第56章 鐵艦東渡
——東海·大夏特遣艦隊——
咸澀的海風拍打在臉上，我站在「定遠號」艦橋，望著前方噴吐黑煙的「神機二號」。這艘新式蒸汽戰艦正以八節航速領航，兩側明輪激起雪白浪花，在蔚藍海面上劃出長長的航跡。
「陛下，測速完畢。」陳芝兒捧著剛送來的報告，「混合編隊航速比純帆艦隊快兩成，預計明日午時即可抵達琉球那霸港。」
我微微頷首，目光掃過身後整齊列隊的年輕面孔——這是此次隨軍出征的新科進士們。他們中不少人臉色發青，顯然還未適應海上顛簸。
「林阿水。」我突然點名。
海事科狀元一個激靈，急忙出列跪倒：「微臣在！」
「你父親常去琉球海域？」
「回陛下，每年季風時節都會隨商船隊前往琉球貿易。」這個二十出頭的漁家子聲音發顫，卻帶著掩飾不住的自豪。
「過來。」我招手讓他靠近海圖，「標出琉球北部各島與暗礁分布。」
林阿水的手指在海圖上熟練遊走，不時在某些位置畫圈：「這裡是鳥島，薩摩藩最可能在此登陸；這片海域暗礁密布，大船需繞行……」
他的標註與軍情司密報基本吻合。我滿意地拍拍他肩膀：「從現在起，你任'神機三號'航海士見習，負責領航任務。」
年輕人激動得滿臉通紅，連連叩首。周圍其他新科進士眼中既有羨慕，也有不服。這正是我想要的效果——在實戰中篩選真正的人才。
「陛下！」瞭望哨突然高喊，「東南方向發現船隻！」
望遠鏡中，三艘懸掛琉球王旗的帆船正狼狽地向艦隊駛來，其中一艘主桅折斷，船身有明顯炮擊痕跡。
「是琉球王的求救使者。」唐若雪輕聲道，「看來薩摩藩動手比預計還快。」
——兩日後·琉球那霸港——
那霸港外的海面上，五艘薩摩藩的安宅船正耀武揚威地游弋。港內守軍龜縮不出，城牆上琉球王旗已被炮火撕裂。
「陛下，偵察完畢。」陳芝兒放下望遠鏡，「薩摩藩約八百人已占領北部鳥島，並在港口外設置防線。琉球守軍傷亡慘重。」
我冷笑一聲：「德川家康倒是會挑時候。傳令，艦隊呈戰鬥隊形展開，給這些倭寇看看什麼叫真正的海軍！」
汽笛長鳴，五艘大夏戰艦迅速變換陣型。「定遠」、「鎮遠」兩艘主力艦居中，「神機」系列三艦分列兩翼。隨著旗語翻飛，共計一百八十門火炮同時褪去炮衣，黑洞洞的炮口指向倭船。
「陛下，要直接開火嗎？」陳芝兒手按劍柄。
「不急。」我看向正在記錄數據的鄧玉函，「格物科諸位，這是測算炮彈軌跡的絕佳機會。每人負責記錄一組數據，戰後朕要看到分析報告。」
這群書生手忙腳亂地擺弄起各式儀器。佛郎機弟子鄧玉函最為鎮定，他架設的銅製測距儀引來不少將士側目。
「升旗！放號炮！」我一聲令下。
震耳欲聾的炮聲中，繡金龍的明黃戰旗在「定遠號」主桅冉冉升起。這是大夏皇帝親征的象徵，按禮制，敵方見旗應立刻退避。
然而薩摩藩船隊非但不退，反而升起戰旗，兩艘安宅船竟悍然向艦隊駛來！
「不知死活。」我怒極反笑，「傳令'神機二號'：自由射擊，給朕轟沉這兩艘蠢船！」
命令通過旗語傳達的瞬間，「神機二號」側舷六門重炮同時噴出火舌。改良後的開花彈在空中劃出優美弧線，隨後精準命中目標。
「轟——！」
震天動地的爆炸聲中，為首安宅船的主桅攔腰折斷，船體燃起熊熊大火。第二艘更慘，直接被命中火藥庫，瞬間化作一團巨大火球，破碎的船體殘骸四散飛濺。
那霸港內外，死一般的寂靜。無論是琉球守軍還是薩摩倭寇，都被這超乎想像的打擊驚呆了。僅僅一輪齊射，兩艘戰船灰飛煙滅——這是他們從未見過的毀滅性力量。
