第662章 解密，真火催化，系外（6K）
「因為火星也救不了他們。」昂熱冷冷道。
EVA的光影閃爍，調出複雜的太陽系摹擬圖，各行星的數據標註其間。
「火星表面平均輻射劑量約為地球的250倍；重力僅為地球38%；磁場微弱近乎於無；大氣稀薄（<1%地球氣壓）且95%為CO；晝夜溫差超100℃；全球性沙塵暴可持續數月……」
「任何火星基地都將成為比南極站脆弱百倍的『玻璃穹頂』，永遠依賴地球的物資補給和技術支持。一次大規模的太陽耀斑、一次隕石撞擊、一次生態循環系統的微小故障，都可能導致整個殖民地崩潰。」
「月球更糟。」
弗拉梅爾啜了口酒，「輻射、溫差、兩周長的黑夜……那只是個前沿哨所，連『穹頂』都算不上。」
「沒錯。」昂熱指向星空圖，「無論火星開發，還是月球基地，看上去炒得火熱，媒體渲染得像人類第二家園。但這些計劃的本質理念，都是服務於地球的——是資源開採、科學研究、技術驗證，甚至只是政治秀場。」
「它們是延伸出去的觸手，是礦場，是實驗室，是跳板……但永遠是附屬品，僅是輔助主體的太空工業。其存在價值，完全依賴於地球母體的健康和供給。」
他的手指划過整個太陽系投影，最終定格在那顆蔚藍色的星球上：
「縱觀整個太陽系，甚至我們已知的宇宙……最得天獨厚的，唯有地球。」
「恰到好處的引力，強大而保護性的磁場，豐富液態水，厚重的大氣層，完美的碳-氧-氮循環，歷經億萬年演化出的複雜生態圈……這一切共同構成了一個無比精密、脆弱又堅韌的生命搖籃。」
「條件遠勝於任何我們能用科技模擬出的、資金黑洞般、需要時刻維護的『鐵罐頭』。」
「所以，」昂熱的聲音沉靜如鐵，帶著百年滄桑磨礪出的清醒，「末日派的先驅者們很快意識到，他們並非在尋找備用的家園，而是在為自己建造一個個更為華麗的墳墓。他們，以及他們試圖保存的文明火種，將永遠生活在恐懼之中——」
「——畢竟，龍類的鍊金術既然能成功讓一個分支種族改造並占領了環境極端惡劣的金星，」弗拉梅爾喃喃接上，臉色發白，「那麼，無論躲到火星還是更遙遠的外太陽系，在黑王眼中，恐怕都算不上安全。」
「縱然外太空幾乎不存在四大元素，尼德霍格也可以憑藉著至高的偉力，將一座座山巒拋擲出地球的引力圈，像恐龍殺手那樣轟擊任何它想毀滅的目標。」
「逃亡，必須逃得足夠遠，遠到超越太陽的引力疆域，甚至更遠的星際深空。」
EVA適時地接回話頭，調出了新的資料：「基於金星龍族提供的部分技術驗證和對黑王力量的極端高估，末日派委員會在1980年前後，正式放棄了任何形式的行星殖民方案，轉而全力傾注於恆星際飛船的研發。」
「而實現這一目標的關鍵，除了源自金星的部分龍族技術啟發，更依賴於一項人類自身科技的突破——可控核聚變。」
光幕上出現了一座龐大環狀裝置的模糊藍圖，標記著複雜的俄文術語和參數。
「同樣是1980年前後，在前蘇聯境內，由末日派深度滲透並主導的『托卡馬克-7』項目，首次實現了氘氚聚變的長時間穩定約束燃燒，輸出能量首次顯著超過輸入能量。」
「隨後，用了3年時間，常態輸出功率達3億千瓦的托卡馬克反應堆『普羅米修斯之心』在北西伯利亞的023號絕密城市正式建成，並達成了無間斷運行的目標，只可惜輸出的能量不夠穩定，對電網的壓力過大……」
「儘管因未能氚自持、維護成本過高的緣故，這項技術從未真正投入到蘇聯的民用或軍用能源網絡，但以此為基石，整個計劃的核心——『代達羅斯-改』核聚變脈衝引擎的設計才真正成為可能。」
「末日派迅速複製並改進了第一代的氘氚反應堆，並實現了第二代聚變技術——氘氦3反應堆的穩定運行，其能量產出效率和清潔度遠超前者，中子輻照損傷也大幅降低，更適合長期深空航行。」
「但氦3……」副校長皺緊眉頭，「地球上的氦3儲量以千克計，他們從哪裡搞到足夠驅動一艘750萬噸巨艦航行至土星的氦3？」
「鍊金術。」昂熱緩緩吐出三個字，「唯有鍊金術中的元素嬗變，才能解釋這種狀況。」
「你是說，賢者之石？這東西除了『點石成金』，還能憑空製造氦3？」副校長喃喃自語：「倒也不是不行，可……產量呢？」
少有人知曉，冰窖內藏著的那個鍊金裂變堆，正是守夜人主持設計建造的，他遠比表面上神秘學專家的樣子，要了解核物理得多。
