的卻不多見。
這份擔當本身就透著一股力量。
寧珩之內心輕嘆一聲。
至此，薛明綸和寧黨已經徹底分道揚鑣，再無一絲破鏡重圓的可能。
寧珩之難免有些悵惘。
他和薛明綸相識數十年，而且從太和三年到太和十八年，這十六年的時間裡可謂親密無間，是彼此仕途中最堅實的夥伴，在寧黨掌控朝堂大權的過程中，薛明綸亦出力甚巨。
如今一切皆成泡影。
寧珩之並未過度沉酒於這種情緒，若說段璞輸給沈望在他意料之中，如今衛錚和薛明綸的交鋒讓他看明白了一件事，以及藏於吳文奇身後的那隻手意欲何為。
一股強烈的預感襲來，寧珩之意識到今日有可能是寧黨近些年來最大的危機。
雖然有所預見，他卻無法阻止，因為那隻手不允許。
另一邊，衛錚顯然沒料到薛明綸會如此乾脆地認栽，他準備好的後續攻擊仿佛一拳打在棉花上，一時竟有些語塞。
薛明綸自然不會錯過這個機會，順勢說道：「衛尚書今日於這煌煌廷推之上慷慨激昂，痛斥薛某昔日過失，字字句句皆以清正廉明為標尺，以法度綱紀為準繩，這份凜然正氣令人動容。薛某雖罪愆在身，亦深為感佩衛尚書持身之正，嫉惡如仇！」
衛錚不會真以為薛明綸是在恭維他，然而他卻沒有辦法阻止薛明綸後續的轉折，蓋因對方已經低頭服軟。
所謂殺人不過頭點地，衛錚若是窮追猛打，只怕會給他自己帶來不小的麻煩。
薛明綸很清楚這一點，果然話鋒一轉道：「不過薛某還是想斗膽問衛尚書一句，您執掌刑名代天行憲，以整肅綱紀明正典刑為己任，那麼您自身以及您所親近之人，是否便天然超脫於清正廉明的標尺之外？是否便能無視法度綱紀的約束？」
「吳侍郎方才提及三年前京察舊案，涉及刑部員外郎孟禮貪瀆確證，吳侍郎更明言此乃因孟禮是您衛尚書夫人之遠房族侄。您方才斥吳侍郎所言為無據構陷，薛某此刻便當著滿朝文武再問衛尚書一次，孟禮貪瀆一案是否屬實？考功司最終處置是否失當？您本人在此事之中，是否曾因私情而對吏部考功施加不當影響，干擾了京察之公正？」
作為將近二十年的對手，又同是寧黨核心大員，薛明綸對衛錚的了解遠在吳文奇之上。
他能拿出來的東西遠比吳文奇更多，也更為震撼人心，可他仍舊只選擇拾人牙慧，用吳文奇提到的舊案來質問衛錚。
薛明綸為何要這樣做，寧珩之清楚，段璞和韓公宣也清楚，衛錚更是心知肚明。
看些事情不上秤還好，一旦拿到光天化日之下，只怕沒人能承受得住。
因此面對這樣一個並不嚴重的問題，衛錚依舊有些心虛。
局勢的發展並不符合他的預料，薛明綸的乾脆坦誠完全打亂他的計劃，這是因為他忽略了一個很關鍵的問題。
今日的薛明綸，早已不是六年前的首輔臂膀、工部尚書，他只是一個戴罪效力的邊緣官員。
簡而言之，相較於如今獨掌刑部位高權重的衛錚，薛明綸才是那個光腳的。
即便想清楚這些關節，衛錚也來不及後悔，更無法逃避，他只能強撐著說道：「薛侍郎莫要轉移視線，孟禮一案早已結清，其調任亦是考功司依規辦理，你這是挾私報復惡意攀誣！」
薛明綸寸步不讓，肅然道：「衛尚書，是非曲直自有公論，吳侍郎既敢當廷指證，言明卷宗尚在吏部，更有孟禮行賄與請託之細節，如此具體指證豈是空穴來風？若衛尚書自認清白無暇，何不請房部堂當堂調閱卷宗，請都察院介入覆核，將此案徹底查個水落石出？若查證吳侍郎所言為虛，薛某甘願領受構陷大臣之罪。反之，若查證屬實一」」
薛明綸頓了一頓，面上浮現幾分殺氣：「衛尚書，您身為刑部堂官，徇私枉法包庇親屬，干擾京察大典，此等行徑較之薛某昔日督察不力之失亦不遑多讓！下官願為往昔罪愆承擔一切責任，然而衛尚書又有何顏面，在此大談清正廉明，指責他人不堪入閣？」
衛錚站在那裡，身體微微搖晃。
薛明綸的坦蕩認錯讓他失去攻擊的著力點，薛明綸的反擊則精準地擊中他的命門，而薛明綸引而不發的攻勢更如一把利劍懸在衛錚的頭頂。
即便衛錚能解釋清楚這樁舊案，薛明綸仍舊可以拿出更有力的指控。
