第三話 魔素的聖戰
露西婭醒的比人還早，尹杉起床去看的時候，它正無所事事的甩尾巴。他切了點麵包蘸醬吃，然後就牽著馬，準備到外面溜一圈。
奔跑畢竟是馬的天性，主人剛翻身上去，露西婭就小跑起來，它的動作矯健，勻速前進時的身軀動態很優美，每塊肌肉，每片毛髮，都隨著動能而伸展翻湧，就像靈動的浪花，力量與韻律感並存，賞心悅目，也因此種類被稱為浪雀。
露西婭已經很熟悉這邊的路了，不需要騎手指揮，放肆自由的疾馳，就像一道灰電划過雪原。跑暢快了就主動降速到一處草地，低頭吃土裡的新芽。
運動後的馬身散發著熱量，胸腔里的快速鼓動，讓尹杉想到引擎這個詞。
這個世界的生物，有些進化的……很出眾。
馬會換著地方吃，在河邊飲完水後，就結束今天的鍛鍊，漫步回家。
季老頭也起了，坐在門口，等瓦罐里的水燒開。一如既往拿著煙杆子，小心翼翼的抽。
據說玩菸斗的高手，能讓菸葉保持很長的燃燒時間，一絲一毫都不浪費。
「又在節約錢呢。」尹杉下馬，禮貌詢問。
「嗯。」專注控火的老季應一聲，不說話，顯然怕打亂節奏。
「吃了沒有？」
「嗯。」
「這條肉，醃的好啊，風乾到位，我借回去嘗嘗，吃完再還你。」
「嗯？！」
「看來答應了，謝謝。」
「嗯！！！」
「答應的這麼大聲，看來不止想借一條，哈哈。」尹杉的罪惡之手，伸向門前掛肉。
「呸——」老季終於張嘴，連煙帶老痰一起吐出，揮舞煙杆子打過來，「你這人真是一點好事不做，大清早就來欺負老年人！待會我就出去宣傳，給鎮裡的姑娘提提醒，讓你跟我一樣，最後變成老光棍！」
居然用這種以身說法的方式批評晚輩，真是不想聽也不行了。
「你不這麼摳搜，也早找著老伴了。」尹杉回敬。老季有手藝，而且自帶異域風情，雖然風情都風乾老化了，但神秘感還有，總得來說仍有吸引力。
「不摳搜就得掙錢，有錢就不用摳搜了，可半截身子都入土了，要錢有什麼用。」老季嘁了一聲。
「不是還有我嗎？」尹杉發出低沉且富有哲理的聲音。
「……」老者開始左看右看，似乎焦急地在尋什麼物件。
「老光棍找什麼呢？美少男替你找找？」尹杉關心的上前。
「伸頭來找！」季老頭總算拿到一個份量和手感都完美的石頭。
「誒誒，怎麼還動武器了。」尹杉一個靈巧閃避，忙說，「你水燒開了，水開了。」
老季懶得拌嘴，揭開瓦罐的蓋子，把熱水倒進已經裝好茶葉的水杯。委實說，這該是小鎮裡最講究生活的老人了，煙、酒、茶，個個不落。
「我的呢？」尹杉吱聲。
「沒長腿嗎，不會自己去拿碗啊，是要我把水倒進你嘴裡，替你鍛鍊豬大腸嗎。」老季輕哼，小口嘬茶。
「還提豬的事兒，昨天都被我們吃完了。」尹杉進去拿了個碗和小凳出來。
老季又一陣怪氣的哼哼，不情願的從小罐里取了一點點茶葉，放到新碗裡。
說是茶，其實就是老頭在山裡山外，摘得一些草葉，拿回家制的。經過好幾年時間，各種試錯，但這最後篩選出來的成果，也確實還行。
為這麼一口滋味，也是煞費苦心。
「品質比之前上升這麼多了，話說都可以定價出售了吧，現如今，塞涅瑞亞的貴族也有飲茶的。」尹杉展示他的生意頭腦。
「這個地的山水好，還是有些寶貝的。但這個還算不上茶葉，替代解解饞還行。」老季淡淡的說。
「能替代就夠了，大不了低價賣，賣多了，就有錢買真的了。」尹杉說。
「你小子怕是不知道赤瓏的茶葉有多貴吧。」老季瞥了一眼，「綢緞鐵器還好說，菸葉茶葉在海上的損耗率高的驚人，還有各種特殊的香料也是。這些比黃金都貴，羅斐斯甚至拿符文銅這種戰略物資交易。」
「用符文銅換？」尹杉驚訝。