EVA確認了這一點：「根據檔案碎片分析，他們至少運行了上百個超大型鍊金矩陣，周流不息地泵送了數萬噸的高純度水銀，持續運轉了超過十年。這些矩陣的核心功能之一，就是……對重水和鋰6的物質轉化。」
「粗略估算，為了催化生成足夠多的氦3與氚，整個計劃期間，總計消耗了……17.4噸經過高度提純和煉成的賢者之石粉末或結晶。」
「十七點四……噸？！」
弗拉梅爾的聲音徹底變調了，充滿了荒謬感，整個人幾乎跳了起來：「這不可能！絕對不可能！賢者之石的獲取何其艱難！」
「秘黨上千年的積累，明面上記錄在案的、有據可查的成品總量，加起來也不超過50公斤！哪裡來的這麼多？！」
要知道，賢者之石的市價可是等重黃金的數萬倍起步！
「是誰提供給他們的？」昂熱追問。
「大部分來自於中~國混血種世家的……『收藏』，或者說，『資助』。」EVA補充著回復，「末日派似乎與那邊的一些古老勢力達成了深度合作，還有一部分，標註為『新近合成』，但其材料來源……不明。」
「不明？」昂熱皺眉。
賢者之石的合成技術早已失傳，連弗拉梅爾，這位當代秘黨公認的首席鍊金大師，都只能勉強利用高階龍類的骨骼來製取，可無論原材料的稀缺還是緩慢的產率，都絕無可能在短時間內湊齊如此天量的數目。
更確切地說，或許千分之一都難如登天。
「是的，不明。」
EVA確認：「資料庫中沒有相關記錄。」
「材料來源不明，合成技術也遠超我的認知……」副校長頹然坐回椅子上，臉色灰敗，「除非……有龍類，而且是極高階的龍族鍊金術大師，直接參與並主導了這一切。」
「只有這個解釋。」
昂熱的聲音冰冷，「唯有龍類，才可能掌握如此大規模、高效率煉製賢者之石的秘術。」
「它們將這項技術，或許連同部分必需的『原料』，作為投資，交給了末日派，以換取船上的席位，或者……別的什麼承諾。」
「1992年，」EVA繼續推進著時間線，「又發生了兩件起到決定性作用的大事。」
……
幾乎同一時間，施夷光已從施工觀測平台返回，來到了片被石俑圍住了的空地。
衣袖輕擺間，一柄青色小劍驟然出現，沒入了她身後飄著的那幅核武畫卷，精準地插進了一個正二十面體帶刺金屬球的隱藏槽位。
很快，這個原本放置於一個洞天小泡中的雷射誘導微聚變點火設備，就被吊著取了出來，飛離了畫卷，化作了高達三四丈的沉重裝置，剛立在遍布符線的青石板上，機括就轟隆隆地動了起來。
頂點處的金屬球迅速發亮，內里的烈陽砂被陣法激發，呈現出熾紅的光芒，在可見光無法穿透的球殼中心，一顆幾毫克的氘氚靶丸被強勁的真火氣場與X射線急劇擠壓收縮，引發了短暫的內爆。
「……目前為止，現有的托卡馬克、仿星器等可控核聚變裝置，生成太陽真火的比率都微乎其微，應該還不到同等功率下，恆星內核的億分之一，甚至可能低上十幾個數量級。」
她操控著收起飛劍，向趙青介紹起了近期最重要的研究之一，「核聚變與太陽真火的關聯性」：
「相互對照之下，我個人的推測是，影響太陽真火生成的因素中，等離子體的密度很可能是這其中的關鍵，勝過溫度……」
「例如典型的ITER，就比大氣密度低好幾個數量級，遠不及太陽核心的1.5×10^5kg/m，畢竟後者的壓強可是足足2445億個大氣壓，超過前者千億倍不止，反觀溫度T的4次方優勢，僅萬倍而已……」
「此外，聚變反應的路徑差異，或許也為它提供了幾個數量級的貢獻——太陽的氕氕、氕氘、氦3氦3等PP鏈及其分支反應，尤其是前兩者，量子隧穿的主導，以及光子從日核產生至抵達光球層的漫長時間，均與實驗室瞬間完成的、以氘氚為主的聚變過程，存在著根本性的環境差異。」
「關於密度上的問題，雷射點火裝置已初步完成了相關驗證，表明該因素的確跟真火生成效率的提升存在強關聯，雖仍難以復現太陽內核那等極端的引力壓縮環境，但勉強達到了萬分之一的水平，只可惜……」
「可惜工程學上的Q值實在太低，僅0.01上下，綜合來說，只有百萬分之一的產率。」
趙青在另一邊隨意接口：「還不如直接炸些氫彈，雖然生成的太陽真火絕大部分都被衝散難以收集，但起碼成本低廉，還可以用來正常發電。」
「……換一個角度，把太陽真火注入聚變堆內、進行催化的試驗，結果怎麼樣了？」
「在早期的試驗堆中，僅表現出了十萬分之一左右的功率增幅……」
施夷光想了想，回道：「後續經過屏蔽層的重新設計，太陽真火被光壓輻射『吹』出鈹鎢複合層的狀況基本消失，解決了外泄，就上升了數百倍。」
