-75- 悔意
夜幕降臨，帶著蕭瑟的冷風，天上響起了雷鳴聲，一場北地的夏日暴雨似乎正在醞釀。
走入廢棄倉庫內的房車，伊薇特正準備坐下來看看書，忽然聽見了一陣急促的敲窗聲。她扭過頭，看到冰雨的臉正貼在車窗外，表情看起來有些焦急。
她走過去把窗戶打開說：「怎麼了？」
「不……不見了！」
「什麼不見了？」
「杜格拉比先生，還有……茉莉他們！」
半分鐘後，跟隨著步伐匆匆的冰雨，伊薇特走入了防空洞的大廳。大廳內的氛圍很是嚴肅，在看到伊薇特後，銅皮走過來說：「伊薇特小姐，你有看到茉莉、肥皂、滾筒和您的那位駝獸『杜格拉比』先生嗎？」
「他們不見了？」伊薇特已經從冰雨那裡聽說了大概發生的事情。
「他們上午出了門，直到現在都沒回來。」銅皮的語氣充滿憂愁，「我擔心他們出了意外。」
「他們肯定遇到危險了！」一個老舊的機械魔偶大聲說，「我們必須去找他們！」
「是的，那些孩子是王國珍貴的家人，必須把他們找到！當然駝獸先生也是，它也在我們這裡生活了多年，我們還為它養了綿羊，也是家人的一分子。」銅皮鄭重的說，接著轉頭看向伊薇特，「……所以伊薇特小姐，你知不知道他們去哪裡了？」
王國的兒童探險隊過去每天遊蕩的範圍，也就王國周邊的兩三公里，出了事情也比較好進行搜尋。但自從有了黑龍後，探索範圍一下子就變得無跡可尋了，由於伊薇特是少有的能與黑龍溝通交流的人，王國居民都盼著伊薇特這裡能有一點可能的線索。
「我不知道。」伊薇特沉默了一會兒，搖頭說，「但我知道他們最近經常去的幾個地帶，也許大家可以組織人手，分別去往那些地方。」
「謝天謝地，至少有線索了。」銅皮連忙說道，「那大家準備一下出發！」
在伊薇特把整整十幾個有可能的位置報出後，搜救隊的規模變成了兩人小組，帶上手電筒前往探查。由於庫克斯周邊的畸變生物本來就很稀少，夜晚的危險性其實沒那麼高，況且機械魔偶一身鐵皮，被攻擊的概率也低。
「我們一組吧，好心人小姐！」冰雨說，「我有機車！剛好可以載一個人！」
伊薇特點點頭，和她一起走到外邊，順便也不忘拿把傘。然後她說：「我們的目的地是廢墟軍事基地，我會給你指路。」
「行！」冰雨連連點頭，臉上是少有的嚴肅。
……
不出所料，出發了才十幾分鐘，天上就下起了雨，刺目的閃電划過夜空，將大地與遠處的山脊照耀得一片慘白。
摟著冰雨的腰，聽著豆大雨點敲打傘面的聲音，伊薇特給照明術微微調整了一下，當成遠光燈來使用。
接著，在燈光輔助下，機車從濕漉漉的草甸上飛馳而過，濺起泥漿，將遠方殘破不堪的軍事基地廢墟，逐漸納入視野。
「這裡怎麼變成這樣了？！」看到宛若被轟炸過一般的軍事基地廢墟，冰雨驚叫起來。
她是陪著茉莉他們一起來過基地探險的，雖然就一次，但也記得這裡的樣子，有著許多高聳的建築骨架。
但現在的基地廢墟，所有的一切都變成了撕裂的碎片，如若不是地上的大坑還在，她甚至會懷疑自己來錯了地方。
「這裡應該發生過戰鬥，地上有生物組織殘留，帶有明顯畸變特徵，不出意外的話，應該是來自於山鯨。」伊薇特撐著傘從機車上下來，看著地上的紫紅肉塊，冷靜的分析說，「上面似乎還有杜格拉比的牙印。」
「他們在這裡遭到了山鯨攻擊？」冰雨很震驚，「那他們人呢？」
「可能逃走了，也可能……」伊薇特沒有把話說完，但冰雨能聽出來她話里的潛台詞。
——如若沒逃走，那就是被山鯨吃掉了。機械魔偶不在食譜上，吃了也許會吐出來，但龍肉，應該沒有畸變體會拒絕。
「怎麼會這樣……」冰雨茫然的說。
「先檢索一下周邊吧。」伊薇特搖頭，開始使用照明術點亮附近那些坍塌的斷壁殘垣。
