第七百五十章 火的未來
深海餘燼正文卷第七百五十章火的未來當世界瀕臨終末，因果也會漸漸陷入混亂，並非是最後一個保持清醒的終焉傳道士來到了鄧肯面前，而是在鄧肯的視野中，「出現」了一個最終保持清醒的終焉傳道士。
但對於兩個當事人而言，這兩件事誰是因誰是果似乎並不重要。
「你叫什麼名字？」鄧肯看著眼前的白袍老人，突然有些好奇。
面對如此簡單的一個問題，那身披破舊白袍的旅行者卻深深皺起眉來，他思考了好一會才輕輕搖搖頭：「記不太清了，我上一次用到『名字』好像還是很久以前的事情……不過如果您願意，可以叫我克里特。」
「克里特？」鄧肯皺了皺眉，「這是你們族群的名字。」
「……哦，對，怪不得會這麼熟悉，」老人露出恍然的模樣，臉上浮現出一絲笑意，「那很好，就這麼稱呼我吧，我喜歡這個名字。」
鄧肯沉默了一下，輕輕點頭：「好的，克里特。我現在有一些問題。」
「請問吧，我這次有很多時間。」
「第一個問題，為什麼選擇在這個時候與我見面？」鄧肯看著對方的眼睛，語氣十分認真，「這個『窗口期』有什麼用意？」
「……我們其實一直在尋找與您直接接觸的機會——這裡指的是那些仍保有理智的『我們』，」克里特在回答這個問題的時候略有那麼一瞬不易察覺的猶豫，但還是很快給出答案，「只不過與您接觸是一件非常困難的事情——事實上，在今天之前我們也嘗試過一次，只不過……我們錯過了那次窗口期。」
「你們的創造者……你是說領航一號？」鄧肯反應過來，隨之點點頭，「是的，他希望我來接管他的權柄，接管這個世界，但我拒絕了。」
克里特抬起頭，看著上方黑沉沉的屋頂，直到周圍再次恢復安靜，他才將目光重新轉向鄧肯。
一種輕微的震顫聲和吱吱嘎嘎的聲響傳入了鄧肯耳中，失鄉號船艙深處迴蕩著一種低沉而不安的聲音，但過了幾秒鐘，這些異響便又漸漸平息下來。
「演示一些事情？」鄧肯在聽到這句話之後表情立刻認真起來，「這是什麼意思？你要向我演示什麼？」
「……在此之前，我想先向您確認一個問題，」克里特抬起頭盯著鄧肯，「您已經拒絕了我們的創造者，是嗎？」
終焉傳道士知道他「篡火者」的真相，知道他是一個占據了鄧肯·艾布諾馬爾軀殼的外來靈魂——這部分事情是他早已察覺到的，可另一部分真相卻完全超出了他的預料——
鄧肯迅速釐清了克里特話語中的信息，並漸漸反應過來：「也就是說，你們原本並不打算與……『他』接觸？」
在提瑞安和露克蕾西婭的記憶中，當初突然出現在失鄉號上的那幾個「不速之客」，那些曾與鄧肯·艾布諾馬爾徹夜長談的終焉傳道士……他們原本竟是要來找自己的！？
「是的，我們來早了，」克里特輕輕點了點頭，再次重複著這幾個單詞，「當我們發現那不是1900年的時候，窗口期已經結束……而那是我們自出發以來遇上的最大一次『線性失控事件』，從那天開始，許多事情便開始失去控制，但從結果上……似乎一切又都沒有脫離既定的軌跡。鄧肯·艾布諾馬爾仍舊踏上了他的最後一次遠航——在提前得知了自己的結局之後。」
因這短短几句話，鄧肯腦海中已經捲起了風暴般的思緒！
「……錯過了一次窗口？」鄧肯面帶疑惑，「這是什麼意思？」
「我們來早了，船長先生。」克里特平靜說道。
「是的，我們提前向一位赴死者揭示了他的結局，」克里特慢慢點了點頭，「我知道您想說什麼，但事實是，當我們出現在這艘船上的那一刻，他似乎就已經知道了某些……事情，作為一位偉大的探險家，他對自己的命運已有預料，我們的出現只不過讓他驚訝了幾秒鐘，而在那之後直到窗口期結束，他都只是在向我們詢問一些有關如何在邊境海域航行的事情。」
鄧肯怔了一下，而在極為短暫的思考之後，他突然理解了對方這句話的意思：「你是說，當初出現在失鄉號上的那三個……」
「在錯過了那次窗口期之後，我們僅剩的、與您接觸的機會便只有今天——或者說，只有當庇護所的穩定度下降到極限附近，我們這些『反秩序』的存在才有可能安全地進入您的視野。而也正是由於庇護所的穩定度已經下降到極限，我們才有機會向您……演示一些事情，這將有助於您理解這個世界的命運，目前為止『既定』的命運。」
