第71章 三年之斗
蘇合打開門，望向外間老者的瞬間，他也同時看了過來，眼中露出精芒。
還沒等蘇合說話，老者便霍然起身，從蘇合身邊掠過，徑直衝入了內間。
孫掌柜急忙湊近蘇合，低聲問道：「蘇師傅？」
蘇合微微頷首，孫掌柜緊繃的神情才鬆弛下來，長長舒出一口氣。
兩人緊隨其後步入內室，只見那老者正一手牢牢扣住中年漢子的脈門，雙眼緊閉，似乎在感知著什麼。
蘇合也不說話，靜靜的等著老者把脈。
許久後，老者緩緩睜眼，臉上露出匪夷所思的神情，夾雜著震驚、疑惑與難以置信之色。
他鬆開漢子的手腕，緩緩轉過頭來，目光盯在蘇合臉上。
蘇合看著老者的神情，進一步驗證了自己的猜測，淡淡笑道：「老丈，病已經治好了，您是否滿意？」
老者還不死心，再次抓起漢子的脈門，又按向他的胸腹之處一一感應，最後摸向頭頂，在其百會穴和印堂穴細細查驗。
許久後，老者鬆開漢子，忽然自嘲的笑了起來。
他無聲而笑，笑的身體都在輕輕顫抖，仿佛看到了什麼極荒謬的事情，又感到有些有趣。配著他那張陰鬱的臉，顯得更加陰沉猙獰。
老者慢慢收斂笑意，轉頭看向蘇合，聲音低沉：「不愧是周幫主的高徒！醫術果然通玄，令人佩服！好，好，好！」
說罷，他枯瘦的手掌看似隨意地在漢子頭頂輕輕一拍：「走！」
一拍之下，漢子身體猛地一個激靈，剛恢復一絲清明的眼神再次變得茫然，他僵硬地站起身，如同一具提線的木偶，跟在老者身後向門外挪去。
蘇合心中微凜，眉頭緊鎖，心中溝通萬炁靈樞鼎，朝著漢子看了過去。
那漢子身體變得虛幻，只見其百會穴深處，赫然又釘上了一根粗壯的氣針，正散發出絲絲縷縷的綠色霧氣。
果然……毒就是這老頭下的，這漢子完全就是個傀儡，是他拿來挑釁自己的工具！
一股慍怒在蘇合心頭升起。他看著老者即將消失在門口的背影，忽然喝道：「站住！」
老者驟然停步，一點一點地側過身，眼睛裡閃爍著危險的光芒，聲音低沉：「怎麼？」
蘇合道：「診金，閣下不會是忘了吧？」
老者怔了一下，隨手從懷裡掏出一張銀票，手腕一抖，如飛葉般輕飄飄落在桌案上。
老者深深看了蘇合一眼，轉身消失在門外。
直到兩人身影消失，孫掌柜才鬆了口氣，有些擔憂的看向蘇合，道：「蘇師傅，這人來者不善吶……你剛才給那漢子診治，他到底得了什麼病？」
蘇合思索片刻，緩聲道：「他的病症確實有些古怪，更像是人為，而非得病……這兩人來歷不簡單，孫掌柜，我要去找幫主稟報此事，跟您告個假。」
孫掌柜忙道：「這還告什麼假？蘇師傅自去便是。」
蘇合起身要走，孫掌柜將蘇合喊住，走過去撿起老者給的銀票，遞向蘇合：「蘇師傅，這診金你拿著，既然是你治好的，鋪子裡不要抽成……」
話沒說完，孫掌柜低頭看著銀票，忽然愣住了，臉上瞬間寫滿了驚愕。
「怎麼了？」蘇合心中一沉，快步走到孫掌柜身邊，低頭看去。
一千兩！
孫掌柜抬頭跟他對視一眼，兩人都有些驚訝。
白紙黑字，清清楚楚，比約定的診金多給了一倍！
「嘶！」
孫掌柜倒吸一口氣，喃喃道：「怎麼會有這種怪人？這也太大方了吧？」
蘇合心中同樣疑竇叢生，只覺得這老者處處透著詭異，難以揣度其真實意圖。
孫掌柜將銀票塞進蘇合手裡，「這銀票鋪子不能收，蘇師傅看著處置吧。」
蘇合默默將銀票收起，不再耽擱，立刻動身趕往百草幫總舵。
