第1126章 魚餌已下，那麼誰是魚？
伶人話語中的威脅與利誘交織，如同精心編織的網，裹住了艾文的大腦。
他點明了知道艾文的畫作有詭異，知道艾文背後有同夥，甚至暗示虞幸是個潛在的巨大威脅。
而他提供的方案，既能幫艾文解決虞幸這個麻煩，又能讓他們避免太出風頭，還能獲得一筆不菲的收入，更妙的是，由他這個「與虞幸不睦」的第三方出面，一切都顯得順理成章。
艾文用被裹住的大腦飛速運轉。
他緊緊盯著伶人，試圖從對方那雙含笑的眼眸中找出任何一絲破綻，但那裡只有一片深不見底的幽潭：「身為調查員，你這樣做，理想國不會向你追責？」
「朋友，理想國這個組織，從來不為正義而設立。」伶人發出一聲類似譏諷的輕笑，「你見過上流認識圈子裡的污水了，而理想國，比那還要髒得多。」
「瞧瞧，我這種齷齪的壞人，不也身居高位嗎？」
這番話點燃了艾文的心。
「那你又怎麼確定，虞幸會接受你送去的畫？他明明很清楚畫中的問題吧。」艾文的聲音有些乾澀，他心動了。
伶人輕笑一聲，語氣篤定：「他會的。以他的驕傲和對『異常』的興趣，絕不會拒絕這樣一份厚禮。更何況，是由我——一個被他憎惡的人送出的挑釁，他更會想方設法弄清楚其中的玄機。」
他頓了頓，補充道：「當然，為了確保計劃順利，還需要您稍後在與虞幸交接時，親自為他『講解』一下這幅畫的『精髓』所在，確保他能……充分領略其魅力。」
艾文徹底明白了。
伶人就是要將虞幸往死里坑，而且還要確保坑得徹底。
哈。
凡人的心思有時比邪神更加可怕，但對他來說，簡直是再美妙不過。
「……好啊，我同意了。」艾文深吸一口氣，眼中閃過一絲愉快與貪婪，「就按你說的辦。《星空》歸你了，但錢必須立刻支付。」
「成交。」伶人微笑著，從懷中取出一張早已準備好的、面額驚人的金鎊匯票，優雅地遞了過去，「合作愉快，克利福德先生。願您的『藝術』，能找到它真正的……知音。」
兩隻手在昏暗的光線下輕輕一觸，旋即分開。
艾文·克利福德攥著那張仍帶著伶人體溫的巨額匯票，指尖因激動而微微顫抖。
他並未立刻返回展廳，而是繞行至畫廊後方一條更為隱蔽的走廊，在一扇看似是儲藏室的門前停下，有節奏地輕叩了三下。
門悄無聲息地滑開一道縫隙，僅容一人側身而入。
門後並非堆滿雜物的儲藏間，而是一間狹小卻布置奇特的密室，牆壁上覆蓋著暗色的吸音絨布，隔絕了外界一切聲響。
一個模糊的人影背對著門口，坐在華麗的高背倚上。
「……就是這樣一個計劃。」艾文的聲音在密閉空間裡顯得格外清晰，帶著壓抑不住的興奮，他將伶人的提議和自己的判斷快速低語了一遍。
「我已經同意了，他的確給了我更好的選擇，我主並不那麼渴求平庸的信眾，一名經驗豐富的強大調查員——這樣更好。」
「你呢？密教那邊，應該不會對此提出異議吧？」
斗篷人影靜默地聽著，沒有任何動作，直到聽見艾文的提問，才發出一聲幾不可聞的、仿佛砂紙磨擦般的低笑。
「……很有趣，當然。」人影的聲音低沉而扭曲，難以分辨原本的音色，「密教雖然更希望儘快掌控鎮上的命脈，但這樣的機會有很多，你之前的布局也已經滲透頗深，如果不是你急著辦畫展，不是你背後的那位股神有急切的欲望，我們也不想鬧得如此引人注目。」
「那位氣息墮落的調查員，以為可以利用我們除掉同事，卻不知這正是我們求之不得的機會，虞幸……把他徹底變成我們這邊的人，未來的很多計劃都會更加順利，所以，艾文，這件事密教會支持你。」