「……是嗎，那真好。」聽到鄧肯的答覆，克里特自言自語般說道。
鄧肯則有些好奇：「……這跟你要給我演示的東西有什麼關係？」
克里特卻沒有直接回答，而是邁步向前走去，一直來到了那扇通往亞空間的、此刻正緊緊閉合著的門前。
「您打開過這扇門嗎？」
「沒有，」鄧肯走了過來，語氣中立刻有些警惕，「這扇門通往亞空間，在現實中開啟它可不是什麼好主意。」
「沒關係，您無需緊張——我不會打開它的，也沒有能力打開它，」克里特注意到了鄧肯語氣中的變化，臉上浮現出一縷笑意，「我只是帶您來看一眼。」
鄧肯一邊注意著克里特的舉動一邊謹慎開口：「看一眼？」
「亞空間中會倒映出一切……只要是這座庇護所的可能性，其答案都早已烙印在那無盡的混沌之海里，而我們……」
克里特輕聲嘀咕著，突然伸出手在那扇門的門框上拍了兩下。
「……我們向來擅長從那片混沌中撈取時光長河裡的浮光掠影。」
下一秒，在鄧肯有些驚訝的注視中，那扇大門突然如幻象般轟然破碎——超出人智理解極限的光影如風暴般撲面而來，而後眨眼間在他周圍重組。
他幾乎出手，但又在千鈞一髮之際控制住了這份衝動，轉而冷靜地站在原地。
因為他沒有感覺到任何威脅和敵意，甚至還能清晰地感覺到那扇門仍然完好地佇立在原地——克里特的氣息也在附近，沒有任何變化。
他環視四周，發現自己正站在一處黑沉沉的高山上，混沌晦暗的天空籠罩一切，一團暗淡的光芒隱藏在雲層深處，高山之下則是廣袤的原野，而在那無邊的大地上，依稀可以看到有城市一樣的遺蹟，還有已經乾涸、斷裂的高架水渠。
除此之外，便是龜裂乾涸的大地，某種細膩的「灰」覆蓋著入目之處的一切，填滿了那些廢墟和水渠，又在山谷間隨風捲起，如霧般向著平原的方向吹去。
一種刺骨的寒意則充斥在天地間，仿佛要連那些飛揚起來的灰燼也要被凍結起來。
鄧肯靜靜地看著這一切，過了許久才輕聲開口：「這是什麼？」
「這是火的時代，船長先生。」克里特的聲音從旁傳來——他不知何時已經站在那裡，身上仍舊穿著那身破舊的白袍，只是那白袍似乎又愈發殘破了幾分。
片刻沉默之後，鄧肯又問道：「這是某個歷史分支？」
「這是庇護所存續前提下唯一的歷史分支。」克里特說道。
隨後這位「終焉傳道士」停頓了一下，似乎是在組織著語言，這才繼續開口：
「在最初，您重塑了大地，藍圖上所有那些未能實現的宏偉計劃都現於塵世，人類從未想像過的廣袤土地從大海中升起，城邦得以連接，資源變得豐富——而後，您令大海平靜，令大海中滋生出更多的生機，海水又在山川間得以淨化，化作雨雪落於大地。
「再然後，塵世開始繁榮，有那麼一段時間，這片新世界的繁茂甚至超乎了深海時代所有歌頌美好的詩篇——強盛的國家在大地上興起，不分晝夜地發展壯大，新的技術被發現，新的詩歌，文學，以及對於未來的暢想——蒸汽列車跨越山林與曠野，巨大的管道裝置連接著工廠與城市的鋼鐵叢林……
「許許多多的故事，許許多多的人生，英雄和元首，騎士與哲人，傳奇的冒險者，還有在城市中努力生活的普通人們。
「船長先生，相信我，如果我不是向您直接展示了這一幕，而是向您展示了那些輝煌的日子，那麼哪怕是您，也會有那麼一絲動搖的——即便是這個世界上意志最堅強的執政官和守護者，也會願意用一切去換取那個世界，哪怕它只輝煌了……很短的時間。」
鄧肯沒有說話，他站在山巔，靜靜地俯瞰著腳下這片乾涸破碎的大地，過了很久才打破沉默：「這一刻還有活人嗎？」
「沒有了，灰燼已經吞噬一切——您看到那座城市廢墟了嗎？城市中心最高的教堂……最後的避難者就是在那裡咽下最後一口氣的，現在只有一個空洞的靈魂在那座教堂中徘徊，她手執大劍，那把劍在這個時刻卻保護不了任何人。」
鄧肯又抬起頭，看向天空中那團晦暗的光芒：「那又是什麼？」
「一顆……很小很小的太陽，在世界開始冷卻的時候，她嘗試重新加熱這片大地，並支撐了很長一段時間。」
「我的火焰呢？」
「熄滅了，船長先生，」克里特慢慢說道，「在您燒盡了塵世間能燒的一切之後。」
