第八章 比試
吃過午飯後，許言便帶隊離開了大營。
高傑除了撥給他五百精兵外，又額外給了他十幾名斥候，用以探查清軍游騎動向。
而撥給他的這五百精兵也並非全部掌握騎術，他們分為兩百騎兵與三百步兵。
其中兩百騎兵皆身著輕甲，配備腰刀與長矛，僅有馬寶和少量騎兵裝備角弓，弓馬嫻熟。
步兵的裝備就有些拉胯了，僅有部分士兵著甲，大部分士兵只能穿著繳獲來的，有著多處補丁的鴛鴦戰襖。
讓許言感到驚奇的是，軍中還有五十多把鳥銃，他試著拿來一把鳥銃，裝填後興致勃勃地瞄準約莫百步外的樹幹，扣動扳機後，居然精準命中。
「營總好槍法！」那名士兵看著遠處綻開的木屑，很捧場地稱讚道。
馬寶騎馬立於一旁，瞥眼看著這一幕，有些不屑：「多半是瞎貓碰上死耗子罷了。」他心裡這樣想著。
「副營總，不妨和他比試一番弓術。」一旁與他交好的把總笑著慫恿道。
「就是，給他個下馬威看看！」旁人附和道。
馬寶瞥了他們幾眼，冷哼道：「哼，比就比，讓他見識見識什麼才叫做真本事！」
說罷，他翻身下馬，從那名慫恿的把總手裡接過一把角弓，大步流星走向許言。
許言剛放下鳥銃，就看見馬寶攥著角弓迎面走來，眼中閃過一絲瞭然，笑道：
「馬副營總，這是要指點我的弓術？」
馬寶也不廢話，獻上角弓，道：「我觀營總槍法不錯，想必弓術也不差吧，何不比試比試？」
周圍的士兵見狀，紛紛圍攏過來，興致勃勃地等著看這場較量。
許言爽快點頭：「好，那就卻之不恭了。」
隨後，他命人在百步外架起兩面盾牌，用紅泥在上面標了點，充作靶子。
待這簡易靶子立起來，許言便讓馬寶先行射箭，馬寶也不客氣，張弓搭箭，屏息凝神，隨即「嗖」的一聲，箭矢破空而出，正中靶心！
「好！」士兵們齊聲喝彩。
馬寶嘴角微揚，接連又射出四箭，箭箭不離靶心，最後一箭甚至將前一箭的箭杆劈開，引得眾人驚嘆連連。
許言見狀，不免對馬寶另眼相看，這廝果然是有幾分真本事傍身的。
馬寶收弓而立，略帶挑釁地看向許言：「營總，請。」
許言不慌不忙，掂了掂手中角弓的分量，思忖片刻，問道：「馬副營總可敢換個比法？」
馬寶皺眉：「什麼意思？」
許言指向更遠處的一棵枯樹，道：「那棵樹距此約莫有一百二十步開外，你我各射三箭，看誰射斷的樹枝多，如何？」
圍觀的士兵們一片譁然，一百二十步的距離，枯枝又細又輕，這難度可比射靶心高多了。
馬寶眯眼看了看遠處的枯枝，心裡略一猶豫，眾目睽睽之下，豈能退縮？
他咬了咬牙：「好！」
許言微微一笑，抬手拉開弓弦，眯眼瞄準遠處的枯枝，這一瞬，周圍的時間流速都好似被放緩了許多，那遠方的枯枝也在他的視線中放大。
嗖——
箭如流星，朝著枯枝飛速而去，遠處的一根枯枝應聲而斷。
不等眾人喝彩，許言緊接著連射兩箭，又斷兩根樹枝。
三箭全中！
士兵們目瞪口呆，隨即爆發出震天的歡呼聲。
馬寶神色微變，但事已至此，只能硬著頭皮上前。
他深吸一口氣，全力拉弓，第一箭勉強擦斷一根樹枝，第二箭卻射偏了，第三箭更是偏離得不知所蹤。
勝負已分。
馬寶臉色漲紅，握著弓的手微微發抖，許言走上前，拍了拍他的肩膀，笑道：
「馬副營總的弓術果然名不虛傳，今日我不過是運氣好些，如果馬副營總沒有先射那五箭，勝負還未可知呢。」
馬寶猛地抬頭，見許言眼中並無嘲諷之意，反而帶著真誠的讚賞，還出言為他開脫，心中的不服頓時消散大半。
他抱拳沉聲道：「營總箭術超群，屬下心服口服，不過屬下心裡清楚，即便沒有先射那五箭，屬下的箭術也絕非您的對手。」