他可以不當這個工部右侍郎，而對方也休想從容抽身。
衛錚知道自己完了，入閣之夢徹底破碎。
薛明綸定定地看著這位老對手，心中並無憐憫之意，卻也沒有喜悅之情。
按照他原先的計劃，今日廷推表明心跡，從而打消沈望和薛淮的疑慮，如此便已足夠，不必和寧黨鬧到不死不休的地步，畢竟他只是在為河東薛氏的根基著想，而非出於正義和公心，非要將寧黨逼到牆角。
可惜人算不如天算。
在他亮明立場之後，吳文奇這個看似透明的老油條突然出手，將薛明綸逼到二選一的境地。
吳文奇顯然很清楚衛薛二人的過節，也知道只要他舉薦薛明綸，衛錚必然無法接受，後續的發展可謂水到渠成，而薛明綸要麼選擇主動退讓，要麼選擇拉衛錚一起下水。
他沒得選。
主動退讓意味著首鼠兩端反覆無常，在今日這種場合做出這樣的舉動，毫無疑問會遭到所有人的唾棄，將來他在朝堂上將再無立足之地，更會讓河東薛氏蒙羞。
他只能和衛錚兌子，徹底站到寧黨的對立面。
一念及此，薛明綸不由自主地看向那個年輕人。
薛淮也在看他。
薛明綸從薛淮的眼神中看見幾分真切的善意，心中多少有了一些慰藉。
雖說他是被迫走到這一步，好在薛淮還算厚道，並非絕情冷血之人。
當此時，因為衛錚的沉默，局勢已經漸趨明朗。
負責主持廷推的吏部尚書房堅望著場間二人，心中已然明了。
他眼神晦澀難明，轉頭靠近首輔寧珩之，一番低語之後，只見寧珩之面無表情地微微頷首，房堅遂坐了回來，正色道：「衛尚書、薛侍郎，爾等陳情，諸公已悉知。廷推乃為國薦賢之處，非為翻舊帳算私怨之所，你二人所涉舊事新嫌，皆非今日廷推所能定論，自有吏部章程、都察院風憲及陛下聖裁。」
衛錚面露掙扎之色。
即便薛明綸強行共沉淪，衛錚仍然懷有一絲希冀，那就是首輔大人願意親自出手扭轉乾坤，然而————
他朝那邊望去，只見寧珩之眼中浮現一抹歉意。
這一刻衛錚不恨寧珩之，只想把薛明綸千刀萬剮，若非他背棄寧黨，手裡又握著無數證據，首輔大人又怎會投鼠忌器？
房堅自然沒有興致照顧衛錚的心情，見無人提出異議，便決斷道：「增補閣臣首重德才兼備，尤需持身清正，能孚眾望。衛尚書與薛侍郎二人，各有過往牽涉及今日爭訟，無論虛實皆已引發物議，於當下廷推氛圍有礙。為免公器蒙塵，為彰選舉之公，本官以為，此二人皆不宜列入本次閣臣候選，諸公以為如何？」
房堅此言一出，等於直接宣判衛錚和薛明綸在本次廷推中的「死刑」。
雖然用語是「不宜列入候選」，但實際效果就是雙雙出局。
殿內一片寂靜，無人反對。
寧黨中人縱然心有不甘，但衛錚被薛明綸拖下水已是事實，再強推只會自取其辱。
清流這邊，沈望的目標是次輔之位，對閣臣人選並無絕對控制力，且薛明綸本就不在計劃內，犧牲他兌掉衛錚這個勁敵，已是意外之喜。
「諸位大人。」
薛明綸再度開口，這一次他沒有針對衛錚，也不再提及過往恩怨，他只看向殿內群臣，無比鄭重地說道：「薛某昔年之過，鑄成一生憾事。陛下隆恩浩蕩，不棄鄙陋，復授工部職司。這二載以來，薛某如履薄冰，唯恐再負聖恩，再愧黎民。工部事務千頭萬緒，薛某不敢言功，唯以勤補拙，以慎持身。」
他微微停頓，在滿殿高官的注視中，語氣多了幾分釋然，也有幾分解脫。
「今日廷推議的是閣臣人選，薛某自知罪愆深重，豈敢再存絲毫非分之想？能得陛下寬宥重返工部，已是天恩再造。薛某餘生所願唯有一事，便是將這身微末之力，盡數付與工部一磚一瓦，一河一渠之中。」
「功名富貴，於薛某而言已是過眼雲煙，更不敢玷污閣臣清譽。薛某餘生不求升遷，只求陛下與諸公，允准薛某以此戴罪之身，終老於工部實務之中。此心此志天地可鑑，若得此願，薛某足慰平生！」
他深深一揖，久久不起。
「伏乞諸公明鑑！」
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