第423章 水域探查，檔案解密（7k）
幾個小時後，濱海小城的郊區路段，一輛六座的加長悍馬越野車在機場高速上疾馳，深夜，大雨滂沱，車燈撕開無邊無際的黑幕，車輪兩側濺起一個人高的水牆。
悍馬的第三排坐位上，源稚生外罩黑色長風衣，頭戴一頂黑色棒球帽，風衣的襯裡是一幅燦爛的浮世繪，英俊中透著些許陰柔氣，白淨的皮膚有著大理石般的質感，眉宇挺拔。
雖然剛從深夜的紅眼航班下來，但他依然神采奕奕，眼中含著刀劍的清光，似乎隨時做好了作戰的準備。
而源稚生的身邊，則放置著三個黑色蒙皮的鋁合金箱子。
除了他自己一個裝著「工藝品」刀具的行李箱外，其他都是卡塞爾學院裝備部提供的各式裝備，由距離最近的分部用無人機空投支援而來。
打開箱子，槍枝、彈藥、照明彈、手榴彈排布得整整齊齊，部分子彈的彈頭是紅色的，那是致人昏迷的弗里嘉子彈，部分子彈的彈頭是黑色的，那是殺傷龍類的汞核心鈍金破甲彈，還有部分子彈是通用的黃銅彈頭。
考慮到此次任務主要是為了探查，以及阻止某些犯險冒進的獵人，不一定有激烈衝突，別的箱子裡還裝有特製催淚彈、閃光彈，射繩槍、電擊槍、靜電炸彈等非常規武器。
在源稚生檢查裝備之時，第二排座位上，一個身材瘦高的年輕男人轉過頭來，從座椅空隙處遞給了他一件輕薄的防彈背心。
「『戰場生存課II』講到，當出任務時面臨槍械威脅時，如果有防彈衣在手，就必須穿上。」葉勝穿著長袖衫，外面罩著一堆口袋的軍綠色馬甲，下身寬鬆牛仔褲，蹬著一雙旅遊鞋，好心提醒道。
在第一排的駕駛位上，則坐著一個陽光明媚的女孩，紅色格子紋短裙，寬鬆的白色毛線衫，常常通過後視鏡觀察後排的情況。
「出任務賺學分的前提，還是得確保安全。」她從邊上的座位拿出了一個裝滿熱水的保溫杯和幾個茶包，讓葉勝轉交給後排：「晚上喝點茶，可以提一提神。「
陰暗濕冷的雨夜，能夠飲下這樣一杯溫暖人心的熱茶，無疑是一種最及時的享受，儘管它並不符合R本茶道繁瑣的禮節。
看著這個保溫杯上甚至用日文寫上了自己的名字，源稚生不禁有些發愣，覺得自己雖是白王血裔中的「皇」，有著絕對的武力優勢，卻反過來被身為同級學生的他們倆給照顧了？
「聽說完成一次『A』級的實習任務，可以加不少績點，GPA4.0，還能有幾萬美元的獎學金拿，以及跟校長一起喝下午茶的機會。」
似乎以為源稚生沉默不言是因為美好的大學暑假被突然打斷，葉勝接著說：「等到正式加入執行部之時，初始的專員評級，也能夠高上一些。」
「話說，有了同一組執行任務的交情，明年我跟亞紀到東京旅遊的時候，你可要作東請一請客啊！」
卡塞爾學院的慣例，新生入學的第一年必須參與一次執行部的行動，讓他們親眼目睹跟龍類或者死侍作戰的戰場。執行部也藉機考察新生們的心理素質。
學院範圍之內，副校長常年開著壓制言靈的戒律，學生們沒法進行鍛鍊，也需要外出練上一練，把握自己言靈的效果。
但考慮到每年的新生有三四百人之多，通常沒那麼多合適的任務，不少學生也就只能去挖掘一下已有的龍族遺蹟，參觀一番龍類富有文藝色彩的恢宏造物。
真沒什麼可安排的，去芝加哥動物園當義工照顧鱷魚池，順帶研究一下爬行動物進化史，也是可以的，算是完成了每年度的實習課程。
不過，那些小打小鬧，主要由執行部正式專員頂在前頭的任務，跟此次探查復甦高階龍類的行動相比，能是一個層次的嗎？
不會真有人覺得屠龍是有趣而熱血的事吧？這兩個傢伙，去年的實習任務究竟是有多簡單，一點生死別離都沒見過嗎？
還有什麼加學分加績點，這在實為軍事機構的卡塞爾學院裡根本不重要，重要的唯有實力……實力強大的人還關心什麼績點？
本家到過卡塞爾進修的人，常說學院本科是個神經病的樂園，那裡生長著朵朵奇葩，平日裡還不怎麼見得，現在看來，確屬實情。
源稚生眉頭皺起，心中瘋狂吐嘈，總覺得自己在這一個行動組中有點格格不入。
他回想起了隨身攜帶的錢包里，那一張鹿取神社的相片，遲疑片刻：「……自然會熱情招待的……但還是先平安完成此次任務再說。」
「身為本次任務的組長，我也有一些話要提醒你倆。」源稚生嚴肅道：「在接下來正式探查的過程中，不要距離我太遠，否則我很難保護得了大家。」
……
又過了一段時間，悍馬拐下高架路，沿著靜謐的林蔭路平穩地行駛。
雨流如注，一行三人透過車窗往外望去，一個位於城郊別墅區附近的湖泊，隱現在道路盡頭的雨幕中。
這令眾人不禁聯想到了學院附近的那個清澈湖泊「妖精海」，其名出自凱爾特神話中，贈送斷鋼劍給亞瑟王的湖中妖精，而更遠處的商務區的幢幢高樓，便像是環繞著卡塞爾的茂盛紅杉林。