通報之後，侍衛引領著蘇合來到後花園，剛到月洞門邊，便瞧見周連峰坐在涼亭里，望著池中錦鯉出神，不知在想些什麼。
蘇合上前幾步，恭敬抱拳行禮：「弟子蘇合，拜見師父！」
周連峰看向蘇合，臉上露出笑意：「過來坐，你怎麼有閒暇過來？孫掌柜可是沒少誇你，說你進了甲字房後，名聲鵲起，快成他們岐黃堂的金字招牌了？」
蘇合上前，坐到周連峰身邊，道：「多虧了師父教導，還有朋友們照顧，弟子哪敢稱什麼招牌，不過是盡心做事罷了。」
周連峰微笑頷首：「倒還算謙虛，說吧，來找我何事？」
蘇合神情嚴肅，道：「師父，今日有個老者帶個漢子來岐黃堂，指明要找徒兒診治，言語中頗有針對我百草幫之意，徒兒問診之後，發現那漢子並非得病，而是中毒……待將那漢子治好之後，那老者非但不高興，反而有些惱怒……我思來想去，總覺得這兩人來者不善，所以特來跟師傅稟報。」
周連峰目光微凝，問道：「什麼樣的兩個人？中的什麼毒？」
蘇合將兩人樣貌描述一番，著重說了那漢子像傀儡般古怪之處，又道：「中的什麼毒徒兒並不清楚，只是幸虧徒兒有通脈淨體之身，吸納了那漢子體內毒素，才勉強化解。」
周連峰看了蘇合一眼，沉吟片刻，道：「照你所說，那老者倒是有些像玄陰派的大長老『蒼景』，此人精研毒道，尤其擅長以毒功控人心神……要真是他來找你，確是有些麻煩。」
蘇合看向周連峰，露出詢問之色。
周連峰解釋道：「玄陰派與我百草幫積怨已久，爭鬥多年，後來聖手宗出面調停，才勉強平息了爭端，但也由此定下一條規矩：每隔三年，雙方輪番出題考較對方，進行三場賭鬥。敗者需割讓好處給勝者，藥材丹丸、金銀珍寶，或是珍藏的秘法典籍皆可……算算日子，三年之期也到了，對方這是向你出題啊！」
蘇合聽完皺起了眉頭，問道：「師父，這賭鬥參與之人可有講究？是隨便找人都可以嗎？」
周連峰微微搖頭：「自然不是，按照約定，雙方只能派出有正式身份、地位足夠高之人參與解題或出題，尋常弟子和雜役是沒有資格的……」
說到這裡，周連峰露出一抹譏諷之色：「你是我的弟子，身份是夠的，可他們明知你資歷尚淺，卻偏偏挑你做對手，實在是不講武德！呵呵……玄陰派之人，向來是這樣上不得台面。」
他話鋒一轉，道：「你這次能解蒼景的毒，實為僥倖……接下來，對方必然會有更刁鑽古怪的題目。」
蘇合問道：「師父，三次賭鬥之間，有沒有間隔？」
「自然是有的。」周連峰點點頭：「時間不得少於一個月，多者兩三個月也可以，但以他們的做派，定然不會給你更多時間。所以，從現在開始，為師會將畢生所學的醫術教給你，雖然時間有些倉促，好在你已贏下一場，就算第二場輸了，我們還有時間應對第三場。」
蘇合思忖片刻，輕輕點了點頭。
有萬炁靈樞鼎在手，他對賭鬥並無擔心，除非對方的手段能達到小禾體內病症的層次。但仔細想來，如果真有那樣的手段，恐怕百草幫早就被玄陰派鬥倒，也不會存活到現在了。
唯一的問題是，該怎麼利用萬炁靈樞鼎，不露痕跡的提升自己的醫術。
總不能周連峰今天剛教了，明天自己就融會貫通，那實在是不好解釋。
但也不能太慢，否則醫術跟不上，賭鬥卻贏了，也是說不清楚。
要從現在開始，就逐漸將自己的天賦儘可能的展露，讓周連峰儘快接受自己的「天才」人設。
好在之前早有鋪墊，倒是也不必太過擔心。