「那就好。」艾文急切地補充，「由他出面，將《星空》送到虞幸手上，一切順理成章。只要我們確保虞幸在私人環境下『充分欣賞』……」
「風險與機遇並存。」人影打斷他，語氣聽不出喜怒，「那個叫伶人的調查員不可盡信，但他的計劃……確實巧妙。就按他說的做。你去接觸虞幸，完成交易。記住，要表現得……『真誠』一些。」
「不用你說！」艾文眼中閃過喜悅，退出了密室。
門在他身後無聲合攏，嚴絲合縫，仿佛從未開啟過。
深吸一口氣，艾文整理了一下略顯凌亂的衣領和頭髮，將那份瘋狂與算計深深掩藏在自己「畫家」這個人設慣有的、略帶神經質的敏感表情之下，重新回到了燈火通明的展廳。
畫展已接近尾聲，不少賓客臉上帶著意興闌珊的神色，三三兩兩聚在一起低聲交談，目光不時瞥向那依舊被幕布遮蓋的壓軸區域，等待著最後的懸念揭曉。
芙奈爾夫人也結束了與最後一位商人的談話，正微微舒展精緻的眉眼，與身旁的虞幸低聲說著什麼，似乎在這場畫展中得到了想要的收益。
艾文調整好面部表情，步履沉穩地穿過人群，徑直走向虞幸和芙奈爾夫人。
他的出現立刻吸引了不少目光，人們都想知道，這位今晚話題中心的畫家，在壓軸之作即將揭曉前，特意來找這位夫人……或者是調查員所為何事。
難道是為了之前的冒犯賠禮嗎？
如果按照畫家本人的性格，大概不會如此，但眾人心中都清楚，資助畫家的大人物，可不會放任這個小小藝術家得罪芙奈爾。
「芙奈爾夫人，虞幸先生。」艾文在兩人面前站定，臉上帶著一種混合著遺憾、糾結與一絲釋然的複雜表情，語氣也比之前那次交鋒緩和了許多，「抱歉再次打擾。」
芙奈爾夫人挑了挑眉，語氣疏離：「克利福德先生，畫展還沒結束，您不去準備您的作品嗎？」
「正是為了《星空》而來。」艾文的目光轉向虞幸，語氣變得格外誠懇，「虞幸先生，方才有一位先生找到了我，他……他已經決定買下《星空》，並且，他希望將這幅畫……轉贈於您。」
此言一出，不僅芙奈爾夫人愣住了，連周圍豎著耳朵聽的賓客們也露出了驚訝和不解的神情。
壓軸之作，在揭曉前就被私下買走，還要轉贈他人？這簡直是聞所未聞！
虞幸心中一動，知道正戲來了。
他臉上適當地露出一絲恰到好處的錯愕：「贈予我？克利福德先生，您是否弄錯了？我並不認識哪位如此……慷慨的先生。」
「是伶人先生。」艾文說出了這個名字，同時仔細捕捉著虞幸臉上的每一絲細微變化，「他說……他與您之間或許有些誤會，希望能藉此畫，表達他的歉意與敬意。」
周圍頓時響起一片低低的譁然。
伶人？
首先，誰是伶人。
很快，消息靈通的人解釋起伶人的身份，說伶人就是那個氣質獨特、與拉斐爾先生相談甚歡的調查員。
於是周圍的人更加疑惑了。
沒人會懷疑一名理想國調查員的財力，尤其是明顯比大多數同事更高一級的那種強者。
可，為什麼一名調查員要花大價錢買下一幅畫作，送給同事？
為了示好？他們之間曾經有齷齪，而伶人想要彌補？
真是有意思。
人們八卦的天性熊熊燃燒，目光不斷流轉在相隔很大一段距離的兩名調查員之間。
芙奈爾夫人也驚訝地看向虞幸，低聲道：「伶人先生？你們這是……？」
虞幸在聽到伶人名字的瞬間，眼底深處閃過一絲冰冷的瞭然，但表面上，他只是微微蹙眉，仿佛在回憶什麼不愉快的事情，隨即露出一抹略帶譏諷的、瞭然的笑容：「原來是他……歉意？呵，這倒像是他的風格，總是喜歡用這種出人意料的方式向我挑釁。」
他既沒有否認與伶人的「不睦」，也沒有表現出對這份「厚禮」的欣喜，態度曖昧而耐人尋味。