「哼，你以為呢。其實塞涅瑞亞大陸，也慢慢有人在搞茶葉、菸葉，但一來是技術剛剛起步，二來是物以稀為貴。只有最好最稀罕的，才能彰顯貴族身份，不然豈不是和平頭小民喝一樣的了？」老季說。
「當第一艘帆船載著東西，成功往返的時候，就註定要有戰爭了。」尹杉嘆氣。
塞涅瑞亞大陸的東部，有兩個勢力，羅斐斯帝國和翡翠聯邦。
曾經翡翠聯邦幾乎掌握全部的優質港口，加上還擁有號稱奶與蜜之地、豐饒樂土的白露鄉平原，是為最富有，最奢華的國度。
在那裡，黃金不再是貨幣，而是尋常的鋪設材料，議事大廳的穹頂高的令人暈眩，仿佛是微縮的天空，壁畫用寶石拼成陣圖。貴族的聚會永不止息，宴會的長桌就是一條流淌金銀與白乳的河流，填滿天空與海洋的珍饈，薰香之中，人人都被寶石妝點的流光溢彩，像發光的天使。
然而好景不長，接踵而來的，則是羅斐斯帝國的森然鐵蹄聲，劍與烈焰的洪流。
黃金誘惑大還是鐵劍殺人快？事實證明後者更直接。
「還在咋味呢，看來我手藝挺好。」老季有些自得。
「我是覺得不錯了。」尹杉直白的說。
「你肯定沒喝過好茶。」
「什麼叫『好茶』？」
「你不會覺得茶，都是微澀、苦，再象徵性有點余香吧。」老季講的頭頭是道，「其實茶跟酒是差不多的，什麼味都有。有甘有苦，有酸的，有水果味的，有奶味的，甚至是某些食物味道的。我看你，是完全不懂喔。」
「嘁，又喝不到，誰知道是不是。」尹杉說。
「臭小子，你到底是不是赤瓏的啊。」老季也來勁了，「我高低想法子給你整一款，讓你開開眼，不，開舌。」
「還是算了吧，都不敢想你要打多少鐵鍋出去賣。」尹杉使用低劣的激將法。
「呵呵呵——」老季卻陰沉沉的笑了，「不要覺得自己沾了便宜，等你嘗了後，卻再也難嘗到。那時，我如今的痛苦，就也讓你同時承受了。」
「……」尹杉。
幾碗茶下去，既熱乎又精神。
瓦罐繼續燒著水，咕嚕咕嚕作響。
「發什麼神呢？」老季皺眉，「又在憋什麼壞水？」
「我只是在想，這個為什麼不動。」尹杉指著瓦罐上的薄木片，輕聲說，
「真奇怪，燒個熱水而已，蓋子為什麼會動？」老季覺得莫名其妙。
「是啊，真奇怪。」尹杉淡淡的說。
早茶喝完，季老頭就拄著那根盤包漿的棍子去散步。真不愧是小鎮最精緻老男人，連棍子都撿的那麼好，粗細合適，首端是樹根坨子，能充當重心，關鍵形狀好看，鎮裡的小孩都愛玩。
尹杉準備繼續建房子，不過打地基的時候，實習鐵匠忽然來訪。
「噢，是巴利安呀，有什麼事嗎？」尹杉問。
「舒伯特牧師找你去一趟。」巴利安說。
「牧師？找我？」尹杉一愣。
鎮裡都信仰星輝宗教，這也是塞涅瑞亞大陸最主流的信仰。
作為影響力最大的教派，星輝教卻意外的溫和，舒伯特牧師從來沒強行向兩個赤瓏外地人傳教，最多說你倆別做壞事，樂於助人就行。
居民們會定期去教堂祈禱，尹杉沒去過，但季老頭去的次數不少，還會背幾頁經文，能念兩句，也算對得起牧師發的白麵餅子了。
「說是想問問那天，暴風雪的事情。」巴利安傳完了話，「今天之內過去一趟就行了，我先走了，還要幫爸爸的忙。」
「行，我這就去。」尹杉放下手裡的木樁。
教堂建在小鎮的中間位置，有些老舊了，灰色牆體留著風雨反覆沖刷的污痕，頂部立著標誌性的十字切圓裝飾，在矮平的民房裡，往往抬頭就能看見，知曉方位。
除了用料紮實，窗口更大外，也沒什麼可以稱道的。教堂內也乏善可陳，單調排列的長木椅，對著類似講台的木台，既沒有大型風琴，也沒有絢彩壁畫。唯獨有一尊神像，增添教堂的氛圍感。
舒伯特牧師正在彎腰拖地，他四十多歲，穿著白底藍邊的神職服裝，用力清潔地面時，透過衣料能隱約看出寬闊的手臂圍度。
「啊，樹先生。」牧師的聲音在空蕩的教堂里引起回聲，「不好意思，請你來一趟。」