「繼續前進。」我淡然下令，仿佛剛才只是碾死了兩隻螞蟻。
艦隊緩緩逼近港口剩餘的三艘敵船。這一次，倭寇們終於意識到面對的是何等存在，手忙腳亂地降帆投降。
「陛下神威！」林阿水激動得聲音發顫，「倭寇嚇破膽了！」
「別急，好戲才剛開始。」我指向北方，「傳令陸戰隊準備登陸鳥島。朕要親手砍下薩摩藩主的腦袋，送給德川家康當禮物！」
——次日黎明·鳥島海域——
晨霧瀰漫的海面上，「神機三號」正悄悄接近鳥島東側的一處隱蔽海灣。這是林阿水根據漁民口述找到的登陸點，倭寇在此幾乎沒有設防。
我站在艦橋上，看著陸戰隊乘小艇悄然登陸。這支由拓跋宏親自訓練的精銳，清一色配備轉輪手槍和改良型燧發槍，戰鬥力遠超這個時代任何陸軍。
「陛下，前線急報！」傳令兵急匆匆跑來，「琉球王宮遭薩摩死士襲擊，尚寧王危在旦夕！」
「什麼？」我心頭一震，「唐若雪呢？」
「唐大人已帶錦衣衛趕去救援，但王宮被倭寇重兵包圍……」
我立即轉向海圖。鳥島與那霸港相距三十里，現在回援至少需要兩個時辰。
「傳令'神機二號'全速返航！其餘艦隻繼續執行登陸計劃！」我快步走向舷梯，「陳芝兒隨朕換乘快船，先行回援！」
「陛下不可！」陳芝兒大驚，「太危險了！」
「尚寧王若死，琉球必亂！」我一把抓起佩劍，「執行命令！」
半個時辰後，我們乘著輕型槳帆船沖入那霸港。王宮方向濃煙滾滾，喊殺聲不絕於耳。港口內一片混亂，不少琉球百姓正驚恐逃竄。
「陛下，前方水道被沉船阻塞！」舵手高聲預警。
我眯眼望去，果然看到幾艘燃燒的商船橫亘在主航道上。這是典型的倭寇戰術——斷我退路，困獸猶鬥。
「靠岸！步行前進！」
我們一行二十餘人剛踏上碼頭，四周房舍突然射出密集箭雨！
「有埋伏！護駕！」
陳芝兒拔劍格開數支利箭，錦衣衛們迅速結成圓陣。但敵暗我明，轉眼就有三名衛士中箭倒地。
「進巷子！」我指向左側狹窄的巷道。這種地形不利於弓箭齊射，可最大限度削弱伏兵優勢。
剛轉入巷道，前方又殺出十餘名黑衣武士，雪亮的太刀在晨光中泛著寒光。
「陛下退後！」陳芝兒劍如游龍，瞬間刺穿兩名敵寇。其餘錦衣衛紛紛開槍射擊，狹窄空間內槍聲震耳欲聾。
就在我們且戰且進時，身後傳來整齊的腳步聲——是薩摩藩的主力部隊包抄過來了！
「背靠背！」我大喝一聲，抽劍迎敵。雖然多年未親自上陣，但前世練家子的本能仍在。一柄太刀迎面劈來，我側身閃避，反手一劍刺入敵喉。
鮮血噴濺在臉上，腥熱咸澀。久違的殺戮快感湧上心頭，我長嘯一聲，主動殺入敵群。劍光閃處，又有兩名武士捂著喉嚨倒下。
「陛下小心！」
陳芝兒的驚呼讓我本能地低頭，一支冷箭擦著頭皮飛過。抬眼望去，巷口屋頂上，一名弓箭手正搭箭再射！
千鈞一髮之際，「砰」的一聲槍響，弓箭手應聲栽落。巷子另一端，唐若雪手持還在冒煙的轉輪手槍，身後跟著數十名琉球侍衛。
「皇兄無恙否？」她快步上前，聲音中帶著罕見的焦急。
「無妨。」我抹了把臉上血跡，「尚寧王如何？」
「重傷昏迷，但性命無虞。」唐若雪壓低聲音，「倭寇此次行動不簡單，他們在找……」
「大夏賜予琉球的航海圖。」我冷冷接話，「德川家康好大的膽子！」
突然，港口方向傳來震天動地的炮聲——是「神機二號」開始轟擊倭寇陣地了！緊接著，遠處海平面出現更多帆影，大夏主力艦隊終於趕到！
「傳令全軍。」我劍指王宮，「一個時辰內，朕要看到薩摩藩主的首級！」
——三日後·那霸王宮——