十分鐘後，在一塊巨大的水泥板下面，兩個倖存者率先被發現。他們是肥皂和滾筒。
在遭到山鯨的破壞攻擊時，由於第一時間遵循老人們的叮囑，躲到了一個陳舊的金屬桌下面，他們逃過一劫，只是驚嚇過度，陷入了昏迷，在冰雨呼喚了一會兒後，很快就甦醒了過來。
「茉莉和杜格拉比呢？」冰雨問他們。
「我……我不知道……龍先生，龍先生本來像是要帶我們逃走的，但我不知道它身上發生了什麼，突然就和山鯨打起來了……我們只能躲起來……」肥皂驚魂未定的說。
「茉莉和你們不在一起？」
「沒有……她之前就在其他地方，山鯨來的時候，我躲起來了，也一直沒看到她……龍先生可能看到了……」滾筒說著說著，語氣中多了一些驚恐的意味，「你們說會不會龍先生突然大發脾氣，轉身和山鯨打架，就和茉莉……和茉莉有關？」
茉莉和黑龍的關係很好，這在王國內是已知的事實，因此除了「馴獸師」伊薇特之外，如果需要什麼事情麻煩黑龍幫忙，王國居民們也經常會選擇找茉莉來溝通。
能讓原本想要逃走的黑龍突然爆發，與可怕的山鯨搏殺在一起，這背後的可能性，誰都不願深入去思考。
天上的夜雨冰冷而細密，夾雜著震人心魄的雷鳴。帶著沉重的心情，眾人繼續扒拉附近的廢墟，看能不能找到茉莉和杜格拉比被掩埋在下面的身影。
在翻開了某個巨大的碎片後，伊薇特無聲無息的將碎片蓋了回去，她環顧四周，等了等後，忽然對冰雨說：「你們在這裡繼續搜救……我去附近看一看。」
「啊……哦。」冰雨點頭。
等伊薇特飛走後，沒傘的她冒著雨一路小跑，來到了伊薇特剛剛呆過的位置，謹慎的將那塊殘骸扒開。
漆黑潮濕的泥漿里，她看到了一段只剩半截的機械手殘片，以及一個髒兮兮的、手工編織的小巧花環。
……
撐著傘站在暴雨傾盆的半空中，說是附近查看，但伊薇特的目的地其實相當明確。
她沿著直線飛行，來到了一處湖泊邊。借著照明術的光芒，她看到水波蕩漾的湖面上，有個巨大而漆黑的陰影正蜷縮在這裡，將頭埋在湖水中，像一個森然可怖的湖怪。
感受到後面的來人，黑龍的腦袋微微抬起，看了伊薇特一眼後，又重新埋入水中，似乎是想把自己淹死。
「王國的大家都很擔心你。」伊薇特在湖畔邊落下，本就纖細的身姿在巨大黑影的襯托下，更加顯得嬌小柔弱。
黑龍沉默不語，安靜得宛若一尊雕塑。
伊薇特又說：「那不是你的錯，是山鯨導致了這一切，沒有人會怪你。」
黑龍說話了，伴隨著咕嘟咕嘟的氣泡，語氣很低沉：「我……我沒保護好她。」
伊薇特搖頭：「你覺得你的實力，足夠從山鯨的手中保護好她嗎？」
黑龍再次沉默，冰冷的雨水敲打在它的傷口上，那些傷口雖然是術式攻擊的結果，沒有被感染，但依然能讓黑龍感受到陣陣刺痛。
作為高貴的龍王之子，它在龍之國內地位崇高，連執政官見了它都要低聲下氣，活了雖然有近百年，但犯最大的錯，也不過是燒壞了父親珍藏的古籍，被關禁閉罷了。
它在龍之國沒有朋友，茉莉是唯一一個算得上它朋友的智慧生物，所以眼睜睜看著朋友死去這件事，才讓它如此自閉，以至於大晚上的不回來，一個人躲在這裡偷偷EMO。
等了一會兒，見黑龍沒有答覆，伊薇特突然笑了一下，說：「你也不必如此傷心，那只是個鍊金造物。」
這番話的口吻很平靜，但杜格拉比卻從中聽出了幾分輕蔑的意味，它忽然生出了一股無名火，想要說點什麼，又聽見銀髮少女繼續說：「鍊金造物都是低賤的，連人類都不如，這也是你自己說的。」
杜格拉比啞口無言，張了張嘴，過了很久才反駁道：「……不對。」
「嗯？」
「我收回我說的……龍族是高貴，但其他智慧生物，至少鍊金造物……並不低賤。」
伊薇特微微點頭，要指望一條傲慢、孤高的龍太子說出眾生平等這樣的話幾乎是不可能的，但能讓它把鍊金造物從低賤生物的列表中剔除，倒也是極大的進步了。