「需要我搭把手嗎？」尹杉指了指拖把。
「不用，這是我的本分工作。」舒伯特停下動作，「孩子們在修道院考試，所以只能讓你來這，不過談話不會很久，我只是問幾個問題，請坐吧。」
尹杉走到最前排的木椅坐下。在前方講台的後面，是艾絲翠琳的雕像。
星輝教所信仰的是群星，但參拜總需要一個具體化的對象，於是在九百多年前，艾絲翠琳的形象就誕生了，一個溫柔慈愛，散發母性的少女，通常穿著披身式的長外衣，衣物纏繞或披掛、自然垂直，露出半邊纖細的肩頭和光滑的背部。
負責眼前雕像的雕刻師手藝不凡，將大理石琢出了柔軟的質感，衣料褶皺都栩栩如生，肌膚彈潤有致，讓人從白色的石頭上幻視出少女的健康粉紅。
「供奉在教堂里的神像，都由專門的雕塑師完成，他們大半輩子都在研究艾絲翠琳的美麗與神性。」舒伯特安靜解說，「而且沉浸其中，從不厭倦。」
「這座是從聖輝帝國運來的？」尹杉問。
「是的，由專門的騎士衛隊護送，不管多遠，哪怕橫跨大陸。只有供奉這神像的，才是真正受總廷認可的星輝教堂。很多年前騎士們來的時候，居民們歡喜極了，當蓋布揭開時，現場非常安靜，有的小伙子甚至都臉紅了。」舒伯特回憶。
「的確很美。」尹杉點頭。
「呵呵，據說在羅尼奧斯八世時期，有一位年輕而天才的雕塑師，他真的愛上了自己親手做出的艾絲翠琳神像，始終拿著刀守在門口，哭著不准別人搬走祂，還抱著神像親吻。」舒伯特的低沉嗓音很適合講故事，緩緩說來的感覺。
「後來呢？」
「當然是被強行拷走了，而且因為褻瀆舉動，按程序判罪。」牧師聳聳肩，「騎士們準備搬運，但看到神像的時候，竟都不敢伸手觸摸，有的更是虔誠的單膝下跪吟誦禱文。」
「那個年輕天才的手藝竟然精湛到這個地步？」尹杉驚訝。
「畢竟是十五歲就受教宗欣賞的藝術家。」舒伯特說，「就連一向不理朝政的羅尼奧斯八世皇帝，都聞訊而來，在看完後，就下令這座神像不用運走，而是封存在宮廷寶庫里。」
「那位天才呢？」尹杉問。
「都結束了。」舒伯特輕輕搖頭，「因為很快就是羅尼奧斯九世的時代，也是末代。之後世界大亂，瘟疫與戰火摧毀了一切，連星辰帝國都沒了，這座由貝尼馬洛翁所做的『顯跡的艾絲翠琳』，又有多少人在乎呢？」
「歷史確實沉重而精彩。」尹杉輕嘆。
「我看樹先生對星輝教還是有興趣的，可為什麼兩年來，都不曾來過教堂。」舒伯特如此問道，「老季先生都會背不少聖典了……雖然都是拿完餅子才看書。」
「牧師對幾天前的暴風雪有什麼疑惑嗎？」尹杉避而不談。
「喔，主要是那場風雪沒有任何徵兆，所以我認為是區域的能量亂流導致。」
舒伯特也並未糾結。
「這種情況極為罕見，像這種事件，我需要記錄，並交給教會。」
「確實是魔素亂流，我進山後沒多久，風暴就瞬息而至，那不可能是自然天象。」尹杉也點頭給出了肯定的答覆。
「委實說，小鎮和你的運氣都很好。」舒伯特感慨，「暴雪發生在遠離小鎮的山上，而你也幸運逃離，群星庇佑。」
「教會記錄這些，是有應對的手段嗎？」尹杉對這點很在意。
「很遺憾，並沒有。」舒伯特也很惋惜的說，「魔素亂流不是人力所能阻擋的。」
牧師說著，伸出帶有繭子的右手，掌心張開。
旋即一股熱溫瀰漫，一簇火團像是從虛空中點燃，懸浮在手掌之上。
「你——」尹杉驚疑抬頭。
「並不是零媒介，我要是能有聖者資質，也不至於還呆在這了。」舒伯特露出成功騙到人的笑容，揭開制服的袍子，衣服下面是一串懸掛的金屬飾品，樣式精緻。
「錵銀？牧師這麼有錢，平時剋扣白麵團子了吧，是不是還找礦頭賄賂了？」尹杉認了出來，那正是小鎮最有價值的礦產。