艾文心中大定，看來伶人所言非虛，這兩人果然關係不佳。
他趁熱打鐵，語氣更加真摯：「伶人先生堅持如此，並且已經支付了全款。他說，唯有虞幸先生您的氣質與眼光，才配得上這幅《星空》。他希望這幅畫能由您來收藏，而不是……」
艾文本想說「落入俗人之手」，引用了伶人的原話，進一步刺激虞幸，但他很快反應過來這周圍有多少人，如果他敢這麼說，一定會受到厭惡。
於是，他改口：「而不是留在他的手中。」
虞幸沉默了片刻，目光掃過周圍那些充滿好奇與探究的視線，最後重新落回艾文臉上，嘴角那抹譏諷的弧度加深了些許，帶著一種仿佛看穿一切卻又懶得點破的傲慢。
「既然他如此『盛情』，而克利福德先生也同意了這筆交易……」虞幸緩緩開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的意味，「那我便卻之不恭了。我也很想看看，能讓伶人用來『道歉』的畫作，究竟有何等不凡之處。」
艾文強忍著心中的喜悅，努力維持著表情的平穩：「太好了！那麼，按照伶人先生的要求，以及為了確保畫作交接的私密性，《星空》將不再進行公開展出。稍後畫展結束後，請虞幸先生移步休息室，我將親自為您展示並交接這幅畫作。」
「可以。」虞幸淡淡應道。
一場看似由「私人恩怨」和「藝術饋贈」包裹的交易，就在眾目睽睽之下達成。
壓軸之作尚未露面便已易主，贈予了一位身份特殊的調查員，這戲劇性的一幕立刻成為了畫展尾聲最爆炸性的新聞，迅速在賓客間傳開。
沒人會提出異議，起碼錶面不會。
芙奈爾夫人看著虞幸，饒有興趣地笑著，開玩笑似的說：「看來你和那位伶人先生之間，故事不少。」
她頓了頓，又道：「不過，既然他願意用這種方式表達……歉意，或許你也該給他一個機會？」
她顯然將這場贈禮理解為了某種和解的信號。
虞幸不置可否地笑了笑，沒有解釋。
伶人給他遞了一枚魚鉤。
但魚不是他。
真正的魚已經帶著喜悅的心情咬鉤了，正期待著主動游向那看似美味的餌料呢。
……
就在賓客們引頸期盼，等待著壓軸之作《星空》揭幕的時刻，艾文·克利福德再次站上了前方的小講台。
燈光匯聚，將他略顯蒼白的面容照得清晰，也映出了他臉上一種混合著遺憾、激動與某種難以言喻的釋然的複雜表情。
他輕輕敲了敲話筒，待場內低語聲平息後，才用一種飽含情感的聲音開口：
「諸位尊貴的來賓，感謝諸位今晚的耐心與厚愛。在畫展即將步入尾聲之際，我有一項重要的、或許會令部分朋友感到失望的消息需要宣布。」
他頓了頓，目光掃過台下那一張張好奇的臉龐，尤其是在幾位原本表現出濃厚購買意向的富豪臉上稍作停留，流露出恰到好處的歉意。
「關於本次畫展的壓軸之作——《星空》……很遺憾，它將無法按照原計劃與諸位見面了。」
台下頓時響起一片壓抑不住的驚訝和失望的低嘩。
艾文抬起手，做了一個安撫的手勢，繼續說道：「請諸位稍安勿躁。這並非因為畫作本身存在任何問題，恰恰相反，是因為它……過於完美，過於契合某位獨具慧眼的鑑賞家的靈魂，以至於在它尚未公之於眾前，便已經找到了它命中注定的歸宿。」
他的話語帶著詩人般的誇張與煽動性，成功地將眾人的注意力從「失望」轉移到了「好奇」上。
「就在剛才，我十分榮幸地收到了一份難以拒絕的請求與一份無比慷慨的出價。」艾文的聲音提高了一些，帶著一種與有榮焉的激動，「來自理想國的調查員，伶人先生，他以雙倍的價格，買下了這幅《星空》！」