源稚生一邊喝茶，一邊抽空給老爹橘政宗，還有櫻、烏鴉、夜叉回了幾條信息，表示等到這次任務結束後，自己會給他們帶點本地的特產。
也就是在這個時候，三人組的手機同時震動起來，這是諾瑪發過來了新的任務情報，包括施耐德教授精心設計的執行方案。
在卡塞爾學院的認知中，R本境內從沒有過復甦事件，也沒有龍族文明的遺蹟，是全世界最「乾淨」的地域，完全沒有龍類活動。
因此，雖然源稚生在去年的實習任務中輕易幹掉了好幾個失控的高危混血種，作戰經驗相當豐富，學院方仍是百般叮囑，告知了這個小組許多注意事項。
借著這個機會，他也特意向葉勝、酒德亞紀強調起了高階龍類的可怕：「幾乎所有高階龍類都精通鍊金術，也就是龍族的科學，在墓地和孵化場內藏有鍊金物品……」
「此外，高階的龍族血統能夠敏銳地覺察到身邊懷有敵意的人，一旦發現目標，就算隔著較遠的距離，在探查的過程中，也不要露出明顯的情緒。」
「『言靈學Ⅱ』提到過，高階龍類通常掌握兩種及以上的高階言靈，還能使用不完整的言靈皇帝，對低階龍類和混血種造成心靈震撼，達到暫時控制敵方的效果……」
「更重要的是，在言靈皇帝的作用下，復甦的古代種可以召喚附近的死侍和龍族亞種，讓它們成為自己麾下的軍隊。」主修龍族歷史學的酒德亞紀開始讓車子逐漸減速，補充道：
「在被稱為『夏之哀悼』的歷史事件中，秘黨本部卡塞爾莊園遭到龍族的夜襲，一名龍王級別的敵人混進了莊園內部，龍類召喚的死侍群從外面包圍了他們，獅心會陷入死戰……」
「後來的學者們通常認為，如果沒有遭到龍類和死侍們的內外夾擊，只是單獨對上那隻初代種的話，獅心會就不會全軍覆沒，僅有校長一個倖存者，人類的歷史也會隨之而改變。」
「考慮到死侍軍團的危害性，此次探查任務的第一個步驟，正是在這座城市裡搜尋可能藏有龍類和死侍的隱蔽場所。」葉勝接口道：「如果我是那隻龍類，最可能躲藏的地方，便是湖泊的底部。」
「葉勝的言靈是序列號18的『蛇』，可以通過電信號傳遞遠距離探查周圍的環境。」酒德亞紀將悍馬保持在近乎常人行走的速度，環繞起著邊上的湖泊行駛，主動介紹道：「至於我的言靈，則是54號的『寂靜』。」
一般來說，學生的言靈檔案只有學生的導師和校長有權查閱，不過為了執行任務，兩人也不吝於透露出自己最大的秘密。
果然都是輔助性言靈嗎？源稚生並不意外，因為他早已看出，同組的兩人顯然沒什麼戰鬥的經驗。
言靈寂靜，能夠過濾或消除領域內的一切聲音，可用於潛伏和隱蔽傳訊上，相當於聲音版的「冥照」，除了完美克制「鐮鼬」外，也能遮掩住開槍的響聲，算得上是不錯的暗殺言靈。
若能跟領域內光學隱形的言靈冥照互相迭加，這便是近乎無敵的節奏，任憑己方怎樣猛烈攻擊，敵人也尋不出目標的位置。
不過據源稚生所知，在戰場生存課的評分上，酒德亞紀主要精擅的是匕首類的格鬥武器，而非槍械類遠程武器，相反，葉勝卻曾在自由一日中用衝鋒鎗放倒了大批敵人。
心中若有所思，他猶豫了一會，主動開口道：「我的言靈，其實沒什麼用處。它叫『天照命』，效果是微微發光，鼓舞周圍的同伴，如果到了白天，則可像太陽能充電般補充一些體力。」
這自然是源稚生的謊言，對自己的高危言靈王權進行保密，不過「天照命」的雞肋加成效果，倒是沒有作假：
作為一種唯有「皇血」方可覺醒的血源刻印，它理論上應該有著驚人的能力，可惜或許是因為性別跟傳說中的「天照大神」不符的緣故，在他的身上卻並沒有什麼用。
而本代「月讀命」的所有者上杉繪梨衣，則確實可受到上古神祇月讀尊的加持，在月光照耀之下，所釋放言靈的威力成倍提升。
對03級最強學生之一的源稚生覺醒了這麼個教科書上都沒有記載的廢物言靈，葉勝和酒德亞紀心中表示相當惋惜，不過其中的葉勝已不能對此進行安慰，因為他正在釋放言靈蛇的途中。
「蛇」是葉勝的言靈能力，也是葉勝的幫手。平時它們棲息在葉勝的思維深處休眠，唯有葉勝能喚醒它們。如成千上萬的斥侯，為葉勝探索周圍的情形。
在科學的解釋里，「蛇」是一種生物電流，而在龍類的理解中，它們是被葉勝降服的奴僕。
在低電阻的環境中，如現在暴雨的天氣和邊上湖泊的水體內部，「蛇」會強大很多倍，接近半個湖泊的領域都在葉勝的監視之下。
葉勝的意識隨著「蛇」進入水底的每個縫隙，一直向下，再向下，葉勝睜開眼睛，眼底流淌著淡金色的微光。
他以「蛇」的眼睛觀察著世界，世界在他眼裡由無數細微的管道組成，管道交匯又分開，無限延伸，他的「蛇」在管道中穿行，所到之處瀰漫著灰色的霧，這是一個讓人絕望的、死灰色的世界。