「你說話和老季先生一樣……內容突然就很嚇人。」舒伯特沉默片刻，忍不住說，「司鐸級別的神職者，加上灰爐鎮就產出錵銀，我能配備這種儀器，也是很合理的。」
「開個玩笑而已，牧師的為人，大家都知道。」尹杉說，「用這樣的儀器，還有餘力，看來牧師的適應力很高啊。」
「也就這樣了。」舒伯特合上右手，熄滅掌心的火光，「試想這樣的火焰，又怎能消解那樣的暴風雪呢。」
尹杉也陷入沉吟。
魔素——游離在天地中的能量，沒有能觀察的手段。
學者們公認這是一切元素之源頭，但千年來仍舊無法研究其本質。只能通過各種資源作為媒介，再將魔素轉換為元素，這對使用者的精神有不低的要求，通常只有老練的戰士才能藉助武裝，活用這股偉力。
但世上存在一種，能夠僅憑精神力，完全零媒介，實現魔素轉化的人。
這類存在，往往都被世界尊稱「偉大的英傑」、「天授的資質」。他們無一不是歷史中的英雄，君王，傳奇。
但或許只有尹杉清楚，無處不在的魔素可怕在哪裡——就像老季的那個蓋子不動的開水瓦罐。
「學者們認為，魔素也有類似潮汐的運動。亂流就是這股運動出岔子了。」舒伯特說，「教會記錄這些事件，則是抱著銳取精神，嘗試研究。」
「最初這樣的記載，是否就是聖典里的，世界曾經天降岩石的火雨，洪水激盪滅世。而這些都被克服了。」尹杉緩緩的說。
這是塞涅瑞亞人人都知道的故事。
自群星降下的天國戰士們，帶領人們避免滅絕。第一聖者劃分火雨，斬開洪水，第二聖者點破黑暗，傳下最初的文字。
「是的，真是遙遠故事，最後的第四位聖者，已經是在六百年前了，羅尼奧斯王朝剛剛建立。而我們先前講的故事，羅尼奧斯王朝正滅亡。」說到這些，舒伯特的聲音也變得滄桑。
「……聖典的神話，有多少真實呢。牧師，你相信神是存在的嗎？」尹杉深深的說。
「問一個神職者這樣的問題嗎。」舒伯特笑了起來，「不過嘛，當然，我的答案是相信。即便我並非牧師，也會這樣說。」
「為什麼？」尹杉問。
「這是歷史給的答案，樹先生。每當人們抱著懷疑的態度翻開歷史時，總會從中感到一股力量，延續我們的文明。」舒伯特說，「至於那股力量，我稱為『神』。」
「牧師，以你的智慧與善良，該去往更大的教區。」尹杉誇讚。
「那樣的話，灰爐鎮信徒們的生活儀式誰來主持呢。」舒伯特微笑，「而且當你更多接觸我們的時候，會發現，我只是教會裡一個普通的修士罷了。星輝教，它絕不是徒有其名，而是切實踐行教義，化解人們的靈魂缺陷。」
「關於這點，我還並未懷疑。」尹杉也笑著點頭。
「得到你的口述，我也能把這件事寫下，交給堇山王國的主教了。」舒伯特說。
在分別前，牧師送了一塊白麵餅子，用優良小麥磨粉製作的，很是鬆軟，上面甚至加了一點點的糖。
男人謝過，離開的時候，最後看了一眼艾絲翠琳的神像。
陽光從高高的窗戶里近乎垂直的斜射，在雕像的面部上投落起層次有度的陰影，石頭的眼睛更加深邃，仿佛真的醞釀出了眼神，溫柔的目光正隔著光輝注視他。
因為龍骨航線和港口，海邊的戰爭爆發了，但這只是前奏，令整個大陸遍燃烽火的，並不是財富——而是聖戰。
星曆883年，晨星聖女狄蘭莎·塞勒斯於星淚湖，擅自在觀星遺蹟開啟儀式，妄圖打開天國門扉，迎接聖者的降臨。但那夜，沒有神跡。只有天空的崩落，毀滅性的風暴肆虐，聖地毀於一旦。
這個消息飛速傳遍大陸，無數信徒哀嚎痛哭，不敢相信這是真的。
羅斐斯帝國的赫納德皇帝，果斷暫緩東部攻勢，悍然發起傾國之戰，兵鋒直插星淚湖，這位親手將羅斐斯推上國力頂峰的霸主不僅要擊敗聖輝帝國，更要擊敗那千年的信仰。
中部戰線每動一次，就是數萬人的絞肉，因為是在冬天，那些戰役被統稱為猩紅之冬。