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但對於兩個當事人而言，這兩件事誰是因誰是果似乎並不重要。
「你叫什麼名字？」鄧肯看著眼前的白袍老人，突然有些好奇。
面對如此簡單的一個問題，那身披破舊白袍的旅行者卻深深皺起眉來，他思考了好一會才輕輕搖搖頭：「記不太清了，我上一次用到『名字』好像還是很久以前的事情……不過如果您願意，可以叫我克里特。」
「克里特？」鄧肯皺了皺眉，「這是你們族群的名字。」
「……哦，對，怪不得會這麼熟悉，」老人露出恍然的模樣，臉上浮現出一絲笑意，「那很好，就這麼稱呼我吧，我喜歡這個名字。」
鄧肯沉默了一下，輕輕點頭：「好的，克里特。我現在有一些問題。」
「請問吧，我這次有很多時間。」
「第一個問題，為什麼選擇在這個時候與我見面？」鄧肯看著對方的眼睛，語氣十分認真，「這個『窗口期』有什麼用意？」
「……我們其實一直在尋找與您直接接觸的機會——這裡指的是那些仍保有理智的『我們』，」克里特在回答這個問題的時候略有那麼一瞬不易察覺的猶豫，但還是很快給出答案，「只不過與您接觸是一件非常困難的事情——事實上，在今天之前我們也嘗試過一次，只不過……我們錯過了那次窗口期。」
「你們的創造者……你是說領航一號？」鄧肯反應過來，隨之點點頭，「是的，他希望我來接管他的權柄，接管這個世界，但我拒絕了。」
克里特抬起頭，看著上方黑沉沉的屋頂，直到周圍再次恢復安靜，他才將目光重新轉向鄧肯。
一種輕微的震顫聲和吱吱嘎嘎的聲響傳入了鄧肯耳中，失鄉號船艙深處迴蕩著一種低沉而不安的聲音，但過了幾秒鐘，這些異響便又漸漸平息下來。
「演示一些事情？」鄧肯在聽到這句話之後表情立刻認真起來，「這是什麼意思？你要向我演示什麼？」
「……在此之前，我想先向您確認一個問題，」克里特抬起頭盯著鄧肯，「您已經拒絕了我們的創造者，是嗎？」
終焉傳道士知道他「篡火者」的真相，知道他是一個占據了鄧肯·艾布諾馬爾軀殼的外來靈魂——這部分事情是他早已察覺到的，可另一部分真相卻完全超出了他的預料——
鄧肯迅速釐清了克里特話語中的信息，並漸漸反應過來：「也就是說，你們原本並不打算與……『他』接觸？」
在提瑞安和露克蕾西婭的記憶中，當初突然出現在失鄉號上的那幾個「不速之客」，那些曾與鄧肯·艾布諾馬爾徹夜長談的終焉傳道士……他們原本竟是要來找自己的！？
「是的，我們來早了，」克里特輕輕點了點頭，再次重複著這幾個單詞，「當我們發現那不是1900年的時候，窗口期已經結束……而那是我們自出發以來遇上的最大一次『線性失控事件』，從那天開始，許多事情便開始失去控制，但從結果上……似乎一切又都沒有脫離既定的軌跡。鄧肯·艾布諾馬爾仍舊踏上了他的最後一次遠航——在提前得知了自己的結局之後。」
因這短短几句話，鄧肯腦海中已經捲起了風暴般的思緒！
「……錯過了一次窗口？」鄧肯面帶疑惑，「這是什麼意思？」
「我們來早了，船長先生。」克里特平靜說道。
「是的，我們提前向一位赴死者揭示了他的結局，」克里特慢慢點了點頭，「我知道您想說什麼，但事實是，當我們出現在這艘船上的那一刻，他似乎就已經知道了某些……事情，作為一位偉大的探險家，他對自己的命運已有預料，我們的出現只不過讓他驚訝了幾秒鐘，而在那之後直到窗口期結束，他都只是在向我們詢問一些有關如何在邊境海域航行的事情。」
鄧肯怔了一下，而在極為短暫的思考之後，他突然理解了對方這句話的意思：「你是說，當初出現在失鄉號上的那三個……」
「在錯過了那次窗口期之後，我們僅剩的、與您接觸的機會便只有今天——或者說，只有當庇護所的穩定度下降到極限附近，我們這些『反秩序』的存在才有可能安全地進入您的視野。而也正是由於庇護所的穩定度已經下降到極限，我們才有機會向您……演示一些事情，這將有助於您理解這個世界的命運，目前為止『既定』的命運。」
「……是嗎，那真好。」聽到鄧肯的答覆，克里特自言自語般說道。