在探查這片水域的期間，葉勝的身體在輕微地顫抖，臉上呈現死灰色，心跳速度下降到每分鐘三十次，像嬰兒般脆弱，若非暴雨天的環境可令他不用潛入水中，恐怕會遇到不少危險。
當酒德亞紀緩緩開著這輛悍馬繞湖而行，源稚生從行李箱中取出兩把鍊金古刀「蜘蛛山中凶祓夜伏」和「童子切安綱」，聽覺和嗅覺都提升到極致，隨時準備應付可能被「蛇」刺激到沖至湖邊的敵人。
龍血在他的身體裡奔流，令他的五感都比人類敏感幾倍甚至幾十倍，足以在暴雨的干擾下察覺到附近一絲一毫的動靜。
將近一個小時過去了，數次開啟言靈、又因力竭而中斷休息恢復的葉勝，終於結束了此次探查。
之所以花費了如此之長的時間，則是因為「蛇」最擅長的是搜尋導電的金屬類物品，專門針對經常大量使用青銅建造的龍族遺蹟，而非通過狹窄的視野監視黑暗水體內的生物。
「沒有發現龍類、死侍這樣的怪物，只有一些常見的草魚、鯉魚、鯽魚之類，而魚類的活動行為比較規律，可知其近期並未感受過龍族的精神威壓。」
葉勝一口喝乾了標著自己名字的保溫杯里的茶水，感到身子暖和起來，匯報說：「看來龍類自昨天夜裡開始的消失，並非暗中躲藏在這片水域孕育龍軀，這應該算是一件好事。」
「但這也意味著龍類躲藏在城區裡的可能性更增。」源稚生提醒道：「這是比沒什麼阻礙物的湖底複雜得多的場所，想用言靈蛇發現對方的蹤跡，幾乎是不可能的事。」
「諾瑪新發過來的文件，秘黨對古代種行動的機密檔案，過往屠龍任務的簡略報告。」酒德亞紀給葉勝遞了一些恢復體力的食物，揮了揮震動的手機：「應該是剛才的消息被匯報上去後，執行部下達的指令。」
「這是要我們從這些文件中尋出靈感，猜出龍類可能的行事傾向？」葉勝微微一笑：「不過對於我跟亞紀這樣的新手而言，多半沒法想出什麼點子，只能當故事來看了。」
秘黨屠龍的任務報告？清楚這是蛇歧八家從未接觸過的秘密文件，源稚生也是心中一驚，然後仔細地閱覽起來。
根據文件解密，這百年來，據秘黨統計，已知復甦的高階龍類，除了疑似龍王級目標、未開放的絕密檔案外，一共有四條次代種，三十七條三代種，平均每兩年多一次。
也就是說，這次任務雖只標了A級，但完全算得上是數年一遇的屠龍盛事，影響重大，一旦傳揚開來，必將吸引全球混血種勢力的眼球。
而上一條被秘黨發現的三代種龍類，涉及到了三年多前一次南部非洲的S級任務。
該目標在復甦之後，應該也是記憶尚未完整的狀態，躲藏在金脈里，以黃金為食物，靠著種種顯聖成為了當地土著供奉的財富之神，渾身肌肉骨骼都滲透了金元素。
由於吃了太多金子，龍類因重量超標顯著降低了機動性，變得笨拙起來，結果在被執行部發現，調集附近數個分部的精英圍攻之時，被一顆裝備部特製的鍊金飛彈當場命中，身體炸得四分五裂，碎片都像是純金的。
饒是如此，在臨死之前，龍類依舊強行覺醒了自己的完整記憶，血統恢復巔峰，釋放了一個非常強大的高階言靈「分山」，引發了一場6.5級地震和山體塌方，造成了數十名B級和A級專員的遇難犧牲。
然後，有著數名混血種的當地土著憤怒地活捉了剩下的執行部專員，認為這些外來者殺死了神，於是要求賠償，如果不能賠償一條新的黃金龍獸，就要把執行部的人吊在籠子裡直到死，據傳之後能用來灌臘腸什麼的……
為了掩蓋這個事件，並且和平解決衝突，學院用五噸黃金鑄造了一條龍獸模型饋贈給土著，換回了被擒的專員們。
迄今這座黃金雕像還站立在南部非洲的密林深處，美國軍方的間諜衛星幾度把它誤以為是什麼飛彈發射裝置。
再上一次的龍類復甦事件……實際上龍類根本沒有復甦，是秘黨發現瑞士在鑽通阿爾卑斯山地下隧道的時候，巨型隧道鑽機被岩層中一塊質地特別的球形岩石磨傷了探頭，而這塊和鑽石一樣堅硬的石頭，其實是一枚高階龍類的卵。
很難想像龍類是怎麼把卵安置地下幾百米的深處，上面都是沉積了幾億年的堅硬岩層，裂縫都很少，就算是龍類的爪子或者任何鍊金工具也別想挖出通路來。
由於並不知道龍卵的珍貴性，承建商對擋路的岩石進行爆破處理，將這枚卵炸碎了大半，其中的龍類胚胎還沒來得及強行復甦，就已經悲慘死去。
這也是少數幾個成功徹底滅殺高階龍類的案例之一，然而秘黨根本沒在其中提供任何助力，完全是出於一次偶然的巧合。
在通過加圖索家族的渠道，將殘缺的龍卵運回來，經過多番研究後，學院確認這枚卵應該源自於一名大地與山之王派系的三代種，龍類在藏匿卵的時候運用了某些未被記載過的高階言靈。
「怎麼感覺這一系的龍類行事風格都挺怪的，盡出奇葩？」聯想到龍族歷史課上的龍王阿提拉，源稚生心中暗暗思索，繼續翻看更早些時候的秘密檔案，並注意到了一些了不得的大事。