男人看著沉默的艾絲翠琳，仿佛也看到了那個女孩。
狄蘭莎·塞勒斯……你真的失敗了嗎？
奔跑畢竟是馬的天性，主人剛翻身上去，露西婭就小跑起來，它的動作矯健，勻速前進時的身軀動態很優美，每塊肌肉，每片毛髮，都隨著動能而伸展翻湧，就像靈動的浪花，力量與韻律感並存，賞心悅目，也因此種類被稱為浪雀。
露西婭已經很熟悉這邊的路了，不需要騎手指揮，放肆自由的疾馳，就像一道灰電划過雪原。跑暢快了就主動降速到一處草地，低頭吃土裡的新芽。
運動後的馬身散發著熱量，胸腔里的快速鼓動，讓尹杉想到引擎這個詞。
這個世界的生物，有些進化的……很出眾。
馬會換著地方吃，在河邊飲完水後，就結束今天的鍛鍊，漫步回家。
季老頭也起了，坐在門口，等瓦罐里的水燒開。一如既往拿著煙杆子，小心翼翼的抽。
據說玩菸斗的高手，能讓菸葉保持很長的燃燒時間，一絲一毫都不浪費。
「又在節約錢呢。」尹杉下馬，禮貌詢問。
「嗯。」專注控火的老季應一聲，不說話，顯然怕打亂節奏。
「吃了沒有？」
「嗯。」
「這條肉，醃的好啊，風乾到位，我借回去嘗嘗，吃完再還你。」
「嗯？！」
「看來答應了，謝謝。」
「嗯！！！」
「答應的這麼大聲，看來不止想借一條，哈哈。」尹杉的罪惡之手，伸向門前掛肉。
「呸——」老季終於張嘴，連煙帶老痰一起吐出，揮舞煙杆子打過來，「你這人真是一點好事不做，大清早就來欺負老年人！待會我就出去宣傳，給鎮裡的姑娘提提醒，讓你跟我一樣，最後變成老光棍！」
居然用這種以身說法的方式批評晚輩，真是不想聽也不行了。
「你不這麼摳搜，也早找著老伴了。」尹杉回敬。老季有手藝，而且自帶異域風情，雖然風情都風乾老化了，但神秘感還有，總得來說仍有吸引力。
「不摳搜就得掙錢，有錢就不用摳搜了，可半截身子都入土了，要錢有什麼用。」老季嘁了一聲。
「不是還有我嗎？」尹杉發出低沉且富有哲理的聲音。
「……」老者開始左看右看，似乎焦急地在尋什麼物件。
「老光棍找什麼呢？美少男替你找找？」尹杉關心的上前。
「伸頭來找！」季老頭總算拿到一個份量和手感都完美的石頭。
「誒誒，怎麼還動武器了。」尹杉一個靈巧閃避，忙說，「你水燒開了，水開了。」
老季懶得拌嘴，揭開瓦罐的蓋子，把熱水倒進已經裝好茶葉的水杯。委實說，這該是小鎮裡最講究生活的老人了，煙、酒、茶，個個不落。
「我的呢？」尹杉吱聲。
「沒長腿嗎，不會自己去拿碗啊，是要我把水倒進你嘴裡，替你鍛鍊豬大腸嗎。」老季輕哼，小口嘬茶。
「還提豬的事兒，昨天都被我們吃完了。」尹杉進去拿了個碗和小凳出來。
老季又一陣怪氣的哼哼，不情願的從小罐里取了一點點茶葉，放到新碗裡。
說是茶，其實就是老頭在山裡山外，摘得一些草葉，拿回家制的。經過好幾年時間，各種試錯，但這最後篩選出來的成果，也確實還行。
為這麼一口滋味，也是煞費苦心。
「品質比之前上升這麼多了，話說都可以定價出售了吧，現如今，塞涅瑞亞的貴族也有飲茶的。」尹杉展示他的生意頭腦。
「這個地的山水好，還是有些寶貝的。但這個還算不上茶葉，替代解解饞還行。」老季淡淡的說。
「能替代就夠了，大不了低價賣，賣多了，就有錢買真的了。」尹杉說。
「你小子怕是不知道赤瓏的茶葉有多貴吧。」老季瞥了一眼，「綢緞鐵器還好說，菸葉茶葉在海上的損耗率高的驚人，還有各種特殊的香料也是。這些比黃金都貴，羅斐斯甚至拿符文銅這種戰略物資交易。」
「用符文銅換？」尹杉驚訝。
「哼，你以為呢。其實塞涅瑞亞大陸，也慢慢有人在搞茶葉、菸葉，但一來是技術剛剛起步，二來是物以稀為貴。只有最好最稀罕的，才能彰顯貴族身份，不然豈不是和平頭小民喝一樣的了？」老季說。