「應該也是等離子體密度的問題，」趙青微微一笑，「任何催化作用的基礎，都建立在『粒子』碰撞的頻率上……但除了宏觀的物質密度，我們或許更應關注微觀尺度的『有效相互作用密度』，太陽氣場的相干振盪。」
施夷光目光微凝，身後懸浮的晶屏迅速切換出複雜的量子力學模型和粒子碰撞模擬圖：
「微觀尺度？你是說……反應截面？或者說，如何讓粒子『感覺』到彼此更『近』，即使物理距離並未改變？就像是μ子那樣？」
她立即聯想到了μ-代替電子，縮短原子核間的距離，從而屏蔽了大部分正電原子核之間的庫倫勢壘，降低了聚變反應難度的例子。
「正是如此。」
趙青讚許道，「常規的聚變研究聚焦於提高離子溫度（T）來克服庫侖勢壘，但這在工程上存在極限，可太陽真火本身蘊藏的元氣法則，在特定的振盪頻率下，卻能夠直接影響粒子間的相互作用勢。」
晶屏上公式流轉，一個描述兩帶電粒子間庫侖勢的公式被高亮標註：
V(r)=(1/(4πε))*(ZZe/ r)
「關鍵在於這裡，」她繼續講解道：「太陽真火可以跟虛光子耦合，進行極短程的灮炁交換，在微觀層面修正質子的有效電荷，或者說，在其周圍形成一個臨時的、由高度有序的太陽之氣構成的『屏蔽雲』。」
公式隨之變化，Z和 Z被替換為 Z_eff和 Z_eff，且其數值顯著小於正常原子序數。
「有效電荷的降低，直接導致庫侖排斥勢壘（V_b）的大幅降低。」
趙青進一步解釋，「你看，勢壘高度 V_b∝ ZZ。即使 Z_eff只減小一點點，帶來的勢壘高度、寬度降低，也是極為顯著的。」
施夷光迅速接話：「勢壘降低，意味著發生量子隧穿效應所需的能量降低，或者說，在相同溫度下，隧穿概率呈指數級增長！反應速率 R不再僅僅依賴於 exp(-√(E_G /(k_B T)))這種艱難跨越勢壘的形式……」
「沒錯。」
趙青肯定道：「太陽真火的催化，其核心機理之一就在於它提供了一種『軟化』庫侖勢壘的途徑。這使得聚變反應速率（R）得以指數級增長，其增強因子 F可以表述為：」
一幅全新的公式在光幕中央閃耀：
F = R(truefire)/ R≈ exp( C *ρ* g* a*√(ZZ)/√(T))
「這個公式表明，」施夷光深吸一口氣，總結道：「高密度（ρ）、高品質太陽真火（高 g）、以及針對性的反應核（Z， Z），是實現高效催化聚變的關鍵。」
「而溫度（T）雖然仍需維持，但其苛刻程度因催化而大幅降低，甚至……有望在約3000K的條件下，實現高效、自持的『冷聚變』，以及像太陽核心那樣，用質子鏈啟動反應，徹底擺脫對稀缺同位素的依賴！」
「是的，直接利用最普通的氫！」
趙青的聲音平靜卻帶著毋庸置疑的肯定，「但一切的前提是，我們要能對太陽氣場的振盪頻率、相位進行恰到好處、隨時變化的『調諧』，用混沌系統對沖混沌，以無序蘊含高階有序……」
「道韻？」施夷光問。
趙青點了點頭：「簡單的來說，就是得在納米甚至更微觀的尺度上，凝聚出特定的『道紋』，編織成完整自洽的法域，某種意義上，它等若於太古權限燭龍，跟這個滅世言靈的原理相近，但更接近本質。」
「恆星，本身就是宇宙中最偉大的鍊金爐和真氣生成器之一。當我們嘗試理解並復現它的部分奧秘，很多修行上的難題再不成阻礙。」
「例如，運用太陽真火的電荷修正力，煉出白矮星物質，甚至質子簡併態物質，以此製成刀劍。」
「還能這樣？」施夷光驚訝。
……
鐘樓深處，EVA繼續著她的匯報。
「蘇聯解體後的第一個春天，中~俄邊境的鐵路，來自黑天鵝港、δ計劃中的『零號』，一個龍王級的目標在末日派、卡塞爾執行部等組織的合力下被捕獲，代號『龍王澤』，由路麟城負責的團隊看管並研究。」
「這位狀態特殊的『王』，或者說古老的『至尊』，既是最珍貴的基因樣本和研究對象，也為末日派的某些鍊金實驗，提供了難以想像的便利，以此為核心構建的巨型封印矩陣，成為了一個空前強大的『尼伯龍根』的錨點。」
「這個虛構空間，並非為了戰鬥或隱藏，而是為了——承載生命，進行漫長征途。」
「正如地球在太空中永恆不息地高速飛行，攜帶著的那些附屬尼伯龍根那樣，跟它互為「鏡像」的現實主體部分，完全可以帶著另一半離開。外部錨點區越大，才能支撐起越大的後者。」