蘇合正在沉思，周連峰突然問道：「對了，陸管事說你找到了背後傳謠之人，結果如何了？聽說……與劉管事有關？」
蘇合收斂心神，看向周連峰：「回稟師父，弟子確實查清楚了，是趙老六買通了小刀會的人散布消息，但究竟是不是劉管事在背後指使的，目前還沒有確鑿的證據。」
他看著周連峰的臉色，繼續道：「只需將趙老六抓來，嚴加審問，自然能問個水落石出。」
周連峰目光中帶著一絲探究之意：「那你怎麼還沒動手？」
蘇合道：「弟子還在猶豫……既然師父問起，弟子恰好有幾個疑問，想向師父請教。」
「你說。」
「弟子想問，劉管事在幫內，權力究竟有多大？是否……已有超出師父掌控之處？」
涼亭內一時陷入寂靜，只有微風拂過池水的細微聲響。
周連峰沉默良久，眼神深邃。
許久後，他終於緩緩開口，聲音中帶著一絲疲憊。
「你是我的關門弟子，未來要接我百草幫衣缽……此事告訴你也無妨。」
蘇合眨了眨眼，周連峰這算是明確了，要將百草幫交付於他。
周連峰道：「百草幫內外兩堂，內堂是我幫中武力精銳，全在我一人掌握之中，無人能插手。」
「外堂三坊，每坊設管事兩名，雖有主事之人，卻無正負之分……當年我初建百草幫，身邊聚攏一幫兄弟，想的是江湖義氣，未曾謀劃許多，這便導致了隱患。」
「若兩位管事同心協力，自然無事，可一旦兩人發生衝突，則坊內事務必然受影響……如今看來，主要責任在我。」
「這些年，劉管事不斷拉攏人脈關係，三坊內許多老資歷的藥師和大師傅，都與他往來密切。包括煉藥坊王管事，培藥坊李管事，都已經被他收買。」
周連峰看見蘇合皺起了眉頭，話鋒當即一轉：「當然，我若真鐵了心要剝奪劉管事權利，他們也毫無辦法，只是……劉管事現在傍上了聖手宗。」
蘇合凝神靜聽。
周連峰繼續道：「為師與聖手宗周旋多年，深知其勢大，不得不暫時依附。可聖手宗卻並不滿意，想將我百草幫徹底吞併，變作聖手宗在臨山縣的一處別院，只是一直無法達成，便想著從我麾下入手，逐步將我架空……劉管事，便是他們精心挑選的那枚棋子。」
蘇合聽到這裡，忍不住問道：「師父，弟子有一事不明，那聖手宗既是江湖大派，實力必然深不可測，遠非我百草幫可比，師父為何能頂住壓力，讓百草幫仍舊獨立存在？」
周連峰嘴角勾起一抹弧度，道：「因為為師並非全無依仗，我與另一個江湖大派太玄門的關係很不錯，太玄門與聖手宗向來不和，他們若不想逼我直接投入太玄門，就不敢硬來。」
太玄門？蘇合眨了眨眼，《臨山通》聞中沒有記載，不知道是怎樣一個門派。
周連峰看出了他的疑惑，解釋道：「太玄門掌控兩郡之地，與聖手宗接壤，就像咱們跟玄陰派一樣，爭鬥多年。只是臨山縣離聖手宗近，離太玄門遠，所以為師才不得不依附聖手宗。若是為師投了太玄門，那就等於在聖手宗腰肋處釘了一顆釘子，這麼說，能明白嗎？
蘇合點點頭：「弟子明白，師父是借力打力，以勢制衡。」
但他又想到更深一層，問道：「可是師父，如果聖手宗或者太玄門，真的要強行吞併我們，那我們又該怎麼辦？」
周連峰搖了搖頭，緩緩吐出兩個字：「朝廷。」
「朝廷？」
周連峰道：「當初大坤朝太祖皇帝立國，天下各大宗門出力甚多，太祖皇帝為回報他們，便准許各宗門在其統轄之地自由經營，只需向朝廷交納賦稅即可。此舉，等同於給了這些宗門一定的自治之權。」