目光瞬間聚焦到了站在人群一側，正悠然端著酒杯的伶人身上。(本章完)
他點明了知道艾文的畫作有詭異，知道艾文背後有同夥，甚至暗示虞幸是個潛在的巨大威脅。
而他提供的方案，既能幫艾文解決虞幸這個麻煩，又能讓他們避免太出風頭，還能獲得一筆不菲的收入，更妙的是，由他這個「與虞幸不睦」的第三方出面，一切都顯得順理成章。
艾文用被裹住的大腦飛速運轉。
他緊緊盯著伶人，試圖從對方那雙含笑的眼眸中找出任何一絲破綻，但那裡只有一片深不見底的幽潭：「身為調查員，你這樣做，理想國不會向你追責？」
「朋友，理想國這個組織，從來不為正義而設立。」伶人發出一聲類似譏諷的輕笑，「你見過上流認識圈子裡的污水了，而理想國，比那還要髒得多。」
「瞧瞧，我這種齷齪的壞人，不也身居高位嗎？」
這番話點燃了艾文的心。
「那你又怎麼確定，虞幸會接受你送去的畫？他明明很清楚畫中的問題吧。」艾文的聲音有些乾澀，他心動了。
伶人輕笑一聲，語氣篤定：「他會的。以他的驕傲和對『異常』的興趣，絕不會拒絕這樣一份厚禮。更何況，是由我——一個被他憎惡的人送出的挑釁，他更會想方設法弄清楚其中的玄機。」
他頓了頓，補充道：「當然，為了確保計劃順利，還需要您稍後在與虞幸交接時，親自為他『講解』一下這幅畫的『精髓』所在，確保他能……充分領略其魅力。」
艾文徹底明白了。
伶人就是要將虞幸往死里坑，而且還要確保坑得徹底。
哈。
凡人的心思有時比邪神更加可怕，但對他來說，簡直是再美妙不過。
「……好啊，我同意了。」艾文深吸一口氣，眼中閃過一絲愉快與貪婪，「就按你說的辦。《星空》歸你了，但錢必須立刻支付。」
「成交。」伶人微笑著，從懷中取出一張早已準備好的、面額驚人的金鎊匯票，優雅地遞了過去，「合作愉快，克利福德先生。願您的『藝術』，能找到它真正的……知音。」
兩隻手在昏暗的光線下輕輕一觸，旋即分開。
艾文·克利福德攥著那張仍帶著伶人體溫的巨額匯票，指尖因激動而微微顫抖。
他並未立刻返回展廳，而是繞行至畫廊後方一條更為隱蔽的走廊，在一扇看似是儲藏室的門前停下，有節奏地輕叩了三下。
門悄無聲息地滑開一道縫隙，僅容一人側身而入。
門後並非堆滿雜物的儲藏間，而是一間狹小卻布置奇特的密室，牆壁上覆蓋著暗色的吸音絨布，隔絕了外界一切聲響。
一個模糊的人影背對著門口，坐在華麗的高背倚上。
「……就是這樣一個計劃。」艾文的聲音在密閉空間裡顯得格外清晰，帶著壓抑不住的興奮，他將伶人的提議和自己的判斷快速低語了一遍。
「我已經同意了，他的確給了我更好的選擇，我主並不那麼渴求平庸的信眾，一名經驗豐富的強大調查員——這樣更好。」
「你呢？密教那邊，應該不會對此提出異議吧？」
斗篷人影靜默地聽著，沒有任何動作，直到聽見艾文的提問，才發出一聲幾不可聞的、仿佛砂紙磨擦般的低笑。
「……很有趣，當然。」人影的聲音低沉而扭曲，難以分辨原本的音色，「密教雖然更希望儘快掌控鎮上的命脈，但這樣的機會有很多，你之前的布局也已經滲透頗深，如果不是你急著辦畫展，不是你背後的那位股神有急切的欲望，我們也不想鬧得如此引人注目。」
「那位氣息墮落的調查員，以為可以利用我們除掉同事，卻不知這正是我們求之不得的機會，虞幸……把他徹底變成我們這邊的人，未來的很多計劃都會更加順利，所以，艾文，這件事密教會支持你。」
「那就好。」艾文急切地補充，「由他出面，將《星空》送到虞幸手上，一切順理成章。只要我們確保虞幸在私人環境下『充分欣賞』……」