EVA特意停頓了一下，仿佛在強調接下來的信息：「幾乎在同一時間，1992年1月9日，人類天文學界宣布首次確認發現太陽系外行星（圍繞脈衝星PSR B1257+12）。」
「儘管那只是兩個圍繞死亡恆星旋轉、地獄般的荒蕪世界，但這一發現，無疑為末日派提供了絕佳的外部輿論掩護，和某種心理上的『希望』象徵。」
「一些原本猶豫的外部資助者開始加大投入，讓整個計劃飛躍來到了快車道。」
「我以為系外行星很早就被發現了，畢竟它在科幻小說中隨處可見，堪稱基礎設定之一。」副校長摸了摸鼻子：「沒想到，居然只是近些年的事情。」
昂熱深吸了口氣，感嘆著道：「hope from the sky and hell in the basement (希望來自天空，地獄藏於地底)。真是絕妙的諷刺。」
投影上開始出現龐大的地下工廠景象，巨型龍骨般的結構正在焊接，規模駭人。
「最終，1999年，代號『北極星』的世代飛船/移動避風港，正式在尼伯龍根內的西伯利亞永久凍土層下開工。約五年後，主體建成。」
EVA停頓了一下，調出了複雜的全球資金流向圖，無數透明的線路最終匯入幾個深不見底的帳戶：「原版的代達羅斯計劃，能量消耗約為當時全球每年能量消耗的十分之一，工程成本接近當時全世界一年的GDP；
「800萬噸級的『超級獵戶座』飛船，考慮到將它的所有部件發射上太空組裝，所需的運力之巨，縱然技術水平稍低，預估造價或許還要在往上去算，計入通貨膨脹和美元貶值，則可達數十萬億的驚人規模……」
「而『北極星遠征』計劃的實際載重和技術複雜度，遠超代達羅斯和超級獵戶座——750萬噸僅是燃料艙填充了極小一部分的數值，且未計入尼伯龍根內部空間折迭『節約』的質量，理論上，成本至少是前兩者的十數倍，達到一個……難以用常規貨幣衡量的天文數字。」
「數百萬億？」
這個數字讓鐘樓內陷入了死一般的寂靜。
數百萬億……毫無疑問，這遠超當時全球的GDP總和，甚至超越了廣義貨幣供應量M2的範疇。這是一個足以讓任何經濟體瞬間崩潰的數字，簡直就像是抽乾了全世界的血。
「聽上去很不可思議，」EVA補充道，「顯然，常規的經濟手段無法解釋。」
「大量的資源調動隱藏在全球產業鏈的背後，通過複雜的金融工具、影子公司、以及……對部分國家戰略儲備的『秘密徵用』來完成。」
「更重要的是，末日派及其合作者，擁有我們無法企及的技術，能夠極大地降低成本。比方說，讓次代種或同等階的超級混血種施放『言靈天地為爐』，聚變堆幾近無限的能源供應，天演擁有者的圖紙規劃、設計……」
「原本的計劃中，封閉生態系統的穩定性尚需幾年來調試、完善，在運行的過程里不斷驗證，不過近期形勢危急，便直接捨去了這一部分。」
「無論是今年夏季的閉艙儀式，還是現在的深空航行，絕大多數船員依舊對真相一無所知，至今仍生活在那個巨大的、由精神鍊金術構築的、熟悉的地面社區幻境之中，只為在千年的航行中，維繫穩定的社會形態。」
EVA接續道：「『欺騙是必要的。』這是最高委員會在秘密會議上商討出的共同結論，『如果他們知道自己是流亡者，恐懼會毀掉一切。』」
「它既是出於必要的保密，也源於一種深刻的悲觀主義——認為唯有如此，才能讓這艘方舟在終極末日降臨前悄然啟航，駛向漆黑寒冷的宇宙深空，如同北極星一樣，在無盡的黑暗中指引著微弱的、卻是唯一的方向。」
「所以，這就是全部了？」
副校長悶了一大口酒，轉頭望向邊上沉思的昂熱：「說起來，老夥計，你是不是早就知道些什麼？畢竟路麟城那小子，當初還是你招進學院進修的，現在，卻成了末日派扛把子的『秘書長』？」
「1991年冬至第二年春，你和楚天驕這個騷仔，一直在西伯利亞逗留，別以為我沒有印象！」
「給透個底行不？有沒有第二艘『北極星號』？規格小些、慢點也沒事，只要送我張船票就成！」
他嚷嚷著扯住了昂熱，來了個熱情的環抱：「末日派連無血統的普通人都招了近萬，憑什麼像我這樣的專家導師級角色，不能多占個名額呢？為秘黨拋頭顱灑熱血了百年，是該享受養老的時候了！」
……
與此同時，施夷光心念微動，留意到了光絲所傳輸信息的反常性，轉身點開了遠程操控時空畸變探測系統的界面，連續啟動了多個驗證程序。
「不太對勁。」盯著某個北冰洋中的微小紅點，她很嚴肅地開口：「有人在那裡開『門』？」(本章完)