許言哈哈一笑，說道：「馬副營總，此番比試代表不了真功夫，待遇到韃子游騎後，我們再接著比試一番。」
馬寶鄭重點頭，抱拳應下。
……
隊伍繼續往北而去，斥候盡數被散派出去，探查清軍游騎的動向。
此時的河南經歷過明末農民起義戰爭的摧殘，鄉間幾乎是十里無雞鳴，許多村鎮都被廢棄，只剩下一片廢墟。
路邊不時能夠看見被啃食得只剩下白骨的屍骸，以及吃過人肉後變得更加嗜血、兇狠的野狗。
「真是一片人間地獄。」
許言暗自感慨著。
趕了大半天的路，接近黃昏時刻，散派出去的斥候終於趕了回來。
那斥候不斷揚鞭，顯得很是焦急，一路衝到許言跟前，抱拳喊道：
「營總，前方五里外的莊子內有清軍游騎活躍，裡面似乎還有幾戶百姓，被清軍騷擾。」
許言一聽，頓時就怒了，揚起鞭子喝道：「這幫狗韃子，這就迫不及待禍害百姓，待我去取了他們的首級！」
「營總，屬下願往！」馬寶連忙抱拳請纓。
雖然他心裡已經對許言服了大半，但心裡還惦記著兩人之間的約定，怎麼可能讓許言去殺韃子，自己則在後面看戲。
許言看了他一眼，點了點頭：「好，你與我同往。」
說著，他又看向那名斥候，問道：「韃子有多少人？」
斥候回答道：「標下生怕打草驚蛇，不敢靠得太近，但從他們拴在莊口的戰馬數量來看，至少有二十餘人。」
「二十餘人……」許言面露思索，看向戰意昂揚的馬寶和他身後的騎兵們，思忖片刻，便說道：
「馬副營總，你點五十騎隨我先行出發，其餘人隨後跟上，包圍莊子，莫要讓這些韃子逃出去。」
「遵命！」
馬寶連聲應下，隨即點了五十名弓馬嫻熟的騎兵，跟隨許言先行出發。
至於剩下的大部隊，許言則是點了一名經驗豐富的老把總代為坐鎮指揮，隨後跟進。
高傑除了撥給他五百精兵外，又額外給了他十幾名斥候，用以探查清軍游騎動向。
而撥給他的這五百精兵也並非全部掌握騎術，他們分為兩百騎兵與三百步兵。
其中兩百騎兵皆身著輕甲，配備腰刀與長矛，僅有馬寶和少量騎兵裝備角弓，弓馬嫻熟。
步兵的裝備就有些拉胯了，僅有部分士兵著甲，大部分士兵只能穿著繳獲來的，有著多處補丁的鴛鴦戰襖。
讓許言感到驚奇的是，軍中還有五十多把鳥銃，他試著拿來一把鳥銃，裝填後興致勃勃地瞄準約莫百步外的樹幹，扣動扳機後，居然精準命中。
「營總好槍法！」那名士兵看著遠處綻開的木屑，很捧場地稱讚道。
馬寶騎馬立於一旁，瞥眼看著這一幕，有些不屑：「多半是瞎貓碰上死耗子罷了。」他心裡這樣想著。
「副營總，不妨和他比試一番弓術。」一旁與他交好的把總笑著慫恿道。
「就是，給他個下馬威看看！」旁人附和道。
馬寶瞥了他們幾眼，冷哼道：「哼，比就比，讓他見識見識什麼才叫做真本事！」
說罷，他翻身下馬，從那名慫恿的把總手裡接過一把角弓，大步流星走向許言。
許言剛放下鳥銃，就看見馬寶攥著角弓迎面走來，眼中閃過一絲瞭然，笑道：
「馬副營總，這是要指點我的弓術？」
馬寶也不廢話，獻上角弓，道：「我觀營總槍法不錯，想必弓術也不差吧，何不比試比試？」
周圍的士兵見狀，紛紛圍攏過來，興致勃勃地等著看這場較量。
許言爽快點頭：「好，那就卻之不恭了。」
隨後，他命人在百步外架起兩面盾牌，用紅泥在上面標了點，充作靶子。
待這簡易靶子立起來，許言便讓馬寶先行射箭，馬寶也不客氣，張弓搭箭，屏息凝神，隨即「嗖」的一聲，箭矢破空而出，正中靶心！
「好！」士兵們齊聲喝彩。