比方說，二戰R本發動的珍珠港襲擊，喚醒了數隻附近島嶼上沉睡的龍類，在秘黨將其清除完畢後，順藤摸瓜，竟然發現太平洋中部隱藏著成百上千的龍墓。
尤其是在馬紹爾群島一帶，發現了大量海洋與水之王一系的龍族遺蹟，甚至還有著古龍孵化場的存在，毫無疑問，這裡應該存在著一條或多條正在孕育龐大龍軀的次代種。
為了清除此地重大的威脅，在秘黨和漢高家族的影響下，美方自1946至1958年間在馬紹爾群島建立了太平洋試驗場，期間美軍一共在該群島試爆了總計67枚核彈。
其中一條身長接近百米的古龍，就喪生在1500萬噸當量的喝彩城堡核爆之下。
在後續同樣被屠的，還有一條偽裝成人類，想混入美軍進行報仇的次代種，疑似前者的兄弟，為昂熱和貝奧武夫等強大的S級混血種聯手斬殺。
「秘黨原來還有這樣的戰績……竟然用如此暴力的手段埋葬了復甦的古龍。」
看到這段時間一連串的龍類擊殺記錄，源稚生不由得聯想到了那兩顆終結二戰時期蛇歧八家野望的原子彈，明曉這或許是學院給他這位源家少主的提醒。
告誡本家再怎麼迅速發展，也沒法跟掌握著大批核武、暗中控制歐美部分軍方勢力的秘黨相比。
要知道，好幾個當年搞出了世界上第一枚原子彈的專家，如今仍在卡塞爾學院的裝備部里工作，他們研究了這麼多年，誰知道又造出了什麼恐怖的武器？
不過說起來，用這種核爆的方式，或許也能將高天原深處的神葬所徹底毀滅，斬斷惡鬼的源頭？
……
「湖內沒有發現龍類的痕跡，接下來的行動，便是前往一處與任務相關的『超自然事件』發生地，進行現場勘察。」
過了一段時間，諾瑪發送消息，交代執行部的新指令：「根據已知的情報分析，那個地點出現過不少死侍，需要重點關注，查明細節，並安裝一些監測儀器。」
「另外重點關注檔案記錄中的青銅與火之王一系，經過多方面分析，該系高階龍類應該更傾向於在水元素濃郁的情況下甦醒，因為可以掩蓋住他們復甦時自發形成的火元素亂流。」
「明白。」眾人停止了對屠龍記錄的查看，一邊作出回復，一邊為下一階段的任務目的地作好準備——城郊10號高架橋附近的水田泥地。
「此外，你們後續的支援，一支由老牌執行官組成的『斬首者小隊』，已經正式抵達。」手機上顯示出新的消息，告知三人小組，任務壓力即將大幅減輕。
「斬首者小隊？」明白這個名詞的含義，源稚生心中不禁鬆了一口氣。
所謂斬首者，是單兵戰鬥技能最強的那類專員，往往都是他們出面去處決那些已經被龍血控制無法挽救的嗜殺者，必定是戰績顯赫的A級精英，且配有威力驚人的武器裝備。
一支全副武裝的斬首者小隊，甚至有望處理S級的極高危任務，在戰力上僅次於那些灰色名單上、被抹去名字和任務記錄的S級執行官。
由於言靈王權副作用極大，只是初出茅廬的源稚生，在看過了大量慘烈的屠龍記錄後，並不覺得自己能跟這樣的高端戰力對抗，尤其是在對方裝備拉滿的情況下。
不過，這也意味著，作為學生，三人小組的安全得到了更多的保障，無需犯險頂在前頭。
而當源稚生抱著這個想法，跟葉勝、酒德亞紀一起離開的時候，原來被搜查過的那個湖泊里，一雙赤金色的龍瞳驟然睜開，照亮了水底深處的黑暗，隱約能看見一張猙獰的鐵面。
在這條潛藏的龍類周圍，密密麻麻的白色絲線正將其包裹起來，形成了一個孤獨的繭，而從繭的大小來看，龍類顯然並非在孕育龐大的軀體，倒像是另一種反過來的變化。
在越來越小、最後僅比人稍大的繭周圍，水體的溫度悄無聲息升高了十幾度，冒出了許多細小的氣泡，但在一個奇異領域的籠罩下，始終沒有被觀測得到。
……
同一時間，卡塞爾學院的中央控制室，施耐德教授的目光停留在一個打開的頁面上，那是濱海小城本地晚報的網站，今天的頭版頭條《雨夜惡性交通事故，車輛殘骸被神秘搬運》。
現場記者繪聲繪色地講了一件奇事，一場沒有結論的事故，警方發現了一部被遺棄的邁巴赫轎車，車頭向下，扎進了被雨水泡軟了的水田裡，車身上則有大量難以解釋的破損。
水田離最近的公路有差不多四公里遠，附近也沒找到車轍。最終專家們給出的解釋是暴風雨的天氣里出現了小範圍高烈度的龍捲風，把邁巴赫從高架路上吹到幾公里外的水田裡去了。
這個「超自然事件」，正是三人小組接下來要探查的目標，在原地勘探留下監測儀器後，邁巴赫原先的乘客，居住在方才那個湖邊別墅區「孔雀邸」的楚子航一家，自也得在明早接受小隊的訪問。
「由學生編成的A組三人小隊，負責前期探查工作，B組的斬首者七人小隊，自XZ地區的龍墓看守者中調譴而來，則是負責屠龍的主力。」
然而在施耐德的邊上，曼施坦因教授卻不滿地開口質問道：「可是這個C組是怎麼回事？負責保護本地的一位重要人物？這個叫路明非的傢伙是誰，憑什麼如此牽制執行部的寶貴人力？」