朝陽初升，王宮廣場上血跡已被沖洗乾淨，但空氣中仍瀰漫著淡淡的血腥味。尚寧王纏著繃帶，虛弱卻堅定地站在我身旁。下方廣場上，跪滿了被俘的薩摩武士，其中包括薩摩藩主島津義久的首級——裝在精緻的漆盒裡，準備送往江戶。
「陛下天威，老臣……老臣……」尚寧王聲音哽咽，說不下去。
「老王爺安心養傷。」我拍拍他顫抖的手，「即日起，大夏將在琉球永久駐軍，再無人敢犯。」
廣場一角，新科進士們正協助工兵測量地形，規劃炮台建設。林阿水帶著幾個琉球漁民，詳細標註周邊海域情況；鄧玉函則指揮工匠組裝新式測距儀，為炮台定位做準備。
「陛下。」唐若雪呈上一封密信，「德川家康的回覆。」
信紙上寥寥數語，大意是對薩摩藩「擅自行動」表示震怒，願加倍納貢以示歉意。字裡行間，滿是惶恐與討好。
「虛偽。」我將信紙揉成一團，「傳旨：倭國公管教不嚴，罰俸三年；另增開長崎、大阪為商埠，大夏商人可自由往來。」
「德川會答應嗎？」唐若雪有些擔憂。
「他不敢不答應。」我冷笑指向港口，那裡停泊著剛剛結束戰鬥的大夏艦隊，「五艘戰艦就能橫掃琉球，若二十艘齊出，江戶灣將片板不存！」
正說著，陳芝兒匆匆趕來：「陛下，剛收到對馬島急報！英吉利兩艘戰艦出現在朝鮮海峽，正與我巡邏船隊對峙！」
「終於來了。」我眯起眼睛，望向西北方海天相接處，「傳令艦隊休整三日，隨後北上對馬島。朕要親自會會這個未來的海上霸主！」
尚寧王聞言大驚：「陛下剛經歷惡戰，又要出征？」
「海權之爭，如逆水行舟。」我整了整染血的衣領，「不進則退。」
海風拂過廣場，帶來遠方的氣息。我仿佛已經聞到那股即將到來的風暴味道——不是自然的風暴，而是鐵與血交織的、決定未來三百年海洋霸權歸屬的歷史性風暴！
咸澀的海風拍打在臉上，我站在「定遠號」艦橋，望著前方噴吐黑煙的「神機二號」。這艘新式蒸汽戰艦正以八節航速領航，兩側明輪激起雪白浪花，在蔚藍海面上劃出長長的航跡。
「陛下，測速完畢。」陳芝兒捧著剛送來的報告，「混合編隊航速比純帆艦隊快兩成，預計明日午時即可抵達琉球那霸港。」
我微微頷首，目光掃過身後整齊列隊的年輕面孔——這是此次隨軍出征的新科進士們。他們中不少人臉色發青，顯然還未適應海上顛簸。
「林阿水。」我突然點名。
海事科狀元一個激靈，急忙出列跪倒：「微臣在！」
「你父親常去琉球海域？」
「回陛下，每年季風時節都會隨商船隊前往琉球貿易。」這個二十出頭的漁家子聲音發顫，卻帶著掩飾不住的自豪。
「過來。」我招手讓他靠近海圖，「標出琉球北部各島與暗礁分布。」
林阿水的手指在海圖上熟練遊走，不時在某些位置畫圈：「這裡是鳥島，薩摩藩最可能在此登陸；這片海域暗礁密布，大船需繞行……」
他的標註與軍情司密報基本吻合。我滿意地拍拍他肩膀：「從現在起，你任'神機三號'航海士見習，負責領航任務。」
年輕人激動得滿臉通紅，連連叩首。周圍其他新科進士眼中既有羨慕，也有不服。這正是我想要的效果——在實戰中篩選真正的人才。
「陛下！」瞭望哨突然高喊，「東南方向發現船隻！」
望遠鏡中，三艘懸掛琉球王旗的帆船正狼狽地向艦隊駛來，其中一艘主桅折斷，船身有明顯炮擊痕跡。
「是琉球王的求救使者。」唐若雪輕聲道，「看來薩摩藩動手比預計還快。」
——兩日後·琉球那霸港——
那霸港外的海面上，五艘薩摩藩的安宅船正耀武揚威地游弋。港內守軍龜縮不出，城牆上琉球王旗已被炮火撕裂。