EVA的光影閃爍，調出複雜的太陽系摹擬圖，各行星的數據標註其間。
「火星表面平均輻射劑量約為地球的250倍；重力僅為地球38%；磁場微弱近乎於無；大氣稀薄（<1%地球氣壓）且95%為CO；晝夜溫差超100℃；全球性沙塵暴可持續數月……」
「任何火星基地都將成為比南極站脆弱百倍的『玻璃穹頂』，永遠依賴地球的物資補給和技術支持。一次大規模的太陽耀斑、一次隕石撞擊、一次生態循環系統的微小故障，都可能導致整個殖民地崩潰。」
「月球更糟。」
弗拉梅爾啜了口酒，「輻射、溫差、兩周長的黑夜……那只是個前沿哨所，連『穹頂』都算不上。」
「沒錯。」昂熱指向星空圖，「無論火星開發，還是月球基地，看上去炒得火熱，媒體渲染得像人類第二家園。但這些計劃的本質理念，都是服務於地球的——是資源開採、科學研究、技術驗證，甚至只是政治秀場。」
「它們是延伸出去的觸手，是礦場，是實驗室，是跳板……但永遠是附屬品，僅是輔助主體的太空工業。其存在價值，完全依賴於地球母體的健康和供給。」
他的手指划過整個太陽系投影，最終定格在那顆蔚藍色的星球上：
「縱觀整個太陽系，甚至我們已知的宇宙……最得天獨厚的，唯有地球。」
「恰到好處的引力，強大而保護性的磁場，豐富液態水，厚重的大氣層，完美的碳-氧-氮循環，歷經億萬年演化出的複雜生態圈……這一切共同構成了一個無比精密、脆弱又堅韌的生命搖籃。」
「條件遠勝於任何我們能用科技模擬出的、資金黑洞般、需要時刻維護的『鐵罐頭』。」
「所以，」昂熱的聲音沉靜如鐵，帶著百年滄桑磨礪出的清醒，「末日派的先驅者們很快意識到，他們並非在尋找備用的家園，而是在為自己建造一個個更為華麗的墳墓。他們，以及他們試圖保存的文明火種，將永遠生活在恐懼之中——」
「——畢竟，龍類的鍊金術既然能成功讓一個分支種族改造並占領了環境極端惡劣的金星，」弗拉梅爾喃喃接上，臉色發白，「那麼，無論躲到火星還是更遙遠的外太陽系，在黑王眼中，恐怕都算不上安全。」
「縱然外太空幾乎不存在四大元素，尼德霍格也可以憑藉著至高的偉力，將一座座山巒拋擲出地球的引力圈，像恐龍殺手那樣轟擊任何它想毀滅的目標。」
「逃亡，必須逃得足夠遠，遠到超越太陽的引力疆域，甚至更遠的星際深空。」
EVA適時地接回話頭，調出了新的資料：「基於金星龍族提供的部分技術驗證和對黑王力量的極端高估，末日派委員會在1980年前後，正式放棄了任何形式的行星殖民方案，轉而全力傾注於恆星際飛船的研發。」
「而實現這一目標的關鍵，除了源自金星的部分龍族技術啟發，更依賴於一項人類自身科技的突破——可控核聚變。」
光幕上出現了一座龐大環狀裝置的模糊藍圖，標記著複雜的俄文術語和參數。
「同樣是1980年前後，在前蘇聯境內，由末日派深度滲透並主導的『托卡馬克-7』項目，首次實現了氘氚聚變的長時間穩定約束燃燒，輸出能量首次顯著超過輸入能量。」
「隨後，用了3年時間，常態輸出功率達3億千瓦的托卡馬克反應堆『普羅米修斯之心』在北西伯利亞的023號絕密城市正式建成，並達成了無間斷運行的目標，只可惜輸出的能量不夠穩定，對電網的壓力過大……」
「儘管因未能氚自持、維護成本過高的緣故，這項技術從未真正投入到蘇聯的民用或軍用能源網絡，但以此為基石，整個計劃的核心——『代達羅斯-改』核聚變脈衝引擎的設計才真正成為可能。」
「末日派迅速複製並改進了第一代的氘氚反應堆，並實現了第二代聚變技術——氘氦3反應堆的穩定運行，其能量產出效率和清潔度遠超前者，中子輻照損傷也大幅降低，更適合長期深空航行。」
「但氦3……」副校長皺緊眉頭，「地球上的氦3儲量以千克計，他們從哪裡搞到足夠驅動一艘750萬噸巨艦航行至土星的氦3？」
「鍊金術。」昂熱緩緩吐出三個字，「唯有鍊金術中的元素嬗變，才能解釋這種狀況。」
「你是說，賢者之石？這東西除了『點石成金』，還能憑空製造氦3？」副校長喃喃自語：「倒也不是不行，可……產量呢？」
少有人知曉，冰窖內藏著的那個鍊金裂變堆，正是守夜人主持設計建造的，他遠比表面上神秘學專家的樣子，要了解核物理得多。