「你覺得今天的事情，究竟是哪些原因造成的？」仿佛考官一般，伊薇特忽然開始提問。
「我沒有保持謹慎……我太大意了，讓山鯨靠近了這裡……」
「還有呢？」
「我……我對不起您……如果好好學習您教給我的術式，我也能直接殺死那些山鯨，不會讓事情發生……」杜格拉比像個犯了錯的學生般，訥訥回答。
它現在無比的後悔，雖然不知道魔女傳授給它的那個術式到底有多強，但只看那可怖的符文數量都能想到，那必然是一個可怖的禁咒，承載了魔女對它的厚望。
然而有如此珍貴的術式在面前，它卻因為自己的懶惰而在一年的時間裡都遲遲沒有推進學習進程，最終導致了今日在面對四頭路過的山鯨時，它只能且戰且退，狼狽逃竄，甚至直至最後，也沒能殺死其中任意一頭。
它想，它現在或許都不只是愧對朋友，它還愧對龍族的血統，愧對父親的期待，愧對魔女的栽培，更重要的是……也愧對自己。
回答完問題，空氣再度歸於寂靜，只有雨聲與雷聲仍在這片空蕩蕩的空曠天地間不斷迴響。
過了許久，杜格拉比似乎是想到了什麼，再度開口，它誠懇的說：「請……請您教我魔法……這一次我一定會認真學的……求您了。」
撐著傘，站在滂沱大雨中，聽著黑龍卑微的語氣，伊薇特沒有立即說話，嘴角卻微微的上揚了一下。
她想，自己設置安排的這場考察還是很成功的，不只是看清楚了杜格拉比在生死關頭展露出來的性格底色，還給了這個桀驁不馴的小傢伙一點教訓。雖然這個教訓體感上有點難受，但對於一個自幼習慣了錦衣玉食生活的傲慢懶散的龍太子來說，稱得上十分珍貴了，也足以讓這小傢伙消停下來，好好學習一段日子，並掌握一個謹小慎微的處世態度——作為一個生性謹慎的魔女，她認為這一點相當重要。
至於小茉莉……嗯，誰說在來路不明的廢棄魔偶旁邊丟個花環，就一定是人家的屍體了？
走入廢棄倉庫內的房車，伊薇特正準備坐下來看看書，忽然聽見了一陣急促的敲窗聲。她扭過頭，看到冰雨的臉正貼在車窗外，表情看起來有些焦急。
她走過去把窗戶打開說：「怎麼了？」
「不……不見了！」
「什麼不見了？」
「杜格拉比先生，還有……茉莉他們！」
半分鐘後，跟隨著步伐匆匆的冰雨，伊薇特走入了防空洞的大廳。大廳內的氛圍很是嚴肅，在看到伊薇特後，銅皮走過來說：「伊薇特小姐，你有看到茉莉、肥皂、滾筒和您的那位駝獸『杜格拉比』先生嗎？」
「他們不見了？」伊薇特已經從冰雨那裡聽說了大概發生的事情。
「他們上午出了門，直到現在都沒回來。」銅皮的語氣充滿憂愁，「我擔心他們出了意外。」
「他們肯定遇到危險了！」一個老舊的機械魔偶大聲說，「我們必須去找他們！」
「是的，那些孩子是王國珍貴的家人，必須把他們找到！當然駝獸先生也是，它也在我們這裡生活了多年，我們還為它養了綿羊，也是家人的一分子。」銅皮鄭重的說，接著轉頭看向伊薇特，「……所以伊薇特小姐，你知不知道他們去哪裡了？」
王國的兒童探險隊過去每天遊蕩的範圍，也就王國周邊的兩三公里，出了事情也比較好進行搜尋。但自從有了黑龍後，探索範圍一下子就變得無跡可尋了，由於伊薇特是少有的能與黑龍溝通交流的人，王國居民都盼著伊薇特這裡能有一點可能的線索。
「我不知道。」伊薇特沉默了一會兒，搖頭說，「但我知道他們最近經常去的幾個地帶，也許大家可以組織人手，分別去往那些地方。」
「謝天謝地，至少有線索了。」銅皮連忙說道，「那大家準備一下出發！」
在伊薇特把整整十幾個有可能的位置報出後，搜救隊的規模變成了兩人小組，帶上手電筒前往探查。由於庫克斯周邊的畸變生物本來就很稀少，夜晚的危險性其實沒那麼高，況且機械魔偶一身鐵皮，被攻擊的概率也低。