蘇合露出思索之色，如此安排，肯定會有隱患。
「經年累月之下，便導致這些宗門勢力日益膨脹，尾大不掉，漸漸成了釘在大坤朝內的一顆顆釘子……歷代帝王都想削減這些門派的權利，但卻收效甚微。概因各宗門都有高手，若是聯起手來，朝廷也沒有把握將他們全部降伏。宗門看出了朝廷的打算，往來更加密切，以五大宗門為首，連同其餘大小門派，結成了一個鬆散的聯盟……此聯盟平日不管各派事務，只為在關鍵時刻，聯合起來共抗朝廷。」
蘇合插言道：「所以這些宗門，其實更像是被分封在各地的諸侯。」
周連峰讚許地點點頭：「不錯，可以這麼理解，他們擁有自己的地盤、勢力、武力，只差一個名分罷了。」
蘇合思忖著道：「弟子聽說，近幾年來朝廷的動作越來越大，對各宗門的打壓也越發激烈，似乎……有想徹底解決此事的徵兆？」
周連峰點點頭：「確實如此，因為朝廷在十年前出了一位超級高手，鎮北侯，秦絕霆。」
周連峰的語氣有一絲悸動：「此人功參造化，一桿神槍威震四方，所向無敵。自他橫空出世以來，各大宗門的頂級高手，無一人能撼其鋒芒……再加上當今聖皇陛下雄心勃勃，對其鼎力支持，各宗門不斷被朝廷打壓、蠶食，只有守成之能，已無抗拒之力……所以大多已不敢肆意侵吞擴張，生怕引來朝廷注目。」
蘇合眼中閃過一絲瞭然：「所以，如果百草幫主動投靠，此事還相較溫和，若是直接來征伐，則必然引起朝廷打壓。」
「對！」
蘇合道：「怪不得林紅纓想拉攏弟子……朝廷也想吸納我們這樣的地方勢力，以分化瓦解宗門聯盟的力量。」
周連峰微微頷首：「你能想到這一層，很好。」
蘇合猶豫了一下，試探問道：「那您是怎麼打算的？是否有主動投靠朝廷的想法？」
還沒等蘇合說話，老者便霍然起身，從蘇合身邊掠過，徑直衝入了內間。
孫掌柜急忙湊近蘇合，低聲問道：「蘇師傅？」
蘇合微微頷首，孫掌柜緊繃的神情才鬆弛下來，長長舒出一口氣。
兩人緊隨其後步入內室，只見那老者正一手牢牢扣住中年漢子的脈門，雙眼緊閉，似乎在感知著什麼。
蘇合也不說話，靜靜的等著老者把脈。
許久後，老者緩緩睜眼，臉上露出匪夷所思的神情，夾雜著震驚、疑惑與難以置信之色。
他鬆開漢子的手腕，緩緩轉過頭來，目光盯在蘇合臉上。
蘇合看著老者的神情，進一步驗證了自己的猜測，淡淡笑道：「老丈，病已經治好了，您是否滿意？」
老者還不死心，再次抓起漢子的脈門，又按向他的胸腹之處一一感應，最後摸向頭頂，在其百會穴和印堂穴細細查驗。
許久後，老者鬆開漢子，忽然自嘲的笑了起來。
他無聲而笑，笑的身體都在輕輕顫抖，仿佛看到了什麼極荒謬的事情，又感到有些有趣。配著他那張陰鬱的臉，顯得更加陰沉猙獰。
老者慢慢收斂笑意，轉頭看向蘇合，聲音低沉：「不愧是周幫主的高徒！醫術果然通玄，令人佩服！好，好，好！」
說罷，他枯瘦的手掌看似隨意地在漢子頭頂輕輕一拍：「走！」
一拍之下，漢子身體猛地一個激靈，剛恢復一絲清明的眼神再次變得茫然，他僵硬地站起身，如同一具提線的木偶，跟在老者身後向門外挪去。
蘇合心中微凜，眉頭緊鎖，心中溝通萬炁靈樞鼎，朝著漢子看了過去。
那漢子身體變得虛幻，只見其百會穴深處，赫然又釘上了一根粗壯的氣針，正散發出絲絲縷縷的綠色霧氣。
果然……毒就是這老頭下的，這漢子完全就是個傀儡，是他拿來挑釁自己的工具！