「當第一艘帆船載著東西，成功往返的時候，就註定要有戰爭了。」尹杉嘆氣。
塞涅瑞亞大陸的東部，有兩個勢力，羅斐斯帝國和翡翠聯邦。
曾經翡翠聯邦幾乎掌握全部的優質港口，加上還擁有號稱奶與蜜之地、豐饒樂土的白露鄉平原，是為最富有，最奢華的國度。
在那裡，黃金不再是貨幣，而是尋常的鋪設材料，議事大廳的穹頂高的令人暈眩，仿佛是微縮的天空，壁畫用寶石拼成陣圖。貴族的聚會永不止息，宴會的長桌就是一條流淌金銀與白乳的河流，填滿天空與海洋的珍饈，薰香之中，人人都被寶石妝點的流光溢彩，像發光的天使。
然而好景不長，接踵而來的，則是羅斐斯帝國的森然鐵蹄聲，劍與烈焰的洪流。
黃金誘惑大還是鐵劍殺人快？事實證明後者更直接。
「還在咋味呢，看來我手藝挺好。」老季有些自得。
「我是覺得不錯了。」尹杉直白的說。
「你肯定沒喝過好茶。」
「什麼叫『好茶』？」
「你不會覺得茶，都是微澀、苦，再象徵性有點余香吧。」老季講的頭頭是道，「其實茶跟酒是差不多的，什麼味都有。有甘有苦，有酸的，有水果味的，有奶味的，甚至是某些食物味道的。我看你，是完全不懂喔。」
「嘁，又喝不到，誰知道是不是。」尹杉說。
「臭小子，你到底是不是赤瓏的啊。」老季也來勁了，「我高低想法子給你整一款，讓你開開眼，不，開舌。」
「還是算了吧，都不敢想你要打多少鐵鍋出去賣。」尹杉使用低劣的激將法。
「呵呵呵——」老季卻陰沉沉的笑了，「不要覺得自己沾了便宜，等你嘗了後，卻再也難嘗到。那時，我如今的痛苦，就也讓你同時承受了。」
「……」尹杉。
幾碗茶下去，既熱乎又精神。
瓦罐繼續燒著水，咕嚕咕嚕作響。
「發什麼神呢？」老季皺眉，「又在憋什麼壞水？」
「我只是在想，這個為什麼不動。」尹杉指著瓦罐上的薄木片，輕聲說，
「真奇怪，燒個熱水而已，蓋子為什麼會動？」老季覺得莫名其妙。
「是啊，真奇怪。」尹杉淡淡的說。
早茶喝完，季老頭就拄著那根盤包漿的棍子去散步。真不愧是小鎮最精緻老男人，連棍子都撿的那麼好，粗細合適，首端是樹根坨子，能充當重心，關鍵形狀好看，鎮裡的小孩都愛玩。
尹杉準備繼續建房子，不過打地基的時候，實習鐵匠忽然來訪。
「噢，是巴利安呀，有什麼事嗎？」尹杉問。
「舒伯特牧師找你去一趟。」巴利安說。
「牧師？找我？」尹杉一愣。
鎮裡都信仰星輝宗教，這也是塞涅瑞亞大陸最主流的信仰。
作為影響力最大的教派，星輝教卻意外的溫和，舒伯特牧師從來沒強行向兩個赤瓏外地人傳教，最多說你倆別做壞事，樂於助人就行。
居民們會定期去教堂祈禱，尹杉沒去過，但季老頭去的次數不少，還會背幾頁經文，能念兩句，也算對得起牧師發的白麵餅子了。
「說是想問問那天，暴風雪的事情。」巴利安傳完了話，「今天之內過去一趟就行了，我先走了，還要幫爸爸的忙。」
「行，我這就去。」尹杉放下手裡的木樁。
教堂建在小鎮的中間位置，有些老舊了，灰色牆體留著風雨反覆沖刷的污痕，頂部立著標誌性的十字切圓裝飾，在矮平的民房裡，往往抬頭就能看見，知曉方位。
除了用料紮實，窗口更大外，也沒什麼可以稱道的。教堂內也乏善可陳，單調排列的長木椅，對著類似講台的木台，既沒有大型風琴，也沒有絢彩壁畫。唯獨有一尊神像，增添教堂的氛圍感。
舒伯特牧師正在彎腰拖地，他四十多歲，穿著白底藍邊的神職服裝，用力清潔地面時，透過衣料能隱約看出寬闊的手臂圍度。
「啊，樹先生。」牧師的聲音在空蕩的教堂里引起回聲，「不好意思，請你來一趟。」
「需要我搭把手嗎？」尹杉指了指拖把。