「風險與機遇並存。」人影打斷他，語氣聽不出喜怒，「那個叫伶人的調查員不可盡信，但他的計劃……確實巧妙。就按他說的做。你去接觸虞幸，完成交易。記住，要表現得……『真誠』一些。」
「不用你說！」艾文眼中閃過喜悅，退出了密室。
門在他身後無聲合攏，嚴絲合縫，仿佛從未開啟過。
深吸一口氣，艾文整理了一下略顯凌亂的衣領和頭髮，將那份瘋狂與算計深深掩藏在自己「畫家」這個人設慣有的、略帶神經質的敏感表情之下，重新回到了燈火通明的展廳。
畫展已接近尾聲，不少賓客臉上帶著意興闌珊的神色，三三兩兩聚在一起低聲交談，目光不時瞥向那依舊被幕布遮蓋的壓軸區域，等待著最後的懸念揭曉。
芙奈爾夫人也結束了與最後一位商人的談話，正微微舒展精緻的眉眼，與身旁的虞幸低聲說著什麼，似乎在這場畫展中得到了想要的收益。
艾文調整好面部表情，步履沉穩地穿過人群，徑直走向虞幸和芙奈爾夫人。
他的出現立刻吸引了不少目光，人們都想知道，這位今晚話題中心的畫家，在壓軸之作即將揭曉前，特意來找這位夫人……或者是調查員所為何事。
難道是為了之前的冒犯賠禮嗎？
如果按照畫家本人的性格，大概不會如此，但眾人心中都清楚，資助畫家的大人物，可不會放任這個小小藝術家得罪芙奈爾。
「芙奈爾夫人，虞幸先生。」艾文在兩人面前站定，臉上帶著一種混合著遺憾、糾結與一絲釋然的複雜表情，語氣也比之前那次交鋒緩和了許多，「抱歉再次打擾。」
芙奈爾夫人挑了挑眉，語氣疏離：「克利福德先生，畫展還沒結束，您不去準備您的作品嗎？」
「正是為了《星空》而來。」艾文的目光轉向虞幸，語氣變得格外誠懇，「虞幸先生，方才有一位先生找到了我，他……他已經決定買下《星空》，並且，他希望將這幅畫……轉贈於您。」
此言一出，不僅芙奈爾夫人愣住了，連周圍豎著耳朵聽的賓客們也露出了驚訝和不解的神情。
壓軸之作，在揭曉前就被私下買走，還要轉贈他人？這簡直是聞所未聞！
虞幸心中一動，知道正戲來了。
他臉上適當地露出一絲恰到好處的錯愕：「贈予我？克利福德先生，您是否弄錯了？我並不認識哪位如此……慷慨的先生。」
「是伶人先生。」艾文說出了這個名字，同時仔細捕捉著虞幸臉上的每一絲細微變化，「他說……他與您之間或許有些誤會，希望能藉此畫，表達他的歉意與敬意。」
周圍頓時響起一片低低的譁然。
伶人？
首先，誰是伶人。
很快，消息靈通的人解釋起伶人的身份，說伶人就是那個氣質獨特、與拉斐爾先生相談甚歡的調查員。
於是周圍的人更加疑惑了。
沒人會懷疑一名理想國調查員的財力，尤其是明顯比大多數同事更高一級的那種強者。
可，為什麼一名調查員要花大價錢買下一幅畫作，送給同事？
為了示好？他們之間曾經有齷齪，而伶人想要彌補？
真是有意思。
人們八卦的天性熊熊燃燒，目光不斷流轉在相隔很大一段距離的兩名調查員之間。
芙奈爾夫人也驚訝地看向虞幸，低聲道：「伶人先生？你們這是……？」
虞幸在聽到伶人名字的瞬間，眼底深處閃過一絲冰冷的瞭然，但表面上，他只是微微蹙眉，仿佛在回憶什麼不愉快的事情，隨即露出一抹略帶譏諷的、瞭然的笑容：「原來是他……歉意？呵，這倒像是他的風格，總是喜歡用這種出人意料的方式向我挑釁。」
他既沒有否認與伶人的「不睦」，也沒有表現出對這份「厚禮」的欣喜，態度曖昧而耐人尋味。
艾文心中大定，看來伶人所言非虛，這兩人果然關係不佳。