「我們一組吧，好心人小姐！」冰雨說，「我有機車！剛好可以載一個人！」
伊薇特點點頭，和她一起走到外邊，順便也不忘拿把傘。然後她說：「我們的目的地是廢墟軍事基地，我會給你指路。」
「行！」冰雨連連點頭，臉上是少有的嚴肅。
……
不出所料，出發了才十幾分鐘，天上就下起了雨，刺目的閃電划過夜空，將大地與遠處的山脊照耀得一片慘白。
摟著冰雨的腰，聽著豆大雨點敲打傘面的聲音，伊薇特給照明術微微調整了一下，當成遠光燈來使用。
接著，在燈光輔助下，機車從濕漉漉的草甸上飛馳而過，濺起泥漿，將遠方殘破不堪的軍事基地廢墟，逐漸納入視野。
「這裡怎麼變成這樣了？！」看到宛若被轟炸過一般的軍事基地廢墟，冰雨驚叫起來。
她是陪著茉莉他們一起來過基地探險的，雖然就一次，但也記得這裡的樣子，有著許多高聳的建築骨架。
但現在的基地廢墟，所有的一切都變成了撕裂的碎片，如若不是地上的大坑還在，她甚至會懷疑自己來錯了地方。
「這裡應該發生過戰鬥，地上有生物組織殘留，帶有明顯畸變特徵，不出意外的話，應該是來自於山鯨。」伊薇特撐著傘從機車上下來，看著地上的紫紅肉塊，冷靜的分析說，「上面似乎還有杜格拉比的牙印。」
「他們在這裡遭到了山鯨攻擊？」冰雨很震驚，「那他們人呢？」
「可能逃走了，也可能……」伊薇特沒有把話說完，但冰雨能聽出來她話里的潛台詞。
——如若沒逃走，那就是被山鯨吃掉了。機械魔偶不在食譜上，吃了也許會吐出來，但龍肉，應該沒有畸變體會拒絕。
「怎麼會這樣……」冰雨茫然的說。
「先檢索一下周邊吧。」伊薇特搖頭，開始使用照明術點亮附近那些坍塌的斷壁殘垣。
十分鐘後，在一塊巨大的水泥板下面，兩個倖存者率先被發現。他們是肥皂和滾筒。
在遭到山鯨的破壞攻擊時，由於第一時間遵循老人們的叮囑，躲到了一個陳舊的金屬桌下面，他們逃過一劫，只是驚嚇過度，陷入了昏迷，在冰雨呼喚了一會兒後，很快就甦醒了過來。
「茉莉和杜格拉比呢？」冰雨問他們。
「我……我不知道……龍先生，龍先生本來像是要帶我們逃走的，但我不知道它身上發生了什麼，突然就和山鯨打起來了……我們只能躲起來……」肥皂驚魂未定的說。
「茉莉和你們不在一起？」
「沒有……她之前就在其他地方，山鯨來的時候，我躲起來了，也一直沒看到她……龍先生可能看到了……」滾筒說著說著，語氣中多了一些驚恐的意味，「你們說會不會龍先生突然大發脾氣，轉身和山鯨打架，就和茉莉……和茉莉有關？」
茉莉和黑龍的關係很好，這在王國內是已知的事實，因此除了「馴獸師」伊薇特之外，如果需要什麼事情麻煩黑龍幫忙，王國居民們也經常會選擇找茉莉來溝通。
能讓原本想要逃走的黑龍突然爆發，與可怕的山鯨搏殺在一起，這背後的可能性，誰都不願深入去思考。
天上的夜雨冰冷而細密，夾雜著震人心魄的雷鳴。帶著沉重的心情，眾人繼續扒拉附近的廢墟，看能不能找到茉莉和杜格拉比被掩埋在下面的身影。
在翻開了某個巨大的碎片後，伊薇特無聲無息的將碎片蓋了回去，她環顧四周，等了等後，忽然對冰雨說：「你們在這裡繼續搜救……我去附近看一看。」
「啊……哦。」冰雨點頭。
等伊薇特飛走後，沒傘的她冒著雨一路小跑，來到了伊薇特剛剛呆過的位置，謹慎的將那塊殘骸扒開。
漆黑潮濕的泥漿里，她看到了一段只剩半截的機械手殘片，以及一個髒兮兮的、手工編織的小巧花環。
……
撐著傘站在暴雨傾盆的半空中，說是附近查看，但伊薇特的目的地其實相當明確。
她沿著直線飛行，來到了一處湖泊邊。借著照明術的光芒，她看到水波蕩漾的湖面上，有個巨大而漆黑的陰影正蜷縮在這裡，將頭埋在湖水中，像一個森然可怖的湖怪。