一股慍怒在蘇合心頭升起。他看著老者即將消失在門口的背影，忽然喝道：「站住！」
老者驟然停步，一點一點地側過身，眼睛裡閃爍著危險的光芒，聲音低沉：「怎麼？」
蘇合道：「診金，閣下不會是忘了吧？」
老者怔了一下，隨手從懷裡掏出一張銀票，手腕一抖，如飛葉般輕飄飄落在桌案上。
老者深深看了蘇合一眼，轉身消失在門外。
直到兩人身影消失，孫掌柜才鬆了口氣，有些擔憂的看向蘇合，道：「蘇師傅，這人來者不善吶……你剛才給那漢子診治，他到底得了什麼病？」
蘇合思索片刻，緩聲道：「他的病症確實有些古怪，更像是人為，而非得病……這兩人來歷不簡單，孫掌柜，我要去找幫主稟報此事，跟您告個假。」
孫掌柜忙道：「這還告什麼假？蘇師傅自去便是。」
蘇合起身要走，孫掌柜將蘇合喊住，走過去撿起老者給的銀票，遞向蘇合：「蘇師傅，這診金你拿著，既然是你治好的，鋪子裡不要抽成……」
話沒說完，孫掌柜低頭看著銀票，忽然愣住了，臉上瞬間寫滿了驚愕。
「怎麼了？」蘇合心中一沉，快步走到孫掌柜身邊，低頭看去。
一千兩！
孫掌柜抬頭跟他對視一眼，兩人都有些驚訝。
白紙黑字，清清楚楚，比約定的診金多給了一倍！
「嘶！」
孫掌柜倒吸一口氣，喃喃道：「怎麼會有這種怪人？這也太大方了吧？」
蘇合心中同樣疑竇叢生，只覺得這老者處處透著詭異，難以揣度其真實意圖。
孫掌柜將銀票塞進蘇合手裡，「這銀票鋪子不能收，蘇師傅看著處置吧。」
蘇合默默將銀票收起，不再耽擱，立刻動身趕往百草幫總舵。
通報之後，侍衛引領著蘇合來到後花園，剛到月洞門邊，便瞧見周連峰坐在涼亭里，望著池中錦鯉出神，不知在想些什麼。
蘇合上前幾步，恭敬抱拳行禮：「弟子蘇合，拜見師父！」
周連峰看向蘇合，臉上露出笑意：「過來坐，你怎麼有閒暇過來？孫掌柜可是沒少誇你，說你進了甲字房後，名聲鵲起，快成他們岐黃堂的金字招牌了？」
蘇合上前，坐到周連峰身邊，道：「多虧了師父教導，還有朋友們照顧，弟子哪敢稱什麼招牌，不過是盡心做事罷了。」
周連峰微笑頷首：「倒還算謙虛，說吧，來找我何事？」
蘇合神情嚴肅，道：「師父，今日有個老者帶個漢子來岐黃堂，指明要找徒兒診治，言語中頗有針對我百草幫之意，徒兒問診之後，發現那漢子並非得病，而是中毒……待將那漢子治好之後，那老者非但不高興，反而有些惱怒……我思來想去，總覺得這兩人來者不善，所以特來跟師傅稟報。」
周連峰目光微凝，問道：「什麼樣的兩個人？中的什麼毒？」
蘇合將兩人樣貌描述一番，著重說了那漢子像傀儡般古怪之處，又道：「中的什麼毒徒兒並不清楚，只是幸虧徒兒有通脈淨體之身，吸納了那漢子體內毒素，才勉強化解。」
周連峰看了蘇合一眼，沉吟片刻，道：「照你所說，那老者倒是有些像玄陰派的大長老『蒼景』，此人精研毒道，尤其擅長以毒功控人心神……要真是他來找你，確是有些麻煩。」
蘇合看向周連峰，露出詢問之色。
周連峰解釋道：「玄陰派與我百草幫積怨已久，爭鬥多年，後來聖手宗出面調停，才勉強平息了爭端，但也由此定下一條規矩：每隔三年，雙方輪番出題考較對方，進行三場賭鬥。敗者需割讓好處給勝者，藥材丹丸、金銀珍寶，或是珍藏的秘法典籍皆可……算算日子，三年之期也到了，對方這是向你出題啊！」