「陛下，偵察完畢。」陳芝兒放下望遠鏡，「薩摩藩約八百人已占領北部鳥島，並在港口外設置防線。琉球守軍傷亡慘重。」
我冷笑一聲：「德川家康倒是會挑時候。傳令，艦隊呈戰鬥隊形展開，給這些倭寇看看什麼叫真正的海軍！」
汽笛長鳴，五艘大夏戰艦迅速變換陣型。「定遠」、「鎮遠」兩艘主力艦居中，「神機」系列三艦分列兩翼。隨著旗語翻飛，共計一百八十門火炮同時褪去炮衣，黑洞洞的炮口指向倭船。
「陛下，要直接開火嗎？」陳芝兒手按劍柄。
「不急。」我看向正在記錄數據的鄧玉函，「格物科諸位，這是測算炮彈軌跡的絕佳機會。每人負責記錄一組數據，戰後朕要看到分析報告。」
這群書生手忙腳亂地擺弄起各式儀器。佛郎機弟子鄧玉函最為鎮定，他架設的銅製測距儀引來不少將士側目。
「升旗！放號炮！」我一聲令下。
震耳欲聾的炮聲中，繡金龍的明黃戰旗在「定遠號」主桅冉冉升起。這是大夏皇帝親征的象徵，按禮制，敵方見旗應立刻退避。
然而薩摩藩船隊非但不退，反而升起戰旗，兩艘安宅船竟悍然向艦隊駛來！
「不知死活。」我怒極反笑，「傳令'神機二號'：自由射擊，給朕轟沉這兩艘蠢船！」
命令通過旗語傳達的瞬間，「神機二號」側舷六門重炮同時噴出火舌。改良後的開花彈在空中劃出優美弧線，隨後精準命中目標。
「轟——！」
震天動地的爆炸聲中，為首安宅船的主桅攔腰折斷，船體燃起熊熊大火。第二艘更慘，直接被命中火藥庫，瞬間化作一團巨大火球，破碎的船體殘骸四散飛濺。
那霸港內外，死一般的寂靜。無論是琉球守軍還是薩摩倭寇，都被這超乎想像的打擊驚呆了。僅僅一輪齊射，兩艘戰船灰飛煙滅——這是他們從未見過的毀滅性力量。
「繼續前進。」我淡然下令，仿佛剛才只是碾死了兩隻螞蟻。
艦隊緩緩逼近港口剩餘的三艘敵船。這一次，倭寇們終於意識到面對的是何等存在，手忙腳亂地降帆投降。
「陛下神威！」林阿水激動得聲音發顫，「倭寇嚇破膽了！」
「別急，好戲才剛開始。」我指向北方，「傳令陸戰隊準備登陸鳥島。朕要親手砍下薩摩藩主的腦袋，送給德川家康當禮物！」
——次日黎明·鳥島海域——
晨霧瀰漫的海面上，「神機三號」正悄悄接近鳥島東側的一處隱蔽海灣。這是林阿水根據漁民口述找到的登陸點，倭寇在此幾乎沒有設防。
我站在艦橋上，看著陸戰隊乘小艇悄然登陸。這支由拓跋宏親自訓練的精銳，清一色配備轉輪手槍和改良型燧發槍，戰鬥力遠超這個時代任何陸軍。
「陛下，前線急報！」傳令兵急匆匆跑來，「琉球王宮遭薩摩死士襲擊，尚寧王危在旦夕！」
「什麼？」我心頭一震，「唐若雪呢？」
「唐大人已帶錦衣衛趕去救援，但王宮被倭寇重兵包圍……」
我立即轉向海圖。鳥島與那霸港相距三十里，現在回援至少需要兩個時辰。
「傳令'神機二號'全速返航！其餘艦隻繼續執行登陸計劃！」我快步走向舷梯，「陳芝兒隨朕換乘快船，先行回援！」
「陛下不可！」陳芝兒大驚，「太危險了！」
「尚寧王若死，琉球必亂！」我一把抓起佩劍，「執行命令！」
半個時辰後，我們乘著輕型槳帆船沖入那霸港。王宮方向濃煙滾滾，喊殺聲不絕於耳。港口內一片混亂，不少琉球百姓正驚恐逃竄。
「陛下，前方水道被沉船阻塞！」舵手高聲預警。
我眯眼望去，果然看到幾艘燃燒的商船橫亘在主航道上。這是典型的倭寇戰術——斷我退路，困獸猶鬥。
「靠岸！步行前進！」
我們一行二十餘人剛踏上碼頭，四周房舍突然射出密集箭雨！
「有埋伏！護駕！」