EVA確認了這一點：「根據檔案碎片分析，他們至少運行了上百個超大型鍊金矩陣，周流不息地泵送了數萬噸的高純度水銀，持續運轉了超過十年。這些矩陣的核心功能之一，就是……對重水和鋰6的物質轉化。」
「粗略估算，為了催化生成足夠多的氦3與氚，整個計劃期間，總計消耗了……17.4噸經過高度提純和煉成的賢者之石粉末或結晶。」
「十七點四……噸？！」
弗拉梅爾的聲音徹底變調了，充滿了荒謬感，整個人幾乎跳了起來：「這不可能！絕對不可能！賢者之石的獲取何其艱難！」
「秘黨上千年的積累，明面上記錄在案的、有據可查的成品總量，加起來也不超過50公斤！哪裡來的這麼多？！」
要知道，賢者之石的市價可是等重黃金的數萬倍起步！
「是誰提供給他們的？」昂熱追問。
「大部分來自於中~國混血種世家的……『收藏』，或者說，『資助』。」EVA補充著回復，「末日派似乎與那邊的一些古老勢力達成了深度合作，還有一部分，標註為『新近合成』，但其材料來源……不明。」
「不明？」昂熱皺眉。
賢者之石的合成技術早已失傳，連弗拉梅爾，這位當代秘黨公認的首席鍊金大師，都只能勉強利用高階龍類的骨骼來製取，可無論原材料的稀缺還是緩慢的產率，都絕無可能在短時間內湊齊如此天量的數目。
更確切地說，或許千分之一都難如登天。
「是的，不明。」
EVA確認：「資料庫中沒有相關記錄。」
「材料來源不明，合成技術也遠超我的認知……」副校長頹然坐回椅子上，臉色灰敗，「除非……有龍類，而且是極高階的龍族鍊金術大師，直接參與並主導了這一切。」
「只有這個解釋。」
昂熱的聲音冰冷，「唯有龍類，才可能掌握如此大規模、高效率煉製賢者之石的秘術。」
「它們將這項技術，或許連同部分必需的『原料』，作為投資，交給了末日派，以換取船上的席位，或者……別的什麼承諾。」
「1992年，」EVA繼續推進著時間線，「又發生了兩件起到決定性作用的大事。」
……
幾乎同一時間，施夷光已從施工觀測平台返回，來到了片被石俑圍住了的空地。
衣袖輕擺間，一柄青色小劍驟然出現，沒入了她身後飄著的那幅核武畫卷，精準地插進了一個正二十面體帶刺金屬球的隱藏槽位。
很快，這個原本放置於一個洞天小泡中的雷射誘導微聚變點火設備，就被吊著取了出來，飛離了畫卷，化作了高達三四丈的沉重裝置，剛立在遍布符線的青石板上，機括就轟隆隆地動了起來。
頂點處的金屬球迅速發亮，內里的烈陽砂被陣法激發，呈現出熾紅的光芒，在可見光無法穿透的球殼中心，一顆幾毫克的氘氚靶丸被強勁的真火氣場與X射線急劇擠壓收縮，引發了短暫的內爆。
「……目前為止，現有的托卡馬克、仿星器等可控核聚變裝置，生成太陽真火的比率都微乎其微，應該還不到同等功率下，恆星內核的億分之一，甚至可能低上十幾個數量級。」
她操控著收起飛劍，向趙青介紹起了近期最重要的研究之一，「核聚變與太陽真火的關聯性」：
「相互對照之下，我個人的推測是，影響太陽真火生成的因素中，等離子體的密度很可能是這其中的關鍵，勝過溫度……」
「例如典型的ITER，就比大氣密度低好幾個數量級，遠不及太陽核心的1.5×10^5kg/m，畢竟後者的壓強可是足足2445億個大氣壓，超過前者千億倍不止，反觀溫度T的4次方優勢，僅萬倍而已……」
「此外，聚變反應的路徑差異，或許也為它提供了幾個數量級的貢獻——太陽的氕氕、氕氘、氦3氦3等PP鏈及其分支反應，尤其是前兩者，量子隧穿的主導，以及光子從日核產生至抵達光球層的漫長時間，均與實驗室瞬間完成的、以氘氚為主的聚變過程，存在著根本性的環境差異。」
「關於密度上的問題，雷射點火裝置已初步完成了相關驗證，表明該因素的確跟真火生成效率的提升存在強關聯，雖仍難以復現太陽內核那等極端的引力壓縮環境，但勉強達到了萬分之一的水平，只可惜……」
「可惜工程學上的Q值實在太低，僅0.01上下，綜合來說，只有百萬分之一的產率。」
趙青在另一邊隨意接口：「還不如直接炸些氫彈，雖然生成的太陽真火絕大部分都被衝散難以收集，但起碼成本低廉，還可以用來正常發電。」
「……換一個角度，把太陽真火注入聚變堆內、進行催化的試驗，結果怎麼樣了？」
「在早期的試驗堆中，僅表現出了十萬分之一左右的功率增幅……」
施夷光想了想，回道：「後續經過屏蔽層的重新設計，太陽真火被光壓輻射『吹』出鈹鎢複合層的狀況基本消失，解決了外泄，就上升了數百倍。」