馬寶嘴角微揚，接連又射出四箭，箭箭不離靶心，最後一箭甚至將前一箭的箭杆劈開，引得眾人驚嘆連連。
許言見狀，不免對馬寶另眼相看，這廝果然是有幾分真本事傍身的。
馬寶收弓而立，略帶挑釁地看向許言：「營總，請。」
許言不慌不忙，掂了掂手中角弓的分量，思忖片刻，問道：「馬副營總可敢換個比法？」
馬寶皺眉：「什麼意思？」
許言指向更遠處的一棵枯樹，道：「那棵樹距此約莫有一百二十步開外，你我各射三箭，看誰射斷的樹枝多，如何？」
圍觀的士兵們一片譁然，一百二十步的距離，枯枝又細又輕，這難度可比射靶心高多了。
馬寶眯眼看了看遠處的枯枝，心裡略一猶豫，眾目睽睽之下，豈能退縮？
他咬了咬牙：「好！」
許言微微一笑，抬手拉開弓弦，眯眼瞄準遠處的枯枝，這一瞬，周圍的時間流速都好似被放緩了許多，那遠方的枯枝也在他的視線中放大。
嗖——
箭如流星，朝著枯枝飛速而去，遠處的一根枯枝應聲而斷。
不等眾人喝彩，許言緊接著連射兩箭，又斷兩根樹枝。
三箭全中！
士兵們目瞪口呆，隨即爆發出震天的歡呼聲。
馬寶神色微變，但事已至此，只能硬著頭皮上前。
他深吸一口氣，全力拉弓，第一箭勉強擦斷一根樹枝，第二箭卻射偏了，第三箭更是偏離得不知所蹤。
勝負已分。
馬寶臉色漲紅，握著弓的手微微發抖，許言走上前，拍了拍他的肩膀，笑道：
「馬副營總的弓術果然名不虛傳，今日我不過是運氣好些，如果馬副營總沒有先射那五箭，勝負還未可知呢。」
馬寶猛地抬頭，見許言眼中並無嘲諷之意，反而帶著真誠的讚賞，還出言為他開脫，心中的不服頓時消散大半。
他抱拳沉聲道：「營總箭術超群，屬下心服口服，不過屬下心裡清楚，即便沒有先射那五箭，屬下的箭術也絕非您的對手。」
許言哈哈一笑，說道：「馬副營總，此番比試代表不了真功夫，待遇到韃子游騎後，我們再接著比試一番。」
馬寶鄭重點頭，抱拳應下。
……
隊伍繼續往北而去，斥候盡數被散派出去，探查清軍游騎的動向。
此時的河南經歷過明末農民起義戰爭的摧殘，鄉間幾乎是十里無雞鳴，許多村鎮都被廢棄，只剩下一片廢墟。
路邊不時能夠看見被啃食得只剩下白骨的屍骸，以及吃過人肉後變得更加嗜血、兇狠的野狗。
「真是一片人間地獄。」
許言暗自感慨著。
趕了大半天的路，接近黃昏時刻，散派出去的斥候終於趕了回來。
那斥候不斷揚鞭，顯得很是焦急，一路衝到許言跟前，抱拳喊道：
「營總，前方五里外的莊子內有清軍游騎活躍，裡面似乎還有幾戶百姓，被清軍騷擾。」
許言一聽，頓時就怒了，揚起鞭子喝道：「這幫狗韃子，這就迫不及待禍害百姓，待我去取了他們的首級！」
「營總，屬下願往！」馬寶連忙抱拳請纓。
雖然他心裡已經對許言服了大半，但心裡還惦記著兩人之間的約定，怎麼可能讓許言去殺韃子，自己則在後面看戲。
許言看了他一眼，點了點頭：「好，你與我同往。」
說著，他又看向那名斥候，問道：「韃子有多少人？」
斥候回答道：「標下生怕打草驚蛇，不敢靠得太近，但從他們拴在莊口的戰馬數量來看，至少有二十餘人。」
「二十餘人……」許言面露思索，看向戰意昂揚的馬寶和他身後的騎兵們，思忖片刻，便說道：
「馬副營總，你點五十騎隨我先行出發，其餘人隨後跟上，包圍莊子，莫要讓這些韃子逃出去。」
「遵命！」
馬寶連聲應下，隨即點了五十名弓馬嫻熟的騎兵，跟隨許言先行出發。
至於剩下的大部隊，許言則是點了一名經驗豐富的老把總代為坐鎮指揮，隨後跟進。