鄧肯則有些好奇：「……這跟你要給我演示的東西有什麼關係？」
克里特卻沒有直接回答，而是邁步向前走去，一直來到了那扇通往亞空間的、此刻正緊緊閉合著的門前。
「您打開過這扇門嗎？」
「沒有，」鄧肯走了過來，語氣中立刻有些警惕，「這扇門通往亞空間，在現實中開啟它可不是什麼好主意。」
「沒關係，您無需緊張——我不會打開它的，也沒有能力打開它，」克里特注意到了鄧肯語氣中的變化，臉上浮現出一縷笑意，「我只是帶您來看一眼。」
鄧肯一邊注意著克里特的舉動一邊謹慎開口：「看一眼？」
「亞空間中會倒映出一切……只要是這座庇護所的可能性，其答案都早已烙印在那無盡的混沌之海里，而我們……」
克里特輕聲嘀咕著，突然伸出手在那扇門的門框上拍了兩下。
「……我們向來擅長從那片混沌中撈取時光長河裡的浮光掠影。」
下一秒，在鄧肯有些驚訝的注視中，那扇大門突然如幻象般轟然破碎——超出人智理解極限的光影如風暴般撲面而來，而後眨眼間在他周圍重組。
他幾乎出手，但又在千鈞一髮之際控制住了這份衝動，轉而冷靜地站在原地。
因為他沒有感覺到任何威脅和敵意，甚至還能清晰地感覺到那扇門仍然完好地佇立在原地——克里特的氣息也在附近，沒有任何變化。
他環視四周，發現自己正站在一處黑沉沉的高山上，混沌晦暗的天空籠罩一切，一團暗淡的光芒隱藏在雲層深處，高山之下則是廣袤的原野，而在那無邊的大地上，依稀可以看到有城市一樣的遺蹟，還有已經乾涸、斷裂的高架水渠。
除此之外，便是龜裂乾涸的大地，某種細膩的「灰」覆蓋著入目之處的一切，填滿了那些廢墟和水渠，又在山谷間隨風捲起，如霧般向著平原的方向吹去。
一種刺骨的寒意則充斥在天地間，仿佛要連那些飛揚起來的灰燼也要被凍結起來。
鄧肯靜靜地看著這一切，過了許久才輕聲開口：「這是什麼？」
「這是火的時代，船長先生。」克里特的聲音從旁傳來——他不知何時已經站在那裡，身上仍舊穿著那身破舊的白袍，只是那白袍似乎又愈發殘破了幾分。
片刻沉默之後，鄧肯又問道：「這是某個歷史分支？」
「這是庇護所存續前提下唯一的歷史分支。」克里特說道。
隨後這位「終焉傳道士」停頓了一下，似乎是在組織著語言，這才繼續開口：
「在最初，您重塑了大地，藍圖上所有那些未能實現的宏偉計劃都現於塵世，人類從未想像過的廣袤土地從大海中升起，城邦得以連接，資源變得豐富——而後，您令大海平靜，令大海中滋生出更多的生機，海水又在山川間得以淨化，化作雨雪落於大地。
「再然後，塵世開始繁榮，有那麼一段時間，這片新世界的繁茂甚至超乎了深海時代所有歌頌美好的詩篇——強盛的國家在大地上興起，不分晝夜地發展壯大，新的技術被發現，新的詩歌，文學，以及對於未來的暢想——蒸汽列車跨越山林與曠野，巨大的管道裝置連接著工廠與城市的鋼鐵叢林……
「許許多多的故事，許許多多的人生，英雄和元首，騎士與哲人，傳奇的冒險者，還有在城市中努力生活的普通人們。
「船長先生，相信我，如果我不是向您直接展示了這一幕，而是向您展示了那些輝煌的日子，那麼哪怕是您，也會有那麼一絲動搖的——即便是這個世界上意志最堅強的執政官和守護者，也會願意用一切去換取那個世界，哪怕它只輝煌了……很短的時間。」
鄧肯沒有說話，他站在山巔，靜靜地俯瞰著腳下這片乾涸破碎的大地，過了很久才打破沉默：「這一刻還有活人嗎？」
「沒有了，灰燼已經吞噬一切——您看到那座城市廢墟了嗎？城市中心最高的教堂……最後的避難者就是在那裡咽下最後一口氣的，現在只有一個空洞的靈魂在那座教堂中徘徊，她手執大劍，那把劍在這個時刻卻保護不了任何人。」
鄧肯又抬起頭，看向天空中那團晦暗的光芒：「那又是什麼？」
「一顆……很小很小的太陽，在世界開始冷卻的時候，她嘗試重新加熱這片大地，並支撐了很長一段時間。」
「我的火焰呢？」
「熄滅了，船長先生，」克里特慢慢說道，「在您燒盡了塵世間能燒的一切之後。」
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