「應該也是等離子體密度的問題，」趙青微微一笑，「任何催化作用的基礎，都建立在『粒子』碰撞的頻率上……但除了宏觀的物質密度，我們或許更應關注微觀尺度的『有效相互作用密度』，太陽氣場的相干振盪。」
施夷光目光微凝，身後懸浮的晶屏迅速切換出複雜的量子力學模型和粒子碰撞模擬圖：
「微觀尺度？你是說……反應截面？或者說，如何讓粒子『感覺』到彼此更『近』，即使物理距離並未改變？就像是μ子那樣？」
她立即聯想到了μ-代替電子，縮短原子核間的距離，從而屏蔽了大部分正電原子核之間的庫倫勢壘，降低了聚變反應難度的例子。
「正是如此。」
趙青讚許道，「常規的聚變研究聚焦於提高離子溫度（T）來克服庫侖勢壘，但這在工程上存在極限，可太陽真火本身蘊藏的元氣法則，在特定的振盪頻率下，卻能夠直接影響粒子間的相互作用勢。」
晶屏上公式流轉，一個描述兩帶電粒子間庫侖勢的公式被高亮標註：
V(r)=(1/(4πε))*(ZZe/ r)
「關鍵在於這裡，」她繼續講解道：「太陽真火可以跟虛光子耦合，進行極短程的灮炁交換，在微觀層面修正質子的有效電荷，或者說，在其周圍形成一個臨時的、由高度有序的太陽之氣構成的『屏蔽雲』。」
公式隨之變化，Z和 Z被替換為 Z_eff和 Z_eff，且其數值顯著小於正常原子序數。
「有效電荷的降低，直接導致庫侖排斥勢壘（V_b）的大幅降低。」
趙青進一步解釋，「你看，勢壘高度 V_b∝ ZZ。即使 Z_eff只減小一點點，帶來的勢壘高度、寬度降低，也是極為顯著的。」
施夷光迅速接話：「勢壘降低，意味著發生量子隧穿效應所需的能量降低，或者說，在相同溫度下，隧穿概率呈指數級增長！反應速率 R不再僅僅依賴於 exp(-√(E_G /(k_B T)))這種艱難跨越勢壘的形式……」
「沒錯。」
趙青肯定道：「太陽真火的催化，其核心機理之一就在於它提供了一種『軟化』庫侖勢壘的途徑。這使得聚變反應速率（R）得以指數級增長，其增強因子 F可以表述為：」
一幅全新的公式在光幕中央閃耀：
F = R(truefire)/ R≈ exp( C *ρ* g* a*√(ZZ)/√(T))
「這個公式表明，」施夷光深吸一口氣，總結道：「高密度（ρ）、高品質太陽真火（高 g）、以及針對性的反應核（Z， Z），是實現高效催化聚變的關鍵。」
「而溫度（T）雖然仍需維持，但其苛刻程度因催化而大幅降低，甚至……有望在約3000K的條件下，實現高效、自持的『冷聚變』，以及像太陽核心那樣，用質子鏈啟動反應，徹底擺脫對稀缺同位素的依賴！」
「是的，直接利用最普通的氫！」
趙青的聲音平靜卻帶著毋庸置疑的肯定，「但一切的前提是，我們要能對太陽氣場的振盪頻率、相位進行恰到好處、隨時變化的『調諧』，用混沌系統對沖混沌，以無序蘊含高階有序……」
「道韻？」施夷光問。
趙青點了點頭：「簡單的來說，就是得在納米甚至更微觀的尺度上，凝聚出特定的『道紋』，編織成完整自洽的法域，某種意義上，它等若於太古權限燭龍，跟這個滅世言靈的原理相近，但更接近本質。」
「恆星，本身就是宇宙中最偉大的鍊金爐和真氣生成器之一。當我們嘗試理解並復現它的部分奧秘，很多修行上的難題再不成阻礙。」
「例如，運用太陽真火的電荷修正力，煉出白矮星物質，甚至質子簡併態物質，以此製成刀劍。」
「還能這樣？」施夷光驚訝。
……
鐘樓深處，EVA繼續著她的匯報。
「蘇聯解體後的第一個春天，中~俄邊境的鐵路，來自黑天鵝港、δ計劃中的『零號』，一個龍王級的目標在末日派、卡塞爾執行部等組織的合力下被捕獲，代號『龍王澤』，由路麟城負責的團隊看管並研究。」
「這位狀態特殊的『王』，或者說古老的『至尊』，既是最珍貴的基因樣本和研究對象，也為末日派的某些鍊金實驗，提供了難以想像的便利，以此為核心構建的巨型封印矩陣，成為了一個空前強大的『尼伯龍根』的錨點。」
「這個虛構空間，並非為了戰鬥或隱藏，而是為了——承載生命，進行漫長征途。」
「正如地球在太空中永恆不息地高速飛行，攜帶著的那些附屬尼伯龍根那樣，跟它互為「鏡像」的現實主體部分，完全可以帶著另一半離開。外部錨點區越大，才能支撐起越大的後者。」