蘇合聽完皺起了眉頭，問道：「師父，這賭鬥參與之人可有講究？是隨便找人都可以嗎？」
周連峰微微搖頭：「自然不是，按照約定，雙方只能派出有正式身份、地位足夠高之人參與解題或出題，尋常弟子和雜役是沒有資格的……」
說到這裡，周連峰露出一抹譏諷之色：「你是我的弟子，身份是夠的，可他們明知你資歷尚淺，卻偏偏挑你做對手，實在是不講武德！呵呵……玄陰派之人，向來是這樣上不得台面。」
他話鋒一轉，道：「你這次能解蒼景的毒，實為僥倖……接下來，對方必然會有更刁鑽古怪的題目。」
蘇合問道：「師父，三次賭鬥之間，有沒有間隔？」
「自然是有的。」周連峰點點頭：「時間不得少於一個月，多者兩三個月也可以，但以他們的做派，定然不會給你更多時間。所以，從現在開始，為師會將畢生所學的醫術教給你，雖然時間有些倉促，好在你已贏下一場，就算第二場輸了，我們還有時間應對第三場。」
蘇合思忖片刻，輕輕點了點頭。
有萬炁靈樞鼎在手，他對賭鬥並無擔心，除非對方的手段能達到小禾體內病症的層次。但仔細想來，如果真有那樣的手段，恐怕百草幫早就被玄陰派鬥倒，也不會存活到現在了。
唯一的問題是，該怎麼利用萬炁靈樞鼎，不露痕跡的提升自己的醫術。
總不能周連峰今天剛教了，明天自己就融會貫通，那實在是不好解釋。
但也不能太慢，否則醫術跟不上，賭鬥卻贏了，也是說不清楚。
要從現在開始，就逐漸將自己的天賦儘可能的展露，讓周連峰儘快接受自己的「天才」人設。
好在之前早有鋪墊，倒是也不必太過擔心。
蘇合正在沉思，周連峰突然問道：「對了，陸管事說你找到了背後傳謠之人，結果如何了？聽說……與劉管事有關？」
蘇合收斂心神，看向周連峰：「回稟師父，弟子確實查清楚了，是趙老六買通了小刀會的人散布消息，但究竟是不是劉管事在背後指使的，目前還沒有確鑿的證據。」
他看著周連峰的臉色，繼續道：「只需將趙老六抓來，嚴加審問，自然能問個水落石出。」
周連峰目光中帶著一絲探究之意：「那你怎麼還沒動手？」
蘇合道：「弟子還在猶豫……既然師父問起，弟子恰好有幾個疑問，想向師父請教。」
「你說。」
「弟子想問，劉管事在幫內，權力究竟有多大？是否……已有超出師父掌控之處？」
涼亭內一時陷入寂靜，只有微風拂過池水的細微聲響。
周連峰沉默良久，眼神深邃。
許久後，他終於緩緩開口，聲音中帶著一絲疲憊。
「你是我的關門弟子，未來要接我百草幫衣缽……此事告訴你也無妨。」
蘇合眨了眨眼，周連峰這算是明確了，要將百草幫交付於他。
周連峰道：「百草幫內外兩堂，內堂是我幫中武力精銳，全在我一人掌握之中，無人能插手。」
「外堂三坊，每坊設管事兩名，雖有主事之人，卻無正負之分……當年我初建百草幫，身邊聚攏一幫兄弟，想的是江湖義氣，未曾謀劃許多，這便導致了隱患。」
「若兩位管事同心協力，自然無事，可一旦兩人發生衝突，則坊內事務必然受影響……如今看來，主要責任在我。」
「這些年，劉管事不斷拉攏人脈關係，三坊內許多老資歷的藥師和大師傅，都與他往來密切。包括煉藥坊王管事，培藥坊李管事，都已經被他收買。」
周連峰看見蘇合皺起了眉頭，話鋒當即一轉：「當然，我若真鐵了心要剝奪劉管事權利，他們也毫無辦法，只是……劉管事現在傍上了聖手宗。」