感受到後面的來人，黑龍的腦袋微微抬起，看了伊薇特一眼後，又重新埋入水中，似乎是想把自己淹死。
「王國的大家都很擔心你。」伊薇特在湖畔邊落下，本就纖細的身姿在巨大黑影的襯托下，更加顯得嬌小柔弱。
黑龍沉默不語，安靜得宛若一尊雕塑。
伊薇特又說：「那不是你的錯，是山鯨導致了這一切，沒有人會怪你。」
黑龍說話了，伴隨著咕嘟咕嘟的氣泡，語氣很低沉：「我……我沒保護好她。」
伊薇特搖頭：「你覺得你的實力，足夠從山鯨的手中保護好她嗎？」
黑龍再次沉默，冰冷的雨水敲打在它的傷口上，那些傷口雖然是術式攻擊的結果，沒有被感染，但依然能讓黑龍感受到陣陣刺痛。
作為高貴的龍王之子，它在龍之國內地位崇高，連執政官見了它都要低聲下氣，活了雖然有近百年，但犯最大的錯，也不過是燒壞了父親珍藏的古籍，被關禁閉罷了。
它在龍之國沒有朋友，茉莉是唯一一個算得上它朋友的智慧生物，所以眼睜睜看著朋友死去這件事，才讓它如此自閉，以至於大晚上的不回來，一個人躲在這裡偷偷EMO。
等了一會兒，見黑龍沒有答覆，伊薇特突然笑了一下，說：「你也不必如此傷心，那只是個鍊金造物。」
這番話的口吻很平靜，但杜格拉比卻從中聽出了幾分輕蔑的意味，它忽然生出了一股無名火，想要說點什麼，又聽見銀髮少女繼續說：「鍊金造物都是低賤的，連人類都不如，這也是你自己說的。」
杜格拉比啞口無言，張了張嘴，過了很久才反駁道：「……不對。」
「嗯？」
「我收回我說的……龍族是高貴，但其他智慧生物，至少鍊金造物……並不低賤。」
伊薇特微微點頭，要指望一條傲慢、孤高的龍太子說出眾生平等這樣的話幾乎是不可能的，但能讓它把鍊金造物從低賤生物的列表中剔除，倒也是極大的進步了。
「你覺得今天的事情，究竟是哪些原因造成的？」仿佛考官一般，伊薇特忽然開始提問。
「我沒有保持謹慎……我太大意了，讓山鯨靠近了這裡……」
「還有呢？」
「我……我對不起您……如果好好學習您教給我的術式，我也能直接殺死那些山鯨，不會讓事情發生……」杜格拉比像個犯了錯的學生般，訥訥回答。
它現在無比的後悔，雖然不知道魔女傳授給它的那個術式到底有多強，但只看那可怖的符文數量都能想到，那必然是一個可怖的禁咒，承載了魔女對它的厚望。
然而有如此珍貴的術式在面前，它卻因為自己的懶惰而在一年的時間裡都遲遲沒有推進學習進程，最終導致了今日在面對四頭路過的山鯨時，它只能且戰且退，狼狽逃竄，甚至直至最後，也沒能殺死其中任意一頭。
它想，它現在或許都不只是愧對朋友，它還愧對龍族的血統，愧對父親的期待，愧對魔女的栽培，更重要的是……也愧對自己。
回答完問題，空氣再度歸於寂靜，只有雨聲與雷聲仍在這片空蕩蕩的空曠天地間不斷迴響。
過了許久，杜格拉比似乎是想到了什麼，再度開口，它誠懇的說：「請……請您教我魔法……這一次我一定會認真學的……求您了。」
撐著傘，站在滂沱大雨中，聽著黑龍卑微的語氣，伊薇特沒有立即說話，嘴角卻微微的上揚了一下。
她想，自己設置安排的這場考察還是很成功的，不只是看清楚了杜格拉比在生死關頭展露出來的性格底色，還給了這個桀驁不馴的小傢伙一點教訓。雖然這個教訓體感上有點難受，但對於一個自幼習慣了錦衣玉食生活的傲慢懶散的龍太子來說，稱得上十分珍貴了，也足以讓這小傢伙消停下來，好好學習一段日子，並掌握一個謹小慎微的處世態度——作為一個生性謹慎的魔女，她認為這一點相當重要。
至於小茉莉……嗯，誰說在來路不明的廢棄魔偶旁邊丟個花環，就一定是人家的屍體了？