……(本章完)
悍馬的第三排坐位上，源稚生外罩黑色長風衣，頭戴一頂黑色棒球帽，風衣的襯裡是一幅燦爛的浮世繪，英俊中透著些許陰柔氣，白淨的皮膚有著大理石般的質感，眉宇挺拔。
雖然剛從深夜的紅眼航班下來，但他依然神采奕奕，眼中含著刀劍的清光，似乎隨時做好了作戰的準備。
而源稚生的身邊，則放置著三個黑色蒙皮的鋁合金箱子。
除了他自己一個裝著「工藝品」刀具的行李箱外，其他都是卡塞爾學院裝備部提供的各式裝備，由距離最近的分部用無人機空投支援而來。
打開箱子，槍枝、彈藥、照明彈、手榴彈排布得整整齊齊，部分子彈的彈頭是紅色的，那是致人昏迷的弗里嘉子彈，部分子彈的彈頭是黑色的，那是殺傷龍類的汞核心鈍金破甲彈，還有部分子彈是通用的黃銅彈頭。
考慮到此次任務主要是為了探查，以及阻止某些犯險冒進的獵人，不一定有激烈衝突，別的箱子裡還裝有特製催淚彈、閃光彈，射繩槍、電擊槍、靜電炸彈等非常規武器。
在源稚生檢查裝備之時，第二排座位上，一個身材瘦高的年輕男人轉過頭來，從座椅空隙處遞給了他一件輕薄的防彈背心。
「『戰場生存課II』講到，當出任務時面臨槍械威脅時，如果有防彈衣在手，就必須穿上。」葉勝穿著長袖衫，外面罩著一堆口袋的軍綠色馬甲，下身寬鬆牛仔褲，蹬著一雙旅遊鞋，好心提醒道。
在第一排的駕駛位上，則坐著一個陽光明媚的女孩，紅色格子紋短裙，寬鬆的白色毛線衫，常常通過後視鏡觀察後排的情況。
「出任務賺學分的前提，還是得確保安全。」她從邊上的座位拿出了一個裝滿熱水的保溫杯和幾個茶包，讓葉勝轉交給後排：「晚上喝點茶，可以提一提神。「
陰暗濕冷的雨夜，能夠飲下這樣一杯溫暖人心的熱茶，無疑是一種最及時的享受，儘管它並不符合R本茶道繁瑣的禮節。
看著這個保溫杯上甚至用日文寫上了自己的名字，源稚生不禁有些發愣，覺得自己雖是白王血裔中的「皇」，有著絕對的武力優勢，卻反過來被身為同級學生的他們倆給照顧了？
「聽說完成一次『A』級的實習任務，可以加不少績點，GPA4.0，還能有幾萬美元的獎學金拿，以及跟校長一起喝下午茶的機會。」
似乎以為源稚生沉默不言是因為美好的大學暑假被突然打斷，葉勝接著說：「等到正式加入執行部之時，初始的專員評級，也能夠高上一些。」
「話說，有了同一組執行任務的交情，明年我跟亞紀到東京旅遊的時候，你可要作東請一請客啊！」
卡塞爾學院的慣例，新生入學的第一年必須參與一次執行部的行動，讓他們親眼目睹跟龍類或者死侍作戰的戰場。執行部也藉機考察新生們的心理素質。
學院範圍之內，副校長常年開著壓制言靈的戒律，學生們沒法進行鍛鍊，也需要外出練上一練，把握自己言靈的效果。
但考慮到每年的新生有三四百人之多，通常沒那麼多合適的任務，不少學生也就只能去挖掘一下已有的龍族遺蹟，參觀一番龍類富有文藝色彩的恢宏造物。
真沒什麼可安排的，去芝加哥動物園當義工照顧鱷魚池，順帶研究一下爬行動物進化史，也是可以的，算是完成了每年度的實習課程。
不過，那些小打小鬧，主要由執行部正式專員頂在前頭的任務，跟此次探查復甦高階龍類的行動相比，能是一個層次的嗎？
不會真有人覺得屠龍是有趣而熱血的事吧？這兩個傢伙，去年的實習任務究竟是有多簡單，一點生死別離都沒見過嗎？
還有什麼加學分加績點，這在實為軍事機構的卡塞爾學院裡根本不重要，重要的唯有實力……實力強大的人還關心什麼績點？
本家到過卡塞爾進修的人，常說學院本科是個神經病的樂園，那裡生長著朵朵奇葩，平日裡還不怎麼見得，現在看來，確屬實情。
源稚生眉頭皺起，心中瘋狂吐嘈，總覺得自己在這一個行動組中有點格格不入。
他回想起了隨身攜帶的錢包里，那一張鹿取神社的相片，遲疑片刻：「……自然會熱情招待的……但還是先平安完成此次任務再說。」
「身為本次任務的組長，我也有一些話要提醒你倆。」源稚生嚴肅道：「在接下來正式探查的過程中，不要距離我太遠，否則我很難保護得了大家。」
……
又過了一段時間，悍馬拐下高架路，沿著靜謐的林蔭路平穩地行駛。
雨流如注，一行三人透過車窗往外望去，一個位於城郊別墅區附近的湖泊，隱現在道路盡頭的雨幕中。
這令眾人不禁聯想到了學院附近的那個清澈湖泊「妖精海」，其名出自凱爾特神話中，贈送斷鋼劍給亞瑟王的湖中妖精，而更遠處的商務區的幢幢高樓，便像是環繞著卡塞爾的茂盛紅杉林。
源稚生一邊喝茶，一邊抽空給老爹橘政宗，還有櫻、烏鴉、夜叉回了幾條信息，表示等到這次任務結束後，自己會給他們帶點本地的特產。