EVA特意停頓了一下，仿佛在強調接下來的信息：「幾乎在同一時間，1992年1月9日，人類天文學界宣布首次確認發現太陽系外行星（圍繞脈衝星PSR B1257+12）。」
「儘管那只是兩個圍繞死亡恆星旋轉、地獄般的荒蕪世界，但這一發現，無疑為末日派提供了絕佳的外部輿論掩護，和某種心理上的『希望』象徵。」
「一些原本猶豫的外部資助者開始加大投入，讓整個計劃飛躍來到了快車道。」
「我以為系外行星很早就被發現了，畢竟它在科幻小說中隨處可見，堪稱基礎設定之一。」副校長摸了摸鼻子：「沒想到，居然只是近些年的事情。」
昂熱深吸了口氣，感嘆著道：「hope from the sky and hell in the basement (希望來自天空，地獄藏於地底)。真是絕妙的諷刺。」
投影上開始出現龐大的地下工廠景象，巨型龍骨般的結構正在焊接，規模駭人。
「最終，1999年，代號『北極星』的世代飛船/移動避風港，正式在尼伯龍根內的西伯利亞永久凍土層下開工。約五年後，主體建成。」
EVA停頓了一下，調出了複雜的全球資金流向圖，無數透明的線路最終匯入幾個深不見底的帳戶：「原版的代達羅斯計劃，能量消耗約為當時全球每年能量消耗的十分之一，工程成本接近當時全世界一年的GDP；
「800萬噸級的『超級獵戶座』飛船，考慮到將它的所有部件發射上太空組裝，所需的運力之巨，縱然技術水平稍低，預估造價或許還要在往上去算，計入通貨膨脹和美元貶值，則可達數十萬億的驚人規模……」
「而『北極星遠征』計劃的實際載重和技術複雜度，遠超代達羅斯和超級獵戶座——750萬噸僅是燃料艙填充了極小一部分的數值，且未計入尼伯龍根內部空間折迭『節約』的質量，理論上，成本至少是前兩者的十數倍，達到一個……難以用常規貨幣衡量的天文數字。」
「數百萬億？」
這個數字讓鐘樓內陷入了死一般的寂靜。
數百萬億……毫無疑問，這遠超當時全球的GDP總和，甚至超越了廣義貨幣供應量M2的範疇。這是一個足以讓任何經濟體瞬間崩潰的數字，簡直就像是抽乾了全世界的血。
「聽上去很不可思議，」EVA補充道，「顯然，常規的經濟手段無法解釋。」
「大量的資源調動隱藏在全球產業鏈的背後，通過複雜的金融工具、影子公司、以及……對部分國家戰略儲備的『秘密徵用』來完成。」
「更重要的是，末日派及其合作者，擁有我們無法企及的技術，能夠極大地降低成本。比方說，讓次代種或同等階的超級混血種施放『言靈天地為爐』，聚變堆幾近無限的能源供應，天演擁有者的圖紙規劃、設計……」
「原本的計劃中，封閉生態系統的穩定性尚需幾年來調試、完善，在運行的過程里不斷驗證，不過近期形勢危急，便直接捨去了這一部分。」
「無論是今年夏季的閉艙儀式，還是現在的深空航行，絕大多數船員依舊對真相一無所知，至今仍生活在那個巨大的、由精神鍊金術構築的、熟悉的地面社區幻境之中，只為在千年的航行中，維繫穩定的社會形態。」
EVA接續道：「『欺騙是必要的。』這是最高委員會在秘密會議上商討出的共同結論，『如果他們知道自己是流亡者，恐懼會毀掉一切。』」
「它既是出於必要的保密，也源於一種深刻的悲觀主義——認為唯有如此，才能讓這艘方舟在終極末日降臨前悄然啟航，駛向漆黑寒冷的宇宙深空，如同北極星一樣，在無盡的黑暗中指引著微弱的、卻是唯一的方向。」
「所以，這就是全部了？」
副校長悶了一大口酒，轉頭望向邊上沉思的昂熱：「說起來，老夥計，你是不是早就知道些什麼？畢竟路麟城那小子，當初還是你招進學院進修的，現在，卻成了末日派扛把子的『秘書長』？」
「1991年冬至第二年春，你和楚天驕這個騷仔，一直在西伯利亞逗留，別以為我沒有印象！」
「給透個底行不？有沒有第二艘『北極星號』？規格小些、慢點也沒事，只要送我張船票就成！」
他嚷嚷著扯住了昂熱，來了個熱情的環抱：「末日派連無血統的普通人都招了近萬，憑什麼像我這樣的專家導師級角色，不能多占個名額呢？為秘黨拋頭顱灑熱血了百年，是該享受養老的時候了！」
……
與此同時，施夷光心念微動，留意到了光絲所傳輸信息的反常性，轉身點開了遠程操控時空畸變探測系統的界面，連續啟動了多個驗證程序。
「不太對勁。」盯著某個北冰洋中的微小紅點，她很嚴肅地開口：「有人在那裡開『門』？」(本章完)