「不用，這是我的本分工作。」舒伯特停下動作，「孩子們在修道院考試，所以只能讓你來這，不過談話不會很久，我只是問幾個問題，請坐吧。」
尹杉走到最前排的木椅坐下。在前方講台的後面，是艾絲翠琳的雕像。
星輝教所信仰的是群星，但參拜總需要一個具體化的對象，於是在九百多年前，艾絲翠琳的形象就誕生了，一個溫柔慈愛，散發母性的少女，通常穿著披身式的長外衣，衣物纏繞或披掛、自然垂直，露出半邊纖細的肩頭和光滑的背部。
負責眼前雕像的雕刻師手藝不凡，將大理石琢出了柔軟的質感，衣料褶皺都栩栩如生，肌膚彈潤有致，讓人從白色的石頭上幻視出少女的健康粉紅。
「供奉在教堂里的神像，都由專門的雕塑師完成，他們大半輩子都在研究艾絲翠琳的美麗與神性。」舒伯特安靜解說，「而且沉浸其中，從不厭倦。」
「這座是從聖輝帝國運來的？」尹杉問。
「是的，由專門的騎士衛隊護送，不管多遠，哪怕橫跨大陸。只有供奉這神像的，才是真正受總廷認可的星輝教堂。很多年前騎士們來的時候，居民們歡喜極了，當蓋布揭開時，現場非常安靜，有的小伙子甚至都臉紅了。」舒伯特回憶。
「的確很美。」尹杉點頭。
「呵呵，據說在羅尼奧斯八世時期，有一位年輕而天才的雕塑師，他真的愛上了自己親手做出的艾絲翠琳神像，始終拿著刀守在門口，哭著不准別人搬走祂，還抱著神像親吻。」舒伯特的低沉嗓音很適合講故事，緩緩說來的感覺。
「後來呢？」
「當然是被強行拷走了，而且因為褻瀆舉動，按程序判罪。」牧師聳聳肩，「騎士們準備搬運，但看到神像的時候，竟都不敢伸手觸摸，有的更是虔誠的單膝下跪吟誦禱文。」
「那個年輕天才的手藝竟然精湛到這個地步？」尹杉驚訝。
「畢竟是十五歲就受教宗欣賞的藝術家。」舒伯特說，「就連一向不理朝政的羅尼奧斯八世皇帝，都聞訊而來，在看完後，就下令這座神像不用運走，而是封存在宮廷寶庫里。」
「那位天才呢？」尹杉問。
「都結束了。」舒伯特輕輕搖頭，「因為很快就是羅尼奧斯九世的時代，也是末代。之後世界大亂，瘟疫與戰火摧毀了一切，連星辰帝國都沒了，這座由貝尼馬洛翁所做的『顯跡的艾絲翠琳』，又有多少人在乎呢？」
「歷史確實沉重而精彩。」尹杉輕嘆。
「我看樹先生對星輝教還是有興趣的，可為什麼兩年來，都不曾來過教堂。」舒伯特如此問道，「老季先生都會背不少聖典了……雖然都是拿完餅子才看書。」
「牧師對幾天前的暴風雪有什麼疑惑嗎？」尹杉避而不談。
「喔，主要是那場風雪沒有任何徵兆，所以我認為是區域的能量亂流導致。」
舒伯特也並未糾結。
「這種情況極為罕見，像這種事件，我需要記錄，並交給教會。」
「確實是魔素亂流，我進山後沒多久，風暴就瞬息而至，那不可能是自然天象。」尹杉也點頭給出了肯定的答覆。
「委實說，小鎮和你的運氣都很好。」舒伯特感慨，「暴雪發生在遠離小鎮的山上，而你也幸運逃離，群星庇佑。」
「教會記錄這些，是有應對的手段嗎？」尹杉對這點很在意。
「很遺憾，並沒有。」舒伯特也很惋惜的說，「魔素亂流不是人力所能阻擋的。」
牧師說著，伸出帶有繭子的右手，掌心張開。
旋即一股熱溫瀰漫，一簇火團像是從虛空中點燃，懸浮在手掌之上。
「你——」尹杉驚疑抬頭。
「並不是零媒介，我要是能有聖者資質，也不至於還呆在這了。」舒伯特露出成功騙到人的笑容，揭開制服的袍子，衣服下面是一串懸掛的金屬飾品，樣式精緻。
「錵銀？牧師這麼有錢，平時剋扣白麵團子了吧，是不是還找礦頭賄賂了？」尹杉認了出來，那正是小鎮最有價值的礦產。
「你說話和老季先生一樣……內容突然就很嚇人。」舒伯特沉默片刻，忍不住說，「司鐸級別的神職者，加上灰爐鎮就產出錵銀，我能配備這種儀器，也是很合理的。」