也就是在這個時候，三人組的手機同時震動起來，這是諾瑪發過來了新的任務情報，包括施耐德教授精心設計的執行方案。
在卡塞爾學院的認知中，R本境內從沒有過復甦事件，也沒有龍族文明的遺蹟，是全世界最「乾淨」的地域，完全沒有龍類活動。
因此，雖然源稚生在去年的實習任務中輕易幹掉了好幾個失控的高危混血種，作戰經驗相當豐富，學院方仍是百般叮囑，告知了這個小組許多注意事項。
借著這個機會，他也特意向葉勝、酒德亞紀強調起了高階龍類的可怕：「幾乎所有高階龍類都精通鍊金術，也就是龍族的科學，在墓地和孵化場內藏有鍊金物品……」
「此外，高階的龍族血統能夠敏銳地覺察到身邊懷有敵意的人，一旦發現目標，就算隔著較遠的距離，在探查的過程中，也不要露出明顯的情緒。」
「『言靈學Ⅱ』提到過，高階龍類通常掌握兩種及以上的高階言靈，還能使用不完整的言靈皇帝，對低階龍類和混血種造成心靈震撼，達到暫時控制敵方的效果……」
「更重要的是，在言靈皇帝的作用下，復甦的古代種可以召喚附近的死侍和龍族亞種，讓它們成為自己麾下的軍隊。」主修龍族歷史學的酒德亞紀開始讓車子逐漸減速，補充道：
「在被稱為『夏之哀悼』的歷史事件中，秘黨本部卡塞爾莊園遭到龍族的夜襲，一名龍王級別的敵人混進了莊園內部，龍類召喚的死侍群從外面包圍了他們，獅心會陷入死戰……」
「後來的學者們通常認為，如果沒有遭到龍類和死侍們的內外夾擊，只是單獨對上那隻初代種的話，獅心會就不會全軍覆沒，僅有校長一個倖存者，人類的歷史也會隨之而改變。」
「考慮到死侍軍團的危害性，此次探查任務的第一個步驟，正是在這座城市裡搜尋可能藏有龍類和死侍的隱蔽場所。」葉勝接口道：「如果我是那隻龍類，最可能躲藏的地方，便是湖泊的底部。」
「葉勝的言靈是序列號18的『蛇』，可以通過電信號傳遞遠距離探查周圍的環境。」酒德亞紀將悍馬保持在近乎常人行走的速度，環繞起著邊上的湖泊行駛，主動介紹道：「至於我的言靈，則是54號的『寂靜』。」
一般來說，學生的言靈檔案只有學生的導師和校長有權查閱，不過為了執行任務，兩人也不吝於透露出自己最大的秘密。
果然都是輔助性言靈嗎？源稚生並不意外，因為他早已看出，同組的兩人顯然沒什麼戰鬥的經驗。
言靈寂靜，能夠過濾或消除領域內的一切聲音，可用於潛伏和隱蔽傳訊上，相當於聲音版的「冥照」，除了完美克制「鐮鼬」外，也能遮掩住開槍的響聲，算得上是不錯的暗殺言靈。
若能跟領域內光學隱形的言靈冥照互相迭加，這便是近乎無敵的節奏，任憑己方怎樣猛烈攻擊，敵人也尋不出目標的位置。
不過據源稚生所知，在戰場生存課的評分上，酒德亞紀主要精擅的是匕首類的格鬥武器，而非槍械類遠程武器，相反，葉勝卻曾在自由一日中用衝鋒鎗放倒了大批敵人。
心中若有所思，他猶豫了一會，主動開口道：「我的言靈，其實沒什麼用處。它叫『天照命』，效果是微微發光，鼓舞周圍的同伴，如果到了白天，則可像太陽能充電般補充一些體力。」
這自然是源稚生的謊言，對自己的高危言靈王權進行保密，不過「天照命」的雞肋加成效果，倒是沒有作假：
作為一種唯有「皇血」方可覺醒的血源刻印，它理論上應該有著驚人的能力，可惜或許是因為性別跟傳說中的「天照大神」不符的緣故，在他的身上卻並沒有什麼用。
而本代「月讀命」的所有者上杉繪梨衣，則確實可受到上古神祇月讀尊的加持，在月光照耀之下，所釋放言靈的威力成倍提升。
對03級最強學生之一的源稚生覺醒了這麼個教科書上都沒有記載的廢物言靈，葉勝和酒德亞紀心中表示相當惋惜，不過其中的葉勝已不能對此進行安慰，因為他正在釋放言靈蛇的途中。
「蛇」是葉勝的言靈能力，也是葉勝的幫手。平時它們棲息在葉勝的思維深處休眠，唯有葉勝能喚醒它們。如成千上萬的斥侯，為葉勝探索周圍的情形。
在科學的解釋里，「蛇」是一種生物電流，而在龍類的理解中，它們是被葉勝降服的奴僕。
在低電阻的環境中，如現在暴雨的天氣和邊上湖泊的水體內部，「蛇」會強大很多倍，接近半個湖泊的領域都在葉勝的監視之下。
葉勝的意識隨著「蛇」進入水底的每個縫隙，一直向下，再向下，葉勝睜開眼睛，眼底流淌著淡金色的微光。
他以「蛇」的眼睛觀察著世界，世界在他眼裡由無數細微的管道組成，管道交匯又分開，無限延伸，他的「蛇」在管道中穿行，所到之處瀰漫著灰色的霧，這是一個讓人絕望的、死灰色的世界。
在探查這片水域的期間，葉勝的身體在輕微地顫抖，臉上呈現死灰色，心跳速度下降到每分鐘三十次，像嬰兒般脆弱，若非暴雨天的環境可令他不用潛入水中，恐怕會遇到不少危險。