蘇合凝神靜聽。
周連峰繼續道：「為師與聖手宗周旋多年，深知其勢大，不得不暫時依附。可聖手宗卻並不滿意，想將我百草幫徹底吞併，變作聖手宗在臨山縣的一處別院，只是一直無法達成，便想著從我麾下入手，逐步將我架空……劉管事，便是他們精心挑選的那枚棋子。」
蘇合聽到這裡，忍不住問道：「師父，弟子有一事不明，那聖手宗既是江湖大派，實力必然深不可測，遠非我百草幫可比，師父為何能頂住壓力，讓百草幫仍舊獨立存在？」
周連峰嘴角勾起一抹弧度，道：「因為為師並非全無依仗，我與另一個江湖大派太玄門的關係很不錯，太玄門與聖手宗向來不和，他們若不想逼我直接投入太玄門，就不敢硬來。」
太玄門？蘇合眨了眨眼，《臨山通》聞中沒有記載，不知道是怎樣一個門派。
周連峰看出了他的疑惑，解釋道：「太玄門掌控兩郡之地，與聖手宗接壤，就像咱們跟玄陰派一樣，爭鬥多年。只是臨山縣離聖手宗近，離太玄門遠，所以為師才不得不依附聖手宗。若是為師投了太玄門，那就等於在聖手宗腰肋處釘了一顆釘子，這麼說，能明白嗎？
蘇合點點頭：「弟子明白，師父是借力打力，以勢制衡。」
但他又想到更深一層，問道：「可是師父，如果聖手宗或者太玄門，真的要強行吞併我們，那我們又該怎麼辦？」
周連峰搖了搖頭，緩緩吐出兩個字：「朝廷。」
「朝廷？」
周連峰道：「當初大坤朝太祖皇帝立國，天下各大宗門出力甚多，太祖皇帝為回報他們，便准許各宗門在其統轄之地自由經營，只需向朝廷交納賦稅即可。此舉，等同於給了這些宗門一定的自治之權。」
蘇合露出思索之色，如此安排，肯定會有隱患。
「經年累月之下，便導致這些宗門勢力日益膨脹，尾大不掉，漸漸成了釘在大坤朝內的一顆顆釘子……歷代帝王都想削減這些門派的權利，但卻收效甚微。概因各宗門都有高手，若是聯起手來，朝廷也沒有把握將他們全部降伏。宗門看出了朝廷的打算，往來更加密切，以五大宗門為首，連同其餘大小門派，結成了一個鬆散的聯盟……此聯盟平日不管各派事務，只為在關鍵時刻，聯合起來共抗朝廷。」
蘇合插言道：「所以這些宗門，其實更像是被分封在各地的諸侯。」
周連峰讚許地點點頭：「不錯，可以這麼理解，他們擁有自己的地盤、勢力、武力，只差一個名分罷了。」
蘇合思忖著道：「弟子聽說，近幾年來朝廷的動作越來越大，對各宗門的打壓也越發激烈，似乎……有想徹底解決此事的徵兆？」
周連峰點點頭：「確實如此，因為朝廷在十年前出了一位超級高手，鎮北侯，秦絕霆。」
周連峰的語氣有一絲悸動：「此人功參造化，一桿神槍威震四方，所向無敵。自他橫空出世以來，各大宗門的頂級高手，無一人能撼其鋒芒……再加上當今聖皇陛下雄心勃勃，對其鼎力支持，各宗門不斷被朝廷打壓、蠶食，只有守成之能，已無抗拒之力……所以大多已不敢肆意侵吞擴張，生怕引來朝廷注目。」
蘇合眼中閃過一絲瞭然：「所以，如果百草幫主動投靠，此事還相較溫和，若是直接來征伐，則必然引起朝廷打壓。」
「對！」
蘇合道：「怪不得林紅纓想拉攏弟子……朝廷也想吸納我們這樣的地方勢力，以分化瓦解宗門聯盟的力量。」
周連峰微微頷首：「你能想到這一層，很好。」
蘇合猶豫了一下，試探問道：「那您是怎麼打算的？是否有主動投靠朝廷的想法？」