他趁熱打鐵，語氣更加真摯：「伶人先生堅持如此，並且已經支付了全款。他說，唯有虞幸先生您的氣質與眼光，才配得上這幅《星空》。他希望這幅畫能由您來收藏，而不是……」
艾文本想說「落入俗人之手」，引用了伶人的原話，進一步刺激虞幸，但他很快反應過來這周圍有多少人，如果他敢這麼說，一定會受到厭惡。
於是，他改口：「而不是留在他的手中。」
虞幸沉默了片刻，目光掃過周圍那些充滿好奇與探究的視線，最後重新落回艾文臉上，嘴角那抹譏諷的弧度加深了些許，帶著一種仿佛看穿一切卻又懶得點破的傲慢。
「既然他如此『盛情』，而克利福德先生也同意了這筆交易……」虞幸緩緩開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的意味，「那我便卻之不恭了。我也很想看看，能讓伶人用來『道歉』的畫作，究竟有何等不凡之處。」
艾文強忍著心中的喜悅，努力維持著表情的平穩：「太好了！那麼，按照伶人先生的要求，以及為了確保畫作交接的私密性，《星空》將不再進行公開展出。稍後畫展結束後，請虞幸先生移步休息室，我將親自為您展示並交接這幅畫作。」
「可以。」虞幸淡淡應道。
一場看似由「私人恩怨」和「藝術饋贈」包裹的交易，就在眾目睽睽之下達成。
壓軸之作尚未露面便已易主，贈予了一位身份特殊的調查員，這戲劇性的一幕立刻成為了畫展尾聲最爆炸性的新聞，迅速在賓客間傳開。
沒人會提出異議，起碼錶面不會。
芙奈爾夫人看著虞幸，饒有興趣地笑著，開玩笑似的說：「看來你和那位伶人先生之間，故事不少。」
她頓了頓，又道：「不過，既然他願意用這種方式表達……歉意，或許你也該給他一個機會？」
她顯然將這場贈禮理解為了某種和解的信號。
虞幸不置可否地笑了笑，沒有解釋。
伶人給他遞了一枚魚鉤。
但魚不是他。
真正的魚已經帶著喜悅的心情咬鉤了，正期待著主動游向那看似美味的餌料呢。
……
就在賓客們引頸期盼，等待著壓軸之作《星空》揭幕的時刻，艾文·克利福德再次站上了前方的小講台。
燈光匯聚，將他略顯蒼白的面容照得清晰，也映出了他臉上一種混合著遺憾、激動與某種難以言喻的釋然的複雜表情。
他輕輕敲了敲話筒，待場內低語聲平息後，才用一種飽含情感的聲音開口：
「諸位尊貴的來賓，感謝諸位今晚的耐心與厚愛。在畫展即將步入尾聲之際，我有一項重要的、或許會令部分朋友感到失望的消息需要宣布。」
他頓了頓，目光掃過台下那一張張好奇的臉龐，尤其是在幾位原本表現出濃厚購買意向的富豪臉上稍作停留，流露出恰到好處的歉意。
「關於本次畫展的壓軸之作——《星空》……很遺憾，它將無法按照原計劃與諸位見面了。」
台下頓時響起一片壓抑不住的驚訝和失望的低嘩。
艾文抬起手，做了一個安撫的手勢，繼續說道：「請諸位稍安勿躁。這並非因為畫作本身存在任何問題，恰恰相反，是因為它……過於完美，過於契合某位獨具慧眼的鑑賞家的靈魂，以至於在它尚未公之於眾前，便已經找到了它命中注定的歸宿。」
他的話語帶著詩人般的誇張與煽動性，成功地將眾人的注意力從「失望」轉移到了「好奇」上。
「就在剛才，我十分榮幸地收到了一份難以拒絕的請求與一份無比慷慨的出價。」艾文的聲音提高了一些，帶著一種與有榮焉的激動，「來自理想國的調查員，伶人先生，他以雙倍的價格，買下了這幅《星空》！」
目光瞬間聚焦到了站在人群一側，正悠然端著酒杯的伶人身上。(本章完)