當酒德亞紀緩緩開著這輛悍馬繞湖而行，源稚生從行李箱中取出兩把鍊金古刀「蜘蛛山中凶祓夜伏」和「童子切安綱」，聽覺和嗅覺都提升到極致，隨時準備應付可能被「蛇」刺激到沖至湖邊的敵人。
龍血在他的身體裡奔流，令他的五感都比人類敏感幾倍甚至幾十倍，足以在暴雨的干擾下察覺到附近一絲一毫的動靜。
將近一個小時過去了，數次開啟言靈、又因力竭而中斷休息恢復的葉勝，終於結束了此次探查。
之所以花費了如此之長的時間，則是因為「蛇」最擅長的是搜尋導電的金屬類物品，專門針對經常大量使用青銅建造的龍族遺蹟，而非通過狹窄的視野監視黑暗水體內的生物。
「沒有發現龍類、死侍這樣的怪物，只有一些常見的草魚、鯉魚、鯽魚之類，而魚類的活動行為比較規律，可知其近期並未感受過龍族的精神威壓。」
葉勝一口喝乾了標著自己名字的保溫杯里的茶水，感到身子暖和起來，匯報說：「看來龍類自昨天夜裡開始的消失，並非暗中躲藏在這片水域孕育龍軀，這應該算是一件好事。」
「但這也意味著龍類躲藏在城區裡的可能性更增。」源稚生提醒道：「這是比沒什麼阻礙物的湖底複雜得多的場所，想用言靈蛇發現對方的蹤跡，幾乎是不可能的事。」
「諾瑪新發過來的文件，秘黨對古代種行動的機密檔案，過往屠龍任務的簡略報告。」酒德亞紀給葉勝遞了一些恢復體力的食物，揮了揮震動的手機：「應該是剛才的消息被匯報上去後，執行部下達的指令。」
「這是要我們從這些文件中尋出靈感，猜出龍類可能的行事傾向？」葉勝微微一笑：「不過對於我跟亞紀這樣的新手而言，多半沒法想出什麼點子，只能當故事來看了。」
秘黨屠龍的任務報告？清楚這是蛇歧八家從未接觸過的秘密文件，源稚生也是心中一驚，然後仔細地閱覽起來。
根據文件解密，這百年來，據秘黨統計，已知復甦的高階龍類，除了疑似龍王級目標、未開放的絕密檔案外，一共有四條次代種，三十七條三代種，平均每兩年多一次。
也就是說，這次任務雖只標了A級，但完全算得上是數年一遇的屠龍盛事，影響重大，一旦傳揚開來，必將吸引全球混血種勢力的眼球。
而上一條被秘黨發現的三代種龍類，涉及到了三年多前一次南部非洲的S級任務。
該目標在復甦之後，應該也是記憶尚未完整的狀態，躲藏在金脈里，以黃金為食物，靠著種種顯聖成為了當地土著供奉的財富之神，渾身肌肉骨骼都滲透了金元素。
由於吃了太多金子，龍類因重量超標顯著降低了機動性，變得笨拙起來，結果在被執行部發現，調集附近數個分部的精英圍攻之時，被一顆裝備部特製的鍊金飛彈當場命中，身體炸得四分五裂，碎片都像是純金的。
饒是如此，在臨死之前，龍類依舊強行覺醒了自己的完整記憶，血統恢復巔峰，釋放了一個非常強大的高階言靈「分山」，引發了一場6.5級地震和山體塌方，造成了數十名B級和A級專員的遇難犧牲。
然後，有著數名混血種的當地土著憤怒地活捉了剩下的執行部專員，認為這些外來者殺死了神，於是要求賠償，如果不能賠償一條新的黃金龍獸，就要把執行部的人吊在籠子裡直到死，據傳之後能用來灌臘腸什麼的……
為了掩蓋這個事件，並且和平解決衝突，學院用五噸黃金鑄造了一條龍獸模型饋贈給土著，換回了被擒的專員們。
迄今這座黃金雕像還站立在南部非洲的密林深處，美國軍方的間諜衛星幾度把它誤以為是什麼飛彈發射裝置。
再上一次的龍類復甦事件……實際上龍類根本沒有復甦，是秘黨發現瑞士在鑽通阿爾卑斯山地下隧道的時候，巨型隧道鑽機被岩層中一塊質地特別的球形岩石磨傷了探頭，而這塊和鑽石一樣堅硬的石頭，其實是一枚高階龍類的卵。
很難想像龍類是怎麼把卵安置地下幾百米的深處，上面都是沉積了幾億年的堅硬岩層，裂縫都很少，就算是龍類的爪子或者任何鍊金工具也別想挖出通路來。
由於並不知道龍卵的珍貴性，承建商對擋路的岩石進行爆破處理，將這枚卵炸碎了大半，其中的龍類胚胎還沒來得及強行復甦，就已經悲慘死去。
這也是少數幾個成功徹底滅殺高階龍類的案例之一，然而秘黨根本沒在其中提供任何助力，完全是出於一次偶然的巧合。
在通過加圖索家族的渠道，將殘缺的龍卵運回來，經過多番研究後，學院確認這枚卵應該源自於一名大地與山之王派系的三代種，龍類在藏匿卵的時候運用了某些未被記載過的高階言靈。
「怎麼感覺這一系的龍類行事風格都挺怪的，盡出奇葩？」聯想到龍族歷史課上的龍王阿提拉，源稚生心中暗暗思索，繼續翻看更早些時候的秘密檔案，並注意到了一些了不得的大事。
比方說，二戰R本發動的珍珠港襲擊，喚醒了數隻附近島嶼上沉睡的龍類，在秘黨將其清除完畢後，順藤摸瓜，竟然發現太平洋中部隱藏著成百上千的龍墓。