陳芝兒拔劍格開數支利箭，錦衣衛們迅速結成圓陣。但敵暗我明，轉眼就有三名衛士中箭倒地。
「進巷子！」我指向左側狹窄的巷道。這種地形不利於弓箭齊射，可最大限度削弱伏兵優勢。
剛轉入巷道，前方又殺出十餘名黑衣武士，雪亮的太刀在晨光中泛著寒光。
「陛下退後！」陳芝兒劍如游龍，瞬間刺穿兩名敵寇。其餘錦衣衛紛紛開槍射擊，狹窄空間內槍聲震耳欲聾。
就在我們且戰且進時，身後傳來整齊的腳步聲——是薩摩藩的主力部隊包抄過來了！
「背靠背！」我大喝一聲，抽劍迎敵。雖然多年未親自上陣，但前世練家子的本能仍在。一柄太刀迎面劈來，我側身閃避，反手一劍刺入敵喉。
鮮血噴濺在臉上，腥熱咸澀。久違的殺戮快感湧上心頭，我長嘯一聲，主動殺入敵群。劍光閃處，又有兩名武士捂著喉嚨倒下。
「陛下小心！」
陳芝兒的驚呼讓我本能地低頭，一支冷箭擦著頭皮飛過。抬眼望去，巷口屋頂上，一名弓箭手正搭箭再射！
千鈞一髮之際，「砰」的一聲槍響，弓箭手應聲栽落。巷子另一端，唐若雪手持還在冒煙的轉輪手槍，身後跟著數十名琉球侍衛。
「皇兄無恙否？」她快步上前，聲音中帶著罕見的焦急。
「無妨。」我抹了把臉上血跡，「尚寧王如何？」
「重傷昏迷，但性命無虞。」唐若雪壓低聲音，「倭寇此次行動不簡單，他們在找……」
「大夏賜予琉球的航海圖。」我冷冷接話，「德川家康好大的膽子！」
突然，港口方向傳來震天動地的炮聲——是「神機二號」開始轟擊倭寇陣地了！緊接著，遠處海平面出現更多帆影，大夏主力艦隊終於趕到！
「傳令全軍。」我劍指王宮，「一個時辰內，朕要看到薩摩藩主的首級！」
——三日後·那霸王宮——
朝陽初升，王宮廣場上血跡已被沖洗乾淨，但空氣中仍瀰漫著淡淡的血腥味。尚寧王纏著繃帶，虛弱卻堅定地站在我身旁。下方廣場上，跪滿了被俘的薩摩武士，其中包括薩摩藩主島津義久的首級——裝在精緻的漆盒裡，準備送往江戶。
「陛下天威，老臣……老臣……」尚寧王聲音哽咽，說不下去。
「老王爺安心養傷。」我拍拍他顫抖的手，「即日起，大夏將在琉球永久駐軍，再無人敢犯。」
廣場一角，新科進士們正協助工兵測量地形，規劃炮台建設。林阿水帶著幾個琉球漁民，詳細標註周邊海域情況；鄧玉函則指揮工匠組裝新式測距儀，為炮台定位做準備。
「陛下。」唐若雪呈上一封密信，「德川家康的回覆。」
信紙上寥寥數語，大意是對薩摩藩「擅自行動」表示震怒，願加倍納貢以示歉意。字裡行間，滿是惶恐與討好。
「虛偽。」我將信紙揉成一團，「傳旨：倭國公管教不嚴，罰俸三年；另增開長崎、大阪為商埠，大夏商人可自由往來。」
「德川會答應嗎？」唐若雪有些擔憂。
「他不敢不答應。」我冷笑指向港口，那裡停泊著剛剛結束戰鬥的大夏艦隊，「五艘戰艦就能橫掃琉球，若二十艘齊出，江戶灣將片板不存！」
正說著，陳芝兒匆匆趕來：「陛下，剛收到對馬島急報！英吉利兩艘戰艦出現在朝鮮海峽，正與我巡邏船隊對峙！」
「終於來了。」我眯起眼睛，望向西北方海天相接處，「傳令艦隊休整三日，隨後北上對馬島。朕要親自會會這個未來的海上霸主！」
尚寧王聞言大驚：「陛下剛經歷惡戰，又要出征？」
「海權之爭，如逆水行舟。」我整了整染血的衣領，「不進則退。」
海風拂過廣場，帶來遠方的氣息。我仿佛已經聞到那股即將到來的風暴味道——不是自然的風暴，而是鐵與血交織的、決定未來三百年海洋霸權歸屬的歷史性風暴！