「開個玩笑而已，牧師的為人，大家都知道。」尹杉說，「用這樣的儀器，還有餘力，看來牧師的適應力很高啊。」
「也就這樣了。」舒伯特合上右手，熄滅掌心的火光，「試想這樣的火焰，又怎能消解那樣的暴風雪呢。」
尹杉也陷入沉吟。
魔素——游離在天地中的能量，沒有能觀察的手段。
學者們公認這是一切元素之源頭，但千年來仍舊無法研究其本質。只能通過各種資源作為媒介，再將魔素轉換為元素，這對使用者的精神有不低的要求，通常只有老練的戰士才能藉助武裝，活用這股偉力。
但世上存在一種，能夠僅憑精神力，完全零媒介，實現魔素轉化的人。
這類存在，往往都被世界尊稱「偉大的英傑」、「天授的資質」。他們無一不是歷史中的英雄，君王，傳奇。
但或許只有尹杉清楚，無處不在的魔素可怕在哪裡——就像老季的那個蓋子不動的開水瓦罐。
「學者們認為，魔素也有類似潮汐的運動。亂流就是這股運動出岔子了。」舒伯特說，「教會記錄這些事件，則是抱著銳取精神，嘗試研究。」
「最初這樣的記載，是否就是聖典里的，世界曾經天降岩石的火雨，洪水激盪滅世。而這些都被克服了。」尹杉緩緩的說。
這是塞涅瑞亞人人都知道的故事。
自群星降下的天國戰士們，帶領人們避免滅絕。第一聖者劃分火雨，斬開洪水，第二聖者點破黑暗，傳下最初的文字。
「是的，真是遙遠故事，最後的第四位聖者，已經是在六百年前了，羅尼奧斯王朝剛剛建立。而我們先前講的故事，羅尼奧斯王朝正滅亡。」說到這些，舒伯特的聲音也變得滄桑。
「……聖典的神話，有多少真實呢。牧師，你相信神是存在的嗎？」尹杉深深的說。
「問一個神職者這樣的問題嗎。」舒伯特笑了起來，「不過嘛，當然，我的答案是相信。即便我並非牧師，也會這樣說。」
「為什麼？」尹杉問。
「這是歷史給的答案，樹先生。每當人們抱著懷疑的態度翻開歷史時，總會從中感到一股力量，延續我們的文明。」舒伯特說，「至於那股力量，我稱為『神』。」
「牧師，以你的智慧與善良，該去往更大的教區。」尹杉誇讚。
「那樣的話，灰爐鎮信徒們的生活儀式誰來主持呢。」舒伯特微笑，「而且當你更多接觸我們的時候，會發現，我只是教會裡一個普通的修士罷了。星輝教，它絕不是徒有其名，而是切實踐行教義，化解人們的靈魂缺陷。」
「關於這點，我還並未懷疑。」尹杉也笑著點頭。
「得到你的口述，我也能把這件事寫下，交給堇山王國的主教了。」舒伯特說。
在分別前，牧師送了一塊白麵餅子，用優良小麥磨粉製作的，很是鬆軟，上面甚至加了一點點的糖。
男人謝過，離開的時候，最後看了一眼艾絲翠琳的神像。
陽光從高高的窗戶里近乎垂直的斜射，在雕像的面部上投落起層次有度的陰影，石頭的眼睛更加深邃，仿佛真的醞釀出了眼神，溫柔的目光正隔著光輝注視他。
因為龍骨航線和港口，海邊的戰爭爆發了，但這只是前奏，令整個大陸遍燃烽火的，並不是財富——而是聖戰。
星曆883年，晨星聖女狄蘭莎·塞勒斯於星淚湖，擅自在觀星遺蹟開啟儀式，妄圖打開天國門扉，迎接聖者的降臨。但那夜，沒有神跡。只有天空的崩落，毀滅性的風暴肆虐，聖地毀於一旦。
這個消息飛速傳遍大陸，無數信徒哀嚎痛哭，不敢相信這是真的。
羅斐斯帝國的赫納德皇帝，果斷暫緩東部攻勢，悍然發起傾國之戰，兵鋒直插星淚湖，這位親手將羅斐斯推上國力頂峰的霸主不僅要擊敗聖輝帝國，更要擊敗那千年的信仰。
中部戰線每動一次，就是數萬人的絞肉，因為是在冬天，那些戰役被統稱為猩紅之冬。
男人看著沉默的艾絲翠琳，仿佛也看到了那個女孩。
狄蘭莎·塞勒斯……你真的失敗了嗎？