尤其是在馬紹爾群島一帶，發現了大量海洋與水之王一系的龍族遺蹟，甚至還有著古龍孵化場的存在，毫無疑問，這裡應該存在著一條或多條正在孕育龐大龍軀的次代種。
為了清除此地重大的威脅，在秘黨和漢高家族的影響下，美方自1946至1958年間在馬紹爾群島建立了太平洋試驗場，期間美軍一共在該群島試爆了總計67枚核彈。
其中一條身長接近百米的古龍，就喪生在1500萬噸當量的喝彩城堡核爆之下。
在後續同樣被屠的，還有一條偽裝成人類，想混入美軍進行報仇的次代種，疑似前者的兄弟，為昂熱和貝奧武夫等強大的S級混血種聯手斬殺。
「秘黨原來還有這樣的戰績……竟然用如此暴力的手段埋葬了復甦的古龍。」
看到這段時間一連串的龍類擊殺記錄，源稚生不由得聯想到了那兩顆終結二戰時期蛇歧八家野望的原子彈，明曉這或許是學院給他這位源家少主的提醒。
告誡本家再怎麼迅速發展，也沒法跟掌握著大批核武、暗中控制歐美部分軍方勢力的秘黨相比。
要知道，好幾個當年搞出了世界上第一枚原子彈的專家，如今仍在卡塞爾學院的裝備部里工作，他們研究了這麼多年，誰知道又造出了什麼恐怖的武器？
不過說起來，用這種核爆的方式，或許也能將高天原深處的神葬所徹底毀滅，斬斷惡鬼的源頭？
……
「湖內沒有發現龍類的痕跡，接下來的行動，便是前往一處與任務相關的『超自然事件』發生地，進行現場勘察。」
過了一段時間，諾瑪發送消息，交代執行部的新指令：「根據已知的情報分析，那個地點出現過不少死侍，需要重點關注，查明細節，並安裝一些監測儀器。」
「另外重點關注檔案記錄中的青銅與火之王一系，經過多方面分析，該系高階龍類應該更傾向於在水元素濃郁的情況下甦醒，因為可以掩蓋住他們復甦時自發形成的火元素亂流。」
「明白。」眾人停止了對屠龍記錄的查看，一邊作出回復，一邊為下一階段的任務目的地作好準備——城郊10號高架橋附近的水田泥地。
「此外，你們後續的支援，一支由老牌執行官組成的『斬首者小隊』，已經正式抵達。」手機上顯示出新的消息，告知三人小組，任務壓力即將大幅減輕。
「斬首者小隊？」明白這個名詞的含義，源稚生心中不禁鬆了一口氣。
所謂斬首者，是單兵戰鬥技能最強的那類專員，往往都是他們出面去處決那些已經被龍血控制無法挽救的嗜殺者，必定是戰績顯赫的A級精英，且配有威力驚人的武器裝備。
一支全副武裝的斬首者小隊，甚至有望處理S級的極高危任務，在戰力上僅次於那些灰色名單上、被抹去名字和任務記錄的S級執行官。
由於言靈王權副作用極大，只是初出茅廬的源稚生，在看過了大量慘烈的屠龍記錄後，並不覺得自己能跟這樣的高端戰力對抗，尤其是在對方裝備拉滿的情況下。
不過，這也意味著，作為學生，三人小組的安全得到了更多的保障，無需犯險頂在前頭。
而當源稚生抱著這個想法，跟葉勝、酒德亞紀一起離開的時候，原來被搜查過的那個湖泊里，一雙赤金色的龍瞳驟然睜開，照亮了水底深處的黑暗，隱約能看見一張猙獰的鐵面。
在這條潛藏的龍類周圍，密密麻麻的白色絲線正將其包裹起來，形成了一個孤獨的繭，而從繭的大小來看，龍類顯然並非在孕育龐大的軀體，倒像是另一種反過來的變化。
在越來越小、最後僅比人稍大的繭周圍，水體的溫度悄無聲息升高了十幾度，冒出了許多細小的氣泡，但在一個奇異領域的籠罩下，始終沒有被觀測得到。
……
同一時間，卡塞爾學院的中央控制室，施耐德教授的目光停留在一個打開的頁面上，那是濱海小城本地晚報的網站，今天的頭版頭條《雨夜惡性交通事故，車輛殘骸被神秘搬運》。
現場記者繪聲繪色地講了一件奇事，一場沒有結論的事故，警方發現了一部被遺棄的邁巴赫轎車，車頭向下，扎進了被雨水泡軟了的水田裡，車身上則有大量難以解釋的破損。
水田離最近的公路有差不多四公里遠，附近也沒找到車轍。最終專家們給出的解釋是暴風雨的天氣里出現了小範圍高烈度的龍捲風，把邁巴赫從高架路上吹到幾公里外的水田裡去了。
這個「超自然事件」，正是三人小組接下來要探查的目標，在原地勘探留下監測儀器後，邁巴赫原先的乘客，居住在方才那個湖邊別墅區「孔雀邸」的楚子航一家，自也得在明早接受小隊的訪問。
「由學生編成的A組三人小隊，負責前期探查工作，B組的斬首者七人小隊，自XZ地區的龍墓看守者中調譴而來，則是負責屠龍的主力。」
然而在施耐德的邊上，曼施坦因教授卻不滿地開口質問道：「可是這個C組是怎麼回事？負責保護本地的一位重要人物？這個叫路明非的傢伙是誰，憑什麼如此牽制執行部的寶貴人力？」
……(本章完)